Текст книги "Путь вечной ночи: пробуждение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Малыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 132 страниц)

– Нормально.

Зора положила руку на рану, слегка сыпнув на неё какой-то серый целебный порошок. Рана все еще не затягивалась, но и крови больше не было, что-то блокировало её. Из-за порошка темные жилы стали светлеть и исчезать. Яд был подавлен, но он все еще был в крови старой женщины. Для его обезвреживания нужен антидот, но бездумное применение противоядия может убить, так как к такому яду нужен индивидуальный подход, в отличие от известных типовых ядов, которые часто встречаются в этих местах. Поэтому Зоре нужен был специалист, и нужен он был прямо сейчас, так как яд не всегда будет подавлен. Спустя некоторое время он снова начнет угрожать жизни и в этот раз его угроза будет намного опаснее.

Зора посмотрела на Виктора и спросила:

– Где мальчишка?

Виктор достал теневую сферу и, подкинув её на ладони, ехидно произнес:

– Этот парень здесь. Его жизни ничего не угрожает.

Зора кивнула, а потом сказала:

– Пойдем к городской стене. Под ней должны быть подземные коридоры, где можно укрыться. Нам нужно подождать, пока не прибудет подкрепление.

Виктор кивнул в ответ, и пара старейшин отправилась к городской стене. От того места где они были до ближайшего участка стены было около километра. С тем уровнем силы, каким обладали эти два могущественных пожилых человека, преодолеть такое расстояние, так же просто, как пару раз прыгнуть на месте. За пару мгновений они оба преодолели весь путь и оказались перед величественной высокой стеной. В её подножии была дверь, ведущая на верхние этажи стены или, наоборот, на нижние. Когда Виктор был в нескольких метрах от двери и уже готовился открыть её, Зора резко закашлялась и упала на колени. Её лицо побледнело. Виктор, вернулся к ней, и осторожно прикоснулся к её спине, после чего направил поток своей энергии в её тело. Состояние Зоры стало немного лучше, а на лицо вернулся живой теплый цвет.

– Нам нужно быстрее укрыться. Твое состояние явно намного хуже, чем ты говоришь.

Зора показала болезненный взгляд и сказала:

– Это не из-за раны. Здесь есть что-то еще. Я чувствую в этом месте сильную порочную ауру. Воздух содержит какой-то сладковатый привкус – это как-то не к добру.

Виктор насторожился. Его глаза, обоняние и слух напряглись, и он пытался определить серьезность ситуации. Но в какой-то момент он почувствовал, что его зрение становится размытым, руки и ноги ослабли и обмякли, когда старик едва мог стоять на ногах.

– Яд. Я отравлен. Зора…

Виктор быстро пришел к осознанию того, что в воздухе в этом месте была сильная концентрация ядовитых веществ. Это был какой-то вид ядовитой пыльцы. Повернувшись к Зоре, он увидел, что та уже упала на землю и потеряла сознание. Виктор взял её на свои сморщенные руки и понес внутрь. Но стоило ему войти в коридор под стеной, как его тело обмякло, и он упал. Его взгляд медленно размывался, старик был на грани потери сознания. В этот момент перед его глазами появилась пара ступней. Виктор лежал на земле, а его сила рассеялась. Он уже не мог четко различить обувь на ногах этого человека. Даже когда этот таинственный человек заговорил, его голос в ушах старейшины звучал как-то неестественно и порой неразборчиво.

– Ты был слишком небрежен, но не беспокойся. Мой яд тебя не убьет. Я только заберу то, что мне нужно.

Тонкая рука проникла в одежды Виктора и извлекла оттуда теневую сферу.

– Твой личный духовный отпечаток силен, но нам очень повезло, что мы с тобой представляем одну и ту же силу.

Темная сфера задрожала. Из неё стала вытекать черная газообразная энергия. Вскоре из сферы вылетело тело Эрика, но едва она показалось снаружи, как неведомая сила рассеяла его навык и тень исчезла.

– Это… Обманка?...

Проверив содержимое сферы, загадочный человек ушел.

………………

Мария и старший судья стремительно двигались к выходу из города. Но по прошествии какого-то времени они оба обнаружили, что как бы они не старались, городские стены не становятся ближе. Мария нахмурилась. На её строгом лице выступила озадаченность данной проблемой. Хотя она была слепа, она также чувствовала, что маршрут, по которому они идут, стал таким знакомым, будто она уже не раз его проходила. Старик в золотой маске был удивлен, когда обнаружил ловушку. Его восприятие было очень сильным, и он ни капли не сомневался в нем, но даже ему пришлось признать, что его способностей оказалось недостаточно.

– Это должно быть массив путаницы.

Старик в золотой маске был опытным мастером и оказался знаком с этим типом магических массивов. Их обычно используют во время боевых операций, когда надо отступить и сбросить преследующих врагов с хвоста, или наоборот поймать группу противника и удержать её на месте. Эти массивы очень просты в использовании, но чрезвычайно требовательны к энергии. В основе массива используется безэлементная энергия, которая собрана в этом месте с помощью определенной формулы установленной мастером и сама по себе формирует ряд правил. Суть массива путаницы заключается в том, что это лабиринт, который нельзя пройти, полагаясь на силу или органы чувств. Его нужно разбирать изнутри. В глазах опытных мастеров магических построений этот тип массива является запутанным клубком ниток с кучей сложных узлов. При попытке выбраться отсюда, сначала надо определить местонахождение каждого узла, затем подобрать последовательность их разрушения. И наконец, нужно распутать эти узлы один за другим в правильном порядке. Выбраться из такого массива очень просто и очень сложно. Мастера магических построений потратят некоторое время, но все равно легко справятся с этой ловушкой, но вот если человек не обладает подобными навыками, то можно сказать, что он застрял здесь надолго.

Мария также немного знала об этой проблемной штуке. Хотя она не знала, как создать такой массив, она, по крайней мере, знала, как его сломать. В руках девушки появился черный меч. Она выпустила поток темной энергии и попыталась определить местонахождение узлов. В её видении они должны были представлять аномальный точки, где энергия будет либо рассеиваться, либо искажаться, либо полностью выходить из-под её контроля. Через минуту Мария уже обнаружила семь таких узлов. Сколько осталось необнаруженных точек, было неизвестно, так как массив может состоять из любого количества узлов. Но те, что были обнаружены должны быть одними из первых, так как другие точки обычно маскируются с помощью установки последующих узлов. Некоторые из них созданы специально, чтобы маскировать часть важных точек, которые являются центральными узлами, содержащими сильные источники энергии. Если уничтожить такие центральные точки, то общая сила массива уменьшится в разы и появится шанс прорваться силой.

Старик в золотой маске также обнаружил ряд узлов и уже пытался определить их важность, чтобы понять последовательность, в которой нужно разрушать массив.

– Эта точка станет первой. Она является второстепенным источником питания. После его разрушения мы возьмем вот эту. По моим оценкам это должно быть маскирующий узел, скрывающий часть других точек.

Старший судья – не просто слова. Такие люди в священном суде очень опытны и сильны. Естественно старик уже понял с чего начать работу. Он указал на крышу двухэтажного здания неподалеку от них. Его слова звучали вполне разумно, и Мария согласно кивнула ему. Она чувствовала, как её энергия выходит из-под контроля, когда вступает в контакт с этим местом. Вторая точка, на которую указал старик в золотой маске, искажала движение энергии Марии.

Пока старик искал следующую точку для атаки, Мария уже наносила удар в первый узел. Её меч едва коснулся аномальной зоны, как в этом месте прогремел взрыв. Женщина отступила на несколько метров и спрыгнула с крыши, совершим кувырок в воздухе. И только упав на землю, она поймала жесткую опору, на которой смогла стабилизировать свою позицию. Взрыв источника энергии не шуточное дело. Источником энергии может быть энергетический кристалл, или другой маленький запечатывающий массив, а также это может быть живое существо. Энергия в этих вещах всегда хранится в сжатом состоянии. Разрушение источника сопоставимо с выдергиванием чеки из гранаты. Взрыв энергии был слабым, и только его давление заставило отступить Марию, но этого было недостаточно, чтобы ранить её. Крыша, на которой стояла женщина, была очень хрупкой и из-за взрыва, Мария, по сути, поскользнулась и упала.

Вскоре она атаковала второй узел, но с этим возникли проблемы. Точка искажения прятала не только другие узлы, но и саму себя. Чаще всего этой точкой является магическая руна сокрытия. Такие руны высекаются на маленьких камнях. Мария и старик в золотой маске нашли примерное местоположение, но саму руну они не видели. Тогда Мария просто взяла и ударила со всей силы. Она не направляла энергию атаки в одну точку, а рассеяла по небольшой зоне в несколько метров радиусом. От атаки был взрыв еще сильнее предыдущего, но его вызвало не разрушение руны, а сила Марии, после которой остался кратер в метр глубиной. Сразу после этого в глазах старика появилось еще несколько узлов. Мария также почувствовал новые аномальные точки.

После получасовой работы дуэт Марии и главного судьи разнес более тридцати узлов. Мария уже чувствовал движение мировой энергии снаружи массива, что означало начало разрушения массива. Но когда она хотела ударить по магическому массиву, старик внезапно появился рядом с ней и схватил за меч:

– Не торопись. Я чувствую, что этот массив имеет двойную функцию. Вполне возможно, что здесь есть защита от силового взлома.

Некоторые массивы выполняются в сложном виде, чтобы создать внезапную ловушку для новичков. Это примерно то же самое, как и во время прогулки по зоне военного конфликта. Вы видите растяжку с гранатой и решаете перешагнуть через натянутую нить. Но сделав шаг, вы попадаете ногой в замаскированную яму с капканом. В итоге вы можете преодолеть первую более опасную ловушку с гранатой, но все равно получаете травму от следующей. В построении двойных массивов заложена такая же закономерность – первый массив всегда сильнее второго, независимо от назначения и он всегда на виду в отличие от второго, скрытого массива. Но есть и одна хорошая вещь – разрушение первого массив ведет к полному обезвреживанию второго, так как у них общий источник энергии.

Пока Мария и главный судья разбирались с массивом, снаружи появилось три человека. Все они были возвышенными. Во главе группы была женщина, объявившая о своей мести Марии, а рядом с ней были старик, ранее руководивший нападением, и мужчина в черной мантии и черной маске. Раньше во время сражений он отсутствовал, но именно сейчас он пришел, и, казалось бы, его статус среди возвышенных был очень высок, поскольку остальные были крайне осторожны в общении с ним.

Замаскированный мужчина посмотрел на старика и сказал:

– Иди и проверь. Я хочу, чтобы ты доставил ко мне эту женщину. Её способности уникальны я хочу провести пару экспериментов над ней.

– Хммм! Эксперименты!? Может, ты просто хочешь истязать её за то, что она содрала твое лицо в прошлый раз? Ох, как же ты прекрасно обезображен! У этой дамочки явно есть особый вкус, жаль, что она становится такой только во время сильного гнева. Ну ничего, скоро она станет такой же, как тогда!

Женщина язвительно поиздевалась над своим товарищем, но в этот момент он громко и злобно рявкнул на неё, заставив ту вздрогнуть и отступить от замаскированного мужчины.

– Не беси меня…

Старик стремительно вошел в массив, добровольно запечатывая себя там. В этот момент Мария почувствовала, как враждебная аура вошла в массив и тут же активировала свою силу до предела. Её собственная грозная аура заставила все пространство внутри массива дрожать и искажаться. Она вообще не сдерживалась и после того как её энергия наполнила меч, Мария распахнула широкие черные крылья за своей спиной, а её тело покрылось толстой черной броней из энергии. Её реплика была устрашающей в плане ауры и великолепной в плане красоты. Эта броня была совершенна, а на Марии она смотрелась обалденно. В таком виде и вместе с черными крыльями она походила на величественного падшего ангела. За спиной Марии медленно показался силуэт крылатой воительницы, который сверкал своими пурпурными глазами.

– Ты зря сюда пришел…

Мария хотела атаковать, но внезапно перед ней появился старик в золотой маске:

– Мария притормози. Твои силы нужно поберечь. Он может быть не один. Поэтому займись пока массивом, а потом мы решим что делать. Если остальные войдут сюда, то мы будем пойманы в ловушку и не сможем не только дать отпор, но и даже сбежать отсюда.

Мария осторожно кивнула. Но в этот момент, когда старик стоял спиной к ней, в её видении появилась спина человека, которого она не видела уже очень долгое время.

– Чего ты ждешь?

Старик крикнул Марии, поторапливая её. Женщина мотнула головой, пытаясь выбросить лишние мысли. Ей определенно показалось. Человек, о котором она подумала, уже умер много лет назад. Аура Марии стала спокойной и слабой, но она никуда не делась. Мария попыталась скрыть свое присутствие, но из-за особой ситуации все её сила не исчезла.

– Еще один отброс! Убить тебя будет не так сложно!

– Я всегда хотел сразиться с возвышенным, говорят вы очень сильны!

– Хмм!

Две мощные силы столкнулись внутри массива, заставляя его трястись. Даже снаружи была видна рябь, распространяющаяся по стенам массива.

Их ауры были примерно равны, но во время сражения, старый возвышенный начал отступать. Его сила была велика, но против человека, практически достигшего второй сферы бессмертия, этого было недостаточно.

– Душа хранителя! Дьявольский меч!

Тело старого возвышенного испустило полупрозрачное дыхание смерти. Вся земля вокруг его ног начла гнить и темнеть, а воздух покрылся черными искажениями, будто в нем был какой-то ядовитый газ. Энергия смерти стала оборачиваться вокруг рук и меча старика. Из-за этой энергии оружие стало менять свой обычный вид на ужасающую форму меча-призрака. Оболочка меча была похожа на реплику праведной стороны, но внутри меча были видны светящиеся точки, которые были душами убитых этим оружием противников. Руки старика также покрылись защитным слоем энергии, из-за чего его руки стали похожи на руки призрака. Они были полупрозрачными, и можно было разглядеть кости внутри. Когда сила мастера смерти была активирована, то в воздухе послышался вой призраков, и появились иллюзии душ летающих вокруг противников.

– Золотое перо!

Старик в золотой маске также не уступал противнику. Его тело выпустило мощный поток энергии, который превратился в сотни ярких молний. Были слышны взрывы и грохот воздуха, вызванные сильными разрядами молнии, пробегающими между противниками. Тело старшего судьи покрылось молнией, словно она была его одеянием, а через какое-то время молния стал сливаться в единое целое, образуя плащ из золотых перьев. Это была великолепная реплика старика в золотой маске. Сама же маска засияла золотым светом и стала менять свою форму, образуя маску таинственной птицы, украшенную драгоценными камнями.

Мария, разгадывающая магический массив, была полностью сосредоточена на новой точке. Её меч был поднят и готовился опуститься вниз для разрушения очередного узла, но после порыва ветра вызванного двумя подавляющими силами, она обернулась. На её лице читалось сомнение и смятение. Сила, которая появилась в этот раз, была еще более знакомой, чем в прошлые разы. Раньше во время турнира она уже испытывала такое чувство близкого знакомства с этой энергией. Она чувствовала сходство между стариком в золотой маске и человеком, которого она похоронила очень давно. Сейчас Мария хотела увидеть этого человека своими собственными глазами. Её веки дернулись, и черные глаза Марии холодно и высокомерно взглянули на этот мир. Она попыталась видеть, полностью забыв о том, что она лишена возможности видеть свет. Темный мир – это все, что она смогла увидеть. Мария разочарованно закрыла глаза и использовала теневую волну, чтобы лучше разглядеть лицо старика в золотой маске. В её голове сформировалась трехмерная проекция окружающего мира. Теневая волна очень детально создавала картину. Но когда теневая волна коснулась маски, то она сразу же рассеялась, лишив Марию возможности увидеть лицо этого человека.

Глава 341-343. Иллюзия. Часть два.

– Не отвлекайся. Займись делом.

Строгий голос старика в золотой маске заставил Марию оставить свои попытки. Сейчас было не то время, когда она могла пренебрегать ситуацией. Мария вновь вернулась к своей работе. Только в отличие от прошлого раза ей пришлось действовать гораздо осторожнее, так как её задача была довольно трудной и занимала практически все её внимание, в то же время враг сзади всегда мог воспользоваться ситуацией и показать свою подлую сторону, атаковав в спину.

Мощная сила разрывала пространство и создавала взрывы способные оглушить и даже убить слабых людей, оказавшихся слишком близко к эпицентру сражения. Снаружи барьер также временами начинал дрожать. Сражение двух настоящих монстров зашло в тупик. Они казались примерно равными по силе. Молнии старика в золотой маске несли разрушительный эффект практически на все навыки старого возвышенного. Но и противник не был слабым. Он часто атаковал и всегда держал врага в постоянном напряжении, заставляя старика в золотой маске расходовать свою энергию.

Мария постепенно углубилась в изучение массива. Её аура стала еще более сдержанной, так как в какой-то момент она задумалась и потеряла бдительность. Это изменение было незначительным, но врагу этого хватило и он неожиданным рывком атакует старшего судью. А затем, проскочив мимо противника, занятого блокирование его первой атаки, атакует во второй раз. Энергия сорвалась с кончика меча и создала энергетическую волну, которая с подавляющим давлением летела к Марии.

Женщина потеряла бдительность, но она все еще была очень могущественным человеком. Поэтому стоило атаке врага пройти мимо старшего судьи, как Мария сразу почувствовала угрозу и приготовилась защищаться. Она стремительно развернулась, попутно извлекая свой меч для атаки. Оружие Марии создало похожий энергетический эффект, от которого в воздухе появилась новая волна черной энергии. Две атаки столкнулись. Сильный грохот заставил пространство дрожать. Земля между Марией и старым возвышенным была вся вспахана, а посередине была глубокая трещина, образованная агрессивной энергией, которая не смогла рассеяться, и распространилась по округе мощной ударной волной. Часть этой волны ушла вниз, врезаясь в землю, словно нож и очерчивая длинную линий почти в сотню метров.

Тем временем старший судья удачно блокировал атаку врага и начал свою собственную. Возвышенному пришлось отступить и оставить Марию на потом. С отступлением возвышенного Мария смогла продолжить обезвреживание массива. Но с этого момента за её спиной распахнулись черные крылья, собранные из энергии. Они служили защитой от энергетических волн, вызванных ужасным поединком двух старых монстров. Они разошлись до такой степени, что внутри массива был шторм, от которого даже Марии становилось не по себе, так как ей приходилось разделять внимание между массивом и защитой от постоянных ударных волн, идущих из эпицентра сражения.

– Сколько тебе еще осталось?

Поединок старого возвышенного и старика в золотой маске все еще был тупиковым, из-за того что ни одна из сторон не могла взять верх. Старший судья сжал звук и послал сообщение Марии, так, чтобы только она могла слышать его. В ответ он услышал:

– Еще несколько узлов и все. Подожди немного, и мы сбежим отсюда.

Услышав слова Марии, старик воодушевился и, получив легкий прилив сил, продолжил бой.

Мария добралась до последнего узла. Её меч смертоносно обрушился на кристалл черной энергии, который был последним источником питания для всего массива. Её меч врезался в кристалл, но внезапно, вместо взрыва сжатой энергии из разбитого кристалла вырвался синий газ. Мария почувствовала что-то странное в момент своего удара и попыталась задержать дыхание и отступить, но черное вещество не нуждалось в проникновении внутрь тела путем вдыхания, достаточно было просто коснуться его. Её тело замерло и все сознание женщины поплыло, будто она попала под действие страшного галлюциногена, но когда она попыталась воспрепятствовать его распространению, яд даже не замедлился. Он быстро распространялся по всему телу, пока Мария не потеряла контроль над собой. В этот миг её восприятие окончательно исказило мир. Но в тот же момент перед ней появился мир наполненный красками, которые она не видела уже долгие четыреста лет.

– Папа! Смотри, я сегодня стану чемпионом!

Маленькая девочка с длинными темными волосами и яркими пурпурными глазами игриво прыгала перед мужчиной средних лет. На ней было одето боевое платье с плотным нагрудником из черного металла и длинной юбкой. На её поясе в ножнах украшенных золотой гравировкой находился матово-черный меч. Мужчина напротив неё носил роскошную строгую одежду с гравировкой короны под луной у себя на груди. Он выглядел довольно симпатично, его строгое лицо придавало его виду мужества, а крепкое тело заставляло многих красивых дам постоянно бросать в его сторону кокетливые взгляды.

– Твой отец верит в тебя! ты самая лучшая!

Мужчина улыбнулся и погладил девочку по голове, отчего та засмущалась и кивнула:

– Я обязательно побью того чудака. Хотя он сказал, что я всего лишь плаксивая девочка, он ошибается, я намного сильнее!

В глазах девочки была непоколебимая уверенность и сила свершить свой первый подвиг.

Мария, стоя рядом с ними, задрожала. Её взгляд наполнился волнением, смущением и маленькой долькой гордости. Та девочка, что сейчас спускалась на величайшую арену Тихой ночи, что принадлежит Башне черной стали, основному городу Зала теней, была именно Марией. Сейчас она была такой же, как и Эрик – юной участницей Фестиваля защитников. И сейчас был не просто поединок – это был финальный бой, определяющий главных участников турнира восходящих звезд, принимающего талантливых подростков не с отдельной страны, а со всего континента.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Против Марии вышел юноша в синих доспехах. Он был ослепительным в лучах дневного солнца, а его красота могла сразить наповал множество маленьких девчонок. Даже его характер был уникальным. В его поведении не было ни капли высокомерия, было только желание поверить себя и победить сильного противника. Это был юный мастер с Горы снежной медведицы – одного из независимых отделений Ледяной зари.

Мария посмотрела на двух маленьких героев на арене и тяжело вздохнула. Этот бой был сложнейшим в то время. Тогда она и этот юноша были сильнейшими гениями, которые так и не смогли определить свое первенство на этой арене. Их бой закончился ничьей. Тогда она горько плакала, ей хотелось показать отцу какая она сильная, но её противник оказался очень могучим, чтобы выстоять против неё.

– Чего ты рыдаешь!? Поражение здесь – это ценнейший опыт, который ты должна усвоить. Ты не обязана побеждать в таких поединках, так как в них нет той важной цены, за которую стоит сражаться. От победы и поражения в этом мероприятии жизнь твоих друзей и семьи не изменится, никто из них не умрет. Поэтому ты должна радоваться, я верю, что моя маленькая девочка гордо переживет это поражение и воспрянет духом, чтобы реально стать сильнейшей в своем поколении!

Девочка, лежавшая на кровати с заплаканным лицом, показала удивительно милую улыбку и бросилась в объятия отца.

– Папочка, я тебя люблю!

Мария, стоявшая рядом с ними, смотрела с немного покрасневшими глазами. Это время было самым теплым и добрым в её жизни. У неё была нежная любящая мать, которая сейчас была беременна её младшим братом и отец, гордый сильный и очень талантливый мастер Зала теней. У неё было все, о чем она могла когда-либо мечтать.

…………………

– Мария мы должны преподать урок, зазнавшимся дуракам из Туманной империи. Они смеют нагло высмеивать нас.

Юноша с длинными золотистыми волосами недовольно прорычал. Их группа понесла пару позорных поражений от Туманной империи. И теперь этот юноша, будучи лидером группы подростков отправленных в Священный суд для турнира восходящих звезд, был полностью разгневан. Он знал, что следующим противником Марии будет также человек из ненавистной ему империи.

– Не сомневайся. Это будет просто.

Рядом с лидером группы подростков стояла молодая девушка лет пятнадцати на вид. Это была Мария. Её внешний вид по сравнению с тем, что было на Фестивале защитников, практически не изменился. У неё все еще был вид маленькой девочки, но в её взгляде читался большой боевой опыт. Сейчас она уже достигла сферы императора и считалась чрезвычайно талантливой. Её наставник Зора была вне себя от радости, когда получила такую ученицу под свое крыло. А спустя год, в Зал теней прибыл посланник Дворца черного неба и предъявил Марии приглашение на место основного ученика их фракции. Эта новость всколыхнула весь континент и Зал теней, заставив их гордиться ею и завидовать настолько, что многие менее талантливые гении начинали ненавидеть её. Но следующие действия Марии были подобны взрыву вулкана или падению метеорита. Она отказалась от приглашения и не просто отказалась, она даже не оставила места для обсуждения, полностью отвергнув все убеждения своих близких друзей, главы Зала теней и даже своей собственной семьи. Но Мария даже не подозревала, что это решение станет тем источником всех её неприятностей, которые приведут её в то положение, в котором она сейчас находилась.

– Побеждает Мария Фулдарк! Приветствуйте нового короля гениев! Её сила и красота неоспоримы! И я не сомневался в её силе! Ура!

Возбужденный крик комментатора разнесся по огромнейшей арене и всему городу, заставив тысячи людей неистово кричать и громко аплодировать ей. Мария гордо стояла в центре арены. Её победа была величайшим достижением, а самое главное, что последним поверженным противником был именно тот парень в синих доспехах, которого она не могла победить раньше. В этот момент она не смела радоваться. В её сердце появилась какая-то странная пустота и тревога. Ей казалось, что мир начал меняться, и она не поспевает за этим изменением.

– Отец, мать я победила!

В гостинице, где остановилась семья Марии, девушка мило улыбалась и слегка смущенно хвасталась своим родителям. Её отец как обычно улыбнулся девушке и погладил её по голове. Мать Марии сидела на мягком диване, а на её коленях сидел маленький непоседливый мальчик, который своими маленькими глазками пытался разглядеть в руках Марии новенький гостинец, которыми она часто одаривала своего младшего брата.

Мария игриво подскочила к своей матери и нежно взяла мальчика за руку:

– Братик, это я! Скажи, сестренка Мария!

– Ма… Ма… Мама!

Мальчик пытался выговорить своим милым голоском имя сестры, но произнес то, что первым пришло ему в голову!

–…

Мария нежно надулась, а потом состроила смешную рожицу своему братишке и попыталась его пощекотать, отчего мальчик заливисто рассмеялся.

…………………

После неоднократных визитов людей из дворца черного неба, Мария так и не дала свое согласие на становление их основным учеником. Посланник уходил обратно с пустыми руками, но дворец так и не оставил своих попыток. Они знали, что с талантом девушки ей однажды придется покинуть свой мир, так как закон о силе не разрешал присутствие людей второй сферы бессмертия, а Мария реально могла стать такой. Исключением были только старые предки, которые из-за своего возраста не представляли никакого интереса для вышестоящих фракций, поэтому им разрешалось остаться в этом мире и провести остаток своих дней в мире и спокойствии.

В двадцать лет Мария стала бунтаркой, перестав проявлять свое почтение к старшим. Хотя она постоянно ругалась с ними, её протесты были оправданными. Старейшины Зала теней не только навязывали ей свое мнение относительно Дворца черного неба, но и постоянно искали повод свести её со своими потомками или детьми своих друзей. Мария временами начинала думать, что её держат здесь только в качестве разменной монеты, которая может принести им пользу в качестве товара, который они стараются продать подороже.

В очередной раз, поругавшись со своими старейшинами, Мария вышла из города на прогулку. В первый раз это было похоже не побег из дома. Девушка тайно убежала и не возвращалась несколько недель, пока не выпустила пар. Зал теней даже отправил призраков на её поиски. После этого она больше не сбегала, а просто уходила, говоря остальным, что отправилась тренироваться. В такое время она могла отсутствовать несколько недель, а то и несколько месяцев. Её поведение раздражало старейшин, но они могли только молча стиснуть зубы и игнорировать характер молодой девушки, поскольку каждый раз после своего возвращения она становилась гораздо сильнее. После каждого своего возвращения она всегда устраивала дуэли, и никто не мог отвертеться от них. В случае если её молодые соперники сбегали, и она никого не могла найти, то доставалось младшим старейшинам.

Во время прогулки Мария могла уйти на целую сотню километров от своего родного города и затеряться где-нибудь в лесу, иногда она даже уходила в соседние города, которые находились в трехстах – четырехстах километрах отсюда. В этот раз она пришла в деревушку под названием Соленые ключи. Это место славилось своей родниковой водой, которая была полна минералов и являлась очень полезной в медицинском плане. Она была не очень приятной на вкус и казалась сильносоленой, но для её использования было не обязательно пить эту воду, достаточно купаться в прокипяченной горячей родниковой воде.

Сама деревушка была невелика. Всего-то тридцать домов. Кроме минеральных ключей в этом месте больше не было ничего примечательного. Соленые ключи были не богатым поселением, живущим за счет земледелия. Вокруг деревни было множество гектар пахотных земель. Недалеко от деревни была небольшая речушка. Дорога, идущая до деревни и дальше в другие поселения, шла как раз вдоль этой речушки. Мария неспешно шла вдоль реки. Местные пейзажи, может, и были чем-то обычным и непримечательным, но для девушки практически всю жизнь прожившей в большом городе в богатой семье такие места казались диковинкой. Она разглядывала многие вещи, которые попадали ей на глаза, как будто она пыталась запечатлеть их в своей памяти. В этот момент её внимание привлек юноша, сидящий на берегу. Перед ним была заброшена деревянная удочка, а сам он откинулся спиной на плетеный короб позади и закрыл лицо плетеной шляпой, как будто бы дремал. Но Мария стояла близко и слышала, что он насвистывал какую-то мелодию.