Текст книги "Путь вечной ночи: пробуждение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Малыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 132 страниц)

– Что такое? Почему ты так пристально смотришь на меня?

– Может, ты мне нравишься?

Мария сначала нахмурилась, а потом с улыбкой произнесла:

– Не неси чепухи! С твоим холодным характером, такие шутки очень не уместны.

– Характер у меня холодный, но это не значит, что я не могу быть внимательным! Сегодня я как раз открыл кое-что интересное!

Мария вопросительно уставилась на Эрика:

– И что же это?

– Ты умеешь улыбаться!

– Конечно я умею улыбаться.

– Да, но твоя искренняя улыбка гораздо лучше, чем когда ты просто делаешь это из вежливости! Это даже немного завораживает! Можно, я еще посмотрю!?

Мария указала пальцем на глаза Эрика:

– Ослепнешь.

Юноша в ответ просто посмеялся:

– Ради твоей очаровательной улыбки ослепнуть не жалко!

Внезапно Эрик пристально посмотрел на Марию. Её щеки были слегка алыми. От этого Эрика просто поразил шок. «Она… смутилась? Никогда бы не подумал, что она еще и такой бывает. Мне казалось, что застенчивость не входит в список её эмоций!» Юноша на некоторое время задумался, но потом понял, что тишина породила неловкость ситуации. Вдруг он увидел проходящего мимо официанта и тут же поднял руку, чтобы сделать заказ. Это должно было немного охладить обстановку.

– Уважаемые гости, вы выбрали, что будете заказывать?

Эрик открыл меню и указал на то, что хочет заказать:

– Да. Мне вот этот напиток и два бисквитных пирожных, для моей спутницы, если можно, что-то такое же сладкое, как прошлый коктейль и несколько воздушных пирожных.

– Хорошо! Сейчас все будет доставлено!

Мария и Эрик еще некоторое время сидели в тишине. Потом юноша все-таки продолжил:

– Кстати, а почему ты пришла? Ты говорила, что у тебя сейчас много дел и не можешь выйти к нам. Я думал, что увижу тебя только на турнире.

– Были какие-то проблемы с настройкой магического массива установленного на арене. Мне пришлось принимать участие в его настройке. Эти старики в итоге сделали вид, будто я была обязана им помочь. Если б не твое участие я бы даже не удосужилась помогать им.

– Ты так хочешь увидеть меня на арене!?

– А зачем мне тогда сюда приходить? Я хочу увидеть, на что способен мой ученик! Хочу, чтоб эти старые дураки получили по полной, проиграв тебе!

Мария буквально распалилась и стала активнее. Её рвение было впечатляющим. Эрик почувствовал то же что и она. Ему также хотелось сразиться, но для себя он искал кое-что другое. Вероятнее всего, он хотел найти свой предел и понять какой должна быть сила у его сверстников.

Эрик быстро закончил со своей порцией пирожных, а вот Мария смаковала. Её удовлетворенная улыбка показывала, что она наслаждается сладким. Когда она закончила, то встала:

– Я пойду, вымою руки. А то они теперь липкие.

Мария ушла. Скоро юноша почувствовал, как кто-то встал рядом с ним. Он как раз в этот момент смотрел в окно и не видел приближающихся людей. Вернее он их видел, но не воспринимал как угрозу.

– Парень, ты закончил. Освободи место.

Эрик нахмурился. Кто-то в приказном порядке требовал от него убраться. Юноша осмотрелся и, заметив пару свободных мест, ответил высокомерному гостю:

– Там есть, где присесть, а здесь занято…

– Мразь, что ты сказал? Ты хоть знаешь, с кем говоришь?

Эрик посмотрел на разъяренного юношу. Тому было лет восемнадцать. Трем другим юношам было где-то также. А впереди группы стоял элегантно выглядящий юноша лет пятнадцати. Он испускал высокомерный дух и казался юным лордом – правителем города или чего-то большего. В отличие от своих приспешников, он был более спокойным, но это было только на поверхности. Эрик смотрел в глаза юноши и видел то презрение, с которым тот смотрел на него.

Эрик отрицательно покачал головой:

– Я не обязан знать каждого встречного. От такой бесполезной информации у меня будет болеть голова. Поэтому если у вас нет ничего серьезного, то прошу не приставать ко мне.

– Ты что ослеп? Смотри сюда. Мы ученики Долины штормовых ветров. Теперь понял, с кем имеешь дело?

– Да. Я вижу петуха и четыре курицы, что пытаются вытеснить меня с моего места. Я уже сказал вам, что есть свободные места. Идите и занимайте их, а я буду сидеть здесь.

– Ты смеешь оскорблять нашего молодого мастера? Ты пожалеешь об этом. Наш молодой мастер великий гений академии молнии. Он лучший из лучших и за его оскорбление наша фракция разорвет тебя на части.

Эрик смерил взглядом юношу и с усмешкой произнес:

– Он лучший из лучших? В чем интересно? В унижении и оскорблении слабых? Тогда это не делает его таким крутым как вы описываете. Он просто отброс обществ! Пожалуйста, не надо здесь стоять, таким как вы здесь не место.

В этот момент юноша во главе группы разозлился и хотел ударить Эрика, но внезапно он услышал голос:

– Детишки дайте пройти. Не загораживайте мне дорогу.

В этот момент вспыхнула ярость группы подростков. Один из них обернулся и с отвращением прокричал:

– Убирайся отсюда, старуха. Не видишь, мы тут заняты?

Его рука быстрым взмахом выбила бокал с соком и пироженку из рук женщины. Все эти вкусности разлетелись по полу. Другой юноша наступил на пироженку на полу и с презрением произнес:

– Отвратительная баба, ты испачкала пол рядом с нашим столиком. Слижи это или мы запихнем это с помощью наших ботинок.

Юноша наступил на пирожное и поднял прилипшее содержимое вверх, намекая, что женщина должна слизать это.

Эрик весь скукожился. По его спине пробежал холодок. В мгновение ока он схватил нож со стола. Его действия были замечены группой подростков. Но на это они лишь рассмеялись. Им казалось, что сила Эрика была очень мала и он не представляет для них угрозу, кроме того, кто осмелится провоцировать Долину штормовых ветров – это же просто самоубийство. Но под их удивленные взгляды, Эрик взмахнул ножом, словно это был меч:

– Призрачный ме… нож, призрачный нож!

Группа подростков тупо смотрела на Эрика. Юноша был спровоцирован ими, так почему он так отчаянно рубил стену, как будто хотел убежать?

Эрик выбил ногой обрезанную часть стены и выпрыгнул на улицу. Пара подростков начала двигаться в его сторону, желая поймать обидчика, но в этот момент громкий оглушающий взрыв прозвучал у них за спиной. Эрик все еще испытывал чувство дикой тревоги.

– Призрачный шаг!

Тело юноши стало размытой тенью, когда он увеличил скорость и ушел от обломков здания летящих в его сторону. Следом за Эриком и двумя подростками, из здания вылетело еще несколько человек. Их вид был плачевным. Кажется, они получили не только пару тумаков, но и сломали пару своих костей.

Эрик посмотрел на распластавшихся по земле людей и разочарованно покачал головой:

– Придурки. Нельзя же так себя вести с первым встречным. А что если он окажется самим дьяволом?

Мария бесшумно приземлилась рядом с юношами и подняла ногу для того чтобы наступить на одного из них. Эрик в этот момент схватил женщину за руку и потащил подальше отсюда.

– Не стоит марать руки об этих отбросов. Так ты ничего не добьешься.

– Они уничтожили мои…

– Знаю. Идем скорее. Здесь есть еще одно такое место. Я куплю тебе что-нибудь еще вкусненького. Хорошо?

Мария показала улыбку и пошла за Эриком. Вдруг впереди показался старец. У него также была вышита эмблема академии молнии. Он остановился перед Марией и Эриком, которые явно шли слишком быстро. Он только что получил сообщение об атаке на его учеников и не успел вникнуть во все детали. Потому знал лишь поверхностную информацию, полученную от одного из своих учеников.:

– Вы двое, я из Долины штормовых ветров. На моих учеников напали. Вы должны были видеть этих людей. Мне сказали, что это была старуха. Говорите что видели. Немедленно. Если попробуете утаить от меня хоть что-то, то пожалеете. Ясно? Вы меня слы…

Эрик чуть не хлопнул себя по лицу от шока. Эти идиоты всегда так общаются, не сдерживая свой словесный понос? Но в этот момент прозвучал звонкий хлопок. Юноша посмотрел на улетающего старца и с шоком потащил Марию еще быстрее, пока она не убила кого-нибудь. Она вспыльчива, причем постоянно, но при этом она все же мягкая и сдержанная, иначе один удар бессмертного легко мог отправить старейшину наблюдателя на тот свет к праотцам.

Отойдя на некоторое расстояние, Эрик повернулся к Марии:

– Почему нельзя быть немного скромнее? Ты же женщина как никак.

Мария сделала смущенный вид и показала юноше язык, будто она была только что нашкодившей девочкой, а не взрослой женщиной.

– Ладно. Идем. Есть тут одно местечко, куда эта заносчивая мелочь не сунется.

Через пару кварталов они пришли к большому зданию, напоминающему огромный особняк с роскошной наружной отделкой. Громкая музыка, веселые крики и толпы народу были обычным делом для этого места. Вверху над входом яркими сверкающими буквами было написано – «Сад тысячи цветов». Мария используя свою теневую волну, смогла по неровностям определить, что здесь было написано. От этого её вид стал несколько хмурым. Это место предназначалось для людей взрослого поколения.

– Эрик, зачем мы пришли сюда? Это место не очень хорошее. Тем более наша фракция конкурирует с организацией стоящей за этим предприятием.

Эрик удивленно остановился и спросил:

– О чем ты?

– Сад тысячи цветов относится к Райскому облаку, фракции уровня Дворца черного неба. Но проблема не в них, а в том, что Райское облако подчиняется храму убийц. Наши фракции конкурируют во многих сферах, из-за чего между нами зародилась небольшая вражда. Они может и не нападут на нас, но если они узнают кто мы, они сразу выставят нас оттуда. А это, скорее всего, дойдет до нашего руководства, и тогда мы будем наказаны.

– И что? Сейчас они не знают кто мы. Кроме того, сейчас очень горячий период. Поэтому они в любом случае не захотят конфликта, а это значит, что они не станут нас трогать, иначе это может навредить их репутации. Они же не захотят из-за мелкого пустяка терять клиентов?

– Ты прав. Только я все равно не пойму, что мы здесь забыли?

– Идем. Увидишь.

Войдя вовнутрь, Эрик увидел пару роскошных женщин, что тут же встретили его и Марию. Они заманчиво улыбались и выставляли напоказ свою полуобнаженную соблазнительную фигуру.

– Гости хотят развлечений, или вас интересует что-то особенное?

Одна из дам кокетливо общалась с Эриком, но в то же время не забывала провокационно посматривать на Марию. Эрик усмехнулся их методу работы. Любой настоящий мужик на его месте был бы счастлив лицезреть такую красоту перед собой. Юноша показал открытую улыбку и спокойным голосом ответил:

–Я хочу взять столик под небом.

Это был специальный заказ для тех, кто любит отдыхать под открытым небом. Столик находится в уединенном помещении, где на потолок и стены проецируется ночное небо, создающее захватывающую романтическую обстановку.

– Дополнительные услуги вас интересуют?

– Принесите нам чего-нибудь сладенького и попить. Больше, наверное, нам ничего не нужно.

– Хорошо. Ваш номер столика тринадцать. Проходите наверх, а об остальном мы сейчас позаботимся.

Эрик поднялся на пятый этаж в комнату номер тринадцать. Это было большое помещение с роскошной кроватью и парой столиков. Войдя в комнату, Эрик не успел осмотреться, как пришла дама с первого этажа и принесла заказ.

– Если больше нет ничего, то я, пожалуй, пойду!

– Хорошо. Спасибо. Если что мы позовем.

Эрик проводил даму и запер дверь. В тот момент, когда замок на двери щелкнул, вся комната погрузилась в темноту. Два небольших огонька зажглись на столиках по бокам кровати. А стены покрылись звездами. Это была картина ночного неба, которая была настолько реальной, что Эрик даже провел рукой по стене, пытаясь понять, что же это такое. Мария села на кровати. Её внешний облик вернулся к первоначальному. Её черные волосы снова стали белыми, а голубые глаза закрылись. Она стала немного старше. Но даже так ей нельзя было дать больше тридцати пяти, кроме того даже для этого возраста её внешний вид был безупречен. Казалось, что её сфера совершенствования не просто так зовется бессмертной. Сейчас Мария под звездным небом была словно настоящая бессмертная красота, что никогда не увянет. Женщина слегка нахмурилась и спросила:

– Почему ты выбрал именно это место?

– Здесь хорошо готовят, комнаты настолько изолированы, что никто никогда не потревожит нас, и здесь я могу взглянуть на ночное небо, не опасаясь взглядов шпионов. Мою личность никто не раскроет в этом месте. Я многого не знаю об этом заведении, но я слышал, что они соблюдают крайне строгие правила и не допустят, чтобы их клиенты были разочарованы в обслуживании. Это будет позор, из-за которого их жестоко накажут.

– Откуда ты это знаешь?

– Наводил справки задолго до приезда в столицу.

– Ммм… Ясно. И что же ты собираешься делать дальше?

– Расслабляться. Тебе тоже стоит отвлечься.

– Я в порядке. Думаешь, какие-то дикие дети могут выбить меня из колеи?

– Нет. Они этого не стоят. Но ты настолько напряжена, что я просто не могу ощутить себя спокойным, находясь рядом с тобой. Ты постоянно испускаешь теневые волны, следя за преследователями. Они, похоже, очень сильны, раз ты так нервничаешь.

– Что за бред? Не неси всякой ерунды, иначе я могу рассердиться.

– Не надо мне врать. Я все вижу. Ты не просто так пришла ко мне, когда я вышел на улицу. Ты постоянно начеку, ты следишь за кем-то следующим за нами. Эти люди не дают тебе покоя, а из-за того что ты так сильно беспокоишься, я начинаю нервничать. Мне завтра принимать участие в открытии фестиваля и я не могу быть в ненадлежащей форме. Мне нужно отдохнуть, но даже если я буду отдыхать, мне кажется, что ты все равно будешь выполнять свои обязанности. Поэтому, я хочу, чтобы ты также отдохнула. Завтра нас ждет тяжелый день.

Мария бессильно вздохнула. Ей нечего было сказать, Эрик как всегда был бдителен по отношению к окружающим и она не могла скрыть свое нервное состоянии от него. Потом она осторожно присела на кровать и спросила:

– Эрик, я часто вижу, как ты смотришь в ночное небо. Почему твой взгляд всегда так пристально сконцентрирован на нем?

Эрик упал на кровать. Она была мягкой и теплой. От белья хорошо пахло. А сама кровать была такой большой, что там могло спать шесть человек и даже больше. Эрик посмотрел на небо отраженное в потолке и задумался. Спустя некоторое время он ответил вопросом на вопрос:

– Что для тебя значит небо?

– Ничего. Я не могу его видеть. Потому, его, по сути, не существует. Для меня есть только тьма и ничего больше.

– Для меня это нечто таинственное. Небо полное звезд символизирует начало новой жизни, открытие бесконечного мира наполненного чудесами и необыкновенной красотой. Я всегда чувствую сильную привязанность и тягу к звездам. Каждая из них может быть дверью в новый мир с новыми расами и опасными приключениями. Я хочу открыть эти двери и заглянуть туда. Но когда я думаю об этих мифических дверях, мне кажется, что оно того не стоит. Я всегда упускаю что-то из виду, но, сколько бы я не смотрел вверх на звезды, я не могу понять, что я упустил.

– Может дело не в звездах? Может быть, думая о чем-то возвышенном ты упускаешь что-то, что очень близко к тебе?

– Может быть. Кто знает!? Этот мир непостижим, и мне еще далеко до того момента, когда я смогу судить о нем.

Взгляд на звезды всегда теребил душу Эрика. Он вспоминал неописуемую женщину, что разрывала пространство и шла по космосу так будто была богиней. Она пронесла его через множество звездных миров и дала новую жизнь под ночным небом. Этот мир был слишком таинственным и загадочным, чтобы простой человек мог его понять.

Эрик подумал о чем-то и посмотрел на Марию. Он выпустил теневую волну, которая тут же подала сигнал Марии. Женщина была удивлена. Это был сигнал о входящей информации. Тогда она открыла свое сознание, и туда вошел поток информации. В этот момент она увидела ночное небо. Красота, которую она не видела много столетий, заставила её тело дрожать. Она была заперта в пещере без света и возможности выйти на улицу слишком долго, а когда она, наконец, вышла, её способность видеть исчезла. Но сейчас она смогла немного посмотреть на то, что теперь для неё казалось всего лишь фантазией.

Она видела все тоже, что видел Эрик. В этот момент она была тронута отношением юноши. Он привел её в это порочное место, что вызвало её недовольство, но сейчас она понимала, что он думал далеко за гранью её понимания. Она была слишком наивна. Юноша просто хотел позаботиться о ней. Мария вздохнула. Печаль наполнила её лицо. Она коснулась своего метеоритного кольца и достала из изолированного пространства арфу. Инструмент был больше метра в высоту и испускал чувство древности. Но его внешний вид был блестящим, будто он еще никогда не использовался. Эрик удивился, увидев музыкальный инструмент. Он не знал, что Мария умеет играть на нем. Но сейчас Эрик подумал о том, что он никогда по-настоящему не интересовался тем, что любила Мария. А Мира никогда ему не рассказывал об этом.

Мария села поудобнее и приготовилась к игре. Её руки зависли в воздухе и вдруг они нежно и плавно опустились вниз. Её тонкие пальчики изящно задевали струны инструмента, заставляя его издавать мелодичные успокаивающие звуки. Музыка полилась тихим ручьем нот, что успокаивал разум. Её игра была совершенной. Эрик, лежа на кровати, смотрел в небо. Сейчас его разум начал пустеть. Ему стало так легко, как никогда не было раньше. Он будто отпустил все свои дела, обиды, желания и стал совершенно пустым, не затронутым проблемами этого мира, человеком.

Неизвестно как долго Мария играла на арфе. Из-за сказочной игры арфы Эрик потерял счет времени. Он лежал и не двигался. Его разум был поглощен музыкой. В какой-то момент он посмотрел на Марию. В полумраке он мог хорошо видеть её лицо. Она была красива, очень красива. Но в этот момент по её лицу текли слезы. Эрик буквально почувствовал, как тонкая струна разрывается в его сердце. Эта могущественная женщина, что в его понимании была одним из самых сильных повелителей этого мира, могла плакать. Эрик не знал, что сказать ей, чтобы успокоить, потому что он не знал, почему она, такая сильная духом женщина, плачет. Эрик приблизился к ней и тихо обнял сзади. Внезапно одна из струн звонко лопнула. Все тело Марии задрожало. Эрик сжал её еще сильнее, ему казалось, будто он слышит крик, исходящий из её сердца. Он звал на помощь, но как Эрик мог ей помочь, не зная, почему оно зовет его. Эрик тихо прошептал:

– Я рядом.

Мария тихо сидела, не шевелясь вообще. В этот момент Эрик почувствовал, как холодная слеза падает на его руку. От этого чувства по его спине пробежал холодок. Мария пережила многое на своем пути. Но у неё никогда не было человека, что мог бы её выслушать. Она сидела столетия взаперти в полном одиночестве. Не было никого, кто мог бы защитить её. Тогда, несмотря на свое могущество бессмертного, она была всего лишь беззащитной девушкой брошенной всеми. Выйдя наружу, она осознала, что многие вещи изменились. Кроме её младшего брата она не могла найти тех, с кем раньше общалась и с кем дружила. Казалось бы, все уже отвернулись от неё, поверив в те лживые истории о её демоническом характере и всех тех порочных смертях. Оставшись одна, она почувствовала еще больше отчаяния. Принять приказ о том, что она должна была наблюдать за каким-то мальчишкой, был для неё еще одним унижением, но в то же время она видела в нем возможного собеседника, но всегда боялась открыться, но сегодня под напором каких-то неведомых эмоций она сделала шаг, который для других был практически незаметным. Но для неё это был тот шаг, который никто не смог бы сделать. Он был так огромен, будто она перешагнула через целый мир.

Игра на арфе была тем криком души, который медленно проник в разум Эрика. Это была непросто музыка. Она передавала все свои чувства в этих нотах, заставляя мир блекнуть и теряться в сравнении с красотой её музыки. Эрик медленно начал понимать смысл её действий. Каждое движение её пальцев причиняло её душе неописуемую боль, но действие Эрика дало Марии тепло, которого она лишилась однажды. И тогда боль в её душе ушла в другом направлении, высвободившись из её тела и заставив струну арфы разорваться. Тем самым она вернула спокойствие в свой разум, но теперь её взгляд на мир стал другим. Она, как и Эрик, нашла что-то новое, что никогда не видела. Эти эмоции, что она испытала сегодня останутся с ней навсегда, но она нисколько не боялась, что Эрик будет знать о них, наоборот, она была рада этому. Её сердце медленно вошло в резвый такт.

Когда Эрик почувствовал, что Мария успокоилась, он отпустил её. Его рука случайно дернулась, и он рефлекторно погладил её по голове. Он думал, что Мария обидится на этот жест, но она спокойно восприняла это действие. Быстро сменив струну, она продолжила игру. В этот раз музыка была быстрее, веселее и казалось, будто она наполняет мир жизнью. Она так и сверкала своей жизненной силой. Эрик, лежа на кровати, буквально был поглощен этой нескончаемой мелодией и вдруг заснул. Он также провел весь день в делах и сильно устал. Мария не останавливалась. Её игра длилась несколько часов, пока она также не стала зевать от усталости, после чего оперевшись на арфу заснула.

Глава 281-284. Отбор.

Утром, заведение под названием Тысяча цветов продолжает работу, но их профессиональная ориентация меняется на более сдержанную. Они перестают оказывать интимные услуги и становятся простым роскошным рестораном. Постояльцы, что оставались здесь на ночь в это время начинают покидать заведение. В этот момент в одну из комнат постучала роскошная дама. Её вечерний наряд соблазнительницы был сменен на красивую манящую форму работницы заведения. Её красота стала сдержанной, но манящие формы остались такими же соблазнительными.

– Уважаемый клиент! Уже утро, вам пора просыпаться! Ваша спутница просила вам напомнить, что у вас сегодня важное мероприятие.

Эрик медленно раскрыл глаза. В этот момент к нему вернулась способность рационально мыслить, и он вспомнил, что вчера остался не у себя дома. Он лениво потянулся на кровати. После этого его взгляд пробежался по комнате. Мария уже ушла. Потом он вспомнил, что заснул на краю, поперек кровати, там где обычно у людей находились ноги, но сейчас он лежал головой на подушке. Эрик улыбнулся:

– Мария, она меня передвинула!?

Юноша раскрыл одеяло и встал с кровати. Еще раз потянувшись, он быстро привел свою одежду в порядок. Она немного смялась, из-за того что он спал не раздетый. После этого он раскрыл дверь чтобы выйти. Перед ним появилась роскошная дама. Юноша улыбнулся ей, но не сделав и шагу он посмотрел на странное выражение лица женщины перед собой.

– Кто вы?

Вопрос дамы заставил Эрика вспомнить, что вчера он пришел в ином облике, но когда Мария приняла свою истинную форму, он также не стал оставаться в иллюзорном теле и вернул свой истинный облик. Эрик быстрым движением сменил внешний вид. Его взгляд оставался таким, будто так и должно было быть. Женщина нахмурилась из-за таких бесцеремонных действий юноши перед ней:

– Кто вы? Почему вы обманули меня? Ваша спутница такая же?

Эрик раздраженно ответил:

– Я клиент, я заплатил деньги, остальное вас не касается.

– Ты еще ребенок… Как ты мог…

Дама начала отчитывать Эрика, но юноша невозмутимо прервал её:

– У вас нет правила ограничивающего посетителя по возрасту. И у вас, клиентам, не запрещено использовать смену внешнего вида. Ругая меня, не нарушаешь ли ты правила своей организации? Я имею полное право сохранить свою личность в тайне, и никто не может меня остановить от этого.

Женщина не могла спорить с Эриком. Она знала правила и не могла переходить грань дозволенного. Просто её очень смущал тот факт, что несовершеннолетний ребенок проник в их заведение. Ей вряд ли было известно, что Эрик просто воспользовался особенностью этого места. Никто никогда не смог бы шпионить за ним здесь. По крайней мере, бессмертным было бы очень трудно пробиться сквозь защитные формации, установленные вокруг здания и внутри него.

– Ты должен покинуть заведение.

Эрик игриво улыбнулся даме и насмешливым тоном произнес:

– Тогда проводи меня, старшая сестра!

– Негодник, я должна выпороть тебя за это. Если б не репутация и правила Тысячи цветов, то я бы уже показала вам, как должны воспитываться дети…

Проводив Эрика до выхода, она бросила злобный взгляд на юношу и развернулась, чтобы уйти, но Эрик напоследок ответил ей:

– Я еще заскочу к вам… пару раз… Старшая сестра обязана меня встретить в следующий раз!

– Только попробуй снова сюда сунуться… Твоя задница будет гореть алым огнем после моей порки.

– Обязательно приду проверить!

– Ах ты, мелочь.

– Ха-ха-ха! Пока сестренка!

Эрик помахал даме напоследок и исчез в огромной толпе людей. Его манера скрываться была отточена до высокого уровня. В толпе он был как призрак незаметен и аккуратен, проходя сквозь плотные ряды людей словно рыба, плывущая в воде.

Когда Эрик прибыл к своему жилому корпусу, люди уже начали собираться для отправки на арену. В этот момент Эрик получил мощный подзатыльник. Вея была очень сердитой и её взгляд прожигал юношу насквозь:

– Ты где был?

– Я пришел вовремя, если ты об этом.

– Не увиливай. Я ведь могу и рассердиться, знаешь ли.

– Твое дело. Сердись, от этого ты становишься симпатичнее! Но не надо меня отчитывать, словно ты моя жена.

– Ты чуть не опоздал. Что бы мы стали делать, если б ты не пришел на квалификационный отбор?

– Я бы пришел. Что может со мной случиться?

– Что может случиться? Не говори таких отмазок. За тобой такое уже наблюдалось и, между прочим, тогда ты пропал на полтора года.

– Это было всего один раз. Поэтому не считается!

– Хватит. Я все госпоже Марии доложу. Она должна тебя наказать, иначе ты будешь все таким же распущенным. Однажды это может плохо сказаться на тебе.

Эрик сделал странное лицо и пробубнил:

– Что это сегодня такое? Все так и жаждут наказать меня. Одной под ремень ложись. Вторая руками машет словно мельница. Ай… Не бей меня… Я же сказал, что успел… Чего ты так сердишься? Хватит… я же ничего такого не сказал.

– Пара лишних шлепков будет хорошей профилактикой для тебя.

Эрик обиженно посмотрел на девушку и потом скрылся в толпе других учеников.

Когда все подростки были собраны, Эрик и Вея отправились на арену. Там должен был проводиться отбор участников для турнира.

Все ученики были собраны во дворе перед домом. Их разделили на две группы. Первая была одета во все черное и носила на груди эмблему короны под луной и являлись учениками Зала теней. Их аура была неясной и практически неощутимой, в их присутствии свет, казалось бы, исчезал, падая на черные одежды. Вторая группа состояла на две трети из неописуемых красавиц и на треть из юношей, чья внешность заставила бы множество девушек считать их кумирами. Их сила была на приличном уровне. Они все были одеты в белые одежды с узорами, которые обычно оставались на замерзшем стекле. Эти подростки были из Ледяного ущелья. От их присутствия даже земля замерзала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Впереди группы встали несколько старейшин. Они удовлетворенно посмотрели на группу детей и, скомандовав, повели их к арене. До арены было совсем близко. Но проходя по улицам города, две группы детей привлекали такое количество внимания, что, наверное, даже император не был так привлекателен для этих людей.

– Смотрите! Это же участники турнира!

– Они идут на арену! Начинается отбор!

– Как жаль, что я не могу попасть туда. Если б я смог увидеть хотя бы отбор, то умер бы счастливым.

– Да. Цена на билеты так высока и с каждым днем турнира она становится все выше.

– Ничего. По крайней мере, у нас все еще есть световые экраны в ресторанах и кабаках, даже на центральной улице установлена пара таких. Мы сможем посмотреть оттуда.

– Я бы лучше посмотрел вживую, но так тоже хорошо, по крайней мере, я все еще смогу посмотреть хорошее шоу!

Войдя на арену, Эрик увидел, что трибуны не были пусты. Там присутствовали другие участники фестиваля, а также их опекуны, старейшины, учителя и главы некоторых малых фракций. Эрик и его Зал теней заняли свои места. Ледяное ущелье расположилось неподалеку. Со своих мест зрители могли разглядеть арену. Многие из них никогда не видели её. Здание, окружающее арену, было похоже на огромный Колизей со зрительскими местами в несколько ярусов. Внутри здания были огромные помещения. Сама же арена была сделана из желтой металлической плитки. Её материалом был зачарованный желтый металл под названием кристаллический титан. Он обладал высокими магическими свойствами и чаще всего использовался для создания стационарных сверхмощных магических формаций защитного типа. Вокруг арены был промежуток, заполненный бледно-голубой водой. Эта вода также была очень необычной, она была высококонцентрированной магической эссенцией. В магических формациях она использовалась в качестве стабилизатора магических колебаний и компенсатора при перебоях с энергией.

Со своих зрительских мест подростки разглядывали других участников. Им было ужасно интересно посмотреть на других избранников, которые также как и они сами обладали небывалым талантом.

В этот момент на арене оказались десять человек. Все они были очень могущественными мастерами. Подростки вмиг оживились и стали взволнованными.

– Это ведь люди магического суда?

– Не волнуйся. Они будут судить на турнире.

– Правда!?

– Это круто! Они должно быть святые! А может даже и бессмертные!

Десять человек осмотрели присутствующих подростков и приветливо улыбнулись им. Из группы вышел один человек. Он встал на небольшой импровизированный пьедестал и стал вещать на всю арену.

– Уважаемые ученики и их кураторы, я от лица священного суда приветствую вас на открытии очередного великого турнира. Я …

Выдав максимально возможное количество нужной скучной информации, представитель священного суда продолжил объяснять то, что скоро будет происходить на арене. Первым делом будет оценка соответствия требованиям. Для этого будет проведено измерение физической силы, духовной и магической. С физической силой нет ничего сложного – проверяется сила удара рук и ног, а также максимальный поднимаемый вес. Духовная сила измеряется силой иллюзий. Магическая сила основана на внутренней энергии, поэтому измеряется доступный объем энергии, её чистота и плотность. У мастеров со стихийными элементами проводится ряд обязательных испытаний. И последним аспектом измерения является измерение способности контролировать энергию.

После определения четких инструкций и порядка проведения отбора судьи начали призывать учеников на арену. Каждый из судей взял группу из нескольких сотен человек. Когда первые участники сошли на арену, к ним поднялись еще люди – это были помощники судей.