Текст книги "Дикарь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

ИНТЕРЛЮДИЯ

К 2157 году рост цен на жильё привел к тому, что на каждого человека в среднем приходилось около одиннадцати квадратных метров жилой площади. Так, по крайней мере, говорила официальная статистика. На практике же у окраин столицы можно было встретить чуть ли не палаточный городок, где о таких удобствах, как своя квартира, да ещё и с целыми стенами и потолком, можно было только мечтать.

Были, конечно, и те, кто находился в противоположной ситуации, позволяя аналитикам повышать цифры в статистике до сколь-нибудь приемлемых значений.

Серый, безупречно чистый коридор был настолько огромным, что по нему разносилось эхо шагов. Впрочем, тот, чьи ноги эти шаги совершали, совершенно этого не замечал. Возможно, в силу привычки, а может, дело было в том, что в его голове раз за разом проигрывался сценарий, по которому он сейчас будет говорить. Человек, к которому он направлялся с докладом, был строг и абсолютно нетерпим к лишним деталям, поэтому, сколько бы вариантов диалога владелец пока-ещё-шагающих ног не придумывал, в итоге все сводилось к одному: лучший вариант – самый краткий. В идеале, конечно, было вообще не разговаривать, но сейчас это было недопустимо.

Поэтому, подойдя к массивной двустворчатой двери с узорами, изображающими огонь, он совершил несколько глубоких вдохов, в последний раз прогнал в голове заготовленную речь и наконец трижды постучал. Не слишком слабо, чтобы не показывать неуверенности, но и не слишком сильно, чтобы не поплатиться за это. Дураком он не был, а за годы службы уже успел научиться идеально стучать.

− Заходите, − грубый голос, раздавшийся из-за двери, заставил Андрея вздрогнуть. Если до этого была слабая надежда, что главы не будет на месте или же он не ответит на стук, тем самым отказываясь принять посетителя, то сейчас она истаяла, не оставляя пути назад. А значит, оставалось идти только вперёд.

Андрей приоткрыл дверь и вошёл.

Помещение размером с небольшой стадион всякий раз напоминало Андрею о его незначительности: по всей длине прямоугольного зала стояли расположенные напротив друг друга каменные статуи с плоскими чашами в руках. Но люди, которым довелось здесь оказаться, испытывали трепет не перед статуями, не перед чашами и даже не перед огнём, что в этих чашах горел, разбрасывая рваные блики по всему залу.

* * *

– Глава, поступила информация об неизвестном элементале, чья стихия имеет в себе черты огня. К дому Прометея не принадлежит. Нигде в официальных базах данных элементалей нет никакой информации. Ступень – не выше, чем ученик, – на одном дыхании произнёс заготовленную речь Андрей.

Мужчина лет шестидесяти на вид чуть подобрался в кресле и совсем немного повернул голову, но этого уже хватило, чтобы Андрей, научившийся считывать реакцию главы по мельчайшим деталям, облегчённо выдохнул. Слова подобраны правильно.

– Что у него за стихия?

Доносчик рассказал, что не смог подробно рассмотреть, но ему показалось, что в момент удара руки парня будто покрывались чем-то… Расплавленным.

Глава дома Прометея едва заметно дёрнул щекой:

– Расплавленным? Это похоже на твою стихию?

– Не совсем, – секунду подумав, ответил Андрей. – Моя стихия – металл, пусть и под высокой температурой. Он же… Как я понял, его стихия связана с плавлением. Что-то вроде жидкого металла, или, возможно, расплавленной каменной породы, какой-нибудь…

– Лавы, – севшим голосом прервал его Глава одного из наиболее влиятельных домов страны. – Найди его. Приведи его ко мне. Силой, если потребуется. Будет сопротивляться…

Он помедлил, видимо, что-то взвешивая. Молчал и Андрей, не думая даже вмешиваться в мыслительный процесс Главы. Андрей себе врагом не был. Он сохранял тишину, зная: иногда лучшее действие – просто ждать.

– Будет сопротивляться – убей, – резко, словно вырезая каждое слово рубанком, произнёс Глава. – Это всё. Можешь идти.

– Будет исполнено, – покорно поклонился Андрей. Глава сказал своё слово, и теперь будущее парня решено. Андрей повернулся и быстро направился к выходу из зала. Когда его почти не дрожащая рука коснулась двери, в спину ударила фраза:

– У тебя неделя. Не подведи меня.

Андрей кивнул, не зная, что сказать. Иногда лучшее, что ты можешь сделать, – это промолчать. Он посмотрел на Главу, но тот уже отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Тогда Андрей вышел, аккуратно закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился на улицу.

У него было не так много времени.

ГЛАВА 2

− Дед! Дед, ты спишь?

Конечно же, старик не спал. Он никогда не ложился до возвращения Игоря. Если задуматься, Игорь не помнил ни одного случая, чтобы дед Саша лёг раньше него. Как и не было ни одного случая, чтобы он встал позже. Игорь вообще не был уверен, что дед спал. Поэтому сейчас уверенно звал его, совсем не боясь разбудить.

− Ну что там ещё? – проворчал старик, выходя в коридор. Вместо ответа Игорь, внутренне ликуя, вытянул вперед правый кулак.

Ничего не произошло.

Он сосредоточился, направляя энергию стихии от живота к руке, чувствуя, как она концентрируется в костяшках пальцев. Никакой реакции. Абсолютно.

Дед Саша, приподняв бровь, внимательно наблюдал за тем, как Игорь размахивал руками в воздухе, словно это могло что-то изменить. Но ничего не менялось.

− Какого чёрта?! – неверяще воскликнул Игорь, глядя на свои руки, уже покрывшиеся кровавой коркой. – Буквально полчаса назад же…

− Уже довольно поздно, Игорь, − с намёком произнёс старик. То ли его интересовало, почему Игорь вернулся так поздно, то ли он просто хотел спать, но времени на эмоциональные реакции он явно тратить не хотел.

− На меня напали, − сбивчивый рассказ начался словно сам собой. – В переулке, возле спортивного зала. Элементаль металла – медь, вроде бы… Я бы не отбился, если бы не моя стихия!

На этих словах дед фыркнул:

− Со слабым элементалем у подготовленного бойца есть все шансы справиться и без силы стихии. Это, скорее всего, и произошло. Молодец, поздравляю, − а теперь иди и промой руки как следует. Сегодня тебе повезло, но впредь надо быть осторожнее. Возможно, стоит даже перестать тренировать…

− Он не был новичком, если ты об этом, − Игорь и не подумал никуда уходить. – Он покрывал все тело металлом. Ударом раскрошил стену. Я разбил об него руки, − словно подтверждая свои слова, Игорь поднял кисти вверх, продемонстрировав ободранные костяшки.

− И всё же ты победил его, а значит, твои удары сработали, − подвёл итог дед Саша. – Тебе нужно отдохнуть. Доброй ночи.

− Мои руки… Я не уверен на сто процентов, но мне кажется, что в тот момент, когда я направил в них стихию, они словно… Плавились, − тихо сказал Игорь.

Старик моргнул. Бесконечно долгие три секунды он молчал, прежде чем развернуться, направляясь в сторону своей спальни. Когда Игорь уже решил, что разговор окончен, дед Саша, не оборачиваясь, бросил:

− Обсудим это позже, когда ты как следует отдохнёшь. А пока − спокойной ночи.

Дверь в спальню закрылась. Разговор действительно был окончен.

* * *

На следующий день поговорить не получилось. Дед Саша ничего не сказал, а Игорь не стал поднимать эту тему: он уже поделился всем, что произошло, и добавить ему было нечего. Если ему не верит самый близкий человек – что же, так тому и быть.

Поэтому, позавтракав в неловком молчании, Игорь быстро оделся и вышел из дома. На улице было тёплое, почти безветренное утро. В такую погоду идти на работу или учёбу было практически не противно. Едва подумав об этом, Игорь тут же принял решение отказаться от поездки на автобусе и пройтись до института пешком. Если срезать путь через парк, можно было преодолеть дорогу минут за сорок, поэтому Игорь свернул с привычного пути до остановки и ускорился.

Тихонько шелестящие ветви деревьев и двухсотлетняя брусчатка, образующая парковую дорогу, странным образом действовали умиротворяюще, и совсем скоро Игорь почти забыл о разговоре с дедом. Да, его по-прежнему огорчало, что старик не поверил ему, однако он понимал, что повлиять на ситуацию никак не получится. Вернее, получится – но только после того, как Игорь сможет разобраться, почему стихия отказывается проявлять себя снова.

Он не спал почти полночи, раз за разом анализируя вчерашнюю схватку с медным элементалем. Вывод был прост: никакие тренировки не помогли бы обычному человеку справиться с элементалем металла ступени ученика или выше: какая разница, насколько хорошо ты дерешься, если ты бьешь по железной статуе?

Другой вопрос, если ты бьёшь статую раскаленным до огромных температур кулаком.

Игорь до конца не понял, какая именно у него стихия – в драке не было времени как следует рассмотреть свои руки – но, прогнав вчерашний вечер в голове ещё раз, мог сделать определенные предположения.

Высокая температура. Красно-оранжевые отблески. Густеющая жидкость, покрывающая руки. Это было что-то расплавленное, сродни жидкому металлу… Или лаве.

Кулак Игоря несколько раз сжался, пытаясь выдать из себя хотя бы малейшую искру. Ничего. Стихия вновь оставила его.

− Собираешься и здесь кого-то избить?

От неожиданно раздавшегося голоса Игорь вздрогнул. На лавочке в нескольких метрах от него сидел мужчина чуть за тридцать, одетый в полосатый костюм синих тонов, и с интересом разглядывал Игоря. Бросив быстрый взгляд в свой телефон, мужчина убрал его в карман, а затем, поднявшись с лавочки и отряхнув с безупречно выглаженных брюк несуществующие пылинки, протянул руку:

− Меня зовут Филипп. Я – представитель…

− Покупать ничего не буду, − отмахнулся Игорь. В ответ Филипп вежливо улыбнулся:

− Какое удачное совпадение. А я как раз не собираюсь ничего продавать. Мы, Служба Защиты Государства, вообще-то не этим занимаемся.

− Боюсь, я мало знаком со сферой деятельности СЗГ, − Игорь с сожалением развёл руками.

− Не беспокойтесь, в вашем случае это легко исправить, − создавалось впечатление, что Филипп специально подводил к этой фразе. – Потому что такие случаи, как вчерашний, непосредственно находятся в сфере нашей деятельности.

− Откуда вы знали, что я пойду здесь? – спросил Игорь, пожав наконец протянутую ему руку.

− Мы не знали, − вдруг заговорщически ухмыльнулся Филипп. Вокруг его рта образовались тонкие морщинки, выдающие возраст. – Основной сотрудник, который должен был тебя встретить, сейчас наворачивает очередной круг на маршрутке до твоего ВУЗа, − на этих словах он расхохотался. Его поведение совсем не вязалось с тем образом сотрудника СЗГ, который существовал в голове у Игоря. Не было ни невозмутимого лица, ни черно-белого костюма, ни обязательного высокомерия во взгляде, подчеркивающего статус госслужащего. Напротив, открытость Филиппа и его искренний смех производили впечатление своего в доску парня и странным образом подкупали.

Отсмеявшись, Филипп потёр глаза и продолжил:

− Да, на самом деле основной сотрудник ждал тебя в маршрутке, на которой ты ездишь каждое утро, а я тут… Скажем так, меня сюда отправили просто для… Подстраховки. Видимо, это не так бесполезно, как мне показалось вначале.

− Зачем всё это? – прервал Игорь словоохотливого госслужащего.

Филипп поскрёб пальцами щёку, покрытую едва заметной русой щетиной. Вопрос будто застал его врасплох: похоже, в отличие от основного сотрудника, он свою речь не отрепетировал. Более того, он вряд ли её подготовил – потому что подготовленная речь начинается с чего-то подготовленного.

− Ээээээээм, ну… Как бы это сказать-то. Понимаешь…

Игорь не понимал.

− В общем, как тебе, наверное, известно, способности элементалей передаются только в ограниченном круге лиц. Учёные даже придумали для этого официальный термин – «стихийный ген». Этот стихийный ген тщательно оберегался внутри Домов, однако их стараний оказалось недостаточно. Всё чаще фиксируются случаи, когда способности элементалей проявляются у людей, не относящихся ни к одному из Домов. И одна из основных задач СЗГ – отслеживать такие случаи.

− Отслеживать – для чего? – насторожился Игорь. При этом он чуть отставил ногу назад и чуть согнул их в коленях, готовясь в любой момент побежать. Филипп, однако, то ли не заметил, то ли предпочел сделать вид, что просмотрел эти приготовления, и проникновенно продолжил:

− Отслеживать – чтобы позвать работать в СЗГ. Видишь ли, Дома элементалей не обращают внимания на совсем слабые случаи, где потенциал взаимодействия со стихией остается ниже определенного уровня. Скажем, если предел развития элементаля – ступень ученика, то им вряд ли заинтересуется какой-либо Дом. Кроме, конечно, − на этих словах глаза Филиппа опасно блеснули, − Дома Прометея. Эти сумасшедшие не позволяют никому с огненным направлением стихии разгуливать на свободе. Элементаль должен быть частью их Дома, если они сочтут его достойным.

О том, что будет, если элементаля не сочтут достойным, Филипп многозначительно промолчал.

− Для СЗГ не имеет значения потенциал элементаля. Даже если это всего лишь новичок – он уже будет с радостью встречен в рядах нашей структуры, обучен и, что немаловажно, защищён. Дома обладают огромной силой, уничтожить отдельно стоящего элементаля для них ничего не стоит. Но если за этим элементалем будет стоять государство, то… − замолчал Филипп, жестом предлагая Игорю продолжить.

− То на элементаля никто не нападёт? – резонно предположил Игорь.

− Не угадал! – огорчил его Филипп. – Ничто в мире не способно обеспечить полную безопасность. Но шансы выжить многократно возрастут.

− Ты так говоришь, будто Дома спят и видят, как бы им уничтожить остальных элементалей, − незаметно для себя перейдя на «ты», фыркнул Игорь. – Я думаю, им это мало интересно.

− И ты ошибаешься! – похоже, ловить Игоря на ошибках доставляло Филиппу форменное удовольствие. – Дикари, как называют элементалей, не принадлежащих ни к одному из Домов, являются для них угрозой. Да, большинство дикарей слабы, но одно только их существование лишает Дома монополии на пользование стихиями. Не говоря уже о том, − тут Филипп поднял указательный палец вверх. Сначала Игорь подумал, что это просто картинный жест, однако спустя секунду рассмотрел: у кончика пальца Филиппа вились снежинки. – Не говоря уже о том, что дикари являются позором Домов и отступлением от их строгих правил: размножение элементалей должно происходить только с элементалями! Желательно – тщательно подобранных специалистами по евгенике, чтобы ребенок родился не менее талантливым, чем родители. Такая вот… Селекция элементалей, − грустно улыбнулся Филипп.

− Да причём тут размножение? – не выдержал Игорь. Он едва успевал воспринимать информацию, с каждым фактом задаваясь все новыми и новыми вопросами.

− Я разве не сказал? Дикари появляются не просто так. Все мы – следствие того, что какой-то элементаль нарушил запрет. Стихийный ген вышел за пределы Дома. У дикаря всегда есть кто-то из элементалей в предках. Отец, дед, бабка − не суть важно; главное – мы напоминаем им о том, что кто-то не следовал их правилам.

Филипп, до этого распалявшийся с каждым новым словом, вдруг замолчал. На деревьях, окружающих брусчатку, негромко пели птицы. Но не все: одна, вспорхнув от товарищей, улетела, напоследок сбросив кучу помёта на лавочку рядом с Филиппом. Звук шлепка, сопровождающий приземление снаряда, словно выдернул Филиппа из мыслей, в которые он погрузился. Подняв голову, он с ничего не выражающим лицом произнёс:

− Это довольно больная тема, я заговорился. Извини. Вот, − он достал из нагрудного кармана небольшую визитку и протянул её Игорю, − позвони, если моё приглашение тебя заинтересует. Скажешь, что ты от Кратова, − тебе подскажут, что делать дальше.

На простой белой карточке из плотного картона не было названия организации, юридического адреса или какого-нибудь, даже самого примитивного, логотипа. Только один мобильный номер.

Когда Игорь поднял глаза от визитки, Филипп уже развернулся, чтобы уйти.

− Подожди! – Окликнул его Игорь.

Филипп повернулся, вопросительно приподняв брови.

Поколебавшись, парень произнёс:

− У меня не получается вывести стихию наружу. Не знаю, в чём дело.

− Знаешь, у каждого элементаля свои ньюансы, − несколько секунд подумав, равнодушно пожал плечами Филипп. – Вчера ты показал, что у тебя есть сила стихии, и этого достаточно, чтобы мы тебя пригласили. А дальше уже будем думать, как можно помочь. Позвони по номеру на визитке – у нас достаточно много опытных сотрудников − наверняка найдётся тот, кто сможет помочь. Подумай над этим. Надеюсь, ещё увидимся.

Филипп махнул рукой на прощание и направился к выходу из парка. Игорь проводил его взглядом, наблюдая, как сотрудник самого значимого государственного ведомства садится в небольшой японский автомобиль синего цвета. Когда машина поехала, Игорь протёр глаза: ему показалось, что будто он увидел на дверях машины яркий принт с мультипликационным изображением девушки в бикини. Но такого просто не могло быть на машине сотрудника СЗГ!

Или все-таки могло?

ИНТЕРЛЮДИЯ 2-3

− Я не хотел этого говорить, но вы не понимаете, что произошло, – сокрушался тучный мужчина, наклонившись над столом и подняв голову, как мопс, с трудом удерживающий от выпадения собственные глаза. – Это провал. Вы хоть понимаете, что наделали?!

Филипп вздохнул. Он старался не позволять себе лишних реакций на работе, предпочитая тупо смотреть в стену где-нибудь рядом с начальником и ждать, пока поток его возмущения прекратится и он наконец-то заткнётся. Но сегодня Николай Андреевич не хотел затыкаться уже больше часа, и это понемногу начинало надоедать даже привыкшему к таким ситуациям Филу.

− Николай Андреевич, это какая-то ошибка. Просто сегодня объект не поехал в свой институт, согласно нашим прогнозам, а решил добраться до него пешком. Я дожидался…

Филипп вздохнул снова, на этот раз – глубже. Подал голос надоедливый выскочка Алексей Борисов – именно тот сотрудник, который должен был сегодня вербовать Игоря Лазарев, а вместо этого катался в специально освобождённой для этого маршрутке несколько часов. Алексей, стремясь показать своё рвение, так и не понял, что никаких претензий к нему не предъявлялось, вовсе нет: просто у начальника была интересная особенность – когда ему что-то было нужно, он обращался к подчинённым по имени, как к хорошим товарищам, с которыми у него были тёплые отношения. Но стоило ему выйти из себя, – что, по мнению Филиппа, он делал по малейшему поводу и слишком часто для хорошего руководителя – как он тут же начинал «выкать» и обращаться, используя имя и отчество. И сейчас все его вежливые «вы» было направлены на одного человека.

− Филипп Сергеевич, что вы можете сказать в своё оправдание? – взмахом руки оборвав Алексея, грозно произнёс Николай Андреевич. По крайней мере, ему наверняка казалось, что грозно – на Фила рыхлый мужичок чуть за тридцать, тщательно укладывающий сальные волосы, впечатления не производил. Вслух Филипп этого произносить не стал: некоторые свои мысли лучше не озвучивать. Никакой пользы, кроме краткосрочного удовлетворения, это не принесёт, а вот добавить проблем может запросто.

Как будто их и так было мало.

Они втроём сидели в небольшом кабинете. Несмотря на тесноту, Николай Андреевич умудрился впихнуть сюда роскошное кожаное кресло и два стола, расположенные буквой «Т»: так начальник мог сидеть за одним из столов, взирая на подчинённых, расположившихся за вторым. Естественно, на обычных офисных стульях, наверняка купленных по самой дешевой цене. Как и шкаф, оставшийся от предыдущего начальника, который никогда не гнался за лишним комфортом. Все книги на полках, кстати, тоже достались от него, с пыльным укором взирая на сотрудников.

− Докладываю: в ходе выполнения мной прямых служебных обязанностей проследовал на место возможного прибытия объекта на личном автотранспорте, так как выделить рабочий мне отказались, − ровным, ничего не выражающим голосом начал Филипп. – Мой костюм проходит по всем требованиям официально-делового стиля одежды, поэтому никаких нарушений в этом не вижу. Разговор вёл так, как считал нужным исходя из возраста и поведенческого типа объекта. Визитную карточку вручил. Задача выполнена.

− Нет, Филипп Сергеевич, задача не выполнена! – взорвался начальник. При этом он забавно выпучивал глаза, будто ему приходилось одновременно говорить и сдерживать газы. Вспучившаяся гортань подтвердила предположение Филиппа – видимо, проблема действительно была в желудке.

Потому что в нём, Филиппе Кратове, никаких проблем не было.

− Ваша машина с этим нелепым рисунком, − загибая пальцы, начал перечислять Николай Андреевич. – Ваш полосатый синий костюм. Отсутствие черных очков и панибратский разговор не позволили завлечь к нам объекта! Как можно заинтересоваться структурой, сотрудники которой выглядят… Так? – нелепо закончил он.

Филипп не думал, что любая из этих причин могла отбить у Лазарева интерес к СЗГ. Напротив, если бы на его месте был Алексей, целиком поддерживающий идею носить черные очки независимо от времени суток, или их похожий на творог начальник – скорее всего, Игорь не сильно бы их послушал. Слишком разные люди редко при первой встрече проникались друг к другу доверием. А на доверчивого дурачка, которого можно запугать крутизной организации и надавить авторитетом, Лазарев похож не был. Объяснять этого смысла не было – перед некоторыми людьми разумные доводы были бессильны. Поэтому Филипп молча буравил остекленевшим взглядом одному ему известную точку над головой начальника.

− Это первый дикарь с чертой огня в стихии, − распаляя сам себя, бормотал Николай Андреевич. – Вам известно, что делает с такими Дом Прометея? А я вам скажу! Они их не допускают. Не было ни одного случая появления элементаля огненного направления вне Дома Прометея. Потому что у них это строжайше запрещено! У нас был редчайший шанс заполучить такого к себе, но мы его упустили. Филипп, надо было тащить его сюда силой!

«И заработать себе врага в лице элементаля самого разрушительного направления и неизвестного потенциала. Чудесная идея, босс. Не зря вы начальник».

− Но вы этого, похоже, не понимаете, − с наигранным сожалением в голосе проговорил Николай Андреевич. – Я даже не знаю… Может, эта работа – не для вас?

Взгляд Филиппа не изменился. Он давно привык не обращать внимания на дешёвые провокации. Не мог не привыкнуть.

− Ну, что вы молчите? Скажите своё мнение!

Филипп пожал плечами:

− Не знаю. Может, и не для меня.

Глаза начальника, и до того выпученные, после этих слов чуть не выпали из орбит. Ему, неведомым чудом и способом оказавшемся в СЗГ и ставшим маленьким, но все же начальником, казалась кощунственной сама мысль о том, что кто-то может не трястись за свою работу.

«А что, уволят – рисовать пойду, − подумал Филипп. – Давно хотел заняться дизайном. Тем более, современным художникам неплохо платят, а я как-никак художественную школу с отличием закончил».

Но это, конечно, были только мечты. Уволить его не могли, даже если он сам бы этого захотел, − государственные структуры намеренно делали процедуру увольнения максимально сложной, а уж в СЗГ это было возведено в абсолют.

Что, разумеется, не мешало таким, как Николай Андреевич, трястись за свою работу и ждать такого же поведения от остальных.

− Мы обсудим этот вопрос, если Лазарев умрёт, потому что из-за вашей халатности он не попал в СЗГ. Я вынужден буду доложить об этом начальству. Это ваш косяк и прикрыть вас я не смогу.

«Как будто ты хоть раз пытался».

− Понял. Разрешите идти? – уточнил Филипп.

− Идите. И знайте – меры будут приняты. Не сомневайтесь.

Не став отвечать, Филипп закрыл за собой дверь.

Иначе разговор мог затянуться ещё на полтора часа.

* * *

Визитка оказалась не такой простой, какой выглядела на первый взгляд.

Помимо основного номера, на который Игорь обратил внимание сразу, на оборотной стороне белого прямоугольника обнаружился ещё один номер, написанный от руки. Под ним мелким, забористым подчерком было подписано всего одно слово:

«Независимый исследователь».

По всей видимости, Игорь действительно был не первым дикарём, у которого были сложности со стихией. Похоже, такие случаи частыми не настолько, чтобы напечатать номер исследователя, но достаточно, чтобы Филипп догадался написать его заранее. Мысленно добавив ещё один плюс в копилку Филиппа, Игорь набрал номер.

− Мерцалов слушает, − раздался спокойный голос из телефона. Слишком медленный, чтобы звучать естественно. Как будто говоривший нарочно сдерживал себя, говоря специально отрепетированным для пациентов голосом.

− Добрый день, − Игорь вдруг понял, что не знает, с чего начать. – У меня на визитке ваш номер, по поводу исследования…

− Вас интересует МРТ, СКТ? Клиника «МЕКО» предоставляет широкий перечень услуг. Позвоните в регистратуру, вам помогут подобрать удобное время для записи. Я врач, и, боюсь, записью веду не я.

«Клиника? Я что, попал в частную больницу?»

− Извините, я не знаю, какая именно процедура мне нужна, − задумчиво произнёс Игорь. – Вы не подскажите, куда мне обратиться? Мне дали ваш номер и сказали, что вы можете помочь с проблемами со стихией. Дело в том, что я ди…

− Ни слова больше! – от выдержанного терпеливого тона Мерцалова не осталось и следа. Он затараторил так быстро, что окончания слов терялись, с трудом позволяя уловить их смысл. – Адрес – Кирова, 153, 5 этаж, кабинет 501. У вас получится подъехать сегодня?

− Ну, да, − ответил поражённый таким напором Игорь.

− Вот и отличненько! – обрадованно подытожил Мерцалов. – Тогда жду вас в кабинете. Марина! – последнее слово он крикнул куда-то в сторону, забыв положить трубку, − Отмени все записи на сегодня. Да-да, я знаю, что график других дней очень плотный. Уплотни ещё. Сегодня я занят. Что ты им скажешь? Ну не знаю, скажи, что я… Заболел! Так обычно говорят, когда не хотят работать?

Игорь не стал дослушивать разговор врача с серетаршей. Нужно было собираться в клинику.

* * *

Центральные районы города преимущественно были застроены старыми зданиями. Несомненно, ухоженными, аккуратными, придающими городу удивительно аутентичный вид, − но старыми. Находясь между ними, пожалуй, можно было забыть, что ты живёшь в современном мире и легко представить, словно ты переместился на несколько веков назад.

Если бы не одна деталь, разрушающая иллюзию прошлого.

Стеклянное здание, оформленное по последнему слову дизайна, футуристичной громадой возвышалось над соседями. Неоновая вывеска с дизайнерскими буквами «МЕКО» дерзко отбрасывала лиловые отблески на стены соседних строений. Игорь несколько секунд простоял у прозрачных дверей, прежде чем войти.

− Добрый день! – вежливо поздоровалась миловидная девушка за стойкой ресепшена. – Я могу вам чем-то помочь?

− Да, здравствуйте, − улыбнулся ей Игорь. – Подскажите, как мне попасть в 501 кабинет?

− А, вы к Илье Руслановичу? – поняла девушка. Аккуратная ручка указала в конец просторного холла, где в окружении белой плитки, сплошь покрывающей пол и стены, виднелись стальные двери лифта. – На пятом этаже первая дверь слева. Он ждёт вас.

− Понял, спасибо, − Игорь прошёл через холл, и, обойдя большой белый кувшин с фикусом, оказался в лифте. Нажав на сенсорную кнопку с цифрой «5», он привёл лифт в движение.

«Что я здесь делаю? – размышлял Игорь, наблюдая, как цифры на дисплее сменяют друг друга. – С чего вообще решил, что врач в обычной клинике сможет мне помочь? Почему поверил этому Филиппу?»

Цифра «пять» загорелась прежде, чем он смог ответить себе хотя бы на один из вопросов.

Стерильно чистый коридор встретил Игоря двумя рядами дверей из белого пластика. Подойдя к той, на которой красовалось число «501», Игорь едва успел постучать в неё дважды и занести руку для третьего удара, как дверь распахнулась:

− Входите, входите скорее!

Невысокий, худой мужчина в белом халате буквально втащил Игоря в кабинет. Ничего особенного – обычный, хотя и достаточно просторный кабинет врача с широким рабочим столом со стоящим на нем современным компьютером и большим шкафом, плотно забитым медицинской литературой. Последнее, впрочем, было больше для антуража: вся информация, которая могла понадобиться врачу, почти наверняка хранилась на компьютере.

− Илья Русланович Мерцалов, кандидат медицинских наук и главный врач клиники «МЕКО». Можно просто – Илья, − врач протянул руку. Он был молод – скорее всего, ему было едва за тридцать, однако внешняя сторона рук была сплошь покрыта густой русой порослью, что смотрелось странно на фоне его открытого, почти детского лица.

− Игорь, − пожал протянутую руку Игорь. Илья энергично тряхнул её, а затем занял место за столом, жестом приглашая посетителя сесть напротив. Стоило Игорю коснуться стула, Илья заговорил:

− Итак, Игорь, что у вас стряслось?

− Стихия проявилась совсем недавно, − начал Игорь свой рассказ. – Я давно ощущал её в себе, но никак не мог заставить выйти наружу. Вчера в драке мне это удалось, однако когда я попробовал сделать это снова, ничего не вышло. Вот, собственно, и весь рассказ, − неловко закончил он.

− Род стихии? Как проявилась? С кем дрался? – высунув от усердия кончик языка, Илья быстро делал какие-то пометки на листе. Игорь не знал, сможет ли тот сам разобрать, что написал – почерк был слишком неразборчив даже для врача – однако это не имело значения. Он продолжил:

− Стихия проявилась, когда я дрался с элементалем меди. Сначала я разбивал об него руки, а затем мои руки покрылись разогретым металлом или, может, какой-то расплавленной породой, не знаю точно. Это всё.

− Это… Всё, − задумчиво повторил Илья. Похоже, он записывал за Игорем каждое слово. Положив ручку на стол, он вдруг встал: − Предлагаю проследовать в комнату для исследований. Думаю, там многое станет понятно.

В кабинете рядом со шкафом была дверь, ведущая в смежное помещение. Небольшая комната вмещала в себя устройство, больше всего напоминающее гроб – если бы гробы делали из серебристого металла и подключали к ним огромные сенсорные экраны. И если бы крышки гробов открывались от нажатия кнопки на этом экране.

− Ложись и устраивайся поудобнее – сканирование займёт некоторое время.

Следуя совету Ильи, Игорь занял предложенное место. Илья налепил на него с пару десятков сенсоров и датчиков, закрепив их на груди, животе и руках Игоря. Одно из устройств больно укололо безымянный палец, заставив Игоря вздрогнуть.

− Ой, извини, забыл предупредить, − торопливо сказал Илья, − нужна буквально капля крови для исследования. Всё, включаю сканирование. Это примерно на полчаса. Можешь пока вздремнуть, если хочешь.

Крышка гроба закрылась, оставляя Игоря в полной темноте.

* * *

− Подъём, подъём, просыпаемся!

Игорь открыл глаза. Он сам не заметил, как под умиротворяющее жужжание аппарата провалился в сон – причём так глубоко, что Илье пришлось тормошить его за плечо, чтобы разбудить.