Текст книги "Имя нам Легион. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Когда мы оказались у небольшого скоростного лифта, спрятанного за иллюзорной стеной, я прижал Ноктари к стене и поцеловал, вызвав тихий стон. Рука сама потянулась к её груди…

– Знаешь, – произнёс с чувством, глядя в затуманенные поволокой красные глаза. – Кажется, я придумал название нашему городу.

Арты

Глава 15

Я ещё немного подержал интригу и помучил Ноктари, заставив её изнывать от любопытства и желания. А нечего было изображать из себя рабыню под взором злобного хозяина. Такие игры хороши в постели, а не при первой встрече спустя кучу времени. Тёмная эльфийка прекрасно знала, что сначала мы закрываем дела и уже потом переходим к развлечениям.

Мы прошли по жилым и производственным ярусам. Первые не вызвали у меня замечаний – чисто, красиво, спокойно. Дебоширов и слишком увлекающихся алкоголем жителей быстро брали на заметку и лишали премий. Наивные попытки скрыться от вездесущего ИИ, опутавшего весь город датчиками и камерами, заканчивались в изоляторах временного содержания.

В случае повторных залётов контракт разрывался, и их отправляли ближайшим караваном обратно в столицу Шила, несмотря на все стенания и клятвенные обещания исправиться. Зря старались: из них вышел прекрасный пример, практически полностью устранивший уличную преступность.

Причём я не был злодеем: вечеринки за закрытыми дверями спокойно разрешались, пока они не влияли на работу. Не моё дело, как отдыхают рабочие и солдаты, пускай хоть оргии устраивают. Впрочем, они этим и занимались.

Клан строителей прекрасно выполнил задачу, за короткий срок вырыв сотни пещер всех форм и размеров, а роботы Рокси превратили их в полноценное жильё. Всюду меня встречали идеально ровные стены, потолки со скрытым освещением, технические ниши, где ждали своего часа роботы-уборщики.

По пути я переговорил со случайно выбранными тёмными эльфами (на нижних ярусах они тоже носили комбинезоны или обычную одежду из Федерации) и заглянул в их каюты. Там, конечно же, царил бардак, говоривший, что никто не готовился к моему приходу, но в целом тоже всё хорошо. Вентиляция и сантехника работали без нареканий, мебель удобная, свет есть, остальное меня не интересовало.

Когда мы с молчаливой Ноктари вошли в лифт и отправились смотреть на производственный сектор, тёмная эльфийка наконец не выдержала:

– Господин, я и все ваши подданные жаждем узнать, какое название вы дадите своему городу? – выдохнула она, всем видом выражая полное смирение. Впрочем, следующая фраза полностью сломала образ покорной рабыни: – Я вся извелась от нетерпения!

– У вас же наверняка есть какое-то внутреннее название, которое все используют в разговорах? – поинтересовался у обиженно засопевшей девушки.

– Ничего подобного! Город и город… – Красные глаза слегка расширились от ужаса. – Неужели всё так и останется? Это же… несолидно.

– Дай угадаю: ты пообщалась с чиновниками Шила? – Сделал очевидный вывод: иначе почему Ноктари так важно, чтобы подвластный ей город получил название и перестал быть безымянным поселением. – Тебе не плевать?

– Мы опережаем их во всём, – с гордостью ответила тёмная эльфийка. – Не хочу оставлять им ни единой лазейки.

– Хорошо. Давай поиграем в игру. – На этих словах она подобралась и принялась искать ближайшую укромную нишу. Это было немного сложновато в лифте, пока она не посмотрела наверх, явно собираясь вскрывать крышу. – Да не эту! Почему вы все такие озабоченные…

Немного поворчав, я поделился своими мыслями. Название нового поселения должно отражать идею, сплочать первых жителей и давать им лишний повод для гордости. Надеюсь, город превратится в современный мегаполис. Я уже сейчас видел, что пришедшим с первым караваном тёмным эльфам и перетянутым из Шила рабочим очень нравится жить здесь, носить нормальную одежду и не плавиться от удушающей жары. Название станет своеобразной вишенкой на торте.

– Я должна угадать его? – удивилась девушка, понизив голос. Мы покинули лифт и остановились перед блокпостом, меры безопасности никуда не делись. Нас просканировали, проверили личности и с почтением распахнули двери. – Звучит нечестно…

– В награду я смягчу твоё наказание. – Сразу мотивировал воспрянувшую эльфийку. – Подумай пока. Что символизирует наш город для всех его жителей?

Производственный сектор значительно расширился с прошлого посещения. Тогда на третьем подземном этаже находились лишь пещеры с кучей контейнеров, теперь же я попал на миниатюрный завод. Заказанное в другом мире оборудование прошло обкатку, и теперь алхимики и инженеры пытались совместить магию и технологии в одном флаконе. Получалось у них не очень.

Не нужно много ума, чтобы создавать лечебные зелья в лабораториях со скоростью десять флаконов в час, я же требовал увеличить выпуск до тысячи на одной линии. Постоянно возникали какие-то проблемы, аварии и технические заминки.

При моём появлении работа остановилась, а тёмные эльфы массово попадали на колени. Они подумали, что я пришёл наказать их за многочисленные неудачи и отсутствие налаженного процесса по выпуску лечебных зелий.

– Я подробно изучил отчёты. Мы строим с нуля сложное производство, решаем массу амбициозных задач, и, понятное дело, всё получится не сразу. Главное – не сдаваться и двигаться в правильном направлении. – Жестом приказал всем встать и добавил суровым тоном, дабы никто не расслаблялся: – Не путайте адекватность с мягкостью. Любая диверсия будет выявлена, а её виновника ждёт суровое наказание. Быстрой смерти не будет, я просто закрою вражеского шпиона в жаркой тёмной клетке. Вам нравилось жить на Шиле? Можете представить условия себе. Вы получите ровно столько еды и воды, чтобы не умереть от истощения.

Я не сторонник тактики запугивания, но иногда она необходима. Наш город не нравился многим могущественным кланам Шила: они вполне могли подкупить кого-то и подговорить устроить диверсию, не говоря о промышленном шпионаже. Тотальная слежка и полный контроль над связью с внешним миром нивелировали риски, а произнесённая речь сыграет профилактическую роль.

Больше всего проблем возникло с обработкой кристаллов маны. По замыслу, механизмы должны были превращать их в мелкую пыль и затем насыпать точно отмеренное количество в регенераторы, а одарённым останется лишь превратить их в лечебные зелья. Не получалось подобрать идеальную дозировку, и механическое дробление часто приводило к взрывам. Зато склянки штамповались без всяких проблем, осталось их заполнить.

Несмотря на текущие неудачи, новый город стабильно выдавал тысячи лечебных зелий в день за счёт мелких алхимических лабораторий. Пока производство работало на склад и покрывало внутренние нужды «Центурии». Заодно мы собирали информацию о реальном потреблении зелий Легионерами и могли спрогнозировать потенциальный спрос. Текущих мощностей не хватит на удовлетворение даже одного процента, поэтому мы не выводили продукт на рынок. Исследования, подготовка и логистика – важные и, увы, затратные по времени пункты.

В остальном, не считая неудач с потоковым производством лечебных зелий, промышленный сектор меня порадовал. Высокотехнологические конвейерные ленты с многочисленными манипуляторами и снующие всюду дроны вызвали ощущение наступившего будущего.

Привозимая из захваченных шахт руда перерабатывалась в различные сплавы, которые тут же уходили в дело. Мы производили станки, разнообразных роботов, от рабочих до боевых, обычные повседневные вещи вроде коммуникаторов, разработанных гениальной лолькой. Достаточно загрузить схему в универсальный автомат, и можно получить практически всё, что угодно, пока есть ресурсы. Не уставал поражаться, насколько вселенная Федерации опережала нашу в развитии.

Вдобавок Ноктари поделилась хорошей новостью – во время зачистки предгорий от опасных тварей охотники обнаружили жилы ценных металлов. Прямо сейчас она отправила туда небольшую армию. В условиях Шила недостаточно убить всё живое: важно не пустить на освободившееся место новых чудовищ, и для этого там построят настоящие крепости.

– Кстати, вы слышали слухи, господин? – спросила девушка, когда мы возвращались обратно на первый уровень. В этот раз я пропустил поход в столовую и разговоры с лидерами: после прошлой встречи Ваэрн боялся показываться мне на глаза. – Помните руины, где мы нашли магический реактор? Другой команде повезло гораздо больше! Они наткнулись на конструктор!

– В смысле? – На ум сразу пришли детские кубики. Неужели они у них настолько популярные? – Какой-то раритет?

– Не то слово! На аукционе за него отвалили больше полумиллиарда кредитов! Денег не хватило, и в зачёт пошли территории, артефакты и оружие. Тем ребятам сказочно повезло. – Заметив моё недоумение, Ноктари пояснила: – Конструкторами называют устройства по созданию артефактов. Технологии утеряны, теперь всё делается вручную. Эта штука может штамповать батарейки в десятки раз быстрее любого мастера!

– Иными словами, они нашли станок, который мы сейчас пытаемся повторить с зельями. – Новость была интересной. – Может, имеет смысл послать туда команду? Нам бы тоже не помешал образец утраченной технологии.

Я привычно проигнорировал замечание Андрея, что можно просто купить нужную вещь вместо рытья в мусоре. Во-первых, нельзя: хрен нам кто продаст чувствительную технологию. Во-вторых, существовала куча куда более интересных вариантов траты полумиллиарда кредитов.

– Я сразу отправила три команды в тот район! И аванпост теперь переполнен искателями приключений. Более того… – Не знаю, зачем Ноктари понизила голос, мы с ней зашли в лифт, и её никто не мог услышать, не считая Андрея. – Нам поступили предложения о покупке аванпоста. Пятьдесят миллионов кредитов! Я сразу отказала, но теперь крупнейшие кланы собирают свои караваны: они планируют построить базы рядом с нашей.

– Очень интересно… – Я смотрел на ситуацию с точки зрения открывающихся возможностей. Посмотрим, думаем ли мы с Ноктари одинаково. – Какие у тебя мысли?

Тёмная эльфийка молча покинула кабину лифта, рядом вновь появились чужие, и она прекрасно понимала, что не стоит болтать о чувствительных вещах в открытых местах. Оказавшись в своей каюте, она пригласила меня за стол на кухне и принялась мастерить коктейли. Вот и пригодился её опыт хозяйки бара, где мы когда-то познакомились.

– Я наводила справки: мы не можем запретить им строить свои крепости, и поводов для объявления войны нет, – она вздохнула с искренним сожалением. – Лучший вариант – тайная операция. Замаскировать всё под нападение того древнего ублюдка, но высоки риски. Кланы не пошлют горстку бродяг: у них хорошие бойцы. Кто-то может уцелеть и сообщить о нас в столице.

– Ты правда собираешься устроить бойню из-за призрачного шанса обнаружить в тех руинах что-то ценное? – Не удержался и приподнял бровь. Смешанный эльфийкой коктейль оказался под стать её кровожадным мыслям – красного цвета и с мощным терпким вкусом.

– Нет, просто поделилась соображениями. Мне… не нравится идея массового убийства сородичей, – сказала она с лёгким удивлением. – Шил учит быть сильным, а не сентиментальным.

– Теперь ты живёшь в другом месте, и у нас другие правила. Себя в обиду не даём, но и чужих не трогаем. – Соприкоснувшись бокалами с севшей напротив тёмной эльфийкой, я добавил: – Другие кланы нам не конкуренты. Ну найдут они ещё один конструктор, и что? Чем они помешают нашему бизнесу?

Немного подумав, Ноктари развела руками и странно дёрнулась, словно опять собиралась встать на колени. Хм, похоже, себе она сделала совсем другой коктейль. На щеках появился отчётливый румянец, и тёмная кожа заблестела от выступившего пота.

– И вообще, посмотри на ситуацию с другой стороны, – продолжил я после некоторой паузы. – В опасном районе появится куча не связанных с нами охотников и магов. Им понадобятся материалы на возведение аванпоста, оружие, те же лечебные зелья. И где они их возьмут?

– Мы им продадим! По двойной… нет, тройной цене! – радостно воскликнула возбуждённая эльфийка. – Я немедленно отдам распоряжения! Или… прикажете мне остаться, господин?

– Ты хорошо проявила себя в качестве губернатора, я точно не ошибся в выборе. Думаю, ты заслуживаешь снисхождения по сроку. – Стоило мне произнести эти слова, и Ноктари потянула за молнию комбинезона, открывая шикарно смотревшееся на тёмной коже светлое бельё. – Но ты не ответила на мой вопрос. Мы прошлись по городу, посмотрели на твоих подопечных, и я не зря вспоминал Шил. Какое слово приходит тебе в голову, когда ты думаешь о нашем детище?

Ноктари замерла, оставив меня любоваться наполовину обнажённым тренированным телом. Перейдя на должность губернатора, охотница оставалась в прекрасной форме, изматывая себя физическими упражнениями. Мне об этом сообщил Андрей, понятия не имею, зачем.

– Надежда, – наконец произнесла тёмная эльфийка, посмотрев на меня совсем иным взглядом. – Я чувствую надежду, когда думаю о вашем городе, господин. Впервые за долгое время.

– Не принижай себя: ты внесла не меньший вклад. – Погладил её по голове, вызвав тихий вдох. – И ты права, Надежда отлично подходит. Наш город символизирует новую жизнь, в сытости и прохладе. Раздевайся.

Забавно, в России бы сказали «в тепле», но остроухие, наоборот, страдали от жары в своих подземных городах с неработающей системой вентиляции.

Ноктари с радостью исполнила приказ, и дальше всё скрылось в сладком тумане. Я специально уделил ей побольше внимания, не вылезая из постели, пока у кого-то не отнялись ноги. Не зря выбрал выносливую оболочку.

Оставив тёмную эльфийку отсыпаться среди мокрых, изорванных простыней, аккуратно перебрался в капсулу прямо в её квартире и активировал перенос. Оказавшись в новом месте, я не спешил вылазить из неудобного ложа. Требовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

– Странно, обычно ты не убегаешь от красоток, а совсем наоборот, – попенял мне Андрей. – Представь расстройство ушастой малышки, когда она откроет глаза, а тебя снова нет рядом.

– Ей не привыкать, да и не думаю, что у нас всерьёз. – По привычке пожав плечами, опёрся на заострённые края и пошёл к выходу из изолированного контейнера. – Её полностью устраивает текущее положение, она точно не переедет на Землю.

– Ради такой женщины мог бы и сам сменить место прописки… всё-всё, молчу, а то сейчас засунешь меня в тостер! – Отшатнувшись в притворном ужасе, ИИ замолк, возвращая блаженную тишину.

Команда из проверенных Легионеров набралась довольно быстро. Я заранее бросил клич о поиске добровольцев и указал примерное время. Ноктари продержалась дольше обычного, видимо, и впрямь соскучилась. Бойцы собрались большой группой во внутреннем дворе аванпоста, постепенно превратившегося в полноценную крепость.

– А вот и наш героический командир! Давно не виделись, кэп! – послышалось со всех сторон. «Стая» и «Велиты» приветствовали меня радостными криками. – Идём бить морды!

Я слегка поумерил их пыл и поинтересовался, все ли посмотрели запись наших столкновений с руническим хреном. За неимением лучшего названия я обозначил его именно так. Древняя тварь, не дающая нам подобраться к рухнувшему магическому линкору, парализовала важный проект. Настало время разобраться с ней.

Теперь вместо базовой брони третьего уровня мы использовали броню десятого уровня, а стволы стали гораздо стабильнее. Помимо классических плазменных винтовок я набрал пистолеты-пулемёты с разрывными ракетами, штурмовые огнемёты и мощные снайперские винтовки. Разные типы снарядов должны эффективнее преодолевать мощный барьер. В первом столкновении удалось его ранить, сейчас же мы его добьём!

Проведя базовый инструктаж, приказал всем садиться на рейдерские машины. Новый маноуловитель терпеливо ожидал установки, но в этот раз мы не брали его с собой. Сначала просто пройдём через все точки размещения и посмотрим, сколько там тварей.

Чуйка не подвела: первые магические гончие со встроенным телепортом появились почти сразу за границей лагеря. Они вырыли норы прямо у старой колеи и одновременно атаковали вытянувшиеся в цепочки машины. Сидевшие на кузовах стрелки не оплошали и хладнокровно встретили противника яркими вспышками, сбивая тварей прямо на лету.

Быстрая победа воодушевила Легионеров, эфир заполнили радостные крики. Я недовольно нахмурился и велел всем сохранять бдительность: это точно не походило на случайную атаку. Твари специально поджидали нас, ведомые чужой волей.

– Да ладно, босс, это вообще не отличается от войны с жуками! Только вместо королевы у нас тот рунный маг! – выкрикнул кто-то из «Стаи». – Он покажется, и мы сразу покромсаем его на куски! Не извольте беспокоиться, всё сделаем в лучшем виде!

Прогнозу смельчака было не суждено сбыться: древний хрен так и не соизволил появиться. Вместо него из замаскированных нор выпрыгивали гончие. Теперь они старались держаться вне досягаемости нашего оружия, собираясь в гигантскую стаю. По самым оптимистичным оценкам их тут не меньше тысячи. Они скалились, постоянно прыгали на короткое расстояние и кружили вокруг остановившегося каравана, не решаясь напасть.

– Гранаты к бою! – выкрикнул я, сделав первый ход. Твари медлили не просто так: скорее всего, они тянули время и ждали подкрепление. – Не стесняйтесь расходовать боеприпасы, всё за счёт заведения!

Гончие сильно недооценили дальность нашего оружия – россыпь реактивных снарядов проредила стаю мощными взрывами. Раскалённые осколки вспарывали светящиеся тела, в очередной раз напоминая об основной слабости фауны Шила: местные твари очень непрочные, не считая рунического хрена с его барьерами.

Почуяв неладное, выжившие гончие бросились к нам со всех сторон, подставляясь под штурмовые огнемёты, пулемёты и дробовики. По сути, у них не было шансов.

– Воздух! – закричал кто-то из «Велитов», резко вскинув оружие. Очередь ярких снарядов врезалась в пикирующую тварь, напоминающую мутировавшую летучую мышь, и бессильно расплылась по вспыхнувшему барьеру. – А-а-а!

Сотни таких мышей снизились до определённой высоты и телепортировались, оказавшись между парнями. Светящиеся когти вспарывали броню десятого уровня, словно бумагу, стремительно сокращая число Легионеров.

Твою ж мать, вот тебе и лёгкий противник…

Арт

Глава 16

«Велиты» не намного уступали «Центурии», да и Альфа провёл хорошую работу со «Стаей», превратив бывших бандитов в профессиональных бойцов. Обычные Легионеры из случайного набора непременно бы запаниковали, нарушили строй и подставили товарищей. Элита Земли же моментально перегруппировалась и ударила по новым тварям, методично перегружая магические барьеры.

Резервы у уродливых летучих мышей оказались не очень большими, и сияющие пузыри лопались один за другим, открывая хрупкие тела под наши выстрелы. Лучше всего справлялись дробовики, разнося преграду за пару попаданий. Увы, появление твари в зоне поражения означало чью-то смерть или как минимум тяжёлое ранение.

– Альфа, полностью переключайтесь на летунов! Медведь, первый и второй десятки ему в помощь, остальным держать круговую оборону! Псы никуда не делись! – Слегка скорректировал своих людей, а то многовато Легионеров перешло на летунов. Так мы быстрее их завалим, но рискуем получить удар в спину и растерять выигранное преимущество. – Не жалеть гранаты!

Сколько раз невзрачные с виду металлические сферы спасали мою жизнь и помогали выполнить миссию? Сотни, если не тысячи раз. Заключённая в них энергия вырывалась с яркими вспышками, испепеляя ближайших гончих и не давая им прорваться через огненную стену.

Схватка с летучими мышами вышла короткой и крайне ожесточённой: им удалось убить около тридцати Легионеров и ранить вдвое больше. Без лечебных зелий отряд прекратил бы существование, но и с ними приходилось несладко. Лично я вырвался из живой стены и, активировав улучшенную версию «Клыков», побежал прямо на гончих.

У слабых тварей не получалось пробиться через крепкую броню и мощное силовое поле, в то время как плазменные клинки рассекали их на части. Большая часть примитивных животных обезумела от крови и бросилась за мной в погоню, позабыв про отряд и тем самым определив нашу победу. Добив летунов и подлечившись, стрелки вернулись к псам, положив конец грамотно организованной засаде.

– Охренеть, конечно… – послышался смутно знакомый голос. Кто-то из приближённых Губанова, вечный нытик и лизоблюд. – Я столько на Орданоксе не потел, а тут весь комбез мокрый!

– Самое обидное, за них вообще не дают кредитов! – высказался новичок со звучным прозвищем Заточка. Нужно бы поменять на Стилет, а то слишком отдавало блатной романтикой. Я сразу сказал Губанову вырезать её на корню. Мы защитники Земли, а не кучка бандитов. – Чё мы тут вообще страдаем? Пошли охотиться на жуков!

Андрей показал на интерфейсе перекосившееся от гнева лицо Альфы. Он переключился на изолированный канал с бузотёрами и, не стесняясь, надавал им пинков, возвращая в строй. Не знаю, что именно он им сказал, но больше жалоб не поступало. Вот это я понимаю – работа с личным составом!

– Все тела собрать в кучу: их скоро подберёт команда из аванпоста. Мы же отправляемся дальше: впереди куча работы, – сообщил мрачным Легионерам. – Подкрепление догонит нас немного позже – давайте не оставим им работы.

Следующий час показал глубину моих заблуждений и оптимизма. Добравшись до первой точки, мы отразили ещё три атаки, сократив отряд до половины изначального состава. Прибывшие с аванпоста переродившиеся Легионеры нарвались на засаду, но они в основном отделались ранениями. Всего пятеро погибших казались мелочью на фоне ранее понесённых потерь.

Дорога ко второй точке прошла практически без приключений: отдельные гончие скорее проверяли отряд на зуб, чем всерьёз пытались кого-то убить. Некоторые члены «Стаи» порадовались, что твари наконец закончились и скоро мы отправимся по домам; «Велиты» в основном молчали. Гвардейцы Покровских набирались из ветеранов, часто принимавших участие в столкновениях между аристократическими родами. Они прекрасно знали, что за затишьем следует буря.

Враг ударил прямо перед третьей точкой, расположенной в глубоком овраге. Петляющая дорога шла через холмы – лучшего места для засады не придумать. Мне не улыбалось соваться прямиком в ловушку, и я приказал всем остановиться. Не успел послать разведчиков к ближайшему холму, как враг сам проявил себя.

Густой туман возник словно из ниоткуда, скрыв окрестности непроглядной пеленой. Он копился примерно минуту и полетел на нас со скоростью штормовой волны.

– Приготовиться к отражению атаки Синего Роя! – гаркнул Медведь, вспомнив про излюбленную тактику синих жуков. Вперёд мигом выдвинулись тяжи с огнемётами и дробовиками. – Визоры в четвёртый режим!

Напичканная датчиками броня легко могла «рассеять» обычный туман, но этот явно имел магическое происхождение, и на экране то и дело проскакивали помехи. Тем не менее нам хватило получившейся видимости. Когда густая волна с головой накрыла отряд, мы увидели приближающиеся тени и ударили по ним всем имеющимся арсеналом.

Вот к чему я не был готов, так это к новым противникам. Все они оказались мощными магами! Плазма, кинетика и лазеры врезались в гудящие барьеры, чётко очерчивающие изломанные силуэты со светящимися рунами на телах. Тот хрен привёл друзей! Хотя нет, при ближайшем рассмотрении они оказались чем-то вроде китайских подделок. Примерно через сотню попаданий щиты лопались с оглушительным треском, и одним магом у противника становилось меньше. Так они брали количеством!

– Перестроиться в противодействие метателям и трутням! – отдал новую команду лидер «Велитов» и гвардейский капитан. Медведь получил заслуженное повышение вместе с Богомолом, не забывая наставлять новичков. – Щиты, мать вашу!

Ого, вечно спокойный как танк Легионер редко демонстрировал эмоции, значит, он оценивал ситуацию как критическую. И, в принципе, он прав: дела и впрямь плохи. На отряд обрушился целый шквал магических снарядов – ледяные шипы толщиной с руку, ветвистые молнии и классические огненные шары били не хуже плазмоидов. Встроенные в костюмы барьеры выли от перегрузок и окрашивали интерфейс в алые цвета, зелёные точки на миникарте сокращались с пугающей скоростью.

Смена формации немного выправила ситуацию: тяжи выставили перед стрелками тяжёлые раскрывающиеся бронепластины с дополнительными барьерами, принимая на них большую часть магических снарядов. К счастью, никто из вражеских одарённых не умел летать, и нас обстреливали лишь с одной стороны. Снайперы принялись за работу, постепенно сокращая вражеское поголовье, и ситуация вроде бы наладилась… пока Альфа не закричал:

– Воздух! Снова те уроды! – Лидер «Стаи» вскинул тяжёлый пулемёт, расстреливая мутировавших летучих мышей разрывными снарядами. – Живучие, заразы!

Профессиональные бойцы не запаниковали, отбиваясь от наседающих тварей. Высокоуровневое снаряжение позволило нам выжить там, где обычные Легионеры или охотники давно бы погибли. На землю обильно лилась вонючая дымящаяся кровь; уши закладывало от противного визга и многочисленных взрывов. Наш миниатюрный Легион стоял здесь и не собирался никуда уходить…

– Снижай градус пафоса, не то мне плохо станет! – вмешался Андрей, помогавший отслеживать приоритетные цели. Я прятался прямо за Медведем, которому сейчас скорее подошло бы прозвище Скала, и уничтожал вражеских одарённых из мощной снайперки. – И вообще, вам бы лучше отступить!

– Почему? Мы побеждаем: у врага осталась максимум четверть стрелков, а с летунами тоже разберёмся. – Мне сильно не понравилась паника в голосе ИИ. Ну что там ещё⁈

– Сейсмодатчики фиксируют приближение мощной вибрации. Источника пока не видно из-за холмов, но не думаю, что вы справитесь. Не лучше ли свалить и сохранить дорогое снаряжение на новую попытку?

– Не вижу смысла. Не пробьёмся сейчас – потом тоже не получится, по крайней мере текущими силами. – Внутри постепенно разгоралось глухое раздражение. Ну какого хрена! Кто-то упорно не давал нам завладеть рухнувшим магическим линкором, вынуждая тратить всё больше ресурсов с нулевым результатом. В отличие от жуков, за мутантов Шила не выплачивали кредиты. – Мы или победим, или уйдём с гордо поднятой головой!

– Говорю же, пафос зашкаливает, – проворчал ИИ, включив мне мощный металл. – Ну хоть умрёшь под правильную музыку!

Мы не успели перебить всех мышей и одарённых до появления новой опасности. И, увы, Андрей был прав – к нам пришли серьёзные твари. Внешне они по-прежнему напоминали мутировавших собак, вот только были раза в три крупнее и обладали улучшенной реакцией и скоростью. Теперь они использовали телепортацию для уклонений, слишком часто разминаясь с брошенными гранатами или плазменными снарядами. И огненная стена больше не выступала надёжной помехой…

– Тяжи, в ближний бой! – закричал я, вновь схватившись за мечи. – Остальным держать строй! Сражаемся до конца!

– За Цезаря! – дружно гаркнули, казалось бы, абсолютно разные бойцы.

Битва получилась эпичной, и с помощью оседлавшего дрона Андрея мы сняли отличные кадры. Я практически сравнялся в скорости с тварями, умело уклоняясь от выпадов страшных когтей и рассекая противников на куски. Если бы не постоянно влетающие в костюм молнии, я бы вообще мог выбраться из боя без единой царапины.

В эфире стояла звенящая тишина, Легионеры полностью сосредоточились на любимом деле – истреблении чудовищ. Команды больше не требовались, все прекрасно знали, что делать. Эх, мне бы сюда Валькирию с Фокси и побольше роботов – может, и получилось бы отбиться с минимальными потерями. Но, увы, обычная техника плохо работала вблизи магических аномалий, более-менее выдерживало лишь снаряжение Легиона. И, как выяснилось, сотни элитных бойцов не хватило против местной фауны.

– Победа! – закричал вымазанный в чужой крови велит, вскидывая над головой пылающий меч-бензопилу. – Смерть жукам!

Его поддержали немногочисленные товарищи, выжило около трети бойцов, то есть всего за одну схватку погибло больше полусотни Легионеров. И пусть мы накрошили тысячи серьёзных чудовищ, это вообще не приблизило нас к решению проблемы – сейсмодатчики обнаружили новые приближающиеся вибрации. Потеряв три армии, рунический хрен двинул к нам очередное войско.

Дав ребятам немного покричать и отпраздновать, я велел погрузить ближайшие туши на машины и возвращаться на аванпост. Миссию можно было считать законченной. Результат – сомнительный успех. Мы истребили кучу монстров, но точно не зачистили выделенную зону. Хорошо хоть не потеряли маноуловитель.

Пока Легионеры живо обсуждали прошедшие бои и планировали кутёж в «Сердце Леса» за мой счёт, я размышлял над сложившейся проблемой. На складе ещё оставалось заказанное снаряжение: можно было собрать команду побольше и попробовать снова, но вряд ли это что-то изменит. Тут требовался не один элитный отряд, а целая армия с бронетехникой и желательно с поддержкой с воздуха. Эх, где мои любимые механические армии…

У Рокси пока не получилось создать нормальное экранирование: то габариты мешали, то изгибы, то вообще возникали другие более важные дела. Что ж, пора озадачить гениальную лольку этой задачей. Может, получится закидать магическое мясо бездушной сталью.

– Ты думаешь в правильном направлении, однако сбился с пути, – глубокомысленно произнёс Андрей при приближении к аванпосту. – Да, тебе понадобится целая армия, но обязательно ли делать её механической? В твоём распоряжении куча охотников и Легионеров! Закажи побольше снаряжения и вперёд! Или сражайтесь третьим уровнем: достаточно объявить глобальную миссию и клепать их на «Сагиттарии»!

– Мы ничего не сделаем обычной пехотой: нас завалят телами. Или затраты окажутся слишком велики и те обломки их не окупят… – Я вообще не был уверен, стоит ли овчинка выделки. – Без техники мы не справимся – за неё у нас отвечает Рокси.

– Она не единственная учёная во вселенной. Экранированные машины давно существуют: летает же как-то «Сагиттария», – заметил Андрей. – Может, купишь ещё таких кораблей и расстреляешь всех с воздуха?

– Нет, они слишком уязвимы из-за размеров. Но мысль интересная… – Немного покрутив её в голове, я попрощался с оставшимися Легионерами и направился к персональной капсуле.

«Велиты» и «Стая» вроде сохраняли оптимистичный настрой в духе «в следующий раз точно надерём им зад, а пока пошли праздновать», значит, мы всё сделали правильно. Разведка боем принесла много полезных данных. Посмотрим, получится ли их применить.

Забавно, но я вернулся в Надежду до пробуждения Ноктари. Тёмная эльфийка умудрилась проспать небольшую войну. Я лёг рядом с ней и спокойно подождал, использовав свободное время на изучение рынка.