Текст книги "Эта Хрень (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

   До прихода Этой Хрени дарт Норамус был самым обычным пенсионером Сергеем Сергеевичем Славиным – разве что заметно моложе «коллег», благодаря проведённой «на Северах» молодости в советские ещё годы – и по той же причине несколько более обеспеченным. Был он вдовым и бездетным, и по выходу на заслуженный отдых так ни с кем и не сошёлся. Сам он считал, что по причине острой принципиальности характера, а дворовые бабушки, знающие всё и про всех, считали его обычным козлом.

   Чтобы не закиснуть от безделья, он по знакомству устроился трудовиком в расположенное поблизости спецучилище, благо, опыт позволял. Контингент в училище был непростым, требующим особого обращения и твёрдой руки, и вздорный старик наслаждался каждым рабочим днём. Остальной педсостав тоже был ни разу не подарком, так что исчезновение трёх четвертей учащихся и примерно половины сотрудников в обмен на Силу было единогласно сочтено великолепной сделкой, а превращение училища в Академию сит, позже названную Новым Коррибаном, прошло без сучка без задоринки.

   С новой силой и новыми перспективами новонаречённый дарт Норамус собирался жить долго и приятно, но судьба, как всегда, не оставила сит без их извечных слабых, но неизменно везучих противников – джедаев.

   Первый небольшой отряд идейных оппонентов тёмные Лорды Нового Коррибана уничтожили быстро и эффективно, но вот дальше всё стало очень-очень сложно. Мелкие стычки в самых неожиданных местах неизменно приводили к потерям среди молодняка – не столь существенным, сколь досадным: у джедаев потери случались гораздо, гораздо реже и, как правило, ранеными, а не убитыми. Новых же неофитов набрать было негде: все ближайшие деревни и городки уже были прочёсаны вдоль, поперёк и по диагонали, а отдаляться от Академии было опасно очередной стычкой и очередными же потерями... вместо пополнения рядов.

   Но Лорды не отчаивались. Отринув доктрину Бэйна*, они упорно искали пути увеличения численности своих подчинённых. И некоторые варианты даже нашли, пусть и не настолько удачные, чтобы отказаться от дальнейших поисков. При всём своём поразительном уровне, технологии Далёкой-Далёкой Галактики (к тому же, доставшиеся Новому Коррибану вовсе не в полном объёме) так и не решили одну медицинскую проблему: невозможность клонирования чувствительных к Силе существ. Точнее, сами существа клонировались вполне успешно, вот только клоны Силу не чувствовали... за редкими исключениями, лишь подтверждающими правило. Однако, те же технологии клонирования позволяли радикально ускорить взросление. Вторым слагаемым плана стал простой факт: дети, родившиеся естественным путём от владеющих Силой, сами частенько ей владели – и в коридорах Академии появились донельзя похожие друг на друга «горничные», официально занимающиеся хозяйственной деятельностью, туповатые, но симпатичные, дружелюбные и сговорчивые. Недостаток у плана был очевиден: новые неофиты появятся в лучшем случае только через три-четыре года, и никто не сможет даже приблизительно предсказать, сколько их будет среди всех детей. С другой стороны, через эти три-четыре пойдёт поток неофитов, а не одна «партия», и даже если он будет скромным – это не страшно, было бы время.

   Но новые бойцы нужны, как всегда, уже сейчас, лучше – вообще вчера.

   Дарт Норамус тяжело вздохнул и мрачно покивал своим мыслям. Пока что приходится работать с тем материалом, который есть. «Материал», только что вернувшийся из медицинского крыла с новым протезом, понял его правильно и нервно сглотнул.

   * – Бэйн провозгласил, что сит должно быть всего двое: учитель и его ученик, а всех лишних надо убить.

   * * *

69. Ноябрь ЭХ+0, Вася, Оля и «Чады Лотос».

   Переговоры с начальством «Чад» оказались вполне успешными – с одной стороны: обещанную информацию по соседям Вася с Ольгой получили. С другой же – было той информации хрен да маленько, и два дня стоило бы списать в бездарно потраченные, но был ещё и третий момент: успешные совместные действия с «Чадами Лотос» добавили парочке новых друзей, а общение с живыми людьми, к тому же сохранившими человеческий облик (пусть и с оговорками), избавило от психологического давления, которое они даже и не ощущали, пока оно не исчезло.

   Ну и чудесный бонус в виде ручной зверюшки сомнительной пока полезности тоже никуда не делся, так и спал, где положили. В первый-то момент оба искренне обрадовались: большой, сильный, слушается! А вот потом призадумались: кормить его надо, учить (ну, как минимум, проверить обучение) надо, если в бою пострадает – лечить тоже надо, да и первое впечатление на неподготовленного человека он производит не самое позитивное... и это при том, что Вася может в любой момент из подручного хлама соорудить вполне приличный транспорт, который и есть не просит, и сломается – не жалко бросить.

   Впрочем, идти на поводу у меркантильных соображений парочка не собиралась. А собиралась она ещё задержаться в гостях у «Чад» для обмена технологиями. Пусть Васины топоры и нельзя было воспроизвести доступными тенно средствами, даже десяток-другой «уникальных предметов» с совершенно поразительными характеристиками (по меркам Варфрейма) представлял немалую ценность. Как сказал один из тенно, длинно присвистнув на озвученные цифры, «Понерфят, как пить дать понерфят! Потом, конечно, в повторяющийся ивент засунут, а через год – и праймовую версию выкатят!»*, и на резонный же вопрос – кто понерфит, добавит и выкатит – только молча пожал плечами.

   Сам Вася в накладе тоже не остался: новые интересные материалы (щедро отсыпанные высокоранговыми «старичками», не знающими куда девать накопленные за годы игры «богатства») и ещё более интересные примеры технологий тенно обещали массу возможностей скрасить досуг.

   * – Очень распространённая практика (не только в Варфрейме), когда оказавшееся неожиданно сильным и популярным снаряжение сначала ослабляют, потом делают более доступным для всех желающих, а потом выпускают премиальную версию.

   * * *

70. Декабрь ЭХ+0, Агата Глинка.

   Предчувствия Агату не обманули.

   Началось, впрочем, всё вполне безобидно: Генерал запросил новую еженедельную партию кристаллов, питающих созданные ею автоматоны и их оружие, на день раньше и на четверть больше, чем она ожидала. Что, учитывая размер её армии и темпы развития территорий, не вызвало ни малейших подозрений. Следующий запрос, опередивший график уже на два дня и превысивший план в полтора раза, она бы тоже, скорее всего, не сочла проблемой – максимум посетовала на непредвиденные траты – но Генерал, как чело... настоящий военный, предоставил к запросу обоснование, а мельком брошенный на документ взгляд зацепился за пару слов.

   Целые группы разведчиков, бойцов и даже не покидавших пределы хорошо разведанных и относительно безопасных районов носильщиков внезапно переставали выходить на связь. Направленные для выяснения обстоятельств усиленные группы находили потеряшек как правило вполне целыми, но с полностью разряженными кристаллами. Установка новых кристаллов возвращала их в строй, но никаких подробностей о своём внезапном отключении они сообщить не могли.

   «Это оно!» – решительно заявил в голове Агаты внутренний голос. Вслух же она сказала иное, внимательно разглядывая карту.

   – Так. Отключаются только малые группы. Область отключений находится вот здесь, со стороны центра города и севернее, и медленно движется на юго-восток, по краю нашей территории. Кристаллы в оружии и запасные тоже были разряжены полностью, так?

   – Никак нет! – немедленно возразил Генерал. – В запасных кристаллах оставалось до десяти процентов заряда.

   Возражение заставило Агату задуматься, а потом энергично отчеркнуть солидный кусок территории на карте.

   – Всем группам удвоить носимый запас кристаллов. Группам, действующим на опасной территории, – она указала на отчёркнутое пространство, – утроить. Я сейчас сделаю ещё две станции зарядки кристаллов... побольше этой... и переналажу второй конвейер на новый юнит повышенной скрытности. Пусть они с небольшого расстояния наблюдают за каждой группой, а на случай отключения у них будут спецсредства записи. Мы не знаем, с чем столкнулись, но предчувствия у меня самые дурные.

   – Прикажете объявить тревогу? – деловито осведомился Генерал.

   – Ни в коем случае! – решительно возразила Агата. – Пока мы не разберёмся, с чем имеем дело – пусть противник считает, что о нём ещё даже не подозревают! А численность армии мы увеличиваем планово... просто чуть-чуть другими юнитами.

   Почему-то Агата была уверена, что её улыбка была такой же хищной, как и у её верного Генерала.

   * * *

71. Апрель ЭХ+4, Камушкин улей, Кеша.

   «Доклад» от исследовавшей нижние уровни группы был длинным и запутанным. Впрочем, учитывая отсутствие хотя бы десятника, как с лёгкой руки Тотоле стали называть минимально самостоятельных особей, стоило порадоваться уже тому, что доклад вообще был и даже содержал какую-то осмысленную информацию.

   К счастью, все непонятные моменты можно было уточнить у автора, прямо-таки горевшего желанием принести пользу улью... даже вопреки отсутствию личного интеллекта.

   В итоге всё оказалось довольно просто: группа столкнулась с новым неопознанным существом. Существо само не нападало, но группу дальше не пускало. Убить существо группа не смогла, обойти – тоже, но спустя какое-то время всё же догадалась вернуться и доложить. Описать существо докладчик затруднился. «Круглое и длинное и зелёное и в крапинку» – максимум связности, которого удалось добиться.

   – Я схожу, – вызвался Тотоле. – Есть шанс, что это кто-то разумный.

   – Мне тоже стоит размяться, – решительно заявила Света, консорт лишь выразительно на неё покосился – приближались очередные роды. Но сказал совсем другое.

   – Без эскорта тебе идти нельзя, а шесть гвардейцев, да секретари, да няньки – это как-то многовато для мирного посольства, нет? А если ты там рожать начнёшь – к тебе и вовсе пол-улья прибежит!

   Королеве осталось лишь согласно вздохнуть.

   Впрочем, несмотря на всю, бесспорно выдающуюся, личную силу и – очень спорно – меньшую ценность для улья, Тотоле один тоже не пошёл. По вполне понятным причинам гвардейцев он брать не стал, ограничившись одной «дипломаткой» и парой лёгких бойцов для её прикрытия – вроде как и немного, и представительно, и, если вдруг так повернётся, открыты дополнительные варианты.

   Существо находилось на том же месте, где его встретили бестолковые разведчики, и действительно оказалось «зелёным, круглым, длинным и в крапинку» – примерно метровой длины толстый «огурец» со схематичным изображением лица на одном конце и парой явно декоративных ручек по бокам.

   – Эм... Привет? – поздоровался Тотоле, разглядывая странное создание.

   В ответ существо булькнуло, несколько раз дёрнулось, а потом Кеша внезапно осознал, что его новое тело при всех своих многочисленных достоинствах абсолютно не способно к членораздельной речи.

   * * *

72. Ноябрь ЭХ+0, Женя и Лена.

   Двигаясь вдоль берега, Женя с Леной постепенно добрались и до пригородов – безлюдных и каких-то нежилых, будто давно брошенных частных домов, хотя с прихода Этой Хрени и недели не прошло. На ночлег решили остановиться в небольшом покосившемся домишке, судя по следам – совсем недавно обитаемом. Воспользовавшись созданной молодым магом мощной подсветкой, придавшей бодрости уже было заснувшим на зиму деревьям в саду, Лена аккуратно сплела защиту в дополнение к забору и дверям, а Женя создал несколько особо ярких фонариков, прикрытых до поры листьями на тонких лозах, живыми растяжками покрывших пол.

   На кухоньке нашлись и кой-какие припасы, и даже вполне работающая газовая плитка. Сложнее оказалось с водой – водопровод отсутствовал, а налитая в пятилитровые бутыли вода уже порядком застоялась. Впрочем, до колонки было рукой подать, а дождевая вода в не слитых ещё бочках прекрасно сгодилась на помывку и стирку.

   Отмывшись, поев и переодевшись в чистое, ребята вполне предсказуемо расслабились и разговорились – и общение, в полном соответствии с каноном, было прервано на самом интересном месте появлением незваных гостей. Несколько теневых тварей, воспользовавшись наступившими сумерками, прокрались в дом, но коварный план, не раз уже обеспечивавший их вкусным пропитанием, сорвался, когда кто-то неосторожно потревожил засохшую казалось бы ветку. Вопли раздираемой жертвы неожиданно активных растений заставил остальных тварей отбросить осторожность – и сильно (но недолго) об этом пожалеть, когда высвобожденный ярчайший синий свет буквально вымыл их из реальности.

   – П-паранойя – это правильно! – не сразу справился с дрожью в голосе Женя, проморгавшись после вспышки и отойдя от акустического удара.

   Ночевать решили на чердаке, дополнительно оплетя его доказавшей полезность растительной сигнализацией и хорошенько осветив все углы.

   Остаток ночи прошёл совершенно спокойно, правда, настроение уже было напрочь испорчено и ребята просто спали, потеплее замотавшись в одеяла, а утром продолжили путь в неизвестность. Женя хотел добраться до родного города, впрочем, не особо надеясь найти живых родственников. Лена про своих родителей особо не говорила, но уточнить их судьбу тоже хотела бы, благо, и добираться осталось всего ничего – другой конец небольшого, в сущности, городка.

   Пройдя город насквозь за какой-то час и не встретив ничего опасного или хотя бы подозрительного, молодые маги всё чаще стали натыкаться на следы разрушений, больше всего напоминавшие результаты артобстрела, как их показывали в репортажах из горячих точек: выбитые, а кое где даже и обгоревшие окна, пробитые стены с грудами обломков, смятые и перевёрнутые машины, явно подброшенные взрывом.

   Настороженно переглянувшись, они взяли в сторону от первоначального курса, чтобы обойти подозрительное место, но чем дальше отходили – тем больше убеждались, что эпицентр, откуда летели снаряды (или «снаряды» – полной уверенности не было ни у одного), располагался как раз рядом с их целью.

   Вскоре разрушения стали сильнее, некоторые дома, особенно не загороженные впередистоящими, были почти полностью разбиты, и даже кучи обломков были размётаны по окрестностям.

   – Это был не взрыв... – констатировал Женя.

   – Как минимум – не один взрыв, – уточнила Лена.

   При взгляде на обломки создавалось отчётливое впечатление, будто нечто тщательно расстреливало всё, что попадалось в поле зрения.

   Вскоре показался и эпицентр разрушений: совершенно пустая площадка метров двести в поперечнике, некогда, несомненно, застроенная, но теперь – засыпанная песком и мелким щебнем. В центре темнело нечто непонятное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся двумя телами – удивительно сохранившаяся маленькая девочка, лет восьми, с жутко изломанной ногой в пятнах свернувшейся крови, и высохший практически до состояния мумии мужчина в сильно подранной явно домашней одежде. Пальцы обеих рук были сложены в сложные фигуры, а на лице застыл неприятный оскал мрачной решимости.

   * * *

73. Ноябрь ЭХ+0, Вася, Ольга и «Чады Лотос».

   После всех переговоров и прощаний с «Чадами Лотос» самым сложным оказалось разбудить разоспавшегося Бонуса. Развернувшись из плотного клубка, трицератопс наспех обнюхал Васю и Ольгу, убедился, что свои, и явно собрался спать дальше, но, увидев собранные сумки, очень по-человечески вздохнул и, встряхнувшись, улёгся уже на пузо для удобства погрузки.

   До базы другой группы выживших, находившейся примерно вдвое дальше, чем место стычки с родителями Бонуса, и немного в сторону, лихая команда добралась минут за сорок – извивающийся крокодилий аллюр Бонуса оказался быстрым, манёвренным и неожиданно комфортным.

   А вот база «сорокатысячную» компанию вовсе не порадовала: слишком мало от той базы осталось и слишком уж мрачные ощущения вызывали руины – местами оплавленные, местами перетёртые в мелкую крошку, а местами будто просто бесследно исчезнувшие, оставив противоестественно гладкие срезы.

   Помимо руин хватало и других следов – кровь, мелкие ошмётки явно биологического происхождения, стреляные гильзы, сломанные мечи и щиты, следы разнообразных заклинаний на стенах.

   Словом, был бой, и бой тяжёлый. Странно, что расположенные совсем рядом «Чады» ничего не услышали – патрули обеих группировок регулярно пересекались и глубоко заходили на территорию соседей. Доступа к варфреймовскому чату у порождений совсем другой вселенной не было, зато была обычная радиосвязь.

   Пока «Чады» обсуждали судьбу соседей и обдумывали собственные дальнейшие шаги, «сорокатысячные» изучали следы и искали выживших – без особой, впрочем, надежды на успех. Бонус помог и тут: быстро поняв, чем занимаются хозяева, он и сам стал осторожно вынюхивать и показывать разные странности и необычности.

   Что бы ни случилось с не успевшей даже определиться с названием группой, происходило это всё под огромным – порядка двухсот метров в диаметре – куполом, не выпустившем наружу ни звук, ни осколки, ни иные сопровождавшие бой спецэффекты. Границу области удалось пунктирно отследить по чёткому краю следов разрушения в тех местах, где оно упиралось в купол.

   Удалось найти несколько пусть и не целых, но достаточно мало фрагментированных трупов, как защитников-людей (преимущественно), так и явно нелюдей-нападавших – заваленные особо крупными кучами обломков. Складывалось впечатление, будто победители перед уходом постарались найти и собрать все тела и трофеи, но не обладали возможностями и настойчивостью орка, астартес и неведомой зверушки.

   Новое сообщение «Чадами» было получено, а вот ответа уже не последовало: связь прервалась.

   До базы варфреймовцев «сорокатысячные» добрались за рекордные двадцать семь минут, но всё уже было кончено: связь восстановилась, блокировавший её купол пропал, а нападавшие, переоценившие свои силы и недооценившие своевременно предупреждённых тенно, валялись повсюду неаккуратными грудами. Сотни, если не тысячи мелких, с некрупную собаку, тварей, среди которых не было двух одинаковых, но все одинаково мерзкие. Бугристые и пятнистые бочонкообразные тела самых разных цветов, разное количество глаз, многочисленные пасти в самых неожиданных местах, разное количество откровенно непарных изрядно когтистых конечностей – часто даже нельзя было понять, где руки, где ноги. Твари, созданные исключительно для убийства. Причём, судя по узнанным остаткам снаряжения, созданные из людей и совсем недавно.

   Создатель этой орды тоже нашёлся – окружённый толпой самых разных фреймов и укрытый отблёскивающим на неярком октябрьском солнышке куполом, теперь уже едва десятиметровым. Вместе с ним под куполом находились и несколько связанных людей. Судя по пантомиме, маг, такой же пятнистый, как и его твари, но сохранивший куда более человеческий облик, требовал его отпустить, угрожая смертью заложников. Ответила ему взлетевшая повыше Ольга длиннющей очередью мультилазера, напрочь проигнорировавшей защиту. Когда мельтешение вспышек и разрывов прекратилось, а пыль осела, под куполом не было никого – лишь тускло светящаяся красным раскалённая земля.

   – Никаких переговоров с террористами! – яростно выплюнула астартес в гробовой тишине. – Лучше убить тысячу невиновных, чем упустить хоть одного врага человечества!

   – Или вы думаете, что он бы не попытался повторить? – меланхолично поинтересовался Вася, ковыряя в зубах веточкой.

   – Мы собирались спасти людей! У нас был план... – сердито начал говорить кто-то, но Ольга его перебила:

   – Слишком поздно! Не знаю, что это за варпова скверна, но от людей там оставался только облик! Авточувства не врут!

   – В отсутствие тел остаётся только верить вам на слово, – продолжил спорить сердитый голос, но уже без прежней убеждённости.

   Ольга вскинулась что-то ответить, но Вася её удержал и, видимо, что-то сказал по закрытому каналу, во всяком случае, она успокоилась и заговорила гораздо спокойнее:

   – У Империума очень много врагов, и многие из них действуют исподтишка. Не сосчитать, сколько раз всего один упущенный предатель становился причиной новой волны ереси, забиравшей тысячи и миллионы жизней. Порой приходилось выжигать целые миры с сотнями миллиардов жителей. Наш... подход возник не на пустом месте. Сжечь сотню сегодня или тысячу завтра – выбор очевиден.

   Спокойные слова, даже равнодушно-уверенные вопреки содержанию сказанного, не очень-то убедили присутствующих, но и спорить никто особого желания не испытывал – как отчасти признавая её правоту, так и в силу отсутствия предмета спора: сверкнув напоследок купол исчез и во все стороны рванула не сдерживаемая более волна нестерпимого жара.

   * * *

74. Декабрь ЭХ+0, Агата Глинка.

   Обнаружить неизвестного противника удалось лишь после недели наблюдения и двух апгрейдов наблюдателей, потеряв ещё около трёх сотен кристаллов, и если бы не дождь – скорее всего, не удалось бы ещё долго. Небольшой поразительно прозрачный колобок, смешно прыгающий в некотором отдалении и заметный только из-за отблесков плёнки воды на шкуре, совершенно не выглядел опасным, пока не оказался в трёх метрах от ближайшего автоматона. Стремительный рывок был едва различим глазом, и ещё в полёте от колобка стали отделяться тонкие нити, безошибочно находящие энергокристаллы. Автоматоны неподвижно замерли сразу же по прикосновении нитей, а колобок, впитав явно видимые голубоватые волны энергии, всё так же смешно и безобидно попрыгал дальше.

   – Невидимка, – задумчиво проговорила Агата. – Вполне ожидаемо. Надо будет выяснить, как это ещё можно обнаружить помимо дождя.

   Ответ на её вопрос пришёл даже раньше, чем она надеялась. Пешком и с той же стороны, что и колобок. Молодая девушка в навороченной маске и цветастом футуристичного вида костюме, а за её спиной висел странный гибрид пылесоса и компрессора для уборки палой листвы.

   Внимательно оглядев вышки с пулемётами и крепкие заборы, девушка одобрительно покивала и двинулась дальше по следам колобка – практически сразу же уперевшись в протокольного дроида.

   – Здравствуйте! Будьте добры, представьтесь, пожалуйста, и изложите цель визита в Анклав, – немного нервно жестикулируя обратился тот к новоприбывшей. – Также я был бы вам очень признателен, если вы сообщите что-нибудь о имеющихся у вас способностях.

   Последнее слово он отчётливо выделил голосом, чтобы сразу было понятно, о каких именно способностях идёт речь.

   – Привет! – жизнерадостно отозвалась девушка. – Меня зовут Ма... Марина? – казалось, собственное имя вызвало у неё изрядное удивление, но дальше она вновь заговорила энергично и радостно: – слайм рэнчер, ищу сбежавшего слайма. Он совершенно безобидный, но очень редкий, хрустальный. Думаю, что его кристаллы... впрочем, вам, наверное, это не особенно интересно... – девушка спешно скомкала фразу, явно сболтнув лишнего, но дроид, похоже, не обратил на это внимания, с нескрываемым облегчением приветствуя гостью.

   – Добро пожаловать в Анклав, Мамарина Слайм Рэнчер! По вопросам поиска рекомендую обратиться к представителю руководства Анклава, они обязательно помогут! Совершенно недопустимо, чтобы по охраняемой территории свободно разгуливало дикое животное! Прошу вас, вот по этой улице, за поворотом большое здание, перед ним – караул гвардейцев, пропустить невозможно.

   * * *

75. Ноябрь ЭХ+0, Женя и Лена.

   Дальнейшее путешествие Лены и Жени долгое время проходило в молчании. Сцена отчаянной и безуспешной защиты как наяву стояла перед глазами, отбивая всякое желание разговаривать. Но обстоятельства в конце концов заставили отвлечься от переживаний.

   – Подходим, кажется, – донельзя неуверенно произнесла Лена, недоверчиво оглядываясь по сторонам. – Вот за тем домом во двор свернуть... по-моему.

   Не сразу «включившись» в реальность, Женя едва уловил странные интонации напарницы.

   – Что-то не так? – спросил он, настороженно оглянувшись. – Ты говорила, что хорошо город знаешь, да и небольшой он...

   – Знаю, но никаких переулков здесь не помню, – Лена вяло махнула рукой. – И сада этого.

   В ответ Жадов щелчком пальцев создал яркий светящийся шарик над головой и – без «костылей», одним желанием – «фонарик» на кончике пальца, и теперь внимательно рассматривал дополнительно подсвеченные окрестности. Но подвох вновь первой заметила Лена.

   – Растения... Они меня не слушаются! – с какой-то прямо-таки детской обидой сообщила она.

   Но среагировать Женя не успел: десятки тонких лиан выметнулись из подозрительного сада, туго спеленали молодых людей и бодро потащили их в тот самый переулок, выглядящий теперь скорее голодным зевом. Впрочем, протащили совсем недалеко: физический контакт – или стресс, но какая, в сущности, разница? – позволил Лене перехватить контроль над частью растительной массы, а Женя сначала превратил свой фонарик в подобие джедайского меча, а потом просто вспыхнул на миг всем телом, испепелив солидную часть пут.

   Из переулка раздался возмущённый не то рёв, не то скрип, и новые лианы попёрли огромной волной.

   – Чем больше шкаф – тем громче он падает, – философски заметил молодой маг через несколько минут, разглядывая широченное, в два смежных участка, пепелище, оставшееся от растительного монстра. Среди куч пепла с трудом угадывались куски кровли и фундаментов некогда стоявших здесь деревянных домов, ставших частью огромной, опасной, но иммобильной твари.

   Лена лишь передёрнула плечами, заметив в груде припорошенных пеплом костей что-то подозрительно похожее на человеческие рёбра. В какой-то момент она почувствовала удивительное сродство и сопереживание с этим поразительным растением, но, к счастью, сделать ничего не успела, напарник дожёг его раньше.

   – Пойдём дальше, пока ещё чего лишнего не нашли, – она снова передёрнула плечами, представив, чем бы это столкновение могло для неё закончиться, будь она одна.

   – И держимся ближе, – кивнул Женя. – Один я бы тут не справился.

   * * *

76. Январь ЭХ+2, Большаков и Пётр «киндер-шпион».

   – Да уж, задали они нам жару. – Михаил утёр перепачканное лицо. – А чего твои-то опять заартачились? Заметил, как ты с ними ругался, но немного не до того было.

   Операция с самого начала пошла не по плану – впрочем, как и почти всегда – но в этот раз как-то совсем нехорошо.

   – Да, прижали нас серьёзно... – Пётр недовольно покачал головой. – А этот, блин, «одни расходы от тебя, только и знаешь, что оборудование гробить»... К-кладовщик, блин! В прошлый раз ведь нормально всё выдал, а сегодня – только ругался.

   – Ну а ты чего хотел? Работа у них такая. На каждый потраченный патрон – бумажку в трёх экземплярах вынь да положь! А уж если, свят-свят-свят, чего покрупнее про... тратил – там вплоть до командира части дойти может... Никому мало не покажется! – Большаков передёрнул плечами от не самых приятных воспоминаний. – Так что после каждых стрельб – отчёт о расходе боеприпасов, отчёт о расходе спецсредств, отчёт об использовании расходных материалов, и сверх того – объяснительные на каждый случившийся косяк.

   – От-чёт? Объ-яс-ни-тель-ны-е? – как-то замедленно и неуверенно, буквально по слогам переспросил парень.

   – А ты что, ни разу не писал, что ли? – искренне удивился бывший капитан. – Тогда ничего удивительного, что завсклад на тебя рычит! Скажи спасибо, что вообще хоть что-то выдал!

   – А в кино они никаких отчётов не писали, – задумчиво произнёс «киндер-шпион».

   – Ха! Кино! – невесело хмыкнул Михаил. – То кино было детский боевик, а наша жизнь – тупая комедия, и мы в ней – не зрители, и даже не дебилы, что ржут за кадром. Мы – те самые клоуны, что получают тортом по морде, и все наши радости – это как-нибудь увернуться, а то и вовсе, чем чёрт не шутит, самим в кого запулить. А отчёты... С отчётами я тебе помогу. Будем делать из тебя четвёртого статиста в третьем ряду...

   – А чего сразу статиста-то? – перебил напарника Петя, не то обидевшись, не то удивившись.

   – А ты кино своё вспомни, – не отстал от него Михаил. – Что там происходит с лучшими из лучших? Выносят в первые пять минут. А потом худшие из худших на голом пафосе и нечеловеческом везении спасают мир. И только никому неизвестные безымянные середнячки тихо и спокойно делают всю работу. Ну и иногда оттеняют геройский героизм всяких идиотов, которым шило в попе не даёт головой нормально подумать. И, разумеется, пишут тонны отчётов, потому что отчётов надо много, потому что начальство половину этих отчётов делит на десять и задницу подтирает, а вторую половину множит на три и своему начальству отдаёт... Так что правильные отчёты надо писать на грубой шкурке, ну или хотя бы чернила брать на скипидаре. Отчёты, брат, это целое искусство, это такая сила, что никакая магия и рядом не стояла! – Большаков наставительно поднял палец вверх. – Хорошо, что хоть тут у нас без лишних бумажек обходимся... пока...

   К разговору об отчётах они вернулись уже в Гильдии – после доклада о выполненном задании и перекуса.

   – Совсем по-хорошему, конечно, надо бы по всем операциям отчитаться, но тогда могут возникнуть вопросы, почему раньше не написал.

   – А я типа секретный агент, типа шифруюсь, чтобы не разоблачили! – не растерялся парень.

   – Значит, так и запишем... О! – Большаков аж расплылся в улыбке, явно предвкушая некую пакость неведомому начальству напарника, с которым уже успел неплохо сработаться – двух «почти не магов» официального первого ранга, способных при необходимости неприятно удивить и пятый ранг, частенько отправляли вместе на деликатные задания. – Напиши им ещё запрос на легендирование, пусть они там у себя по потолку побегают и кипятком пописают! Вверх ногами...

   Обладавший живым воображением Пётр лишь хмыкнул да что-то невнятно пробормотал. Капитан меж тем начал мастер-класс:

   – Так, пиши отчёты только по операциям за этот год, про предыдущие сделай отдельную объяснительную, мол, не имея возможности залегендировать сеанс связи, отправить отчёты не смог, а оригиналы уничтожил в целях уменьшения риска раскрытия. Далее, пишешь другую объяснительную, что в условиях продолжающейся чрезвычайной ситуации присоединился к группе гражданских и представителей местной власти. Затем ещё одна объяснительная – мол, чтобы залегендировать наличие спецсредств и потенциально подозрительных навыков, представился изобретателем-самоучкой, работавшим у отца в мастерской по ремонту мелкой бытовой техники, а отчёты, дескать – письма дедушке, прошедшему «горячую точку». Вот, а теперь – запрос на помощь с проработкой легенды или на разрешение на раскрытие.