Текст книги "Оковы Огня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10.1

В просторном зале со стенами из массивных серых блоков бушевало синее пламя. Реки огня сплетались друг с другом, бились о камень, расплавляя его, и через мгновение он застывал в новом искажённом виде, чтобы затем снова принять изначальный вид, точно ничего и не происходило.

Вдруг в центре среди яростных потоков зародилось чёрное пламя. Сгусток сконцентрированной мощи исторг невероятные волны энергии, ударившие в стены с такой силой, что содрогнулась сама земля, хоть зал и находился под её километровой толщей, – это не помешало стенам завибрировать.

Раздался рёв, низкий и яростный. Синие реки огня устремились в центр зала, где стали вливаться в языки чёрного пламени, которые мгновенно запульсировали, как щупальца доисторического монстра, посылая в стороны волны энергии.

Тёмное пламя билось всё чаще и чаще, подобно массивному сердцу. Вдруг в глубине начал проступать силуэт лица. Мгновение, и можно было различить серебристую маску в языках черноты, её свечение пробивалось сквозь плотный слой огня.

За маской тугими цепями начали сплетаться струи огня. Сначала похожие на канаты, они превращались в жидкий металл, отражали блестящей поверхностью бушующий в зале синий огонь.

От накала магии дрожали стены, камень и тот теперь плавился, не успевая восстанавливаться. Казалось, ещё чуть-чуть и зал не выдержит, и тонны земли хлынут внутрь в надежде погасить бушующую стихию.

Когда всё было на грани, пламя начало утихать, реки синего огня истончились. Чёрное пламя к этому моменту слилось в мужской силуэт, пока ещё размытый, но с каждой секундой принимающий всё более и более чёткие очертания.

Проступили мощные бугры мышц, вынырнули на поверхность толстые вены, наполненные пульсирующей кровью. Последней сформировалась из жидкого чёрного огня металлическая кожа, на которой выступили узоры татуировок. Волосы тёмным дымом развевались от ветра, порождённого бушующим пламенем. Широкие плечи расправились, точно готовясь к глубокому вдоху.

Остатки синего огня устремились к фигуре, как к магниту, и с тихим гулом мгновенно исчезли в теле. Кожа мгновенно начала светлеть, а татуировки полыхнули серебром.

После долгого вздоха прошла ещё секунда, прежде чем под маской распахнулись синие глаза, которые тут же заполнило пламя.

– Ещё одна неудача, – зло выдохнул Эверард.

Не сказать, что он никогда не испытывал чувства поражения, или что у него всегда всё получалось. Нет, как раз наоборот. Но он всегда продолжал пытаться и двигался вперёд, несмотря на преграды. Каждая неудача, для него была всего лишь одной из ступеней к успеху, триумфу.

Но в этом случае на протяжении последнего года он пытался взять под контроль Пламя Девятой Бездны, самое мощное из всех. Только вот из раза в раз его ждало разочарование, хотя все требования были соблюдены. Уровень силы был достаточен для контроля, тело способно выдержать поток энергии, но каждый раз пламя ускользало от него.

А обретение новых сил сейчас важно, как никогда: демоны снова поднимают головы, часть дворян в Империи, похоже, поддалась их влиянию, и надежда теперь, как и всегда, на Имперский Род да небольшую часть преданных знатных семей.

Иногда Эверард задавался вопросом, правильно ли поступили предки, отдав контроль над основной частью Империи в руки людей, пусть и высокородных, что должно подразумевать – лучших. Но, к сожалению, так оказывалось не всегда.

Изначально во главе государства стоял Император, и он был единственным из Рода, кто учувствовал в делах Империи, как страны. Управление на местах было за обычными людьми, военные должности, все расчёты и торговля, как и исполнение законов.

Род только следил, чтобы не перегибали палку, и в случае нужды появлялась Гвардия или Тайная стража.

Предки полагали, что так будет лучше для людей. Пусть заботятся о себе сами, развиваются так, как хотят, принимают законы, которые им нужны.

Но что-то пошло не так. Первые годы всё было прекрасно. Люди были довольны, и Империя процветала, но потом началось недовольство. Появились те, кто считал, что пора бы получить независимость от угнетающих их «нелюдей», потомков драконов, которым не ведомы сострадание и пощада.

Это при том, что Род практически не вмешивался в дела Империи, а просто жил в Западном Домене и наблюдал, как с каждым последующим годом страна погружалась, в пучину беззакония, насилия и вражды.

Многие в Роду, не понимали, что происходит, почему люди поворачиваются друг против друга, почему ещё недавно дружные соседи объявляли войну. Это касалось не только отдельных людей, но целых графств, а иногда и герцогств.

И вот во всём начали винить Род, мол те плетут интриги, притесняют слабых, пытаются изжить всех людей с лица мира, и пора бы Империи обрести независимость и сбросить ярмо драконов.

Наивные глупцы. Они даже не замечали, что сами стоят по колено в крови собственных братьев, и начали искать виноватых в стороне, на верху – там искать легче. Там другое дело, если выше, значит, точно кого-то да угнетаешь и притесняешь.

Но такие призывы продлились не долго. Кровопролитие, как и братоубийственная война, быстро прекратились, стоило только Крылатой гвардии появиться и начать наводить порядок. Так сказать, давить в людях «нечеловеческое».

С тех пор Император с помощью Тайной стражи и Гвардии постоянно держит руку на пульсе Империи, пусть, как и раньше, земли Северного, Восточного и Южного Доменов отданы в управление людей, но крепкая рука на загривке держит в узде всех особо ретивых и тянет, тянет вверх.

Эверард покачал головой, его бы воля, он бы их всех придавил посильнее, посильнее, чтобы знали, что у них только один путь – становиться лучше, развиваться, и приносить пользу не только себе, но и Империи.

А как ещё к этому прийти? Добровольно эти вечно чем-то недовольные не хотят, значит остаётся только второй путь.

И, кажется, сейчас самое время, пока ещё малая часть подпала под влияние тёмной чумы, что зовутся демонами и предлагают силу и власть в обмен на сущий пустяк, всего лишь душу.

Так что придётся спасать силой тех, кто ещё не поддался искушению. А с остальными вопрос уже решённый.

От размышлений его пробудил голос Джерома, эхом разнёсшийся по залу:

– Хозяин, к вам леди Изабелла Корт.

Эверард хмыкнул, а в глазах промелькнуло лёгкое удивление вместе с едва заметной улыбкой, такой редкой на его лице. Он не думал, что терпения графини хватит на целую неделю.

– Иду, – ответил в пустоту каменных стен.

В воздухе перед ним соткался вихрь из синих пламенных волокон, как в зеркале, проступили очертания его покоев в столичном особняке. Решительно шагнул в магический вихрь, вспоминая, где же оставил рубашку, иначе юная графиня опять будет судорожно искать, куда бы отвести глаза.

Изабелла стояла в просторной гостиной. На стенах висели картины, изображающие исторические сюжеты, в основном, как она заметила, военной тематики. Из мебели в комнате оказались только несколько кресел и небольшой диван. Без изысков, только качество и комфорт.

В голове решительность билась со смущением и неуверенностью. У неё ушло просто колоссальное количество сил, чтобы заставить себя прийти сюда. А всё потому, что один напыщенный герцог не соизволил даже показаться, сказать, как продвигается работа с артефактом, нужна ли её помощь.

Она почти неделю просидела в особняке, изредка выходя прогуляться и подышать свежим воздухом, на удивление чистым для одного из самых больших городов в мире.

Но неизвестность и жажда деятельности не давали покоя. Ещё даже не выяснено, кто же именно убил её отца и дядю Джорджа. Понятно, что это как-то связано с демонами и таинственным артефактом, как-то связано с ней, но больше неизвестно ничего. А неизвестность и страшит больше всего.

Недели же должно быть достаточно?

– Прошу, леди, присаживайтесь, хозяин скоро будет, – со стороны входа раздался невозмутимый голос дворецкого.

Девушка чуть вздрогнула от неожиданности, но потом грациозно опустилась на самый край одного из кресел.

– Да, спасибо, Джером, – Изабелла посмотрела на мужчину. Всё так же в сером мундире, на лице непроницаемое выражение, по которому ничего не прочесть. – Я не знала, что вы тоже прибыли в столицу.

– Я прибыл день назад, – сказал Джером, – не подобает, чтобы лорд сам заботился о повседневных нуждах.

Брови Изабеллы чуть поднялись, это что же, герцог тут почти неделю живёт в одиночестве? Она не думала, что тот настолько любит уединение.

– Скажите, Джером, а вы не знаете, чем занимается герцог? – полюбопытствовала Изабелла. Сидеть на одном месте и ждать, да на это уйдут все её силы.

– Если леди спрашивает, чем лорд занят в данный момент, то на этот вопрос я не могу ответить, – Джером чуть поклонился. Видимо, у него это было знаком извинения.

– А если не в данный момент, а вообще? – вздохнула Изабелла. Этот род Осгодов, со своими тайнами, нет, именно Род.

Дворецкий посмотрел на Изабеллу, как показалось оценивающе, как будто на невидимых весах сейчас взвешивалась её ценность для его хозяина, уровень доверия к ней, польза для Рода и степень риска, разглашения, по-видимому, секретной информации.

И, как решила Изабелла, чаша в её пользу перевесила, так как после пары секунд молчания Джером ответил:

– Помимо пристального изучения проблемы активности демонов, которая сейчас как никогда остро стоит перед Империей, хозяин так же занимается большинством магических разработок в Роду, – в голосе мужчины на несколько мгновений промелькнуло глубокое уважение, а потом голос опять лишился эмоций. – Как вы знаете, он спроектировал все доспехи и оружие гвардейцев, так же абсолютное большинство новых стационарных средств защиты и атакующих комплексов разработаны им же. – На лице Изабеллы проступило непонимание: она была сильна в истории и сведуща в артефактах демонов, но вот в магии людей она разбиралась несколько хуже. И Джером пояснил: – Имеется в виду массивные силовые щиты, прикрывающие наши города и особо важные сооружения, и, конечно, атакующие артефакты.

Изабелла несколько секунд переваривала информацию. Получается, что в Империи, действительно, нет более сведущего в артефактах человека, чем лорд Нортром. А то она иногда подумывала, не преувеличил ли Его Величество, когда отправлял её с тётей к племяннику. Оказывается, что нет. Если кто и сможет помочь, то уж точно «ужасный» герцог.

– Ещё в сферу моих интересов входит големостроение, – неожиданно раздался голос Эверарда с чуть заметной усмешкой. – Но это тема для другого разговора.

Изабелла вскочила на ноги, на лице проступил румянец смущения, а сердце в груди затрепетало с подозрительной быстротой. Вроде и не было особой причины, но тем не менее.

– Ваша Светлость, – Изабелла присела в реверансе.

– Хозяин, – Джером склонился в поклоне.

Эверард на всё это только махнул рукой:

– Оставьте церемониал, леди, мы не во дворце. И уж точно никто на нас не смотрит, – усмехнулся Эверард, – разве что Джером.

Изабелла выпрямилась, и в глазах мелькнуло недовольство. Вечно что ли он будет напоминать?

– Вот, уже лучше. – Взгляд Эверарда мерцал мягким светом, как будто несколько минут назад его ждал успех, а не очередное разочарование. – С чем пожаловали, леди? – указал он на кресла и с комфортом расположился в одном из них.

Изабелла замерла, изумрудные глаза впились в герцога, она пыталась побороть неожиданно откуда вспыхнувшее внутри раздражение.

– Я хотела бы узнать, как продвигается работа с артефактом, лорд, – как можно более спокойно спросила Изабелла, сев в кресло напротив герцога. – И удалось ли вам узнать, что-то новое?

– Что ж, – Эверард отбил пальцами ритм по подлокотникам кресла, – я примерно представляю цель этого артефакта.

– Какую цель? – спросила Изабелла, так и подобравшись внутри.

– Не спешите, леди, нужно ещё во всём удостовериться, – ответил Эверард.

– И как долго вы будете удостоверяться? – Едкое подозрение сквозило в её голосе. Она уже успела представить, что придётся сидеть на месте и ждать неизвестно чего ещё неделю, а может и больше. От такой бездеятельности просто зубы сводило, а сама она не могла ничем помочь, да и заняться. Не ходить же по столице и расспрашивать всех, что они знают об артефактах демонов и не подвержены ли они их влиянию?

Вместо ответа Эверард посмотрел на девушку, смерил взглядом, словно что-то сверяя.

Изабелла почувствовала себя как одинокая лань под взглядом голодного тигра, который начал примеряться – с какого бока оторвать кусок посочнее.

С силой сжала пальцы и спросила, почти не дрогнув:

– Лорд?

Его задумчивый взгляд встретился с напряжённым лицом Изабеллы, и только тут он вынырнул из размышлений.

– Не хотите прогуляться, леди? – как ни в чём не бывало спросил Эверард.

Изабелла от такого вопроса впала в ступор. Прогуляться?

– Что простите? – В глазах девушки проступило изумление.

– Прогуляться, – повторил он. – Хотите? Думаю, вам надоело сидеть в четырёх стенах. К тому же вы, как я знаю, не частый гость в столице. Так что небольшая прогулка не повредит.

Изабеллой всё сильнее овладевало непонимание. Что именно герцогу от неё нужно, и при чём здесь какая-то прогулка?

– Лорд Нортром, – нетерпеливо сказала она, – может быть поделитесь, что взбрело вам в голову?

– А вы тяжелы на подъём, леди, – усмехнулся Эверард, вставая с кресла. – Не переживайте, ничего опасного или предосудительного не будет.

«С моей точки зрения,» – добавил он про себя и посмотрел на Джерома:

– Принеси два комплекта на выход.

Дворецкий мельком бросил взгляд на девушку и исчез за дверями.

– Придётся переодеваться? – с лёгким испугом спросила Изабелла. В памяти как раз промелькнуло, с чего начиналось и чем закончилось её переодевание в прошлый раз.

Глаза Эверарда заискрились, точно поняв, о чём подумала девушка:

– Не волнуйтесь, леди. Я же сказал, «ничего предосудительного».

– Это с вашей точки зрения, – фыркнула Изабелла.

– Ну-ну, леди, я начинаю жалеть, что решил взять вас с собой, – сказал Эверард, а про себя улыбнулся догадливости девушки.

– Вы ведь не сказали, куда и зачем, – взгляд зелёных глаз буравил мужчину. – Кстати, не просветите меня?

– Пусть это будет сюрпризом.

– Сюрпризом? От вас? Вот уж не знаю, радоваться или бежать в ужасе, – сказала Изабелла.

– Далеко не убежите, так что лучше радуйтесь, – усмехнулся Эверард.

Изабелла в ответ только недовольно вздохнула, и отвернулась, делая вид, что рассматривает картины на стенах. Внутри всё ходило ходуном, но не показывать же. Очевидно, что эта так называемая прогулка, будет чем-то довольно серьёзным. Другого от герцога ожидать не приходилось, уж точно не лёгкой и медленной прогулки по цветочному саду.

Но с другой стороны этого она и хотела. Действия. Ожидание постепенно убивало её.

В гостиную вошёл Джером – в руках два свёртка из тёмно-коричневой ткани.

– Два комплекта, хозяин, – сказал дворецкий. – Для леди я взял пятого класса.

– Как раз, – довольно кивнул Эверард и взял один из свёртков. – Одевайтесь, леди, у вас пять минут.

– Как? Прямо здесь? – вскрикнула Изабелла. Переодеваться? Хорошо, но не посреди же гостиной, тем более при двух мужчинах. Она ещё не дошла, вернее, не опустилась, до такого.

– Прямо здесь, – твёрдо сказал Эверард. – Не волнуйтесь. Подглядывать не будем.

По взмаху его руки посреди комнаты вспыхнула тонкая стена из синего пламени, через которое нельзя было разобрать, что происходит на другой стороне. От огня вместо жара по комнате пошла волна освежающей прохлады.

– Прошу, леди, – Джером передал оставшийся свёрток Изабелле.

Она дрожащими, то ли от возмущения, то ли от смущения, руками взяла свёрток, но противиться не стала. Таинственная «прогулка» манила больше. Выругалась про себя. Опять её любопытство бежит впереди.

– Скажите Джером, а что значит «пятого класса»? – спросила полушёпотом.

Дворецкий секунду помедлили с ответом, решая, как объяснить понятнее.

– Это значит самого лучшего класса, леди, – раздалось с той стороны стены. – Максимальная защита и маскировка владельца. У вас пять минут.

– Всё, как сказал Хозяин, леди, – Джером поклонился и шагнул сквозь синее пламя.

Изабелле оставалось только гадать, что значит «максимальная защита». Его Светлость ведь сказал, что ничего опасного. Но тут ей вспомнилось, что для лорда Нортрома и орда демонов вообще-то не опасна, а вот для леди Корт ещё как опасна. Вот и думай, о какой такой неопасности говорил герцог.

Тем не менее она решительно развернула свёрток. Если уже запрыгнула на спину тигра, то так просто не слезешь.

Внутри оказался дорожный плащ коричневого цвета с капюшоном, такого же цвета простое на вид платье и пара туфель на низком, почти плоском каблуке.

С первого взгляда и не скажешь, что эта одежда чем-то отличалась от обычной, в которой каждый день могла бы ходить дочь зажиточного горожанина или дочь торговца средней руки. Просто и качественно.

Но стоило прикоснуться к ткани, как возникали вопросы. Начиная с того, что с виду одежда была из хлопка, но на ощупь казалось, что из дорогого шёлка. И ещё то и дело попадались странные плотные нити, как будто какой-то каркас. Ей вспомнились платья старых фасонов, в подолы которых вставляли тонкую проволоку, чтобы они сидели на фигуре пышным колоколом.

Изабелла вздрогнула – герцог дал всего пять минут, и начала торопливо раздеваться, то краснея, то бледнея. Всё-таки она не настолько безразлична к тому, что в комнате, в паре метров от неё, переодевается мужчина, а она сама уже стоит в одном нижнем белье. И разделяет их одна только стена из пламени. Кому рассказать – не поверят.

На красивом лице Изабеллы проступила улыбка. Ну нет, никому она не расскажет, даже тёте. Не хватало ещё.

В спешке начала надевать платье, чувствовала, что отведённое время истекает. А пальцы как назло почему-то дрожали, не слушались, смертным боем сражались с каждой застёжкой и пуговицей.

– Леди, пора, – раздался голос Эверарда, и стена из огня с лёгким шипением испарилась.

Он как раз успел увидеть, как девушка, наклонившись, схватилась за вторую туфлю.

От внезапного раздавшегося голоса, Изабелла резко выпрямилась, каштановые волосы взметнулись дикой волной, а в изумрудных глазах блеснули гневные молнии.

– Лорд! – вскрикнула она. – А если бы я не была одета? Вы даже не спросили! – грудь то вздымалась, то опускалась, то и дело натягивая платье, в нужных местах.

– Но вы одеты, леди, – ответствовал Эверард.

Изабелле в ответ на такое непрошибаемое спокойствие оставалось только гневно смотреть в синие глаза под серебряной маской.

Герцог оказался одет в неприметный серый дорожный костюм, который больше подошёл бы какому-нибудь путешественнику, чем могущественному лорду. Из-под манжет рукавов выглядывали два тонких серебристых браслета, а на плечи был накинут плащ непонятного грязного цвета.

Изабелле подумалось, что одежда – то неприметная, ничего не скажешь, но вот сам герцог довольно заметен, где бы ни находился. Два метра ростом, широкоплечий, а уж глаза, мерцающие под маской синим огнём, уж точно не прибавляют незаметности.

Эверард окинул Изабеллу внимательным взглядом, проверяя, как сидит одежда, как работают скрытые магические плетения и узлы.

– Накиньте капюшон, леди, – сказал он.

Изабелла на секунду замешкалась, но совладала с одеждой.

Мягкий коричневый капюшон плаща скрыл каштановые волосы и половину лица, и вдруг всё перед глазами подёрнулось серой дымкой, утратило краски, словно превратившись в рисунок карандашом.

Изабелла от неожиданности едва не вскрикнула, но также внезапно цвет вернулся в мир, и картинка перед глазами снова наполнилась жизнью, только казалось, что перед лицом натянули какую-то невидимую плёнку. Она поднесла руку, но ничего не обнаружила. Подумалось, что опять какая-нибудь магия.

– Хорошо, – Эверард удовлетворённо кивнул и сам накинул капюшон своего плаща.

Мгновенно лицо обволокло странной серой дымкой, и через секунду вместо серебряной маски мерцал тёмный провал. Выглядело так, будто ткань держится на сгустке из тени.

– А? – вскинула руки к лицу Изабелла. Неужели и у неё вместо лица сейчас одна чернота, как у какого-нибудь привидения или злого духа из детских страшилок? Ощупала – нет, всё на месте: подбородок, щёки, нос.

– Нужно соблюдать определённые меры предосторожности, особенно там, куда мы направляемся, – сказал Эверард, видя, как девушка растеряно трогает лицо.

Изабелла подозрительно взглянула на герцога.

– Значит, ничего опасного? – спросила она.

– Конечно, – утвердительно кивнул Эверард. – Я же буду с вами.

Изабелла замерла на месте:

– Тогда, конечно, чего же мне бояться, – всплеснула руками и уже тише добавила: – Надеюсь, в этот раз демонов будет не так много.

– Не волнуйтесь, о демонах. Если они будут, то я о них позабочусь, – спокойно сказал Эверард. – Идёмте, нам пора.

Изабелла пронзила спину герцога гневным взглядом и прошептала:

– Естественно, позаботитесь, я же вам ещё нужна. а вот что будет потом?

Но опомнилась и поспешила следом за герцогом. Как ни крути, а сейчас ей деваться некуда, и положиться она может только на этого несносного мага.

Перед особняком их уже ждал запряжённый одной гнедой лошадью неприметный экипаж, которых тысячи в столице. Возница на козлах лишь краем глаза мазнул по Эверарду с Изабеллой.

Девушке показалось, что этот извозчик точно не прост, наверное, какой-нибудь шпион или разведчик.

Эверард открыл перед Изабеллой дверь, подождал, пока та грациозно впорхнёт внутрь, и следом за ней исчез в салоне экипажа.

– Вы так и не скажете, куда мы направляемся? – спросила Изабелла, устроившись на одном из сидений.

Эверард разместился на противоположном.

– Это будет сюрприз, но могу сказать, что там вы точно не бывали, – с почти незаметной улыбкой в голосе ответил он.

– Как бы я не пожалела, что согласилась, – поджала губы Изабелла.

Как бы ей ни хотелось приблизиться к разгадке смерти отца и найти виновных, но мёртвой она не сможет сделать ничего.

Экипаж неспешно двинулся по улицам Императорского квартала. За окном проплывали зелёные парки, на листьях ещё не появилось ни одного жёлтого листочка, хотя осень была рядом. Изабелле подумалось, что и здесь не обошлось без магии.