Текст книги "Мера Жизни: Крещение кровью (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Один Командор. Три Мастера. И я против них один. По демону им в задницы, шансы не очень-то велики! Но да ладно, нельзя сказать, что их вообще нет. От меня идёт аура Жизни, соответствующая Магу, так что индусы должны быть уверены, что они меня легко отправят на тот свет. Или захватят, если они пришли за этим. Поэтому моя реальная сила им будет неприятным сюрпризом! По крайней мере в первом столкновении.

Начинать надо с самого Крайнего Мастера, который, судя по всему, владеет силами молнии. У таких повышенная скорость реакции, и он сможет нивелировать моё преимущество в скорости. Командор со стихией Земли, двое других Мастеров – Ветер и довольно редкий элемент Кости, разновидность элемента Плоти. Ветер тоже опасен, его надо вырубать вторым, а Костяного Мастера третьим. Командор самый сильный и опасный, но именно потому и надо оставить его на потом – бой с ним должен проходить без факторов неизвестности в виде трёх Мастеров.

Я уже приготовился нападать, когда индусы повели себя совершенно непонятным образом. Они вдруг выстроились полукругом, лица у них стали одухотворённые и даже торжественные, а потом как вдруг стали отплясывать! Шаг вперёд, руки поднимают вверх, хлопок, трясут головами, шаг назад, руки опускают и начинают ими трясти, как шаманы бубнами, потом снова шаг вперёд, и так они выплясывали минуты две, распевая что-то на хинди.

हम गांव से गुजरेंगे चलो मजाक करते हैं चलो एक गाय खाते हैं फिर हम बकरी को मार देंगे। Almetyevsk राज्य फार्म के रूप में लड़कियों को गोबर पर चोदो। वे बकवास करते हैं, वे गोज़ करते हैं स्प्रे पक्षों के लिए उड़ते हैं।

Оттанцевав, они сразу же оскалились и с ненавистью посмотрели на меня. Якорь им в зад, это что за жуткая срань?! Это какое-то странное заклинание или что?! А, плевать, вроде никаких колебаний Жизни после этих действий не было, так что, может, у них тут так принято.

Командор разлил свою силу по земле, вызывая её мелкую вибрацию. Сзади противников стала вспучиваться двумя кочками земля, порождая двух големов. Обычный способ ведения боя у земных магов – вызвать себе марионеток и отправить их гоняться за целью, а самим поливать заклинаниями издали.

Я достал из пространственного кольца меч и пару раз взмахнул им, будто проверяя остроту на воздухе. Индусы лишь ухмыльнулись, будто говоря взглядами «маши-маши, выпендрёжник, недолго тебе осталось». Ну вот и отлично, пусть так и думают. Когда големы уже почти вылезли из земли, а трое Мастеров уже почти создали атакующие заклинания, я использовал Первый Шаг Божественной Цапли и оказался прямо у них за спинами.

–Единый с Миром – Разрез!

Моя энергия резко уменьшилась, а с лезвия меча слетела невидимая нить, будто разрезающая само пространство, и обрушилась на противников. Основной удар пришелся на Мастера Молний, разрезав его в районе груди и отрубив ему обе руки. Он недоумённо обернулся, брызгая кровью из обрубков, и развалился на половинки.

По другим удар пришелся гораздо слабее. Мастеру Ветра отрубило руку и поранило бок до рёбер, так, что в разрезе белела кость. Командор заслонился полусозданными големами, тех разорвало на куски, осыпав всех песком и кусочками земли, а самому Командору лишь отхватило кусок мяса со спины. Легче всех отделался Мастер Кости – у него под одеждой оказалась броня из зачарованной кости, после голема, элементальных щитов и костяной брони Мастеру лишь немного разорвало кожу и всё. Что ж, и так неплохо.

–Нихароший челавек! – заорал Командор и взмахнул руками, посылая в меня сотни игл из песка от развалившихся големов.

Первым Шагом я убрался метров на двадцать в сторону от земляных игл, но тут же попал под удар Мастера Ветра – он почти мгновенно вызвал настоящий торнадо, будто состоящий из плотных, узких лезвий ветра, которые врезались в мою защитную Ци и за пару секунд почти прорезали её, пытаясь добраться до тела. Песок под ногами сразу же ожил, из него выросли каменные руки и стали хватать меня за ноги, удерживая на одном месте, а вихрь стал сжиматься, увеличивая давление.

Да вот хрен вам! Я рубанул по рукам, отсекая их всех за раз, и Первым Шагом ушел обратно к Мастерам, прямо за спину Мастера Ветра. Фантомное Фехтование – Тройное Лезвие! Три призрачных лезвия ударили в спину Мастера друг за другом, проломили его элементальный щит, но наткнулись костяную броню и застряли в ней, выбив белые осколки. Демоны, костяной индус на них всех, что ли, свою броню навесил? Вот падла!

Следующие минут десять мы вчетвером бесполезно атаковали и защищались, пытаясь достать друг друга. Я был слишком мобильным, мгновенно уходил от их атак и так же мгновенно мог подобраться поближе, чтоб контратаковать. Но каждый раз наталкивался на тройную защиту индусских магов. А те, поняв, что не могут угнаться за мной и убить одним мгновенным ударом, использовали тактику изнурения, пытаясь высушить мои силы. Эта тактика казалась им наиболее выигрышной, в конце концов, у меня была аура силы Мага, что уступало любому из них.

Я стоял на холме в километре от индусов, тяжело дыша. Этот Командор, чтоб его гиганты в аду в задницу пёрли до конца веков, устроил какой-то Армагеддон – в радиусе километра от него всю поверхность покрывали острые и длинные, метров по пять, каменные иглы, от удара которыми я едва-едва успел сбежать. Как же их достать-то? Даже если сейчас использую Единый с Миром, то мало шансов на победу – Мастер Кости превратился в трёхметрового гиганта в толстой костяной броне, повсюду из земли торчат его косточки, которые могут очень и очень быстро вырасти в прочный зачарованный щит, а Мастер Воздуха с Командором использовали, наверное, все известные им защитные заклинания на себе. Мастера Молний мне убить удалось только из-за эффекта неожиданности. А теперь они настороже.

Ладно. Привыкли к тому, что играем в кошки-мышки? Тогда это и используем!

Сосредоточившись, я Третьим Шагом появился сразу рядом с Мастером Кости. Фантомное Фехтование – Отсечение Неба! Удар меча срезали часть костяной брони с индуса, я тут же сделал вид, что замахиваюсь для нового, но не нанёс его. Вместо этого я использовал технику сокрытия, отрезав любые эманации силы от себя, одновременно создавая своё фантомное изображения метрах в двадцати от себя. Индусы, привыкшие к моей тактике, сразу же обрушили свои заклинания на моего двойника.

–Единый с Миром – Вибрация!

Волна энергии ушла внутрь костяного гиганта. Теперь это был не разрез, разрывающий мир на части, а вибрирующая волна, легко проникшая сквозь кость и обрушившаяся на человека внутри. У индуса разом лопнули все кровеносные сосуды, взорвались глаза, кожа превратилась в лохмотья, а мышцы больше напоминали хорошо прокрученный фарш. Он умер мгновенно, а костяной гигант рухнул на колени и завалился на землю.

– ओह तुम होमोसेक्सुअल! – заорал Мастер Ветра, одновременно пуская в меня десятки воздушных лезвий.

Извернувшись, я уклонился от всех. Почти. Одно из них полоснуло меня по правой руке, отрубив её у самого плеча. Меня обожгло болью, кровь брызнула чуть не фонтаном, но я сразу же пережал кровеносные сосуды. Неприятно, но пока не смертельно.

Подскочившая парочка големов саданули по мне метрового диаметра каменными кулаками, но меня на месте уже не было. Первым Шагом я ушел к Мастеру Ветра, решив добить и его. Костяная броня уже не держалась на нём, осыпаясь небольшими костяными пластинками, а элементальные щиты проблемы не составят. Пусть даже у меня не так чтоб сильно много сил осталось.

–Фантомное Фехтование – Тройное Лезвие! – мой меч пробил защиту мага и вошел в его тело, но самым кончиком.

Тело индуса оказалось неожиданно жестким, меч не хотел входить дальше, будто я обычными человеческими силами пытаюсь проколоть дубовую чурку. Двух предыдущих я ковырялкой не тыкал, так что не замечал такого. У Индии есть какая-то техника закалки тела? А, неважно! Я использовал меч как канал и выпустил внутрь тела противника родовую огненную стихию, опустошив своё магическое ядро наполовину.

Мастер Воздуха, злорадно уставившийся на мою беспомощность и готовивший уже какой-то свой ответ, вдруг запнулся, лицо его исказилось, раздулось, покраснело, тело тоже вдруг стало округляться – а потом лопнуло, разбрызгав по округе и по мне горящие кусочки и кипящую кровь.

Я сразу же ушел Первым Шагом в сторону, опасаясь атаки Командора, но её и не последовало. Индус смотрел на меня яростным взглядом, и в глазах его я прямо таки видел шевелящиеся извилины. Ну да, лёгкая охота на мелкого противника обернулась тремя смертями его товарищей. И до него дошло, что надо что-то менять в его тактике, раз уж он остался один. И ему пришла единственная верная мысль в подобной ситуации – из земли появилась гигантская рука, подняла индуса и швырнула в небо, будто камешек из пращи. Подлетев метров на триста, Командор завис и стал медленно-медленно планировать, наворачивая широкие круги. Командоры не умели летать, как Грандмастера, но весьма неплохо умели поддерживать себя в воздухе, потихоньку опускаясь. Спуск с трёхсот метров у него может и час занять. А всё это время я его никак не достану. Ну, почти никак.

–Ты… умри! – Командор буквально шипел на меня с небес, прожигая ненавидящим взглядом, и его сила щедро лилась сверху. Песок, утыканный шипами на километр вокруг, зашевелился и стал складываться в сотни крутящихся песчаных вихрей, явно намереваясь меня хорошенько отпескоструить. До самых костей!

А потом сразу три снаряда вонзились в защиту индуса, вызвав ярчайшие вспышки алхимического огня. Буквально за доли секунды летающий в воздухе человек превратился в трёхметровый шар яркого пламени, роняющий огненные капли вниз. Хах! Ну не идиот ли? Мы вообще-то на поле боя между двумя супердержавами! А он взлетает в воздух, чтоб его получше видно было, и фонтанирует Жизнью. Неудивительно, что его тут же взяли на прицел и отстрелялись, судя по точности, активно-реактивными «Подарками».

Индус взревел, скинул свою защиту, избавляясь от огня, но по нему тут же ударили из пулемётов два подлетевших вертолёта. Короткие очереди по шесть пуль расцветали яркими алыми цветами на защите Командора, вынуждая его активно тратить Жизнь на сброс защитных слоёв, ещё парочка ярких вспышек обозначила попадание снарядов. Индус пару раз попытался отбиться от вертолётов, но их защищали Мастера, да и пилоты активно маневрировали, сводя его атаки к нулю. Грязно обматерив весь мир на хинди, индус свалился вниз и вырастил для защиты каменные стены, по которым тут же ударили НУРСами. На земле преимущество уже было у Командора – обезопасив себя стенами, он с тал швыряться трёхметровыми каменными иглами по вертушкам и с пятого раза даже подбил одну, проломив защиту. Подбитый вертолёт, завращался, задымил и резко ушел в сторону, но сила Мастера поддержала его, так что он довольно мягко сел где-то в темноте.

Командор что-то радостно закричал и принялся с удвоенной силой атаковать вторую вертушку, совершенно забыв про меня. Ну вот и хорошо!

–Единый с Миром – Разрез!

Последние капли моей Ци влились в это движение, и тонкая нить силы перечеркнула тело индуса, отрезав ему ноги по самые бёрда и правую кисть. Противник рухнул на землю, фонтанируя кровью из культей, но успел в последний момент кинуть какое-то быстрое заклинание. А у меня даже не было сил делать Первый Шаг! Земля вокруг меня завертелась, жадно хлюпнула каменными губами и откусила мне ноги чуть выше коленей, будто в отместку за травмы индуса.

Мы лежали в паре метров друг от друга, жизнь покидала индуса вместе с кровью, я был почти в том же состоянии, но сумел пережать сосуды и в ногах, так что я точно выживу. Вертолёт уже не стрелял, шумел винтами неподалёку, явно примериваясь, где бы сесть. Надо успеть допросить индуса до того, как они подойдут! Я пополз по земле, цепляясь левой рукой и отталкиваясь культями ног. Через несколько секунд я был рядом с останками противника, каплями успевшей восстановиться Ци вынул из кольца кинжал и воткнул его в уцелевшую руку противника. Тот зарычал, поднял голову, сверля меня взглядом, и получил рукояткой кинжала по лицу раз, второй, попытался отмахнуться – и получил кинжалом в плечо, прямо в сустав.

–Кто тебе сказал, что я буду здесь?! Кто?! – я подкрепил свой вопрос лёгким ментальным ударом, ломающим сознание. В нормальной обстановке у меня бы ничего не получилось с такими крохами силы, но сейчас и Командор не был в лучшей своей форме.

–Связной… ваш... рас.. раз… разведка. Деньги… требовал… знал, где ты… – просипел индус сквозь стоны.

–Суки! – я не мог не выразить своих чувств.

Какие-то уроды из разведки зачем-то меня сдали индусам? Вот ублюдки! Ладно! Запомним им это! Ну а пока…

–Поглощение!

Я сосредоточился и задействовал технику Тела Кровавого Бога, поглощая ещё живого Командора и тела троих Мастеров. И заодно свои отрезанные конечности тоже прихватил, не стоит оставлять их где попало. Мощный поток крови и силы влился в меня, наполняя меня силами, а я направил их на регенерацию. За секунды мои раны закрылись, а потом с явно видимой скоростью рука и ноги стали отрастать, вытягиваясь из залитого кровью камуфляжа. Я успел закончить регенерацию, когда высадившиеся из вертушки военные подобрались в плотную, и отрубился, потратив все свои силы.

В себя я пришел уже в лазарете. Палата была более-менее приличная, не палатка, а вполне себе здание. Видимо, меня эвакуировали куда-то в тыл, а не на ближайший блокпост. Рядом были другие раненые, некоторые спали, другие занимались всякими своими делами – читали, смотрели закреплённый на стене телик, а трое в уголке резались в карты.

–Эй, мужики! – я позвал играющую тройку.

–О, лейтенант, очнулся!

–Ага. Слушайте, есть у кого телефон? Родным надо позвонить.

–Да нет проблем, держи. – один из картёжников достало из шорт смартфон и поднёс его мне.

–Спасибо!

–Да не за что.

Поставив вокруг себя Полог тишины, глушащий мои слова, я позвонил прадеду.

–Олег Викторович? Меня тут немного потрепали твои недруги.

–Кто? – коротко бросил князь.

–Индусы. Из того рода, что ты почти убил. Но не до конца. Командор и трое Мастеров.

–С тобой всё в порядке?

–Нормально, я не дал себя так просто убить, да и военные помогли. Но главное – я успел кое что выбить из них. Меня заложила разведка! Один из агентов в Индии связался с ними и продал мои координаты.

–Я понял тебя. – немного помолчав, ответил прадед. – Я разберусь. Отдыхай.

Отдав телефон, я встал и пошел искать местную медсестру или врача. Чувствовал я себя отдохнувшим, регенерация все раны залечила, так что валяться в лазарете смысла не было никакого.

-Олег Викторович? Вы меня звали? – в кабинет главы Рода постучалась Раиса Максимовна.

–Заходи, Рая. – раздался голос из-за двери, и женщина зашла внутрь. За письменным столом сидел сам хозяин, рядом стоял его секретарь и начальник СБ с парочкой охранников. – Присаживайся. У меня есть для тебя подарок.

–Правда? Спасибо! – Раиса села в кресло для гостей возле стола.

–Вот, бери и надевай! – по жесту князя секретарь положил перед женщиной деревянную коробочку, украшенную резьбой, открыл её и показал две пары ажурных браслетов из какого-то чёрного металла.

–А что это?

–Это браслеты сестёр культа Отрёкшихся! Они блокируют магию, и теперь ты их будешь носить постоянно.

–Что?! Почему это?! – по лицу женщины разлилось крайнее изумление и гнев.

–Потому что ты сейчас наденешь эти браслеты, мой секретарь отвезёт тебя в аэропорт – и оттуда ты частным рейсом отправишься в монастырь Отрёкшихся далеко на Севере, за Полярным кругом. Там ты проведёшь оставшуюся тебе жизнь. – добродушно, будто ребёнку, объяснил князь.

–Да не буду я этого делать! Похоронить себя в глуши среди психованных культисток?! Вы меня что – за идиотку держите?!

–Честно говоря – да, ты натуральная идиотка. – князь развернул к женщине экран своего ноутбука и запустил видео. Послышались охи и ахи, Раиса со смущением смотрела на себя, кувыркающуюся с бывшим одноклассником.

–И что?! Ваш сын тоже не ангел! Он мне изменил, а потом ещё и ублюдка в семью привёл! – Раиса вскочила на ноги, сжав кулаки. Из-за этого – на всю жизнь в самую настоящую тюрьму?! Ищите дуру!

–Да, он тоже не ангел, ты права. – покладисто согласился Олег Викторович. – И я потому закрыл на твою измену глаза. Не ты первая, не ты последняя, да и твоё желание мести я понимаю. Но ты решила не только изменить, но и убить моего правнука, мою кровь и плоть!

На экране заиграло другое видео – Вадим, полностью голый, сидел на железном стуле, прикованный к нему цепями. Даже сидение стула было кандалами – его гениталии свисали вниз, зажатые металлом сидения, и не давали двигаться, разве что ценой чудовищной боли и риском оторвать их полностью. Он был весь в поту и потоках крови, лицо избитое, во рту недоставало нескольких зубов, а тело явно свидетельствовало о пытках.

–Да это она всё, она! Райка! – исступленно кричал Вадим, выплёвывая вместе со слова капли крови. – Появилась внезапно, заволокла в ресторан и стала задом вертеть. А я ж не железный, сразу к ней! А она – дам, только если пасынка изживёшь! А я по ней со школы сох! Потрахались мы несколько раз, а я за это позвонил в Индию и дал задание одному из агентов там связаться с индусами, якобы им продать информацию по вашему Андрею!

–Откуда узнавал, где он? – раздался из-за границ видео чей-то голос.

–У меня в его части есть полковник знакомый, в военном училище вместе учились! Я ему позвонил и наплёл, что отец его хочет тайно узнавать, как там сын. Однокашник и сливал всё! Индусы заплатили, я им передал инфу, где цель будет в нужное время! Всё! Больше ничего! Но это не я придумал его убить, это Райка, сука, всё она!

–Это всего лишь его слова! – прошипела Раиса, когда видео закончилось, но и сама понимала, что это совсем не аргумент.

–Возможно. Но цепочка событий выстраивается сама собой. Да и зачем твоему любовнику просто так убивать моего правнука? До вашей встречи он о нём и не знал.

–Вы меня не убьёте! Моя семья это не простит!

–Может, и не простит. – кивнул князь. – А может, и простит, если обнародую, что ты заказала одного из прямых потомков Великого Князя. Да ещё и заплатила за это своей, кхм, промежностью. Думаешь, они до последнего будут отстаивать жизнь шлюхи-убийцы?

Раиса молчала, внутренне соглашаясь с этими словами. Она и раньше-то не была сильно уж ценна семье, вот и выскочила за перспективного кандидата, разорвав все связи с роднёй. А если за ней такая «слава» пойдёт… Свои же и прикопают, чтоб не ссориться с Зимородковыми!

–Нам больше не о чем разговаривать. – в голосе князя прорезался металл и ярость. – Надела браслеты и свалила в тундру оленей доить. Раз не захотела жить по-человечески, живи теперь так!

Скрипнув зубами от бессильной злобы, Раиса стала надевать браслеты.

Глава 13

-Лейтенант Зимородков, выйти из строя! – голос генерала Первухина разнёсся по всей взлётно-посадочной полосе Каэшмерского аэропорта.

–Есть! – я чётко вышел, строевым шагом обошел других солдат и встал в двух шагах от первой шеренги.

Апрельское солнце яростно жарило с неба, превращая длинную бетонку в довольно таки неуютное место. Но именно тут, в новой столице Южно-Каспийской провинции Российской Империи, Генштаб решил устроить награждение отличившихся в Каспийской кампании. Уже почти три часа награждались те, кто брал персидские города и ломал врага в Марах, но вот список наград добрался и до меня.

–За проявленные в бою мужество и доблесть лейтенант Зимородков награждается Орденом Мужества II степени с дубовыми листьями! – генерал взял из открытого адъютантов пенала орден и прикрепил к левой стороне моей груди, полюбовался проделанной работой и снова взглянул мне в лицо. – А так же, обдумав всесторонне, Империя утверждает твой полный лейтенантский патент!

–Служу Империи и Императору! – гаркнул я положенную фразу.

–Молодец! – Первухин отечески потрепал моё плечо. – Встать в строй!

Я чётко развернулся и вернулся на своё место. Ну что ж, этот номер отбыл, теперь недолго уже осталось.

Вообще, о наградах нас уведомили ещё позавчера, особым приказом генерального штаба, как и всех, кого должны были наградить. Из моего взвода четверо рядовых получили ефрейторов, один ефрейтор обзавёлся лычками младшего сержанта, а мне перепал орден и полный патент. Ну и ещё потом будет другая раздача висюлек, за участие, мужество и прочее, но это потом и в военкоматах по месту прописки, выражаясь казенным языком. А сегодня было официальное награждение.

Простояв ещё час, нам наконец была дана команда разойтись. Группка генералов и полковников ушла на банкет, остальные рассосались по казармам, чтоб переодеться в гражданское и уйти в увольнительные. После награждения многим хотелось сходить в уже полюбившиеся местные клубы, а не жариться в казармах с потными мужиками.

–Ну что, Андрей Андреевич, пошли прогуляемся? – по дороге в казарму меня перехватил Бугаев, подойдя вплотную и положив руку на плечи.

–Зачем? Я бы лучше собираться уже начал. – моё время в армии подошло к концу, вместе с кампанией, поэтому я хотел поскорее вернуться на свою ферму.

–Да успеешь ты ещё, успеешь сумки набить! – отмахнулся старлей. – Пошли! Проставишься за звание!

–Да я ж ничего не купил для этого! – я понимал важность ритуалов в таком деле, поэтому даже не думал отказываться от проставления, но нечего же.

–Да неважно! Мы купили! Пошли!

Через несколько минут мы зашли за небольшой, густо поросший зелёной травой холмик, у обратного склона которого обнаружился весь мой взвод – расстелили непонятно где взятые тонкие ковры, выставили на них снедь и выпивку и даже прикрыли всё это лёгким метеозаклинанием, превращающим жару в приятную прохладу.

–Звёздочки, как известно, надо обмыть! Ведь только после хорошего обмывания видно больше всего звёзд! Так что давай, лейтенант, пей до дна! – старлей протянул мне стакан водки, на дне которого виднелись четыре звезды.

–Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! – орали во всё горло остальные.

Выдохнув, я взял стакан и, манерно отставив палец, в два глотка осушил стакан. Всё равно на меня алкоголь никак не влияет, хоть бочку чистого спирта выпью. С последним глотком в рот попали звёздочки, которые я выплюнул себе на ладонь.

–Ха-ха-ха, вот теперь ты – настоящий лейтенант! – похлопал меня по плечу старлей, и за ним сразу же принялись дубасить спину остальные.

Потом мы обмыли сержантские лычки, потом ефрейторские, потом просто пили. К этому времени все уже с трудом помнили, почему мы здесь собрались, но высказаться хотелось всем.

–Ну… мужжжики… – поднял стакан Лодочкин. – Пусть… это… через эээ пыт.. пыт… пытдысят лет мы так же… это самое… выыыыыпили! Вместе!

–Горькоооо! – заорал кто-то.

–Ты что? Какое «горько»? Это ж не… как там её… свадьба!

–Свадьба?! Кто женится?!

–Сержант стоит – значит, он!

–Оооосержант, выыыыпьем, чтоб ыыыы у тебя всихдааа стаял как ты счас!

–Гооорько! Сржант, целуй!

–Кого?!

–Да вот ммммолодого литинанта!

–Разве что в зад! – сражу же отрезал все поползновения я.

–Литинант, ты чоо?! Мы же.. ып… нормальные мужики! Какой зад?!

–Ооо, заааад! Я нашел недалеко одну эээ бабец, да! А у неё тааакооой заааад!

Наутро меня провожали только старлей и Бугаев и сержант Лодочкин, да и те изрядно помятые и с кругами под глазами. У Лодочкина к тому же была ссадина на скуле и разбитые костяшки пальцев – после того, как мы отметили награждение, то часть парней пошла в ближайшую пивную продолжать веселье. Оттуда их привёз уже после полуночи наряд военной полиции, уже со следами «активного спора». Неизвестно, кто в нём победил, но судя по молчанию сержанта и других, то явно не они.

–Прощай, лейтенант. Рад был с тобой служить! – пожал мне на прощание руку старлей.

–И я тоже. – искренне ответил я.

–Вот, это вам, господин лейтенант. – протянул мне небольшую клетку, накрытую тряпкой, сержант.

–А там что? – Я подозрительно посмотрел на подарок.

–Да ребята поймали тут варанчика небольшого. На память об этих местах!

–Ясно. – кивнул я и взял клетку, хотя мне совершенно не было понятно, зачем мне оно и куда девать. – Передай от меня благодарность ребятам!

В аэропорту Краснограда меня встречала Алевтина. Она не так давно стала совершеннолетней, и ей купили машину – небольшую красную машинку, почему-то неуловимо похожую на жабу или лягушку своими очертаниями. Но Алевтина судя по всему, её изрядно любила, гордилась ей, а рядом с машиной её нос задирался даже выше, чем обычно.

–Андрей! – сестра обняла меня за шею обеими руками и сильно сжала. Потом чуть отошла и стала рассматривать, будто сразу не рассмотрела отсутствие руки или ноги. Или головы. – Целый!

–Целый, целый. Привет, Аля. – я тоже обнял её одной рукой.

–А это что у тебя? – девушка подозрительно уставилась на клетку, нагнувшись и перебросив длинные волосы на одну сторону.

–Подарок от сослуживцев. Живой варан! – я приоткрыл прикрывающую клетку тряпочку, и сидящая там ящерица сразу же завертела головой и на секунду высунула длинный язык.

–Эм… милашка, конечно… – выдавила из себя Алевтина, явно боясь страшное нечто с длиннющим языком. – Если тебе такое нравится, то очень симпатичный питомец!

–Я его тебе подарю! – я не мог не насладиться гаммой эмоций от этого заявления, но потом добавил. – Или нет. Пусть лучше у меня на ферме живёт.

–Точно-точно! Животным самое место на природе! Не надо их в клетках держать в доме!

–Ладно. Пошли тогда, отвезёшь меня на ферму.

–Нет-нет-нет! – сестра отрицательно помахала головой. – Твой дом – в нашем поместье! И не надо спорить! Ты вернулся с войны с персами, где провёл почти полгода, и теперь даже не собираешься дома появиться?! Да меня прабабушка живьём съест, если я тебя не привезу к ней!

–И то правда. Прабабку нельзя так расстраивать. Поехали в поместье.

Мы дошли до её новенькой машинки, на которую Алевтина смотрела таким взглядом, что, взгляни она так на любого парня, то он бы подумала, что она в него влюблена на всю голову. Загрузив свои вещи в багажник и поставив клетку с вараном на пол сзади, мы тронулись с места – и на меня обрушились домашние новости.

–Ты представляешь – мама ушла в секту Отрёкшихся! Сама! Была дома, была, а потом ррраз – и ушла!

–А что это за… ээээ… секта?

–А, да, ты, наверное, и не знаешь! Я тоже не знала, пока не узнала!

–Логично…

–Что? В общем, это такие странные люди, которые отказались от магии и уехали куда-то на край света жить! Представляешь?! Надевают на себя антимагические браслеты и живут как обычные люди без магии. Как мама прониклась их идеями – понять не могу! Она оставила нам записки – мне, брату, папе, типа всех любит, но должна следовать за своей верой и прочая чушь! Ну ты представляешь?!

–Неа. – честно ответил я. Чтоб любящая роскошь и высокое положение мачеха по своей воле уехала в какую-то дыру и там осталась жить – не верю. – А когда это было?

–Ну, в конце февраля – начале марта. Да! Точно! Двадцать седьмого февраля!

–Понятно. – я кивнул. Это было через четыре дня после того, как я позвонил прадеду и рассказал о нападении индусов. А он пообещал принять меры. Вот они, его меры. Хм, никогда бы не подумал, что это мачеха всё подстроила. Нет, она тоже у меня во врагах числилась, но далеко не на первых местах.

–А мне вот ничего не понятно! Я до сих пор в шоке!

Всю дорогу до поместья я слушал новости и пространные рассуждения Алевтины по их поводу, хотя недоумение по поводу поступка матери заняло больше всего времени. На втором месте – хвастовство машиной, ну а потом уже и всё остальное. Алиса поменяла причёску, дядя Сергей тайком отращивает волосы на пробивающейся лысине, северное крыло поместья ремонтируют, в саду завелась семья ежей, а наша двоюродная сестра Катерина решила выйти замуж за младшего графа Решетникова. К тому моменту, как мы подъехали к воротам поместья, я обрадовался им, как родным.

В своей комнате я лёг на кровать и посмотрел на клетку с вараном, которую поставил на стол. Нет, всё же оставлять себе эту ящерицу не стоит. Хм, там у принцессы Анастасии день рождения недавно был, а я его пропустил. Надо ей варана подарить в знак извинения за это! У меня он может и не выжить, пока я чем-то занят. А во дворце с ним точно всё будет в порядке.

Я же сейчас уделю немного времени семье, а потом засяду за культивацию. Я тут уже два года, но смог достигнуть только шестого слоя Духовного Дворца. Уже почти седьмого, но именно что «почти». Столкновение с индусами показало, что даже при десяти этажах я буду слишком слаб. Как мне рассказали безопасники, когда навестили меня в казарме после выписки из госпиталя, тот Командор был ещё совсем новичок, достигший своего уровня не более года назад. А я ему почти проиграл! Безусловно, я бы смог сбежать от него, но убить – нет, если бы не помощь артиллерии и вертушек. То есть на девятом этаже Духовного Дворца я буду примерно соответствовать пику Командора, а на десятом – самому началу Грандмастера. Это мало, слишком мало. Неизвестно, какая опасность будет грозить принцессе, так что надо сосредоточиться на увеличении своих сил. Придётся не только проявить Бессмертные Врата, но и открыть их. Но для этого нужно немало времени. Или немало ресурсов. Ох, чувствую, придётся свой счёт в банке опустошить. И не раз!

Тут уж не до домашних питомцев.

После праздничного ужина, на который собралась вся семья, я зашел к князю. Тот слегка кивнул, показывая, что ждал моего визита, и отослал своего секретаря, до того раскладывающего какие-то документы на столе. Секретарь даже как-то ревниво посмотрел на меня, сгрёб листы в папку и вышел из кабинета, не прощаясь.

–Андрей. – прадед указал рукой на кресло, предлагая присесть. – Я слышал, ты весьма неплохо проявил себя у Каспия.

Естественно, прадед не поверил моим застольным басням, что я только рыбу ловил вооооот такенного размера и вытряхивал песок из трусов, которые я рассказывал семье за столом. Ну на кой чёрт им знать про рутину солдатского, пусть даже офицерского, быта или подробности кровопролитий. Но прадеда с его информированностью не проведёшь. Да и прабабку тоже, судя по взглядам, которые она бросала за ужином в ответ на мои байки. Она же Целитель и на войне была в своё время, да и сейчас, думаю, тяжело раненых исцеляет, которых с Каспия в столицу привозят самолётами.

–Да, пришлось немного попотеть. – не стал вдаваться в подробности. Пусть думает, что отправить на тот свет троих Мастеров и Командора для меня как сплюнуть. – А теперь хотелось бы отдохнуть. Годик-другой.

–Хм. Кхам. – князь откашлялся и засуетился, потом стал что-то искать в бумагах на столе. – Я б тоже отдохнул, но дела, дела. А, вот оно! Ознакомься!