Текст книги "Тернии Тегваара (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Гришанин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Глава 4

Стремное задание

Оказавшись в квартире, Артем первым делом достал провод зарядки из ящика тумбочки и, подключив к электророзетке свой «мертвый» айфон, стал его реанимировать. Чем не преминула воспользоваться Вика, первой забежав в ванну, и с восторженным визгом запрыгнув под освежающие струи теплого душа.

– Эй, че ты там возишься? – вскоре донесся в коридор ее довольный голос из ванной. – Иди скорее, спинку мне потри.

Обернувшись, Артем обнаружил оставленную полуоткрытой дверь в ванную, через которую из коридора частично просматривалась стеклянная дверца душевой, с обнаженным женским силуэтом за мутной от стекающих вниз потоков воды перегородкой.

– Обойдешься, – беззлобно откликнулся он в ответ. – Мне с головой хватило уже сломанной в спальне кровати. В ванной еще разгром учинить не хватало.

– Зануда! – разочарованно выкрикнула девушка и, приоткрыв дверцу душевой, высунула наружу мокрую мордашку с высунутым языком.

– И ты, кстати, обещала установить мне в спальне новую кровать, взамен сломанной, – напомнил Артем.

– Ой, не нуди, а, – фыркнула Вика и, захлопнув дверцу обратно, продолжила мыться.

Меж тем оставленный на коридорной тумбочке айфон пискнул, информируя хозяина о накоплении достаточного заряда для активации. И, вернувшись к нему, через считанные секунды Артем уже читал очередное послание от Магистра Марсула:

'Привет, друзья!

Благодарю за оперативность. И скажу сразу, без обиняков, что присланные вами фотографии не стали сюрпризом для меня и моих аналитиков. Чего-то подобного мы и ожидали от проверки адреса Елены Алябиной. На мозаичном пано, которое постепенно складывается перед нами, с вашей помощью белых пятен остается все меньше. Разгадка тайны трубы Плотникова уже совсем близка. Чтобы заполнить оставшиеся пустоты в мозаике, нам не хватает последнего штриха.

Сразу предупреждаю: это задание будет сложнее предыдущих. Но ведь вам не привыкать к трудностям, мои славные агенты-тени, не так ли? Зато, по его исполнении, я лично гарантирую каждому из вас недельный отпуск в Светлый Тегваар и премию по три тысячи слитней. Артем, Вика, я очень на вас рассчитываю. Уверен, вы меня не подведете.

Перехожу непосредственно к самому заданию. Итак, следующей ночью вам надлежит разыскать могилы шестерых ребят, друзей нашей знакомой Ольги (она же Елена Алябина), погибших от руки ее седьмого, тронувшегося рассудком, приятеля. Насколько мне известно, они были похоронены все вместе, неподалеку друг от друга, на девятом городском кладбище.

Вам нужно будет тщательно осмотреть все шесть могил, сфотографировать каждую со всех сторон и словесно на диктофон поочередно охарактеризовать их состояние. Дальше, самая неприятная часть задания: на свой выбор раскопайте одну из могил и проведите эксгумацию. Тщательно сфотографируйте останки покойного. После чего, перешлите мне все файлы с фото и аудио отчетами. Потом заройте раскопанную могилу и возвращайтесь домой.

Вот, собственно, и все. Выполните вышеозначенную работу и считайте, что недельный отпуск в Светлый Тегваар у вас в кармане.

Желаю удачи.

Марсул Четвертый Крылатый Воин Небес, лорд-курас, Смотритель Долины Драконов, Магистр Ордена Регуляторов.'

– Эй, вонючка, хорош в гаджет тупить. Иди мойся, – на цыпочках подкравшаяся сзади Вика дернула Артема за майку, отвлекая от повторного перечитывания письма Марсула. – Фу, потный весь какой, даже трогать противно, – девушка тут же стало картинно отирать «испачканные» пальцы об закрепленное поверх груди полотенце.

– На, ознакомься, – Артем вручил напарнице заряжающийся от розетки айфон, с заданием Магистра на экране, и ушел принимать душ…

– Блин, да у этих аналитиков орденских совсем, похоже, башню снесло! – разразилась через минуту возмущенным криком Вика, без стука врываясь в ванную. – Уже трупы из могил выкапывать заставляют! Не удивлюсь, если завтра им взбредет в голову проверить десяток-другой канализационных колодцев, и Марсул прикажет нам нырять в дерьмо. Эй, напарник, как тебе такая перспектива?

– Прикажет, будем нырять, – совершенно будничным голосом откликнулся Артем, выключая воду в душе и ладонями стряхивая с помытого тела воду. – Ничего не поделаешь – тяготы службы. Некого винить, сами контракт с Орденом на год подписали, польстившись длинным слитнем. Теперь придется его отрабатывать.

– Нам рисковые приключения обещали, а не трупы откапывать, – обиженно надула губки девушка.

– Ну ты представь только: ночь, луна, кладбище, зловещие тени от памятных плит, и мы бредем среди этих надгробий с горящими фонарями и лопатами наперевес, всматриваясь в имена мертвецов, и шугаемся появления сторожа, – стал подначивать подругу Артем. – Чем тебе не рисковое приключение?

– Да пошел ты!.. Я серьезно, а он… – не договорив, девушка выскочила обратно в коридор.

– Вик, полотенце, пожалуйста, принеси, – бросил ей вдогонку Артем, отворяя стеклянную дверцу душевой.

– На!.. – из приоткрывшейся двери ванной ему в лицо влетела сорванная девушкой с груди влажная накидка.

– Блин, Вика! Там в шкафу сухих же полно! Че ты мне мокрое свое швырнула⁈

– Ну ты ж у нас не из брезгливых, – фыркнула напарница в ответ и голышом сбежала на кухню, разогревать чайник.

Но когда в халате вышедший из ванной Артем тоже зарулил на кухню, девушку там он застал уже во вполне пристойном виде: облаченной в одну из его домашних маек, словно платье, висящей на точеной девичей фигурке.

– Чай будешь? – буркнула Вика, выключая закипающий электрочайник.

– Угу, – кивнул Артем, опускаясь на ближайший табурет.

Вика разлила по кружкам кипяток и, бросив в каждую по пакетику с чаем, аккуратно перенесла обе на стол.

– Эй, да хорош уже дуться-то, – проворчал Артем, вытаскивая пару приглянувшихся печенек из стоящей на столешнице вазочке.

– Да блин! Я как представлю, что придется в земле кладбищенской ковыряться, а потом со смердящим трупаком возиться, меня аж наизнанку выворачивает от отвращения, – возмутилась Вика, тоже присаживаясь на соседнюю табуретку. – Мы же с тобой этим зловоньем насквозь провоняем. Брр!

– Да брось, – откликнулся Артем, с аппетитом хрумкая печеньем и запивая чаем. – За год под землей труп благополучно уже истлел и превратился в безобидный скелет. Фиг знает, пованивать все равно, наверное, будет конечно. Но вовсе не так убийственно, как ты описываешь.

– Ну да, тебе легко говорить, – фыркнула Вика, так и не притронувшись еще ни разу к своей кружке. – У тебя, вон, полный шкаф барахла. Что-то в негодность пришло – выбросил и одел другое, делов-то. А мне как быть с одним единственным платьем? А?.. Оно мало что мертвечиной провоняет, еще и в земле перепачкается так, что потом нипочем не отстираешь. И так уже вон шов какой безобразный на пузе.

– Да брось, ты классно зашила, почти незаметно.

– Издеваешься?.. Ну-ну.

– Да че ты, Вик, я ж тебе правду говорю. Если не приглядываться, ничего почти там не видно. У тебя, подруга, похоже талант к шитью. Кстати, у меня в нижнем ящике комода, там, в спальне, носков рваных немерено. Может ты их мне тоже заштопаешь. Чисто по-дружески.

– Слышь, достал уже приколами своими тухлыми! Отвали, а. Не то обижусь.

– Ой, какие мы нервные, уж и пошутить нельзя, – ухмыльнулся Артем, дожевывая второе печенье. – Ну все, все, не буду больше. За платье не переживай, мы сейчас подберем тебе что-нибудь из моих вещичек переодеться, – обнадежил напарник. – В них пачкайся сколько угодно. А после кладбища Марсул обещал нам недельный отпуск в Светлый Тегваар, там тебе платье точно уже не понадобится. – И, махнув рукой на вазу с несытным печеньем, полез в холодильник за нормальными продуктами.

– Да я в твоем шмотье утону! – возмутилась Вика и, отобрав у хозяина нож, стала яростно кромсать на разделочной лоске добытые из холодильника хлеб, сыр и колбасу.

– Ну да, будет малость великовато, зато платье свое драгоценное от запаха сбережешь, – пожал плечами Артем и, выйдя из-за стола, подлил себе в кружку из чайника кипятку.

– Ага, твоя напарница будет, как пугало огородное, а ты и рад! – упрекнула Вика и в сердцах слишком резко дернула дверцей холодильника, чтобы убрать туда остатки колбасы и сыра, отчего едва не выбила кружку с горячим чаем из рук Артема.

– Осторожнее, блин! Смотри куда… Фак! – возмутился Артем, лишь чудом успевший в последний момент увернуться от неминуемого столкновения. Но из-за резкого движения часть обжигающего чая все же выплеснулась из кружки, ошпарив пальцы.

– Ой, извини, я не хотела… – тоже вскочив на ноги, залепетала виноватая Вика.

Опустив кружку на стол, Артем схватился обожженными пальцами за мочку уха.

– Лучше под воду холодную сунь.

Досадливо отмахнувшись, Артем вернулся на табуретку и возобновил прерванный досадным происшествием разговор:

– Ну скажи на милость, кто тебя на кладбище сможет увидеть? Перед кем ты там собираешься красоваться?

– Ладно, черт с тобой, уговорил, – сдалась Вика, тоже садясь обратно. – Стану на одну ночь пугалом… Ты хоть знаешь, где это девятое городское кладбище находится? – спросила она, выбирая из горки на разделочной доске бутер побольше и тут же в два жадных укуса проглатывая его, практически не жуя, лишь заливая съеденное экономным глоточком остывшего чая из кружки.

– Приблизительно догадываюсь, – дожевав и проглотив кусочек своего бутера отозвался Артем. – Но ты не парься, до темноты еще время есть, погуглю и узнаю наверняка.

– Отлично, – кивнула девушка, запросто отправляя в крошечный, казалось бы, ротик за два фирменных укуса уже третий по счету бутерброд.

– Меня гораздо больше волнует: как нам на огромном кладбище отыскать указанные Марсулом могилы? – в свою очередь озаботился Артем. – Это даже днем-то не просто сделать. А уж ночью…

– Да, без провожатого нам долго искать придется, – кивнула очаровательная милашка с тролльским аппетитом.

– И не факт, что до утра найдем.

– Вот умеешь ты, Темка, настроение испоганить, – приуныла Вика и даже вернула обратно на стол очередной уже поднесенный было ко рту бутерброд. – И как же быть?

– Я вот что подумал, – хитро прищурился Артем. – В письме Марсул ведь не дает прямого указания, что мы все должны проделать сами, не прибегая к посторонней помощи.

– Прямого не дает, – кивнула Вика. – Но поскольку мы его секретные агенты, это как бы само собой подразумевается.

– А если мы используем помощника в темную, не посвящая в нашу тайну?

– Не темни, объясни нормально.

– Смотри, все просто. Мы, не таясь, приезжаем на кладбище и открыто обращаемся за помощью к кладбищенского сторожу. Соврем ему что-нибудь о похороненных здесь родственниках, попросим помочь, не задарма, разумеется… Ну а че, деньги, после недавнего закрытия моего старого банковского счета, у нас теперь есть. Пятерку-другую сторожу подкинем. И он нам, не только могилы бедолаг этих поможет отыскать, а, глядишь, и с эксгумацией потом подсобит. Тогда тебе и вовсе в земле мараться не придется, мы с ним и вдвоем замечательно справимся.

– А чего, такой вариант вполне может выгореть, – оживилась Вика и тут же целиком запихнула в рот отложенный было бутерброд.

Отчаянная девушка чуть не подавилась. Но тут же прямо пальцами протолкнула забуксовавшую краюху хлеба с колбасой в безразмерное горло и ускорила дальнейшее проскальзывание еды по пищеводу экономным глотком чая.

– Решено. Ждем темноты и поехали договариваться со сторожем, – пропыхтела она, обретя вновь способность говорить, и потянулась за очередным бутером…

На том они и порешили.

По летнему времени темнело на улице поздно, до наступления сумерек оставалось еще добрых часа два, а то и все три. Но на пару коротать время вынужденного ожидания теням-напарникам довелось не долго. В воцарившемся наконец на кухне умиротворенном молчании, нарушаемом лишь обоюдным чавканьем и причмокиванием едоков, громом средь ясного неба прозвучала протяжная трель дверного звонка.

Интерлюдия 5

Интерлюдия 5

(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)

Степа не успел протянуть к звонку руку, как дверь сама гостеприимно распахнулась ему на встречу.

На пороге застыла она, его драгоценная повелительница, такая же ослепительно прекрасная, как и при первой их встрече, и молодой человек мгновенно ее узнал. От нее исходил пьянящий аромат женщины, его женщины – единственной на всем Свете повелительницы его грез.

Степан без раздумий готов был расстаться с жизнью по одному лишь ее слову. Опасаясь испуга в ее глазах при виде чудовища, в одночасье погубившего всех ее подруг, он твердо решил кинуться с крыши ее многоэтажки, если повелительница его прогонит. Пока бежал к ее дому, он даже заготовил целую покаянную речь, но как только увидел рядом свою обожаемую Елену, все тщательно подобранные слова раскаянья мгновенно повылетали из его головы. Он превратился в безмолвного преданного пса, и единственное на что теперь был способен – это рабски лизать руки, в робкой надежде на снисхождение хозяйки. Но и эту милость еще нужно было заслужить, пока что повелительница не торопилась протягивать ему своей руки.

К счастью, девушка и не спешила гнать его прочь. Со строгим выражением лица, она неторопливо осмотрела понурившегося Степана с ног до головы. И застывший немым истуканом под взглядом ее прекрасных глаз молодой человек упивался счастливыми секундами пребывания рядом с повелительницей. Когда же, окончив молчаливый досмотр, девушка приветливо ему улыбнулась, Степану показалось даже, что он услышал грохот огромного валуна, скатившегося в тот момент с его сердца. Обливаясь горючими слезами абсолютного, всепоглощающего счастья, молодой человек бухнулся перед повелительницей на колени и уткнулся лбом в ее колени.

– Ну что ты, так нельзя, немедленно встань, – донесся ее нежный голосок до чутких ушей Степана. И он незамедлительно отреагировал на первый приказ повелительницы. Оттолкнувшись коленями от бетонного пола, молодой человек со звериной сноровкой взмыл вверх и через мгновенье снова был на ногах в полушаге от Елены.

Потрясенная его невероятной прытью девушка невольно отшатнулась за порог своей квартиры и вцепилась в ручку двери, будто намереваясь ее захлопнуть перед носом напугавшего ее визитера.

– Пожалуйста, не бойся! – взмолился обретший дар речи Степан. – Не отвергай меня! Клянусь, я не смогу без тебя жить!

– А я и не боюсь, – храбро фыркнула из полумрака коридора Лена. – Просто… просто… – Домашние стены придали девушке уверенности, и после небольшой заминки она сумела-таки подыскать логичное объяснение своему паническому бегству: – Сколько можно в коридоре топтаться. Вот, решила тебя в квартиру пригласить.

– Так мне можно войти? – не веря своему счастью, переспросил Степа.

– Разумеется, я же тебя только что пригласила, – подтвердила Лена и сместилась в сторону, освобождая дверной проход.

Степа перешагнул порог и, отступив к стене, замер в полумраке прихожей, дожидаясь дальнейших указаний повелительницы. За его спиной Лена торопливо захлопнула дверь и стала запирать ее на все замки.

– Эй, чего вы там так долго копаетесь? – неожиданно донесся из глубины квартиры насмешливый голос. – Идите сюда. Успеете еще намиловаться, сперва нужно разобраться со всеми текущими делами.

Еще до того, как он закончил говорить, Степа узнал в нем приглушенный до вкрадчивого полушепота бас одного из своих невидимых освободителей. Его тело среагировало быстрее мысли, он подскочил к девушке и укрыл ее своей широкой спиной. И, как это часто бывает, с непривычки слегка перестарался. За что тут же схлопотал нагоняй от повелительницы.

– Степа, блин, ты чего творишь-то! – возмущенно заверещала прижатая к двери Лена. – Хранитель фигов, кому говорю – ну-ка немедленно меня отпусти!

Степан послушно отодвинулся и тут же схлопотал мстительную серию тычков кулаками по спине и по бокам, разумеется, не причинившую здоровенному детине н малейшего ущерба, лишь вызвавшую на его лице самодовольную улыбку.

Когда притомившаяся девушка прекратила выколачивать пыль из модного пальто парня и взяла тайм аут, дабы перевести дух, Степа попросил прощения за неуклюжесть и осторожно поинтересовался: если ли еще кто-то, кроме них, у нее дома?

– Ты же слышал чужой голос, чего же спрашиваешь? – фыркнула в ответ Лена.

– Я думал, мне снова почудилось, – повинился Степан.

– Ничего себе почудилось, чуть по двери меня не размазал. Стумли это там. И он, кстати, обещал, что ты охранять меня будешь от проблем разных и невзгод. Ты ж не успел в квартиру еще толком войти и, вон, синяков мне уже похоже наставил.

– Извини, впредь постараюсь быть аккуратнее.

– Уж постарайся, очень тебя прошу.

– А Стумли это кто? – спросил Степан.

– Ну-ка подвинься, чего встал, как истукан, – вместо ответа на его вопрос, потребовала девушка.

Понукаемый острым локотком повелительницы, Степан был вынужден посторониться.

– Пошли, буду тебя с ним знакомить, – поманила за собой хранителя Лена, первой покидая прихожую.

Интерлюдия 6

Интерлюдия 6

(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)

– Чего так долго-то, – отчитал ее гном, как только девушка появилась на пороге кухни.

– А нечего было нас торопить, – в свою очередь попеняла Лена. – Хранитель у меня нервный, впечатлительный. Услышал чужой голос в квартире и так меня к двери спинищей своей припечатал, что чуть ребра все не переломал…

– Лена, я же уже два раза извинился, – проворчал Степан, входя следом за повелительницей в кухню.

– … А потом еще с минуту не выпускал, – сделав вид, что не расслышала степиной реплики, девушка продолжила жаловаться роскошно одетому бородатому широкоплечему карлику, как на троне, восседающему на невзрачной, потрепанной табуретке за широким кухонным столом. – Все допытывался, кто у меня там на кухне такой грозный затаился.

– И что ты ему ответила? – давясь смехом полюбопытствовал гном и озорно подмигнул растерянно уставившемуся на него здоровяку Степану.

– Пообещала привести к тебе и познакомить, – призналась Лена. – Только после этого он согласился меня выпустить из прихожей.

– Ну, раз обещала, давай, знакомь, – потребовал ухахатывающийся бородач.

Лена не заставила просить себя дважды.

– Вот, Степа, знакомься, это Стумли – настоящий сказочный гном, – объявила она указав на маленького бородача. – А это… – девушка похлопала по плечу стоящего рядом Степана.

– Твой преданный хранитель Степан Боровой, – опережая Лену, закончил за нее гном, охотно пожимая протянутую Степой руку. – Безвинно виноватая жертва обстоятельств.

– Ну раз вы так утверждаете, то, наверное, так оно и есть, – пожала плечами Лена, усаживаясь на свое насиженное место за столом, напротив Стумли.

– Скажите, это вы вытащили меня из камеры? – решился, наконец, задать давно мучавший его вопрос Степан.

– Скажем так, я тоже приложил руку к твоему освобождению, – не без гордости объявил гном. – Только не спрашивай, как это удалось проделать. Пусть это останется моим маленьким секретом. А вот ежели тебя интересует: почему я так поступил. Охотно тебе отвечу – потому что считаю тебя невиновным в том страшном злодеянии, за которое некомпетентные людишки пытались тебя засудить… Да ты, Степа, присаживайся, чего столбом в дверях застыл. Вон, смотри, сколько тут табуреток. Выбирай любую и садись. А то, чтобы тебя разглядеть, мне уж очень голову задирать приходится. Шея быстро затекает – это ужасно неприятно.

– Как это невиновным, – прошептал ошарашенный Степан, опускаясь на ближайший табурет. – На допросе следователь показывал мне пленку, где я… я… вот этими руками… – В запале Степа взметнул перед собой две растопыренные пятерни и изумленно охнул – ногти на обеих его руках вдруг почернели, втрое удлинились, заострились и загнулись, превратившись в острейшие когти.

– Эко ты приятель распалился, – обеспокоено заерзал на стуле гном. – Нельзя же вот так из-за какого-то пустого воспоминания…

– Пуууссстооогооо! – Степа вдруг взревел не своим голосом, сильно растягивая гласные буквы и шипящие звуки. – Яяя ууубииил друуузссееей иии зссааассслууужшшиииваааююю сссмееертиии!

– Погоди, успокойся, ты не убил друзей, – зачастил Стумли. С тростью наперевес он медленно сполз с табуретки и попятился в угол кухни. – То есть выглядело это как убийство, но на самом деле… Доверься мне, я сейчас тебе все объясню…

– Сссмееертиии! – не слушая гнома, вновь затянул Степан жутким замогильным голосом. – Мууучччииитееельнооой сссмееертиии!

Его глаза теперь застилал кровавый туман, через призму которого окружающее помещение, предметы и утварь вокруг, и сидящий с ним за одним столом маленький бородач предстали вдруг в отвратительном кошмарном свете. Неизменной осталась лишь повелительница, ее светлый образ по-прежнему внушал ему трепет и благоговение. Несчастная девушка, судя по ее заплаканному личику, была ужасно чем-то напугана.

Мозг стеганула болезненная догадка, что Лена угодила в чудовищный переплет. Ее пленил коварный враг – этот мерзко ухмыляющийся бородач, который обманом затащил девушку в свое мерзкое логово. И долг преданного хранителя любой ценой освободить свою повелительницу.

– … Степа, не дури! Это же я Стумли! Мы с тобой только что руки друг другу жали! – отчаянно завопил гном, пытаясь докричаться до затухающего сознания человека. Но быстро смекнув, что это бесполезно, бородач переключился на его повелительницу: – Лена! Не смей рыдать, дура! Возьми себя в руки и командуй! В таком состоянии, он услышит только свою повелительницу! Поторопись, у него уже начинают отрастать зубы! Если ты его сию же секунду не остановишь, мне придется его убить.

Степа ощерился, демонстрируя преобразившийся клыкастый рот, полный длинных иглоподобных зубов, и кровожадное существо, в которое за считанные секунды превратился вполне миролюбивый человек, подобралось, готовясь к прыжку на обидчика повелительницы. Но его жертва, тоже не теряла даром времени, трость в руках бородача вдруг преобразилась в обоюдоострую длинную шпагу, и с ней наперевес он занял в углу кухни оборонительную позицию.

– А ну стоять! – по ушам изготовившихся к бою поединщиков в последний момент стеганул отчаянный вопль Елены. Нарушая нейтралитет, девушка сорвалась с места, обежала стол и вклинилась между вампиром и гномом. – Я не допущу драки на родительской кухне! Вы оба спятили что ли!

Она сама от себя подобного не ожидала. Девушку в прямом смысле слова колотило от нервного озноба. Ведь, если б превратившиеся в кровожадных чудовищ гости ее не послушались, беззащитную миротворицу смяли б в одно мгновенье. Но!

Гном, будто только этого и ждал, тут же вернул чудо-трости прежний безобидный вид. Изображая старого деда, он оперся на нее и, отвернувшись от вампира, стал изучать потолок, своим бесстрашием показывая, что под лениной защитой ощущает себя в полной безопасности.

На Степана проступивший сквозь застилающую глаза кровавую пелену лик разгневанной повелительницы произвел эффект опрокинутого на голову ушата ледяной воды. Он даже замотал головой и потер ладонями лицо, словно стряхивая и стирая невидимые капли. Зубы и когти его на глазах уменьшались и принимали прежний, нормальный вид.

Полностью придя в себя, молодой человек ошарашено огляделся по сторонам. Он вроде бы по-прежнему сидел за столом на лениной кухне, но сама повелительница и ее странный маленький гость теперь почему-то стояли в дальнем углу и с явной опаской поглядывали в его сторону.

– А чего стряслось-то? – растерянно пробормотал Степа.

– Все в порядке, – заверил бородач.

– Степа, ступай-ка в комнату, посмотри телевизор, – распорядилась Лена. – У нас со Стумли конфиденциальный разговор.

– Но почему ты гонишь меня? – невольно вырвалось у обиженного недоверием хранителя. – Я же ради тебя!..

– Что? Ты перечишь своей повелительнице⁈ – грозно свела брови Лена, едва не случившаяся драка наглядно продемонстрировала ей, какую власть она имеет над своим хранителем, и что случается, если не пользоваться ей и во всем потакать вампиру. После пережитого кошмара, для себя девушка твердо решила, что отныне не будет больше с ним церемониться.

– Пожалуйста не злись, – взмолился Степан, для которого невыносимо было видеть рассерженное лицо повелительницы. – Я с радостью выполню любой твой каприз.

– Вот и отлично, – победно улыбнулась Лена, добившись повиновения. – Считай, что эта моя прихоть. Я желаю, чтобы ты пошел смотреть телевизор, сделал погромче звук и не подслушивал наш разговор. Если любишь меня, исполняй.

Ни говоря больше не слова, Степан поднялся и вышел с кухни. Через несколько секунд из большой комнаты донесся громкий гомон заработавшего телевизора.

– Признавайтесь, это вы заставили его превратиться в чудовище? – возвращаясь на свое место за столом, спросила Лена.

– Каюсь, немного добавил ему ярости заклинанием, – подтвердил гном, забираясь обратно на свой табурет. – Чтобы сэкономить время, пришлось форсировал процесс.

– И зачем вам понадобилась эта провокация?

– Я, знаешь ли, по жизни придерживаюсь принципа: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ты права, мне провоцировать вампира в этом добродушном парнишке было без надобности. Я и так прекрасно знал с каким существом имею дело. А вот тебе, по-моему, эта наглядная демонстрация явно пошла на пользу и на многое открыла глаза. Ты убедилась, что твой хранитель самый настоящий перворожденный вампир, перестала с ним сюсюкаться и взяла в жесткий оборот.

– Но это было чересчур рискованно. Что, если бы я не успела встать между вами?

– Так ведь успела же, – усмехнулся гном.

– А если бы не успела? Вы бы со Степой всерьез стали биться?

– Безусловно.

– И кто-то из вас мог всерьез пострадать.

– Не кто-то, а он. Я ж не идиот – задирать сильнейшего. Против меня у твоего только-только народившегося хранителя не было шансов.

– И вы бы хладнокровно пустили кровь спровоцированному вами же человеку.

– В тот момент, согласись, он не очень-то походил на человека.

– Не уходите от ответа.

– Я бы убил его, как обещал тебе. Но ты, как я и рассчитывал, вмешалась и предотвратила трагедию. Все закончилось хорошо, и я тебя прошу: давай оставим эту тему и уже займемся делом.

– Последний вопрос.

– Ну если последний, валяй, задавай, – разрешил Стумли. Он нащупал в растянутом расширением внутреннем кармане пиджака, зацепил и выложил обратно на стол телескоп.

Обратное появление громоздкого оптического прибора, привело Лену в не меньший восторг, чем предыдущее его исчезновение в бездонном кармане гнома. Но теперь она быстро справилась с нахлынувшими эмоциями и, удерживая ахи-охи при себе, озадачила собеседника обещанным вопросом:

– Степе вы говорили, что считаете его невиновным, якобы он не убивал, а случившиеся в его квартире лиши выглядело как убийство. Это была ложь с целью спровоцировать в нем вампира или?..

– Или, – подтвердил бородач. – Я говорил твоему хранителю чистую правду.

– Но как такое возможно? Ведь наши с ним друзья мертвы! Меня допрашивали полицейские, ведущие расследование убийства! У них есть масса доказательств степиной виновности! Да он и сам признается, что убивал! А вы утверждаете обратное!

– Да, утверждаю, – пожал плечами гном.

– Прошу, обоснуйте, – потребовала Лена.

– Э-э, нет. Так не пойдет, – решительно возразил Стумли. – Мы уговаривались на один вопрос. На него я ответил. Посему, все обоснования давай-ка отложим на потом. А сейчас, прошу, бери подзорную трубу и выходи на связь с существом.