Текст книги "Дикарь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мануйлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Когда Тимофей проиграл, он развернулся и покинул круг, почему-то одарив Игоря ненавидящим взглядом. Это был не первый такой случай, и Игорь поставил себе в голове заметку – обязательно разобраться, почему Тимофей так и пышет неприязнью по отношению к новому коллеге. Оставлять это как есть было опасно: неизвестно, какие задания СЗГ придётся выполнять, и оставлять за спиной недоброжелателя совершенно не хотелось.

По-настоящему выделяющимся получилось выступление Прилепина Глеба. Видимо, решив, что лучшая защита – это нападение, он сходу бросился на Ждуна, покрываясь тонкой плёнкой из металла. Строго говоря, это действие не было лишено смысла: чем ближе Глеб находился к Аркадию Борисовичу, тем сложнее последнему было попасть по «объекту». Однако Прилепин, похоже, решил пойти дальше.

Благодаря регулярным тренировкам у всех элементалей постепенно улучшался контроль над стихией. Так Глеб недавно помимо стандартной аллюминиевой оболочки научился формировать на пальцах острые конусы, напоминающие когти. И прямо сейчас эти когти летели в висок Ждуна.

Краем глаза Игорь увидел, как подскочил Глазунов, кидаясь в сторону Прилепина. Как Ксения, забыв о том, что её должны защищать, бросилась вперёд, вытягивая руку, чтобы остановить Глеба. Но он был слишком близко к преподавателю, и никто не успел бы его остановить. Кроме, разве что, самого Ждуна.

Никто не понял, как именно это произошло. Не появился доспех, в последний момент защитивший Аркадия Борисовича. Не было исчезновения вроде того, что использовал Артур, ненадолго превращаясь в водяной туман. В общем, не случилось ничего, что можно было принять за применение стихии. Но в следующую секунду Глеб воткнулся лицом в пол, а Ждун оказался у него на спине, выкрутив металлическую руку назад.

Прилепин громко зло закричал, вырываясь, и, вполне возможно, ему бы это удалось, однако тут подоспел Глазунов, положивший руку ему на плечо. Было ясно, что Михаилу Сергеевичу вполне по силам не только удержать Глеба на месте, но и сломать ему руку, если потребуется. Словно ощутив это, аллюминиевый элементаль перестал дёргаться. Только тогда Глазунов тихо, но веско произнёс:

– Достаточно. Ты нарушил правила и проиграл. На этом с тебя хватит.

– Да не собирался я ему вредить! – возмутился Прилепин. Однако на фоне последних событий ему, конечно, никто не поверил. Михаил Сергеевич наклонился, поймал взгляд подопечного и кивком головы указал ему на выход.

Глеб, похоже, был не слишком доволен подобным решением, но спорить с командиром не решился. Аркадий Борисович отошёл от его. Поднявшись и резким движением одёрнув одежду, Глеб развернулся и направился в раздевалку. Останавливать его никто не стал.

– Кто следующий? – как ни в чём ни бывало поинтересовался Аркадий Борисович.

Стойкость этого человека восхитила Игоря. Не только физическая – хотя противостоять пусть не самому сильному, но всё же элементалю, для обычного человека было крайне непросто, но и психологическая: невозможно оставаться спокойным, когда тебе только что чуть было не снесли голову ударом острых металлических когтей. Ждун – оставался.

– Я пойду, – поднялся со своего места Игорь. Ему стало неожиданно интересно попробовать себя в роли охранника.

Аркадий Борисович кивнул, и, не давая Игорю ни секунды на подготовку, несколько раз выстрелил в сторону Ксении. Однако Игорь знал, что произойдёт. И знал, что нужно делать.

Опустив голову, Игорь сделал шаг в сторону так, чтобы оказаться на траектории полёта пейнтбольных шариков. Раздалось три хлопка; одновременно с ними Игорь ощутил вспышки боли в плече, рёбрах и многострадальной ноге. Ощущение было такое, будто его трижды укусила огромная мутировавшая оса. Не сдержавшись, он обернулся к «объекту» и спросил:

– И ты это терпела?

Ксения, как показалось Игорю, виновато пожала плечами:

– Вроде того.

– Зачёт, – констатировал Аркадий Борисович. – Мог бы, конечно, побарахтаться подольше, да и задействовать стихию не помешало бы, но суть сегодняшнего занятия ты уловил. Молодец. Кто следующий?

Игорь отошёл, потирая онемевшую ногу. Ксения определённо чувствовала вину по отношению к нему, и он твёрдо намеревался узнать, почему.

– Что ты сделала?

На обеде Ксения предпочитала сидеть одна, заняв место в самом конце столовой. Однако сегодня Игорь не дал ей возможности насладиться тишиной, без приглашения подсев и начав задавать вопросы.

– Не понимаю, о чём ты, – опустила глаза в стол Ксения. Казалось, ничего, кроме пирожного, её не интересовало. Что бы ни было у девушки на уме, делиться этим с Игорем она не спешила. Молодой элементаль пожал плечами, поморщившись от неприятного ощущения в ключице, и принялся за еду. Настаивать он в любом случае не мог, да и не собирался.

Увидев, что Игорь не стал её расспрашивать и уткнулся в еду, Ксения надолго замолчала. Она ожидала расспросов, может, даже давления, однако Игорь повёл себя совсем по-другому. Спокойно приняв её ответ, он просто начал есть, сломав все придуманные Ксенией шаблоны поведения. И она сдалась.

– Ладно. Я использовала стихию, чтобы защититься от атак Ждуна. Не полноценный доспех, а небольшое покрытие из серебра, совсем тонкий слой. От чего-то серьёзного не защитит, но с пейтбольными шариками справляется на отлично. Знаю, это было запрещено, но первые же попадания оказались очень чувствительными, и я не готова была терпеть новые! – с неожиданной злостью закончила Ксения. Тут же, впрочем, глянув на Игоря и сникнув:

– Да что я объясняю, ты ведь и сам почувствовал.

Игорь кивнул, не отрываясь от еды. Этот разговор был важен для девушки – Ксения видела, как Игорь, не используя никакой защиты, заслонил её от пейнтбольных шариков. Пропусти он шарики мимо себя, они бы пришлись на доспех Ксении, не причинив никакого вреда. Но Игорь принял их на себя, и теперь девушке, судя по всему, было за это стыдно: только признавшись в обмане, она смогла немного облегчить свою душу. По-хорошему, Игорю следовало бы проявить участие, прекратив жевать и всем своим видом показав внимание, но он не мог с собой ничего поделать: рис с тонко нарезанным мясом под слоем кисло-сладкого соуса был великолепен. Дожевав, он вытер рот салфеткой и подтвердил:

– О да. Думаю, Аркадий Борисович как-то усилил своё оружие. Обычный пейнтбольный пистолет не должен выпускать снаряды с такой силой.

– Ждун-то? От него можно ожидать, – фыркнула Ксения. Неловкость, которую она испытывала перед Игорем, понемногу проходила. – Сейчас Аркадий Борисович – главный инструктор СЗГ по охране и сопровождению. Но в прошлом, говорят, он был одним из самых талантливых убийц, находившихся на службе у государства. Страшно представить, что этот человек смог бы делать, обладай он способностями элементаля. Но он и без этого полон сюрпризов. Видел, как он скрутил Прилепина?

Ещё немного поговорив о необычных навыках Аркадия Борисовича и придя к выводу, что у этого человека есть, чему поучиться, Игорь решил задать Ксении вопрос:

– Слушай, а ты не знаешь, что случилось с Тимофеем? Уходя из зала, он смотрел на меня так, будто в его проигрыше виноват лично я.

Ксения посмотрела на Игоря сложным взглядом, словно подбирая слова:

– Я думаю, здесь дело немного в другом… Проблема не в поражении, тем более что к нему ты никакого отношения не имеешь. Вся сложность в том, кто тебя привёл.

Игорю потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём девушка говорит:

– Ты про Филиппа? Так он меня просто привёз и всё. Я с тех пор с ним и не разговаривал-то ни разу.

– Для Тимофея это не важно, – грустно покачала головой Ксения. – В его глазах ты плотно связан с Филиппом. Человеком, рядом с которым погиб его брат.

Игорь хотел задать ещё несколько вопросов, но Ксения уже поднялась из-за стола и взяла в руки поднос, удаляясь. Оставшись в одиночестве, Игорь крепко задумался: похоже, проблема с Тимофеем оказалась серьёзнее, чем ему казалось раньше.

Тем более странной была причина. Игорь виделся с Филиппом всего дважды! Их явно нельзя было назвать друзьями или даже хорошими приятелями. Да что там, Игорь вообще сомневался, что им как-то придётся ещё пересечься в будущем.

Но он ошибался. Поздним вечером, когда Игорь сидел дома, почитывая недавно купленную книгу, раздался стук в дверь. Молодой элементаль надеялся, что это Юля, однако реальность превзошла все ожидания. За дверью стоял Филипп, одетый так, словно собирался в клуб. Он улыбался.

– Привет, Игорь. Как насчёт поработать сверхурочно?

* * *

ГЛАВА 13

– А что, похоже? – с сарказмом поинтересовался Игорь.

Он привык ходить по дому в удобных свободных шортах и без футболки, поэтому на фоне Филиппа, вырядившегося в цветастую рубашку и модный пиджак, смотрелся как угодно, но точно не как человек, планирующий работать сверхурочно. Скорее, как тот, кто скоро пойдёт спать, о чём Игорь и собирался сообщить Филиппу, когда тот, широко улыбаясь, уточнил:

– Могу зайти?

И тут же, не дожидаясь разрешения, прошмыгнул в квартиру, заняв единственный стул. Игорь обречённо вздохнул. Почему все его гости такие бесцеремонные?

– Игорь, не буду ходить вокруг да около. Ты нужен стране, – пафосно начал Филипп, но, увидев в глазах собеседника скепсис, тут же пояснил, – Иногда… Приходится делать работу неофициально. Но именно такие задачи – наиболее важные. Понимаешь?

Игорь не понимал.

– Что конкретно нужно сделать? – уточнил он. Вообще он был не против поучаствовать в какой-нибудь авантюре, но бросаться в омут с головой точно не собирался. Как минимум сначала следовало узнать, о какой работе идёт речь.

– О, да ничего особенного: нужно встретиться кое с кем и поговорить, – успокоил его Филипп. – Ты нужен исключительно для подстраховки: всё, что требуется, я сделаю сам. Ну так что, поможешь?

Увидев, что Игорь всё ещё колеблется, Филипп скорчил расстроенную мину:

– Я пришёл сюда, потому что рассчитывал на твою помощь. Не заставляй меня искать напарника где-то ещё. Пожалуйста.

Игорь в ответ вздохнул и направился к шкафу с одеждой. Что-то подсказывало ему, – он ещё пожалеет о том, что согласился помочь, но отказать Игорь почему-то не смог. Возможно, потому что ему было интересно, что за задание может потребовать нарядиться и выехать куда-то среди ночи. А может, сыграло роль волшебное слово «пожалуйста».

Одеваясь, Игорь задал вопрос Филиппу, с живым интересом оглядывающему квартиру:

– Как ты меня нашёл? Я думал, место моего жительства должно быть известно только моему отделу.

Это было правдой: список мест, где живут элементали из СЗГ, хранился у Глазунова. И вряд ли Михаил Сергеевич спешил раздавать копии сотрудникам других отделов.

– Я угадал, – просто ответил Филипп, и, увидев недоверие на лице Игоря, уточнил: – Ты знаешь, кто жил здесь до тебя?

Игорь помотал головой, протискивая её через узкий воротник. Видимо, сочтя это достаточным ответом, Филипп продолжил:

– Раньше я частенько приходил сюда, чтобы выпить пива и поговорить о жизни. Здесь жил Ярослав.

На лице Филиппа мелькнула тень грусти. «Похоже, он говорит о своём напарнике», – догадался Игорь. Филипп о чём-то крепко задумался, и вышел из этого состояния лишь тогда, когда Игорь наконец закончил одеваться и положил в карман небольшой пакетик крови – выходить на задание следовало подготовленным. Окинув серые клетчатые брюки и черную водолазку беглым взглядом, Филипп одобрительно буркнул «пойдёт» и направился к выходу. Обув новые, ещё не разношенные туфли, Игорь последовал за ним.

Внизу, прямо под знаком «остановка запрещена», был припаркован уже знакомый Игорю двухдверный автомобиль с аэрографией в виде анимешной девушки в бикини. Стараясь не смотреть на чересчур преувеличенную грудь, Игорь принялся обходить машину справа, чтобы занять пассажирское сидение, как вдруг Фил остановил его:

– Нет-нет, у меня праворульная машина. Садись с той стороны.

Внутри автомобиль оказался, пожалуй, не менее необычен, чем снаружи. Явно не заводские спортивные сидения оказались неожиданно удобными, а трехспицевый руль навевал мысли о гоночных болидах. Похоже, Филипп уделял немало внимания своей машине.

Словно подтверждая мысли Игоря, громко взревел заведённый мотор, наверняка разбудив жителей первых этажей. Филипп с пробуксовкой рванул с места. Игоря вжало в кресло: стало очевидно, что до места назначения, где бы оно не находилось, они доберутся с ветерком.

– Ну, как тебе работа в СЗГ? Всё нравится? – не отвлекаясь от дороги, принялся расспрашивать Филипп. Он держал руль двумя руками, отпуская левую руку лишь тогда, когда требовалось переключить передачу. В эти моменты на его запястье из стороны в сторону мотались часы, совсем не соответствующие статусу госслужащего: Игорь готов был поклясться, что на циферблате красуется изображение девушки в шляпе.

– Да, всё хорошо, – дежурно ответил Игорь. – Коллектив нормально принял меня в свои ряды, вместе тренируемся и уже успели побывать на задании по зачистке банды «Скрипачей».

– Я слышал об этом, – кивнул Филипп. – Как ты себя чувствовал после этого? Всё в порядке?

Игорь крепко задумался. Он не ожидал такого вопроса, поэтому не знал, что сказать. Спустя несколько секунд он честно ответил:

– Не знаю. Было слишком много жертв. Я понимаю, что они преступники, но не уверен, что все, кто был на складе, действительно заслуживали смерти. Однако никто не стал разбираться, и СЗГ просто убили всех подряд. Это… Немного не то, чего я ожидал.

– Возможно, ты прав. Раньше в таких ситуациях предпочитали задерживать, а не убивать. Но это гораздо опаснее для СЗГ, было больше жертв среди сотрудников, и новое руководство структуры приняло решение действовать на поражение.

В машине надолго воцарилось молчание. Игорь не заметил, как узкие улице между домами сменились автомагистралью, и теперь устремил взгляд в окно, рассматривая светящиеся в ночи фонари. Вдруг Филипп поинтересовался:

– А что до коллектива… Успел с кем-то подружиться? Или, – на этих словах он заговорщически ухмыльнулся, – Познакомиться поближе с кем-то из девушек? У вас в отделе определённо есть несколько привлекательных особ!

Игорь удивился. Вопрос был слишком прямолинейным для человека, с которым Игорь не то что не были друзьями, но и не общались-то особо. Откровенничать с Филиппом не было ни единой причины. Но Игорь слишком долго держал свои мысли при себе, а потому неожиданно осознал, что ему хочется ими поделиться. А Филипп каким-то образом вызывал у него доверие, как старший брат, которого у Игоря никогда не было.

И он рассказал о ситуации, случившейся между ним и Юлей. Игорь не стал говорить имени, называя её не иначе как «одна девушка», но этого и не требовалось. Филипп внимательно слушал, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Когда Игорь закончил, Филипп несколько секунд помолчал, ожидая продолжения, но его не последовало. Тогда он произнёс:

– Ну что я могу сказать… Первое – ты определённо понравился этой девушке. Иначе она ни за что бы не пришла к тебе домой, – рассуждения Филиппа полностью совпадали с мнением Игоря, и молодой элементаль обратился в слух. – А второе… Тебе не хватает крутизны.

– Крутизны? – скептически уточнил Игорь.

– Крутизны, – уверенно подтвердил Филипп. – Знаешь, чем мужчины нравятся женщинам? С последними всё просто: если девушка красива, интересна, и… Да даже этого достаточно, чтобы мужики бегали за ней толпами. А чем нравятся мужчины? Внешностью голливудского актёра? Открою тебе тайну: у большинства мужчин, привлекающих женщин, её нет. Потому что на самом деле ответ прост. Мужчины нравятся своей крутизной. Только крутизна у всех разная: кто-то чувствует себя крутым, став лучшим работником месяца в дешёвой забегаловке. А кому-то многомиллионного дохода недостаточно, чтобы почувствовать себя крутым. Правда в том, что на самом деле никто из нас не крутой, – щёлкнул пальцами Филипп, привлекая внимание. Этого не требовалось – Игорь и так ловил каждое его слово. Рассуждения собеседника неожиданно увлекли его.

– Мастер спорта по рукопашному бою вынужден слушать толстого начальника, чтобы заработать хоть какие-то гроши на нелюбимой работе. А его толстый начальник с тоской смотрит на собственное пузо, завидуя более молодым и подтянутым подчинённым. Никто из нас не является по-настоящему крутым. Но до тех пор, пока мужчины будут чувствовать свою уверенность в себе и демонстрировать её другим, они будут привлекать противоположный пол. Неважно, кто они – мастера спорта или толстые богачи.

Игорь крепко задумался над словами коллеги. Если так поразмыслить, он действительно не был уверен в своих действиях. Не предлагал Юле встретиться, не был настойчив – да что там, перед тем, как прикоснуться к девушке, он колебался несколько минут! Наверняка Юля это почувствовала. Девушки вообще подмечают подобные вещи гораздо лучше мужчин. Уж в этом Игорь был уверен.

– Не придавай этому слишком большого значения, – утешил его Филипп, паркуя машину возле двухэтажного здания с неоновой вывеской в виде букв «LB». – Думаю, не всё потеряно, тем более что после этого случая вы продолжили общения. У тебя ещё есть шанс. А даже если и не получится – не парься. Не всем женщинам суждено стать твоими. Однако неизвестно, для кого это большая потеря, – подмигнул Филипп. – А теперь пойдём. Мы приехали.

На первом этаже располагалась закрытая аптека. Поднявшись наверх по лестнице, они оказались у пластиковой двери с яркой вывеской в виде стилизованных букв «LB». Филипп остановился, обернувшись на Игоря:

– Ну что, ты готов?

Уточнить, к чему именно нужно быть готовым, Игорь не успел. Филипп толкнул дверь и вошёл внутрь.

«LB» оказалось кальянной, заполненной невысокими столиками, окружёнными мягкими даже на вид креслами. Заведение было почти заполнено: пришлось постараться, чтобы найти свободные места. Филипп прошёл к находившемуся у стены столу с табличкой «reserved» и уселся на кожаный диван с таким видом, будто место было забронировано именно им. Возможно, так и было. В дальнем углу помещения располагалась небольшая сцена, на которой выступал ярко одетый мужчина, рассказывающий какую-то историю:

– Моей первой женщиной стала проститутка по прозвищу «Пожарница». Думаете, это потому, что она была горячей? Нет, просто из её ведра уже сыпался песок!

Послышались редкие смешки. Игорь посочувствовал парню на сцене: гости кальянной были не самой удачной публикой, по большей части сосредоточенной на выдыхании дыма или вальяжных беседах между собой. Большинство просто игнорировало выступающего комика, однако он не собирался сдаваться:

– Потом у меня был секс в ресторане… В целом, интересный опыт, но лучше бы я расплатился!

Эта шутка зашла публике лучше. Кто-то громко засмеялся, и люди начали шушукаться между собой, спрашивая, что сказал комик на сцене. Приободрившись, выступающий продолжил:

– Вообще девушки требуют ухода. Иногда я и правда ухожу.

Пока Игорь прислушивался к шуткам комика на сцене, к их столу подошла официантка:

– Извините, но этот столик забронирован.

– О, не беспокойся, дорогая, – обворожительно улыбнулся Филипп, заставив девушку покраснеть. – Столик забронирован нашими друзьями. А вот, кстати, и они, – Филипп кивнул на вход в кальянную, где как раз появилось трое мужчин, недовольно поглядывающих в их сторону. – Принеси нам, пожалуйста, чайник облепихового чая и пивную тарелку, хорошо?

Опешив, девушка кивнула и тут же бросилась в сторону кухни. Слишком быстро даже для очень расторопной официантки. Игорь понял, что она знает тех, кто вошёл, и совсем не хочет быть у стола, когда начнётся выяснение отношений. А в том, что оно начнётся, Игорь уже не сомневался.

– Вы кто такие? – сходу начал «бычить» подошедший первым мужчина. Игорь посмотрел на него: невысокий, но плотный, он вперил взгляд злых чёрных глаз в Филиппа, словно примеряясь, как бы сподручнее выкинуть его из-за стола. Фил, впрочем, ничуть не смутился, ленивым жестом указав на диван напротив:

– Присаживайся, Арсен. Думаю, нам есть, о чём потолковать.

Не сводя с Филиппа настороженного взгляда, мужчина занял своё место и махнул рукой, подзывая остальных. Двое его приятелей сели рядом, цепкими взглядами окидывая нежданных гостей. Филипп улыбнулся:

– Может, сделаете заказ? Не люблю говорить на пустой желудок.

Игорю подумалось, что сейчас Арсен скажет что-то резкое в духе «говори, что хотел, и проваливай» – по крайней мере, именно это читалось в его взгляде, однако что-то в облике Филиппа удержало его от поспешных действий. Махнув рукой обречённой официантке, Арсен не глядя на неё произнёс:

– Нам как обычно. И побыстрее!

Официантка кивнула и быстро отошла от стола, скрывшись за стойкой бара. Игорь про себя пожалел бедную девушку: ей постоянно приходилось бегать на работе. Возможно, именно поэтому она была такой худой.

За столом возникло напряжённое молчание. Впрочем, напряжённым оно было только для новых знакомых – Филипп, полностью игнорируя их, лениво наблюдал за комиком на сцене:

– Хотел начать лечить геморрой, но понял, что игра не стоит свеч!

Филипп зааплодировал. На их стол недоумённо начали коситься люди, а стендапер, почувствовав поддержку, радостно продолжил:

– Поехали с друзьями в Сочи… О, сколько там было тусовок, бухла и секса! Мы даже из номера не выходили.

Вскоре расторопная официантка принесла первый заказ, и Филипп, разлив чай по стеклянным пиалам, с удовольствием захрустел гренками с пивной тарелки, полностью сосредоточившись на еде.

«Да какого чёрта».

Игорь, не выдержав, тоже потянулся к широкому блюду и зацепил оттуда луковое кольцо. Непонятно, какую игру затеял Фил, однако Игорю не оставалось ничего, кроме как поддержать его.

Не прошло и минуты, как на столе выросло несколько до краёв заполненных пенных кружек пива и кальян, покрытый восточными узорами. Взяв в руки мундштук, Арсен неторопливо затянулся и с наслаждением выдохнул густой клуб дыма, в воздухе разделившийся на три струи. Только после этого он вновь уставился на Филиппа:

– Так о чём ты хотел поговорить?

Ни на секунду не прекращая жевать, Филипп заговорил. При этом изо рта у него посыпались крошки:

– Хорошо, перейдём к делу. Мне нужно, чтобы ты узнал, кто в СЗГ работает на банды, – спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном, вроде погоды, сказал Филипп.

– Зачем тебе эта информация? – Арсен с подозрением прищурился, однако отрицать наличие шпионов внутри СЗГ не стал. Хороший знак.

– У нас свои мотивы, – уклончиво ответил Фил.

Арсен крепко задумался, нахмурив не по возрасту морщинистый лоб. Он явно взвешивал про себя, как следует поступить – начать копать под банды по просьбе неизвестного человека или послать последнего куда подальше. Выбор был очевиден. Арсен недобро ухмыльнулся. Одновременно с этим его подельники вальяжно поднялись с кресел, нависая над Игорем и Филиппом. Игорю стоило больших усилий удерживать непроницаемое лицо, подражая напарнику: Филипп от предпринятых действий и бровью не повёл, спокойно попивая дымящийся чай.

– Не знаю, кто вы такие, и какие у вас, как ты выразился, «мотивы», – процедил Арсен, наклонившись к столу, – Но больше всего остального мне непонятно, с чего ты решил, что я стану тебя слушать, а не убью прямо здесь.

Игорь заметил, что для одного кальяна вокруг образовалось слишком много дыма. Он угрожающе приближался к Игорю и Филиппу, окружая их гораздо надёжнее, чем крепкие ребята Арсена. К тем двум, что уже были рядом, присоединилось ещё несколько человек. Про выступление комика все забыли: тот замер на сцене, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.

«Кажется, сейчас мы ему подкинем идей для нового стендапа», – невесело подумал Игорь. По всему выходило, что план Филиппа, в чём бы он не заключался, потерпел сокрушительный провал, и сейчас напарникам предстояло ожесточённо защищать свои жизни. В том, что это получится, Игорь уверен не был: Арсен явно обладал стихией дыма, и неизвестно, сколько дикарей было среди его подчинённых. Слишком много неучтённых факторов, чтобы утверждать что-то конкретное, однако если бы эта ситуация была казино, то Игорь не поставил бы на себя ни копейки.

Филиппа, казалось, происходящее совершенно не смущало. Он наконец оторвался от еды, вытер рот салфеткой и посмотрел на Арсена так, как смотрят на взрослого человека, который вдруг ни с того ни с сего рухнул на землю и начал жрать песок: с недоумением, насмешкой и презрением.

– Ты правда думаешь, что твоя жалкая банда может соперничать с семьей Ветровых?

Филипп поднял руку, указав ей на угли, тлеющие сверху кальянной чаши. Даже Игорь, находясь сбоку, ощутил дуновение холодного воздуха. Несколько секунд – и раскалённые докрасна угли превратились в неровные чёрные кубики, не источающие и капли тепла.

– Игорь, продемонстрируй нашим друзьям эссенцию ядовитой крови.

Молодой элементаль не сразу понял, что от него требуется. Что за эссенция крови? Откуда её взять? У него с собой только пакет с…

Осенённый догадкой, Игорь извлёк из кармана плотный пластиковый пакет с собственной кровью. Ядовитой она, конечно, не была, но признать это – значит разрушить игру Филиппа. А этого в данный момент Игорю хотелось меньше всего?

– Знаешь, что это? – вкрадчиво поинтересовался Фил, весело глядя на Арсена. Глаза служащего горели натуральным безумием: – Да, твои самые худшие предположения верны! Стоит моему другу раздавить этот пакет, как и ты, и твои подручные в судорогах свалитесь на пол, роняя пену изо рта и умоляя дать антидот. Только вот антидот я с собой брать не стал! – Филипп расхохотался, словно сказал шутку, разом переплюнувшую всё выступление комика на сцене. – Себя и друга я вполне смогу защитить своей воздушной стихией. Ты ведь почувствовал это, правда?

Арсен еле заметно кивнул. То, как Филипп потоком воздуха загасил угли, видели все, и теперь никто не рисковал сомневаться в его возможностях. Кроме Игоря, конечно, но ему хватало благоразумия, чтобы молчать и поддерживать любое действие напарника. От того, насколько Филу удастся его затея, зависело, уйдут они сегодня из этой несчастной кальянной сами или их остывающие тела вынесут на носилках.

– Ну что, Арсен? Бросишь своих людей здесь? У тебя, возможно, есть шанс сбежать! Превратись в дым и просочись сквозь вентиляцию. Но знай, – Филипп наклонился через стол, приблизив лицо практически вплотную к мясистому носу Арсена, – Мне достаточно одного порыва воздуха, чтобы не дать тебе выбраться. Хочешь проверить?

И Арсен сдался.

– Что от меня требуется?

– Для начала – скажи своим шавкам убраться подальше, – презрительно бросил Филипп, откидываясь на диван. Арсен коротко кивнул, и его люди, негромко ворча, отошли. Игорю показалось, что в приглушённых голосах сквозило облегчение: чем бы ни была эта эссенция ядовитой крови, все хотели держаться от неё на расстоянии.

– В СЗГ есть шпион. Выясни, кто это, и сообщи мне, – распорядился Филипп. В его поведении сквозила уверенность и властность: казалось, сама мысль о неподчинении была для него недопустима.

– Он не из моей банды, поэтому мне нужно немного времени, – медленно проговорил Арсен. – Я расспрошу некоторых людей, но торопиться нельзя: это привлечёт ненужное внимание.

– Через неделю встречаемся здесь же, – подумав, сказал Филипп. – Не больше. И не вздумай обмануть меня, – он поднялся с дивана, кивком головы предложив Игорю сделать то же самое. – Иначе умрёшь. Эссенция ядовитой крови – не единственный способ убить мага. И ещё: не забудь оплатить мой чай и пивную тарелку.

Не прощаясь, Филипп вышел из кальянной. Игорь до последнего ожидал, что Арсен крикнет своим и на них нападут, однако этого не произошло. В заведении стояла неуютная тишина.

Закрывая за собой дверь, Игорь услышал, как комик, до этого молча наблюдавший за происходящим, выдал в микрофон очередную шутку, не встретившую никакой поддержки:

– Знаете, я недавно хотел начать лечить геморрой… Но потом понял, что игра не стоит свеч!

Спускаясь по лестнице, Игорь улыбнулся. Было что-то общее у этого комика и Филиппа: во-первых, игры обоих на первый взгляд не стоили свеч. Во-вторых – у каждого из них была своя крутизна.

В небольшом закутке, отделённом от основного зала заставленной настольными играми полкой, сидели двое.

Один, огромный короткостриженный амбал, в одиночку занявший приличных размеров диван, насмешливо приподнял бровь, глядя на собеседника:

– Ну, что скажешь? Не зря мы пришли заранее, а?

Иван не ответил. Дмитрий Степанович, конечно, имел в виду, что благодаря его привычке приходить на встречи заблаговременно им удалось стать свидетелями опасной перепалки между элементалями. Трудно было загадывать, насколько далеко затянутся последствия этого столкновения, и стать непосредственными зрителями конфликта дорогого стоило. Однако не это заставило руки Ивана дрожать, когда он поднимал кружку пива ко рту.

Он готов был поклясться: рядом с неизвестным воздушным элементалем сидел тот самый тренер по боксу, на которого он напал несколько недель назад.