Текст книги "Укротитель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Глава 26. Дуэль

– Эй ты, ушастая, я вызываю тебя на покедуэль за эту пиджи! Мне как раз не хватает боевой ангелицы в гареме! – Я обернулся на голос. Молодой, лет семнадцати на вид, с ехидной ухмылочкой – явно уверен в своих силах. Как меня достали эти правила о дуэлях и вызовах!

– Брысь, чадо неразумное! Дядя занят, ему некогда вытирать тебе сопельки, позови лучше мамочку. – Судя по шушуканью, неожиданно слышному в наступившей тишине, у парня неплохая группа поддержки. Отлично, будут очевидцы-рассказчики, может, хоть после этого меня оставят в покое… Поворачиваюсь обратно к Свете и продолжаю разговор.

– Я согласен, что у нас тут нет никаких зацепок, потому и «ищу под фонарём». – Я изобразил пальцами кавычки. За прошедшее время мои пиджи уже порядком набрались «русского духа», пусть и весьма далёкого от классики. Неслышные шаги за спиной – парень явно хочет подраться, как предсказуемо! Разворот, два шага навстречу и толчок всеми четырьмя руками, с разгона и всем весом.

– Низко пошёл, к дождю, наверное! – Света хмыкнула, этот анекдот она уже слышала. Молодой и нахальный отлетел метров на пять и близко познакомился с лавочкой. Я повернулся к «группе поддержки». – Кажется, ваш друг решил отозвать свой вызов. В высшей степени разумный поступок, берите с него пример! Идём, Света.

– Да хрена с два! А ну иди сюда! – Надо же, я думал, что у них только один «действующий» укротитель, а остальные просто для массовки.

– Как я уже сказал, некогда мне всякой мелюзге сопли вытирать. Дела у меня.

– Зассал, да? Зассал?! Если ты не примешь мой вызов, то я по закону считаюсь победителем и забираю эту ё*** ангелицу! – Второй заводила в компании явно не блистал интеллектом, больше полагаясь на грубую силу. Небось, и дар крови какой-нибудь подходящий имеется.

– А если ты не заберёшь свой вызов и не засунешь его себе в задницу, которой его придумал, то отправишься отсюда прямо в больничку, и не своим ходом, а экспрессом, как особо тяжёлый случай, и если тебя откачают, то доктору дадут медаль за открытие первого в мире жизнеспособного аналоцефала. Брысь, мелочь пузатая! Занят я! – Опять накатила волна немотивированной ярости, захотелось этого, в сущности, пацана ещё, буквально разорвать на части. Видимо, что-то такое отобразилось у меня на лице, так как остальные нерешительно попятились. Но не он. Храбрый, но глупый.

– Давай, доставай, что там у тебя есть, ушастая!

– Глупый. Храбрый, но глупый. Да ещё и жульничать пытаешься. Пофиг. Вера! – Наша связь, к сожалению, до полноценной дельты пока не дотягивает, но точно передать обстановку и скоординировать действия в сложной ситуации всё равно позволяет ОЧЕНЬ быстро. Вера появилась сразу с раскрытыми крыльями и, немедленно врубив форсаж, рванула в небо. Выхлопом «упорного» малость обожгло и отбросило, и пока он соображал, что же только что произошло, я метнулся к нему. Много-много несильных быстрых ударов – я не хотел ему что-нибудь сломать или, свят-свят-свят, убить, только перекрасить в синий цвет, чтобы завтра он крепко задумался, так ли уж весело приставать к незнакомым укротителям. Старался поменьше бить в голову – чтобы не вырубился раньше времени, и часто менял позицию – чтобы не упал и оставался более-менее на одном месте, но что-то шло не так… Как-то он уж очень мало шатается. Повышенная выносливость? Отлично!

– О, а малышка-то у нас оказывается крепенькая уродилась, сразу не падает! – Язвительно-насмешливый тон дошёл до него даже сквозь туман в голове – который аж снаружи видно было. Он попытался что-то сказать, но удар по губам – всерьёз, но вскользь, чтобы кровищи побольше – пресёк попытку на корню. Едва стоя на ногах и полубессознательно закрываясь одной рукой, он скрючился и второй рукой активировал покеболл. Прежде, чем посмотреть, кого же он там выпустил, я сломал ему челюсть, отправив в полёт к той же лавочке, где по-прежнему «отдыхал» его дружок. Достойная компания!

Frostwyrm – «ледяной червь», только она на такой перевод однозначно обидится. Одна из самых сильных пиджи семейства драконов, как и предполагает название – ледяная. Крепкая, сильная, но медленная. У Веры уязвимость ко льду, да только и у червяка уязвимость к вериным атакам. А больше Вера ни в чём, считай, и не уступит – за счёт гайвера она крепче и проворнее (и это не считая дополнительного усиления, которое она как раз и активировала), так что более-менее паритет. Но это если драться честно! «Света!» С характерным треском молния ударила червя в брюхо, а удар акустической пушки пришёлся точно в голову. Драконица попыталась было использовать драконье дыхание, но Вера легко увернулась, и следующая пара атак – ещё одна молния и удар ветра – сбили дракошу на землю.

– Эй, чешуйчатая, сдавайся! – Я подтащил и бросил тело её укротителя прямо перед ней. – При всей моей любви к драконам, твой укротитель – дурак, так ему и передай. Но это потом, сначала отнеси его в больницу, у него челюсть в двух местах сломана и синяки по всему телу.

– Эй! Так нечестно! – Закричал вдруг один из сильно поредевшей «группы поддержки» – Дуэль – это один на один, а твои обе напали! И ребят ты не по понятиям измордовал!

Всё-таки, преимущество в скорости – это очень, очень большое преимущество. Я оказался рядом с говорившим – точнее, у него за спиной – ещё до того, как он договорил, и, ухватив за горло острыми когтями – ровно настолько, чтобы только-только не пустить кровь – тихонько прошептал прямо в ухо:

– Я им обоим сказал, что вызывать меня – плохая идея. А они не поверили. Я даже честно объяснил, что будет, если не отменить вызов. Всё равно не поверили! А ещё, мой невнимательный друг, – я чуть-чуть сжал когти, – это первый говорил про покедуэль. Второй мало того, что условия не оговорил, так ещё и вызвал меня лично. Я ведь его после этого и насмерть убить мог, понимаешь? Только некогда мне, так ему и объясни. И другим передай, всем, кого знаешь: не надо меня вызывать. Просто не надо. А то я ведь могу и всерьёз рассердиться, а не как сегодня. Улавливаешь?

Судя по всему, пойманный очень хотел кивнуть, только очень боялся шевелить шеей. Немного полюбовавшись на занимательную пантомиму, я вдруг уловил характерный запах.

– Фу-у-у… Ну ты-то чего? Вот ведь люди пошли – даже поговорить боятся! Идёмте, девочки! Нам здесь делать нечего…

Даже спиной я почувствовал ненавидящий взгляд драконицы, поднявшей на руки своего укротителя и осторожно побежавшей в сторону больницы.

* * *

– Совершенно верно, именно этот молодой человек. – Сбежавшая «группа поддержки» вызвала милицию и теперь я рассказывал очень задумчивой дженни свою версию событий. – Ни с того, ни с сего пристал ко мне на улице с намерением присвоить Свету, мою боевую ангелицу. А у нас, между прочим, связь. Я ему сказал, что не собираюсь принимать вызов, а он в драку полез, пришлось кинуть его на лавочку, чтобы отдохнул. Но тут вылез второй, да, именно он. Мол, он по закону имеет право забрать Свету, если я на вызов не отвечу. Я его честно предупредил, что ему, ради его собственного здоровья, лучше вызов отменить. И, что характерно, не обманул: перелом челюсти – это не самый приятный диагноз. А если бы послушал, сейчас бы с друзьями пиво пил – как человек, а не через трубочку.

– Вообще-то, вы действительно должны были принять вызов…

– Вообще-то, – перебил я, – вызов подразумевает договорённость о некоторых правилах, на которые согласились обе стороны. Но первый парень ничего обсудить не успел, а второй, настояв на вызове, с моей точки зрения, согласился на мои условия, даже не ознакомившись с ними. А в моём понимании вызов – это персонально между укротителями, если не оговорено иное.

– Но в общепринятом понимании, вызов – это именно на дуэль между пиджи.

– Во-первых, этот – кажется, вы сказали, что его зовут Егор?

– Григорий.

– Да, так вот, Григорий, в отличие от… – Я вопросительно посмотрел на дженни.

– Михаил, – подсказала она.

– Спасибо! Григорий, в отличие от Михаила, сразу сказал, что речь идёт о покедуэли. Но вскоре потерял сознание и передумал.

– Иными словами, вы подтверждаете, что избили двух укротителей и не приняли два вызова?

– Простите, но что натолкнуло вас на такую странную мысль? По-моему, я совершенно ясно сказал: Егор вызвал меня на покедуэль, но сразу же полез в драку и я – исключительно в порядке самообороны – его вырубил, причём с минимальным ущербом здоровью. Понятно, что в бессознательном состоянии вести дуэль он не мог. А Максим сам, пусть и не напрямую, согласился на мои условия вызова, и закономерно проиграл. Так что лично я тут вижу только один случай самообороны и одну выигранную дуэль – это с моей стороны. Понятно, что проигрывать никому не нравится, и проигравшие пытаются как-то повернуть ситуацию в свою пользу. И, кстати, помогите уже Вике – она в обморок упала. И не надо смотреть такими большими глазами: я с ней уже встречался, а опознать пиджи на расстоянии каких-то трёх метров – элементарно. Предваряя ваш вопрос – в обморок она упала потому, что я искренне ненавижу невоспитанных идиотов, и во время этого «инцидента» с трудом удержался, чтобы не поотрывать обоим руки-ноги… И головы заодно. Буквально. – Я демонстративно поднял чистый лист бумаги, как бы приглашая дженни на него посмотреть, а потом, быстрее, чем она успела моргнуть, пробил в нём шестнадцать дырок аккуратным квадратом четыре на четыре. Демонстрация ей явно не понравилась, судя по характерному прищуру. – Так что я всё-таки советую ей помочь… И узнать, что она думает об этой истории прежде, чем вы пойдёте на поводу у личной неприязни.

Она отчётливо поморщилась, но тем не менее довольно шустро убежала в соседнюю комнату. Подслушивать я не стал, вместо этого продолжив обдумывать свою ситуацию и планировать следующие шаги. Вернулась она минут через пятнадцать и, судя по недовольному виду, Вике моя версия происшедшего показалась более правдоподобной, чем рассказанная «пострадавшими».

– Как же, по вашему мнению, должен действовать укротитель, который хочет вызвать другого на дуэль из-за понравившейся пиджи? – Неожиданно вернулась она к не самому важному вопросу в нашем разговоре.

– Ну, на мой взгляд – никак, но если уж совсем приспичило – то, как минимум, вежливо. Подойти, поздороваться, объяснить свой интерес, обсудить условия. Если бы Егор…

– Григорий. – Со вздохом поправила меня дженни.

– Пусть будет Григорий, мне не жалко. Так вот, если бы он не назвал меня «эй ты, ушастая», а спокойно сказал, что очень хочет боевую ангелицу и предлагает дуэль, я бы так же спокойно ему сказал, что у нас дельта-связь, и даже если он уговорит меня на дуэль (ха-ха), а потом ещё и победит (три ха-ха), я всё равно Свету не отдам, так что дуэль можно и не начинать, сэкономив всем время и силы.

– Вы не говорили, что он вас оскорбил!

– А что это меняет? Я, между прочим, в ответ тоже по нему от души прошёлся, он же не просто так в драку полез – так что в этом вопросе мы квиты…

– То есть, на драку вы его спровоцировали, получается?

– Конечно! Я же говорил, что не люблю невоспитанных идиотов? Если бы ему хватило мозгов остановиться и извиниться – я бы тоже извинился и ничего бы не случилось. Но ему не хватило.

– И вы так прямо и говорите, что спровоцировали его? – Похоже, эта мысль никак не укладывалась у неё в голове.

– Ну, не то чтобы прям так прямо… Но не буду же я обманывать представителя властей? Я вообще стараюсь никого не обманывать… Прямо, по крайней мере. Просто не мешаю заблуждаться. Люди вообще очень легко заблуждаются, даже и без моей помощи…

– И вы так прямо…

– Послушайте, ну я же в самом начале пообещал ЧЕСТНО рассказать вам, что произошло? Вот я и рассказываю! А то, что моя позиция небезупречна с точки зрения морали ничуть не меняет того факта, что она вполне соответствует требованиям закона. Пусть и несколько вольно интерпретированным. Поймите меня правильно: я – нормальный укротитель, у меня с девочками уже сложились хорошие рабочие отношения, что-либо менять я не хочу, даже несмотря на возможность взять ещё одну пиджи…

– Двух, если считать небоевую, – поправила меня дженни. Не люблю зануд. Не люблю, но уважаю: на правильном месте они потрясающе полезны.

– Да хоть трёх! С Настей у меня дельта-связь, и, как вы наверняка знаете, мы уже оформили предварительный брак. С Верой и Светой – тоже связь, не совсем дельта: слабее, но очень близко. С Магдой и Лилой – ещё слабее, но тоже уже далеко за пределами альфа-связи. И вы думаете, что я вот так вот запросто отдам какому-то идиоту любую из них только потому, что закон разрешает ему прикопаться ко мне на ровном месте? Да клал я с прибором на такие законы! Я, конечно, человек законопослушный… Ну, по возможности… Но здравый смысл ценю больше, так что если других вариантов не будет – никакой закон меня не остановит. Вызов? Да запросто! Целых ДВА решения: во-первых, набить укротителю морду – это или штраф, который можно отбить любой пойманной пиджи, или пятнадцать суток исправительных работ, учитывая профессиональную деятельность – почти наверняка в виде патрулирования местности, а я и так этим занимаюсь регулярно. Во-вторых – предложить заведомо неприемлемые для оппонента условия вызова, и он сам откажется. И заметьте, я в городе уже почти два месяца, и это ПЕРВЫЙ случай, что на меня кто-то пожаловался. Неужели вы думаете, что за это время больше никто не соблазнился ни боевой ангелицей, ни вармех меха масам, ни спайдергёрл, ни хотя бы чарли ангелом или сиреной? Да они мне вот уже где, – я постучал ребром ладони по горлу. – Но до сих пор все оставались в рамках приличий – и никаких инцидентов не было. А эти… Ну, видимо, их так пропёрло с крутой пиджи, что крышу сорвало, решили, что они круче Тайфонны и все вокруг должны перед ними на задних лапках прыгать. Ненавижу идиотов, мнящих о себе невесть что! Простите, Вика опять в обморок упала. У меня… небольшие проективные психические способности и очень сильные эмоции, особенно негативные, не всегда получается себя контролировать, иногда прорываются, а она и без того очень чувствительная.

Странно на меня посмотрев, дженни – кажется, её звали Олей… или Оксаной? – опять убежала в соседнюю комнату. Эти десять минут я потратил на то, чтобы успокоиться: довести Вику до двух обмороков за полчаса – это просто свинство с моей стороны!

– М-да… Ладно, подведём итог. Превышение самообороны мы оставим за скобками – эти парни со своей компашкой действительно уже многим насолить успели. Драка в общественном месте, без разрушений и без тяжёлых травм, перелом челюсти – это действительно неприятно, но у нас хорошая больница. Победу во втором вызове мы аннулируем…

– А смысл? Ставку со стороны этого Мойши мы не обговаривали, так что можем смело считать, что он поставил «лёгкие побои» и полностью их получил. – Весело перебил я дженни. Она поперхнулась.

– Во-первых, Михаил, а во-вторых, кто будет ставить такое?

– Извините, отвратительная память на имена. А ставить такое будет тот, кто лезет не в своё дело, не выяснив подробностей. Например, не прочитав условия лицензионного соглашения, вы ведь помните эту историю про заклад души? Согласен, совсем некрасиво с моей стороны, но своё отношение к морали я, кажется, уже озвучил. Нет? Ну и не буду. Главное – вполне в рамках закона. И по совести. Впрочем, до тех пор, пока никто не требует от меня отдать кого-то из моих девочек – я не возражаю, пусть будет аннулирование. Извините, что перебил.

Дженни не сразу собралась с мыслями.

– А вот первый вызов мы считаем просто отложенным по состоянию здоровья вызывающей стороны. Так что когда Григория выпишут – вы должны будете на его вызов ответить.

– Если он его не отзовёт. – Уточнил я.

– Да, если не отзовёт… – Дженни явно о чём-то задумалась, потом встряхнула головой, отгоняя мрачные – судя по тяжёлому вздоху – мысли, и закончила: – В сумме пять тысяч штрафа и неделя патрулирования. Возражения есть?

– Уточнение. А им что?

– А вам какая разница? – Оля нахмурилась. – У вас своё наказание, у них – своё.

– Простое любопытство. Драку мы учинили вместе, более-менее поровну, хотел сравнить.

– Три тысячи штрафа и неделя работ. Каждому. Вам что-то не нравится? – Ехидно спросила она, глядя на меня.

– Наказание не нравится. – Честно ответил я. – Но спорить не буду. По целому ряду причин, в частности потому, что оно вполне справедливое – на мой вкус. Как я могу оплатить штраф и где получить карту патрулирования?

– Справедливо, но всё равно не нравится? – Похоже, Олю что-то очень развеселило.

– Совершенно верно. Я не люблю идиотов. – Ответил я с демонстративно каменным лицом, а потом подмигнул: – ОЧЕНЬ не люблю.

* * *

Когда я выходил из города, Григорий встретил меня практически на воротах и неискренне извинился. И официально, при свидетелях, отозвал вызов. ОЧЕНЬ искренне.

Глава 27. Охота

– Итак, мои милые, у меня для вас есть три новости, и все разные. – Мы собрались все вместе на в некотором роде «семейный» ужин. – Плохая новость: я так и не выяснил, кто же напал на конференцию, где был я с Настей. Хорошая новость: я выяснил, во что Настя меня превратила – насколько возможно подробно. И, наконец, просто новость: так как тренироваться друг с другом вам бесполезно, а сидеть без дела – вредно, мы отправляемся на охоту! Вы разомнётесь, я развеюсь – нельзя же всё время заниматься одним и тем же, так и окосеть недолго!

Ответом мне стал хор разнообразных воплей – преимущественно одобрительных. Проблема с тренировками назрела уже довольно давно: из-за нашей плотной связи всем моим девочкам не составляло ни малейшей проблемы увернуться от атак друг друга… А вот желания бить на опережение не хватало – да и увернуться от этого опережения всё равно было несложно. Редкие тренировки с другими укротителями были слишком нерегулярными, драться всерьёз не хотелось уже мне, так что пристававшие ко мне с вызовами были беспощадно посланы, а специально от любителей настоять на своём всем своим пиджи я купил именные ошейники и идент-чипы… Два комплекта чипов, и второй специально доработал по результатам ковыряния в трофейных лавболлах, рассудив, что в «пиратских» покеболлах, скорее всего, блокировка захвата цели будет взломана так же. Стопроцентной защиты от незаконного захвата они всё равно не гарантировали, зато давали неплохой шанс найти и вернуть пропажу.

Тренировки же «просто так», не в виде драки, а «по-спортивному», у пиджи особого воодушевления не вызывали – им было просто скучно, даже мой личный пример не очень-то их вдохновлял… А у меня были обширные планы, как минимум – на Магду, уж очень хотелось второй телепорт (магический Настя уже освоила, но запас карман не тянет). Если бы чарли ангела можно было эволюционировать с помощью эво-камней или медалек! Денег-то у меня хватало, но опыт за деньги не купишь. Можно, конечно, накупить Т2 и очень быстро сделать из неё сильного мага, но… после эволюции она всё потеряет: магические способности сменятся психическими, и хотя возможность освоить магию у неё останется, учиться ей придётся опять с нуля… Впрочем, на несколько Т2 я всё равно разорился – в дополнение к тому, что она выучила с помощью Веры и Насти.

Словом, ещё раз полюбовавшись на аппетитные округлости своего гарема, я решил, что всё хорошо в меру, и пора загнать их в более спортивную форму – да и девочки явно засиделись без дела. А может, это взыграли «драконьи» гены: насколько я знаю, эти пиджи очень любят заставлять всех вокруг как следует тренироваться и вообще расти над собой.

– Сегодня мы планируем, собираемся и закупаемся – и чтобы не получилось, как в тот раз! – Я погрозил им пальцем. – Выходим завтра, как только позавтракаем. Октябрь уже почти кончился, скоро окончательно ляжет снег, так что вперёд, пока зима не началась! Наловим первых зимних пиджи в сезоне, может, и ещё чего интересного найдём! Лила, тебе отдельное задание: хватит спать до обеда! Хоть ты и ночная птица, но завтра я тебя разбужу не позже десяти утра! – Глядя на выражение почти панического ужаса, плавно превращающееся в «мастер, прости и пожалей» – напоказ, конечно же – я хмыкнул. – Ладно, уговорила, я сегодня добрый… В десять-пятнадцать!

* * *

Сразу по выходу из города мы взяли довольно приличный темп – дорога, хоть и раскисла немного, оставалась достаточно хорошей. Не мудрствуя лукаво, отправились на север – сначала по дороге, а потом уже напрямик, через леса и степи, по всяким буеракам – чтобы жизнь мёдом не казалась.

Выданная мне «карта» патрулирования была приблизительной до неприличия, но некоторая минимальная привязка к местности всё-таки присутствовала, и места особого интереса были обведены красным маркером. К первому в цепочке мы и направились.

Крылатых я поднял в воздух и, благодаря тому, что и у Насти, и у Светы была неплохая скорость, мы делали почти пятнадцать километров в час. Такими темпами я рассчитывал ещё засветло добраться до некрупного холма на краю отмеченного большого сравнительно безлесного участка, где и заночевать, а утром отправиться на разведку уже без суеты.

Как и все хорошие планы, этот продержался недолго: уже на полпути Настя, которой приходилось очень тяжело из-за брошки с драконьим гиперлучом, стала жаловаться, что незачем так спешить, что нам дали патрулирование на неделю, а не на скорость, и вообще… Света молчала – берегла дыхание: спокойная домашняя жизнь, когда свой доспех она призывала даже не каждый день, ударила по ней сильнее всех. Протянувшись через нашу связь, я оценил состояние гарема и взвесил доступные варианты. Сверившись с картой в покедексе и тем, что видели сверху Магда и Вера, я скомандовал:

– Перекур! Добежим до той полянки у ручья и отдохнём часок… Даже, наверное, полтора. Но на привал встанем всё равно, где наметили. Лучше завтра поспим подольше.

Мысль о скором перерыве всех приободрила, и уже через десять минут мы, скинув рюкзаки, валялись на брошенных прямо на землю ковриках и разминали уставшие с непривычки мышцы. Признаться, я и сам уже подзабыл, что такое хорошая нагрузка, сидя в своей лаборатории. Не считать же за полноценную тренировку десятикилометровую пробежку по утрам, к тому же ещё и не каждый день!

Несмотря на наше старательное безделье, пары месяцев всё-таки не хватило, чтобы заметно потерять форму, так что оклемались мы уже через час. Но командир должен держать слово, и ещё полчаса мы просто весело валялись большой кучей. Физические нагрузки повышают уровень тестостерона… Сдаётся мне, сегодняшняя ночь будет насыщенной!

После отдыха мы заметно прибавили ходу, тем более, что уже начало смеркаться, а ставить лагерь в темноте не хотелось никому. По свету мы, конечно, всё равно не успели, но ночное зрение Лилы, магическая подсветка Магды и Насти и разведённый Светой костёр ситуацию быстро исправили. Кое-как поставив палатку (с прошлого похода куда-то подевались некоторые мелкие, но важные детали, пришлось импровизировать, и я не раз вспомнил «а дома я его намертво проволокой примотаю») и на скорую руку соорудив лёгкий ужин, мы завалились спать. Утреннюю вахту себе забрала Лила под клятвенное обещание дать поспать два часа в покеболле после завтрака, собачья досталась мне, как самому бессонному, а две первые поделили Вера и Света. Я бы спокойно продежурил всю ночь – но кто-то же должен выполнять тяжкий долг укротителя перед любимым гаремом?

Наутро, для разнообразия соорудив завтрак самостоятельно – с неожиданной ностальгией вспомнив молодые годы, когда мы с Людой только поженились и она ежегодно ездила на свою конференцию, а я жил дома один «по-холостяцки» – разбудил спящих, накормил и упрятал Лилу, и, забравшись на дерево, внимательно осмотрел отмеченный на карте район. Сравнительно безлесный и умеренно холмистый, с парой ручьёв возле лесистого края, он мучительно напоминал мне что-то смутно знакомое, но я никак не мог сообразить, что.

– Лесостепь. – Прокомментировала усевшаяся на соседнюю ветку Магда. – Прямо, как в учебнике по истории картинка была, там ещё были нарисованы такие, как тауры[61]61
  Есть много видов пиджи, похожих на кентавров, но с другими «нижними» половинами (пауки, кошки, грифоны – всякие), тауры – собирательное название.


[Закрыть], только без рук.

– ТОЧНО! Пастбище! Магда, ты – золото! – От избытка чувств я крепко её обнял и поцеловал, чуть не уронив. – Поднимайся в воздух и посмотри, нет ли где стада. Только старайся, чтобы твоя тень на них не упала, и чтобы тебя не заметили на фоне неба… Хотя – ты такая светленькая, прямо как облачко! – Довольная и раскрасневшаяся, Магда взлетела и стала набирать высоту, а я отправился вниз, к остальным, с хорошими новостями.

– Эта область – отличное пастбище, весьма вероятно, что здесь есть какие-нибудь травоядные пиджи. А там, где пасутся травоядные – там что? Правильно, там хищники! И именно хищники нас и интересуют! Вера, как закончишь с завтраком – поднимайся в небо, на вас с Магдой разведка. Мы пока тут всё упакуем и пойдём понизу по вашим указаниям. Если кого-нибудь увидите – будьте осторожны и не рискуйте! – В разных лигах укротители по-разному относятся к своим пиджи, и я, как и большинство укротителей Рубиновой лиги, придерживался тех взглядов, из-за которых у нас практически и не было борьбы ни за равноправие пиджи, ни против, тех самых взглядов, которых придерживались наши предки ещё до Сукебе, благодаря чему и построили самую большую империю в истории, собрав вместе – преимущественно мирно собрав, хочу подчеркнуть – много очень разных народов: «другой» или «непонятный» – не значит «хуже», чем часто грешат «западные» лиги, хоть Голубая, хоть Кэпитал или Малиновая, другой – это просто другой, надо его понять, найти общий язык, и если этот другой хочет жить в мире – что может быть проще, чем договориться? Конечно, бывают такие другие, которые ни с кем договариваться не хотят, те же вдовы[62]62
  Widow, самые страшные дикие сухопутные пиджи. Обычно при появлении уничтожают ближайший населённый пункт, для ликвидации требуются силы нескольких десятков СПЕЦИАЛЬНО ПОДГОТОВЛЕННЫХ укротителей с сильными гаремами, при этом потери даже в 90 % – не редкость.


[Закрыть], например – но и тут работает тот же принцип: кто к нам с чем зачем – тот от того и того. Помнится, поначалу девочки сильно удивлялись, что у нас так редки укротители, которые своих пиджи считают просто вещью или инструментом и не задумываясь меняют на более сильных или не жалея гробят в дуэлях и на охоте. Я их, конечно, предупреждал, что в России всё по-своему, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Даже самые молодые укротители довольно редко слетали с нарезки и быстро приходили в чувство под укоризненными взглядами «старших товарищей», и хотя разные эксцессы всё равно случались сплошь и рядом, системы они не делали…

* * *

Стадо мы нашли часа через три – полтора десятка понитаур с рапитаурой[63]63
  Ponytaur (здесь и далее в женском роде), как древнегреческие кентавры, только довольно разных размеров, от чуть больше пони до чуть меньше першерона. Быстрые, сильные, выносливые, хороши для верховой езды. Метаморфы (могут принимать полностью человеческий облик).
  Rapitaur (здесь и далее в женском роде), стандартная эволюция понитауры. Во всём лучше (особенно в скорости – отсюда и название), да ещё и обладает несколькими огненными атаками.


[Закрыть] во главе, заметив нас, рванули наутёк со всех копыт. Вера едва успела сказать нам про странное вымороженное пятно, как стадо в него вбежало – и наткнулось на гартер[64]64
  Garter (здесь и далее в женском роде), эволюция наги (Naga, змееженщина), очень большая (от шести до девяти метров длиной в змееформе), сильная, владеет множеством ледяных и земляных атак. Хищник. Метаморф.


[Закрыть].

Несколько понитаур провалились в созданную гартер трещину, несколько едва не подскользнулись на созданном ей пятне льда – несмотря на свою знаменитую устойчивость, но большинство проскакало мимо, и только рапитаура ввязалась в драку, чтобы прикрыть отступление товарок. Её аура тепла была гартер откровенно не по вкусу, и нападать напрямую на окутавшуюся языками пламени рапитауру тоже было не с руки. Всё это я оценил уже на бегу, скомандовав Вере и Магде присоединяться к веселью и запуская в ту же сторону Лилу. Рапитаура – очень лакомый кусочек: очень быстрая, гораздо выносливее понитауры, она сможет нести на себе и Настю, и Свету… Ну, одну из них – железно, а скорость у неё лишь немного моей уступает! Плюс она огненная и не боится наших морозов. Понитауры тоже пользуются большим спросом, особенно в сельском хозяйстве, да и гартер я точно смогу выгодно пристроить – они весьма сильные, хорошо себя чувствуют в нашем климате и ценятся на фермах. Осталось только не дать им всем разбежаться, чтобы не получилось как с двумя зайцами…

Тем временем гартер поняла, что с огненной рапитаурой совладать ей будет тяжело, а еду она уже добыла, и явно настроилась сматываться в свою нору, от души сыпанув снегом, ослепляя противницу. Рапитаура, совершенно по-человечески протирая глаза, долбанула копытами по земле, оглушая гартер звуковой волной. Змеюка явно обиделась и ответила опять трещиной, но рапитаура ловко отпрыгнула в сторону. В этот момент мои крылатые девочки вышли на дистанцию поражения и просто завалили обеих диких пиджи презентами: до упора заряженная акустическая пушка Веры и двойной порыв ветра от Магды и Лилы, изрядно покувыркавший даже славящуюся своим равновесием рапитауру, сбили ей пламя, а гартер и вовсе утащили едва не за пределы её ледяного пятачка. Воспользовавшись их полуоглушённым состоянием, Лила пролетела на сверхзвуке прямо над ними, накрыв ударной волной, Вера ещё раз шарахнула акустической пушкой, а Магда, не растерявшись, долбанула обеих электричеством – усиленной версией, которую она освоила самостоятельно.

Тут уже добежал и я, кинув в каждую пиджи по два покеболла – для верности. Рапитауру захватил первый же, а вот гартер от первого как-то увернулась, а из второго смогла вырваться буквально через несколько секунд, разнеся его на кусочки. Впрочем, это уже не имело значения: вслед за мной подбежала Света, с ходу долбанувшая гартер молнией, а секундой позже – и Настя накрыла дикую пиджи своим «фирменным» тёмным пламенем. Оглушённая, обожжённая и судорожно дёргающаяся от всё ещё бегающих по ней разрядов, гартер уже не сопротивлялась, когда я упаковал её в покеболл повторно. К моему большому сожалению, понитауры, попавшие в трещину, уже умерли, раздавленные вновь сомкнувшимися краями, а остальные убежали настолько далеко (или настолько хорошо спрятались), что даже с воздуха их было не видно. Мысленно пообещав себе устроить здесь большую охоту после патрулирования, я подобрал не сработавшие покеболлы и отправился дальше вдоль края пастбища, впрочем, уже не особо надеясь найти что-нибудь интереснее следов: думаю, шумиха, которую мы устроили, распугала всю мелочь на несколько километров вокруг… А крупного нам и не надо, честно-честно!

Двигаясь лёгкой трусцой, я всё думал об убежавшем стаде. Рапитаура – это, безусловно, главный приз, но и простых поняш тоже не хотелось упускать – пусть и ни разу не редкие, они всё равно пользовались стабильным спросом, а при поимке было всего две сложности: найти и догнать, причём второе было проблемой только для Насти и Светы… Честно говоря, их отставание в скорости даже начало меня немного беспокоить, но потом я вспомнил про оставленный дома (не иначе, как сдуру) байк, про свежепойманную рапитауру – и успокоился.