Текст книги "Укротитель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кутейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 19. Ответы

Несмотря на сбивший меня с настроя звонок Ленки, праздник удался на славу – на ужин наловили рыбы (Вера, медленно летящая над морем с удочкой в руках, выглядела весьма психоделично, но наловила больше всех), а после даже устроили танцы, запустив какую-то музыку с покедекса на динамики байка. Ближе к ночи приплыла стайка бубфинов[47]47
  Boobfin, морские пиджи на базе дельфинов, в отличие от многих водных пиджи – дышат воздухом и предпочитают мужчин. Заслуженно пользуются большой симпатией моряков и вообще людей, связанных с морем.


[Закрыть], видимо, привлечённых шумом и костром. На берег выходить они не рискнули, но составить нам компанию в море не возражали.

Бубфины, созданные на базе дельфинов, и диветты[48]48
  Divette, быстрые, ловкие и потрясающе прочные воздушно-морские пиджи.


[Закрыть], созданные на базе чаек – самые популярные пиджи среди моряков. Дружелюбные и игривые даже в диком состоянии, бубфины, как рассказывают, нередко спасали тонущих людей ещё во время войны Сукебе – порой с тех самых кораблей, которые только что сами потопили. Сейчас они часто селятся возле портовых городов, охраняя пляжи от более опасных морских видов. Обычно они очень дружны, и если кто-то попытается захватить одну, вся стая обязательно попытается её вернуть. Впрочем, в покедексе упоминалось, что со стаей можно договориться, и тогда бубфин станет считать своей стаей гарем и своего мастера, так же самоотверженно защищая их.

Я сидел на берегу, думал о всякой ерунде и радовался первому настоящему выходному за долгое время. Не надо было переживать о еде: Магда наготовила с лихвой, а запаса в покепаке хватит вообще на несколько месяцев. Не надо было думать о крыше над головой: палатка надёжно защитит нас от дождя, а если накрыть её тентом и включить обогреватель – то и от холода. Можно было бы побеспокоиться о воде, но недалеко от пляжа нашёлся хороший родник и мы заполнили пустые баллоны – на десять потраченных литров, и литров сорок оставалось ещё с того берега. Не надо было и спешить: после разговора с Ленкой, в какой-то степени окончательно проведшим черту между моей старой жизнью и нынешней, несколько лишних дней пути казались мелочью: ну в самом деле, что такое три тысячи километров по твёрдой земле в сравнительно безопасной и знакомой местности после того, как мы безумным рывком преодолели почти две тысячи километров моря?

К собственному удивлению я понял, что, пожалуй, счастлив – тем тихим и спокойным счастьем, которое бывает у стариков, проживших долгую и достойную жизнь, и не боящихся приближающейся смерти, зная, что жизнь они прожили не зря. Это было новое чувство для меня, и я искренне наслаждался им. Два момента могли бы омрачить этот вечер – я скучал по моей работе и загадка моего попадания на остров по-прежнему оставалась неразгаданной, но я решительно задвинул их в самый дальний угол сознания.

Пиджи тоже радовались, каждая по-своему. Магде было достаточно того, что её почти единственный талант к готовке оказался востребован и никто не видел проблемы в её невеликом уме, а Настя даже пообещала учить магии. Вера старательно разглядывала своё бронзовое сокровище, обдумывая планы реставрации, да читала какую-то книжку. Света просто лежала, всё ещё не полностью отдохнув после перелёта… а, нет, не просто… ну и пусть, мне не жалко! Лила, ночное существо, днём уже поспала часа три и теперь, дожидаясь ночи, чтобы отправиться на охоту, слушала верины планы. Настя рисовала палочкой какие-то узоры и время от времени что-то колдовала – видимо, мои слова про гениальность фарфак в магии не остались без внимания. В море плескались бубфины, иногда высоко выпрыгивая из воды – просто так, от избытка хорошего настроения.

Пожалуй, вариант стать укротителем – не такой уж и крайний! Если почитать, что пишут в справочниках, и вдумчиво подобрать шестую пиджи – получится неплохой гарем, можно будет зимой сидеть в тёплом городе и заниматься исследованиями, а в остальное время путешествовать или ловить диких пиджи… А можно устроиться в какой-нибудь институт преподавателем, учить студентов, а путешествовать летом… Хотя каникулы у них, вроде, всего два месяца – особо не поездишь. Я тихонько хмыкнул – дальний загад не бывает богат, сначала надо решить текущие вопросы. Но не сегодня.

Я допил вино – так себе вино, на самом деле – и полез в палатку. Вскоре ко мне присоединились остальные – кроме Лилы, взявшей на себя ночную вахту.

* * *

Спать не хотелось. Поначалу пиджи пытались держать мой ритм, но потом всё-таки сдались – пары часов сна раз в три дня им никак не хватало. Подозреваю, что на самом деле мне требовалось даже меньше, но проверять не имел ни малейшего желания – с детства люблю потискать подушку.

Был вечер четвёртого дня «последней прямой» нашего путешествия. Постоянно держать пиджи в покеболлах не нравилось ни мне, ни им, так что двигались мы довольно медленно, километров по двести в день. Навигатор обещал, что такими темпами мы будем на месте примерно двадцатого сентября. Временами я вспоминал тот маленький джип, который мне пытался впарить продавец… Он ни за что не смог бы пересечь море своим ходом, но сейчас бы пригодился: меня, Настю, Свету и вещи – внутрь, а остальные – как и сейчас, своим ходом на крыльях, кроме Лилы, которая днём спит. На ховербайке помещались только двое, так что или Свете приходилось сидеть в покеболле, или мне приходилось бежать… впрочем, даже триста километров в час проблемы не составило, мы замеряли, а сотню я мог держать больше часа. Судя по всему, моё нынешнее тело было очень близко к дэш, эволюции соники… что вполне имело смысл, учитывая, что именно соникой и стала моя сестра…

– Легка на помине! – ответил я на её неожиданный звонок. – Привет! Что-то случилось?

– Привет. Случилось. – Она всё ещё не верила мне полностью, но, видимо, сочла событие слишком важным, чтобы оставить в безвестности. – Люда собралась за Макса… Сегодня объявили о помолвке. Про свадьбу пока не говорили, но, скорее всего, в середине октября. Во всяком случае, все уже готовятся.

– И что тебя удивляет? – Спросил я, не дождавшись подробностей или комментариев. – Официально я мёртв, и не уверен, что мне стоит «воскресать» – учитывая подробности. Просто сообщить по-настоящему близким людям – вполне достаточно. А остальные могут идти лесом… Могу, кстати, даже порекомендовать один конкретный лес. – Мою улыбку вряд ли можно было назвать доброй.

Ленка задумчиво кивнула. После того, как она сама стала пиджи, не мне было объяснять ей, как вся жизнь может измениться в один день. И как иногда мало тех, кто остаётся после таких перемен.

– Кстати, а это была его инициатива или её? – Мне вдруг стало любопытно. – Я точно знаю, что Максу всегда нравилась Люда, да и она мне часто приводила его в пример, как надо карьеру делать: мол, он уже большой начальник, а я – просто ведущий исследователь. Может быть, это судьба и из них получится идеальная пара?

– Не знаю. – Ленка выглядела растерянной. – Они уже довольно давно появляются на людях вместе, и когда объявляли о помолвке, выглядели, прямо как в мелодраме…

Я хмыкнул, живо представив себе это зрелище: Люда, невысокая и утончённо-женственная, выглядящая заметно моложе своих тридцати пяти, и Макс, здоровенный, как говорится, поперёк себя шире, мохнатый, как медведь, но рано полысевший, несмотря на все свои усилия… он всегда следил за своей внешностью и лысина его крайне раздражала.

– Красавица и чудовище, да? – Ленка тоже улыбнулась уголком губ. – Пусть их. Мне же проще! И спасибо, что предупредила, как раз успею озаботиться костюмом к свадьбе. Буду всем рассказывать, что это моя вдова замуж выходит – то-то все посмеются!

– Да ну тебя, с твоими шуточками! Вечно ты балаган устраиваешь!

После разговора я всерьёз задумался, что же я собираюсь делать, когда приеду. Было несколько по-настоящему дорогих мне вещей, которые я хотел забрать из дома – семейные фотографии, кой-какие безделушки… мелочи, но очень личные. Надеюсь, Люда их не выкинула. Ещё были мои рабочие материалы – но с ними было проще, копии должны были остаться на сервере института. В чём я был абсолютно уверен – старая жизнь для меня кончилась безвозвратно.

Вообще, ЗАЧЕМ я еду домой? Повидать Ленку? Пожалуйста – повидал уже, пусть и через комм. Ну, при живом общении у меня будет больше возможностей убедить её, что я – это я… и больше возможностей шокировать своим обликом. Люда? Она уже вычеркнула меня из своей жизни, и это взаимно. Просто инстинкт бежать в логово, где всё знакомо и безопасно? Тоже нет… Я хочу выяснить, что же всё-таки произошло, кто виноват и что делать. Но пока я не вспомню всё – это всего лишь намерения. А начало моей истории – дома, я уверен в этом. Мне нужен психик… Сильный. Который не злоупотребит моим доверием. Я быстро пролистал покедекс, заранее зная ответ. Мегами-сама[49]49
  Megami-sama, весьма немногочисленные, но очень сильные, занимающие высокое положение в Небесном Альянсе (ну или как он называется на самом деле, этот тайный заговор «сил добра»).


[Закрыть]. Очень редкие, очень сильные, абсолютно непредсказуемые. Небесные.

Ближайшая… Так, получается, нам нужно вернуться до развилки и всё-таки повернуть к тому городку, как бишь он там назывался… Каракол. Крюк, однако, но хуже другое – я не хочу светиться на людях. Не знаю, было ли нападение на покецентр совпадением или кто-то вправду меня ищет – и очень оперативно находит! В любом случае, я не любитель ни шампанского, ни риска – предпочитаю ликёры и уют. А для этого придётся ещё крюк делать. Не хочу, но других вариантов не вижу… Эх, вот бы как в сказке – позвать на помощь Серого Волка какого-нибудь… Или по щучьему велению, по моему хотению Магду эволюционировать – сразу и поумнеет немного, и психический талант появится, правда, тут ещё и опыт нужен… И способности к магии пропадут, Настя с Верой её сейчас учат потихоньку… Говорят, что если кому-то хорошему по-настоящему нужна помощь, мегами или мегами-сама прилетит сама, достаточно только позвать – у них есть способность оказываться в нужное время в нужном месте… там, где нужны ОНИ, а не где нужно ИМ – маленькая тонкость, иногда стоящая жизни… но они всё равно прилетают. Но, положа руку на сердце, во-первых, не такой уж я и добрый, во-вторых, не так уж у меня всё плохо, а в-третьих – и это самое главное – я в эти сказки не верю, так что ножками, ножками… Точнее, на байке – ножками совсем долго вышло бы… Решено. Поворачиваем назад и идём в Каракол, авось к завтрашнему вечеру доберёмся… Заодно и докупим, что забыли!

* * *

Она ждала нас у развилки. Глаза у неё были разноцветные, один карий, почти красный, другой зелёный… Только я никак не мог понять, который какой… А всё остальное и вовсе не разглядел. Почему-то я не был удивлён.

– Привет! – Я жизнерадостно помахал рукой. Магда с Верой сразу начали ставить палатку, а Настя подошла к нам. – Я правильно понимаю, что ты – мегами-сама и ждёшь именно меня?

– Правильно. – Она склонила голову набок, явно разглядывая меня и мой гарем. Я молча ждал.

– Ты меня ни о чём не хочешь спросить? – Даже несколько обиделась она после затянувшейся паузы.

– Ты – мегами-сама. Что у тебя ни спроси – ты всё равно скажешь только то, что захочешь. Да ещё и так, что никто не поймёт. Ты здесь, значит силы неба решили либо помочь кому-то хорошему или несчастному, либо помешать кому-то плохому. Искренне надеюсь, что к плохим не отношусь… Насчёт остального – даже не знаю: то ли бояться, что у меня всё настолько плохо, то ли надеяться, что просто повезло. Кстати, я тебя уже спросил и ты ответила, причём прямо.

Она улыбнулась.

– И верно. Прямо. Теперь моя репутация загадочной мегами-сама безвозвратно погублена, ай-яй-яй, молодой человек!

– Рафаэль и его ангелицы! Скорее всего, его валькирия, София. – Решил я, прокрутив ситуацию в голове.

– София, да… СЕРАФИМ[50]50
  Seraph, ОЧЕНЬ сильная небесная пиджи, из валькирии получается через две эволюции.


[Закрыть] София. – Уточнила она с тихим смешком. – Подарить ей два эво-камня было хорошей шуткой. А найти тебя было непросто!

– Я не дарил ей эво-камней. – Сказал я жёстко, всю расслабленность как рукой сняло. – Я ВООБЩЕ ничего не дарил ни Рафаэлю, ни Софии.

– Совсем-совсем ничего? – В её голосе была легчайшая ехидца… и едва сдерживаемый смех.

– Не ЧТО. КОГО. Я оставил ему Майку – надеюсь, он хорошо о ней заботится?

– О, Майка теперь могучий трент и сама о ком хочешь позаботится! – Сдерживать смех ей явно удавалось с большим трудом, под его натиском от ехидства не осталось и следа. – И, может быть, одарит из своего запаса эво-камней. – она всё-таки не удержала пафосную интонацию и рассмеялась. – На том острове она ухитрилась слопать целый клад!

– Я тебя ВНИМАТЕЛЬНО слушаю. – Если она всё-таки пришла сама, значит, всё гораздо серьёзнее, чем я думаю. Вариант моей чудесной доброты, покорившей сердца небесных сил, не тянул даже на плохую шутку.

– Не стоит делать это в городе. – Голос её внезапно стал печальным. Медленно-медленно в мою сторону потянулась едва заметная нить психического контакта. Поколебавшись мгновение, я не стал уклоняться, лишь до упора разогнал сознание, напрочь отключившись от тела и всех чувств. То, что в противном случае стало бы вспышкой воспоминаний, теперь разворачивалось перед моим мысленным взором всего лишь стремительно. Корреляции линий вторичного спектра идентифицирующего сканирования действительно не менялись после эволюции. И действительно позволяли однозначно идентифицировать пиджи даже после нескольких эволюций – даже пятый уровень обработки их не менял. И ещё. Была абсолютно чёткая разница между пиджи урождёнными, превратившимися девочками и несчастными жертвами Джусенкё[51]51
  Jusenkyo, место расположения одной из самых первых лабораторий Сукебе, разгромленной во время его отсутствия. Теперь представляет собой огромный регион с тысячами магических источников, одно прикосновение к воде которых превращает любого в пиджи – в том числе и других пиджи.


[Закрыть]… и лавболлов.

Воодушевление – более, чем понятное… Несколько статей на профильных сайтах… Доклад для конференции, который я лихорадочно готовил по ночам… Мидори… Ах, Мидори… Злополучная экскурсия в музей, на которую мы с ней так не хотели идти… Взрыв, обрушивший почти всю стену – наружу. Силуэты в масках и летящее к нам облако зеленоватой светящейся пыли… Темнота.

Синие, красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые – немыслимые переливы цветов, видимо, галлюцинации или бред. Какие-то голоса, то невнятно далёкие, то грохочущие прямо в черепе – так, что ни слова не разобрать всё равно. Крики – явно испуганные… Долгое-долгое падение и удар, кажется, сломавший все кости, сколько их ни есть. И голос – очень знакомый голос – «я всё равно тебя спасу, во что бы то ни стало!»

Я медленно открыл глаза, стоя в прежней позе, всё так же в разгоне и зверски голодный. Солнце уже прошло зенит, мегами-самы нигде не было. Лила трясла меня за плечо.

– Мастер! Мастер Коля! Очнись! Очнись, пожалуйста! Очнись, там Настя плачет! И Света с Верой плачут! И Магда тоже! А то я сейчас тоже заплачу!

С трудом выпрямившись, я потянулся по нашей связи к трём моим самым первым пиджи. «Я здесь! Я с вами! Вместе мы справимся!». Ноги почти свело от долгой неподвижности, но я всё-таки доковылял до палатки и упал внутрь. В последний момент Лила подскочила и попыталась удержать меня за хвост, но только свалилась на нас сверху. Обняв всех, я тихо прошептал:

– Всё, уже всё! Она ушла, я всё вспомнил… МЫ всё вспомнили, правда, Настя… Мидори? – Она вздрогнула и попыталась отвернуться, но я крепко прижал её к себе. Жуткие, разрывающие сердце рыдания потихоньку превратились в просто горькие-горькие слёзы. – Я с тобой. Правда с тобой. Что бы ни случилось. И теперь «навсегда» – это не до конца конференции, а совсем навсегда. Я тебя никому не отдам! А кому не нравится – тот может пойти и повеситься!

Лила смотрела на нас с тревогой, не понимая, что происходит. Магда плакала вовсю – просто за компанию, как иногда маленькие дети. Веру и Свету накрыло эхом эмоций Насти… Мидори…

Когда так и не представившаяся мегами-сама вытащила на свет мои воспоминания, по нашей связи, по дельта-связи между мной и Настей, по родству душ между мной и Мидори, по связи, к которой Настя «подключила» Свету и Веру, чтобы опять вытащить меня с того света, мегами-сама пробудила и настины воспоминания… Её звали Мидори и она была худенькой миниатюрной брюнеткой – в очках, ниже меня на две головы, маг-исследователь из Эдо, больше похожая на школьника… Я не услышал её фамилию, как будто оглушённый – это была любовь с первого взгляда. Почти всю ночь мы гуляли по городу, заблудились, вышли к отелю и снова заблудились… Мы говорили обо всём и ни о чём определённом… У неё был муж, у меня была жена, но детей не было у обоих – слишком много времени и сил отдавали мы работе и слишком слабо нас тянуло домой. Но о семьях мы вспомнили только утром, и нам было всё равно. Я сказал тогда «Мы теперь вместе навсегда. Даже если это „навсегда“ лишь до конца конференции. Сердце не обманешь.»

После нападения бандиты закатали её в лавболл… ПОСЛЕ того, как «поиграли»… и после того, как она сошла с ума. Мне они просто вкололи какую-то дрянь ещё раньше, и я не знаю подробностей. Но им не повезло – они сделали остановку на «проклятом» острове, как и несколько раз до того… Только в этот раз там была мазоку, которая увидела их первой, и у неё ещё оставалась одна последняя помощница. В суматохе боя и последующего бегства – больше из-за неожиданности нападения, чем реальной опасности – бандиты умудрились меня потерять, а Настя, в своём безумии превратившаяся в фарфак, вырвалась из лавболла и утащила меня в лес, чтобы спасти… Стремительно дичая, она, видимо, решила, что является девочкой-пауком, эволюцией спиннертит, рядом с которыми поселилась, и напрочь отказалась помнить всё, что было до того – даже зачем замотала мою покалеченную тушку… Вот только она мало знала о пиджи-пауках и ошиблась в некоторых деталях…

У жизни странное чувство юмора… что ж, будем смеяться над её шутками, как сможем.

– Я убью их. Найду и убью их всех. Порву на части, как ту мазоку. А потом найду тех, кто их нанял, и тоже убью. А тебя никому не отдам.

Через долгое-долгое время её слёзы стихли. Веру и Свету отпустило раньше, и они кое-как успокоили Магду, выведя её из палатки. А мы с Настей-Мидори ещё долго сидели, прижавшись друг другу.

Глава 20. Возвращение

– КТО Я ТЕПЕРЬ? Кто я для ТЕБЯ? – Откат от вызванного вернувшейся памятью потрясения вылился у Мидори в агрессию.

– Жена. Единственная, которая мне нужна.

– А кто тогда они? – Она указала на Свету и Веру. Магда с Лилой сочли за лучшее взлететь повыше «патрулировать лагерь» – лишь бы не попасть под горячую руку.

– Друзья. Настоящие, проверенные в горе и радости. НАШИ друзья. – Я выделил голосом. Света и Вера, явно не в своей тарелке, слегка расслабились.

– А они кто? – Жест в сторону Лилы и Магды был почти пренебрежительным.

– Ученики. Но очень стараются стать друзьями. Сейчас ещё рано судить.

– У тебя на каждый вопрос готов ответ, да? – Голос был обвиняющим.

– Нет. – Я мрачно усмехнулся. – Я не знаю, где мы будем жить дальше и как будем зарабатывать на жизнь. Я вообще про нашу жизнь знаю пока только одно: мы теперь будем вместе.

– А если я откажусь? – Её уже несло на волнах истерики.

– Тогда я, чёрт возьми, сделаю такой покеболл, который-таки сможет тебя захватить, прогоню через третий цикл[52]52
  Никакой амнезии, незначительные и непродолжительные (пара дней максимум) нарушения координации и речи, зато никаких следов истерики или нервных расстройств.


[Закрыть] и всё равно не отпущу!

– А если…

Я не дал ей договорить, просто обнял, прижал к себе и поцеловал.

– Никаких если, Мидори.

– Нет больше Мидори! – Она опять кричала. – Я теперь – НАСТЯ! Ты сам меня так назвал!

– Хорошо, Настя. Мне, в общем-то, всё равно. – Повторил я то же самое, что сказал ей в кодварском покецентре. – Ты – всё равно ты, главное, что мы вместе, ты и я.

– А как же они? – Маятник качнулся в другую сторону. – Теперь же…

– Ничего не изменилось. – Голос Светы был невесёлым, но твёрдым. – Коля – по-прежнему наш мастер, ты – по-прежнему наша альфа. Мы – по-прежнему гарем. Теперь у вас дельта-связь? Что ж, это случается сплошь и рядом. Ты была человеком, а стала пиджи? Так тоже бывает. Мастер назвал тебя женой? И так бывает, и когда ты созреешь – у вас будут дети. А мы будем рядом, чтобы помочь и защитить.

Простая уверенность этих слов наконец-то затормозила маятник настиных эмоций. Её всё ещё бросало между горем, радостью, ненавистью, страхом… Но всё медленнее и слабее. А я просто крепко держал её в объятиях и не отпускал, спокойно и честно отвечая на все её вопросы, даже на самые странные («а если у нас не будет мальчиков – вообще?» – «значит, у нас будут девочки, и самую нахальную я научу драться – пусть остальных защищает»).

– Но если я – всё-таки фарфак, то… КАК?!! – Недосказанный вопрос повис в воздухе.

– А вот так! – Я демонстративно навёл на неё покедекс, запустил сканирование и повернул экран к ней.

– G-splice? Опять? – Лицо её скривилось в скептической гримасе.

– Я тут подумал. Есть два варианта: или ты фарфак, которая обманывает скан, или ты и вправду гибрид. В первом случае ты скоро перестанешь обращать внимание на «неправильные» факты. Во втором – твоя психика и так вне опасности. И второй вариант, как мне кажется, больше похож на правду. Остаётся, правда, вопрос «КАК?», ведь после лавболла становятся обычными, «чистокровными», пиджи, но с ним мы можем разобраться потом. Если захочешь.

– Что значит «если захочу»?

– Ну, ты же учёный! Если тебе интересно – найдём подходящую лабораторию и разберёмся. Но ты живой человек, и если тебе не хочется саму себя препарировать – то и не надо.

– А тебе самому разве не интересно?

– Немного. Твоё мнение интереснее. И по другому вопросу. Ты выйдешь за меня?

– Думаешь, я могу отказаться? – Спросила она после длинной-предлинной и удивлённой паузы.

– Я бы не советовал. – Честно ответил я, и пояснил: – Я всё равно не отстану, пока не согласишься.

* * *

Мы отказались от комфорта ради скорости, решив, что новые обстоятельства требуют спешки. Я скинул Ленке сообщение «есть новости, скоро буду» и оставшуюся тысячу с четвертью километров проехал за неполных шесть часов, благо наш предыдущий расслабленный темп позволил полностью зарядить оба аккумулятора.

– Я в городе. Назначай место. Что-нибудь нейтральное и безопасное, где не прицепятся к мирно беседующим пиджи. Со мной будет Настя, девочка-паук… И длинная-длинная история.

– Стадион? Там сейчас пусто.

– Плохо, там слишком близко жилые дома. Если… Словом, не стоит.

– Тогда старый город?

– Отлично! Тебе понадобится прикрытие. Я буду на месте минут через пятнадцать, подожду тебя.

Старый город, не особенно пострадавший во время самой войны, был всё равно заброшен – никто не хотел жить в руинах, опасаясь заразиться непонятной дрянью (каких только слухов тогда не ходило!) – тем более, без работающих водоснабжения и канализации. Новый город вырос в нескольких километрах от старого – используя обломки зданий и всё, что удалось утащить полезного. После разрушения Гималаев климат заметно изменился, и вскоре большая часть руин заросла густым лесом. Дети постоянно там играли, кто во что горазд, и мы с Ленкой тоже собрали там свой «урожай» синяков и шишек. И хотя прошло уже тридцать лет, не найти наше любимое место было просто невозможно. Я повернул байк на юго-восток.

Занятное ощущение – снова идти по местам, где когда-то играл ребёнком. Всё выглядит знакомо и непривычно одновременно: старые тропинки чуть сменили путь, некогда огромные деревья упали от старости, тоненькие и невысокие – выросли… И всё казалось чуть-чуть меньше, чем помнилось – понятно, что это я сам вырос, но…

На месте я сразу выпустил Лилу – она была создана для ночных действий – и Веру, как основную ударную воздушную силу… к тому же наша связь позволяла общаться абсолютно скрытно. Предупредив остальных, чтобы были наготове, я убрал их обратно и стал ждать. Ленка прибыла только через полчаса и не одна – я не сразу узнал двух её спутниц, с которыми она вместе служила, гроули Ната и черуб[53]53
  Growlie, пиджи на базе собачьей и волчьей ДНК. Потрясающе преданные, сильные бойцы, очень часто используются в полиции. Были приручены одними из самых первых.
  Cherub, небесные пиджи, сравнительно слабые в бою, но способны чувствовать намерения и стремления людей вокруг, часто участвуют в допросах подозреваемых или собеседованиях на высокие должности. При минимальной подготовке способны заменить детектор лжи и психолога одновременно.


[Закрыть] Вика. Я был твёрдо уверен, что должен знать и третью – но вспомнить не мог, несмотря на запоминающуюся внешность – тёмно-синие волосы и роскошный пушистый хвост, гордо поднятый за спиной. Я поднялся им навстречу, Настя встала за моей спиной.

– Привет, Лен! Добрый вечер, Ната, Вика. – Я кивнул всем по очереди. – Я уверен, что должен знать и вас, но никак не могу сообразить. Извините, что отвлекаю вас в столь позднее время, но ситуация весьма деликатная, полагаю, Лена вам рассказала… Как минимум – что-нибудь.

Я помолчал. До меня неожиданно дошло, что я так и не подумал, что же буду рассказывать. Задумчиво почесав хвостом затылок и взяв Настю за руку – для храбрости – я решился.

– Давайте, я расскажу свою историю, какой она мне сейчас видится, а вы уже решите, верить мне или нет. – Дождавшись ленкиного кивка, я начал.

– Думаю, вы в курсе, что я занимался системами идентификации пиджи: обработка результатов скана, определение вида, элементов и прочих параметров. С конца прошлого года я разбирался с вторичным спектром скана, с его корреляциями, и обнаружил интересные вещи. Во-первых, они уникальны для всех пиджи, чьи сканы я проверил – это около миллиона, институтская тестовая база. Найденные примерно сто тысяч совпадений – это во-вторых: корреляции не меняются после эволюции. Несколько десятков исключений я склонен считать ошибками… или подлогом, потому что есть и в-третьих. – Я пристально посмотрел на всех четверых. – Можно определить происхождение пиджи, кем она родилась – пиджи или человеком. И если человек – то был ли это Перелом, или… её превратили – лавболлом или в Джусенкё. Полагаю, что дополнительные исследования позволят отличить и конкретно лавболл от Джусенкё, но, сами понимаете, добыть такие данные – ДОСТОВЕРНЫЕ данные – несколько затруднительно.

Я перевёл дыхание. Их внимание принадлежало мне безраздельно, на лицах – растущий ужас от осознания возможных последствий. Настя стиснула мою руку до скрипа чешуи.

– Поэтому я сосредоточился на идентификации пиджи и подготовил доклад для конференции. Там я познакомился с Мидори, исследовательницей из Эдо. Раньше я не очень-то верил в любовь с первого взгляда…. Вся эта история вообще заставила меня на очень многое взглянуть по-другому… Не важно! Мой доклад, как не входящий в исходный план, поставили на последний день, но тезисы я раздал организаторам и нескольким знакомым исследователям, заодно упомянув про возможность определения генезиса пиджи. Я вчера искал: ни тезисов, ни доклада в сети нет, только упоминание в расписании конференции.

– Ты хочешь сказать… – Начала хвостатая, но я остановил её.

– Я ещё не закончил. Музей. Нападавшие были в масках и использовали сонную пыль или аналог. Я вырубился сразу. Не знаю, откуда взялись трупы – и не хочу – но при захвате музея раненых в нашей группе не было, ни одного, взрыв выбил стену наружу. Как они справились со службой безопасности музея – я тоже не знаю. Дальнейшие события я приблизительно реконструировал по косвенным данным. Полагаю, что большинство захваченных закатали в лавболлы, Мидори – точно. – Я кивнул на Настю. – Меня держали под наркотиками, судя по всему. После нападения – возможно, сразу, возможно – через несколько дней, бандиты остановились на острове в Лесной лиге, где на них напала мазоку. Это отдельная история, но тоже связана с моей. Мидори вырвалась из покеболла – до того, как её успели прогнать через цикл кондиционирования – и тоже напала на бандитов. Не знаю, какими силами они располагали и почему решили бежать – и Настя тоже не помнит – но в результате они меня уронили с приличной высоты, а Мидори предпочла спасти меня, нежели преследовать их. К сожалению, её психическое состояние в тот момент было не самым лучшим…

– Я сошла с ума. – Перебила меня Настя, передёрнув плечами. – Ещё до того, как попала в лавболл. Они… Там была эта домина… А потом… Сканер утверждает, что я – фарфак… – Она замолчала, не договорив, и я прижал её к себе. «Я тебя люблю» прошептал ей и продолжил.

– Короче, пытаясь меня вылечить, она превратила меня в это. – Я демонстративно пошевелил дополнительными конечностями. – Мне повезло очнуться до завершения превращения и… найти общий язык с… той, в кого превратилась она.

– Он был ОЧЕНЬ убедителен! – Как бы извиняясь уточнила Настя, мило покраснев.

– Я старался! – Я прижал Настю и тоже покраснел – интерес ленкиных подруг отчётливо сменил направленность и стал очень персональным. – Не важно! Теперь другая история. Несколько лет назад довольно крупная организация – можно сказать, преступный синдикат – начала исследования с целью создать новую пиджи на базе неизвестного чужого существа. То, что у них в результате получилось, сейчас известно как гайвер и паразит. Пара учёных, работавших над проектом, выяснив, что работают на бандитов, решили сбежать и предупредить власти. Женщину поймали и закатали в лавболл, но мужчина сбежал, прихватив подругу и данные по обоим проектам. Во время побега на его микилю повесили проклятие, она чудом дотянула до того самого острова, а проклятие перешло на учёного – мерзкая штука! Учёный связался со своими «друзьями», которые его немедленно сдали синдикату. Прибывшая поисковая команда бандитов его не нашла, вырезала местное население и убралась. Назначенный крайним командир группы спрятался на острове, инсценировав собственную смерть – наказанием стал бы лавболл. Вместе с ним осталась и его мазоку, и остальной гарем. Это было примерно три года тому назад. Репутация у острова ещё до того была нехорошей, и, видимо, бандиты стали время от времени использовать его как перевалочный пункт. Думаю, что мазоку регулярно их по чуть-чуть грабила – и похищала кого-нибудь «поиграть»… В общем, я так понимаю, что наш конвой тоже попал под раздачу, да ещё вырвавшаяся фарфак добавила жару… Теперь интересное. Помимо «друзей», тот беглец, Патрик Маул, ещё связался со своим знакомым специалистом по гипертеку, Джонни Максвеллом, так как нашёл очень интересную штуку. Джонни тоже прибыл на остров – примерно за полгода до нас, не знаю, почему он ждал так долго. Мазоку напала и на него тоже. Его гарем, хоть и не боевой, смог отбиться – и даже убить одну из напавших пиджи, но сам Джонни стал жертвой всё того же проклятия. Спасти его не удалось – я подозреваю, что у него были какие-то проблемы со здоровьем. Перед смертью он отправил всех пиджи в покецентр, но, как водится, одна не послушалась и осталась. Позже она тоже присоединилась к нам с Настей. Волей судеб мне удалось найти тот самый гипербокс, украденный Патриком, который не нашли бандиты и в котором оказались два покеболла – с прототипом гайвера и второй беглянкой – к сожалению, уже прошедшей пятый цикл. Так ко мне попала вармех меха масам – не вдруг выговоришь!

Я опять перевёл дух. Как-то не задумывался, но история получилась прямо-таки детективная.

– Дальше события развивались просто: с момента пробуждения на острове моей главной целью было вернуться домой – правда, мотив регулярно менялся. Как раз когда мы почти достроили корабль, чтобы уплыть с острова, туда прибыл очень наивный, но подающий надежды молодой укротитель с кучей небесных пиджи в гареме, который хотел очистить остров от проклятия. Узнав, что проклятие в лице мазоку больше никому не угрожает – я её убил, с помощью девочек – он согласился подбросить меня до Горной лиги. Там я зарегистрировался как укротитель и написал сообщения Лене и её мужу, – ленкины подруги посмотрели на неё с удивлением, а она сделала кислое лицо. – Что?