Текст книги "Нулевой контракт (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Казаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Вот это сюрприз! Откуда они тут? Как сумели выскочить из казармы быстрее нас?

– Да по каким бабам? Групповое посещение «дрочильни», а то поодиночке страшно, – добавил Энрике.

– В общем валите в казарму, и мы сделаем вид, что ничего… – Джавал не договорил, поскольку мы начали действовать.

Понятно, что на такое развитие событий мы не рассчитывали и ничего не планировали. Только ситуация выглядела очень уж однозначной – стрелять нельзя, это слишком шумно, подчиниться тоже нельзя, это значит кинуть девчонок и позор такой, что лучше уж повеситься, значит надо решить проблему так, как это обычно делают мужчины.

К тому же их шестеро, и нас шестеро.

Мы бросились в атаку одновременно, и никто не помешал другому – воистину, Отец Мудрости посылает хорошие мысли сразу в несколько голов. Увы, моим противником оказался кто-то во тьме не опознанный, а не Джавал, хотя руки чесались попортить именно его смазливую физиономию.

Кулак мой соприкоснулся с чужой челюстью, и тут же я добавил правой, в живот. Краем глаза увидел, как от удара Васи его оппонент полетел кувырком, прилег отдохнуть у стенки, как Сыч налетел на Энрике, и заработал джебами, точно профессиональный боксер сверхлегкого веса.

– Да вы! – успел воскликнуть Джавал, после чего ему стало не до разговоров, поскольку им занялся Ингвар.

Мой противник согнулся, и я приварил ему сверху по шее так, что он рухнул на колени. Через миг я шлепнулся на него сверху, и принялся закручивать руки за спину – быстрее, пока он не очухался.

Автомата при нем не было, эта шайка явно намеревалась справиться одними словами.

– Куда?! – прохрипел из темноты Эрик. – Стой, сука!

И чья-то голова со стуком соприкоснулась с асфальтом.

Руки моему противнику я связал его же ремнем, а кепку запихал в рот, не обращая внимания на возмущенное мычание.

– Мой готов, – доложил Вася. – Вы как?

– Готов, слава Аллаху, – проговорил Хамид.

Оппонент Эрика попытался удрать, и его пришлось отловить, и только потом связать и обездвижить. Ну и последним сдался Джавал, и то мы навалились на него втроем и буквально загасили – не та ситуация, чтобы думать о благородстве; так что гордый потомок кшатриев оказался без сознания меж остальных.

– Давай их за угол, – распорядился Ингвар. – А я пойду внутрь, надо проверить, что…

– Не надо, – донесся из окна женский шепот. – Мы давно тут, и все видели. Мальчики… Это было клево, поверьте мне!

Плечи мои расправились сами, я прямо ощутил, как мышцы по всему телу обретают героические выпуклые очертания. Да, мы справились не хуже спецназа, которым конечно не были, и все благодаря неожиданности – враг не ждал такой внезапной атаки; ну а еще мы знали, ради чего и кого деремся.

Связанных бойцов из шайки Джавала мы на всякий случай оттащили за угол в сторону санчасти. Оттуда они не увидят, куда мы направимся вместе с девчонками, даже если кто-то вдруг и придет в себя.

Потом они конечно очнутся, выплюнут импровизированные кляпы и даже развяжутся. Только мы к этому времени окажемся далеко, или в идеальном случае – наоборот, близко, в той же самой казарме.

Стучать офицерам никто не пойдет – ладно, что тебя после отбоя избили свои же, но какого фига ты сам делал за пределами казармы?

– Мы были вовремя, только не стали вылезать, – объяснила Мария, когда мы столкнулись во тьме; она ухватила меня за руку, на мгновение прижалась. – Кто-то тут ходил. Куда мы сейчас?

– Потом, – отозвался я.

Я не мог сказать девчонкам, где будет их убежище – вряд ли эти сведения их обрадуют.

– Двинулись, – бросил Ингвар, и мы заторопились на запад.

К проходу во внутренней ограде, ее никто не охраняет, и дальше на полигон, в ту сторону, где у самого периметра торчит башня с дырой в боку, достаточно большой, чтобы в нее проехал пикап… та самая башня, где мы провели то ли полтора часа, то ли целых шесть, смотря откуда считать.

И ее первый этаж, где тихо и пусто, можно счесть идеальным убежищем.

Цзяню точно не придет в голову искать беглянок в хранилище – это раз, там их не покусает никто из зараженных нашим местным «бешенством» – это два, и есть шанс, что дрищи не сунутся внутрь сразу, даже если ворвутся на территорию «Инферно», ведь им нужен полигон целиком.

Хотя о последнем я мог только гадать.

– Милые, куда мы идем? – занервничала Жанна, когда под ногами оказался песок, а впереди поднялись силуэты кубов.

Сыч скользил дюжиной шагов впереди, Эрик с Хамидом приглядывали за флангами, мы с Васей прикрывали тыл, а Ингвар шел в центре построения вместе с девушками.

– Тут километра полтора, заброшенное помещение, – ответил норвежец, ухитрившись не соврать, но и толком ничего не сказать.

– А нас там не найдут? – заговорила обладательница неприятного голоса, отзывавшаяся на Белочку, как я понял из разговоров между девчонками.

– Нет. Но надо идти быстро, – попытался Ингвар пресечь разговоры.

Ха-ха, он забыл, что имеет дело с женщинами!

Уже метров через сто пришлось встать, поскольку в туфлю Жанны набился песок. Затем взвизгнула совсем молодая шатенка, имени которой я не запомнил – ей привиделась змея, и приглушили мы ее вопли, банально заткнув рот, чем с удовольствием занялся Эрик.

– Как тут жутко, – прошептала Мария, когда мы оказались между двух кубов. – Кажется, что ты на кладбище великанов, да спасет нас Святая Дева.

Девчонки начали дружно креститься.

С севера прикатился гул моторов, промелькнули и погасли фары – это по периметру пронесся очередной патруль, сейчас в нем бойцы первой роты, но они слишком далеко, чтобы нас заметить без прибора ночного видения или тепловизора.

Я поглядывал по сторонам и думал, откуда Джавал и его подельники узнали о нас? Вчера один из них приглядывал за мной и понял, что мы замышляем? Или сдал кто-то свой? В последнее верить не хотелось, но я знал, что люди – существа ненадежные, и что всякое бывает.

И стукнули ли они старшему по секте, которым у них Цзянь? Наверняка.

Сыч неожиданно замер, вскинул руку, и мы тут же остановились, вслед за индейцем присели на корточки. Впереди, у подножия очередного куба – они стояли тут в шахматном порядке – шевельнулось что-то черное, блики побежали по рядам чешуек, заструилось длинное тело, то ли змеиное, то ли сколопендровое.

Моргнуло желтое, светящееся, может быть один глаз, и существо пропало.

– Что там было? – спросил Ингвар.

– Не разглядел, – отозвался Сыч. – Двигалось что-то, да и все.

Я нахмурился – зрение у него явно лучше моего, и при этом я различил какие-то детали, хотя в целом облик встретившейся нам твари не уловил. Животное? Дрищ-разведчик?

– Дальше, – велел норвежец.

От точки, где появилась неведома зверушка, я прошел в нескольких метрах, и различил на песке ямку вроде норы муравьиного льва, только побольше. Открытие меня не порадовало – уж лучше бы это оказался глюк, ведь глюк не откусит тебе голову и не направит в спину автомат.

Но никто на нас не напал, и через сорок минут мы оказались у нужной башни.

– Пришли, – объявил Ингвар, указывая на отверстие. – Снаружи подсветить не можем. Придется лезть так.

– А что там? – спросила Мария, в черных глазищах которой мерцала тревога.

– Склад, – ответил я.

– Мне не хочется туда идти! – заявила Жанна. – Даже вместе с вами! Там мерзкое! Жуткое! Я чувствую!

Ее била крупная дрожь, может быть частью от ночной прохлады, но и от страха тоже.

– Мы там были, сеструха, – Вася обнял Жанну за плечи, и она вцепилась в него обеими руками. – Вернулись живыми, хотя повидали всякого. Но на первом этаже тихо, спокойно. Побудете там, пока транспортную зону не починят.

– Вы останетесь с нами? – поинтересовалась Белочка, и по нашим лицам прочла ответ. – Нет? Но как же так! Почему?! – по щекам ее заструились слезы.

– Тихо, женщина! – не выдержал Хамид, в своем Пакистане явно привыкший к другому обращению со слабым полом. – А ну пошли туда, куда говорят! И чтобы ни слова больше! Шайтан вас задери!

Удивительно, но это сработало.

Когда Ингвар первым шагнул в отверстие и протянул руку, чтобы подать девчонкам, они пусть неохотно, но двинулись за ним: сначала Мария, потом отклеившаяся от Васи Жанна, следом другие. Эрик вытащил фонарик, но включил его только внутри, в коридоре, чтобы снаружи уж точно никто не увидел.

– Как-то скучно тут, – заявил финн, оглядываясь. – После ваших рассказов я-то думал!

– Каких рассказов? – пискнула Белочка.

Ей никто не ответил, только Хамид угрожающе засопел, и девушка замолчала.

Внутри башни ничего не изменилось – те же гладкие стены, потолок, тот же вестибюль с воротами и уходящая на второй этаж лестница.

– Вот тут и размещайтесь, – велел Ингвар. – Одеяла. Вода и провизия. Надо экономить. На пару дней хватит. В туалет ходите наружу – с дальней от периметра стороны башни, и сразу после патруля, чтобы вас не увидели. И ни в коем случае… ни в коем… не стоит соваться туда! – норвежец показал на лестницу.

– Фонарик оставим, – Эрик заулыбался и вручил прибор Белочке.

– А что там, вверху? – спросила Мария, подойдя ко мне вплотную, так, чтобы никто, кроме нас двоих, не слышал ее слов.

– Безумие. Смерть, – ответил я.

Мгновение она смотрела на меня очень серьезно, а затем кивнула.

* * *

Новый патруль объявился ровно в тот момент, когда мы только выбрались из башни. Пришлось залечь прямо на месте, упасть на холодную дюну, да еще и отползти так, чтобы не лежать совсем уж на открытом.

Лучи фар прошли над нами, мазнули по дыре в башне, и тут гул моторов стал тише, пикап явно остановился. Сердце мое застучало чаще, я двинул палец к предохранителю на калаше – неужели нас заметили?

– Эх, Джейк, смотри какая красота? – пробасил кто-то, и песок захрустел под берцами. – У нас в Лагосе такого не увидишь, чад и дым от машин и заводов.

– Давай, отливай быстрее, – отозвался второй голос, не такой мощный. – Да поехали!

– Грубый ты, – сказал первый, и сочное журчание сообщило нам, что процесс пошел. – Романтика! Звезды! А ты – «отливай»…

– Просто я твой командир, вот и все, – засмеялся второй.

Басовитый хмыкнул в ответ, журчание стихло, и тут небо над нами располосовала троица метеоров. Словно три светящихся когтя чиркнули по черному бархату, и через мгновение до нас докатился раскат грома.

Снова война в небесах, битва в космосе?

– Давай быстрее! – рявкнул второй, но его подчиненный уже и сам бежал к пикапу.

Машина взревела, к голосу мотора добавились еще два, и патруль рванул дальше вдоль ограды. Мы же выждали, когда он скроется за башней, и только после этого отлипли от склона дюны.

В зените вспыхнула алая звездочка, превратилась в кольцо огня, за ней вторая, третья.

– Не нравится мне это, – пробормотал Эрик. – Мало нам того самолета?

Время подходило к полуночи, и мы рванули через полигон бегом, чтобы добраться до казармы хотя бы к часу, и немного подремать. А то разбудят в три, запихнут в машины, и отправят на патрулирование вместо тех бедолаг, разговор которых мы только что слышали… это только в том случае, если ничего не случится раньше!

Над восточным горизонтом возник серебристый ореол, признак того, что скоро взойдет луна. Да, пусть она уже не полная, но лучше бы нам добраться до коек раньше, чем это небесное тело начнет изображать прожектор.

В этот раз мы бежали тесной кучкой, разве что Сыч двигался впереди, и когда он вскинул руку, то мы «дали по тормозам», едва не налетев на него.

Это был вроде бы тот же куб, у которого из песка вылезало нечто змеисто-сколопендровое. Но теперь он светился, излучал мерзостное зеленое сияние, от которого болели и слепли глаза, так что хотелось прикрыть их ладонями. А еще эта штука… плакала, иначе и не скажешь, издавала ритмичные «всхлипывания», тихие, но очень, очень зловещие.

Я мгновенно покрылся холодным потом.

– Давай обойдем, – предложил Вася, которому тоже было не по себе.

Ингвар выставил нордическую челюсть, и я думал, что норвежец будет спорить, но он кивнул.

– Лучше не рисковать, – буркнул он. – Ну его.

Мы свернули, и вроде бы двинулись в обход, но через несколько минут я сообразил, что не все в порядке: мы вроде бы шагали, переступали ногами, но светившийся и плакавший куб не удалялся, он все так же торчал сбоку от нас метрах в двадцати и загораживал дорогу на восток.

– Это мне кажется? – пробормотал Эрик.

– Всем кажется, – подал голос Ингвар. – Давай направо и прямо от него. Бегом!

Я развернулся, и тут напомнила о себе нога, колено, благополучно забытое за последние дни. Оно неожиданно перестало сгибаться, и я едва не свалился, каким-то чудом не улетел за ближайший бархан.

– Что с тобой? – рядом оказался Вася: лицо потное, глаза вытаращены.

– Нормально, – ответил я через стиснутые зубы, а внутри стучала одна яростная мысль «я не инвалид», «я не инвалид».

Отключившуюся конечность пришлось согнуть руками, но дальше она заработала нормально. Мы отбежали метров на десять, и обнаружили, что куб отодвинулся, как и положено, да и свечение его начало слабеть.

Но багровое, цвета гнилого мяса сияние заструилось от другого, расположенного севернее.

– Как лампочки на елочной гирлянде, – заметил Сыч. – Вот помн…

Он не договорил.

Небо расцвело десятками разноцветных точек, словно решило присоединиться к празднику цветомузыки, и сверху упал грохот, тяжелый, как могильная плита для титана. Пронеслась, затмевая звезды, одна стремительная тень, за ней другая, третья, снова громыхнуло, и вниз устремились сотни метеоров.

Команды «ложись!» не понадобилось, все сработали на инстинктах.

Я упал наземь, любопытные песчинки тут же полезли мне за ворот, в закатанные рукава. Пылающий шар вспахал дюну в какой-то сотне метров от нас, раздался взрыв, тугая воздушная волна прошла над нами, погладила по затылкам. Осколки с металлическим лязгом забарабанили по стенке почти угасшего зеленого куба, и тот полыхнул ярче.

Нет, это не выглядело бомбардировкой, скорее боевой летающий аппарат разложили, увы, не на атомы, а на детали, прямо над полигоном.

Кто-то сражался там, в небесах, в космосе, а мы не имели представления, кто именно. А нас не прикрывало никакое ПВО, которое очень бы пригодилось, чтобы отпугивать непрошеных гостей с воздуха.

Горевший алым куб запульсировал, когда ему на крышу свалился очередной метеор. Следующий в ряду с севера засветился желтым, но не радостным и теплым, а противным и тусклым.

И в этот самый момент из-за ближайшего к нам хранилища, пока темного, вышел человек. Если бы не свистопляска на полигоне и над ним, то мы бы его не разглядели, а так очередная вспышка вверху позволила рассмотреть точно такое же как у нас снаряжение, и калаш в руках.

За ним показались другие, они шагали цепочкой, и все были вооружены.

Если бы мы стояли или шли, нас бы засекли мгновенно, но мы очень удачно залегли. Поэтому никто не глянул в нашу сторону, даже головы не повернул, зато я рассмотрел Цзяня, потом узнал Джавала и Энрике.

Побитые нами старички освободились, или комотделения развязал их, и они… двинулись по нашим следам?

– Стоять, – приказал Цзянь, когда эта банда почти миновала нас, и они остановились.

Тридцать метров, темные силуэты на фоне двух светившихся кубов – идеальная цель, их можно снять одной очередью, а уж если ударить из шести стволов, то положим с гарантией. Только одно дело – бить морды друг другу, и совсем иное – стрелять по своим, с кем вместе тянешь солдатскую лямку, пусть даже по гадам и сектантам.

– Что-то тут не так, – комотделения смотрел в землю.

Неужели он умеет читать следы на песке, и неужели мы оставили такие четкие отпечатки? Тогда девчонок найдут уже через полчаса, и все наши усилия окажутся напрасными.

Что, и правда стрелять?

Я повернул голову, чтобы посмотреть на остальных – Эрик корчил рожи, Хамид молча шевелил губами, видимо молился, Вася кровожадно таращил глаза. Ингвар поймал мой взгляд и отрицательно покачал головой, да еще и палец ко рту прижал, чтобы без сомнений.

Ладно, попробуем отсидеться.

– Что-то не так, – Цзянь присел на корточки.

Светившийся желтым куб погас резко, будто его выключили, зато небо разродилось ярчайшей вспышкой. Земля вздрогнула, и полигон перед моими глазами поплыл, словно я смотрел на него через заливаемое дождем стекло, исказились очертания хранилищ, по дюнам пошла волна, меня подбросило и швырнуло обратно с такой силой, что лязгнули зубы.

Я бы решил, что все это мне показалось, но услышал изумленные восклицания старичков.

– Комотделения? Что это, трезубец Шивы мне в задницу? – спросил Джавал.

– Строители полигона снабдили его системой безопасности, – отозвался Цзянь мрачно. – Много веков эта байда не работала… и вот, пытается включиться, похоже.

Вспышка погасла, но перед забитыми песком глазами у меня до сих пор плавали цветные круги.

– Пошли, – Цзянь резко поднялся. – Попробуем найти след западнее.

Захрустели шаги по песку, а когда я протер глаза, то банды старичков и след простыл. Кубы погасли, но осталось чувство, что полигон изменился – дюны легли иначе, может быть даже сместились хранилища, выстроились в ином порядке, хотя я знал, что это невозможно.

В небе продолжало свистеть, вспыхивать и погромыхивать, но уже немного в стороне.

– Найдут девок-то, – пробормотал Вася. – Может догнать их, и того, уконтрапупить?

– Не найдут, – Ингвар поднялся, отряхнул песок со штанов; и на его каменной физиономии читалось потрясение. – И внутрь башни они сунуться побоятся. Пошли быстрее.

Последний аргумент был так себе, но что я мог возразить?

Если Цзянь догадался, куда мы спрятали девчонок, то нам остается только бежать следом и вступать в бой, после чего мы станем мятежниками, изменниками и все прочее. Если же он повел своих наугад, просто по тем хилым следам, которые мы оставили, то лучше не дергаться, времени у комотделения не так много, к трем он тоже должен быть в казарме, ведь патрулирование одно на всех, и суд за неявку на него тоже общий.

Мы обошли торчавшую из песка зазубренную железяку, похожую на громадный черный зуб, источавшую волну пара. Миновали свежую воронку, на дне которой что-то маслянисто поблескивало, и оказались у самой ограды.

Тут пришлось остановиться и залечь, поскольку мимо, по периметру, пронеслась кавалькада пикапов.

– И когда уже выспимся? – спросил Эрик, зевая во всю пасть.

– Мертвым сон не требуется! – пафосно возгласил Сыч, но сам не удержался, зевнул.

На территории части царили тишина и покой, никто не бегал, не вопил, нигде не было следов пожара или новых разрушений. План наш был простой – нагло вломиться в казарму и поставить дневального перед фактом: он же не видел, как мы уходили, поэтому ему выгодно не увидеть, как мы пришли, и вообще на самом деле никто никуда не девался, все мирно почивали в койках.

Но мы не успели.

Дверь казармы распахнулась, когда до нее оставалось метров десять, наружу с криком вылетел боец. Изнутри донеслась очередь, и за ней – полный кровожадной ненависти, совсем не человеческий рев.

Такой мы в последние дни слышали, увы, не раз.

Глава 17

В следующий момент на улицу вывалила целая толпа, кто в одних трусах и босиком, кто наполовину одетый, но почти все с автоматами.

– Только этого не хватало! – простонал Вася, когда на крыльцо выскочило существо, еще недавно бывшее человеком, а теперь изуродованное болезнью, сумасшедшее и покрытое кровью с ног до головы.

Зараженному не дали сделать и шага, сотни пуль буквально разодрали его в клочья. Место его тут же занял второй, еще более страшный, со слипшимися волосами и ручищами ниже колен.

Это взревел, а когда очереди ударили его по груди, упал на колени и завалился на бок.

– Сколько их было? – воскликнул Ингвар.

А я подумал, что вся эта суматоха конечно ужасна, но сыграла нам на руку, никто не сообразит, что нас не было в казарме, что мы явились непонятно откуда.

– Кто бы знал? – мускулистый и узкоглазый тип весь в татуировках злобно сплюнул. – Из соседней двери они выскочили, когда я их увидел. Эти вот двое.

– Был еще один, – раздался голос из толпы. – Но его завалили сразу, еще в спальне. Успел только одного погрызть.

Трое перешедших в «активную фазу» одновременно? Раньше было двое, до того один. Может дальше мы все превратимся в кровожадных зомби одновременно? Или совпадение?

– Что случилось? Почему стрельба? – из-за угла показался Нгуен, за ним еще несколько офицеров.

Толпа молча расступилась, показывая лежащие на крыльце тела, расстрелянные, в лужах крови. Ущербная луна к этому времени поднялась достаточно высоко, осветила сцену во всех подробностях, а вот мельтешение и шум в небесах сменились обычным покоем.

– Помилуй нас Будда, – пробормотал комроты. – Кто это, известно?

Имена назвали, но я их услышал впервые.

А к нам протолкались Фейсал с Джозефом, оба с вытаращенными глазами, всполошенные, но живые.

– О братья, слава Милостивому, Милосердному, – пробормотал египтянин. – Вы живы? Все удалось?

Я кивнул.

– А у вас тут что? – спросил Ингвар. – Стоило оставить, как тут же все испортилось.

– Эт-то не м-мы, эт-то во втором взвод-де, – Джозеф заикался и моргал вразнобой. – Проснулись от воплей, только успели оружие схватить и на улицу все ломанулись толпой. Трое сразу, это как так?

Боюсь, что на этот вопрос не смог бы ответить самый лучший вирусолог.

Вслед за командиром роты появились и комвзвода, начали собирать вокруг себя своих. От второго действительно оказалось народу гораздо меньше, чем от других, и на двоих обнаружились свежие укусы и царапины.

– Вот «повезло» парням, – сказал Вася, глядя в спины пострадавшим, которых под конвоем повели к санчасти.

– Эй, мудачье упоротое, чтобы вас всех слюнявый шакал поимел! Где вы бродите? – напомнил о себе Ричардсон. – Бадави, Ганс, Лифань… где эта тощая китайская жопендра?

– Здесь, – прозвучало из-за наших спин, и я удивленно оглянулся.

Они все оказались тут – и Цзянь, и Джавал, и прочие из банды упоротых старичков. Как только успели? Разве что повернули обратно практически сразу после того, как мы с ними разминулись, или побежали на крики и неслись со всех ног, вон какие потные все и взмыленные.

– Кто в обуви – заходим, осматриваем, зачищаем! – продолжал командовать Ричардсон, его черная физиономия была мрачной, но решительной. – Всех уродцев валим! Никаких попыток взять живыми. В кровь не наступаем, ничего и никого не трогаем. Осознали? Вперед. Лифань, твои в авангарде.

Логично – мы не только в обуви, а еще и в полном снаряжении, и хорошо, если никто не задастся вопросом, отчего так.

– Пошли, – велел Цзянь, и мы двинулись изображать авангард.

На крыльцо я взбежал первым, опустился на колено, Эрик распахнул дверь и отпрыгнул. Вася и Сыч проскользнули внутрь, разошлись в стороны, чтобы не перекрывать мне зону обстрела.

– Чисто! – донеслось изнутри на два голоса.

Внизу мы не нашли никого и ничего, бойня случилась наверху, в спальнях и коридоре. Третьего изменившегося обнаружили на полу у первой же двери, он еще дергался и царапал стену когтистой лапой, на жутком лице в струпьях жили налитые кровью глаза, рот открывался и закрывался, выпуская остроконечный язык.

Я думал, что после безумия в казарме третьей роты меня ничем не пронять, но тут мне захотелось блевать.

– Пххх… – выдавила жертва вируса. – Пхх… могхите…

Он пытался разговаривать! Неужели в этом жутком существе уцелел разум?

– Это мне снится, – проговорил оказавшийся рядом со мной Джавал. – Это просто бред. Видения, насланные Марой.

– Жизнь нам только снится, и смерть тоже, – добавил Сыч.

Нашли время для философских дискуссий!

– Пхх… спхх… сите… – повторил измененный.

Цзянь шагнул между нами, толкнув меня плечом, приставил ствол автомата к голове лежавшего на полу существа. Выстрел рявкнул оглушающе, багровая густая жидкость плеснула на стену, и когтистая лапа перестала дрожать, бессильно разжалась.

– Что замерли? – спросил комотделения. – Кто будет спальни осматривать? Конфуций?

Я в общем был готов к тому, что увижу – кровь, куски тел, трупы – и ничего особенного не испытал. Мы нашли четверых умирающих и девять уже остывающих, их если и по силу поднять, то разве что Всевышнему в день Страшного Суда, когда вообще никому из мертвецов не удастся отлежаться в могиле.

Вот так за какой-то час минус двадцать с лишним бойцов, считай целое отделение. Жуткая дрянь вырвалась из хранилища, и это только один образец хранящегося там оружия… из скольких, многих тысяч?

Трупы начали выносить, и в какой-то момент мы оказались в спальне второго взвода втроем, я, Ингвар и Цзянь.

– Я знаю, что вы уперли девок, – сказал комотделения тихо. – Под самым моим носом. Только я их найду. Лучше отдайте сами.

– Каких девок? – Ингвар поднял светлые брови. – Иван, ты понимаешь, о чем он?

Я помотал головой.

– Вот и я не понимаю, – продолжил норвежец. – Лучше бы вам оставить нас в покое. Всех… – он сделал паузу, – нас. Иначе кое-кто может узнать кое-что о вас, и о том, что было. Тогда, около башни.

Цзянь смотрел на нас черными равнодушными глазами, не было в них страха, не было в них злости.

– Ну что же, – сказал он наконец. – Вы сами объявили эту войну. Ох не я ее начал, не я.

В этот момент он не играл, не притворялся тупым командиром, только и умеющим цитировать устав, даже голос его звучал не так, как обычно, без шипения, в нем бурлила жизнь, опасная, гневная, жестокая.

* * *

С бардаком в казарме провозились как раз до трех часов, когда настала пора уходить в патруль.

Нам обновили запасы патронов, основательно расстрелянных за последнее время, выдали по бутылке воды и по сухому пайку. Увы, чашка крепкого кофе или ампула стимулятора в этот набор не вошли, и я полез в пикап, ощущая себя не столько человеком, сколько оживленной с помощью магии вуду куклой – суставы едва гнутся, во всем организме мерзкая тяжесть, а в башке дурнота.

Эрик отказался сесть за руль, заявил, что доедет только до ближайшей канавы, и его место занял Ингвар. В построении нашего взвода мы на этот раз оказались замыкающими, сразу за машиной командира – то ли в местном уставе порядок движения строго не оговаривался, то ли на него все чихать хотели.

Когда мы объехали две трети периметра и впереди показалась башня с дырой в боку, я напрягся.

– Интересно, как они там? – прошептал Вася, наклонившись ко мне.

Ответить я не мог, но порадовался – снаружи не видно, что тут побывали сегодня ночью, и что внутри кто-то есть. Второй раз обрадовался, когда мы миновали транспортную зону – там даже ночью шла работа, чужой летательный аппарат убрали, дыру от него залатали, и теперь, судя по вспышкам и звукам, варили и сверлили что-то внутри диспетчерской башни.

Первый круг мы завершили без проблем, а вот когда зашли на второй, поднялся северный ветер. Понес с зыбучих песков мелкую пыль, скрипевшую на зубах, лезущую в глаза и даже под каски.

Особенно «приятно» все это, когда у тебя нет воды, чтобы отмыться.

– Не нравится мне такой ветерок! – бросил Ингвар через плечо, когда позади остался поворот, отмечающий северо-западный угол полигона.

Тут дрищи уже нападали, и вроде бы не должен снаряд в одну воронку…

Довести мысль до конца я не смог, поскольку с севера докатился рев, и в небо взмыли окутанные рыжим пламенем черные шары. Метнулись из темноты огненные «палки», устремились к столбам ограды, одна вильнула в сторону и взорвалась, подняв тучу песка.

Шедший перед нами пикап оттормозил так резко, словно ударился в стену.

Ингвар ухитрился вывернуть руль, мы повалились друг на друга, я ударился подбородком о плечо Сыча, на меня навалился матерящийся Вася.

– С машин! Залегли! В цепь! – донесся через завывания бури крик Цзяня.

Взрывы зазвучали один за другим, вой дал понять, что выпущенные из слонов-минометов снаряды пошли вниз. Я выскочил из кузова вместе с остальными, а вот Ингвар остался за рулем, попытался увести машину под прикрытие ближайшей дюны, мотор взвыл, колеса завизжали, цепляясь за неровный склон.

Обрушился первый столб, за ним второй, с лязгом повалилась большая секция забора перед нами, отремонтированная пару дней назад. Свист прервался, или скорее я оглох, совсем потерялся в накатившей на нас какофонии, барабанные перепонки отказались исполнять свои функции, просто сказали «хватит», ну и я успел прикрыть их руками.

Сбоку плеснуло песком как водой, меня присыпало основательно, в башке загудело. Напомнили о себе ушибы, оставшиеся еще после драки с Джавалом, и недавнее сотрясение.

– Именем Аллаха Милостивого, Милосердного… – читал кто-то рядом, то ли Фейсал, то ли Хамид, я не мог сообразить, вообще непонятно, как эти слова дошли до меня.

Хотя нет, вокруг уже не взрывалось, дишь свистел ветер, и я был жив, только ошеломлен. И впереди, в свете луны хорошо видел, как движутся перебежками дрищи, словно водомерки скользят по зыбучему песку.

Цзянь командовал, и я подчинялся, не очень вдумываясь в то, что именно делаю. Автомат толкался в плечо, будто живой, и пули летели куда надо, к цели, и враги если и не умирали, то хотя бы падали, останавливались.

Когда на забор и пустыню перед нами упал синеватый отблеск, то я не сразу понял, что произошло. Удивился только, что выцеленный мной дрищ неожиданно отскочил назад и скрылся в поднявшейся пыли, словно растворился в ней… что же его так напугало?

– Ой нет, – лежавший рядом Хамид смотрел назад, и лицо его в этом странном освещении казалось серым как асфальт.

Я оглянулся.

С меткостью у дрищевых артиллеристов не все оказалось как надо, хотя кто знает, куда они целились. Но пара их снарядов угодила в ближайшие кубы, и если один устоял, и теперь горел исполинским светильником, набирая яркость, то второй получил удар в слабое место и теперь мог похвастаться трещиной в одной из стен, от подножия до крыши.

И как там сказал Цзянь – «строители полигона снабдили его системой безопасности»? Похоже теперь эта система осознала наконец, что хранилищам грозит опасность, и включилась на полную.

Западнее над кубами поднимались дредноуты, и по их громадам сновали белые искры. Кубы загорались один за другим, все они были разного цвета, но одинаково неприятного, и только башни и справа, и далеко на юге, за Воронкой, оставались темными, уж не знаю почему. Но самое странное – огненная змея ползла по периметру, под обычной человеческой оградой из столбов и сетки, под песком разгоралось нечто ярко-оранжевое, и снопы света выстреливали прямо вверх один за другим.

Я ощутил себя муравьем, заползшим на новогоднюю елку, где внезапно зажгли все гирлянды.

Минометы бахнули еще раз, дали залп те штуки вроде ПТУР, собранные из «палок». Но ни один из выстрелов не достиг цели – вставшее стеной янтарное свечение поглотило их, только рябь пошла по его поверхности, да взлетели и опали фейерверки из белоснежных искр.