Текст книги "Дикарь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

− Итак, что мы имеем, − Илья внимательно всмотрелся в сенсорный экран. – Кхм…

Молчание затягивалось. Игорь умел ждать, понимая, что иногда собеседнику нужно время, чтобы собраться с мыслями, но когда пошла третья минута тишины, он не выдержал:

− Так… Что там?

− Ситуация предельно странная, я бы сказал – необычайная, − Илья поскрёб едва заметную щетину. Cудя по всему, она отрастала поразительно быстро. – Анализатор показал следующее: твоя стихия – раскалённая порода, по всем признакам – магматическая. Проще говоря, лава. И это само по себе странно.

− Почему же?

− Потому что нет ни одного дикаря с склонностью к огненным типам стихии, − с горящими как у фанатика глазами заявил Илья. – По крайней мере, я не слышал о таких до сих пор. В тебе же явная смесь из какой-то каменистой породы и, судя по всему, чистой стихии огня. Но это не единственная открывшаяся странность.

− Подожди, чистой стихии огня?

− Именно так. Это значит, что среди твоих предков – скорее всего, дедов или прадедов – был кто-то из Домов. Причём, я полагаю, это был не последний человек.

− Что заставляет тебя так думать?

− Вот это, − Илья махнул рукой, предлагая Игорю подойти. – Смотри сюда.

В верхнем правом углу, разделённые точкой, зелёным светились цифры пять и семь.

− Видишь это число? Это так называемый «потенциал». Он высчитывается на основании многих характеристик тела и показывает, насколько результативно организм сможет взаимодействовать со своей стихией. У тебя потенциал почти достигает шести: по меркам элементалей Домов это чуть ниже среднего. Но в Домах многовековая наследственность и постоянная подготовка тела, специальные тренировки и дорогостоящие процедуры, поэтому сравнивать тебя с ними не совсем корректно. По меркам же дикарей… Скажем так, у дикарей я ни разу не видел потенциала больше пяти. Большинство и вовсе находятся в диапазоне от полутора до четырёх. Так что ты в некотором роде… Дважды необычен, − подытожил Илья.

− Есть и третья особенность, − изучая содержимое экрана, медленно произнёс Мерцалов. Его палец указал на фигуру в центре, форма которой повторяла контуры человеческого тела. – Эта диаграмма показывает стихийную энергию в организме. Разумеется, она находится внутри элементаля, большей частью – в области живота, однако часть стихийной энергии всегда выходит за пределы тела. На диаграмме это показывается как лёгкое свечение по контуру фигуры. Взгляни сюда.

Игорь приблизил голову к экрану и как мог напряг глаза. Он видел насыщенный оранжевый цвет в той части, которая играла роль туловища. Видел красный цвет различной интенсивности в области конечностей и головы. Но сколько бы он ни всматривался, разглядеть какого-либо свечения вокруг фигуры он так и не смог.

− На диаграмме стихийная энергия не выходит за пределы твоей кожи, − тоном ментора проговорил Илья. − Она словно служит непреодолимым барьером для стихии. И высокий потенциал, и редкий тип стихии бесполезны, если ими нельзя воспользоваться. В твоём случае – до тех пор, пока есть кожа. И я не знаю, как это исправить.

− Ты сказал, пока есть кожа? – зацепился за последнюю фразу Игорь.

− Да, всё верно, − серьёзно кивнул Илья. – Я предполагаю, вчера стихия вырвалась лишь потому, что ты сильно повредил руки. И если я прав, то ты вполне можешь пользоваться своей стихией, но для этого тебе придётся себя ранить. Необязательно делать это сильно – достаточно освободить участок тела от кожи. Этого должно хватить.

− Есть что-то ещё, что мне следует знать?

− Наверняка есть, но я пока и сам не в курсе, − ответил Илья. – Мне нужен образец твоей кожи для проведения дополнительных анализов. Ты не против?

Игорь против не был и лишь слегка зашипел, когда металлический инструмент срезал у него небольшой кусочек кожи с тыльной стороны кисти.

«Одной раной на руке больше, одной меньше… Тем более, на фоне предыдущих повреждений это будет практически незаметно».

− Мне потребуется несколько дней, чтобы предоставить тебе результаты подробных исследований, − пробормотал Илья, пинцетом помещая кусочек кожи в пробирку. Эту пробирку он поднёс к небольшой центрифуге в углу помещения и принялся осторожно закреплять её. В общем, уже через несколько секунд Игорь был абсолютно убеждён: о нём напрочь забыли.

Поэтому, надев на себя футболку и по-быстрому накинув на себя кроссовки, Игорь направился к выходу из кабинета.

− Игорь! – окликнул его Илья. Глаза врача оторвались от аппарата и сейчас серьёзно смотрели на Игоря. – Постарайся не злоупотреблять этим. Понимаю, вчера повреждённые руки помогли тебе очень вовремя, но такие события не проходят бесследно. Будь осторожен и постарайся не искалечиться.

Игорь кивнул в ответ. Он хотел бы сказать, что поступит так, как ему советуют – но пообещать этого не мог. Игорь знал, что хорошим советам удаётся следовать слишком редко.

ГЛАВА 3

Дверь в дом была открыта.

Не настежь – всего лишь самую малость. По правде говоря, между дверным косяком и дверью не было заметно даже щели – настолько она была мала.

Для педантичного деда это было равнозначно снятию с петель.

Игорь на полусогнутых ногах подкрался к дому. Он вернулся довольно поздно, и вечерние сумерки позволяли перемещаться незаметно. Из-за двери не доносилось ни звука, и, постояв ещё минуту, Игорь вошёл.

В коридоре было практически темно, только из кухни проникал свет. «Похоже, я надумываю, − выдохнул Игорь. – Старик ждёт меня на кухне, как обычно».

Однако на кухне ждал не старик.

− О, ну наконец-то ты пришёл! Честно говоря, я уже устал ждать.

Человек, сидевший за столом, был молод. Аккуратно постриженные чёрные волосы растрепались, под глазами залегли тёмные круги, словно он долго не спал. В остальном – он выглядел безупречно: костюм, явно сшитый на заказ, сидел как влитой. Галстука не было, верхняя пуговица рубашки – расстёгнута: незнакомец явно ценил свой комфорт. Он развалился, насколько это позволял кухонный стул, и внимательно смотрел на Игоря. В карих глазах плясало веселье.

Игорь не спешил отвечать. Он окинул взглядом кухню: на столе, как обычно, стояли две тарелки. Макароны с мясом, ничего необычного – были только в одной тарелке. Вторая, стоявшая напротив гостя, была пуста.

− Еда совсем остыла, поэтому я съел свою порцию без тебя, − заметив взгляд Игоря, прокомментировал незнакомец. − Надеюсь, ты не в обиде?

− Где мой дед?

− Знаешь, − начал неожиданный гость, − пока я тебя искал, мне стало известно несколько интересных фактов. Например, что человек, которого ты называешь дедом, вовсе не твой дед. Александр Лазарев твой опекун – он усыновил тебя, ещё когда ты был младенцем.

− Где он? – у Игоря не было желания слушать историю своего прошлого. Тем более, ту её часть, которую он и так знал.

Незнакомец неприятно улыбнулся:

− Он отдыхает. В его возрасте организм лучше не перегружать… Неизвестно, как это может сказаться на здоровье. Давай забудем о нём. Я здесь из-за тебя, – незнакомец встал и отряхнул штаны, − Пойдём. Кое-кто хочет тебя видеть.

− Если кто-то хочет меня видеть, − Игорь не сдвинулся с места, − он может прийти ко мне сам.

− Кажется, ты не понял. Это не просьба.

Мужчина поднял вверх жилистую руку и погрозил Игорю пальцем. Рукав рубашки задрался, открыв браслет из круглых чёрных камней. На одном из них был красный узор, но рассматривать его подробно Игорь не стал. Его внимание зацепилось за нечто другое.

Когда незнакомец встал, он сделал шаг навстречу Игорю, открыв вид на то, что раньше скрывалось за его ногами. А именно – еле выглядывающие из-за стула короткие седые волосы.

− Я объясню тебе, что сейчас будет. Мы выйдем из дома, дойдем до парковки, где я бросил свою машину, сядем в неё и поедем в одно место. Всё ясно? Попытаешься что-то выкинуть – никакой бокс тебе не поможет, поверь, – ровным тоном человека, абсолютно уверенного в своих словах, проговорил незнакомец. Одновременно с этим он неторопливо пошёл вперёд, с каждым шагом приближаясь к Игорю.

Игорь накрыл одну ладонь другой, словно в молитвенном жесте, и поднёс руки ко рту. Мужчина заметил это и поощрительно улыбнулся, похлопав Игоря по плечу:

− Не беспокойся. Не будешь дёргаться – я тебя не трону. Мне и самому не слишком хочется нести тебя на себе, − при этом он не отводил взгляда от Игоря, а потому не мог заметить, как голова старика на полу едва заметно шевельнулась. Зато Игорь заметил.

− Не беспокойся, нести меня не придется, − оскалился Игорь. А в следующую секунду его окровавленный кулак врезался мужчине в подбородок.

В этот раз всё получилось само собой: костяшки, с которых он секунду назад сгрыз кожу, полыхнули оранжевым, отшвырнув незнакомца в сторону. Сделав оборот в воздухе, он с глухим звуком врезался в стену и скатился по ней вниз.

Игорь на него уже не смотрел: сразу после удара он бросился к старику. Дед из-под полуприкрытых глаз смотрел на него и беззвучно открывал рот, пытаясь что-то сказать. Его грудь была странным образом вмята, рубашка – опалена. Единственная нога согнулась под неестественным углом. Игорь наклонился ближе, пытаясь разобрать, что говорит старик. Почти прижавшись ухом к окровавленным губам, он услышал хриплый шёпот:

«Беги».

Незнакомец поднялся. Он помотал головой, словно не веря, что его могли ударить. На лице, впрочем, не осталось ни малейшего следа. Взгляд серых глаз упёрся в Игоря: лицо пересекла неуверенная улыбка, быстро обернувшаяся оскалом. А в следующую секунду рукава мужчины вспыхнули.

Игорь прищурился, чтобы не ослепнуть. Руки незнакомца от плеч до пальцев покрыл красный металл; воздух рядом с ним шёл рябью от температуры. Невооружённым глазом была видна разница между ним и вчерашним металлистом: если у медного элементаля тело покрывалось тонким слоем металла, то руки нынешнего соперника украшал полноценный доспех. От наплечников до шипастых перчаток, он не оставлял сомнений: пробить такой не получится.

Рука в перчатке занеслась для удара, а в следующую секунду в грудь мужчине прилетел булыжник размером с голову. Удар отбросил элементаля в коридор, заставив прокатиться по деревянному полу.

Старик закашлялся; рука, направленная в сторону врага, обессиленно дрожала. Повинуясь движению его пальцев, камень, только что отшвырнувший элементаля, рассыпался в пыль, тут же вихрем окружившую Игоря с дедом. Старик повернул голову. Стали заметны ожоги, чудовищным узором исполосовавшие правую сторону лица.

Сквозь пыльную завесу Игорь увидел, как пылающая красным фигура поднимается с пола. Там, где его руки касались дерева, оно шипело, распространяя едкий запах плавящегося лака. Игорь поднял левую руку к лицу, намереваясь прокусить её так же, как до этого поступил с правой; чтобы сражаться с этим чудовищем, одной руки явно будет недостаточно. Скорее всего, тут и двух рук не хватит. Возможно, именно поэтому появилась третья.

Дед схватил его за руку прежде, чем Игорь успел укусить её. Словно открыв второе дыхание, старик рывком подтянул его к себе с такой силой, что Игорь вынужденно опёрся рукой об пол, чтобы не упасть. Сжав его запястье одной рукой, указательным пальцем другой старик прочертил какой-то узор на запястье. Игорь зашипел: рисунок на секунду причинил ему жгучую боль. Фигура приблизилась, взмахами пылающих рук разгоняя завесу из пыли.

Человек, который всю жизнь был для Игоря дедом Сашей, последний раз посмотрел на него, силясь что-то сказать. Пузырящиеся кровью губы еле слышно произнесли одно слово:

«Идракиль».

А в следующую секунду земля ушла у Игоря из-под ног. Буквально – пол под ним разошелся. Падение длилось недолго и закончилось погружением в ледяную воду. Подземная река закрутила его, пытаясь затянуть вглубь, заставляя бороться с течением. И Игорь боролся: развернувшись сторону потока, он несколькими мощными гребками выдернул себя на поверхность. Отплёвываясь, он поднял глаза вверх: сплошная порода. Ни следа люка или отверстия, в которое можно было бы выбраться. От души выругавшись, Игорь поплыл по течению.

Где-то должен быть выход.

* * *

Проём в земле был закрыт из последних сил.

Старик криво ухмыльнулся, насколько позволяло изувеченное лицо. Он надеялся, что этот проход никогда не пригодится, но все равно решил подготовить путь для отступления. Старые привычки слишком непросто искоренить.

Тем более, что однажды подобный путь спас жизнь ему.

− Да ты полон сюрпризов! – склонился над ним элементаль в раскалённом доспехе. Накал – убийца из Дома Прометея. Дед Саша слышал о нём. С таким противником не сможет тягаться даже опытный маг, что уж говорить о новичке, едва проявившем стихию. Нет, ни ему самому, ни тем более Игорю было с ним не справиться. Накал присел на корточки перед стариком, наклонив голову в сторону, и с интересом смотрел вниз:

− Совсем недавно я был убеждён, что все элементали земли были уничтожены двадцать лет назад. Но тут появился ты и разубедил меня, − Накал издал нервный смешок. Хмыкнув, он продолжил перечисление: – Затем я думал, что раздавленной грудины будет достаточно, чтобы убить тебя. Но ты снова удивил меня и выжил, даже дождался своего… Приемного внука? Кто он тебе, а? Куда ты его отправил?

Старик не собирался ничего говорить. Да и не мог – кровь уже почти заполнила лёгкие так, что не получалось даже вдохнуть. Это было неважно. Главное – он успел. Он вернул долг.

− Не скажешь? А, вижу, что не скажешь, − разочарованно протянул Накал. Он встал на ноги. Доспех исчез – в нём больше не было никакой нужды. – Ладно, это неважно. Я всё равно его найду. У меня нет выбора, понимаешь?

Пройдя в коридор, Накал снял с вешалки куртку Лазарева. Маловата, конечно – но и так сойдёт. Всё лучше, чем идти по улице в наполовину уцелевшем костюме. Он вздохнул: будучи элементалем из богатого Дома, он мог совершенно не беспокоиться об этом и покупать себе новые костюмы хоть каждый день, и всё-таки свои вещи он старался беречь и всегда расстраивался, если они приходили в негодность. Возможно, это было одним из последствий бедного детства. Некоторые привычки остаются навсегда.

− Я позаимствовал у вас куртку, ничего? И, − заглянув напоследок на кухню, негромко произнёс Накал, − Спасибо за ужин. Было очень вкусно.

Но его уже никто не услышал.

ГЛАВА 4

Слишком долго.

Игорь не знал, сколько времени он плыл. Знал только, что слишком долго. Скорее всего, счёт шел на часы. Порой в голову закрадывались безумные мысли, что подземный туннель не имеет выходов на поверхность и Игорь останется тут плавать навсегда, но он старательно их отгонял. Страх может помочь в некоторых ситуациях. Паника – нет.

Вокруг царила кромешная темнота. Упав в холодную воду, Игорь боялся, что врежется в какие-нибудь камни попросту потому, что ничего не видит, но затем положился на судьбу. Течение было достаточно сильным, а значит, рано или поздно должно было куда-то выходить.

«Хоть бы не в водопад».

В любом случае, Игорь ничего не мог с эти поделать. Ни с темнотой, ни с холодным течением, ни со жгучей болью, вонзившей свои клыки в его израненные руки.

«Когда не можешь что-то сделать – сделай то, что можешь», − подумал Игорь. И тут же добавил про себя: «Надо будет обязательно издать книгу своих собственных цитат. Если выживу, конечно».

Поэтому он продолжал плыть по течению, стремясь как можно скорее добраться до выхода. Сначала – кролем. Затем, подустав, перешёл на брасс. Когда утомляло и это, Игорь переворачивался и плыл на спине. Отдыхая таким образом, он мог бы плыть очень долго. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

«Кто это был такой?»

То, что старик был мёртв, было очевидно. С такими ранами не живут, странно, что он вообще смог что-то сделать. И не просто что-то: Игорь понимал, что дед спас ему жизнь. Очевидно, справиться с убийцей старика было невозможно. По крайней мере, сейчас. Но кем именно был этот убийца? И что ему было нужно? Зачем он убил старика?

Вернувшись к мыслям о деде, Игорь сморгнул выступившие слёзы, но их место тут же заняли новые. Кроме ворчливого старика у него никого не было, и, хотя он никогда этого не говорил, Игорь был к нему чертовски привязан. Крепкий, несмотря на увечную ногу, чертовски педантичный и заражающий своей уверенностью. Растивший с самого детства, прививая ему то, что считал правильным для мужчины. Человек, заменивший и деда, и отца, которых у Игоря никогда не было.

Перед глазами вновь возникла окровавленная фигура, изломанной куклой лежащая на полу. И вторая фигура, в красном от температуры доспехе нависающая над ней.

«Нет, неправильный вопрос. Кто ВЫ такие?»

«Старик ведь тоже оказался элементалем! Но тогда почему он никогда не говорил об этом? Не пользовался этим? Не верил мне, когда во мне проснулась стихия?»

«И что за чудовище, чёрт бы его побрал, к нам пришло?»

Игорь знал, что ступени силы элементалей имеют свои проявления. Так, новичок способен лишь частично воплотить свою стихию, ученик – укрыть себя полностью, но не слишком плотно. Обычно это проявляется как изменение в цвете кожи и укрепление тела. Тот, кто был способен создать реальный доспех и контролировать его, должен быть как минимум магом. А возможно – старшим магом.

И что такому монстру нужно от Игоря?

Он обмолвился, что Игоря кто-то ждёт. Этот кто-то хотел с ним встретиться, и элементаль был отправлен лишь для сопровождения. А это значит, что настоящую опасность представлял тот человек, что стоял за всем этим.

Но как его найти? Как хотя бы узнать, кто это?

Слишком много вопросов. И только лишь одно слово в ответ.

«Идракиль».

Игорь понятия не имел, что значило это слово. Так же он не знал, что за символ теперь украшает его запястье. Во всём этом наверняка был какой-то смысл, но он ускользал от Игоря, словно время этого знания ещё не пришло.

Но он все равно думал. Заставлял себя думать: это отвлекало его от темноты, липко заполонившей всё пространство вокруг. Казалось, её вездесущие щупальца проникают в самое сердце человека, подселяя в него едкий страх, пытаясь утянуть на дно не только тело, но и душу.

Когда нервы Игоря стали сдавать и появилось ощущение, что в этой подводной реке придётся плавать вечно, впереди забрезжил луч света. Совсем слабый, в царящей вокруг темноте он выделялся ярче, чем маяк в шторм. Едва приметив его, Игорь рванул вперёд с удвоенной силой.

Свет исходил из крохотного промежутка между каменным козырьком и поверхностью воды. Скудное освещение позволило хоть немного рассмотреть окружающую обстановку: сплошной каменный коридор, потолок которого снижался к выходу, почти касаясь воды. Игорь поддался потоку и лишь нырнул, чтобы не удариться головой о нависающие камни, про себя надеясь, что они закончатся раньше, чем его дыхание. Повезло – река, протащив Игоря всего пару метров, наконец вынесла его наружу. Вынырнув, он обнаружил над головой звёздное ночное небо. Путешествие впотьмах закончилось.

Подземная река впадала в небольшое озеро, окружённое густой рощей. Со стороны, должно быть, водоём был совсем не заметен. Как и пещера, откуда вытекала подземная река: обернувшись, Игорь не смог разглядеть расщелины, откуда совсем недавно выплыл. Идеальное место для тайного хода.

Выбравшись на берег, Игорь растянулся на спине, стараясь отдышаться. Заплыв дался ему непросто. Он с удовольствием уснул бы прямо здесь, в насквозь мокрой одежде, но не мог позволить себе такой роскоши: в противном случае был риск не проснуться – стоял апрель, и ночи все ещё были довольно холодны. Переведя дух, Игорь заставил себя встать. Это потребовало от него чуть ли не больше усилий, чем весь сегодняшний заплыв. Пошатываясь и дрожа, он пошёл между деревьев.

Спустя некоторое время организм, видимо, осознав, что отдых ему пока не светит, смирился со своей участью. Игоря почувствовал себя существенно лучше. По крайней мере, в достаточной мере, чтобы понять: он не имеет ни малейшего представления, куда его занесло.

Похлопав себя по карманам и не обнаружив там телефона, Игорь выругался. Похоже, он выпал, когда Игорь упал в подземную реку. Как и ключи от дома, которые прежде всегда лежали в правом кармане куртки. Дав себе зарок на будущее всегда закрывать карманы на замок, Игорь принялся проверять их все, проверяя, что у него вообще осталось.

Во внутреннем кармане куртки обнаружились промокший паспорт со слипшимися страницами и небольшой кошелёк с наличными. Игорь вздохнул: паспорт, возможно, удастся просушить и спасти, а вот деньгам уже ничего не поможет. Пользоваться картой он не хотел: неизвестно, как далеко простираются возможности его преследователей, и любое действие с картой может привлечь внимание.

«Итак, что мы имеем: нет ни денег, ни телефона. Нет дома, куда можно вернуться. Нет ни малейшего понятия, где я нахожусь. Нет… Да вообще ничего нет!»

Игорь со злостью принялся распихивать свое скудное имущество по карманам, как почувствовал, как паспорт во что-то упирается, будто сминая. Осенённый догадкой, Игорь сунул руку в карман, нащупав мокрый кусок картона. Бережно, чтобы не разорвать свой билет к спасению, Игорь извлёк из куртки потрёпанную визитку.

Длительное нахождение в воде сказалось на ней не лучшим образом: бумага стала похожа на тряпку, цифры разбухли и размазались. Впрочем, при должном усилии и при нормальном освещении их ещё можно будет разобрать, решил Игорь. Бережно сжав многострадальную визитку в руке, он вышел из рощи, осматриваясь в поисках того, что хотя бы примерно можно было считать ориентиром.

Поле. Хаотично расположенные посадки деревьев. Вдалеке – силуэты, напоминающие столбы, на которых обычно располагают провода.

Стоп. Провода?

Игорь не был электриком, но понимал, что такие столбы обычно выставляются вдоль дорог между населенными пунктами. А там наверняка должны быть люди. Должно быть тепло.

Воодушевившись своими рассуждениями, Игорь трусцой побежал вдоль посадок по направлению к ближайшему из столбов.

* * *

Серёга обожал кататься по ночам.

От его деревни Верхние Норки до Санкт-Петербурга было около пятидесяти километров. Ну, по крайней мере, до платной дороги, которой Серёга, естественно, не пользовался. Не хватало ещё платить за проезд! Фыркнув от возмущения действиями властей, Серёга вжал педаль в пол.

Он очень любил свою машину. Двадцатилетний хэтчбэк, стараниями Серёги превращённый в ультрасовременный мобильный музыкальный комплекс, почему-то не получил заслуженного одобрения среди жителей Верхних Норок. Обругав Серёгу в первый же день, когда он, окрылённый собственным успехом в установке нового сабвуфера, решил проехаться по центральной улице, мужики Верхних Норок строго-настрого запретили ему включать свою «дребезжалку» в деревне. А то, говорят, и «тебе вломим, и ведро твоё растонируем!».

Серёга с обидой выдохнул. Воспоминания об этом инциденте злили его до желудочных колик.

Но он нашёл выход! И теперь, каждый вечер (если, конечно, были деньги на бензин) Серёга с единомышленниками – Вано, Танюхой и Катькой – выезжали на дорогу до Санкт-Петербурга. Так, под громкую музыку с мощными басами, угрожающими развалить менее прочную машину, они катались весь вечер. Естественно, не доезжая до платного участка.

Казалось, что сегодня все идёт по обычному, давно проверенному сценарию: Вано, потягивая пиво из банки, периодически наклонялся назад, чтобы поцеловать Танюху, с которой он встречался уже вторую неделю. Серёга завидовал Вано: завидовал, что он может пить пиво, завидовал его гибкости – попробуй ещё с переднего сидения поцеловать девушку, сидящую на заднем! – и, самое главное – завидовал его смелости. Не постеснялся же, склеил Танюху! А вот Серёга так не мог. Он лишь поглядывал украдкой в зеркало заднего вида на Катьку: все ли ей нравится? Впечатлена ли она тем, как звучит музыка в его машине?

Он специально выбирал такие треки, которые должны были запасть ей в душу. Хоть он никому и не говорил, он регулярно скачивал новые песни на флешку, стараясь выбрать такие, которые непременно заденут нужные струны женской души. Папка на флешке с кодовым названием «бабоукладчик» пополнялась почти каждый день.

В спортивном костюме, с густо подведёнными ресницами, Катька выглядела как королева. Серёга то и дело отвлекался от дороги, оглядываясь на неё. Они почти не говорили: неумение подобрать слов Серёга хитро маскировал правильно подобранной музыкой.

«Или всё-таки неправильно?»

Как всегда, Катька сидела с высокомерным выражением лица, высоко задрав подбородок и глядя прямо перед собой. Иногда Серёге казалось, что эту женщину ничем не пронять!

Однако сегодня что-то случилось. Потому что в очередной раз, когда Серёга, набравшись смелости, решил посмотреть на Катьку не в зеркало, а повернув к ней голову, глаза женщины его мечты расширились. Ярко накрашенный рот приоткрылся, собираясь что-то произнести. Серёга довольно ухмыльнулся: похоже, смелые действия действительно производят на девушек впечатление! – когда Катька закричала:

− Стоп, стоп! Да тормози ты!!!

Резко развернувшись, Серёга ударил по тормозам. Машину чуть повело, запахло палёной резиной. Серёга недовольно всмотрелся в того, кого только что чуть не сбил. Буквально в нескольких метрах перед ними прямо на дороге размахивал руками чумазый парень в грязной одежде.

Серёга яростно выдохнул. Этот ублюдок выскочил на дорогу! Ещё немного, и он сбил бы этого бомжа! Он сам вышел на проезжую часть, а теперь из-за этого все будут думать, что Серёга − невнимательный водитель!

Распаляя себя таким образом, Серёга вышел из машины, твёрдо намеренный проучить незнакомца. Только так справедливость будет восстановлена. Только так Катька поймёт, какой он серьёзный и крутой мужик!

− Эй, придурок! Какого хрена ты вышел на дорогу? – закрыв за собой дверь, выкрикнул Серёга. Подогревая собственную злость, он, размахивая при походке плечами, приближался к жертве. Сейчас он ему задаст. Краем глаза он видел, как Вано тоже вышел из машины. Поддержка друга приободрила его. − Ты не видел, что едет машина, а?

− Видел, конечно. Поэтому и стоял в другой полосе, − приподнял брови незнакомец.

Серёга осмотрелся. Действительно, они стояли на встречной полосе, причём у самого поворота. Отвлекшись на Катьку, он незаметно для себя пересёк сплошную и чуть не сбросил машину с дороги.

Осознав, что могло произойти, Серёга разозлился ещё больше. На себя, на Катьку, на этого грязного парня, неведомо как оказавшегося ночью на трассе… Наверняка спьяну, не иначе! Эмоции требовали выхода, и Серёга нашёл его. Бешено посмотрев на незнакомца, Серёга сделал шаг навстречу, и, широко замахнувшись, чтобы как следует вложиться, нанёс удар, метя в голову парня.

И удивился, когда кулак, не встретив никакого сопротивления, пролетел по воздуху, проваливая Серёгу за собой.

А в следующую секунду его тело парализовало.

Воздух разом покинул лёгкие, в глазах потемнело, несмотря на яркий свет собственноручно установленных фар. Сильная боль, распространяющаяся от правого бока, заставила Серёгу припасть на одно колено и упереться рукой в асфальт. Стало чуть легче, но дышать все равно удавалось с большим трудом. Голова опустилась вниз сама собой, и Серёга с ужасом увидел на своей куртке кровь. Неверяще подняв глаза того, кто его только что чем-то пырнул в живот, Серёга выдавил единственное, что заняло все его мысли:

− Я что… Умираю?

Незнакомец замер.

− Что? – не сразу нашёлся, что ответить. Потом, видимо, что-то поняв, хохотнул. – Нет, конечно! Я просто ударил тебя в печень. Понимаю, ощущения не самые приятные, но ничего смертельного.

− Но… У меня же кровь! – недоумённо сказал Серёга.

− А, не беспокойся. Это моя, – почесав грязную голову, парень вдруг невпопад закончил: − Куда вы едете?

− В Верхние Норки, − ответил вместо Серёги Вано. Он всё так же стоял возле машины и, судя по всему, не собирался вмешиваться в разборки.

Незнакомец обрадовался:

− Какое совпадение! Мне как раз в Верхние Горки и надо. Не подбросите? – Он опустился на корточки возле Серёги, проникновенно глядя ему в глаза. – Пожалуйста.

Серёга, всё ещё не способный говорить, лишь кивнул. Разве можно было отказать, когда так вежливо просят?

* * *

Катя никогда не была одна.

Родители, с самого раннего детства привыкшие работать в городе, почти постоянно находились в Санкт-Петербурге. Свою единственную дочь они оставляли на попечение бабушки с дедушкой, занимающихся своим большим хозяйством в Верхних Норках, а потому не уделяющих единственной внучке достаточно внимания. Поэтому Катя привыкла глушить гнетущее её чувство одиночества компанией.

Ей нравилось находить новых знакомых. Нравилось то внимание, которое она всегда получала. В Верхних Норках ей не было равных, и каждый парень здесь готов был в лепешку расшибиться, лишь бы она на него посмотрела.

Среди всех прочих немного выделялся Серёга. Нет, он не был ей симпатичен: как вообще может быть симпатичен мужчина, который даже ночью ходит со спортивными черными очками? Однако он был готов делать для Кати всё, что угодно, не требуя ничего взамен. Или ему просто не хватало на это духа. Катю это полностью устраивало: ухажёр, бегающий перед ней на задних лапках, чтобы хоть как-то её развлечь, и при этом не пытающийся тянуть к ней свои руки – что может быть лучше для женщины?

Этим вечером, в нём явно что-то поменялось. Он заехал за Катей, чтобы, как обычно, покатать её по дороге на своем драндулете под дебильную музыку (и где он только её находит?). Не то чтобы ей нравилось такое времяпровождение – у Кати просто не было альтернатив. Жизнь в Верних Норках была слишком скучна и однообразна, чтобы отказываться хоть от какого-то, но развлечения. Поэтому Катя, как обычно, заняв место рядом с Таней, этой потаскухой, которая начала встречаться с пивным дебилом, отзывающимся на прозвище «Вано», присоединилась к этой непритязательной компании и поехала с ними тусить.

Весь вечер её что-то напрягало.

Дело было не в громкой, долбящей в барабанные перепонки музыке – к этому Катя успела привыкнуть. Не в лобызающихся Тане и Вано, который изгибался так, что казалось, будто у него вовсе нет позвоночника. Сегодня что-то случилось с Серёгой. Катя не знала, как она это поняла: но взгляды Серёги, которые он постоянно кидал на неё через зеркало заднего вида, сегодня изменились. В них как будто появилась какая-то… Решимость, наверное. Словно он собрался прыгнуть в холодную воду и делает последний вдох перед погружением!

Это напрягало и даже пугало Катю. Она смотрела прямо перед собой, усиленно делая вид, что не замечает заигрываний Серёги, когда он, видимо, решив последовать примеру своего гибкого друга, начал поворачиваться к ней с водительского сидения. Нужно было его остановить. Она не такая легкодоступная, как Таня.