Текст книги "Эта Хрень (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

   Обнаружилось и ещё одно отличие от игры: если сами кланы сохранились (пусть и потеряв очень и очень многих), то все межклановые альянсы оказались аннулированы, и создание новых было заблокировано. С этим разобрались только на следующий день – уже выяснив, что никаких привычных «узлов» с миссиями не осталось, вся окружающая действительность – одна большая открытая зона, вроде Равнин Эйдолонов*, с время от времени появляющимися случайными заданиями с несколько более существенной наградой, чем несколько сот «кредитов» или пара единиц какого-нибудь ресурса... встречались даже серебряные моды**!

   Проблема с альянсами оказалась предельно простой – «посыпавшаяся» из-за массовых исчезновений иерархия в самых крупных кланах***. Как только новых глав успешно избрали – возможность создания альянса из разряда «нет такой буквы» тут же перешла в «а теперь найди других таких же иди... глав», правда, с пометкой, что на один регион возможен только один альянс. Обсуждение названия грозило затянуться, но потом кто-то предложил, в память о переродившейся девчонке, «чада Лотос», но не совсем верно услышан в царившем гвалте, и название, ставшее удачным компромиссом, было зафиксировано в чуть-чуть неграмотном написании.

   Магической гильдией альянс кланов стал заметно позже, когда на фоне воцарившегося хаоса стали возникать отдельные островки порядка.

   * – Стандартные миссии игры происходят в случайно сгенерированных локациях, для каждой точки Солнечной Системы заранее известно, что надо будет делать и что можно получить в награду. На открытых локациях (Равнины Эйдолонов и Долина Сфер) – просто бродят враги и расположены их базы и форпосты, и время от времени рядом с игроком генерируются непредсказуемо разные случайные задания.

   ** – Позволяют улучшать характеристики экипировки (фреймов, оружия и т.п.). В игре есть четыре категории – медные, самые распространённые (самые слабые, но для некоторых параметров других не предусмотрено вовсе), серебряные – заметно более редкие и обычно чуть более действенные, золотые – самые редкие (и самые дорогие в прокачке), как правило, довольно сильные. Четвёртая категория – праймовые моды, доводящие соответствующее улучшение до логического потолка – в принципе не выпадают случайно.

   *** – Кланы в варфрейме делятся на категории по размеру, переход в каждую следующую требует увеличивающегося количества ресурсов и заметно увеличивает стоимость разнообразных клановых проектов (вроде чертежей новой экипировки).

   * * *

61. Октябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

   – Планета «Шелезяка», блин, какая-то, – задумчиво и печально подытожил двухнедельные поиски выживших Вася. – Людей нет, полезных ископаемых нет, населена роботами... только и роботов тоже нет.

   – Ну, по крайней мере, мы уничтожили немало тварей. Да и следы людей тоже видели – люди здесь были, причём уже после прихода Этой Хрени, но отступили... интересно куда и почему? Вроде бы ничего особо опасного нам не попадалось, слава Императору!

   – Особо опасного? – орк невесело рассмеялся. – Что вообще может считаться «особо опасным» для астартес-примарис, которые ежедневно воюют со всем, что только ни придумали эти буйные фантазёры из GW... с худшей половиной их фантазии! Простым людям, тем более, даже не солдатам, до тебя – как до неба! Чёрт побери, да даже здешним солдатам далеко даже до меня! А тут – и вовсе штатские! Конечно, они все сбежали при первой же возможности!

   За эти дни парочка заматерела, набралась опыта, полностью освоилась с приобретёнными способностями – Вася даже немного подрос, в основном вширь, порядком накачав мышцы в частых драках – и смирилась с утраченным прошлым. Несколько раз Ольга, как в самый первый день новой жизни, пыталась спросонок прибить «проклятого ксеноса», но, к счастью, без души, быстро вспоминая, кто есть кто, да и не повторялись эти эксцессы уже больше недели.

   Методичное исследование территории оптимизма не внушало: твари, твари, твари, трупы, твари, следы драки (не их драки, чьей-то чужой), ещё твари, ещё трупы, ещё следы, следы чьего-то поспешного бегства, и опять – твари, твари, твари...

   Преобладавшие в начале теневые твари довольно быстро уступили место тварям вполне живым и материальным, по некоторым из которых ещё даже удавалось догадаться, кем они были до прихода Этой Хрени. От теневых живые отличались заметно... не то чтобы были слабее или что, но оба однозначно предпочитали их теневым – хоть у теневых и была сильнейшая уязвимость к свету в лице мультилазера, выжигавшего тех со скоростью... ну да, света.

   К счастью, проблем с боеприпасами больше не возникало: расходующим дефицитные патроны болтером Ольга больше не пользовалась, реактор, питающий оружие энергетическое, обещал проработать на полной мощности ещё лет пять до плановой перезарядки, как и Васина переделка с трудом найденной подходящей микроволновки. Не было проблем и с провиантом: хотя продукты, требующие холодильников, уже повсеместно испортились без электричества, всяческие «долгоиграющие» крупы, макароны и консервы оставались вполне съедобными – тем более, что и орки, и астартес вполне способны питаться чуть ли не опилками, если нужда заставит.

   После двух недель тщательного прочёсывания «стартовой локации» и ближайших окрестностей, пара выходцев из «Молота Войны» решила отправиться в более крупный населённый пункт – вдогонку за несколькими наиболее перспективными следами. Но и там удача им не улыбнулась – трупы, твари, твари, следы боя, и снова твари... только уже пуганные, что наводило на мысли, и совершенно пустые магазины.

   Рывок к Москве по местами пустым, а местами и заваленным разбитыми машинами дорогам занял день: Вася всё же научился маневрировать своими реактивными движками, а для брони ультрамарина это и вовсе был почти штатный режим передвижения*.

   – Двое... на север, четыреста метров... – немного замялась Ольга, – похоже на людей под маскировкой, но что-то с ними странное... И три твари левее и на полста дальше! Движутся к тем двум! Бежим!

   * – Если любители вселенной сорокатысячелетнего молота ещё не заметили – доспех у Ольги отнюдь не серийный.

   * * *

62. Октябрь ЭХ+0, Чады Лотос.

   – Говорит второй пост. Две цели со стороны области. Гуманоиды, в тяжёлой броне, один примерно с человека, второй раза в полтора побольше. Вооружены...

   – Серый, не люби начальству мозг, докладывай, как есть! Ваха-сорок-ка, ультрамарин и орк в броне, – Андрей беззлобно хлопнул напарника по плечу, перебивая. – С Этой Хренью ещё и не такое увидим, если не сдохнем!

   – Ля, Дрон, не толкай под руку! – Сергей был явно недоволен. – Сам вижу, что ваха! Только два момента не сходятся. То ли десантник слишком большой, то ли орк слишком мелкий, но откуда тогда у него броня? У них броня только у крутых есть, а крутые – всегда здоровенные!

   – А второй момент какой? – демонстративно вздохнул Андрей после столь же демонстративной паузы. Парни знали друг друга очень давно, крепко дружили и все их взаимные подколки были крепко въевшейся привычкой играть на публику.

   – Ну, по нынешним временам и вправду мелочь, наверное, но астартес все поголовно ксенофобы, им по инструкции положено чуть ли не на генетическом уровне... да и орки тоже те ещё твари... может быть хаоситы? Этим вообще похрен, кого засрать... О! Смотри! Сюда идут! Бери на прицел смурфика, у тебя ружьё мощнее, а я орка пасу!

   Двое «чад Лотос» – едва ли не самых первых, одобривших это название – бросили заниматься фигнёй и сосредоточились на своих обязанностях... и тут же резко напряглись: обнаруженная пара внезапно перешла на бег, а потом и вовсе развила совершенно невероятную скорость, врубив реактивные двигатели. К счастью, открыть огонь по стремительно приближающейся паре тенно банально не успели – орк и ультрамарин промчались мимо них, будто вовсе не обратив внимания, завернули за угол и открыли ураганный огонь по проявившимся после первых попаданий здоровенным тварям.

   – Инвиз, говоришь? – покосился Андрей на Сергея, вышедшего на патруль в Иваре*. – Инвиз – это хорошо! – и с преувеличенным одобрением закивал. Сам он предпочёл Титанию**, чтобы при необходимости обеспечить воздушную разведку и прикрытие.

   * – Ивара, другой стелс-фрейм (есть ещё Локи, который добывается заметно проще). Несмотря на невидимость, враги в игре всё равно толпятся рядом с фреймом – будто что-то подозревают.

   ** – Главным достоинством Титании является возможность летать. Летящую Титанию весьма сложно попортить, а сама она может врагов довольно убедительно пострелять (и даже порубить, если вдруг захочется).

   – Спасибо за помощь! – разглядывая убитых тварей, Андрей то и дело стрелял взглядом в сторону новых союзников. Явно были знакомы ещё до Этой Хрени и, похоже, её приход встретили вместе. – Право же, не стоило так рисковать!

   – Защита людей – мой первейший долг! – совершенно искренне отозвался космодесантник неожиданно приятным и мелодичным голосом.

   – Мы таких тварей встречаем уже не впервые, знаем, чего от них ждать и как бить, – неожиданно культурным слогом поддержал астартес орк. – Мы из Икши, там живых не нашли, решили здесь поискать. Удачно, насколько я могу судить?

   – Да, наших тут немало, – отозвался Сергей. – Народ из области тоже подтягивается потихоньку. Варфрейм, слышали может?

   – Варфейс? – переспросил ультрамарин.

   – Нет, варфрейм. Тоже шутер, тоже онлайновый, но про космических ниндзя, – поясняя свои слова, Сергей помахал мечом, а потом на пару секунд активировал невидимость. – Правда, с космосом жопа полная, к сожалению. А вы?..

   – В точности соответствуем внешнему виду. Вархаммер сорок тысяч, я – астартес-примарис, подробностей не знаю, вроде, тяжёлая поддержка, Вася – орк, мек.

   Орк лишь пожал плечами и немного виновато развёл руками – дескать да, у орков подробности как-то не предусмотрены.

   – Давайте знаете, как сделаем? – после немного неловкой паузы заговорил Андрей. – Наша база тут недалеко, переговорите с начальством, может, они чего путного посоветуют. Мы тут патрулируем, тварей бьём, чтобы мирняк не жрали, заодно и новых людей высматриваем. Вы, уж простите, на мирных жителей ну никак не тянете, но поговорить всё равно стоит – как минимум, про соседей наших расскажут. К нам точно не возьмут, у нас только варфреймовцы, тут без вариантов, а вот в союзниках вас видеть очень хотелось бы!

   Сергей согласно кивнул. Из трёх тварей на долю тенно пришлось лишь чуть больше половины – в смысле, половины одной твари. Самую крупную тварь чуть не пополам разорвало очередью мультилазера, другую – насквозь пробила здоровенная сосулька, пришпилив к стене ближайшего здания и, похоже, прямо в полёте заморозив насмерть. Самая мелкая и шустрая тварь попыталась обойти нападающих сбоку и попала под перекрёстный огонь.

   – А вы не боитесь, что тут ещё такие твари ходят? Мне кажется, они вам... доставят проблем, – весьма деликатно сформулировал Вася.

   – Ну и что? – искренне удивился Сергей. – У нас же варфрейм! Если кого-то сложат – напарник поднимет. Даже если обоих сложат – по четыре респавна на миссию, сами встанем! Ну а если и этого не хватит – нас тупо обратно в орбитер кинет с проваленной миссией. В любом случае, мы сразу в клан свистнем, чтобы подмогу слали, а четверо* хаёв** кого хошь раскатают!

   Демонстрируя слова напарника, Андрей переключился в режим оператора.

   – На самом деле, я выгляжу как-то так, – пояснил он немало удивившимся появлению мелкого подростка гостям, – а это, – он махнул рукой в сторону застывшего варфрейма, – всего лишь... фрейм***, – заминка была совсем крохотная и вряд ли бы её заметил нормальный человек, не модифицированный так же сильно, как астартес-примарис. – Можно сказать, дистанционное управление, как и эта проекция. А сам я сижу там, в безопасности. Так что никакого риска!

   Гости лишь переглянулись, не скрывая завистливого одобрения.

   * – Максимальный размер группы в варфрейме.

   ** – На самом деле, главная разница между новичками и опытными игроками не столько в каких-то абстрактных уровнях (в отличии от классических ММОРПГ, в варфрейме ранг игрока на характеристики не влияет никак), сколько в наличии редких мощных модов, многажды прополяренного под эти моды снаряжения и большого-пребольшого опыта.

   *** – По истории вселенной варфрейма, фреймы – это совсем-совсем не «просто» и не «всего лишь», но объяснять долго и в текущей ситуации совершенно бессмысленно – всё равно никто не даст «сменить игру».

   * * *

63. Ноябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

   Двухнедельное путешествие дало Сергею достаточно времени, чтобы заметно подправить карточку Саи, получить три уровня (как он и думал, после завершения «обучения» скорость прокачки заметно упала) и начать работать над карточкой Арины – по одному штриху за раз, уж очень выматывающим был процесс, зато вдумчиво и аккуратно, как никогда раньше. Полученные единички отправились во всё ещё сильно отстающие от пафоса стиль, кавай и цвет, для новых хуманизаций не нашлось подходящего прототипа – не ножовку же опять воплощать, в самом-то деле. А вот две стилизации он нарисовал, тщательно обдумав и обсудив с заинтересованными лицами.

   Сае достался веер – увиденный в огромной груде рассыпанных детских игрушек возле жестоко раскуроченной фуры, он внезапно напомнил Анастасьеву какую-то китайскую вроде бы сказку, и после тщательного раскрашивания соответствующими мотивами и пары пробных махов отобразился в системе как «Чёрный Ворон, как бы веер как бы тенгу» без дальнейших подробностей. Разведчица приняла подарок с искренней благодарностью, чуть ли не со слезами радости, и немедленно просветила шефа, что сказка была не китайская, а японская, и что веер Тенгу – это могучий артефакт, практически идеально ей подходящий.

   Сложнее оказалось с Ариной – самая сильная и крепкая из всей команды (Сергей был практически уверен, что с созданием самой первой хуманизации Система ему невозможно подыграла), она ни в чём особо не нуждалась... кроме внимания. Так что подарок на самом деле состоял из двух частей – во-первых, правки карточки, на которой небольшой дастер из откровенно «не настоящего джипа» постепенно становился чем-то существенно более серьёзным... и оборудованным, в том числе, небольшой, но «настоящей джиповой» лебёдкой, которая в человеческом облике превращалась в странную хреновину на цепи, вроде той, что использовала девочка из «Убить Билла». Своевременно подвернувшиеся твари, на которых обновку обкатали, своё отношение изложить не успели, а вот Арина подарком осталась несомненно довольна.

   В минусах активной прокачки оказалось неожиданное исчерпание самых главных для оной прокачки ресурсов – бумаги, карандаша и даже ручки. В обычные времена вопрос решался за десять минут в ближайшем магазине канцтоваров, но здесь и сейчас, посреди неведомого нигде, когда вокруг бродят страшные чудовища, простой вопрос превратился в серьёзную проблему. Впрочем, если есть дорога – то ведь куда-то же она ведёт? И лихая команда решительно двигалась дальше на «слегка потрёпанном» как-бы-инкассаторском броневичке неопознаваемого происхождения.

   Точнее, в салоне находились только Сергей и Чоппа – Арина, по понятным причинам, внутри себя самой находиться не могла, а Сая, воспользовавшись веером, превратилась в ворона и наблюдала за окрестностями с высоты птичьего полёта. Она и заметила приближающиеся неприятности, и даже предупредила своим едва слышимым, но изумительно разборчивым шёпотом. Среагировать, правда, успела лишь Чоппа, перекинувшись в топорик, а потом мощный удар неведомо откуда взявшегося щупальца полуметровой толщины просто смахнул небольшую машину с дороги.

   Обычная машина на этом и прекратила бы своё существование – и хорошо, если смогла бы уберечь пассажиров от совсем уж тяжёлых травм, но... но Арина обычной машиной не была, а потому, перелетев придорожную канаву и проломив разросшиеся кусты, приземлилась на все четыре колеса, болезненно скрипнув подвеской, и тут же решительно рванула во чисто поле, отрываясь от неизвестных нападающих.

   Нападающие таким поведением своей «законной добычи» искренне возмутились и рванули следом, окончательно раскрыв свою суть – два странных существа, одно похожее на здоровенного человекообразного осьминога (только щупалец у него было не восемь, а гораздо, гораздо больше) и другое, ещё побольше, вовсе ни на что не похожее, но осёдланное явным человеком, едва заметным на фоне такой махины и азартно размахивающим руками в сторону медленно догоняемой машины, похоже, чувствуя себя вполне комфортно верхом на безумно мчащейся жуткой твари.

   Очухавшись после внезапного полёта и отпустив руль – всё равно Арина с управлением лучше управляется, он и на водительское-то место сел больше по привычке, чем из реальной необходимости – Сергей подобрал топорик-Чоппу и метнул оружие в приближающихся противников. Сочтя бросок прямым указанием к действию, Сая поддержала атаку воздушной волной. Комбинированная атака оказалась поразительно удачной – удар реально сбивающего с ног ветра вбил в землю обеих разогнавшихся тварей настолько резко, что у наездника не было ни единого шанса удержаться в седле, что бы оно из себя ни представляло. Короткий полёт завершился вместе с исполненным паники истошным воплем. Чоппа, однако, на человека отвлекаться не стала – за миг до попадания она превратилась обратно в девушку... невысокую, но весьма крепкого сложения и способную ребром ладони перерубить пятисантиметровую ветку, и всем весом влетела в оглушённое чудовище, обрубая подвернувшиеся щупальца.

   Арина же, лихо развернувшись, рванула на помощь подруге, заодно переехав неподвижно лежащего человека. Не доезжая каких-то метров до уже начавшего шевелиться ездового монстра, Сергей на волне адреналина смело выпрыгнул из машины с клюшкой наперевес, давая той возможность тоже сменить облик на более удобный для драки человеческий. Полёт кубарем по осеннему полю, к счастью, обошёлся без серьёзных последствий, а клюшка, глубоко вошедшая в тушу, помогла остановиться... буквально через доли секунды после того, как в ту же тушу влетела Арина, сминая и разрывая щупальца, и снеся её с прежнего места – чудом не вырвав клюшку из рук Сергея и существенно увеличив нанесённую рану.

   Увидев, что «шеф» столь необдуманно ввязался в драку, Сая тоже не смогла остаться в стороне, хотя ближний бой – да и вообще, практически любой бой – не был её сильной стороной, и снова атаковала тварей магией веера, стремительно пикируя навстречу. В этот раз она отправила тонкую режущую волну, обрубившую часть щупалец на всё ещё приподнятой после первого удара нижней стороне обоих монстров и без риска для союзников ушедшая в землю.

   Начало схватки вышло исключительно удачным, но вот дальше ситуация ухудшилась – твари, немного оклемавшись, стали бить в ответ, и били сильно. Впрочем, хуманизации преимущественно металлических предметов и сами по прочности не особо уступали металлу, Сергей вполне успешно парировал удары своей клюшкой, каждый раз ощутимо укорачивая наглые щупальца, а Сая продолжала бить магией веера, едва видела малейшее окно, чтобы не задеть своих... просто чужие оказались ну очень большими и крепкими.

   Постепенно сдвигаясь, схватка описала круг, вновь оказавшись возле ссаженного – и, краем глаза уловив подозрительное шевеление, Сергей не глядя рубанул клюшкой, добив покалеченного и полупарализованного главаря. Результат оказался неожиданным – твари словно взорвались движением, ударив, казалось, сразу всеми щупальцами, каждым во все стороны одновременно, разбросав противников и душевно приложив друг друга, и, пока люди поднимались на ноги, сцепились друг с другом в яростной схватке, которая через пару секунд прекратилась протяжной фиолетовой вспышкой, не оставившей после себя ничего материального, лишь ощущение тошнотворной мерзости.

   «Дзынь!» – Сергей вздрогнул и выругался. С опаской развёрнутое окошко гласило: «Поздравляем! Благодаря командной работе, внимательности, смелости и везению (особенно везению!) вы избавили мир от злобного порождения Этой Хрени и призванных им существ и получаете в награду внеочередной левел-ап и единичку пафоса!» – и тут же новое окошко заморгало в уголке, привлекая внимание. «Поздравляем! Вы повысили пафос до пяти и получаете способность – пафосное превозмогание!» – прочитал Сергей. Справка о новой способности молчала, как партизан на допросе... впрочем, как и всегда, когда это касалось реального смысла его странных характеристик и их влияния на него и окружающую действительность. Пожав плечами, он кинул полученную единичку в цвет – вроде бы, цвет давал чуть больше сил для правки карточек, и теперь, получив десятый уровень, Сергей решил наконец-то замахнуться на давно запланированное добавление третьей оси в автомобильную ипостась Арины... а сопутствующая небольшая смена пропорций даст существенный прирост размеров.

   Проснулся Сергей в палатке, жутко усталый и голодный, совершенно голый и с намертво вцепившейся в него Ариной – такой же голой и спящей с совершенно невообразимо счастливой мордашкой. Пытаясь вспомнить вчерашние события и одновременно тихонько выпутаться из крепкой хватки, он очень не сразу заметил, что рук у Арины внезапно прибавилось... «Хорошо, что не ног!» – отстранённо подумал он, попытавшись представить себе эдакого человеко-человеческого кентавра*, и решительно помотал головой, вытряхивая жутковатое видение.

   * – С двумя парами человеческих ног и без лошадиного туловища между ними.

   – Доброе утро, шеф! Я тебя о-бо-жа-ю! – радостно заявила разбуженная резким движением девушка, ничуть не стесняясь своей наготы. – Ты – лучший!

   – Доброе... – не вполне уверенный, как реагировать на происходящее, особенно в свете провала в памяти, ответил тот, но решил не тянуть и не усложнять: – А что вчера было? Вот вообще не помню! Помню, как хотел тебе третью ось нарисовать – и вдруг уже утро... сил нет и жрать хочется, – последнее уточнение вырвалось само, когда попытка просто сесть на спальнике чуть не провалилась.

   – Ой, шеф, что было, что было! – обрадовалась девушка возможности поговорить, усаживаясь на спальнике по-турецки. – Да, сначала третья ось, очень круто получилось, я теперь такая большая! Настоящий бронированный вездеход! Шины – во! Дорожный просвет – во! Колея – во! Салон – вообще как две этих палатки! И броня везде, и стёкла тоже! И люк в потолке! – Арина старательно размахивала руками, показывая какие-то совершенно несусветные размеры и радуясь, как ребёнок мороженому. – А потом ты сказал, что нам нужно какое-нибудь дальнобойное оружие, и Сая долго искала подходящую палку, а потом Чоппа её строгала, а потом ты её всю угольком изрисовал, и раскалённой железкой узор выжег, и ленточками перевязал, и шнурок натянул – и получился лук! Та-ако-ой лу-ук! – Девушка аж зажмурилась и замотала головой от избытка чувств. – Ты сказал, что ему не нужны стрелы, и что он никогда не промахивается, и что у него есть собственное имя, и даже сказал, какое, но мы не разобрали, а ты сразу сделал из него ещё одну хуманизацию и назвал Зара, и она странная, потому что не может превратиться в лук, а всегда есть и она, и лук, и ему взаправду не нужны стрелы, а потом ты отрубился и мы отнесли тебя в палатку, а Зара сказала тебя раздеть, и раздеться, и потом объяснила, что и как делать, и мне очень понравилось, и я хочу ещё?

   Внезапно прозвучавшая совершенно не к месту вопросительная интонация выбила Сергея из транса, в который он провалился от усталости и нескончаемого бурного напора Арины.

   – Сначала – есть! – насколько мог твёрдо произнёс он. – Всё остальное – потом!

   – Как я вовремя! Как раз еду принесла! – вроде бы негромко, но не своим обычным шёпотом и удивительно радостно сообщила незаметно просочившаяся в палатку Сая... из одежды на ней была лишь налобная повязка с металлическим кругляшом, даже близко не похожим на ту пятирублёвую монету, которую когда-то давно Сергей привязал к лесной коряге.

   – Да вы что, сговорились, что ли?!! – изумлённо воскликнул художник.

   – Ага! – новый голос раздался с противоположной от Сергея стороны палатки, из-за спины Арины, и принадлежал, уже вполне ожидаемо, Чоппе... и тоже неглиже. – Это Зара нам подсказала, а то сколько можно уже ждать! Мы же живые!

   – Так... Я об этом точно пожалею, но... а где Зара? – мрачно спросил он.

   – Я здесь, мой господин! – новый, приятный и откровенно соблазнительный голос раздался из изголовья, и то, что Сергей спросонья принял за необычно многочисленные подушки, оказалось довольно фигуристой и высокой девушкой, каким-то невероятным образом сумевшей сложиться чуть ли не вчетверо, а теперь медленно и донельзя эротично раскладывающейся под его удивлённым взглядом. Чуть смугловатая кожа, широкие миндалевидные глаза и красная точка на лбу...

   – Индианка? – удивлённо задал он первый пришедший в голову вопрос.

   – И младшая жена господина, – с явным удовольствием подтвердила та. – С позволения старших жён.

   – ... – что именно хотел сказать Сергей, так и осталось неизвестным, ибо его перебил лишь ему одному слышимый и знакомый до зубовного скрежета «Дзынь». – Да...

   Договорить ему не дали заботливые пальцы, осторожно положившие в открытый рот что-то очень вкусное.

   – Кушай, дорогой, тебе нужно восстанавливать силы! – удивительно ласково произнесла – не прошептала, как раньше, а нормальным голосом – Сая. – А ругаться не надо, всё равно ведь бесполезно.

   Остальные девушки подобрались поближе, подпирая «шефа» со всех сторон, чтобы ни в коем случае не дать ему упасть – и уж тем более не упустить возможность покормить его с рук, пользуясь минуткой слабости.

   * * *

64. Ноябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

   – Ой, а чего это я тут рассиживаюсь! Моя очередь дежурить! – вдруг всполошилась Чоппа и поспешно выскочила из палатки.

   Сергей же, оглядев оставшихся, с тяжёлым сердцем раскрыл интерфейс системы. Сообщений оказалось всего три, и все три на удивление нейтральные. «Поздравляем! Вы получили 11-й уровень!» – очень приятно, но не сказать чтобы совсем уж неожиданно после пересказа вчерашних событий. «Поздравляем! Вы получили достижение! Что нам стоит дом построить? Нарисуем – будем жить!» – в награду шла ещё одна единичка пафоса, а предельно короткое описание толстыми намеками отсылало к бурно проведённой ночи. «Художника любой обидеть может – а мы не будем!» – гласил заголовок третьего оповещения. «Хуманизации, стилизации... Да какая, в сущности, разница? Творите! Творите так, как считаете нужным! Все доступные слоты всех доступных созданий объединены в общую категорию Создания, а в качестве благодарности за упрощение отчётности – ещё один свободный слот!»

   Список «Созданий» действительно объединил хуманизации и стилизации. В нём значились Арина, Сая, Догматическая Клюшка, Чоппа, Чёрный Ворон, Цепная Лебёдушка и «Зара (2)». Ещё четыре слота были свободны. Раскрытая карточка новенькой содержала два раздела – некая безымянная стилизация «волшебного божественного лука» и собственно Зара, хуманизация этой самой стилизации. Раскрыв рядом для сравнения карточку Арины, Сергей задумчиво повертел её туда-сюда, разглядывая обе ипостаси (третья ось – точнее, третья пара колёс, с такого ракурса подвеска однозначно выглядела независимой – и правда добавила изрядно габаритов), а затем попытался разместить обе части рядом. Обычно сговорчивый, в этот раз интерфейс отчаянно сопротивлялся, чем лишь разжёг азарт... и в конце концов всё же сдался с неким виртуальным щелчком.

   Последующие события понеслись кувырком. Сначала ойкнула Арина. Потом снаружи и куда громче что-то неразборчиво воскликнула Чоппа. А потом, заставив палатку ощутимо вздрогнуть, рядом с ней рухнуло что-то очень-очень тяжёлое. Выпутавшись из конечностей и одеяла, Сергей всё же первым высунул голову из палатки, затем недоверчиво снова заглянул внутрь, а после – в интерфейс. Самая первая строчка перечня изменилась, теперь она выглядела как «Арина (2)». И хотя сама Арина находилась внутри, её второй облик, вездеход, небрежно стоял снаружи, как будто его вечером припарковали в первом попавшемся углу да так и оставили. Количество свободных слотов сократилось до трёх.

   – Это открывает определённые перспективы, – крайне задумчиво оглядывая остальной свой гарем медленно произнёс художник. – Очень интересные перспективы.

   * * *

65. Ноябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

   Визит к руководству местного филиала Чад Лотос неожиданно затянулся. Сначала его, руководства, не оказалось на месте и парочку попросили чуть-чуть обождать, попутно накормив горячим обедом и порадовав общением с живыми людьми. Потом начальства всё равно не было, зато была некая тревога, поднятая внезапно появившимся из пустого воздуха подростком – оператором, как уже успели объяснить местные, они тут теперь все подростки, когда не в варфрейме на миссии. Подросток с матерными стонами хватался за совершенно целые с виду части тела и первые минут пять вообще внятного слова не произнёс. Очевидно, что ситуация для местных была вполне знакомая и понятная – кто-то быстренько проверил по журналу, куда вернувшегося отправляли, группа дежурных неким не вполне понятным образом выделила из своего состава четверых, которые принялись вяло обсуждать монстров, оружие и фреймы, явно дожидаясь, пока пострадавший сможет что-то прояснить.

   И он, наконец-то, прояснил. Патруль, аналогичный тому, что встретил Васю с Ольгой, наткнулся на каких-то особо злобных и бронированных тварей, справиться с которыми не смог, и пока другой тенно, старательно прячась в невидимости, продолжал наблюдение, первый, потративший в неравном бою все доступные воскрешалки, вернулся на базу, и теперь как минимум пару суток будет приходить в себя. А с тварями будет разбираться четвёрка тенно поопытнее.

   Разумеется, в свете угрозы человечеству Ольга не могла не предложить свою помощь, а Вася, разумеется, не мог отпустить напарницу одну. Чады Лотос крепко задумались, но от халявной помощи не отказались – благо, «посторонние» в группу никак не включались, на миникарте обозначались как «дружественные NPC» и вообще никоим образом не мешали, а вовсе даже и наоборот.

   Пятнадцатиминутная пробежка привела шестерых бойцов в ничем не примечательный городской квартал – и к весьма примечательной твари, больше всего напоминающей очень тёмного, почти чёрного неопределённо-грязного цвета трицератопса размером с легковушку. Обнаружив новых противников, тварь молниеносным прыжком развернулась к ним мордой, яростно взревела – и с рогов сорвалась ослепительно яркая молния, с оглушительным треском раскидавшая прибывших тенно, ударив в неведомо когда подставленный Ольгой щит.