Текст книги "Укротитель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Новый шквал атак и никаких попыток защищаться, хм, берсеркер-камикадзе? Ну-ну. Я ещё чуть разогнался, всё-таки превосходство в скорости и в реакции у меня было подавляющим, и перестал атаковать сам, только уклоняясь от её атак – изредка демонстративно отбивая самые медленные. В глазах Белль плескалось отчаяние и твёрдая решимость победить любой ценой… Но она всё равно за мной не успевала. Судя по хрипу, с которым она дышала – держалась она на голой силе воли. Вот оно! Я стремительно, со всей возможной прытью, больше не играя, рванул в сторону. А Белль окуталась золотым сиянием эволюции.

– БРЭК!!! – Заорал я во всё горло, довольно ухмыляясь. Белль пыталась подняться и явно искала меня взглядом, чтобы продолжить. – БРЭК!

Продолжая следить за Белль – после эволюции бывают разные осложнения, может и с нарезки слететь – я подошёл к основной группе.

– Поздравляю вас, Рафаэль! Теперь Белль – не соника, а дэш. Давайте переждём пару дней, чтобы она отдохнула, и тогда продолжим. Видите ли, дело в том, что, как я уже сказал Белль, моя младшая сестра стала соникой.

– Сочувствую. – Пробормотал всё ещё удивлённый парень. Ангелица смотрела на меня очень-очень пристально.

– Вы знаете, учитывая, как всё обернулось – наверное, сочувствовать не стоит. Двадцать лет беспорочной службы и почётная отставка вместе с любимым укротителем… Полагаю, что через год или два я стану дядей. – До ангелицы, кажется, начало доходить. – Так что это – одна из немногих пиджи, о которых я знаю ДЕЙСТВИТЕЛЬНО много. Моя сестра так и вышла в отставку соникой, хотя неоднократно пыталась уговорить своего мастера помочь ей. Вы знаете, он её действительно очень любил: единственный раз, когда он её всерьёз наказал – когда она попыталась втайне от него всё-таки эволюционировать. Пожалуй, я должен извиниться перед Белль – мне пришлось наговорить ей гадостей, но иначе бы ничего не вышло. Зато ТЕПЕРЬ мы, наконец-то, сможем нормально закончить этот поединок.

– Вы хотите сказать, что всё это – это было… подстроено?!! – Парень был переполнен недоумением и возмущением.

– Не подстроено, а организовано. Молодой человек, мне уже сорок пять лет. – Мои пиджи выглядели такими же удивлёнными, как и Рафаэль с его гаремом. Ну, как-то к слову раньше не пришлось. – Вы произвели на меня очень положительное впечатление, и в моих силах оказалось немного помочь вам в ваших будущих приключениях. Насколько я разбираюсь в людях, вы не будете сидеть спокойно, если где-то нужна ваша помощь, а значит, скорее всего, рано или поздно Белль эволюционировала бы всё равно – я только немного ускорил неизбежное… и сделал его несколько менее неприятным. И знаете что? К чёрту дуэль! Забирайте Майку так! Скажу вам честно: она хорошая пиджи, дружелюбная и послушная, как майлиборо её практически не берут яды, у неё есть неплохие атаки, а её эволюция в трента[31]31
  Treant, те самые толкиеновские ходячие деревья, только с возможностью превращаться в симпатичных девушек. Очень сильные растительные пиджи.


[Закрыть] делает её ещё сильнее, но… Всегда есть «но». Я нашёл и приручил её на этом острове – и это совершенно не входило в мои планы. Она довольно понятлива, но если называть вещи своими именами – глупа как пробка, а мне совершенно некогда с ней возиться. Сдать её в длительное хранение? Увольте! Отдать на какой-нибудь завод или свалку, отходы перерабатывать? Хорошая работа, нужная и безопасная, она там будет всегда сыта и более-менее приручена… но там она будет просто оборудованием, вещью. Возьмите её, а? Позаботьтесь о ней – ей не надо много! А характер у неё боевой – она, наверное, минуту или две продержалась против мазоку, пока я не подоспел, и не сдавалась до самого конца!

Выражение их лиц было странным.

– Майлиборо? Против мазоку? Минуту? – Скептически протянула «вторая ангелица». Она меня начала конкретно раздражать.

– Я так думаю, что мазоку играла. Вы ведь знаете, какие они игривые и как они играют. – Сухо произнёс я, пристально глядя ей в глаза и выделив голосом последние слова. Ангелица прищурилась, и я почувствовал, как её пристальное внимание собирается, концентрируется в тонкую ниточку… и тянется к моей голове, явно собираясь там покопаться. Мгновенно я метнулся к ней – в обход этой нити, сбил с ног, ничуть не заботясь о деликатности, и изо всех сил растянул руки и ноги – я был быстрее, но она гораздо, гораздо сильнее – и крепко ухватил когтями за горло, другой рукой прижал когти к её груди, а кончик хвоста почти упёр в её раскрытый глаз.

– Не делай так больше! – тихо прошипел я ей прямо в лицо. – Не смей лезть в мою голову! Ты слышишь правду? Так слушай! Это я убил мазоку, лично, голыми руками. Избил и разорвал на части, а Майка съела труп и даже следы на земле. И сейчас я могу вырвать тебе сердце так же легко, как вышибить мозги. Да, я не воплощение доброты и часто действую жестоко – но это не значит, что я творю зло. Я добиваюсь своих целей и горе тем, кто мне помешает – но это не значит, что я не творю добро. Просто редко встречаются те, ради кого не жалко потрудиться. А сейчас я ищу тех, из-за кого я попал на этот чёртов остров. – И я вытащил на поверхность воспоминания. Отчаяние и настойчивость в настиной пещере… и ужас, когда я осознал, во что превратился. Второй бой с гарпиями и моя ярость, приведшая к эволюции… и «инсталляция» из тел. Третий бой… и оторванная голова, дополнившая инсталляцию. Ощущение от гнусных магических эманаций мазоку, радость от её смерти… и вид мёртвого бандита с фрагментами видеозаписей – те, которые я всё-таки смог просмотреть.

Вопль ангелицы был ужасен. Я больше не мог её удерживать и резко отпрыгнул… М-да, прыжок назад из положения спиной вверх – и я перепрыгнул группу стоящих людей! Ангелица, с совершенно безумными глазами, медленно поднялась на ноги и шагнула ко мне. Рафаэль пытался вмешаться, но Анжела уже тащила его в сторону. Белль колебалась, не зная, защищать ли своего мастера или нападать на меня. Мои пиджи рванулись закрыть меня, но их я отогнал сам.

– Ну, что скажешь, София? – Имя ангелицы… точнее, валькирии[32]32
  Valkyrie, внешне похожа на ангелицу, но не родня, даже не является небесной.


[Закрыть], это я теперь тоже знал, как-то просочилось ко мне, пока я делился с ней воспоминаниями. – Что ты видишь?

Она только подошла ко мне и попыталась схватить, как я её только что, но я перехватил её руки своими – по две на каждую. На её левой груди проступили четыре капельки крови, там, где остались следы от моих когтей.

– Что ты видишь, София? – Снова спросил я, едва удерживая её руки. – Добро? Зло?

Глаза её медленно возвращались к норме. Наконец, она перестала тянуться к моему горлу и пару раз моргнула.

– Я слышал притчу. – Начал я, всё ещё не отпуская её руки. – Однажды ученик спросил у мудреца, с какой силой тигр бросается на кролика, и мудрец ответил «со всей». Тогда ученик спросил, с какой силой тигр бросается на слона, и мудрец опять ответил «со всей». И тогда ученик спросил, что же движет тигром, что он с равной силой бросается и на огромного слона, и на маленького кролика, и мудрец ответил «сила искренности». Раньше я недооценивал силу искренности. И мне пришлось… лично убедиться в этом.

София посмотрела на меня долгим-долгим взглядом и молча расслабила руки. Так же молча я её отпустил, и она пошла к Рафаэлю.

– Мастер, этот человек очень опасен. – Твёрдо произнесла она, не оглядываясь. – Но полезен.

На этом инцидент был исчерпан, хотя мне кажется, что никто так и не понял, что же всё-таки произошло… особенно я.

Глава 17. Ниточка

– Честно? В первый момент вы произвели на меня впечатление молодого пафосного идиота. – Я решил оставить при себе «избалованного» и «безответственного», а «малолетнего» заменил на «молодого». – Но потом я вспомнил себя в этом возрасте и понял, что очень сильно преувеличиваю – вы просто молодой и не битый жизнью человек. ДОБРЫЙ человек, Рафаэль, и к тому же – вы искренне хотите помогать людям, а это уже очень, очень много по нынешним бессердечным временам. Так что, уж простите, я взял на себя смелость указать вам на ошибки – и немножко помочь, раз такая возможность подвернулась.

Наш разговор проходил на воздушном корабле Рафаэля, крейсерским ходом двигавшемся к Горной лиге [33]33
  Между Индией и Монголией, Тибет и западная часть Китая.


[Закрыть], куда он решил нас подбросить. Его там ждали друзья отца – как я понял, очень небедного человека в Эдо [34]34
  Япония и окрестности.


[Закрыть], именно ему и принадлежал корабль – я же надеялся переправиться через море [35]35
  К северу от Горной лиги, отделяя её от Рубиновой, теперь не Гималайские горы, а Гималайское море (в описании вселенной почему-то называется Чёрным), выходящее в Индийский океан… Какая такая Монголия?


[Закрыть], а уж оттуда до родного Кемерово было рукой подать… Узнав историю моих приключений на острове, Рафаэль с энтузиазмом юности попросил дать совета, «как не теряться в любой ситуации», и я не удержался от лекции…

– Вы знаете, Рафаэль, я действительно сильно вас старше, действительно много повидал и узнал и действительно мог бы дать вам много советов…

– Но? – Он уже привык, что я стараюсь избегать простых ответов даже на простые – особенно на простые вопросы.

– Но. Но если я вам всё-всё расскажу, передам все свои знания, свои мысли, свои взгляды, своё мнение… Тогда вы станете просто моей копией, и вместо приключений Рафаэля Маккиавелли будут приключения «ещё одного Николая Васина»… А копия всегда хуже оригинала. Так что я дам вам только один совет, но зато точно хороший. Думайте! Пользуйтесь своей головой. Это сложно, я по себе знаю – гораздо проще ввязаться в драку, чем договориться миром… И гораздо проще пройти МИМО драки, чем вступиться за слабого или несправедливо обиженного. Думайте! Только вы сами решаете что и как вы будете делать. Думайте головой, слушайте сердце и поступайте так, чтобы потом не пожалеть… И не жалейте о том, как поступили – ведь это именно ваши поступки делают вас тем, кто вы есть, каждый день, каждый поступок в чём-то вас меняет – и только вы решаете, кем вы станете завтра. Если вы что-то не знаете – спросите, глуп не тот, кто не знает, а тот, кто не хочет знать. Если вы что-то не можете – попросите помощи, гордость не в том, чтобы делать самому, а в том, чтобы делать. И ещё совет, так и знал, что на одном не остановлюсь! СанСаныч, ленкин укротитель, всегда мне повторял: если дерёшься – дерись, пока не победишь, иначе проиграешь… И знаете, что? Пожалуйста, не задавайте мне больше таких вопросов – я сначала читаю лекцию, а потом меня совесть мучает, что я из себя великого гуру строю. Я такой же человек, как и все, со своими талантами и глупостями, сильными и слабыми сторонами, и не владею никаким сокровенным знанием. В детстве мне казалось, что есть какой-то «секретный приёмчик», изучив который можно побить всех врагов… В молодости мне казалось, что есть «секретный способ», чтобы всё смочь и суметь… Сейчас я точно знаю: есть. Надо просто подумать и сделать, а если не получилось – подумать ещё и сделать по-другому, и ещё по-другому, и ещё – пока не получится. Ну и последний совет: чаще всего мы получаем именно то, чего очень хотим, только не совсем так, как хотели, или то, чего больше всего боимся, только совсем не так, как рассчитывали. Так что не бойтесь и не стройте сложных планов – жизнь всё равно хитрее! А мечты надо делать своими руками.

– А если я хочу, чтобы все были счастливы? Это же невозможно! – решительно возразил Рафаэль.

– Ну, во-первых, насчёт невозможно – это вопрос очень сложный, надо сначала разобраться, кто эти «все». А во-вторых, вы вот прямо сейчас как раз именно этим и занимаетесь, если вдруг не заметили… Вы помогаете мне добраться до дома и это именно то, что мне сейчас очень нужно. Добравшись до дома я безусловно стану счастливее – правда, скорее всего, совсем не так, как ожидаю, но это уже частности. Таким образом, до осуществления вашей мечты осталось на одного «всех» меньше! – я улыбнулся, глядя на его удивлённо-просветлённое лицо. – Именно так оно и работает: делай то, что считаешь правильным – и твоя мечта будет приближаться с каждым шагом. И честное слово, роль гуру для меня крайне неуютна, хотя, конечно, и очень лестна.

* * *

Майку Рафаэль в свой гарем взял и провозился с ней до вечера. Когда какая-то из его пиджи обиделась, что он уделяет слишком много времени «этой глупой новенькой», он не стал ругаться или оправдываться, а подумав пару минут предложил поучаствовать в процессе обучения – мол, вдвоём они управятся в два раза быстрее и останется больше времени для них. Мне в этой арифметике виделся некий подвох, но на следующий день уже весь его гарем почти всё свободное время проводил с Майкой, пытаясь научить её чему-нибудь. Майка со своей стороны очень старалась и даже освоила два слова: «хорошо» и «приручать»[36]36
  По-английски, соответственно, good и tame – слова простые и короткие.


[Закрыть]. Сама процедура передачи прошла без особых эксцессов: сначала она не очень понимала, что я пытаюсь до неё донести, но когда я просто положил руку Рафаэля ей на попу и легонько подтолкнул её к нему, она посмотрела на меня, на него, опять на меня, судя по направлению взгляда – пересчитывая руки, совершенно по-человечески вздохнула и положила его вторую руку себе на грудь.

Наши отношения с Софией можно было назвать странными – с одной стороны, она меня явно недолюбливала и избегала. С другой – она неоднократно посылала ко мне и Рафаэля, и других пиджи за советом, мотивируя это моим большим жизненным опытом и «здравым взглядом на жизнь». Утром четвёртого, последнего, дня полёта она пришла ко мне в каюту, если так можно назвать выгороженный уголок трюма – корабль был весьма невелик и никаких гостевых помещений на нём не предусматривалось. Разговор получился странным и невнятным, оставив после себя чувство некой недосказанности: я так и не понял, чего она хотела, она, видимо, ожидала от меня какой-то другой реакции, а не вежливого любопытства… Но в целом результат можно назвать скорее положительным: из состояния вооруженного нейтралитета мы перешли в состояние нейтралитета мирного, пусть и лишь на последние несколько часов полёта.

* * *

Небольшой портовый городок встретил нас шумом и гамом. Высадив меня возле местного покецентра, Рафаэль пожелал удачи и отправился своим путём. Спрятав Веру и Свету в покеболлы – и Настю бы спрятал, но увы – мы вошли внутрь. Нас встретил клерк, человек, не пиджи, что меня очень удивило. Он косо на нас глянул, потыкал в экран перед собой, скривился, как от зубной боли, и заговорил презрительным тоном небожителя, сошедшего к смертным с великой истиной.

– Где ваш мастер? Немедленно зовите его, не положено пиджи шляться без присмотра!

Настю такое начало разговора несколько удивило, хоть я её и предупреждал. На нашем – уже нашем, чёрт возьми! Как меняется взгляд на некоторые вещи, стоит лишь чуть-чуть сменить точку зрения! – острове не было людей, кроме меня, а пиджи, по большому счёту, всё равно, как выглядит мастер – или любой другой человек. Рафаэлю, который родился в районе, богатом и на дары крови, и на её проклятия, тоже оказалось легко привыкнуть к моей внешности – он и сам на чистого человека походил только внешне: именно нечеловечески огромная выносливость и невероятная прочность – мало чем уступающие многим пиджи – и подтолкнули его к выбору карьеры укротителя. Он как-то хвастался, что на спор приручал НЕ связанную амачамп[37]37
  Amachamp, одна из самых физически сильных пиджи, часто используется в сравнениях вроде «силён как бык». При росте в два – два с половиной метра весят полтонны и более. При «приручении» всегда используют цепи, так как случайным движением может переломать обычного человека, как соломинку, просто не вовремя дёрнувшись или неловко повернувшись. Нередко работают в автомастерских, так как могут поднять большинство автомобилей ОДНОЙ рукой (а всеми четырьмя – гружёный самосвал или небольшой дом).


[Закрыть] – и отделался лишь синяками… отделаться потом от очень довольной пиджи оказалось на порядок сложнее. Словом, Настя была неприятно поражена, и с трудом удержалась, чтобы не высказать клерку своё мнение о его поведении – ещё снаружи я её несколько раз очень настойчиво попросил молчать, что бы ни случилось.

– Добрый день. Мастер – это я, Николай Мартынович Васин, исследователь, Рубиновая лига. А это – моя альфа. – Я указал на Настю. – Со мной произошел небольшой инцидент и мне необходимо восстановить документы и покедекс.

– Ну да, а я – Линда МакМэхон, и мы находимся в столице лиги Кэпитал[38]38
  Винс и Линда МакМэхон – широко известные и бессменные правители лиги Кэпитал (Capital – имеет СЛИШКОМ много переводов, ни один из которых мне не нравится, географически – останки США и Канады).


[Закрыть]. – Его голос источал яд и сарказм.

– В таком случае, позовите вашего легендарного супруга и не парьте мне мозг… Начальника позови! – Пояснил я, оставив ругательства при себе.

– Хватит! Прекратите этот балаган немедленно! У меня достаточно полномочий, чтобы конфисковать двух обнаглевших пиджи и арестовать их тупого мастера!

– Ну а у меня достаточно прав, чтобы засудить вас за оскорбление! Я – человек, и любое сканирование это подтвердит.

– Ага, конечно, человек! – Клерк расплылся в злой улыбке. – Вот у меня результат скана: фарфак[39]39
  FarFuck'D, очень умные и очень магически сильные пиджи, поголовно считающие себя кем-то другим и прикладывающие все свои силы, чтобы убедить окружающую реальность в своей правоте.


[Закрыть] и… и… – Он пару раз стукнул по монитору. – Опять эта чёртова железяка глючит! Итога нет, но всё равно: жук – 52 %, тьма – 61 %, дракон – 57 %, электричество – 32 %, бой – 28 %, огонь – 23 %, полёт – 62 %, призрак – 67 %, почва – 21 %, лёд – 54 %, магия – 44 %, норма – 57 %, растения – 58 %, яд – 59 %, психик – 74 %, камень – 68 %. По-вашему, это похоже на человека?

– По-моему, это похоже на не установленное обновление. Вы, вообще, в курсе, что к сканерам регулярно выходят обновления? В связи с официальным признанием новых типов, например. Или чтобы сканер не вис, если у него положительных линий спектра больше, чем места в буфере. Я как раз занимаюсь алгоритмами идентификации пиджи, и точно знаю, что ещё полгода назад, в феврале, вышло исправление именно ошибки переполнения буфера результатов сканирования. А вы знаете, что не установив это обновление вы нарушили требования лицензии? И что теперь этот покецентр могут закрыть на проверку, а ваше начальство – чтобы не тратить время на разбирательства – уволит на хрен ВЕСЬ штат и за пятнадцать минут наберёт новый? – по ходу моей отповеди – я очень старался говорить ласково и вкрадчиво, даже Настя поёжилась – лицо клерка медленно менялось с «небожитель перед смертными» к «смертный пред вратами Ада, и вилы уже легонько подталкивают в спину». Полюбовавшись пару секунд на это зрелище, я тяжело вздохнул. – Позовите вашего админа – или кто у вас тут оборудованием занимается, это его прокол, пусть он обновит железку, я подожду.

– Я занимаюсь. – Буркнул клерк и только после этого осознал, что, фактически, только что сам себе выписал волчий билет.

– Ну так обновите! Процедуру-то знаете? Или мне всё-таки позвать вашего начальника и объяснить ему ситуацию? – Клерк, белее бумаги, с усилием скрыл злобу, на миг мелькнувшую в глазах, и полез в настройки.

– Садись, Настя, это надолго. Там большое обновление, да ещё и ставится очень медленно – особенно, если сканер старый.

Клерк продолжал возиться, на лице его всё отчётливее проступало бешенство.

– Я уже четвёртый раз его запускаю, а оно не ставится, пишет про ошибку и вылетает! – Наконец заявил он. – И я по-прежнему считаю, что вы– две наглые пиджи, отвлекающие честного человека!

– А что за ошибка? – С профессиональным любопытством уточнил я. – Постойте-ка, а что у вас за сканер?

Я прошёл за стойку, проигнорировав возмущение клерка.

– Надо же! Я думал, их все уже списали, а вот поди ж ты – даже работает! На совесть раньше делали, не то, что сейчас! Конечно обновление не ставится – вам надо сначала вот эти два маленьких патча поставить, этот… и этот… вот так! Они для этой модели помечены, как не обязательные, так как очень тормозят работу, но потом мы поставим облегчённый интерфейс и всё станет опять шустренько. Вот, теперь идёт. Вы бы читали инструкции, всё-таки, их же не просто так пишут! – Я с гордостью посмотрел на клерка, который только что не плевался, видимо, чего-то опасаясь – то ли находиться так близко к столь независимой пиджи, то ли что я и вправду окажусь человеком и пожалуюсь его начальству…

Через полтора часа, когда клерк уже самостоятельно закончил ставить все накопившиеся за полгода заплатки, мы опять подошли к стойке.

– Ну-с, давайте начнём сначала? – Предложил я нейтральным тоном. Не люблю ссориться с людьми, хотя иногда по-другому не получается. – Меня зовут Николай Мартынович Васин, исследователь, Рубиновая лига. Что теперь показывает ваш сканер?

– Так, про неё – по-прежнему, фарфак, – Он мотнул головой в сторону Насти. В первый раз я не обратил внимания, а теперь вдруг осознал. Это многое объясняло – почти все настины странности и нестыковки, но я подумаю об этом позже. – А про… вас… да, действительно человек, примите мои извинения. Но 88 % генов пиджи…

Извинения его были абсолютно неискренними, в отличие от злорадства, вызванного результатами скана. И на «вы» он перешёл крайне неохотно.

– Так, Рубиновая лига… Васин… Николай… – Он медленно заполнял поля формы.

– Мартынович как пишется? – я продиктовал по буквам, заодно уточнив и имя с фамилией, благо, они у меня простые – слышал я историю про одного Щекочихина-Крестовоздвиженского, так его как только не перевирали…

– Нет таких! – Злорадно ухмыльнулся клерк.

– Подозреваю, что меня могли признать мёртвым, как минимум – пропавшим без вести. Я довольно давно не имел возможности ни с кем связаться. – Спокойно пояснил я. – Проверьте последние полгода.

– Есть один такой, объявлен пропавшим без вести четвёртого июня, а двенадцатого июля объявлен мёртвым. Но это точно не вы – тот был нормальным человеком. – Клерк явно был доволен. – Въехал в Горную лигу 17-го мая сего года на научную конференцию…

Я постарался не выдать своего удивления от последнего уточнения – память вернулась ещё не полностью, особенно туманными были самые последние несколько недель перед пробуждением. Чтобы скрыть замешательство, я озвучил персональные данные:

– Родился двадцать девятого февраля двести пятьдесят четвёртого года, город Кемерово, Рубиновая лига, женат. Как я сказал, со мной произошёл небольшой инцидент. – Я выделил голосом последние два слова, и старательно воспроизвёл выражение лица с фотографии в моём личном деле – я всегда ужасно на них получаюсь. Клерк неуверенно кивнул.

– Я не могу выдать вам документы умершего человека. – Наконец злорадно заявил он. – Требуются серьёзные доказательства. Одного вашего заявления и некоторого – очень небольшого притом – портретного сходства мало.

– А вы знаете, что всё, связанное с обновлениями, подробно протоколируется системой? – Ласково уточнил я. Он непонимающе смотрел на меня. – Включая дату установки. А мне нужны документы.

Это была угроза, и клерк понял её правильно. Скривившись, будто лимон съел, он выдавил, со сдерживаемой ненавистью:

– Я могу зарегистрировать вас как нового укротителя. Вам придётся сдать экзамен и мы выдадим вам покедекс, начальную пиджи и вторую вместо подъёмных.

Экзамен потребовал от меня изрядных усилий, но в целом я его сдал – едва-едва набрав минимальный балл. На худой конец, думал я, нажму на этого клерка ещё раз – но обошлось.

Заполнив все необходимые документы, в том числе оформив Настю, я отправился в порт, искать транспорт. Ближайший корабль отплывал завтра вечером – я решил сэкономить и не лететь воздухом. Из порта мы направились в банк – проверить наследство покойного Патрика Маула. На первом счету оказалось около десяти миллионов[40]40
  Делим на три – получаем примерный эквивалент на нынешние рубли, без учёта дисбаланса цен.


[Закрыть], я сразу снял пятьдесят тысяч наличными и перекинул остаток на свой покедекс. Остальные счета я светить не стал.

Из банка я направился обратно в покецентр – переночевать, разобраться с выданными мне стартовыми пиджи, зарегистрировать остальных и подумать. Настя всё время ходила за мной молча и о чём-то напряжённо думала. Я же, после некоторого колебания, отправил сообщения СанСанычу и Ленке, мол, жив, здоров, вернусь через неделю или две, подробности при личной встрече. Сначала я хотел написать письмо и жене, но… Отношения наши были уже скорее просто привычкой, детей не было… И я подозревал, что она разочаровалась в нашем браке: мне было гораздо интереснее работать, чем делать карьеру, а она мечтала о высоком статусе – выше, чем жена пусть и ведущего, но всего лишь исследователя.

Здание, к углу которого я пристроился спокойно сформулировать, что же именно я хочу сказать и как потоньше намекнуть на то, что сказать нельзя, оказалось магазином, и его хозяин вцепился в меня мёртвой хваткой, каким-то торговым чутьём уловив наличие у меня денег и интереса к технике. В отличие от клерка в покецентре, мою внешность он проигнорировал, более того, сразу опознал во мне главного в нашей не совсем обычной паре, и стал решительно убеждать, что без колёс передвигаться по миру гораздо хуже, чем на колёсах. Прослушав короткую хвалебную оду небольшому джипу, я уточнил у продавца грузоподъёмность и пассажировместимость. Ничуть не смутившись, он тут же стал рекламировать дом на колёсах, особо напирая на эксклюзивность предложения – действительно очень недорогой, но вопрос о проходимости отмёл и этот вариант.

Продавец не растерялся и тут, предложив достать почти любой транспорт, если он только существует. Я не удержался и спросил, что он может сказать про ховербайк[41]41
  Как мотоцикл, только вместо колёс – антиграв.


[Закрыть] – двухместный, быстрый и с большим запасом хода. Лицо его просияло и он потащил меня куда-то в подсобку. Там он и стоял: чёрный, с красной каймой вдоль углов, блестящий, как будто только что с завода, с эмблемой Хонды. «Чёрный дрозд», бессмертная серия едва ли не самых быстрых гипербайков, ещё со времён до Сукебе. Названная цена в пятнадцать миллионов меня немного отрезвила, но остановить не смогла, и я самым тщательным образом прощупал каждую деталь – дважды. Наш эпический торг длился почти час: я твёрдо решил, что уеду отсюда верхом, а торговец не менее твёрдо решил содрать с меня за это три шкуры. Сошлись мы на шести с половиной миллионах, и только после того, как я «случайно» сковырнул шпаклёвку на плохо отрихтованной вмятине, а торговец включил в цену запасной аккумулятор и ремонтный набор. В отсутствии иных дефектов я решил, что не слишком переплатил: обычное безымянное поделие наших рукастых узкоглазых соседей стоило в среднем миллиона три и не могло похвастаться ни скоростью, ни надёжностью. Что решил торговец – меня не интересовало.

С ветерком долетев до покецентра и получив в своё распоряжение номер, я уселся на стул верхом (иначе хвост упирался), удобно облокотился на спинку и внимательно посмотрел на Настю, по-прежнему погружённую в свои мысли.

– У меня есть две новости. – Начал я. – Одна странная, а другая – вообще не новость.

Мне удалось привлечь её внимание.

– Ты знаешь, что за пиджи фарфак?

– Слышала… Кое-что. – Уклончиво ответила она, стараясь не смотреть на меня.

– Это один из самых удивительных видов. Многие называют их одной из самых больших неудач Сукебе, но есть тонкости – что считать неудачей. Говорят, что они все напрочь сумасшедшие. С моей точки зрения это не совсем так: они всего лишь считают себя кем-то другим, и очень тщательно стараются соответствовать выбранному образу. Учитывая их потрясающие способности к магии и гениальные мозги – обычно им это удаётся вполне успешно. Они способны изменить свою внешность, способны с помощью магии копировать возможности и способности выбранного образа…

– Я не фарфак! – Возмущённо перебила меня Настя.

– А вот тут мы переходим ко второй новости, которая вовсе не новость. Мне, в общем-то, всё равно. – Такого поворота она не ожидала. – Мне всё равно, что там про тебя пишет покедекс и что по этому поводу думают остальные. Мы с тобой вместе прошли через несколько весьма плохих моментов в моей жизни – и хороших, кстати, тоже – и я не собираюсь менять своё к тебе отношение только из-за того, что написал сканер. Помнишь, что я тебе сказал в самом начале, про гениального долбодятла? Покедекс светиного старого мастера определил тебя как g-splice на базе девочки-паука. Этот сканер едва ли не старше, хотя и в заметно лучшем состоянии, и определил тебя как фарфак, которая, на мой взгляд, воплощение гениального долбодятла. А теперь подумай вот о чём. Паучихи пьют кровь – примерно пол-литра в неделю, они без неё жить не могут, а глаза у них фасетчатые, я специально в покедексе посмотрел. Фарфак не может есть мясо – вообще никакое и ни в каком виде – и не обладают психическими способностями. Что-то я не вижу у себя нигде следов укусов… И не помню, чтобы ты хоть раз отказалась от свежего кролика. Зато глаза у тебя нормальные – и красивые – и психический талант безусловно есть.

Я не стал говорить ей, что коконами размножаются только некоторые ульевые пиджи – мне действительно было всё равно. Настя выглядела крайне озадаченной.

– Так что ЛИЧНО Я склонен по-прежнему считать тебя гибридом девочки-паука, как мы думали раньше, и именно фарфак, как мы выяснили сейчас. И это значит, что одна плохая девочка ленилась, занимаясь магией! И это надлежит решительно исправить! – Настя немного успокоилась, но всё ещё оставалась напряжённой.

– Правда? – Требовательно посмотрела она на меня.

– Если ты мне не веришь – посмотри на это с другой стороны. – Я закатил глаза. – Ты можешь метать паутину – и делать из неё классные вещи. Ты можешь здорово колдовать. Ты умная. Ты мне нужна. Что ещё? Правильно!

Я схватил Настю в охапку и повалил на постель. Это был стандартный[42]42
  Не рассчитанный на приручение огненных, ледяных, водных, особо крупных или особо сильных пиджи.


[Закрыть] номер в покецентре и состоял он из кладовочки, кабинетика, большой ванной и очень большой спальни – одна кровать была больше всех остальных помещений, вместе взятых!

Через полчаса я извлёк Свету с Верой и мы отправились в душ. Ещё через час мы посетили ближайшую забегаловку, отдав должное местной кухне, и после позднего обеда я занялся бюрократией. Оформив Веру и Свету, я наконец-то посмотрел, кого же мне подсунул давешний клерк. Чарли ангел и сирена[43]43
  Charlie Angel, сравнительно слабая магическая пиджи (хотя если ей всё-таки вдолбить хорошие заклинания – то вполне сильная).
  Hooter – переводится, в том числе, и как сирена (которая гудок, а не песни поёт).


[Закрыть]. С одной стороны, это можно было рассматривать как заботу о начинающем укротителе – обе летающие, причём сирена ещё и ночная, вроде как могут нести круглосуточную охрану. Но на самом же деле это было форменное издевательство, так как чарли были очень глупы, почти как бимбо, и хорошо умели только готовить, а сирены, состоящие в родстве с совами и ориентированные на ночные стелс-операции, днём теряли чуть ли не половину своей эффективности. Но самое главное, оба вида были очень маленькими… Четыре фута пять дюймов – это сколько по-нашему? В общем, на фоне моих почти двух метров это будет смотреться… Клерк явно решил мне нагадить!

Сирена оказалась несколько выше стандарта – почти метр сорок, но всё равно на пол-головы ниже даже миниатюрной Веры, и на этом фоне обычный для её вида шестой размер выглядел гротескно. Светло-коричневый пух на теле и тёмно-коричневые перья с редкими белыми крапинками, пушистые совиные ушки, личико сердечком… Очень мило, но она МАЛЕНЬКАЯ!!!

Чарли оказалась и вовсе крохотной – метр тридцать, наверное, и хоть грудь у неё была поменьше, чем у сирены, смотрелась она так же дико. Зато у чарли хотя бы руки были отдельно от крыльев. Белые волосы, белые крылья и интеллект блондинки из анекдотов…

Я смотрел на своё новое приобретение с жалостью и ужасом, и думал о разном. Одна с руками, другая с мозгами (ладно, на крыльях пальцы тоже есть, не то что гарпии)… Жуть! Две миниатюрные пиджи стояли передо мной, понурив головы, и с явной опаской косились на троицу «старших сестёр», выглядящих, как матёрые ветераны перед новобранцами… Впрочем, почему «как»? Хм-м-м, а я и не заметил, как Вера влилась в коллектив и встала наравне с остальными. Интересно, когда это произошло? Когда появилась Майка? Нет, наверное, всё-таки раньше…