Текст книги "Эта Хрень (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

   Сейчас у неё был маленький храм и несколько помощниц, поддержка соседних гильдий – силовая, к счастью, невостребованная, и местных жителей – финансовая, к счастью, достаточная для скромной жизни. Советы в делах сердечных и в разных житейских неурядицах, благословения на беременность и роды, на здоровье детей, на лад в доме – вроде ничего особенного по отдельности, но все вместе они радикально меняли качество, порой превращая невыносимое прозябание в пусть тяжёлую, но счастливую жизнь.

   Сейчас она с удивлением и опаской смотрела на очень странную пару. Крепкий немолодой мужчина в высоких ботинках, плотных штанах и лёгком плаще, явно скрывающем лёгкий броник, на голове – снова вошедшая в моду шляпа-стетсон, через плечо перекинут ремень плоской сумки из толстой кожи. Молодая женщина, невысокая и стройная блондинка, одетая так же и с букетом полевых цветов в руках. Явно маги и, судя по ощущениям, не особо сильные. Магов она видела не раз, и даже на брак благословляла не единожды, и посильнее этих, и не все они были хорошими людьми, но чтобы при первом же взгляде вся её новая сила, исключительно мирная и доброжелательная по самой своей сути, заходилась беззвучно в истошном вопле «враг! враг! убей!» – такого не было никогда.

   – Кто вы? – наконец спросила она пришедших, с трудом заставив голос не дрожать – не то от страха, не от от гнева.

   Пара переглянулась и мужчина заговорил, негромко, спокойно и уверенно, как сейчас говорили только сильные маги.

   – Это Алиса, а я – Николай. Мы просим благословения богини на наш брак, – видимо, он правильно понял выражение лица жрицы и продолжил: – Она – суккуб, а я – хентайщик, но мирных жителей мы не трогаем. Приписаны к Дмитровской гильдии магов. Уже пару лет с ними сотрудничаем время от времени... – Молодожёны переглянулись, кивнули друг другу, и Николай продолжил: – Планируем совсем к ним вступать. После свадебного путешествия.

   – А что же раньше не вступили? – не удержалась от не совсем уместного вопроса Светлана. После правдивых слов – богиня не допустила бы обмана в своём храме – голос силы в голове заметно успокоился, сжавшись до простой антипатии.

   – Контроль тренировали, чтобы не съесть кого-нибудь не того! – голосок у Алисы оказался звонким и весёлым, улыбка – заразительной, но общее впечатление даже жрицу Любви, ни разу не чуждой и плотских аспектов, заставило смутиться и покраснеть. – Сами, наверное, знаете, что бывает, если над силой нет контроля...

   * * *

53. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

   Как и обещал, вечером Сергей сделал карточки для Арины и Саи – собственно создание карточек оказалось процедурой вполне несложной, утомительно было вносить в них изменения. Например, менять что-нибудь Арине пока можно было даже не пытаться – каждый новый штрих требовал больше сил, чем ушло на полную перерисовку Чоппиного топорика. С Саей ситуация была получше, немного. На расход сил влияли разные параметры, в том числе – время с момента создания, масса исходного объекта и – совсем чуть-чуть – его характеристики. Главным эффектом роста характеристик и уровня было увеличение запаса. Ещё были всякие мелочи – небольшое ускорение восстановления сил, небольшое снижение их расхода на простые действия, такого плана... «курочка по зёрнышку клюёт – а сыта бывает» – подумал про себя Сергей, и сосредоточился на окружающей действительности. Их неуклонное движение на юго-восток – к теплу и безлюдью – вдруг показалось ему не такой уж и хорошей идеей. То есть, понятно, что опасностей там, скорее всего, меньше, но ведь и поговорить не с кем? С другой стороны – у него уже три девицы в команде, пусть и не совсем настоящие, зато положиться на них можно без вопросов.

   Рассудив так, за нехитрым ужином он уже куда подробнее рассказал своим спутницам о произошедшем вчера казусе с системой, уже не кажущемся столь раздражающим, о своих впечатлениях в самый первый день, вызвав сочувственные охи и ахи, затем разговор как-то сам собой свернул на мирную жизнь до прихода Этой Хрени – и Сергей чуть не десяток страниц блокнота исчеркал набросками знакомых людей, зданий, разных предметов и видов, к вящему удовольствию слушательниц. Зашла речь, разумеется, и о куда более мрачном настоящем – о монстрах, о магии, об опасностях и успехах и скромных планах на будущее. Выспросив подробности системы – Сергей не раз залезал в справку, чтобы ответить на некоторые вопросы, которые ему самому и в голову не приходили – девчонки хором насели на него с разной степени безумности планами, что и как надо прокачивать ради максимальной полезности для «любимого шефа». Основные моменты он даже занёс во внезапно обнаруженный в карточках специально для этого предназначенный раздел, которого не было вот буквально за минуту до разговора, но на фоне происходящей – ну да, Хрени – это уже не казалось чем-то из ряда вон. Конечно, превращать Арину в гусеничный броневик с парой пулемётов в башне он не будет... наверное... хотя добавить немножко проходимости и чуть-чуть увеличить небольшой салон дастера было бы неплохо... Сая хотела какое-нибудь бесшумное оружие и больше скрытности, и художник немедленно исчеркал ещё несколько страниц, вспомнив прочитанную ещё мальчишкой в весёлые девяностые книжку про ниндзей и всякую экзотику, которой они якобы орудовали. Чоппа на старших подружек смотрела немного с завистью и даже не знала, чего попросить – топорик ей шеф перерисовал, причём самой первой и хорошо перерисовал, просто замечательно, именно такой ей и хотелось всегда быть, так что вроде как бы что-то хотеть сверх того – уже и наглость и перебор... но тут уже сам «шеф» не растерялся и набросал несколько эскизов доспехов – весьма живописных и явно не стесняющих движений, правда, и защиты толком не дающих, ну так ведь не для того они и нужны.

   Словом, к отбою команда смотрела на шефа с ещё большим обожанием, а он внезапно обнаружил, что шестой уровень стал чуть не вдвое ближе – со скромных десяти процентов заполнение шкалы опыта скакнуло точно за половину, правда, на глаз было сложновато оценить, насколько именно далеко, так что Сергей решительно пририсовал к шкале риски, разбив её на осьмушки... и только услышав характерный «дзынь!» осознал, что же он сделал.

   «Спасибо! Система с благодарностью принимает конструктивную критику интерфейса и в награду выдаёт Одно Большое Спасибо!»

   Сергей набрал воздуха, чтобы повторить малый петровский загиб, как он у него в памяти отложился... и вдруг просто рассмеялся. Пожал плечами, подхватил изрядно уже укоротившийся карандаш, после недолгого размышления сменил его на ручку и почти не отрывая её от поверхности круглыми, будто воздушные шарики, буквами нарисовал-написал в свободном уголке интерфейсного поля «Одно Большое Пожалуйста», решительно сменил цвет с отдающего в фиолетовый синего на жизнерадостно-розовый и обвёл рамочкой.

   Мигнув, системное оповещение закрылось, а свеженарисованное «пожалуйста» вместе с рамочкой втянулось в кавай, немедленно поднявшийся на единицу. Шкала опыта рывком доползла точно до пятой риски. Почему-то Сергей был абсолютно уверен, что повторить этот фокус уже не выйдет... ну и ладно, в конце-то концов, можно просто честно качаться – а там уже и посмотреть, что к чему.

   А «Одно Большое Спасибо» так и осталось незамеченным лежать в инвентаре.

   * * *

54. Февраль ЭХ+4, Кеша.

   Кем бы ни были неведомые охотники – Кеша от них ушёл. То ли его и вправду не заметили, то ли решили не возиться с преследованием убегающего – в любом случае, опасность миновала. Мысленно вздохнув, Кеша отправился глубже вниз. Наверху, конечно, было вполне безопасно и даже сытно, но невыносимо скучно, а столь продуктивно съеденный крокодил как бы намекал, что дальше могут быть и другие вкусняшки. Разумеется, и риск тоже выше, но если действовать осторожно и обдуманно – то потенциальная выгода весь риск окупит.

   Правильность выбранного пути Кеша смог оценить уже после второй охоты – очень неприятный противник, какой-то бесплотный дух, упорно пытавшийся Кешу заморозить (практически безрезультатно – на сытый желудок холод Кеше почти не вредил и совсем не мешал) поделился с ним не только аурой холода, но и способностью на небольшое время становиться нематериальным и вполне успешно бить других таких же нематериальных духов. Ещё четыре съеденных духа ничего нового не добавили, но время нематериальности чуть-чуть подросло. Маленький летающий уголёк – абсолютно реальный и очень-очень горячий – тоже доставил Кеше проблем, пока он не научился сжимать морозящую ауру и защищаться ею от жара, но никаких плюсов из его гибели извлечь не получилось – даже пополнить потраченные на бой и перемещение калории.

   Попались Кеше и более привычные живые противники. Пользуясь богатым сенсорным арсеналом, он тщательно изучил их повадки, а потом, отрываясь после обидно контрпродуктивной стычки с угольком, истребил несколько десятков разнообразных жаб, жуков и змей. Прилетевший на шум уголёк – заметно больше первого – он просто и незатейливо забрызгал водой из ближайшей лужи, подосадовав, что не сообразил сделать так сразу.

   Тактическое отступление повыше, в знакомый и безопасный слой грунта между канализацией и явно порождённым Этой Хренью подземельем, недолгий отдых – и новый штурм, новая охота, и снова, и снова. Кеша чувствовал, что его желеобразное тело, не увеличиваясь в размере, пропитывается сутью побеждённых и поглощённых врагов, становясь быстрее, сильнее, незаметнее, опаснее и универсальнее. Ощущение было приятным и... ему вдруг захотелось этим ощущением поделиться... пообщаться с кем-нибудь, кто смог бы понять, каково это – побеждать всё более сильных и опасных врагов, находить свой подход к самым, казалось бы, неубиваемым монстрам – и добавлять их силы к своим собственным.

   Желание общения, вдруг ярко вспомнившаяся жизнь до травмы, и даже до ухода отца – пусть и козла, но мать тогда была всяко увереннее, да и он, наверное, тоже был счастливее... словом, Кеша вдруг задумался над своим будущим: да, он сейчас, похоже, самый крутой перец на этой грядке, но какой в этом смысл? Чего он хочет на самом деле? Зачем он живёт... точнее – существует... а вот и ответ – он не хочет существовать, он хочет жить – а это невозможно в одиночестве. По крайней мере – для него, а значит, ближайшая цель – наладить контакт с другими разумными... только, разумеется, очень-очень осторожно.

   * * *

55. Октябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

   Экипировавшись по вкусу, Вася прямо-таки ощутил, как становится совсем другим человеком... в смысле – орком... а ещё точнее – меком. Ощущение было очень приятным. Пусть и лёгкая, но броня, пусть и со слабыми – но усилителями мышц (главное – не спрашивать, как это работает! и даже не задумываться!). Ракетный ускоритель на спине вызывал едва уловимое желание включить его на всю катушку и с безумным воплем лихо врубиться в ряды врагов, благо сделанное оружие отлично работало и издали, и вблизи – Вася проверил на том самом такси, изрядно намозолившем ему глаза. Первый удар оставил совершенно несообразный пролом в крыше, раза в три длиннее лезвия, и покрыл всю машину инеем, а второй, на обратном махе – заставил её со странным звоном рассыпаться на мелкие куски промороженного металла и внутренней обивки. Приятным бонусом пришло понимание, как именно этим топором орудовать – как будто все годы до прихода Этой Хрени Вася потратил на занятия в каком-нибудь клубе реконструкторов. Правда, вместе с навыком пришло и желание не особо злоупотреблять всякими манёврами да пируэтами, а просто гвоздить врага, пока не сдохнет. Впрочем, дежурный нокаут от Ольги проблему решал – и с каждой итерацией требовался всё реже.

   Дважды перерыв гараж и внимательно осмотрев Ольгин болтер, Вася соорудил ей скорострельный энергетический пистолет – реактор у неё мощный, а вот боезапас у болтера очень даже конечный. Первое испытание вызвало у обоих приступ очень сильных эмоций, хотя и немного разных – из ствола в огромных количествах, но очень недалеко вылетали мыльные пузыри... схлопывающиеся при попадании, сминая металл и выдирая куски из каменных стен. После добавления пары радиоламп из окончательно раскуроченного телевизора и нескольких ударов молотком пузыри стали лететь с вполне приемлемой скоростью – всё ещё уловимой глазом, но, по крайней мере, даже метров с двадцати-тридцати увернуться от них было почти невозможно, чему способствовали не только феерическая скорострельность, но и чудовищный разброс... максимальная дальность, правда, не составила и ста метров, особенно против ветра, но в остальном оружие Ольге понравилось.

   Попытка собрать второй такой же для себя у Васи с треском провалилась: то не хватало энергии (десяток пузырей и потом с полминуты ждать перезарядки), то падала дальность, то результативность ослабевала чуть ли не до уровня настоящих мыльных пузырей... В общем, грязно выругавшись, Вася ограничился уже проверенным топором, мысленно поставив себе галочку, что нужно найти микроволновку поприличнее и соорудить из неё наспинный реактор. Почему именно микроволновку и как этот реактор будет работать – он и сам не знал.

   На ночь странная парочка решила запереться в гараже – благо, во время поисков нашлась раскладушка, а в своих доспехах астартес могут спать хоть стоя, не то что на бетонном полу... что неожиданно подвело их к разговору на очень личные темы.

   – Всё-таки, сволочная штука Эта Хрень, – мрачно протянул Вася, глядя в потолок. – Я вот месяц, как с девушкой расстался, а теперь даже и не светит... хреново быть грибом.

   – Мне, знаешь ли, не легче, – пожала плечами Ольга. – Женщин-астартес не бывает, если ты вдруг забыл, и я – ни фига не исключение, чтоб ты знал.

   – Л-ля, это как? – Выпалил Вася, повернувшись к подруге. – Ой, прости, не отвечай, если не хочешь!

   – Да чего уж тут, – довольно спокойно ответила та. – Я уже привыкла почти. У меня теперь тоже... из всех видов любви теперь только любовь к Императору, шоб его задница во веки веков Золотой Трон полировала! Что было – то отрезали, а чего не было – то не пришили, сссссс... слов нету приличных!

   – М-да, у нас явно больше общего, чем мне показалось в первый момент, – задумчиво протянул орк, тихонько почёсывая намятое непривычной ещё бронёй плечо. – Ничо, авось да справимся! Орки, астартес – это всё фигня, мы – русские, нам и не такое под силу!

   * * *

56. Ноябрь ЭХ+0, Агата Глинка.

   Собственная армия, уверенно растущая (и с серьёзным потенциалом для «мобилизации», если вдруг внезапно понадобится), собственный дом, уверенно превращающийся в крепость (с солидными запасами практически всего, что только можно вообразить) – всё это вместе вдруг будто перемкнуло что-то в голове у Агаты и она задумалась о планах на будущее.

   Какие бы ни были запасы – они рано или поздно кончатся, какая бы ни была армия – у кого-то может оказаться больше или сильнее. Ей необходимо развитие. Причём не просто развитие, а такое системное развитие, чтобы уверенно перекрывать все текущие потребности и даже плохо прогнозируемые затраты на разные эксперименты... и для этого очень пригодились бы... ну, лучше всего, конечно, друзья и соратники, но на худой конец сгодятся и помощники, и даже подчинённые.

   Собранная крысами-разведчиками информация не особо радовала, если смотреть с точки зрения добра и справедливости, зато не оставляла ни малейших сомнений, что она сможет легко найти и подчинённых, и помощников, и, чем чёрт не шутит, возможно, даже и соратников. Во всяком случае, попробовать точно стоит.

   Итогом стали незаметно расклеенные по всему спонтанному базару объявления «Молодой и перспективный Властелин (довольно светлый) набирает миньонов, пособников и подчинённых для создания хорошо укреплённой безопасной зоны для выживания уцелевших. Требуется пахать, копать, косить и участвовать в экспериментах (подопытными). Оплата едой, оружием и чем повезёт по итогам экспериментов.» с адресом, приёмными часами и портретом Агаты на фоне парадного построения её творений. Объявление было специально составлено так, чтобы клюнули на него лишь самые отчаянные и отчаявшиеся – то есть, именно те, с кем проще всего договориться и кто вряд ли станет пытаться мутить какие-то свои схемы... по крайней мере – не сразу, а кто не сможет «влиться в коллектив» – тех можно и уволить.

   Идея была отличная и провалилась с громким треском. В первые же полчаса пришли чуть ли не полсотни человек – Агата даже и не подозревала, что их столько выжило! – всё больше серьёзных и немолодых, с порога готовых работать кем угодно, чуть ли не в крепостные согласные, лишь бы с гарантией безопасности для детей и родичей. Впрочем, рассудила Агата, если бы не пришёл совсем никто – тогда да, был бы провал, а это – просто неожиданный успех. В смысле, не такой, как ожидалось.

   Однако, как гласит русская пословица, не давши слово – крепись, а давши – держись, и Агата выдала Генералу приказ увеличить армию до тысячи, собрать информацию, кто где живёт и чем занимается, спланировать средства раннего обнаружения и истребления опасностей, провести ревизию окрестных сельскохозяйственных ресурсов, уточнить состояние наличной инфраструктуры, выяснить потребность в снабжении водой, электричеством и теплом, ну и вообще потихоньку заменить собой горсовет и все остальные ключевые организации, а заодно выдать подъёмные пришедшим. А сама она отправилась пополнять ассортимент доступных «юнитов» – ибо сколь бы ни были хороши её стальные крысы, для той же пахоты можно сделать что-нибудь специализированное и потому более эффективное – ещё и попроще, и понадёжнее... Но в самую первую очередь она склепала копию си-три-пи-о из Звёздных Войн. Человекообразный робот-секретарь, не способный что-то забыть и не столь пугающий, как здоровенные прямоходящие крысы, должен был взять на себя мирные вопросы, Генералу совершенно не близкие.

   За неделю зона влияния выросла на несколько десятков километров в длину и немного меньше – в ширину, захватив примерно четверть небольшого городка и прилегающие районы области. По всей территории были регулярно, почти как вышки сотовой связи, только заметно почаще, натыканы оборонительные башни против всякой нечисти. Пришедшие первыми были назначены руководителями и снабжены «авторитетом» в лице нескольких крыс-солдат или новых «протокольных дроидов».

   Согласившиеся со сложившейся ситуацией были тут же определены к делу – в основном к прежнему, во избежание ненужных трений. Не согласившимся предложили идти на все четыре стороны или передумать. Несколько возмутившихся, мол, мы сами с усами, были показательно оставлены без света и воды – а через пару ночей и погибли, сожранные беспрепятственно прошедшими тварями.

   Ещё через неделю с другой стороны города пришла целая делегация спонтанно объединившихся магов и попыталась давить на совесть, мол, раз есть сила – надо же и «простецов» защищать, иначе не комильфо, но все «давильщики» были посланы вслед за несогласными – ибо нет такой вещи, как бесплатный ланч*, и защита предоставляется только тем, кто и сам что-то полезное делает. В посыле Агату неожиданно поддержали уже освоившиеся и оценившие все плюсы обитатели её «домена». Электричество и стремительно тянущиеся к самым окраинам централизованное водоснабжение с отоплением – и всё это по исключительно демократичным расценкам... а ещё – регулярно наблюдаемая эффективность защиты от тварей, гарантированное трудоустройство всем желающим в спешно строящихся тепличных комплексах, снабжение всех заинтересованных удобрениями и скупка – опять же, по вполне честным ценам – любых излишков, от сельхозпродукции до металлолома.

   * – TANSTAAFL, There ain't no such thing as a free lunch, фраза ставшая очень популярной благодаря классику американской фантастики Роберту Хайнлайну.

   Словом, тут бы гостям и уйти несолоно хлебавши, но кто-то прихватил пресловутое объявление и обвинения пошли на второй круг, дескать, эксперименты над людьми строго-строго запрещены, как охота на говорунов... но тут пришли трое подопытных и попросили не доводить до греха. Дескать, все «подопытные» – исключительно добровольцы, ещё и в очередь записывались, ибо так называемые «опыты» свелись к возвращению утерянных конечностей... ну а что новенькие протезы содержали в себе у кого когти, у кого разрядник, а у кого и вовсе что-нибудь стреляющее – дык, времена настали такие, что каждое лыко в строку и отказываться не с руки.

   Тут же своей характерно-деревянной походкой подошёл донельзя узнаваемый робот-секретарь и доложил, что третья очередь теплиц запущена, а работы на четвёртой идут с опережением графика. Не успели переговорщики подобрать с пола оброненные челюсти, как прибежал крыс-полковник с докладом, мол, разведка второго уровня подземелий идёт точно по плану, но подробности при посторонних докладывать не велено, так что нельзя этих посторонних... отпустить?

   Но и вернувшись на свою базу делегаты не смогли успокоиться – оставшийся «дежурить» маг со способностью магического дистанционного наблюдения не упустил возможности напомнить, что он их предупреждал, что он им говорил, и что он с самого начала знал, что так всё и будет.

   Агата же сосредоточилась на укреплении собственного жилища – почему-то, несмотря на мирный итог переговоров, в безопасности она себя не чувствовала.

   * * *

57. Июнь ЭХ+1, Тотоле.

   Новый род занятий – и новый статус в целом – Тотоле несомненно нравились. Королева, при всей своей чуждости, что облика, что разума, оказалась весьма интересным собеседником, и общаясь с ней он искренне наслаждался каждой минутой. Нередко они играли в шахматы – и если поначалу играла она откровенно слабо, то училась с совершенно фантастической скоростью, и сейчас уже ему самому было впору учиться у бывшей ученицы. По ночам компанию ему регулярно составляли «дипломатки», совершенствуя свою маскировку под людей и помогая развитию улья. По первости выясненные подробности его несколько напрягли, но потом он решил брать пример с королевы и относится к этому просто как к факту жизни. В конце концов ни о каких дополнительных обязательствах речи не шло – его роль консорта с запасом всё перекрывала.

   А сил эта роль отнимала немало, и у него, и у королевы. Тщательное балансирование небогатых ресурсов между развитием собственно улья и расширением его населения, между созданием дополнительных ферм и улучшением родильных чанов. Ещё более осторожное распределение крайне скромных боевых особей между охраной улья от всяких тварей сверху и освоением подземелий снизу. И всё это – на фоне неослабевающего ощущения зловеще тикающего таймера, отмечающего время до чего-то совсем скверного.

   Но когда вывихивающее мозг планирование совсем уже грозилось свести его с ума – он устраивал себе, по старой памяти, небольшую разрядку: шёл в подземелья лично, каждый раз добавляя солидный кусок к исследованным территориям. Иногда – совсем редко, по пальцам одной руки сосчитать можно – компанию ему составляла и королева со своей немногочисленной гвардией, и тогда прирост шёл уже чуть ли не целыми уровнями.

   И теперь он считал, что ошибкой Джагара Тарна было вовсе не предательство императора, а погоня за властью в ущерб благу империи. И повторять её не собирался.

   * * *

58. Июль ЭХ+2, Джон Хэ.

   Налаживание новой мирной жизни отняло много сил и времени – Джону пришлось не раз и не два выходить в поля, чтобы из сохранённого мизера посевного зерна буквально выжать достаточный для выживания урожай... хотя бы для выживания – и расширения посевов. Деревню, фактически, спасали охотники, а их, в свою очередь, выручали созданные Джоном обереги и талисманы – на меткий выстрел, на тихий шаг, на затворение ран, просто на удачу...

   Но проблемы земного мира были не единственными – духи, с приходом Этой Хрени обретшие силу и пробудившиеся, хотели... ой, да чего они только ни хотели! И со всеми приходилось договариваться единственному шаману на многие сотни километров вокруг... и Джон, уже собравший серьёзную свиту, не растерялся и стал требовать с духов в обмен – большого урожая, удачной охоты, богатого улова, здоровых детей, тонко чувствуя границу между монополией и наглостью.

   Сосед-некромант, напротив, проблем не доставлял вовсе. Натренировав духовное око – ну или что там тренируется от непрерывного общения с требовательными духами и нервными людьми – он решил, что тот хотел всего лишь скрыться и не привлекать к своему заочно осуждаемому ремеслу постороннего внимания, и больше всего хотел, чтобы его оставили в покое – что Джон, собственно, и сделал ещё в самом начале их «знакомства». Теперь же он потихоньку, по шажочку расширял власть союзного лешего над прилегающими землями, постепенно окружая территорию некроманта своей – неизменно следя, чтобы ни в коем случае не окружить полностью и не ограничить подходы к логову соседа – на случай если таковые ему всё же нужны.

   Ответ на свои действия он получил второй весной после прихода Этой Хрени, когда жизнь в деревне уже более-менее наладилась и даже пошла в гору. В очередной раз обходя свои отвращающие тотемы, Джон с удивлением обнаружил, что некромант свои охранные заклинания сдвинул гораздо ближе к центру своей территории – местами на сотню метров, а местами и на две. Особенно сильно сдвинулись заклятия с противоположной стороны от деревни – намёк более чем понятный, и Джон с облегчением замкнул кольцо своих тотемов... почти замкнул – последний тотем, зачарованный с особым тщанием и изукрашенный, достаточно было просто развернуть на сто восемьдесят градусов – и прямо от него открывалась тропинка до самого края подконтрольного лешему леса – ибо воистину ничто не стоит так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость.

   * * *

59. Октябрь ЭХ+0, Женя и Лена.

   К рассвету, как грозились, Женя с Леной до города, конечно же, не дошли... даже не пошли – отойдя от деревни на полчаса примерно ходу, свернули в лес, поблуждали минут десять по буеракам, Лена вырастила что-то вроде палатки из ближайших кустов и корней, Женя же слегка подсветил внутренности очень тёплым светом – инфракрасное излучение ведь тоже свет, перекрыл входы невидимыми, но от того не менее опасными лучами, и оба уснули раньше, чем коснулись головой импровизированных подушек.

   Ночь прошла тихо, единственной сложностью стало дублирование систем защиты – и Лене пришлось чуть не полчаса терпеливо дожидаться пробуждения не раз выложившегося за предыдущий день напарника. Чуть перекусив и попив воды из не замёрзшего ещё ручья, пара двинулась вперёд. Город их надежд не оправдал... точнее, не оправдал оптимистических надежд, если кто-то и выжил – то видно их не было, и на крики они не отзывались. Зато безлюдные магазины щедро снабдили молодых магов и добротной одеждой по погоде, и надёжной обувью, и рюкзаками с припасами на дальнюю дорогу. Была мысль и транспортом каким-нибудь обзавестись, или там тележкой, чтобы не на собственном горбу тяжести переть, но машину водить ни один не умел, тележка в лесу больше мешать будет, чем помогать, а рассчитывать двигаться всё время по дороге... как говорится, «ню-ню».

   Был поблизости и ещё один город – но, увы, на другой стороне реки, и перебраться без лодки не было никакой возможности. Найти лодку – не великая проблема, чуть не в каждом втором ручье, что покрупнее, по несколько штук привязано, вот только без мотора или хотя бы вёсел далеко не уплывёшь – а как раз моторы и вёсла местные всегда уносили домой... Ну или строили на берегу форменный эллинг, который так вдруг и не вскроешь.

   Если ты, конечно, не маг.

   Тонкий синий луч без труда перерезал дужку замка, и уже через несколько минут Женя неспешно грёб, а Лена внимательно смотрела во все стороны, высматривая потенциальную опасность. Опасность она всё-таки проглядела, ибо пришла она из-под воды. К счастью, до нужного берега, высокого в этом месте, не было и сотни метров, а подводной твари ещё не доводилось пробовать лодки на зуб. Первой атакой она перекусила весло – а шанса на вторую ей не дал Женя, на рефлексах шарахнувший могучей синей вспышкой прямо в тёмно-зелёную, поросшую ракушками голову, от такого «привета» просто взорвавшуюся. Добраться до берега с единственным веслом – задача нетривиальная, но правильная мотивация творит чудеса, и буквально через минуту пара радовалась твёрдой земле под ногами... а ещё одна тварь – копия первой – оттяпала хвост лодки, но развивать успех не стала, видимо, не соблазнившись вкусом.

   * * *

60. Октябрь ЭХ+0, Чады Лотос.

   Сбор клана в реале – той его части, что обитала в Москве – занял не так уж и мало времени: пока всех обзвонили, чьи телефоны были, пока достучались до тех, кто был доступен только через инет, пока связь ещё работала – никто не сомневался ни минуты, что скоро обо всех этих обыденных чудесах старого мира станут рассказывать лишь в сказках, в которые даже маленькие дети верить не будут... пока обнаружили, что внутриигровой чат тоже есть, и даже стал лучше: не надо вспоминать игровой ник собеседника – достаточно просто понять для себя, о ком идёт речь, тем более, что и списки друзей с соклановцами тоже нашлись.

   Собственно, обнаружение чата и стало первым поворотным моментом: регулярно рассылаемые на весь «регион» сообщения, мол, жопа-жопа, кто выжил – подтягивайтесь, будем выживать вместе, исправно будили тех, кто ещё спал, и помогали сориентироваться в ситуации тем, кто всё ещё не до конца поверил в происходящее.

   Вторым моментом стало очень путаное сообщение на ломаном английском в глобальном чате. Некая низкоранговая (как некоторые успели посмотреть) девочка горько и многословно пожаловалась на пропажу мамы, пообещала, что отныне никто не останется без «мамочки» и сменила ник на Лотос – и вот это ощутили все выходцы из варфрейма – приход игры в реальность стал полным. Минусом стал разрыв глобального чата, сделавший невозможным межконтинентальное общение, региональный же и вовсе ужался до размера большой области... или небольшой европейской страны, как вскоре поделились сведениями тамошние тенно.

   Впрочем, так стало даже удобнее.

   Освоившись с чатом, все тут же немедленно забили его до полной нечитаемости дурацкими вопросами и ещё более дурацкими ответами, но потом всё же кое-как расползлись в личку и обменялись страшноватыми историями о приходе Этой Хрени в других часовых поясах – от вечера пятницы далеко на западе до утра субботы далеко на востоке...