Текст книги "Имя нам Легион. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Изрядно утомившись от шоппинга и бесконечных попыток затащить меня в постель, я оставил проводнице пластинку на тысячу кредитов и сообщил, что её услуги мне ещё понадобятся. Дважды осчастливленная девушка попросила звать её в любое время суток и проводила нас к «Андромеде», куда успели вернуться Фокси и Диана.

Перепуганный Дональд моментально выполнил свою часть сделки, пригнав все десять кораблей к нашему ангару. Прямо сейчас шаттлы перевозили на них торпеды и полностью роботизированные экипажи.

Закончив подготовку, мы отвели всю флотилию во главе с «Андромедой» на другую сторону планеты, а сами остались на станции вместе с двадцатью гвардейцами и парой шаттлов. Следующий пункт моего плана предполагал скрытность.

Лучшая гостиница станции могла похвастаться большими апартаментами, не меньше ста квадратных метров. Целая куча драгоценного пространства радовала тех, кто мог позволить себе заплатить тысячу кредитов за ночь. Сущая мелочь по меркам успешных Легионеров и хороший показатель, насколько кейранкам не хватало денег. Когда самый ценный товар раздаётся всем бесплатно, на сопутствующих много не заработать.

Условной ночью, когда мы помылись и разделись, мне одновременно позвонила проводница и вышел на связь Андрей. Каждый сообщил одну и ту же новость – флот «Клинков Западного Ветра» вышел из гиперпространства и взял курс на станцию.

Вот мы и встретились…

Арт

Глава 12

Оставленные в пустоте дроны-разведчики показали впечатляющие и в то же время угрожающие кадры прибытия вражеской флотилии. Из-за весьма разношёрстного состава кораблей (по дороге к «Клинкам» присоединялись новые пиратские группировки) они появились не одновременно, а отдельными партиями, собираясь в армаду на удалении от станции. Если кейранок и напрягли незваные гости, они не подавали виду, спокойно подпустив крейсер в сопровождении десятка эсминцев и корветов.

Они заняли соседний ангар и дружной толпой отправились кутить во внешний сектор, пока корабли заправляли топливом для следующего прыжка. Сразу видна разница в классах между «Андромедой» и пиратскими корытами. Наш крейсер сохранял полную автономность за счёт возможности заряжаться от звёзд, а они вынуждены идти обходными маршрутами через обитаемые миры и платить за топливо.

Мы с жёнами и гвардейским командиром забрались на борт шаттла и устроили военный совет. Я дал им возможность выговориться и какое-то время слушал безумные предложения и планы, в которых самым мирным вариантом было подорвать пиратские корабли в ангарах и столкнуть их со станцией.

– Мне не нравится эта идея, – прямо высказалась Лия с присущей ей страстью. – Мы втянем в наш конфликт третью сторону, пострадают невинные люди… даже если они инопланетяне. Может, есть другой способ?

– Да чего их жалеть⁈ – не менее эмоционально вскинулась Фокси, с наслаждением распушив освобождённый от гнёта скафандра хвост. – Я обошла половину внешнего кольца, тут везде одни пираты, контрабандисты и прочие отбросы! Кейранки могли поискать спутников получше, а не превращать свой мир в магнит для всякой швали! Да хоть сойтись с Нирлом, не так уж тут и далеко!

– Вот так просто испортить отношения с целой расой ради уничтожения десятка кораблей? Плохой обмен… – Британская графиня поддержала испанскую принцессу, сохраняя нейтральный тон. – Мы получим больше проблем, чем пользы.

– Эти прошмандовки не пойдут на нас войной! Они слишком заняты подмахиванием всякому отребью! – гневно рыкнула Фокси. – А попробуют, я лично сотру их в порошок, только дайте корабль!

– Не понимаю, тебя кто-то разозлил? – Айанэ осторожно тронула лисичку за плечо, и та неохотно замерла, не отталкивая певицу. – Я слышу ненависть к кейранкам.

– Просто… не знаю, сложно объяснить! – Фурсианка топнула ногой и гневно посмотрела на меня. – Игорь, не молчи! Неужели мы ничего не сделаем? Зачем тогда сюда летели? Устроить гвардейцам внеплановый отпуск?

Я посмотрел на боявшегося сказать слово гвардейского капитана, и тот втянул голову в плечи. Когда к нему же повернулись остальные девушки, он больше напоминал загнанную в угол добычу, а не грозного вояку.

– Ну… я хотел бы заметить… моим парням очень понравилось! Просили передать вам благодарность, вот… – Нелепое замечание разрядило обстановку, Фокси первой захихикала, и её хвост больше не выглядел недружелюбным. – Мне нечего сказать, что прикажете, то и сделаем.

– Все по-своему правы, – наконец высказался я, заставив остальных притихнуть. – Кейранки нам не друзья, не союзники и тем более не члены Альянса. Но и ссориться со всеми, кто нам не нравится – плохая идея. С таким подходом мы моргнуть не успеем, а окажемся в кольце врагов.

– Мы попадём в него вне зависимости от поведения, – внезапно сменила сторону Лия. – Когда Испания возвысилась, все наши соседи отбросили прежние дрязги и ударили по нам с трёх сторон! Даже те, кто клялся в дружбе! Мы победили и отбросили их, но войны ослабили империю, и бриты одержали верх в решающем столкновении, навязав нам подчинённую роль.

– То есть они остались единственными победителями, пока вы сражались с соседями? Типичная британская уловка! – фыркнула Фокси, с удовольствием переключившись на любимую тему. – Я абсолютно серьёзно, они постоянно стравливают сильных соперников с соседями. Со стратегической точки зрения тактика отличная, собственные ресурсы практически не тратятся, пока где-то далеко идёт кровавая резня чужими руками.

– Мы отвлеклись от темы, – покашлял я, возвращая лисичку с крыши броневика, на который она успела мысленно запрыгнуть. – Я не хочу сталкивать «Клинков» и кейранок: кто бы ни победил, целый мир окажется на грани вымирания. Мы вообще-то не злодеи.

– Тогда зачем мы здесь? – не унималась фурсианка. Видимо, что-то увиденное во внешнем кольце её сильно задело. – Я думала, мы тут ради диверсии, а не вибраторов на урановых батарейках!

– Успокойся… – Я взял жену за руки и крепко сжал, прислушиваясь к постепенно стихающему дыханию. – Разумеется, мы тут не на прогулке и не ради секс-туризма. Я планировал захватить на станции высокопоставленного офицера, локальный конфликт не сильно подставит кейранок и не приведёт к их столкновению с «Клинками».

– Ого… – Задумчиво вильнув хвостом, Фокси медленно кивнула. – Слушай, а ведь хорошая мысль! Тогда мы сможем разузнать об их планах. Чур, я веду допрос!

– Не хочу быть послом с дурными вестями, но у нас ничего не получится, – неожиданно вмешалась Диана. Превратившись в центр всеобщего внимания, Герцогиня чуть подсдулась и продолжила смущённым тоном: – Достоверно известно, что все офицеры «Клинков» являются Легионерами. У них много возможностей выбраться из плена или подорвать себя: достаточно попросить перевести деньги и материализовать гранату.

– А что насчёт пиратских капитанов? Они точно не из наших, – не сдавалась лисичка. Новая идея всецело овладела ею, хвост вновь стегал её по коленям. – Захватим и допросим крысёныша и потом отвезём его на суд!

– Уже лучше, но вряд ли с ними делятся конкретными планами и маршрутами, иначе нам бы давно их продали. – Я тяжело вздохнул, выражая недовольство из-за дисциплины в рядах наших противников. Пока офицеры-Легионеры не спешили предавать клан. Наверное, тоже думали, что у нас нет шансов. – Поступим по-другому – угоним корабль! В бортовом компьютере по-любому должна найтись полезная информация, и заодно пополним флотилию.

– И каким образом мы это сделаем? – У всех девушек одновременно округлились глаза, да и гвардеец выглядел растерянным. – Там же наверняка серьёзная защита…

– Мы сейчас говорим об угнанных военных кораблях и пиратских шайках, думаете, у них там хорошие хакеры? Они точно не лучше Троя. Подключим его через дрон и получим контроль. – Похоже, у меня получилось воодушевить команду, на лицах девушек появились одинаковые хитрые улыбки. – Вижу, возражений нет, тогда приступаем к подготовке.

Диана вызвалась сходить на разведку вместе с парой гвардейцев, но у нас возникли неожиданные проблемы – пираты оплатили аренду ангара целиком и не пускали туда чужаков. Видимо, им уже приходилось сталкиваться с диверсиями в других мирах. Значит, и охрана у кораблей должна быть серьёзная или хотя бы выглядеть такой.

Герцогиня не успела разработать сложный план с применением маскировочных сфер и отвлекающих диверсий, я опередил её, вызвав знакомую проводницу-кейранку. Она появилась буквально через минуту, то ли выжидала, то ли жила в непосредственной близости. Запыхавшаяся девушка низко поклонилась и уставилась на гвардейского капитана плотоядным взглядом.

– Сколько ты получаешь за одну порцию семени? – прямо спросил у неё.

– По-разному, от сотни до тысячи, в зависимости от количества и качества. – Девушка ничуть не смутилась от подобного вопроса, посмотрев на меня с живым интересом. – Твоих людей высоко оценили, можем делить прибыль пополам, но с тебя минимум сотня доз!

Я чуть не закашлялся от подобной информации. Многие люди трудятся в поте лица ради тысячи в месяц, а тут достаточно спустить в специальный приёмник, и деньги у тебя в кармане! Какой-то дурацкий мир, откуда они берут деньги на выплаты? Давно должны были разориться.

– Есть предложение получше, хочешь заработать сто тысяч? – Справившись с нахлынувшими чувствами, я достал небольшой мешочек и приятно позвенел горкой пластинок. – Наличные кредиты, принимают где угодно.

– Большая сумма… – Кейранка уставилась на мешок с не меньшим вожделением, чем на гвардейцев. – Что я должна сделать? Привести кого-то на бессрочный контракт? Сама не пойду, я бы хотела потратить заработанные деньги! В рабстве они ни к чему!

– Всё проще. – Поморщившись от царивших на Кейре нравов, я бросил ей мешочек и поманил пальцем. – Слушай внимательно…

Мы подождали, пока получившие увольнительную пираты надерутся и разбредутся по квартирам услужливых девушек, и примерно через шесть часов приступили к дерзкой операции. Десятки остроухих красавиц в облегающих комбинезонах с вырезами в правильных местах явились к пиратскому ангару. Они весело смеялись, размахивали бутылками, фруктами и шикарно пахнущим вяленым мясом в качестве закусок, окружив остолбеневших часовых.

– Вам сюда нельзя! – попытался возразить главный, единственный грэл среди толпы свинов, и на него никто не обратил внимания.

– Мальчики, нам скучно! – мелодично пропела предводительница. – Нас много, а вас так мало, ещё и прячетесь тут! Мужчины вы или дети? Давайте развлекаться!

Радостно хрюкающие свины поддержали идею, и каждый схватил по женщине. Грэл плюнул на всё и взял себе сразу пару красоток, велев им забрать всё бухло. Тем, кого не выбрали, приказали стоять снаружи на коленях и ждать, пока до них дойдёт очередь. И они послушались, приняв покорные позы и всячески демонстрируя собственные прелести!

Когда пираты заперлись на диверсионном фрегате вместе с десятью кейранками, они подписали себе смертный приговор. Красавицы почти сразу избавились от одежды и приступили к делу, никто не следил за кучей брошенных тряпок, и очень зря. Через пару минут Андрей активировал притаившихся там механических пауков и повёл их к кабине, не встретив никого по пути. Горе-охранники самозабвенно предавались похоти вместе с громко стонущими девушками, награждая их звонкими шлепками.

Вспомнив просьбу участвующих в операции кейранок, я дал им десять минут на сбор семени, хотя Трой взломал систему управления за три. Оставшиеся снаружи девушки успели «попрощаться» с гвардейцами и покинули ангар в отличном настроении, оставив нас наедине с нужным кораблём. Каждая помощница дополнительно получила по десять тысяч кредитов, всех их отобрала проводница и пообещала не поднимать тревогу до первого взрыва. Сейчас она находилась на борту фрегата, отрывалась напоследок.

– Пора, – сообщила Диана ровно через десять минут. – Я иду первая.

Я не возражал, хотел посмотреть на знаменитую Герцогиню в действии, и она не подвела! Закрыв всё тело умной бронёй, она аккуратно вытащила пистолет с глушителем и прокралась на фрегат через опустившийся грузовой люк, ведущий прямо в трюм. Два коротких щелчка, и выбежавшие оттуда кейранки возвестили об успешном начале операции.

– Идём, не оставлять же ей всё веселье, – произнёс с усмешкой, последовав за блондинкой.

Наше вмешательство не потребовалось, Диана спокойно прикончила всех восьмерых пиратов, в плен мы никого не брали. Единственным, кто пытался сопротивляться, был грэл – видимо, его предупредил об опасности чип Легиона. Прямо в руке голого гиганта материализовался бластер, но он не успел им воспользоваться – Герцогиня прострелила ему голову.

Кейранки не визжали и не пытались нам мешать, они просто спрыгивали с растерянных любовников и ждали в безопасных местах, а затем быстро шлёпали босыми ступнями в сторону выхода. Одна даже попрощалась со мной воздушным поцелуем.

– Может, сходим и заберём другие корабли? Смотрю, они вообще забили на безопасность, всё прошло проще пареной репы, – весело фыркнула Фокси.

– Лучшее – враг хорошего. – Я почувствовал странное удовольствие, ответив лисичке поговоркой. – Довольствуемся малым, во второй раз нам может не повезти. Айанэ, садись за штурвал.

Девушка быстро кивнула и устремилась в кабину, на бегу прыгнув в кресло пилота. Оно словно со вздохом облегчения подстроилось под миниатюрную японку, навсегда забыв габариты жирного потного свина. Мы с Дианой занялись осмотром вещей убитых, Лия и Фокси сторожили трюм – вдруг кто-то вернётся.

Дежурный диспетчер на станции вообще не удивилась желанию одинокого пиратского корабля покинуть ангар без товарищей, нам моментально выдали разрешение и пожелали хорошего полёта, не пришлось расстреливать створки шлюза.

Айанэ быстро разобралась с системой управления, её создатель явно вдохновлялся Легионом. Японская принцесса спокойно полетела навстречу «Андромеде». Крейсер-носитель покинул укрытие с обратной стороны Кейра, выдвигаясь на боевую позицию.

– Игорь, я нашла выживших членов экипажа! – внезапно воскликнула Фокси. – Пошла проверить, чем воняет, а они сидят в отдельном техническом отсеке! Килькам в консервной банке и то просторнее!

– Выводи их в трюм, сейчас подойду. – Новость скорее радовала. Получается, это были захваченные в плен инопланетяне, с планеты которых «Клинки» угнали военный флот.

Вскоре передо мной предстали освобождённые рабы, и я не поверил своим глазам. Опять свины! Да они, мля, повсюду! От убитых пиратов они отличались в основном размерами. Полагаю, в неволе их практически не кормили, и каждый изрядно похудел, превратившись в ходячие скелеты. Они щурились на свету и жадно двигали пятаками.

– Кто вы такие? – спросил свин в комбинезоне с сорванным знаком отличия. – Я первый помощник капитана Пирпи, требую немедленно вернуть корабль под наше управление! Мы воины великой империи…

– Нет, – оборвал его на полуслове и подошёл вплотную, нависая над шумно сглотнувшим офицером. – Я Легионер Цезарь с Земли, корабль теперь принадлежит мне в качестве законного трофея. Я не занимаюсь благотворительностью и не возвращаю потерянные игрушки… Вы за него вообще сражались?

– Против Легионеров? Как можно! Они же бессмертные! – хрюкнул кто-то со второго ряда, продемонстрировав собственное невежество. – Вы тоже Легионер? Забирайте, мы будем слушаться! Можно нам поесть⁈ Нас кормили отбросами, причём давали всего по полпорции! Посмотрите, я вижу собственные рёбра!

Остальные свины тоже не горели желанием драться за бросившую их империю и легко согласились помогать нам с кораблём. Я выдал каждому по одноразовому ИРП и велел всем немедленно сходить в душ и переодеться, пока источаемая ими вонь не распространилась по всему фрегату.

В основном оставленные в живых свины были техниками и бортстрелками, пираты заставили их поддерживать фрегат в приемлемом состоянии и казнили за малейшую попытку неподчинения. Единственного диверсанта жестоко расчленили и выбросили в космос, подавив у остальных пленников желание сопротивляться.

Также они всерьёз планировали драться с какими-то бедолагами, к кому летела вся флотилия, и там их обещали отпустить. Этого хватило – фрегат обслуживался по первому классу и никто не помышлял о побеге.

Бесполезных имперцев расстреляли, девушек забрали на крейсеры, оставив рядовых пиратов медленно звереть. Вот почему они так легко пустили к себе кейранок и набросились на них, словно оголодавшие звери…

Я распорядился держать спасённых в трюме, позже разберёмся, можно ли им доверять. Мне что-то не очень хотелось брать свинов на службу, проще высадить их на ближайшей станции Легиона и оставить деньги на место в каком-нибудь грузовике.

– О, до них наконец дошло, – хихикнула Айанэ, получив требование немедленно выйти на связь с пиратским флагманом. Им, кстати, был тяжёлый крейсер. – Ответим им?

– Нет, пускай мучаются догадками. – Я не видел смысла в переговорах с «Клинками», они чётко обозначили собственную позицию. Да и что говорить? Обменяться пафосными угрозами? Перебьются. – Прячься за «Андромедой» и готовься к прыжку, орудия нового корабля не достанут до них с такого расстояния.

Мы предусмотрительно встали подальше от основного скопления пиратских кораблей, сейчас их флот поделился на три части. Первая пристыковалась к станции кейранок, вторая ожидала своей очереди неподалёку, и примерно восемьдесят процентов держались в отдалении, не провоцируя местных хозяев. Разумеется, нашей целью стали первая и вторая.

– Выпускаю дроны, – сообщила Андромеда отстранённым тоном. Похоже, её вообще не интересовала скорая битва: прямо сейчас она переносила на холст станцию кейранок на фоне зелёной планеты. – Прикажете атаковать торпедами, капитан?

– Нет, перестрой флотилию в защитную формацию и готовься к отходу, – приказал я, расположившись на капитанском мостике крейсера. Девушки заняли места вокруг и уставились на меня с одинаковым недоумением. – Не принимаем бой.

Пираты быстро догадались, что происходит: вероятно, им сообщили о расстрелянных товарищах. Вторая флотилия немедленно двинулась в нашу сторону полным составом, и к ним присоединились спешно вылетающие со станции корабли. Всего я насчитал около сорока противников, из них угрозу представляли пара крейсеров и ракетные эсминцы.

– Снова попытка выйти на связь, передали сообщение… хм, да, лучше тебе его не читать: одна брань, – в свою очередь сообщил Андрей. – Примерно через три минуты они достанут до вас дальнобойными орудиями.

– Отлично, в ловушке они окажутся максимум через две. – Я излучал абсолютную уверенность в своих словах, успокаивая экипаж.

Выкупленные мной корветы и транспортники оказались ровно между нами и «Клинками». Другие корабли спешно убирались с пути изрыгающих угрозы пиратов, никто не хотел ввязываться в чужую битву. Поравнявшись с хламом без видимого вооружения, они выдали пару предупредительных выстрелов и полетели дальше. Кто-то попытался сблизиться для абордажа, но получил окрик и вернулся в строй. Идеально.

Когда вражеская флотилия оказалась между грамотно распределёнными брандерами, те одновременно раскрыли люки, и оттуда вылетели приобретённые у Велиссы торпеды. Умные снаряды легко прорвались через слабую завесу ПКО, прошли сквозь щиты и поразили назначенные цели. Я не рисковал бить по живучим крейсерам, переключившись на эсминцы, и пять кораблей получили необратимые повреждения, а ещё пара отделалась слабыми повреждениями.

В тот же момент из дрейфующих транспортников вылетели сотни дронов-камикадзе и бомбардировщиков с плазменными зарядами. Они не обладали такой же пробивной мощностью, как торпеды, зато их было много – на ближайшие пиратские корветы обрушился настоящий шквал. И наконец выпущенный «Андромедой» рой дронов резко пошёл на сближение.

– Всё, миссия выполнена, отлетаем подальше и готовимся к гиперпрыжку, – сообщил ошеломлённым девушкам. Даже Айанэ не ожидала такого разгрома в течение одной минуты. – Почему вы такие удивлённые?

– Не понимаю, – Фокси помотала головой и сердито фыркнула: – Не понимаю, блин! Они же гораздо сильнее! Почему они так страдают от обычных дронов⁈

– Элемент неожиданности, и ты сама знаешь, насколько из пиратов хреновые вояки.

Дроны устроили настоящий разгром, спокойно врезаясь в двигатели, кабины и другие уязвимые места. Одна бомба не могла уничтожить корабль, но вот навредить за милую душу.

Разрозненный огонь ПКО практически не попадал по юрким машинкам, Андромеда управляла ими не хуже Троя. Вдобавок сбившиеся в кучу корабли часто мешали товарищам, перекрывая секторы обстрела. Парочка корветов вообще врезалась друг в друга под одобрительные крики девушек, жаль, не дошло до взрывов реакторов.

– Ну вот, они перестали лажать, – расстроилась лисичка, продемонстрировав резкую смену формации наших противников. Пираты выстроились в круг, методично расстреливая дроны.

– Тогда проводим их прощальным фейерверком, – хмыкнул я, отдавая последнюю команду.

Позабытые всеми мусорные корветы и транспортники зажгли двигатели, двинувшись прямо к остаткам пиратской флотилии. Несколько кораблей сменили цели, но слабый огонь не смог остановить стремительный разгон. Когда корабли оказались среди враждебных целей, служившие экипажем роботы выполнили единственную задачу, активировав плазменные бомбы на борту. Десять взрывов разорвали вражеский флот на части, скрыв его за яркими вспышками.

– Шоу окончено, возвращаемся на Землю. – Отдав команду, я откинулся на спинку кресла, наслаждаясь ощущением хорошо проделанной работы.

За каких-то десять минут «Клинки» потеряли больше двадцати кораблей и ещё столько же получили серьёзные повреждения. Первый удар получился прямо на загляденье, зрители будут в восторге. Посмотрим, какие завтра будут коэффициенты на нашу победу.

– Мне понравилось, обязательно нужно повторить, – хихикнула Фокси, имея в виду массовые убийства.

– До полного уничтожения, – согласился с любимой женой и резко встал. – Идём, день только начинается.

Арт

Глава 13

– Мои дорогие подданные, братья и сёстры! День, который мы так долго ждали, близок! Год назад Рой беспощадно вторгся на Вулкар и растоптал наш родной мир! Мы превратились в подземных крыс, умирающих от голода и болезней! Мы не видели света звезды, питались отбросами, теряли родных и близких под страшными обвалами! – мощный голос императора, взявшего себе имя в честь родного мира, раздавался из каждого хрипящего динамика. Брусту не повезло занять место под одним из таких, и каждое искажённое старой техникой слово впивалось в мозг раскалёнными гвоздями. – Мои дорогие подданные, ваши страдания не напрасны! Грядёт день освобождения! Мы как никогда близки к возвращению Вулкара! Я верю в каждого из вас! Крепитесь, и да не погаснет огонь надежды!

Далее последовали особенно противные хрипы, и запись пошла по новому кругу, вызвав хор недовольных голосов. В тесной десантной капсуле бронетранспортёра и так было не развернуться, духота и жара били по мозгам, а тут ещё их накачивали бесконечной пропагандой. В принципе, речь была неплохой и вызывала положительные эмоции… первые разы. Но чем дальше, тем сильнее вулкаритам хотелось расстрелять динамики.

– Долго нам ещё тут трястись⁈ – взревел Колаус, вулкарит с яркой рыжей бородой. – У меня скоро желудок вывернется, а я с таким трудом его наполнил!

– Неужели ты смог жрать баланду, которой нас напичкали? – послышался ехидный голос его лучшего друга и злейшего врага в одном лице – всё зависело от того, чья была очередь проставляться. – Или увидел двойную порцию, и дальше всё как в тумане⁈

– Можно подумать, ты отказался от бесплатной хавки! – Жри, чё дали, может, это последний обед в нашей жизни! – он мгновенно вернул любезность и похлопал себя по панцирю, сковавшему объёмное пузо.

– Последний ужин не должен быть таким мерзким! Я вот хорошо подготовился, когда узнал про наступление. Наловил крыс, собрал выброшенную муку, очистил её от спор и нажарил отличных бургеров! – Бивейн поцеловал собственные пальцы, изображая неземное наслаждение. – Ещё и на шашлык осталось!

– Мля, заткнись, меня точно вывернет! – набросился на него Колаус. – Лучше в очередной раз послушаю эту херню!

Дружеская перепалка вызвала взрыв смеха. Больше в тесной бронекапсуле было нечем заняться, будущие герои Вулкара сбрасывали напряжение единственным доступным им способом. Дребезжащая машина следовала в колонне таких же по узкому тоннелю, постепенно приближаясь к поверхности.

По слухам, император бросил в атаку все оставшиеся у него силы. Вулкариты целый год совершали вылазки на заражённую поверхность, уничтожали личиночные фермы Роя и наносили удары по инкубаторам. Церемониальные службы по погибшим проводились каждый день, армия и личная гвардия Вулкара стремительно истощались.

Тогда власти запустили масштабную призывную кампанию, нагребая новобранцев отовсюду. Долгое время вместо элитных войск умирали ополченцы, которые получили возможность хорошо поесть перед смертью, и всех всё устраивало, пока на финальный штурм не подняли весь Вулкар.

По тем же слухам флотилия Жёлтого Роя отправилась поглощать следующий мир, оставив небольшой, по их меркам, гарнизон. Тогда император Вулкар собрал оставшиеся силы в кулак и повёл свой народ на последнюю битву. Сам он сидел в головной машине, гигантском буре, пробивающем дорогу к поверхности прямо в сердце вражеского Улья. Там-то наверняка рессоры получше и гасители вибрации прямиком из Легиона…

Динамик внезапно захрипел и затих, оборвав речь императора на полуслове. Перешучивающиеся солдаты мигом напряглись и вцепились в оружие, наверняка что-то произошло, и их «расслабленная» поездка подходит к концу. Так и случилось.

– Мои гордые воины, через пять минут мы выберемся на поверхность и сразу попадём в окружение врагов! – всё тот же голос теперь звучал напряжённым и возбуждённым, в нём не осталось ни капли от прежней торжественности. – Прикрывайте товарищей, сражайтесь с честью и помните – мы можем вернуть наш дом! За Вулкар!

– За Вулкар! – искренне взревели измождённые долгим нахождением под землёй бойцы. Надежда вернуть прежнюю жизнь поддерживала не хуже двойной порции личиночной каши. – За пиво и мясо!

Вскоре будущие герои на своих шкурах ощутили случившиеся перемены: десантников наконец перестало трясти. Широкие гусеницы врезались в мягкую землю, и бронемашина вырвалась на оперативный простор. Почти сразу застучала закреплённая сверху пушка, атакуя невидимого противника.

– Ха-ха, вот так! Пускай железо работает, а мы отдохнём! – заржал Торвальдс. – Может, вообще отсюда не выберемся, ща всех победят, и поедем обратно тем же маршрутом!

– Да ну тя! Иди в Бездну! – возмутился Бруст. – Я хоть выйду ноги размять и помочусь на тварей! Столько времени из-за них просидели под землёй и питались всяким рожном!

– Из-за них ли? – послышался недовольный голос из тёмного угла. Похоже, жара, тряска и вонь окончательно доконали кого-то из новичков. Колаус не знал его имени. – Мы же делали запасы, столько готовились, почему у нас нет еды⁈ Склады наверняка ломятся от довоенных консерв! Когда вы вообще видели их?

– Я видел! Их давали идущим на поверхность смертникам, – незамедлительно ответил вулкарит из другого угла. Он считался верным подданным императора.

– А я выменял паёк Легионера на две бутылки самогонки! – поддержал беседу Колаус. – Отвечаю, у него там консервированная ветчина!

– И ничего нам не оставил? Ах ты гад… – У Торвальдса не получилось закончить предложение: бронемашину вновь сильно тряхнуло, и затем они ощутили краткий миг невесомости. Транспорт незадачливых десантников подбросило в воздух и следом последовало жёсткое приземление. – А-а-а-а, моя нога! Её нет!

По металлическому корпусу застучал частый дождь, на мгновение вызвав приятные воспоминания об осенних ливнях. Наваждение оборвалось с криком Торвальдса: прошедшие через броню шипы метателей пронзили ногу незадачливого вулкарита.

Товарищи одарили его сочувствующими взглядами, и ближайший боец без колебаний пристрелил завопившего от ужаса десантника. Все прекрасно знали, что от токсинов метателей не существует противоядий, в лучшем случае его ждала долгая мучительная смерть. Уж лучше так…

Двери у завалившейся набок машины заклинило. Пока ближайшие вулкариты пытались пробиться наружу, вновь послышался град. Всё больше шипов пронзали броню и вылазили через стены. Зацепило ещё двоих. Колаусу повезло: ему достались гранаты павших товарищей. Чем больше у тебя боеприпасов на поверхности, тем дольше ты живёшь. Этой мудростью поделились счастливчики, которые смогли вернуться под землю.

– Выходим!!! – закричал выбивший дверь десантник. Он выскочил первым, и его сразу внесло обратно мощным взрывом. – А-а-а! Мои глаза! Я ничего не вижу!

– Твою мать, плазмоиды! Не суйтесь туда, идём через боковой люк… твою мать!

Перевернувшийся бронетранспортёр превратился в смертельную ловушку. С одной стороны по ним били метатели, с другой ярко пылало пламя мелкого плазмоида. Колаус всерьёз расстроился. Похоже, у него не получится даже подохнуть на родной земле: металлический гроб превратится в последнее пристанище.

Выбирая между ядом и огнём, рождённый в пламени горна вулкарит (так гласили их легенды) пробежал мимо дрожащих товарищей и смело бросился навстречу плазмоиду. В лёгкие словно влился жидкий огонь; кончик бороды оплавился, и противно заныла опалённая кожа. Но он выжил! Проскочив через пожар, Колаус нырнул в какую-то канаву и осмотрелся, намертво вцепившись в винтовку. Сейчас она естественным образом определяла границу между жизнью и смертью.

На поверхности творился полный неописуемый трындец. Всюду взрывы, воздух постоянно прочерчивали трассирующие заряды, пытаясь достать пикирующих огнекрылов. Плазмоиды обстреливали место высадки прямой наводкой, и пока никто не мог им противостоять, артиллерийские жуки уничтожали бронемашины одну за другой. Транспорт Колауса взорвался, унося жизни остальных десантников. Из всего отделения он остался единственным выжившим.

Из потрясения вулкарита вытащили жуки, сбоку раздалось угрожающее шипение, и в канаву запрыгнул арахнид. Остолбеневший боец действовал на автомате – снял винтовку с предохранителя, перевёл её в режим короткой очереди и засадил в жука тройку разрывных снарядов. Промах! Пули просто срикошетили от бронированного панциря, разозлив жука. Арахнид прыгнул в сторону запаниковавшего вулкарита, занося заострённые лапы. Новый залп Колауса закончился тем же результатом: у него не получалось попасть по уязвимой точке!

– А-а-а-а, я не могу умереть сейчас! Сдохни, сдохни, сдохни! – кричал боец, попятившись. Он обо что-то запнулся и завалился на спину, что спасло ему жизнь. Заострённые лапы рассекли воздух, и арахнид завис над вулкаритом, подставив уязвимое брюхо. – Сдо-о-о-о-охни!