Текст книги "Имя нам Легион. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Капитан гвардии прикусила губу и нахмурилась, ничего не сказав и тем самым подтвердив слова охотницы. Понятно, то есть борделей нет из-за отсутствия спроса, а так бы стужеградцы с радостью зарабатывали дефицитные кредиты.

Я уже собирался предложить выпить, как Фокси оживилась при виде блеснувших вдалеке витрин и вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. Нестись по тонкому льду за возбуждённой лисичкой было очень странно и даже немного пугающе, обычно она менее бурно выражала эмоции.

Встав у гигантской витрины, я вообще перестал что-либо понимать. На нас смотрели безликие манекены с заострёнными ушами, одетые в разные… шубы?

– Посмотри, какая прелесть! Хочу-хочу-хочу! – Фокси запрыгала на месте, тщетно пытаясь взмахнуть спрятанным под бронёй хвостиком. – Можно? Ну пожалуйста!

Лисичка показывала на стильную меховую курточку белого цвета. Прохожие оглядывались на нас и озарялись понимающими улыбками, видимо, часто видели похожие сцены.

– Может, лучше эту? – неожиданно предложила Ноктари, указывая на тёмную шубу практически до пола. – Смотрится грозно и стильно!

– Ну, не знаю, надо примерить. – Жена уставилась на меня умилительным взглядом. – Что скажешь? Мне пойдёт?

– Конечно, – ответил совершенно честно. – Только не понимаю, зачем она тебе. Собираешься задержаться на Шиле?

– Нет, конечно! – хихикнула она. – Мне же ничего не мешает погрузить покупку на «Сагиттарию» и попросить Херцера закинуть её на ближайшую станцию Легиона. Она сразу появится в нашем дворце!

Слова лисички поставили меня в ступор. Блин, точно же! Сам не раз переплавлял таким образом купленные или захваченные у пиратов предметы, что-то не додумался использовать дематериализатор для подарков девушкам. Раз так…

– Тогда чего мы ждём? Пошли, устроим глобальный шоппинг. Возьмём тебе обе шубы, и остальным девушкам наберём. – Думаю, услышь меня хозяин магазина, он бы повесился от счастья.

– Цезарь, ты уверен? – громким шёпотом спросила Вельсария. – Здесь продают одежду, сшитую из монстров! Используют мех элитных тварей – такие шубы стоят целое состояние! Самые дорогие доходят до десяти тысяч кредитов!

Подавив улыбку, дабы не обидеть одну слишком переживающую о моих деньгах эльфийку, смело прошёл через распахнувшиеся двери и тепловую артефактную завесу. Шубы в витрине выглядели очень эффектно, внутри наверняка найдутся экземпляры поинтереснее.

Лето в Хабаровске незаметно прошло, словно его и не было. Впереди долгая суровая зима – почему бы не сделать тёплый подарок любимым девушкам? Особенно обрадуется Лия: привыкшей к тёплому климату испанской принцессе предстоит столкнуться с русскими морозами, и лучше встречать их в красивой шубе.

Кивнув подскочившему к нам продавцу, я создал в воздухе голограммы одиннадцати женщин (Ноктари и Фокси присутствовали во плоти) и велел подобрать им лучшие из возможных нарядов, подходящих им по внешности.

– Я… эм… конечно! Присаживайтесь, я сейчас вернусь! – не верящий в своё счастье продавец побежал на склад, махнув нам на кресла у камина.

Я занял лучшее место и приготовился любоваться шоу, когда получил срочное сообщение от Андрея. Ознакомившись с ним, махнул рукой и предложил девушкам приступать к примерке. Вулкариты ждали больше года, лишний час ничего не изменит.

Арт

Глава 20

В тёмной однокомнатной квартире, называемой ушлым риэлтором «прекрасной евродвушкой», послышались тихие шаги и скрежет давно несмазанного замка, который любил заклинивать. Пинком открыв непокорную дверь, Александр Неврединов с силой захлопнул её и по привычке закрыл на защёлку.

Обозрев погружённую в темноту крохотную прихожую (единственным источником света являлся далёкий уличный фонарь за окном), он сбросил тесные ботинки и сумку-планшет и побрёл в сторону незаправленной постели.

– Наконец-то этот день закончился… – вздохнул он, упав лицом в измятую подушку. – Блин, где найти силы и время на уборку?

Мужчина прекрасно знал, что у него не получится уснуть. Примерно через десять минут желудок выйдет из комы и потребует заполнить себя впервые за день. На работе давали всего три коротких перерыва в нарушение Трудового кодекса, на еду вообще отводилось две минуты. В таких условиях Александр предпочитал выпить кофе и работать дальше: вдруг начальство оценит рвение и выдаст долгожданное повышение. Его призрак который год маячил перед некогда амбициозным начинающим менеджером…

– Тяжёлый день, дорогой? – послышался нежный голос из его кармана. Мужчина давно предоставил своему Идеалу Марие право обращаться к нему в любой момент и вообще распоряжаться всем устройством. – Тебе нужно переодеться в домашнюю одежду и принять душ, сразу станет легче!

– Не могу, – простонал он в подушку, в которой давно следовало поменять наволочку. – Сил нет. Можно, я просто умру? Или пускай на нас нападут инопланетяне! Да даже зомбокалипсис кажется лучшей вещью, чем снова идти на работу!

– Саша, разве я когда-нибудь тебя подводила? – тихо спросила цифровая девушка. – Выполни мою рекомендацию, и тебе станет легче! Я знаю, ты сильный, ты обязательно справишься!

Тихо простонав, он с трудом оторвался от чрезвычайно мягкой постели и неохотно побрёл в ванную. Свет от неяркой лампы болезненно ударил по привыкшим к темноте красным глазам, из отражения на Александра смотрел измученный мужчина с трёхдневной щетиной в мятой рубашке. До выходных осталось два дня, он проспит всю субботу, в воскресенье попробует убраться и наконец проведёт время с Машей.

Мысли о любимой придали ему сил. Бросив одежду прямо на пол, он долго стоял под душем. Казалось, с горячими струями в канализацию уходит усталость и застарелая боль, ему снова хотелось дышать. И желудок, конечно же, проснулся в самый неподходящий момент, вырывая мужчину из импровизированной бани.

Набросив халат и вдев ноги в любимые тапочки, он подхватил телефон с Марией на экране и побрёл на кухню, трусливо прозванную арендодателем второй комнатой.

Свет теперь не так бил по глазам. Оставив улыбающуюся на экране девушку в специальной подставке с подзарядкой (сертифицированный товар корпорации «Легион», всего полторы тысячи рублей за полезный девайс), он полез в холодильник.

– Блин, совсем забыл, что пицца вчера кончилась. Почему ты не напомнила? Теперь ждать доставку… – посмотрев на часы, он грустно вздохнул. В такой поздний час курьеров было совсем мало, а большинство заведений уже закрыто. Похоже, придётся выходить на улицу и идти в круглосуточную кафешку.

– Прости, Саша, но я заботилась о твоём здоровье! Нельзя питаться пиццей всю неделю, попробуй разнообразить рацион! – попросила девушка тем самым тоном, которому он не мог отказать. – У тебя в морозильнике должна быть овощная смесь.

– Извини, у меня совсем нет сил готовить или куда-то идти, – вздохнул он. – Можешь поискать мне какую-нибудь здоровую еду. Курицу там или роллы…

– Боюсь, ночью подходящие под твои требования рестораны не работают. К тому же твой организм слишком долго не получал еду, долгое ожидание пойдёт во вред. – Она задумчиво положила подбородок на ладони. – Может, пельмени? Они быстро варятся и дадут тебе необходимые силы. Насколько я помню, у тебя должны были остаться витаминные батончики, они добавят клетчатку.

– Хорошо, почему нет. – Саша немного приободрился. Поставив воду кипятиться, он залез в морозильник и достал из-под овощной смеси заветную пачку. – М-м-м, сибирские, мои любимые!

В холодильнике помимо помидоров нашлась белорусская сметана. С ней отлично сочетался соевый соус, смешанный с чёрным перцем и сушёным чесноком. Необычную для России комбинацию ему подсказала Мария, прекрасно разбирающаяся во вкусах любимого хозяина.

Еле дождавшись, пока закипит вода, мужчина высыпал туда всю пачку и не глядя кинул разных специй. Бульон сразу окрасился в насыщенный жёлтый цвет и по кухне поплыл аромат, наполненный самой жизнью.

– Ух, да я готов съесть их сырыми! – не выдержал он спустя всего минуту. – Не могу говорить, рот наполняется слюной! Отвлеки меня, пожалуйста!

– Конечно, Саша! – Мария отошла немного дальше и камера упёрлась в упругую грудь. Откровенный вырез и впрямь перенаправил мысли мужчины в другое русло. – Расскажи, как прошёл твой день!

– Ты ведь и сама знаешь! – невесело рассмеялся мужчина, не питавший иллюзий касательно прослушки. – Начальник снова лишил меня премии. Как у него отчёт горит, так обещает с три короба, а потом обо всём забывает! Понятия не имею, почему я до сих пор его не придушил.

– Это ничего не изменит, ты лишь попадёшь на каторгу! Говорят, там сейчас очень невесело… и нам запретят видеться. – Мария состроила грустную мину, всегда идеально действующую на хозяина. – Я не смогу жить без тебя!

– Знаю, я тоже! – вредоносная мысль появилась и исчезла без следа. – Прости, разумеется, я никого не убью. Ты последнее, что осталось хорошего в моей жизни.

– Пожалуйста, не говори так! Не поддавайся усталости и депрессии, всё обязательно наладится. – Черноволосая девушка подошла ближе, экран почти полностью заняло её лицо. – Ты сильный, умный, красивый, ты справишься с любым вызовом!

– Пока что я не могу даже выбить себе премию. – За разговором время и впрямь летело незаметно, по кухне разнёсся прекрасный аромат готового бульона, и пельмени дружной толпой всплыли на поверхность. – Давай не будем о грустном, расскажи мне историю!

– С большим удовольствием! – Мария повернулась на месте, изменив обычную повседневную одежду на восточный наряд. Полупрозрачные шёлка надёжно скрывали гибкий стан, в то же время будоража фантазию владельца. – Какую историю поведать сегодня?

– Не знаю, что-нибудь познавательное. – Закончив сервировать поздний ужин и ранний завтрак в одной тарелке, Александр наколол на вилку пышущий жаром пельмень, последовательно обмакнул его в сметану и соевый соус, и наконец отправил его в рот. Пряный бульон брызнул на язык, привнося финальный штрих в букет вкусовых наслаждений. – М-м-м… какое наслаждение…

Поддавшись настроению, Маша рассказывала истории о разных корпоратах, основавших своё дело с нуля. Разносчик газет в Китае превратился во владельца медиаимперии, повар теперь управлял собственной сетью закусочных, японский рыбак придумал лапшу быстрого приготовления. Они следовали за мечтой и успешно достигли её.

Александр любил такие моменты больше всего. Вкусная еда, уютная атмосфера на кухоньке вместе с любимой женщиной и её завораживающий голос из динамика современного смартфона. Пока он не поворачивал голову в сторону пустующего дивана, можно было спокойно представить Машу сидящей напротив.

– Прекрасные истории, жаль, всё это неправда, – с грустью вздохнул мужчина, отодвигая опустевшую тарелку. На десерт у него была кружка с бульоном и пара кусков старого хлеба. – Жизнь слишком несправедлива.

– Все эти люди существуют на самом деле, я бы никогда не стала лгать тебе, любимый! – обиделась девушка. – Хочешь, я пришлю тебе ссылки на статьи?

– А-а-а, тогда им повезло родиться в другом месте. Моя же судьба всю жизнь батрачить в том вонючем офисе, где мне не могут выделить нормальную клавиатуру. От того убожества у меня постоянно болят запястья! – Вместе с силами к Александру вернулась злость. – Несправедливо!

– Прошу, успокойся, всё не так плохо! – голос Маши внезапно стал строже. – Ты тоже можешь изменить собственную жизнь, всё в твоих руках!

– Это каким образом? – оторопел Александр. Обычно с ним никогда не спорили, его Идеал всегда излучала поддержку и понимание. – Что бы я ни делал, мне не дают повышение! А без него зарплаты едва хватает на еду и аренду. Хорошо ещё, страховой полис расширили, и, я слышал, в поликлинике снова работают все врачи.

– Ты можешь открыть собственное дело! – заявила девушка с подкупающей уверенностью. – Сам князь Покровский начинал с небольшого бизнеса по переработке мусора, который превратился в целую корпорацию. Ты ведь ничем не хуже его!

– Смеёшься? Он настоящий гений, изобрёл кучу всего! А я даже в конкурсе форумных рассказов занял последнее место.

– Остальные участницы были девушками, и судьи тоже! Я предлагала тебе составить жалобу и потребовать независимую комиссию… хотя мы сейчас не об этом. – Маша покачала головой, возвращаясь к прежней теме. – Ты слышал о новой программе поддержки простолюдинов, обнародованной императором Александром Медведевым? Между прочим, у вас одинаковые имена! Это точно знак!

– Ха-ха, где я, а где он! – не на шутку развеселился тёзка императора. – Нет, не слышал. Что там опять? Учёным и инженерам окончательно отменят налоги?

– Лучше сам посмотри, а то опять мне не поверишь, – обиженно надулась Мария, отвернувшись. Смартфон пиликнул, уведомляя о принятом файле, и вместо красивой девушки на экране появилась фотография имперского указа.

Александр хотел немедленно убрать ненужную бумажку, но что-то заставило его прочитать первую строчку, а там и остальные подтянулись. Перегруженный монотонной работой мозг с трудом переваривал новую информацию, особенно под воздействием накатившей сонливости.

– Блин, это слишком сложно, – наконец изрёк мужчина. – Я лучше заварю травяной чай, который ты посоветовала, и пойду спать.

На экране вновь появилась Маша, успевшая поменять наряд. Александр отметил неправильность происходящего, он точно не покупал своему Идеалу офисную блузку с короткой юбкой, не в его вкусе. Тем не менее ей очень шло, особенно строгие очки на переносице!

– Саша, прошу, послушай меня! Тебе требовалось время, чтобы прийти в себя после смерти родителей, поэтому я не возражала против той монотонной работы! Раньше она служила спасительным якорем, теперь она тебя губит. – В её голосе чувствовалась сила, она говорила очень убедительно. – Ты можешь пойти спать и завтра вернуться в вонючий офис, но что потом? До самой пенсии горбатиться менеджером, пока молодые подлизы взбираются по карьерной лестнице? Покупать пельмени по акции и ждать пивную субботу? Неужели ты хочешь прожить такую жизнь?

– Нет, конечно, нет! – взволнованно воскликнул мужчина. От описанной Марией перспектив по спине пробежали ледяные мурашки. – Но что я могу? Поменять работу? Я слышал, нас скоро заменят роботы, лучше не рисковать и держаться за стабильную должность.

– Такого точно не случится, – сказала виртуальная девушка, успешно заменившая настоящую. – Попробуй открыть своё дело! Помнишь, ты мечтал о закусочной? Сразу директором корпорации не стать, но все с чего-то начинали, даже князь Покровский!

– У него был богатый спонсор, а у меня из сбережений сто тысяч на отпуск… – Александр честно попытался вспомнить, когда он отдыхал последний раз. – Ну… может, получится взять деньгами. На двести тысяч можно купить свою закусочную?

– Нет, – безжалостно заключила девушка. Она мастерски меняла тон, передавая разное настроение. Прямо сейчас она превратилась в строгую бизнес-леди. – Тебе понадобится поддержка, и очень хорошо, что император готов её оказать! Прямо сейчас Россия движется к новой эпохе экономического процветания. Государство нуждается в инициативных людях, готовых рискнуть всем! Я знаю, тебе хватит смелости!

– Я даже не знаю… – Александр растерялся от такого напора обычно мягкой и покладистой Маши. – Предлагаешь мне взять кредит?

– Конечно! Пять лет под один процент годовых – практически бесплатные деньги! Тебе хватит на аренду помещения, покупку оборудования и ремонт! По прогнозу ты получишь прибыль в первый же год!

– Я едва справляюсь с простой работой, а тут целый бизнес! Бухгалтерия, налоги, эквайринг… – произнося пришедшие в голову слова, Александр вздрогнул. – Нет, это не для меня!

Он опустил голову и положил тарелку с кружкой в раковину, где успела накопиться приличная гора грязной посуды. Мытьё откладывалось на выходные. Печально, конечно, тратить редкое свободное время на повседневные дела, но иначе никак. Он не зарабатывал на приходящую домработницу и тем более андроида-помощника. А ведь с парой миллионов рублей он мог бы помочь Маше обрести собственное тело…

Идеал молча наблюдала за сомневающимся мужчиной. Она по-прежнему придерживалась строгого образа, но глаза излучали заботу и поддержку. Столкнувшись с ней взглядами, Саша уже не смог отвести взгляд.

– В жизни редко всё складывается идеально, – тихо произнесла виртуальная девушка. – Важно понимать свою цель. Ради чего ты живёшь, Александр?

– Я не знаю, – слова вырвались быстрее, чем в голове мелькнула мысль. – У тебя есть ответ?

– Ты сам должен его найти. Я могу помочь тебе с бизнесом, твоя подписка позволяет сделать меня бухгалтером и юристом. Я займусь всеми бумагами, а на тебе «мускулы» и общее управление. Дизайн мы придумаем вместе! Это будет очень красивое место! – лучезарно улыбнулась девушка. – Я понимаю, почему ты сомневаешься. Раньше аристократы не давали простолюдинам проявить себя. Но сейчас препятствий нет, клянусь тебе! Бери кредит и действуй, никто не встанет у тебя на пути!

Ему расхотелось идти спать, голова была перегружена разными мыслями. Впавший в прострацию мужчина встал к раковине и включил воду, перемыв всю посуду. Дальше настала очередь противня, кастрюли и сковороды. Механические движения помогали успокоиться, собрать мысли в кучу и настроиться на нужную волну.

– Слушай, а ведь правда, что мне мешает? Другие берут кредиты на телефоны и компы, хотя с «Лего» это лишено практического смысла, чем я хуже⁈ – впервые за долгое время Александр ощутил надежду и желание действовать. Он изменит собственную жизнь, накопит деньги и купит Маше собственное тело! Отличная цель, лучше просто не придумать! – Может, у тебя есть идеи, чем мне заняться?

– Конечно, дорогой! Сейчас проведу анализ свободной коммерческой недвижимости в Перми… – Идеал надолго замолчала, погрузившись в изучение доступных в сети данных.

Александр успел почистить зубы и переодеться в пижаму с розовыми слониками, хотя спать совершенно не хотелось. Время постепенно приближалось к полуночи, завтра в семь утра ему снова вставать на ненавистную работу… о чём вообще речь⁈ Он больше и минуты там не проведёт!

– В здании вокзала пустует помещение под кафе на тридцать четыре посадочных места! Доступной суммы кредита хватит на ремонт, получен список рекомендованных поставщиков. Корпорация «Легион» предоставляет дополнительный беспроцентный заём при покупке их оборудования! – Маша прислала Саше новый файл. Он сразу взялся за его изучение. – Всё складывается! Прикажешь подать заявку на бронирование? Пока его никто не взял!

– Почему? Место вроде проходное… – он смутно вспомнил точку, о которой шла речь.

– Недавно там закрылась сетевая чебуречная. Люди считают локацию неудачной, но это не так! Их ошибка заключалась в другом. – Девушка хитро улыбнулась, подмигнув прищурившемуся мужчине. Офисный костюм истаял дымом, превратившись в прежний восточный наряд. – Желаешь узнать подробности, о повелитель? Или пойдём спать?

– Да я теперь точно не засну, – улыбнулся Александр. – Не тяни, говори давай!

– Анализ трафика показывает, что абсолютное большинство пассажиров в утренние и вечерние часы предпочли бы знакомые блюда. Шаурма, чебуреки и беляши воспринимаются слишком тяжёлыми и жирными блюдами… им нужны пельмени!

– Чего⁈ – у него аж рот приоткрылся от изумления. – Какие ещё пельмени на вокзале⁈

– Рекомендую держать минимум шесть сортов: говядина, курица, свинина, индейка, баранина и смешанный фарш, – радостно сообщила Маша, в её голосе мелькнули синтетические нотки. – Авторские соусы, салаты и смузи привлекут внимание женской аудитории. Наличие рядом поста полиции позволит спокойно продавать алкоголь, всех потенциальных дебоширов заберут в вытрезвитель. Советую делать постоянные скидки для служителей закона.

– Погоди, помедленнее, пожалуйста! – мужчина схватился за голову, пытаясь переварить услышанное. – Я никогда не видел пельменные на вокзале! Почему, по-твоему, они сработают?

– Я провела сложный анализ твоих потенциальных клиентов на основе более чем тысячи различных факторов. Пельмени – лучший вариант с нашими данными! – заявила девушка уверенным тоном и тут же погрустнела. – Неужели ты мне не веришь, Саша? Я желаю тебе всего самого лучшего!

Увидев грусть на лице любимой, он сразу перестал сомневаться. Она права! Лучше рискнуть и пожалеть один раз, чем всю жизнь жалеть, что не смог решиться.

Забравшись в кровать, он больше часа обсуждал с Идеалом нюансы будущего кафе. Название, дизайн, меню, какую зарплату предложить работникам. Александр незаметно уснул, впервые за многие месяцы не прибегнув к снотворному. И ему снились прекрасные сны, где его девушка обрела тело, и они жили долго и счастливо.

На следующий день он уволился с ненавистной работы, получил кредит в банке и забрал в пункте самовывоза рекомендованные Идеалом витамины. Они должны поддерживать его силы и дать необходимую энергию на следующие сложные месяцы. Впереди полно работы, но теперь он смотрел на будущее с завидным оптимизмом.

Именно в первый день осени он чётко понял простую и приятную истину – он больше не один, Маша всегда будет рядом, поддержит и поможет. Не зря же она его Идеал.

Арт

Глава 21

Шоппинг занял больше времени, чем я предполагал. Фокси и постепенно примкнувшие к ней Ноктари и Вельсария (ей пообещали шубу за помощь) вынули из продавца душу, заставив его показать припрятанные под стойкой элитные экземпляры. Девушки не ограничились обычной примеркой, они пытали бедолагу касательно любых малозначительных деталей – из кого сшита одежда, какие свойства передала убитая тварь, почему такой неровный шов при неприлично высокой цене.

Выбранная хитрой лисичкой тактика сработала безотказно – под конец тёмный эльф был готов на всё, лишь бы от нас избавиться, и мы получили щедрую скидку в тридцать процентов. Вельсария была впечатлена: по её словам, хозяин лавки обычно отличался жуткой скупостью и соглашался скинуть максимум на пару кредитов. Я не удивлялся: с таким объёмным заказом мог бы уступить и побольше…

Одних шуб мы забрали штук пятнадцать, не говоря о стильных кожаных куртках с прекрасной теплоизоляцией, мягких прочных перчатках, сапогах на эффектных каблуках и прочих веяниях моды Шила. Тёмные эльфы оставались тёмными эльфами даже в Стужеграде, правда, их предпочтения в одежде перекочевали с улицы под крыши зданий. Комплекты из тонких полос обозначались «домашними».

По заверениям продавца, обеспеченные дамы ложились спать только в таком виде. Те, кто победнее, тоже носили кожу, но из рядовых мутантов, а не из обладающих магическим даром.

В благодарность за подарок Вельсария вызвала пару крепких гвардейцев и велела им отнести ворох тяжёлой одежды на борт «Сагиттарии», освободив нас от необходимости возвращаться к кораблю. Мы сразу двинулись слушать оперу. Где-то на заднем фоне покряхтывал Андрей, мол, пришло важное сообщение, но краткая сводка говорила об обратном. Там не было ничего такого, ради чего стоило бы экстренно покидать оболочку и портить вечер.

Никогда не понимал прелести классического театра. На мой взгляд, кинематограф, спецэффекты и новые технологии полностью затмили прежние традиции. Тёмные эльфы думали примерно так же, поэтому они буквально добавили к своим выступлениям магию. Великая певица точно использовала дар, воздействуя на свой голос и всех зрителей сразу – я это понял по опыту с Айанэ и Зирией. Тем не менее чип Легиона не обнаружил опасных воздействий, и я со спокойным сердцем погрузился в чарующую музыку.

Вторым номером, внезапно, были танцы. Когда на сцену вышли грациозные тёмные эльфийки в привычных открытых кожаных нарядах, я не сдержался и ехидно посмотрел на покрасневшую Вельсарию, припоминая ей слова о дикарях Шила. Она буркнула что-то про традиции и предложила сходить в бар вместо просмотра выступления. Фокси и Ноктари неожиданно выступили против: им хотелось поближе познакомиться с культурой Стужеграда.

Представление закончилось поздним вечером, когда девушки откровенно клевали носами. Я поблагодарил эльфийку за гостеприимство и попросил держать меня в курсе готовности снегоходов. Когда нам предоставят транспорт, сразу займёмся зачисткой, пока есть немного свободного времени. Отсутствие важной миссии вроде Верданокса и Орданокса неплохо развязывало руки, позволяя действовать в других мирах без оглядки на коварных жуков. Попрощавшись с Вельсарией (Ноктари даже изобразила дружелюбный кивок), мы отправились на борт «Сагиттарии».

Я попросил Херцера забросить губернатора обратно в Надежду и вернуться сюда, получив очередной недовольный вздох. В ответ я похлопал парня по плечу и пригласил Ноктари и Фокси присоединиться ко мне в капитанской каюте.

У нас получилось отличное прощание. Думаю, обе девушки остались полностью удовлетворены небольшим выходным. Когда Ноктари сошла с корабля, а Фокси отправилась в другой мир, я попрощался с понимающе улыбающимся Херцером, залез в капсулу и мгновенно отключился. Моим пунктом назначения стало персональное пространство.

– Ну наконец-то! – Андрей не выдержал и появился рядом со мной в виде полупрозрачной голограммы. ИИ принципиально не создавал себе полноценное тело – понятия не имею, по какой причине. – Почему так долго⁈

– А ради чего спешить? Ты же сам сказал: это обычная запись и с ними нет связи. – Посмотрев на список доступных обликов помещения, остановился на музее. Неторопливо прошёлся мимо стеклянных витрин с различными статуэтками, символизирующими мою карьеру Легионера. – Да и суть я сразу понял.

Речь шла о расе вулкаритов. Когда-то генерал Ангамор дал нам наводку, и мы отправились искать уцелевшие корабли расы бородачей. У них был довольно разрушительный план – загадить собственный мир и уйти выживать под землю, надеясь пересидеть жуков. Раз они снова послали сообщение, значит, достигли каких-то успехов.

– Странно, раньше ты бы сразу отключился и побежал спасать попавших в беду инопланетян… или всё дело в том, что о помощи попросили не красотки, а брутальные бородачи? – Ехидно рассмеявшись, Андрей вывел на стену запись плохого качества. Картинка постоянно зависала и прерывалась. – Ну извините, что поймал, то и показываю! Хочешь обработанную версию?

– Давай, а то половина сказанного непонятна из-за помех. – Остановившись около приза за уничтожение императрицы, поднял голову и посмотрел на хмурого бородача. – Значит, вот он какой, повелитель планеты Вулкар.

Неизвестный Легионер выглядел внушительно. Высокий рост, обожжённая борода, мрачный взгляд повидавшего разное дерьмо человека. Вместо шлема коротко стриженную голову украшала грубая железная корона.

На потемневшей от сажи и жучиных внутренностей броне виднелись многочисленные отметины от ударов арахнидов, в плече – дыры от шипов метателей, и он точно попадал под обстрел плазмоидов. А прореха на груди подозрительно совпадала с клинком королевского гвардейца.

– Всем, кто меня слышит! Я предводитель гордого народа Вулкара. Больше года назад Жёлтый Рой вторгся в наш прекрасный мир. Мы не захотели умирать, наша цель – выжить. Дав бой, мы ушли под землю и завалили тоннели, оставив захватчикам выжженную пустошь. Целый год они строили фермы и рыли тоннели, но мы не позволяли им закрепиться! Враг ушёл, а мы остались! – Он с трудом вскинул бронированный кулак. Невооружённым глазом видно: бородачу сильно досталось, и регенераторы пока не устранили его раны. – Сегодня великий день: мы уничтожили орбитальную станцию Жёлтого Роя и вернули контроль над небом. Идёт строительство первой наземной крепости; команды зачистки отправились за припасами в руины городов и на известные склады. Это был тяжёлый год…

Я красноречиво посмотрел на Андрея, послав ему невербальный сигнал. И вот ради этого мне стоило покинуть Стужеград и оставить о себе негативное впечатление у дочери генерала? Император вулкаритов говорил слишком много, особенно во время передачи важного сообщения. Кто захочет его слушать в наш век быстрой информации? Подумают про очередной спам и безжалостно удалят.

Наконец он прекратил перечислять выпавшие на долю вулкаритов беды. Если сократить до одного предложения – они угробили собственный мир и понятия не имели, как в нём жить. Теперь, помимо оставшихся на планете жуков, которых сложно истребить до конца, им предстоит столкнуться с отравленной почвой, страшными бурями, жёсткими зимами и отсутствием солнечного света. Да уж, настоящий рай… Неудивительно, что Рой полетел дальше.

– Вулкар взывает о помощи. Нам удалось запустить ретранслятор и установить ненадёжную связь с Легионом. Корпорация официально отказалась восстанавливать потерянную станцию: по её мнению, это слишком дорого и опасно. Без материализации ресурсов мы не протянем долго. – Он снова замолчал, посмотрев в камеру тяжёлым взглядом. – Всё, что я могу предложить взамен, – информация. Тактика жуков во время оккупации, их слабые места, все видео с первого по последний день вторжения. Рой постоянно эволюционирует. Подумайте: возможно, наши данные спасут ваши жизни. Не медлите! Каждый день может стать последним.

Картинка застыла, являя мощный образ опирающегося на реактивный молот бородоча. Я вновь красноречиво посмотрел на Андрея, и тот не выдержал:

– Ну ладно-ладно, я поспешил: действительно ничего важного! В сообщении не было требования ответа – можем игнорировать.

– Зачем? – Я демонстративно удивился и двинулся к креслу, где уже ожидал поднос с напитками. – Нужно подумать, получится ли у нас помочь вулкаритам. Легион предоставит заготовку станции?

В этот раз система ответила сразу: она предложила материализовать на Земле необходимое оборудование и доставить его нашими силами к Вулкару. Корпорация «щедро» согласилась не брать с нас за это плату, ограничившись необходимыми ресурсами. Ну хоть на том спасибо…

– Хочешь взять бородачей в Альянс? – сразу догадался Андрей. – А стоит ли? Им наверняка пришлось несладко: армия истощена, экономика на последнем издыхании, флота вообще нет.

– Они обладают бесценным опытом реальной войны с жуками; все выжившие солдаты крутые бойцы. Доставить бы их куда-нибудь на Марс… – Немного помечтав о несокрушимой цитадели на красной планете с несгибаемым гарнизоном из суровых вулкаритов, вернулся в настоящий мир. – Значит, после уничтожения пиратов подумаем, получится ли прорваться к тому миру. В принципе, если жуки и вправду улетели, существует возможность проскользнуть между ордами. Они ведь путешествуют от звезды к звезде. И, судя по всему, заглядывают в каждую систему на своём пути.

– Я слышал от тебя много безумных вещей, но эта, пожалуй, переплюнет их все! Ты правда собираешься сунуть голову в жучиную пасть? Одумайся, пока не поздно! – Виртуальный Андрей поднял руки над головой, словно взывая к равнодушным небесам. – Тебе мало Эксинуса и Нирла? Хочешь повесить себе на шею ещё и Вулкар?