Текст книги "Мера Жизни: Крещение кровью (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Адвокат ко мне явился часа через три после того, как меня посадили в КПЗ. Высокий, чуть сутулый старик-Маг с вытянутым породистым лицом и равнодушными глазами немало повидавшего человека. Он представился мне, назвавшись Савельевым Юрием Абрамовичем, и попросил не делать каких-либо заявлений следователям или оперативникам без него. Алиса тоже приехала, обняла сквозь решетку и заявила, что из этой богадельни меня скоро вытянут и мне не стоит ни о чём волноваться. Более эмоционально, конечно, ещё и обругала полицейских, одного даже пнула, за что её чуть не посадили в соседнюю камеру. Но в итоге только выставили на улицу.

Ещё через час меня отвели к адвокату, со мной пришел и следователь по моему делу.

–Ну что ж, я ознакомился с предварительными результатами вашего расследования. – презрительно-кислым голосом заявил адвокат, шурша листками из толстой пачки. – И хочу сказать, что это ваше «дело» не выдерживает никакой критики.

–А мне кажется, там всем всё понятно! – насупился следователь, сложив руки в замок. – Ваш подзащитный решил, что ему всё позволено, раз из знатного рода, наделал долгов, а вместо оплаты убил своих кредиторов.

–Каких долгов? В деле – ни одного документа, подтверждающих этот «долг». Ни заявлений свидетелей, подтверждающих какую-либо передачу денег, ни банковских документов, подтверждающих движение средств на счету пострадавшего. У моего уважаемого клиента объяснения большой суммы на его счету есть – торговля на Прибрежной красноградской ярмарке, что подтверждает администрация этой самой ярмарки. Я позвонил к ним за консультацией, они подтвердили, что в тот день один из анонимных клиентов задокументировал именно эту сумму, налоговую выписку они пришлют позже. А у вас что? Никаких доказательств этого мифического долга.

–Тем не менее останки самые настоящие! Тридцать семь голов убитых! Или они тоже – мифические?! – стал яриться следователь.

–Согласен, головы – самые настоящие. – кивнул Юрий Абрамович и достал из папки другие листки, с какими-то таблицами и экспертизами. – Но с ними тоже всё как-то весьма неясно. Или всё очень ясно, если посмотреть с другой стороны. Конкретно – на этих самых головах не найдено никаких физических следов моего подзащитного. И магический эманаций тоже не найдено. Зато найдены следы некоего человека, Зюзикова Бориса Ивановича, дважды судимого, по имеющимся даже у меня сведениям – главаря бандформированиями, занимающегося поборами с предпринимателей, на той же Приречной ярмарке.

–Эти ваши сведения – разговоры бабок у подъездов! – фыркнул следователь, пытаясь сбить напор адвоката.

–Возможно. – пожал плечами Юрий Абрамович. – Тем не менее ваша же экспертиза ясно свидетельствует, что никаких следов Андрея Андреевича на останках нет. Итого получается, что мой клиент никаких денег ни у кого не брал, так как никаких свидетельств этому нет, и с останками жертв он никак не контактировал, экспертиза это полностью подтверждает. Налицо клевета, неправомерный арест и превышение должностных полномочий сотрудниками полиции и прокуратуры! А может, и злостный подлог, совершенный с неизвестной целью.

–Что за бред! – следователь ударил ладонью по столу. – Ваш этот Андрей Андреевич так закрыл свою ферму, что даже специалисты пройти не смогли! Что он там скрывает?! Тела жертв? Следы других преступлений?! А?!

–Любой человек законами Российской Империи имеет право на частную жизнь и неприкосновенность частной собственности. Если, конечно, он не преступник империи. Кстати, а с чего вы пытались проникнуть на его ферму? В его деле даже санкции судьи на обыск жилища нет! Его, судя по всему, ещё никто и не запрашивал? С какой целью вы ломились в дом моего клиента?!

–Следственная необходимость! – отбрехался следователь.

–Очень странная следственная необходимость, да ещё и незаконная. – покачал головой адвокат. – Это вся ваша деятельность наталкивает на очень нехорошие выводы. Для вас – нехорошие.

–Вы ещё меня Императором пострашайте! – фыркнул следователь, показывая свою принципиальность и неподкупность. Даже Императора, если надо, не побоится!

–Никто Императором вас «страшать» и не думает. – с удивлением развёл руками адвокат. – Впрочем, это не отменяет того, что мой клиент приглашен на Новогодний бал в Императорский дворец. И канцелярии Его Высочества может стать интересно, почему гость Императора сидит в тюрьме по выдуманному делу. Следователей из СИБ пришлют, выяснить подробности…

–Пусть приходят, поясним. – махнул рукой следователь, но лицо его чуть-чуть побледнело. Всё же, видимо, понимает, что следователи из СИБ поблажки ему делать не будут.

–Отлично, отлично. Итак, мы выяснили, что мой клиент мог бы убить этих людей, только если он бог, не оставляющий следов, а манипулирующий божественной волей. Проясним. – адвокат повернулся ко мне. – Андрей Андреевич, ответьте честно и откровенно, вы – бог?

–Нет пока что! – абсолютно честно ответил я.

–Я так и думал! Итак, я требую освободить моего клиента из-под стражи ввиду отсутствия каких-либо доказательств его виновности. Надеюсь, вы проявите благоразумие!

–Посмотрим! Охрана! – следователь крикнул в дверь, так открылась и появился полицейский. – Отведите задержанного обратно в камеру!

Меня отвели обратно в КПЗ, и я принялся ждать. К счастью, долго моё ожидание не продлилось. Уже минут через сорок к камере подошли адвокат, следователь и полицейский, последний, бренча ключами, открыл мою камеру, а следак с постным лицом уведомил, что я «пока что свободен». Я в ответ посоветовал ему меньше пить, а то не только мозги, но и почки откажут, и быстро вышел в сопровождении адвоката.

–Юрий Абрамович, спасибо! – на выходе я протянул руку адвокату.

–Это моя работа, молодой человек. – тот пожал мою руку и отечески улыбнулся. – И в этот раз весьма лёгкая, даже не представляю, что они с такими «доказательствами» доказать-то хотели. Свою глупость?

–Ха-ха-ха! – со смехом мы разошлись, он к своей машине, а я к машине Алисы, поджидающей меня неподалёку от входа.

–Фух! Ну наконец-то! – Алиса перегнулась ко мне и обняла, прижимаясь щекой в моей щеке. – Боже, как я испугалась! Ты ещё вернуться домой не успел, а нам уже сообщают, что тебя по такому дурацкому обвинению арестовали! Ну как ты мог кого-то убить-то?! Совсем с ума посходили! Я вся испугалась, прабабка тоже, в6есь дом на ушах стоял! Только прадед спокойный был, говорит, сейчас улажу, позвонил адвокату нашему, тот приехал, я с ним к тебе, а ты там в камере такой сидишь! Жуть!

–Ладно-ладно. – я замахал руками, останавливая поток слов. – Давай, вези меня домой, на ферму.

–Что?! На какую ферму?! Ты ни на какую ферму не поедешь! Придумал ещё – домой вернулся и опять хочешь в своём медвежьем углу залечь?!Новый год на носу, это семейный праздник, значит, будешь с семьёй!

–Ну ладно. – я не стал перечить. Не драться же с ней? – Семейный так семейный.

Через полчаса мы уже были в родовом поместье Зимородковых. Меня там встречали прабабка, прадед, отец, Алевтина с братом и другие родственники. Даже мачеха пришла, но сидела с таким кислым лицом, будто её уже год не трахали. Эти засранцы даже успели торт испечь, в виде клетки, в котором сидела шоколадная фигурка человека, похожего на меня.

–Режь! – Мария Филипповна отдала мне нож и показала глазами на торт. – Вызволяй себя из темницы сырой!

–Там, кстати, не сыро было. – вставил я, режа вафельные прутья в шоколаде.

–Неважно! Это же иносказательно! Мне вот тот кусочек, с твоей ногой!

–А мне – с головой! – взвизгнула Алиса.

Так мою фигурку быстро растащили по кускам, мне даже ничего не осталось. Торт мне заказали, ага. Обжоры!

–Андрей, а как там? В перси? Очень страшно? – когда все расселись с тортиками, Алевтина задала явно интересующий всех вопрос. Разве что кроме прадеда.

–Неа. Вообще ничего такого. Нас засунули в какую-то дыру-дырищу, там никого не было, кроме парочки машин с местными в день. Сиди весь деть, плюй в ящериц и скорпионов считай.

–Серьёзно? – брат удивлённо посмотрел на меня. Видимо, ему казалось, что я там на мега-танке миллионы врагов гусеницами давлю и зловеще хохочу при этом.

–Нет, был один забавный случай. Как-то к нам пришла местная бабка и попросила прочистить ей резервуар для воды…

-Что это за новогодний бал у Императора, на который я должен пойти? – после ужина я с Великим Князем ушли в его кабинет, обговорить интересующие меня вопросы.

–Кхм, а ты откуда узнал? Это должно было быть сюрпризом…

–Адвокат следака попугивал этим, мол, Император может заинтересоваться, почему его гость не пришел.

–Ха-ха-ха! Ну это он точно просто пугал! – прадед улыбнулся. – А приглашение на бал самое настоящее. Более того – ты выбран для сопровождения третьей принцессы Анастасии!

–Что? Зачем?

–Мы тебе приглашение выбили! Алиса заметила, что ты ею интересовался, сказала мне, а я и Мария Филипповна уж постарались!

–Да я… – я хотел сказать, что не интересовался, но остановился. Не надо ему знать, зачем я принцессой интересуюсь. Пусть думает, что из-за желания залезть к ней в трусы. Или отвести под венец. Неважно. – Спасибо!

–Да всегда пожалста. Я же понимаю, иномировые гости на обычных девушек могут и не посмотреть… – прадед двусмысленно улыбнулся.

Ладно. Я всё равно хотел кое что ему подарить.

–Ну, раз ты такой понимающий, то вот. – в моей руке появилась тетрадь с записями. – Ваши защитные плетения – говно. Что мобильные, что стационарные. Ни нормальной мощности, ни динамичности, ни самоподдержания. Задолбался я накопители заряжать эти месяцы! Так что я кое что придумал…

Я действительно во время службы в горах придумал совместить самоподдерживающий массив с этим их магическим плетением. Без использования Ци, конечно, чисто одна местная магия. Пришлось немало подумать и переделать, но всё более менее получилось. Это должно было увеличить защитную мощь плетений примерно вдвое, будто это плетение поддерживает маг на уровень выше. Плюс накопители будут заряжаться сами собой, маги поддержки не будут постоянно выжатыми, как лимоны.

Князь Зимородков сидел, выслушивал объяснения, которыми пояснял свои записи и рисунки чужак. Большую часть он не понимал, это была такая оголтелая теоретическая магия, что он в неё никогда не вникал. Всё же магическая инженерия не его конёк. Но даже так, князь понимал, что сулит изложенное в тетради. Это ж можно применить практически к любым плетениям, которыми пользуются маги! Самозарядные заклинания на любой вкус! Если такой запатентовать, то Род будет купаться в деньгах, даже если весь их продуктовый бизнес исчезнет.

Зимородкову внезапно пришла в голову мысль, что чужак в теле его правнука может быть не богом или сильным магом, а самым настоящим дьяволом, демоном-искусителем, покупающим его душу. Но плата за душу была так высока, что князь согласился бы её продать в любом случае.

А уж что можно будет получить от Императора, предложив ему эксклюзивную лицензию… Страшно представить! И одновременно так приятно!

А Имперской Магической Академии меня встречали осторожно. Зимородковы не очень афишировали внутрисемейные отношения, разве что мой резкий отъезд из поместья выделялся, вот о нём все и узнали. А то, что я вернулся, никто не объявлял, так что многие продолжали думать, что я уже не аристократ.

Но мне было плевать. Не детей же мне с ними растить? Экзамены принимают, оценки ставят соответствующие знаниям и умениям, ну и ладно. Ученики тоже в этот раз проблем особо не доставляли, занятые сдачей экзаменов. Разве что всегдашняя компания Кашнева пару раз пыталась задеть, сбрасывая раздражение от напряжения. Но первое, чему учатся культиваторы, это терпению. По крайней мере те культиваторы, что не хочет умереть раньше времени.

Но всё же под конец сессии Кашнев смог вывести из себя даже меня. Я тогда сдал последний экзамен, «Геральдика благородных родов Империи», на отлично, конечно же, потому что все эти геральдические знаки, вымпелы и прочие гербы благодаря эйдетической памяти выучил с одного взгляда. Но для обычных местных магов это было довольно затруднительно, многие проваливались и должны были пересдавать на зимних каникулах. Кашнев с компанией был из таких. Я их встретил в саду, через который проходила дорога к выходу. Его компания сидела и жарко спорила о своих результатах.

–Эй, лапотник! – Кашнев махнул мне рукой, привлекая внимание, а его подпевалы угодливо захихикали. – А ты вообще что тут делаешь? А? Зачем тебе быть магом, чтоб коровам на своей ферме хвосты крутить? Ха-ха-ха!

–Гы-гы-гы! – хрюкали вокруг него. – Он магией будет коровам вымя отращивать! Чтоб было хоть что-то большое, что он может подержать в руке!

–А-ха-ха, точно! – Кашнев ударил себя по ляжкам.

Я хотел проигнорировать их «остроты» как всегда, но тут меня что-то дёрнуло. Я быстро подошел к ним и встал в шаге от парня. Тот смеяться перестал, но сидел с надменной ухмылкой. Правда, глазки всё же бегали, ожидая удара. Его жополизы сидели с серьёзными рожами, тоже явно ожидая от меня какого-то выбрыка.

–Слушай, ты же аристократ, человек чести, верно? – задал я вопрос.

–Естественно.

–А пари выполняешь, если их вдруг заключишь?

–Я ж не быдло какое без роду и племени! Выполняю, ещё как!

–Тогда давай заключим пари. Или ты боишься со мной пари заключать? Чтоб не проиграть?

–Да чего мне бояться! – вздыбился «аристократ». – Я-то человек слова, в отличии от всяких простолюдинов!

–Отлично! Тогда давай так – в следующую нашу встречу ты мне поклонишься со всем старанием. А?

–Что? Ха-ха-ха, ты все мозги, что были, потерял?! Ха-ха-ха! – Кашнев неудержимо стал сеяться. – Чтоб я тебе – и поклонился? Да никогда!

–Так что – спорим?

–Ладно! Спорим! А на что?

–Хм, у тебя вроде машина неплохая. Ты мне её отдашь, если проиграешь спор.

–А когда ты проиграешь – что ты мне?

–Миллион рублей!

–У-ха-ха, откуда у тебя такие деньги-то, босота?!

–Это мои проблемы. Так что?

–По рукам! Эй, парни! Засвидетельствуйте! Я свой миллион с вами разделю!

–Нет проблем, брат! Разденем этого лапотника до гола!

–Не, ну до гола-то не надо, что-то я его голым видеть не хочу!

Я не стал слушать их дальнейших взвизгов. Что ж, машина у него и правда неплохая, красный спорткар из Федерации Племён Северного материка, ему его подарил отец на совершеннолетие. Он им постоянно хвастался и любил девок цеплять. Больше не будет! С каким удовольствием я посмотрю на его лицо, когда он это поймёт!

Принцесса Анастасия сильно изменилась за лето. Ей уже было почти шестнадцать, она вытянулась вверх, сантиметров до ста семидесяти, и приобрела более женственные черты. Совсем уж взрослой она ещё не выглядела, но уже можно понять, почему в прессе Империи часто мелькали статьи о том, что многие отпрыски аристократов могли бы проявить к ней внимание.

Я понимал, но мне было неинтересно. Она вообще не шла ни в какой сравнение с подземной принцессой-змееящерицей. Ну разве у этой Анастасии есть хвост, который можно отломать и стегать её во время секта? Явно нет. Обычная молодая женщина, скукота. В общем, если бы не эта ситуация с прадедом, то я бы никогда сам к ней в кавалеры не набивался бы.

–Здравствуйте, Анастасия, рад быть вашим сопровождающим на сегодняшнем Новогоднем балу! – я поклонился, как требует этикет, и посмотрел на свою спутницу.

–Добрый вечер, княжич, я тоже рада, что моя компания скрасит вам этот бал. – принцесса тоже махнула верхней частью тела, церемониально расставив руки в стороны.

–Тогда давайте приступим. – необходимые формальности этикета закончились, так что можно было не тянуться. Я подошел, оттопырил локоть левой руки, и принцесса чуть несмело схватилась за него. – Принцесса, вы же не против, если мы перейдём к неформальному общению на «ты»?

–Конечно. – девушка улыбнулась, чуть-чуть расслабляясь. – Я уж боялась, что ты будешь слишком тянуться, следуя заветам стариканов.

–Хм, даже не подумаю. Хочешь потанцевать или пройтись? Я бы к столам сходил с едой…

–Танцевать пока рано. Я видела плейлист, который будет оркестр играть, мои любимые мелодии во второй половине бала будет. Тогда можно потанцевать разок, а до того мне всё равно, чем заняться.

–Тогда к столам! – я уже мысленно пускал слюни, унюхав разнообразные блюда, приготовленные к этому балу.

–А ты почему в форме, но без знаков различий?

–А, это прабабка заставила. Я же с Каспия недавно вернулся, в увольнительную, экзамены сдать, отдохнуть немного. А пока патент лейтенантский полевой, так что лейтенантские погоны носить не имею права. Но прабабка настояла, что должен быть в форме – это подчёркивает то, что я не какой-нибудь там повеса и светский хлыщ. Ну, по мнению прабабки, конечно. А мне всё равно.

–Пф, так ты такой податливый, что родные из тебя верёвки вьют?

–Я люблю их, они любят меня, уступить любимым дамам – это не податливость, а крепкие семейные отношения! Оу, какие огромные креветки! И чесночный соус! Обожаю!

–Не стоит есть чеснок, вдруг с кем-то будешь целоваться!

–Я такого не планировал. А если кто-то так уж захочет поцеловаться, то чесночный соус этому помехой не будет! На вот и ты скушай креветку, вдруг кто-то, кроме меня, захочет тебя поцеловать пусть это его отпугнёт!

Так, переговариваясь и пробуя разные блюда, мы передвигались вдоль столов, раскланиваясь со встречными. Всё же я был с особой императорского рода, гости обязаны были поклониться поприветствовать нас, а мы отвечали им тем же.

–О, Ваше Императорское Высочество принцесса Анастасия! Как я рад вас видеть! – сбоку раздался знакомый голос.

–Добрый вечер, граф Кашнев! – прощебетала принцесса и незаметно дёрнула меня за рукав.

Ага! Вот и пришла пора мне получить своё авто. Я повернулся, догрызая кусок индюшки, и улыбнулся жирными губами своему недругу из академии.

–Добрый вечер, Ваше Сиятельство граф Кашнев. – и легко поклонился. – Ну что ж вы застыли? Совсем не имеете понятия об этикете, как лапотник какой-то?

–А? Что? Да? – парень застыл на несколько секунд, соображая, каким это я образом мог оказаться под ручку с принцессой, и автоматически, на рефлексах поклонился. Выпрямившись, он слегка даже побледнел, поняв, что же произошло.

–Это княжич Зимородков, Андрей… Андреевич. – дополнительно представила меня принцесса, думая, что мы с Кашневым не знакомы.

–Очень приятно, очень! – я положил обгрызенную кость на специальную тарелочку на столе и, не обтирая платком руки, затряс клешню Кашнева. – Рад вас видеть, граф! А ещё больше буду рад, когда вы отдадите мне ключи от вашей машины!

–Что?! – глаза Анастасии стали округляться, пока не приблизились по размеру к мячикам для пинг-понга.

–Конечно. Непременно. – выдавил сквозь зубы парень, выдернул свою руку из моей и залез в карман. Достал оттуда ключи и с лицом цвета спелого помидора вручил их мне. – Надеюсь, она послужит вам не хуже, чем мне.

–Без сомнения, без сомнения! Рад знать, что вы – человек слова!

–Это что такое сейчас было?! – зашептала мне в ухо принцесса, когда Кашнев отвалился, шипя сквозь стиснутые зубы.

–Хм… У меня недавно была небольшая проблемка, по поводу родовитости. Я-то проблемку решил, а это дурачок об этом не знал. Ну и мы немного поспорили об этом. Я выиграл!

–Ха-ха-ха! Тогда понятно, почему ты с таким удовольствием смотрел на его рожу! – она на пару секунд задумалась. – Эй, а я, значит, помогла тебе как-то выиграть этот спор?

–Да.

–Тогда машина наполовину моя! Справедливо?!

–Ничего себе! Мы даже не женаты, а ты уже отбираешь половину моего имущество! – я шутливо присвистнул, достал ключи, но тут же их спрятал в карман. – Но потом!

–Ладно-ладно! Тогда я буду съедать половину от любого блюда, которое ты себе выберешь! Вот так!

–Ха! Что-то мне резко захотелось вот того жаренного поросёнка, причём целиком! Ты какую половинку съедать будешь? Ха-ха-ха!

–А-а-анастасия! Это кто с тобой такой?! – вдруг сзади раздался возмущённо-негодующий мужской голос, а моя спутница вздрогнула, будто этот голос её ударил.

Это что ещё за типа там? Я обернулся.

Глава 10

-Кто ты такой?! Зачем ты прижимаешься к моей невесте?! – на меня смотрел злыми глазами рассерженный парень.

Довольно высокий, выше меня, и старше года на три-четыре, он был в безупречном костюме и в сопровождении трёх других парней, одетых примерно так же, но менее ярко, чтоб не сверкать ярче их лидера. Парень судорожно сжимал в руке бокал с шампанским, а его породистое, красивое лицо выражала крайнюю степень негодования.

–Ээээ а ты кто? – не удержался я от вопроса.

–Валерий! – рядом раздался возглас принцессы. – Я тебе уже говорила – ты не мой жених! Хватит уже такое говорить всем!

–Что? Анастасия! Я полюбил тебя в тот же момент, как увидел тебя! Как это мы не жених и невеста?! – Валерий переложил бокал в левую руку, а правой потянулся к Анастасии.

–Грабли убрал! – я легонько хлопнул парня по руке, отбрасывая её в сторону. Тут он снова посмотрел на меня, уже с гораздо большей злостью, а трое его приятелей надвинулись с боков.

–Свали от моей невесты! Чтоб я тебя видел последний раз! – голос его стал неожиданно жестким, будто он привык отдавать приказы и повелевать, но явно без армейской закалки.

Я не совсем понимал, что тут происходит. Вроде я не слышал, чтоб у принцессы Анастасии был жених, а если бы и был, то меня явно к ней в пару не пригласили бы. Очень настойчивый поклонник? Вполне возможно. Да ещё и из высшей аристократии, судя по всему.

–Не вижу на ней печати «Валеркина невеста». – ухмыльнулся я. – Так что ты уж умерь это своё «моя, моя». Не твоя!

–Так, значит! – Валерий передал бокал одному из парней сбоку, а сам залез в задний карман штанов, вытащил оттуда шелковую перчатку и бросил мне в лицо. – Завтра в десять утра буду тебя ждать в Ботаническом саду! Выясним, кому же стоит уйти навсегда!

–Валера! – принцесса топнула ногой, подняла с пола перчатку и бросила её обратно парню. – Не делай больше таких глупостей! Мы не обручены, и ты не имеешь права вызывать на дуэли моих спутников!

–Анастасия! – парень перевёл взгляд на принцессу, и глаза его стали мутными и расплывчатыми от странных для меня чу3вст, будто подтаявшее мороженое. – Я люблю тебя! Но поруганная этим типом честь требует отомщения! Если он хоть на капельку считает себя дворянином, то придёт завтра в Ботанический сад! А если нет – то ему нет места рядом с тобой, презренному трусу! Я всё сказал!

Развернувшись, парень ушел, а за ним следом убежали приятели, бросив на меня злобные взгляды. Я так и остался стоять, так и не поняв, что тут произошло. Что за бред?! Какая ещё дуэль?!

Остальные гости, до того с интересом наблюдавшие за этой клоунадой, отвернулись и стали шепотом обсуждать произошедшее, бросая то насмешливые, то сочувственные взгляды на меня. А вот на Анастасию гости, особенно дамы, смотрели с какой-то даже завистью, причём непонятно по какому поводу.

–Андрей! – принцесса дёрнула меня за руку. – Ты не должен никуда завтра ходить! Он мне не жених, и никакой чести ты никому не задел! Пусть засунет себе эту перчатку… куда-нибудь поглубже!

–Эм, а кто это вообще? И почему он называет тебя своей невестой?

–Хм. – Анастасия смутилась и отвела взгляд в сторону, чуть помялась и всё же выдавила из себя. – Это Валерий Вишневский, правнук Великого Князя Вишневского. Знаешь же такого?

–Ну да. Знаю.

Великие Князья Вишневские стали значимой силой в Империи не так уж давно, около пятисот лет назад. ДО того это был хоть и княжеский, но не Великий Род. Но пять веков назад одному из их предков пришла в голову идея заняться новой на тот момент отраслью космической добычи и полностью подмять её под себя.

Да, в этом мире выходили в космос довольно странным образом. Их маги, даже самые сильные, не могли полностью перейти на питание и дыхание Жизнью, но зато могли летать. А Жизнь была не только на этой крохотной планетке, но и везде в космосе. Даже существовала теория, что Жизнь составляет большую часть массы местных галактик и вселенной вообще, эдакой тёмной массой и тёмной энергией, невидимой, но существующей. Забавно, но из этого вытекала и одна из теорий конца света – планета встретила бы уплотнение Тёмной Жизни, которое бы настолько насытило магией мир, что если бы планета не развалилась, то люди бы вымерли из-за переполнения и взрыва магических ядер.

В общем, с давних пор некоторые Грандмастера летали в космос своими силами. Делали летательные аппараты в виде коробок из металла с запасами воздуха и еды, вылетали за пределы атмосферы и рыскали так, исследуя околопланетное пространство. Но только Вишневским пришла в голову идея поставить эти полёты на поток для поиска минералов и редкоземельных элементов. С поверхности планеты высматривались подходящие астероиды в двух поясах между этой планетой и следующим за ней газовым гигантом, потом Грандмастер взлетал, находил этот астероид и притаскивал его к планете, а потом опускался вместе с ним на поверхность.

Найти там можно было всё, что угодно! Драгоценные камни, драгоценные металлы, редкие металлы, редкоземельные элементы и прочее. За один такой вылет, хоть он и мог длиться по несколько месяцев, Грандмастер мог притащить что-то настолько ценное, что обеспечивал деньгами даже своих внуков.

Позже, с помощью реактивных технологий, в космос смогли попасть даже обычные люди, а теперь над планетой на гелиостационарной орбите висели четыре космических города, куда были открыты стационарные порталы, у каждой великой державы свой. Грандмастера летали к астероидам в комфортабельных капсулах, полёты корректировались маневровыми двигателями и электроникой, а захваченные глыбы проверяли прямо на орбите сотни геологов. Если она была достаточно ценной, то её оставляли, а потом, во время сеанса, передавали на землю с помощью портала. Работа в таких городах считалась элитной, оплачивалась намного лучше, чем на земле, а Грандмастера боролись за право собирать обломки разрушенных планет.

Космический город, висящий над Российской Империей, полностью контролировался родом Вишневских. Через них, по разным данным, проходило от восемнадцати до двадцати процентов добычи полезных ископаемых всей Империи, а уж редкоземельных материалов – так все девяносто. Род Вишневских входил в тройку самых богатых родов Империи, а их влияние трудно было переоценить. Даже Зимородковы уступали им в богатстве, разве что во влиянии могли поспорить.

С таким раскладом было неудивительно, что правнук главы этого Рода смел претендовать на внучку Императора. Правда, всё же слишком нагло, даже не обращая внимания на её несогласие. Впрочем, если это договорено их родителями, то неудивительно. Или недоговорено?

–И как же тебя угораздило стать любовью всей жизни этого Валерия? – я с ухмылкой посмотрел на Анастасию.

–Ну… я его первый раз увидела, когда мне было одиннадцать. Ему было уже пятнадцать, он подарил мне огромный букет роз и сказал, что полюбил меня с первого взгляда. Я была маленькой девочкой, знаешь, как это лестно, когда тебе признаётся в любви уже прям взрослый парень?

–Нет.

–Ну да… В общем, ещё два года я принимала его ухаживания и была совсем не против. Но я росла, взрослела, а его ухаживания становились всё настойчивее… В общем, это меня стало уже пугать. Представь, какой-то человек заявляет, что ты обязана быть его женой! И даже не спрашивает твоего мнения!

–Если бы кто-то сказал, что я должен быть его женой, я бы подумал, что он псих!

–Ты же понимаешь, о чём я говорю! – с возмущённым лицом ткнула меня локтём в рёбра девушка. – Так вот. Лет с тринадцати я стала его избегать. Не посещала те приёмы, где должен был быть он, приказала слугам не пускать его ко мне, говоря, что меня нет, и всё такое. А он как с цепи сорвался! Он не задумался, что я его не хочу видеть, а будто наоборот, решил, что я так требую больше ухаживаний! А потом…

–Что потом? – спросил я, когда пауза затянулась.

–А потом Валера увидел меня вместе с Петей. Этой мой одноклассник в лицее, внук графа Фоскатина. – пояснила принцесса. – Был. Валера увидел нас с ним, разозлился и вот так, как сейчас, вызвал того на дуэль! Я пыталась его вразумить, но бессмысленно. Пётр тоже закусил удила, говорил, что его ещё никто так не оскорблял…

–И что на дуэли?

–Валерий нанял профессионального бретёра вместо себя! – кулаки принцессы сжались от возмущения. – Бойца, закалённого боями на аренах и на нескольких войнах. Петя не продержался и минуты, а потом уже Валерий пинал его труп, выкрикивая всякие гадости. Это было так мерзко! Я даже в обморок упала от всего это. А когда очнулась, то увидела Валерия с сердцем Пети в руках. Он начал кричать, что я могу не волноваться, он защитил меня от петиных подкатов. Тогда я упала в обморок второй раз.

–Кхм, твой женишок смахивает на психа. – я почесал свою щёку. Даже по нормам жестокого мира культиваторов, такое поведение не совсем приемлемо. Напоминает практиков демонического пути, а они все не с самым твёрдым разумом. А этот вообще без мозгов, зачем против тринадцатилетнего пацана нанимать профессионального бойца?!

–Не смахивает! Он таким и есть! Брррр! – принцесса сжалась и вздрогнула, будто ей было холодно. – Так что не смей завтра никуда ходить! Он не мой жених, никаких договорённостей с родителями об этом нет, а уж я тем более против! Так что никакого урона твоей чести не будет, его претензии глупость и только!

–А родителям и деду ты пробовала говорить?

–Пробовала… Но Валерий не переходит определённых рамок, они говорят, что он всего лишь настойчивый поклонник и только. А просто запретить ему посещать дворец нельзя – он же Вишневский, из основной семьи к тому же, это негативно скажется на отношениях с его прадедом.

–Хм, ну да, даже самые любящие детей и внуков Императоры прежде всего Императоры. – понимающе кивнул я. Конечно, мне и самому не раз приходилось иметь дело с неприятными практиками, которых очень хотелось убить, но по разным причинам сделать это было нельзя. Вроде понимаешь, что его надо прихлопнуть, но как вспоминаешь, что из-за этого полезть со всех углов может – и сдерживаешься. Правда, когда я достиг определённого уровня силы, то меня уже не заботили последствия, но это было далеко не сразу.

–Так что ты не думай завтра никогда идти! Я не хочу, чтоб кто-то ещё умер из-за меня! Обещай, что так не сделаешь! – Анастасия вцепилась в мою руку почище клеща.

–Клянусь честью – из-за тебя я не умру! – совершенно честно ответил я. Уж что-что, а умирать из-за неё я точно не собираюсь.

–Фух! – принцесса заулыбалась и явно расслабилась.

–Ну что, тогда продолжим наслаждаться прелестями бала? Я вижу на вон том столе прелестную утку с яблоками! Она явно хочет составить компанию предыдущим блюдам!