Текст книги "Эта Хрень (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

   Мощная ударная волна от разряда протащила Васю несколько метров, но с ног не сбила, чем тот и воспользовался, выстрелив из своего морозильного топора. Пробивший на испытаниях кирпичную стену, да и потом неплохо себя зарекомендовавший сосулькомёт оставил лишь неглубокую, припорошенную инеем царапину на бронированном воротнике твари.

   Вскочившие на ноги фреймы не остались в стороне – кто-то стал стрелять, кто-то использовал какие-то способности, кто-то лихим жестом непонятно откуда вытащил пушку больше себя размером и тоже стрелял. Четвёртый переключился в оператора и лупил в тварь издали ярко-белыми импульсами. Судя по раздражённой ругани – у них всё было столь же безуспешно, как и у Васи с пузырьковым пистолетом, и у Ольги с мультилазером.

   Твари, однако, массированная атака не понравилась, невзирая на безуспешность. Снова взревев, она выгнула спину, встопорщив переливающуюся с изнанки чешую, и во все стороны от неё по земле раскатилась обманчиво медленная полупрозрачная голубая волна. На этот раз с ног сбило даже Ольгу, и даже довольно далеко стоявшего оператора.

   Разорвав дистанцию, ребята связались со скрывающимся патрульным, подтвердившим, что они нашли нужную тварь. Осталось только понять, как её убить.

   * * *

66. Июль ЭХ+5, Николай и Алиса.

   Медовый месяц неожиданно затянулся – потихоньку накопившиеся за прошедшие с начала Этой Хрени годы друзья успели порядком расползтись по стране, а теперь старательно зазывали в гости, чтобы поздравить со знаменательным событием. Были и другие причины – слаженная пара боевиков не отказывала в небольшой и хорошо оплачиваемой помощи гостеприимным хозяевам, что, разумеется, тоже требовало времени.

   К своему старому дачному домику они вернулись только в середине июля, довольно поздно вечером, когда солнце уже опустилось за деревья, а потому совсем не сразу заметили тихо собравшихся возле дальнего угла подростков... точнее – девушек, как понял Николай по реакции укоренённых тентаклей, причём исключительно девушек, судя по едва заметно наморщившей носик Алисе.

   Пока Николай мысленными пинками загонял тентакли на место под плинтус, Алиса подошла к молодёжи поближе. Реакция на её появление оказалась неожиданной и довольно занятной.

   – Ты кто такая? Неважно, после остальных пойдёшь! – негромко, но с полной уверенностью скомандовала одна из девиц, только что тихо что-то объяснявшая остальным.

   – Куда? – с лёгким любопытством спросила Алиса, едва заметно придавливая магией.

   – Как куда? – искренне удивилась девица. – К тентаклям!

   – Да зачем бы мне? – теперь уже Алиса удивилась всерьёз, продолжая крайне деликатно давить на присутствующих, вызывая симпатию и доверие.

   – Так ведь Сила же! – заглавная буква была отчётливо выделена придыханием. Остальные девицы решительно закивали, подтверждая. – Я вот сама получила, и Танька с дальнего конца, и Светка. Вот наших привела... ой!

   «Ой» был вызван подошедшим Николаем, успокоившим наконец тентакли, разгорячившиеся из-за близости столь желанной женской плоти буквально в метре от забора.

   – И что же это за Сила такая, что её задаром раздают? – ехидно поинтересовался он. – А то, может, мне тоже надо?

   – А... а она только для женщин! – выпалила одна из девиц, стоявшая ближе всех к забору, а теперь старательно одёргивающая платье.

   – Да вы рассказывайте, рассказывайте! Нам интересно! – ласково попросила Алиса, и девчонки стали рассказывать.

   Началось всё ещё весной, когда пара страшных колдунов куда-то сгинула, не иначе, как в свою преисподнюю. Некая «Танька с дальнего конца», «случайно» проходя мимо четвёртый день подряд, убедилась в этом совершенно точно, и решила проведать, что же там такое в теплице растёт... а главное – чем освещается. Будучи женщиной осторожной и помня о зловредной натуре колдунов, она сразу через забор лезть не стала, а сначала потыкала палкой. Забор, вполне естественно, не отреагировал. И тентакли, строго-настрого замотивированные Николаем перед отъездом, тоже ограничились лишь наблюдением. А вот когда отчаянная баба ухватилась-таки за калитку, они решительно ринулись на защиту вверенной частной собственности. Дальше всё развивалось по классическим анимешным сценариям: в ужасе шарахнувшаяся прочь Татьяна споткнулась на ровном месте, а тентакли, уже сорвавшие с неё юбку и бельё, из-за этого самого падения остались без свалившейся в канаву добычи.

   Кое-как оправившись от испуга, женщина ухромала домой, где не поскупилась сменять ведро самогона на два литра бензина, и вернулась, чтобы без всякой жалости спалить дотла гнездо поганых колдунов... вот только не учла, что оные колдуны, хорошо представляя возможные осложнения от добрых соседей, защиту от огня на своём участке поставили чуть ли не первым делом, да ещё и вдвоём, каждый по-своему.

   Словом, бензин не горел. Точнее, немедленно гас, стоило ему пересечь границу участка. Тряпки, палки, даже с огромным риском сделанная бензиновая дорожка – ничто не могло заставить гореть хоть что-нибудь с внутренней стороны забора... или хотя бы ворота с калиткой. А вот крепкое словцо неожиданно превратилось в огненный плевок, который хоть и тоже не смог ничего поджечь, но как минимум оставил пятно копоти на воротах.

   Через забор, впрочем, перелететь не смог и плевок. Так что Татьяна со всем тщанием наплевала на воротах неприличное слово и с гордо поднятой головой отправилась домой, только там и сообразив, что, вообще-то, никаких магических способностей до этого дня у неё не было.

   Разумеется, долго держать секрет в себе вздорная женщина («если уж её даже местные девицы считали вздорной – это ж какой у неё на самом-то деле характер?» – подумал про себя Николай, но уточнять не стал, чтобы не мешать супруге добывать информацию) не смогла и поделилась с лучшей подругой Светкой. Рассказчица этот разговор случайно подслушала, когда её парень провожал («ага, задами и огородами провожал» – мысленно хмыкнул Николай, но снова промолчал). На следующий вечер две приятельницы отправились к дому колдуна вместе, прихватив для страховки верёвку – вдруг да не подвернётся под ногу подходящий камешек? И всё у них получилось, как по писаному: вдвоём что есть дури пригнули молодую берёзку, накинув верёвку на верхушку, Светка задрала подол да продемонстрировала тентаклям сокровенное и, всем весом повиснув на верёвке, стала потихоньку сдавать задом к калитке. Стоило же мерзким щупальцам лишь её коснуться – тут же на той самой верёвке в кусты и улетела, ровно из катапульты.

   Рассказчица видела это совершенно отчётливо, так как сама пряталась аккурат в соседних... да-да, парень её снова «провожал». Светке магия досталась ни разу не огненная, а вовсе даже ледяная, и проявилась тоже не прям сразу, но довольно быстро.

   Следующей испытательницей стала некая Машка из соседней деревни, заехавшая погостить и спалившая Светку на ранее однозначно отсутствовавших магических способностях. Виной ли тому обида на разоблачение, или просто так звёзды встали – но Машке не повезло: сначала тентакли подпустили её поближе, а потом ухватили накрепко, так что обеим помощницам пришлось вступаться за подругу. Вытащить они её вытащили, и даже магия ей досталась – тоже огненная, но посильнее Светкиной, вот только за те лишние мгновения, что она провела в плену тентаклей, она изрядно поехала крышей. Большую часть времени вроде как нормальная, но то смеётся ни с того ни с сего, то отвечает невпопад, то вдруг начинает флиртовать с кем ни попадя... ходят слухи, что некоторые мужики даже получили что хотели и остались очень довольны, но без подробностей.

   Сама же рассказчица, представившаяся Дарьей, взвесив все риски и потенциальные выгоды, тоже решила рискнуть, правда, подключила фантазию. Неизвестно, как ей такое в голову пришло, но идея сработала на все сто: если тентакля как следует раздразнить с безопасного расстояния, то он в обидчицу «плюнет» – и вот этот-то плевок как раз магию и даст, причём без всякого риска, и Дарья уже сводила к волшебному забору всех подруг... очень внимательно следя, чтобы не пересечься со Светкой и её подругами, по-прежнему пользующихся рискованной верёвкой и уже почти доломавших ту самую берёзку.

   На этом месте Николай уже не стерпел и своё мнение об умственных способностях участниц истории донёс до присутствующих во всех подробностях. После чего, посмотрев на офигевших от такого внезапного поворота девиц, тяжело вздохнул и приказал первому попавшемуся щупальцу вылезти из-за забора и хорошенько «оплевать» их всех, велев передать деревенским, что колдун, как приличный человек, женился, вот как раз на своей колдунье, и что любой, кто попробует их счастливой семейной жизни помешать, будет немедленно пущен на опыты... или сразу на ингредиенты.

   * * *

67. Ноябрь ЭХ+0. Вася, Оля и Бонус.

   Через несколько минут, наполненных разными смелыми экспериментами, в битве с «бешеным Электроником», как кто-то в сердцах обозвал трицератопса, наступил натуральный пат: его молнии и ударные волны не наносили достаточного урона, чтобы вывести кого-нибудь из строя, а от мощных, но не особо быстрых таранных ударов все своевременно уворачивались... а если кто из фреймов вдруг не успевал – того быстро поднимали другие тенно.

   С противоположной стороны ситуация выглядела ничуть не лучше: нанести урон банально не получалось. Чешуя твари уверенно выдерживала всё, что могли ей «предложить» люди – получая максимум едва заметные царапины.

   – Нет, ля, это ни хрена не джаггернаут! У того пузо вообще мягкое, а так с любой стороны пробить можно, – мрачно сплюнул один фреймов – здоровенный, как сарай у бабки, и регулярно подставлявшийся под удар, прикрывая союзников под временной неуязвимостью от своей способности.

   – Абилки, пушки и ачрпушки не дамажат, оператор не берёт, в рифт банится на полтаймера, стазис его не останавливает, только замедляет, – поддержал коллегу другой фрейм в щёгольском цилиндре, и обернулся к переводящим дыхание выходцам из вархаммера. – У меня идей нет, может, вы что придумаете?

   – Да что тут думать – пинать надо! – неожиданно взорвался молчавший до того Вася и, врубив ракетный ускоритель, рванул в лобовую атаку, далеко отведя топор назад и вниз.

   Остановить его никто не успел, и он всем весом, всем замахом и всей отчаянной нерассуждающей яростью рубанул правый рог зверюги. Силой собственного удара его закрутило и отбросило в сторону, заставив кубарем пролететь неширокую площадь, изрядно приложившись об стену. Трицератопс не оставил столь вопиющую наглость безнаказанной: резко развернулся в сторону временно беспомощного противника и ударил молнией.

   Практически одновременно с разворотом зверя Ольга, нутром почуявшая не то шанс, не то угрозу союзнику, попыталась – по мере возможностей своего доспеха – повторить манёвр орка и обрушила свой молот на левый рог. Однако, молния зверя всё же оказалась быстрее – и покрытый после Васиного удара толстым слоем льда рог взорвался мелкой шрапнелью. Вместо уже знакомого прямого прицельного разряда между монстром и орком образовалось клубящееся облако беспорядочно перепутанных искрящихся жгутов.

   Именно в этот момент окутанный огнём Ольгин молот достиг своей цели. Удар, подкреплённый всем весом праведного гнева астартес-примарис (и просто весом тоже) с хрустом провернул голову твари, впечатав скулой в асфальт. Именно эта крошечная заминка и стала решающей – левый рог тоже обломился у основания. Лишённое остатков контроля электрическое буйство взорвалось, далеко отбросив Ольгу и явно оглушив тварь.

   – По рогам ему! – радостно возопил рино, бросаясь в атаку.

   – И промеж ему! – поддержал его Вася, которому, вопреки всякому здравому смыслу, мощные электрические разряды нисколько не навредили – напротив, даже, похоже, помогли быстрее очухаться и подняться на ноги. Добираться до твари ему было куда как ближе, чем остававшемуся за спиной трицератопса фрейму, но он всё равно не успел – полуоглушённый зверь мотнул головой, прочищая мозги, и вместо переднего рога на пути топора оказались зубы. Правая сторона морды покрылась коркой льда, а само чудище, видимо, окончательно очухавшись, громогласно взревело и рвануло вперёд, смять надоедливого человечка.

   Впрочем, кое-чего тварь не учла: лишённая верхних рогов, она совершенно напрасно опустила голову – и орк, не будь дурак, ухватился за края костяного воротника и просто перекинул себя через её спину. А вот стена, от которой орк не успел далеко отойти, никуда отпрыгивать не стала...

   От удара трицератопса вздрогнуло, казалось, всё здание. По заметно уже повреждённой стене зазмеились трещины, а откуда-то сверху посыпались некрупные пока обломки. Но добивать зверя не пришлось: тёмную чешуйчатую тушу окутала сеть разрядов, непрерывным треском и гудением перекрывшая недавний рёв, стена вздрогнула ещё раз – и огромный её кусок съехал ровно на хребет монстра, размозжив на две неравные половины.

   Гибель трицератопса сопроводил уже знакомый возмущённый рёв, на миг заставив всех недоверчиво уставиться на несомненный труп.

   – Патруль встретил троих, – глядя куда-то в сторону сообщил фрейм в цилиндре. – Маленький, средний и большой. И мы начали не с большого, это точно.

   – Outworlders, ru-u-un!* – спокойным тоном, никак не вяжущимся со смыслом сказанного, прокомментировал женский фрейм, проследив за взглядом коллеги.

   * – «Бегите, иномирцы!» (англ.) – фраза из миссии по уничтожению босса, произносимая одним из «заказчиков» перед тем, как труп босса ОЧЕНЬ мощно взрывается.

   Из узкого переулка нарочито неспешно выходил двойник упокоенной твари – только на четверть крупнее.

   Другим важным отличием оказался толстый хвост, увенчанный шипастой булавой. К счастью, первый, самый неожиданный удар пришёлся по находящемуся не совсем в этом мире* лимбо, без малейшего сопротивления пройдя сквозь фрейм и мощно приложив саму тварь. За возмущённым рёвом тут же последовала уже знакомая ударная волна, сбившая лимбо с ног и отбросившая на несколько метров, а за волной, практически без перерыва – молния, добившая временно беспомощного тенно. Женский фрейм занялся лимбо, а рино, поудобнее перехватив здоровенный меч, ринулся в ближний бой, не желая уступать лавры «гостям».

   * – Пассивная способность лимбо позволяет ему перемещаться между реальным миром и неким пограничным, в котором он практически не взаимодействует с реальностью физически (но некоторые эффекты всё же действуют).

   Похоже, новый противник об уязвимости своих рогов прекрасно знал и под удары их не подставлял, вовремя отдёргивая или отворачивая морду, да и вообще старался врагов в клинч не пускать, раскидывая нападающих ударной волной или мощными ударами хвоста.

   Попытки связать зверюгу боем и подставить под выстрел чего-нибудь мощного тоже не задались – Ольгин мультилазер в первую очередь был силён скорострельностью, а тенно матерно пояснили, что в принципе у них мощные пушки есть, но конкретно в этот раз они все как один взяли другие.

   – Вася, сдай назад и готовь сосульку потолще! – немедленно приняла логичное решение астартес, буквально отпихивая увлёкшегося напарника от врага. Короткая заминка сыграла на руку монстру, и тот ударил Ольгу хвостом. К счастью, будучи левшой, она держала щит с нужной стороны, а неведомый металл из сорокового тысячелетия оказался достаточно прочным.

   Следующие три минуты зверь, видимо заподозривший неладное, вертелся, как уж на сковородке, отказываясь повернуться мордой к орку дольше, чем на миг, невзирая на неустанные атаки со всех остальных сторон.

   Вася всё это время продолжал накапливать заряд, и оружие в его руках уже заметно вибрировало, истекая струями ледяного тумана.

   Всё решил удачный выстрел одного из державшихся в отдалении тенно, угодивший монстру куда-то под хвост. Физически тот вроде бы не пострадал, но вот настроение у него явно испортилось, сыграв с ним дурную шутку: пока он ревел и рыл лапой землю, готовясь к таранному удару, Вася спокойно, как в тире, выцелил нижний рог и выстрелил.

   – Надо поставить ограничитель, чтобы не больше двух минут заряд накапливать. И найти новые лампы, а то этих половина полопалась, – баюкая сломанную отдачей руку мрачно проговорил Вася, когда пыль осела, а звон в ушах хотя бы перестал казаться угрозой для жизни.

   Развороченная до самого затылка голова монстра, покрытого толстым слоем мутного льда, вполне прозрачно намекала на возможность немного расслабиться.

   – Думаю, хватит и одной минуты, – предложила свой вариант Ольга. – А если не хватит – всегда можно убежать.

   – Клёпаный звездец! Это что за пушка? – восхищённо поинтересовался рино, когда его откачали. – У меня шкура за полтинник, а как корова языком слизнула!

   – Пуляло-рубило, – пожав плечами пояснил Вася. – Сам сделал.

   – А-а-а, ганблейд, – перевёл для себя рино. – У нас их всего два, и ни один так не может...

   – Хочешь, допилю? – вяло предложил орк, ковыряя пальцем здоровой руки в никак не желающем нормально слышать ухе.

   – А давай! – не намного активнее согласился рино.

   – Патруль сказал, что их было трое... – снова привлёк всеобщее внимание к незаслуженно забытой вводной лимбо.

   – Да л-ля! – судорожно выругался кто-то, и, посмотрев в ту же сторону, уже спокойнее протянул: – А-а-а... Вон оно как, Семёныч...

   Из переулка, по следам большого трицератопса, поминутно спотыкаясь и падая, жалобно попискивая выходил третий монстр... точнее, монстрёнок – вполовину меньше первого.

   – Детёныша защищали, стало быть, – с непонятной интонацией констатировала очевидное Ольга. И, обращаясь уже к детёнышу, заворковала, протягивая кусок колбасы из заначки: – Цыпа-цыпа-цыпа!.. что не так? Динозавры – предки птиц, в том числе и кур! – обернувшись, пояснила она в ответ на недоумённые взгляды. – Если получится приручить – будет классный маунт, вон, на среднем втроём легко поместились бы, а на большом и вообще всем гуртом. А если не получится – сами и прибьём, и искать не придётся... и съедим. Сплошная выгода со всех сторон!

   Тем временем зверёныш, опасливо косясь на присутствующих и трупы (видимо, родителей), доковылял наконец-то до предложенной еды и принялся жадно её пережёвывать.

   – Маунт – это хорошо, маунт – это тема, – глубокомысленно покивал головой орк. – Но интересно, сколько оно жрёт, а то как бы в трубу не вылететь с кормёжки. Чтобы так молнией пулять – ему, поди, надо жрать больше, чем нам обоим вместе взятым!

   Вопреки озвученному скепсису и даже не обращая внимания на кое-как подлатанную руку (фреймовая лечебная абилка на орка, к сожалению, не подействовала, так что пришлось по старинке: наркоз нокаутом, выпрямить на ощупь и зафиксировать лубком из палок и найденных тряпок), Вася подошёл к занятому зверю и уверенно стал чесать ему шею под костяным воротником.

   Зверь к процедуре отнёсся настолько благосклонно, что даже на миг прервал трапезу, а получив в подарок банку тушёнки (и съев её целиком, прямо с металлом) и вовсе проникся к Васе безграничной любовью.

   – Ну, попробовать можно, – подытожила Ольга и обернулась к контролирующим окрестности тенно. – Вы как?

   – Мы – пас! – немедленно отказался общительный рино. – Транспорт у нас свой есть, и наземный, и воздушный, а для питомца он... она... оно... это крупновато будет. Ордис* точно не согласится.

   * – Бортовой искин** на личном корабле игрока, развлекающий его разговорами и недолюбливающий «гадящих» (на самом деле нет) собак и кошек.

   ** – На самом деле не совсем искусственный и не только развлекающий, но это совершенно не важно... как и прочие занятные подробности.

   Тем временем Вася, решивший ковать железо, пока горячо, забрался зверю на спину, надёжно устроившись между пластинами спинного гребня, и теперь пытался обучить того простейшим командам. К общему удивлению, зверь нисколько не возражал, даже будто бы был рад, а команды и вовсе, похоже, знал, что называется, «из коробки». И уж точно стал двигаться гораздо увереннее – если из переулка он практически выпал, пересчитав все неровности на пути, то теперь прямо-таки гарцевал и даже бегал бодрой рысью. Сделав пару кругов по учинённому побоищу, зверёныш вдруг притормозил возле убитого первым сородича и жадно принюхался, перестав реагировать на понукания наездника, а потом яростно вгрызся в разорванную пополам тушу.

   – Мне кажется, это не очень хороший... – начала было задумчиво Ольга, но тут зверь вытащил морду из трупа и гордо выложил на землю довольно крупный прозрачный кристалл, изредка радужно переливающийся – абсолютно чистый, без единой капли крови, несмотря на происхождение.

   Зверь был явно очень доволен собой, радостно порыкивал и забавно косил глазом на сидящего на его спине орка.

   – Ты ж мой молодец! – похвалил его на всякий случай Вася. – Ты ж мой добытчик! Ты ж мой бонус ходячий! Во! Нарекаю тебя Бонусом! Слышишь? – Вася свесился набок и внимательно посмотрел в глаз зверю. – Тебя зовут Бонус! Бонус – хороший!

   Новонаречённый Бонус на диво осмысленно кивнул, снова повёл носом и упёрся ощутимо потяжелевшим взглядом в начавшее оттаивать тело более крупного сородича. Насупился, напрягся – и в тающий лёд ударила пусть и скромная, но вполне настоящая молния. Через пару минут доступ к телу был расчищен, а ещё через несколько был добыт и трофей – заметно более крупный и яркий.

   Бонус положил оба кристалла рядом, явно любуясь ими, и стал нетерпеливо подпрыгивать передними лапами, поочерёдно косясь то на Ольгу, то на Васю, как бы призывая поскорее что-то с этим сделать и явно имея виды на долю в добыче. Астартес с орком переглянулись и вместе посмотрели на столь же офигевших тенно. Переглянувшись с коллегами, рино выразительно пожал плечами – мол, сами не в курсе. Вася в ответ тоже пожал плечами – мол, будем разбираться самым научным методом тыка – снова свесился набок, заглянув в глаз Бонусу, махнул рукой в сторону кристаллов и твёрдо скомандовал:

   – Можно!

   Бонус сначала даже не поверил своему счастью и подозрительно посмотрел на Васю, а потом и на Ольгу, всем видом выражая мысль, что он, в общем-то, ни разу не против, но есть же и иерархия...

   В ответ Ольга подошла к кристаллам, внимательно оба осмотрела и убрала в ранец тот, что поменьше.

   – Можно-можно, давай уже! – поддержала она орка.

   Получив два разрешения и только один кристалл – пусть даже и более крупный – Бонус счёл свою совесть достаточно чистой и немедленно добычу проглотил. Удовлетворённо рыкнув, он обвёл «хозяев» благодарным взглядом и как подкошенный рухнул набок, стряхнув и чуть не придавив Васю – и тому ещё повезло, что упал он на здоровую руку.

   – Предупреждать надо! – сердито произнёс орк, с нескрываемой заботой глядя на замершего монстра. А тот лежал совершенно неподвижно – даже, кажется, не дышал.

   – Похоже ваш маунт немножко того. Накрылся, – ехидно прокомментировал рино. – Вы тут как? Надолго ещё? А то нам, наверное, на базу надо возвращаться, вдруг ещё какой аврал приключится.

   – Да нет, наверное, – предположила Ольга.

   – Мы пока тут посмотрим, – тут же отозвался Вася.

   – А потом тоже на базу подтянемся, – уточнила астартес планы.

   – Дорогу знаем, тут недалеко, – успокоил всех орк.

   – Только вы их там предупредите, чтобы не стреляли, мол, это наша лягушонка в коробчонке и всё такое, – попросила Ольга.

   Тенно, слегка подвисшие от столь слитного потока сознания на два голоса, только кивнули и стремительно упрыгали* в сторону базы.

   * – Прыжками и скольжениями фреймы способны двигаться очень быстро, развивая скорость пятьдесят-шестьдесят километров в час. Особо шустрые могут двигаться ещё быстрее.

   Как только последний из них скрылся за углом, Бонус открыл один глаз, хитро осмотрел окрестности и радостно вскочил на ноги как ни в чём ни бывало.

   – Экий ты хитрован, однако! – беззлобно пожурил зверя Вася. – А мы, между прочим, всерьёз за тебя переживали!

   В ответ тот быстро лизнул обоих напарников, подбежал к уже почти полностью оттаявшему большому трупу и начал жрать.

   – И всё-таки, это категорически неправильно! – покачала головой Ольга. – Мы убили его родителей – а он нас облизывает, слушается и вообще как будто любит больше, чем их! И эта его ненормальная скорость развития! Он же из переулка еле-еле вышел – в лапах путался и спотыкался, как слепой котёнок, а сейчас вон как носится! И жрёт.

   Бонус начал с уже прогрызенной середины и методично двигался в сторону хвоста. Чешуя, доставившая столько проблем во время боя, весело хрустела у него на зубах. Потроха, кости, мышцы – всё исчезало в методично жующей пасти с совершенно поразительной быстротой, не оставалось вообще ничего, Бонус, кажется, сгрыз даже кусок асфальта, на который попала кровь.

   – Возможно, искусственно созданное существо? Импринтинг? Типа, только-только вылупился, маму-папу вообще не видел, нас за них принял? Мы его покормили, почесали, имя дали... Кристаллом вот поделились, явно вкусным... – задумчиво озвучил свои предположения орк, словно загипнотизированный наблюдая за непрекращающимся жором.

   – И куда только в него столько лезет? Он там не лопнет? – забеспокоилась Ольга. – Он уже почти полтуши съел, а она ведь чуть не втрое его больше! Была...

   – Мне кажется, он немного подрос... И цвет – смотри, цвет точно сменился! Был такой серый, асфальтовый, а теперь – почти чёрный и в синеву отливает! И хвост подрос!

   А Бонус продолжал самозабвенно жрать, медленно изменяясь и потихоньку увеличиваясь в размерах. Не прошло и четверти часа, как с тушей было покончено. Зверь сыто и удовлетворённо рыгнул, встряхнулся всем телом, как бы поплотнее укладывая внутри себя съеденное, и приступил ко второму трупу.

   – Же-е-есть... – удивлённо протянули оба, глядя на наливающегося силой зверюгу.

   – Смотри! – вдруг воскликнула Ольга. – На спине! Возле шеи!

   – И что? Ну гребень там, сидел я там, нормально так. – не понял Вася.

   – Внимательнее смотри!

   Приглядевшись, орк понял, о чём говорила подруга: несколько передних пластин гребня медленно-медленно становились уже и толще, превращаясь из идущих вдоль позвоночника плоских пластин в округлые тупые шипы, сидеть между которыми будет явно удобнее. Да и форма холки тоже несколько изменилась – добавился мясистый горб.

   – Да он же нам форменные сёдла вырастил! Не удивлюсь, если там и стремена будут! – воскликнул поражённый Вася. – Правда, почему-то три...

   – Всё правильно, – внимательно наблюдая за Бонусом и через авточувства тщательно отслеживая изменения ответила Ольга. – Два седла для нас, ещё одно – для грузов. Припасы тоже нужно как-то возить. И смотри, как у него отрастают бока за сёдлами, ближе к задним лапам! Явно жир запасает, дополнительные мышцы там не нужны.

   – Это что, он ещё и верблюд? – порадовался Вася. – Один раз кормишь до отвала – потом месяц ездишь?

   Как бы подтверждая слова орка, Бонус, как раз управившийся со вторым трупом, опять сыто рыгнул и снова завалился набок – правда, уже не столь драматично, как после кристалла. В этот раз даже со стороны было отчётливо видно, что внутри идут какие-то серьёзные процессы – живот зверя заметно шевелился, лапы подёргивались, по чешуе время от времени прокатывались волны. В этот раз процесс занял больше времени – минут десять, и результат был виден невооружённым глазом.

   Зверь всё ещё уступал размерами даже менее крупному из покойных сородичей, но выглядел куда внушительнее. Очень тёмный, не то тёмно-синий, не то тёмно-зелёный, с толстыми мощными лапами, с чуть изогнутыми крепкими рогами, с очень длинным мускулистым хвостом, заканчивающимся веером саблевидных лезвий, с устрашающим, отливающим сталью клювом и выпуклым лбом над выразительными глазами, светящимися спокойной уверенностью в собственной силе.

   – Да ты просто кавайный танк! – обрадовался Вася после короткого шока, вызванного обликом подросшего питомца, и сразу же приступил к чесанию. Довольно порыкивающий Бонус упёрся клювом в землю, максимально подставившись под ласку, и лишь блаженно ворочал огромной головой.

   – Может, поедем уже? – прервала идиллию Ольга. – Мы, вроде, хотели на базе с кем-то там поговорить, что-то там узнать...

   Бонус покосился умным глазом на ультрамарина и плюхнулся на пузо – залезайте, мол. Сидеть оказалось довольно удобно – как только напарники разобрались, что орку предусмотрено место спереди, Ольге – сзади, а посередине – багаж, когда он появится. Аллюр у зверя оказался ровным, а скорость – вполне солидной. Полное игнорирование всякого мусора на дороге, вроде сравнимых по размеру машин, стало приятным дополнением.

   Появление возле базы бодро рысящей зверюги вызвало небольшой переполох, впрочем, обошедшийся почти без эксцессов – на несколько шальных попаданий от самых нервных Бонус величественно не обратил внимания, а потом появилось долгожданное начальство и всех построило квадратно-гнездовым методом.

   Потратив пару минут на уговоры Бонуса «подождать тут, никуда не уходить и никого не есть», в результате которых тот просто улёгся, где стоял, и демонстративно захрапел, парочка наконец-то отправилась за обещанной информацией о договороспособных соседях.

   * * *

68. Апрель ЭХ+2, Новый Коррибан.

   Обучение неофитов шло крайне медленно. К счастью, учить их планировалось лишь абсолютному минимуму – иначе пришлось бы признать, что обучение не идёт вообще. Тем не менее, что-то они сделать смогут – например, последовательно применить обе известные им техники Силы и на пару секунд связать джедаев в ближнем бою.

   Да, потенциал этих недоучек был откровенно мизерным, но методика сит раскрывала его полностью – невзирая на обучаемого, его мнение, сопротивление и вопли. Джедаи слишком увлекаются вселенской гармонией в ущерб эффективности: да, каждый из юнлингов становится разносторонне развитой личностью и с удовольствием занимается тем, что ему интересно, достигая на избранном поприще заметных высот... зато ученики сит – те из неофитов, кто доживают до этого славного звания – являются настоящими солдатами, умеющими выполнять приказы и согласованно действовать в команде.

   Индивидуальность и собственное мнение – это роскошь, которую могут себе позволить лишь Лорды сит... и их самые доверенные ученики, а не эти молокососы, едва начавшее постигать Силу. Их же задача – любой ценой выполнить приказ, и там, где падаваны джедаев стараются за похвалу, неофиты сит знают: наказание за провал будет куда хуже смерти, а потому по-настоящему стараются!