Текст книги "Оковы Огня (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

В хищных красных глазах ярким огнём засветилась решимость. Если он не может победить, то стоит продать свою жизнь подороже.

Демон громогласно расхохотался, поднимаясь во весь рост.

Что-то в этом смехе насторожило Эверарда. В синих глазах проступило серьёзное выражение.

Демон поднял пламенный меч в воздух и, не спуская взгляда с раскалённого лезвия, с душераздирающим криком вонзил клинок себе в живот. Меч с лёгкостью пронзил пластины доспеха, острие вырвалось из спины демона. На землю хлынул поток вязкой чёрной крови, от которой, как от кислоты, поднимался серый дым.

– Сразимся же! – прохрипел демон и рывком вытащил меч, покрытый дымящейся чёрной кровью. Было видно, что огромная часть его сил уходила только на то, чтобы стоять.

Эверард мрачно смотрел на врага. Аура силы вокруг демона резко увеличилась. Очевидно, эта самоубийственная техника, хоть и стоила дорого, особенно по меркам демонов, но была чрезвычайно сильна.

Вожак с глухим рыком помчался к Эверарду, меч занесён для удара.

По правой руке Эверарда поползли языки пламени, превратившиеся в синий клинок. Если демон решил попытать счастья в ближнем бою, пусть будет так.

Удар раскалённой стали обрушился на огненный меч Эверарда, по телу прошла волна силы. Физическая мощь демона оказалась выше всяких похвал. Будь на его месте кто-то из генералов Рода, и они вряд ли смогли бы устоять на ногах после такого.

Но Эверард устоял.

Кулак левой руки объяло пламя, и с силой, способной пробить крепостную стену, он ударил демона в грудь, от чего тот с болью всхрапнул, а из-под шлема выплеснулась чёрная масляная кровь.

Но тем не менее демон занёс клинок для нового удара. И он бил снова и снова, вкладывая в каждый взмах остатки сил, но Эверард каждый раз блокировал, уклонялся и контратаковал.

Через пару минут демон уже еле стоял на ногах, меч в руках опущен, из-под пластин доспеха вытекала кровь, оставляя дымящиеся разводы на раскалённой стали.

– Сдавайся, – сказал Эверард, – если ты расскажешь, что нужно твоему хозяину, я дарую тебе лёгкую смерть.

Демон в ответ лишь презрительно проскрежетал что-то, сил на разговоры уже не осталось.

Внезапно в его глазах промелькнуло хищное выражение, в массивной ладони появилась маленькая сфера, которую он с еле слышным хрустом раздавил.

Сердце Эверарда глухо ударило в груди, он узнал этот артефакт. По спине прошёл холод.

Сзади него раздался оглушающий взрыв, казалось он услышал встревоженный женский крик. Резко обернулся, чтобы оценить ситуацию. А демон только этого и ждал. С молчаливой решимостью ринулся на Эверарда, собираясь забрать его жизнь с собой. Но тот почувствовал надвигающуюся опасность и резко выбросил левую руку вверх, создавая огненный щит, правда опоздал буквально на долю секунды.

Доспех на демоне сверкнул ослепляющим светом и взорвался, посылая во все стороны волны хаотичной энергии, искажающей пространство и магические потоки.

Щит герцога смело, клинок в руке исказился, становясь прозрачным. И тут подоспел последний удар демона. Меч из раскалённой стали с отчаянной яростью обрушился на грудь Эверарда.

В ярости он зарычал, собирая все силы, и в последнее мгновение успел сделать полшага вбок. Но тем не менее грудь обожгло болью, и в тело вошёл шквал бушующей энергии, высвободившейся с жизненной силой демона.

Эта самоубийственная атака оказалась настолько сильна, что Эверарда отбросило на три десятка метров. Он, подобно небесному камню, врезался в землю, взрывая ту волнами.

Глаза на мгновение помутились чёрной пеленой, но уже через пару секунд он пришёл в себя. Тяжело поднялся на ноги, чтобы оценить положение, в которое попал и он, и его воины.

Скользнул взглядом по груди. Массивная рваная рана от ключицы и практически до бедра рассекала тело, вместо плоти в глубине раны клубился чёрный туман вперемешку с едва заметным синеватым свечением рёбер, но внимание больше привлекали красные всполохи, которые подобно хищным червям впивались в края раны, пытаясь откусить побольше, расширить её.

Грудь Эверарда тяжело вздымалась, боль от каждого вздоха была невероятна, как будто его не просто рассекли мечом, но ещё и плеснули в рану жгучей кислотой.

Посмотрел в сторону, где демон нанёс свой последний удар, и разочарованно вздохнул. На месте их боя не осталось практически ничего. Выжженный пустырь на сотни метров вокруг. Ни напоминания, ни следа демона, пожалуй, только слой серого пепла в самом центре, как раз там, где демон и сгинул в попытке забрать с собой врага.

Эверард мрачно хмыкнул. Если бы тот приложил побольше сил и старания, то, может, что-то и вышло бы. По крайней мере, демон смог бы ранить его намного серьёзнее. Но как всегда, демоны слишком высокомерны, или, может быть, это презрение хищника к своей добыче, коими они считают всех людей без исключения, даже тех, кому сами даровали огромную мощь. Итог всегда один.

В небе прокатились раскаты грома, но Эверард не обратил внимания. Всего лишь рассеивалось масштабное заклинание. После смерти предводителя демонов его некому было поддерживать.

Чёрные тучи постепенно распадались на маленькие облака, молнии исчезли. И, наконец-то, проступило солнце, разгоняя мрачную атмосферу.

Эверард неспешно направился к месту боя гвардейцев, прихрамывая и шипя от каждого шага.

Там над землёй поднимались клубы дыма, и среди них можно было различить силуэты гвардейцев.

Подойдя ближе, Эверард качнул головой. От демонов остались только кучи пепла. Похоже, у их хозяина была какая-то мания убивать всех своих слуг.

Нашёл взглядом Джордана.

– Докладывай, – отрывисто сказал Эверард, а сам усилием воли стал подавлять разливающуюся по телу боль, чтобы ничего не показывало тяжесть его состояния.

Капитан весь подобрался и отрапортовал:

– Лорд, потерь нет, только лёгкие ранения. Все нападавшие мертвы – подорвали себя. Если бы не новые доспехи, – он с силой хлопнул себя по облачённой в сталь груди, – то в момент взрыва нам пришлось бы тяжко.

Эверард удовлетворённо кивнул:

– Это хорошо. Что с леди Корт?

– Со мной всё в порядке, Ваша Светлость, – мгновенно раздался лёгкий голос Изабеллы.

Она показалась из-за спин гвардейцев со слабой улыбкой, но, увидев Эверарда, лицо её побелело, а рука метнулась ко рту, чтобы прикрыть удивлённый вскрик.

– Почему вы не в экипаже, леди? – гневно спросил Эверард. Они тут что, так просто жизнями рискуют? А главная цель демонов разгуливает как ни в чём не бывало по ещё свежему полю боя.

– Лорд, вы… Вы ранены! – В ответ Изабелла сделала шаг к герцогу, сама не зная зачем.

Глаза Эверарда вспыхнули недовольным светом.

– Не приближайтесь, леди, – он остановил её резким жестом.

От этого Изабелла застыла, как громом поражённая, а в углах глаз проступили едва заметные следы слёз. В голове одно за одним крутились слова проклятий. Она не понимала, чем заслужила такое обращение.

Эверард тяжко вздохнул, от него не укрылось состояние девушки, хоть та, как подобает воспитанию, постаралась, как могла, скрыть обиду.

– Леди Корт, моя рана опасна для окружающих, а тем более для не владеющих магией, – как можно спокойнее сказал он.

На мгновение ему почудилось, будто он говорит с маленьким ребёнком. Взгляд синих глаз прошёлся по фигуре девушки, и Эверард отбросил эти глупые мысли. Нет, наивным ребёнком девушка перед ним уже не была, по крайней мере внешне.

От слов герцога обида в душе Изабеллы почти испарилась, чтобы этот своенравный колдун да извинился, это уже было огромным прогрессом. Но следом пришла волна беспокойства.

– Но как вам помочь? – тревожно спросила Изабелла.

В синих глазах под маской проступило лёгкое удивление. Такой заботы он не ожидал.

– Никак, леди. – В голосе Эверарда сквозила едва заметная улыбка. – Я справлюсь сам, не стоит беспокоиться. Лучше возвращайтесь в экипаж, – кивнул двум гвардейцам, которые немедленно подскочили к Изабелле.

Девушка не стала протестовать и спокойно позволила проводить себя до экипажа.

Как только Изабелла скрылась в салоне, Джордан серьёзно спросил:

– Лорд, может вызвать помощь?

Хоть он и не был знатоком в магических науках, но и так было понятно, что рана на теле герцога нешуточная. От каждого взгляда на красные всполохи по телу Джордана пробегала дрожь. Ему и представлять не хотелось, что сейчас чувствовал герцог.

– Не нужно, я справлюсь, – ответил Эверард, но в голосе чувствовалось напряжение. Осмотрелся по сторонам, проверяя не осталось ли где какого отбившегося демона. – Значит так, капитан. Продолжаете путь в столицу, как запланировано. Я останусь здесь, чтобы восстановиться. До того, как вы въедете в столицу, я вас догоню, можете не переживать. Если что, успокойте леди Корт.

– Лорд, – начал было Джордан, но Эверард прервал его резким взглядом.

– Выполняйте, капитан.

Джордан мгновенно понял, что лучше не спорить, иначе ему придётся худо. Браво отсалютовал и развернулся к гвардейцам, а в сердце тревожно заскреблось опасение, что, если о том, что он оставил герцога одного, прознает Император или, что ещё хуже, Патриарх, то от наказания никуда не деться. И кто знает, что взбредёт им в голову.

Эверард смотрел вслед удаляющемуся экипажу, окружённому кавалькадой гвардейцев, и как только они скрылись из виду, тяжело опустился на землю, скрестив ноги, и его разум провалился в прохладное спокойствие медитации.

По телу заструился синий огонь, но в этот раз он был невероятно холоден, в воздух поднимался не дым, а пар, как от морозного льда в жаркий летний день.

Одно из пламеней бездны – Ледяной огнь Джеррага, одного из богов разрушенного мира, в котором побывал Эверард, и в котором нашёл своего «учителя».

Языки пламени оплетали Эверарда всё плотнее и плотнее, пока, наконец, не скрыли его фигуру полностью. Через несколько минут огонь начал затвердевать: сначала превратился в тягучую жидкость, а ещё через час на месте переливающегося пламени образовался огромный кристалл, внутри которого можно было различить человеческий силуэт, застывший в неподвижности.

***

Темноту пещеры рассекало свечение жидкого огня, пробивающегося через разломы в полу, а постоянное течение магмы создавало беспрестанный гул, от которого вибрировал раскалённый воздух.

В центре пещеры между разломами на одно колено опустилась расплывчатая фигура.

– Всё идёт по плану, Повелитель. – Хриплый голос звучал надсадно, с одышкой, то ли от жары, то ли от обрушивающегося на него магического давления.

– Значит, он всё-таки решил сам защищать её? В столице? – из пустоты пещеры раздался низкий рокот.

– Да, Повелитель, – фигура склонила голову ещё ниже.

– Всё идёт так, как ты и предсказывал. Но мы уже потеряли двух братьев, – в рокоте зазвучал гневный гром. – Ты знаешь цену ошибки.

– Потери неизбежны, Повелитель, – в голос прокралась дрожь. – Когда дело касается драконов.

Ответом ему послужил презрительная усмешка:

– «Драконы». Хм, их высокомерие их же и погубит. Особенно этого выродка. Нужно было прикончить его вместе с матерью, – на секунду пещера погрузилась в тишину. – Но скоро, скоро эта ошибка будет исправлена. – В раскатах голоса слышалась предвкушающая улыбка.

Голова фигуры на мгновение поднялась, острый взгляд устремился вглубь темноты, но в следующее мгновение он снова покорно склонился.

Глава 9.1

Изабелла с тревогой всматривалась в пролетающие за окном виды природы, сейчас они не трогали ничего в её душе, скорее только напоминали, о том расстоянии, которое она и гвардейцы преодолели, о том расстоянии, на которое они удалялись от герцога.

Перед глазами ещё стояла картина, когда она увидела ужасную рану на груди Его Светлости, тогда внутри словно что-то оборвалось. Всё это из-за неё. Демоны хотят добраться до неё, но при этом страдают те, кто находится рядом.

Изабелла не знала, что бы ей пришлось пережить, если бы погиб кто-то из гвардейцев, а она видела, что воины, не раздумывая, будут оберегать её до самого конца, хоть подчас они и напоминали добродушных тюремщиков.

За окном во главу строя гвардейцев с каменным лицом проскакал капитан Верст, коротко кивнув Изабелле.

Девушка тихонько фыркнула. Прошло уже два дня, от герцога не было никаких вестей. Как бы она ни спрашивала что капитана, что гвардейцев, все они твердили одно и тоже, мол герцог догонит их при подъезде к столице. И с такой уверенностью говорили, что у Изабеллы только что рот не открывался от такой слепой веры в Его Светлость.

Но одно дело гвардейцы, и совсем другое дело – она.

В голове снова пронеслось воспоминание о страшной ране герцога, от чего сердце странно забилось. Изабелла быстро моргнула, прогоняя непрошенные мысли.

Прошло ещё полдня. Изабелла сидела вся как на иголках.

Вдалеке за окном уже виднелись огромные башни и шпили столицы, хоть до города и оставался ещё почти день пути: настолько высоки были здания в самом большом городе Империи, что они вздымались практически до самых облаков. Поговаривали, что из Императорского дворца можно было любоваться облаками, проплывающими под ногами – настолько высоко поднимались некоторые башни. Но Изабелле и в прошлый раз было не до того, а сейчас и подавно.

Она с нетерпением сжимала подол того самого платья, подаренного герцогом. Несмотря на то, что прошло уже почти три дня, как она носит его, оно не помялось, не запачкалось, а её кожа оставалась чистой и будто становилась ещё белее и нежнее, чем была.

Тем не менее девушка каждый день принимала ванну, благо экипаж был размером с дом, и места хватало для всего, приводила себя в порядок, как подобает всякой леди. Это помогало бороться с тревогой и страхом неизвестности, распорядок дня, который въелся в неё с самого детства позволял сохранять относительно спокойное состояние, по крайней мере, никакой паники и бессмысленных метаний.

Вдруг экипаж замедлил ход, а потом и вовсе остановился.

Изабелла от неожиданности сначала замерла и не знала, что делать, а внутри уже расцветала радостная надежда, и только успела она вскочить на ноги да броситься к дверям, чтобы выяснить, что случилось, как те резко распахнулись.

В проёме появился мощный мужской силуэт в чёрном камзоле. Серебристая маска тускло блеснула в лучах солнца.

Изабелла замерла на месте, рука метнулась к губам.

Синие глаза, в которых тускло блистал огонь, обратились к девушке.

– Леди Корт, вы, надеюсь, не думали, что я уже успел умереть? – с усмешкой спросил Эверард.

– Вас не было так долго, – начала Изабелла, а в уголках глаз блеснула влага, но тут же оборвала себя. – Конечно, не думала, – вздёрнула она подбородок. – Чтобы вы да умерли, лорд?

– Вот и хорошо, – сказал Эверард и неспешно устроился в своём кресле рядом с дверями. – Вам следует отдохнуть, леди, пока есть возможность. Завтра мы прибудем в столицу.

Через мгновение он уже погрузился в целительную глубину медитации.

Изабелла ещё на несколько мгновении осталась стоять, с изумлением наблюдая за мужчиной. И это всё? Она тут вся испереживалась, места себе не находила. И что? А ничего! Ну, Ваша Светлость.

Резко развернулась и скрылась в своей комнате.

Ей вслед смотрели два прищуренных огненных глаза.

***

На следующий день экипаж, наконец-то, оказался на дороге не в гордом одиночестве. То и дело рядом проносились кареты, повозки, группы всадников, все как один остающиеся далеко позади проносящегося экипажа и кавалькады гвардейцев.

На горизонте все отчётливее проступали гигантские стены, похожие на горный хребет, в качестве пиков которого выступали башни и дворцы.

Выше всех в небо устремился Императорский дворец, его было видно не только из любой части города, но и с каждого подъезда к столице за сотни километров. Совсем немного в высоте уступал Собор Светлейшего, Всеотца, почитаемого в Империи. Золотые башни и купола собора отражали солнечный свет, от чего в стороны разносилось нежное свечение, охватывающее практически всю столицу. В ясный день, взглянув в небо, можно было увидеть, как там неспешно переливались золотые потоки света. От этого даже в самых тёмных душах начинал брезжить хрупкий свет, пусть чуть-чуть, но со временем он мог превратиться в пылающий поток, способный полностью изменить жизнь человека.

Экипаж направлялся к массивным, простым, но тем не менее величественным воротам в город.

Внутрь сквозь них тянулись вереницы повозок и телег, все загруженные под завязку. Куда ни глянь – везде говор, крики, свист кнутов. Но, несмотря на всю кажущуюся суматоху, при вдумчивом наблюдении проступал удивительный вид. Ни затора, ни ссор, словно все происходило в какой-то странной гармонии, по какому-то невидимому на первый взгляд распорядку.

– Почему мы направляемся к Воротам Ремесленников? – недоумённо спросила Изабелла, глядя в окно.

Через эти ворота, как она знала, поступают продовольствие, строительные материалы для нужд столицы и крупных кампаний и, возможно, ещё некоторые материалы, под заказ и договорённость, но запрещено было въезжать в столицу. Для жителей и приезжих имелись отдельные ворота, по две пары: главные и людские.

Главные служили для въезда дворян, военных, богатых купцов, и вообще всех, кто мог себе это позволить, а через Людские в столицу попадал обычный люд, эти ворота как раз были расположены в нижней части города, где те в основном и жили, хотя, если ты жил в столице Империи, то называть тебя простыми было довольно трудно.

Эверард расслабленно посмотрел на Изабеллу. Он был всё в тоже же чёрном камзоле, плотных штанах, стальных сапогах и, конечно же, в поблёскивающих на руках массивных гравированных наручах.

– Чтобы не привлекать слишком много внимания, леди, – сказал Эверард. – Через Ворота Ремесленников можно ездить только доверенным людям. По крайней мере мы сможем замедлить появление ненужных слухов о том, что в столицу прибыл богатый экипаж в сопровождении двух десятков Гвардии Императора.

– Но об этом всё равно узнают, – с вопросом посмотрела на него Изабелла. Какой смысл тогда скрываться?

– Днём раньше или днём позже – это большая разница, леди, – невозмутимо сказал Эверард.

На пару секунд всё погрузилось во мрак, отчего глаза герцога блеснули синим огнём – экипаж пронёсся под сводом ворот. Стены были настолько широки, что по ним могли проехать не два всадника, а два десятка, и то им бы не пришлось тесниться. И вот они оказались на широкой улице, заполненной транспортом и постоянно куда-то спешащим народом, то и дело на глаза попадалась различная живность и невиданные звери.

К удивлению Изабеллы, их процессия не привлекла большого внимания. Только самые любопытные бросали быстрые взгляды на гвардейцев, но не смели пристально всматриваться.

Под колёсами проносился серый камень, экипаж углублялся в недра столицы. Вот после очередного поворота улица уже сузилась почти вдвое. Но количество людей и повозок на дороге не уменьшилось, а, казалось, даже возросло.

Изабелла с интересом следила за происходящим по ту сторону окна. В этой части столицы она и не бывала. Юным леди не пристало посещать рабочие районы городов, а сейчас она могла окунуться в атмосферу кипящей жизни обычных людей пусть только на время, что экипаж несётся по улицам.

Вдруг Изабелла заметила, что их скорость начала снижаться. С недоумением посмотрела в окно. Так и есть, спешащие рядом повозки и телеги тоже начали замедляться, некоторые и вовсе останавливались.

– Что случилось, лорд? – с любопытством спросила Изабелла.

Эверард чуть наклонился, осматривая улицу из окна.

– Похоже, случилась столица, леди, – с усмешкой ответил Эверард. И уточнил, видя замешательство на лице девушки: – Затор на дороге, не стоит беспокоиться.

Откинулся на спинку кресла, словно ожидая чего-то. Изабелла уже успела привыкнуть к такому поведению герцога, так что просто продолжила разглядывать оживлённую улицу. Рассматривала повозки, пробегала взглядом по грузам, пытаясь определить, что же везут в столицу. Но больше всего её интересовали люди, обычные простые люди. Кто-то нетерпеливо сидел на козлах, кто-то прохаживался по улице, то и дело с ожиданием поглядывая вперёд.

Так прошло минут пять, пока у двери экипажа не показался один из гвардейцев.

Эверард с ожиданием посмотрел на него, а Изабелла пытливо навострила уши.

– Лорд, леди, – быстро кивнул гвардеец. – В пяти сотнях метров впереди телега перегородила пол-улицы, и, как я понял, карета каких-то молодых лордов врезалась в неё. Образовалась пробка и теперь несколько лордов спорят, кто должен проехать первым.

По мере того, как Эверард слушал гвардейца, в глазах разгорался мрачный огонь.

Каждый раз, как он приезжал в столицу, то начинал ненавидеть её всё сильнее и сильнее. Возможно, это началось ещё в детстве, но поделать с этим он ничего не мог. И вот опять настроение скакнуло вниз.

– Что стража? – холодно спросил Эверард, в голосе звучала сталь.

Изабелла аж поёжилась. В памяти сразу всплыло ощущение, когда она впервые увидела герцога, ту ауру, что обрушилась на неё, чуть не раздавив на месте. Горло, как и тогда, перехватило удушье, но в этот раз оно быстро прошло, очевидно, сейчас злость герцога была направлена не на неё.

– Похоже, они боятся вмешиваться, лорд, опасаются вызвать неудовольствие дворян, – ответил гвардеец. На его висках проступил пот, видимо, и ему тоже было не по себе под взглядом герцога.

– Боятся они. – Взгляд синих глаз обратился на Изабеллу. – Оставайтесь здесь, леди, – с этими словами он решительно вышел из экипажа, гвардеец поспешно бросился следом.