Текст книги "Имя нам Легион. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Андрей прав: в Федерации производили технику на любой вкус, и после недавней масштабной стандартизации армии и флота многое осталось лежать на складах. В теории можно было заключить выгодную сделку и доставить всё на Шил, на практике же… понадобится куча времени, чтобы во всём разобраться.

– С добрым утром, – приветствовал отчаянно зевающую тёмную эльфийку поцелуем. – Ну ты и соня: тебя даже вчерашний шторм не разбудил.

– Странно. Обычно я чутко сплю. Со мной такое впервые. – Потянувшись, Ноктари плавно спустилась к моим ногам, хитро улыбнувшись. – Давно ли не спит господин?

– Я пока не ложился – был занят зачисткой окрестностей у того рухнувшего линкора. – Мои слова ни капли не изменили шаловливого настроения тёмной эльфийки. Не услышав запрета, Ноктари продолжила своё чёрное дело… – У меня есть для тебя задание.

– Внимательно слушаю, – глухо заявила она и подёргала ухом, подтверждая свои слова.

К моему удивлению, Ноктари не устраивала сцен на тему того, почему я не взял её с собой. Подобная покладистость вызывала вопросы – нужно непременно получить на них ответы.

Я вкратце описал тварей, с которыми мы столкнулись, и выбросил прежний план с отрядом Легионеров в мусорку. На зачистку и удержание территории понадобятся тысячи бойцов в элитной броне, и не факт, что их не снесёт какой-нибудь магической бурей. Без экранированной техники задача выглядела неразрешимой. Ну или вести охотников на бойню, тоже так себе вариант…

– Я соберу вам армию, господин, и подберу подходящие машины. – Ноктари умудрилась поклониться прямо в постели. – Стоит ли покупать их у кланов?

– Нет, они сразу заломят огромные цены. В Федерации с доставкой защищённым кораблём всё равно выйдет дешевле. – Я покачал головой и вздохнул, сокрушаясь из-за жадности остроухих. А ведь истребление тварей в их же интересах: не собираются же они вечно сидеть под землёй. – Обращайся к Рокси или Фридриху за помощью.

– Я разберусь, господин, – мягко ответила эльфийка, возвращаясь к прерванному занятию.

Немного позже мы посетили душ и отправились в столовую за завтраком. Совместное времяпровождение радовало тёмную эльфийку, хоть она старалась это не показывать. Взяв подносы и совершая тяжёлый выбор между варениками и пельменями, мы обсуждали амбициозную задачу по зачистке той территории.

Ноктари упирала на необходимость использовать внутренние ресурсы Шила, то есть многочисленных охотников, а я не хотел устраивать бойню. Они ведь не возродятся, в отличие от Легионеров. Тёмная эльфийка неохотно согласилась, что вырезать собственное население – сомнительная затея.

За первой порцией мы сошлись на компромиссе – дополнительном расширении и укреплении аванпоста около обломков. Удвоим гарнизон, разместим ПВО против летучих мышей и прочих милых созданий, построим ангары под будущую технику и дополнительное жильё. И, разумеется, обнесём занятое пространство новой стеной, выше и толще предыдущей.

– Эдак там скоро появится полноценный город, – хмыкнула девушка, напомнив мне одну лисичку. – Мне поискать ему губернатора, господин?

– Избавляешься от конкурента? – Я сразу догадался, что стоит за рядовым предложением. – Кто-то метит на твоё место?

– Такие всегда найдутся… можно применить их таланты иным способом, чем плести интриги. – Её улыбка стала шире, и в ней проявились хищные черты. – Я считаю это рациональным использованием ресурсов.

– Хорошо, пришли мне имя, я изучу его личное дело и подумаю над назначением. – Тут же получив искомое, я посмотрел на фотографию эффектной красавицы в традиционном наряде Шила и не сдержал улыбки. – Думаешь, она уведёт твой пост через постель?

– За милым личиком скрывается острый ум, – ответила резко посерьёзневшая девушка. – Не стоит недооценивать противника из-за внешности…

Остаток завтрака мы общались на отвлечённые темы. Ноктари рассказывала про Надежду и делилась планами по развитию, а я – про летящих к Земле пиратов. Кажется, тёмная эльфийка искренне сожалела, что не может отправиться со мной резать врагов. Я пока не предлагал ей пройти через процедуру переноса на Землю: вряд ли ей понравится спокойная жизнь в моём родном мире.

– Какие у вас планы, господин? – спросила она многозначительным тоном, вызвав короткую оторопь. – Я забыла показать вам кое-что в своей спальне…

Я не успел ничего ответить – вновь вмешался Андрей. ИИ сообщил нам обоим о прибытии важного письма, причём его доставили весьма необычным способом – курьером. То есть вместо безопасной передачи данных через сеть кто-то послал отважного охотника (или идиота) через наполненную опасностями магическую пустошь.

Мы с Ноктари заинтересовались и отправились на встречу, велев доставить курьера в защищённую допросную. Мало ли, вдруг это очередная ловушка рунического хрена. Тёмная эльфийка на ходу активировала собственный костюм, покрываясь прочной бронёй. Я пока обходился без спецэффектов.

Встреча проходила на уровне, где размещались солдаты и охранники – побег в принципе исключался. Достаточно опустить переборки и запереть его в ловушке. Посмотрев на тёмного эльфа за односторонним стеклом, я громко хмыкнул: не походил тощий малец на крутого боевика.

В глаза бросался необычный наряд. В отличие от всех встреченных ранее жителей Шила, он не носил кожаные ремни: на нём были серые штаны и куртка с меховым воротником.

– Откуда он? – спросил у окружающих охранников, и все они развели руками. – Серьёзно? У него самого не спросили?

– Виноват, господин! – браво гаркнул эльф в комбинезоне. – Разрешите узнать?

– Сам справлюсь. – Смело толкнув бронированную дверь, я сел перед потеющим курьером. Скользнувшая следом Ноктари осталась на ногах. – Привет, ты кто?

– Легионер Цезарь? – спросил он с расширившимися красными глазами.

– Нет, Легионер Цезарь – это я, а ты кто? – спросил, поморщившись из-за складывающегося идиотизма нашего разговора.

– Кирит, господин Легионер Цезарь! Мне велели доставить вам послание. – Он аккуратно достал из внутреннего кармана белоснежный конверт и протянул мне с поклоном. Я обратил внимание на печать в форме снежинки. – Генерал Винтур, командующий военными силами Стужеграда, приглашает вас для обсуждения плодотворного сотрудничества! Клянёмся – вы не пожалеете!

Почему-то первой мыслью было «опять какой-то хрен на мою голову», а затем до меня дошёл смысл его слов. Надо же, город тёмных эльфов хочет со мной сотрудничать! Наверное, в лесу что-то сдохло – иначе не объяснить столь резкую смену внешней политики нелюдимых остроухих.

Мне тут же захотелось встретиться с загадочным генералом: наверняка неординарная личность.

Арт

Глава 17

Отправив незадачливого курьера отсыпаться и отъедаться, я уединился с Ноктари в её кабинете. Вопреки обыкновению, тёмная эльфийка не спешила падать на колени и залезть под массивный стол. Она заняла гостевой кожаный диван, предоставив мне своё левитирующее кресло. Как и квартира, её рабочее место было выдержано в стиле космического минимализма и имитировало просторную каюту.

– Очень похоже на «Андромеду», флагман земного флота, – сказал я, не упоминая, сколько всего в нём кораблей. – Тебе кто-то помогал с дизайном?

– Да, я попросила твоего помощника обставить всё по-серьёзному, – едва улыбнулась девушка. Несмотря на внешнюю расслабленность, она оставалась крайне напряжённой. Интересная реакция на появление курьера. – Что думаешь по поводу письма?

– Забавно, я хотел задать тебе тот же вопрос. – Аккуратно вскрыв конверт, я прочитал короткое приглашение на встречу с высокопоставленной особой. – Что ты знаешь о Стужеграде? Странное название, не похоже на принятые у вас…

– Северяне всегда гордились суровыми условиями обитания, видимо, больше нечем, – вот теперь она усмехнулась по-настоящему, с нотками превосходства. – Отсюда и названия, так или иначе связанные с холодом, ветром или зимой.

Я молча кивнул, побудив тёмную эльфийку продолжать, и словно столкнулся с неопытной студенткой на сессии. Ноктари мгновенно взмокла и неуверенно ответила:

– Ну… м-м-м… они находятся очень далеко… на другом краю планеты… и там очень холодно, вот. – Под конец она совсем смутилась и опустила голову, показывая потемневшие кончики заострённых ушей.

– Садись, два, – подмигнул ничего не понимающей девушке. – Иными словами, ты ничего о них не знаешь?

– Я никогда не была в других городах! Все пережившие апокалипсис поселения находятся далеко друг от друга; мы почти не держим связь. Смысл? – задала она риторический вопрос. Я, честно говоря, не смог придумать ответ. Подумаешь, планета раздробилась на отдельные независимые полисы, кого это вообще волнует! – Они далеко и у них холодно – этого достаточно, чтобы мне не хотелось оказаться там.

– То есть ты не полетишь со мной? – спросил у ошарашенной Ноктари. – Наверное, правильно: останешься на хозяйстве…

– Конечно, я полечу! – вскочила она с места, гневно сверкнув глазами. – Я и так пропустила отличный бой! Хоть посмотрю на другое поселение и пойму, как не надо строить!

– Поверь, ты ничего не пропустила, – вздохнул я, погрузившись в размышления. Андрей тоже не нашёл информацию о Стужеграде. По идее, мы могли заскочить на Шил и поинтересоваться у их дипломатов, но это напрасная трата времени с неясным результатом. – Тогда вызывай зама и оставляй на него Надежду, вылетаем через час. Не знаю, сколько продлится наша командировка, может, мы там застрянем.

Херцер вообще не обрадовался моему желанию отправиться в дальний поход на борту «Сагиттарии». В какой-то мере я мог его понять: воспользовавшись моим долгим отсутствием и совершенно рядовыми рейсами между Надеждой и Шилом, он заново покрасил корабль и отполировал все поверхности до блеска. Экспедиция в Стужеград наверняка положит конец наведённой красоте…

– Так нужно, приятель, – примерно через час я похлопал застонавшего Легионера по плечу и поднялся на борт. – Не переживай, я не хочу ни с кем воевать. Может, обойдёмся малой кровью.

– Надеюсь, они разделяют твои намерения, – он испустил страдальческий вздох и последовал за мной, задраивая люки. – Почему мы летим втроём?

– Твоё присутствие не обязательно, можешь смело взять выходной, – сообщил растерянному парню.

– Да нет, я не про это! Мы же летим к незнакомым ребятам, не логичнее взять с собой небольшую армию? Я бы чувствовал себя гораздо увереннее! – не сдавался он, ловко запрыгнув в кресло пилота. Ноктари встала за моей спиной, храня молчание и с большим интересом прислушиваясь к нашему разговору. – У нас же остались высокоуровневые костюмы, вряд ли они с ними справятся.

– Зачем? Мы летим на переговоры, а не на войну. Демонстрацию силы могут понять неправильно… ну, примерно по твоему сценарию, да. Не хочу портить дипломатический фон. – Поскольку Херцер не собирался отдавать штурвал без боя, я занял кресло капитана и поманил Ноктари к себе. Эльфийка мигом устроилась на моих коленях, внимательно всматриваясь в экран. «Сагиттария» плавно оторвалась от земли и покинула ангар, взяв курс на неизвестный город. – И нас всё же четверо, не забывайте про того курьера.

– Осторожнее с ним, господин. Он пересёк весь Шил, значит, не так прост, – покачала головой тёмная эльфийка, вмиг посерьёзнев.

– Разве? Насколько я понял, он прилетел в столицу на грузовом корабле, купил место в караване и добрался до нас. Не похож он на серьёзного бойца… – Я невольно задался вопросом, почему того мальчишку послали на опасное задание вместо отправки обычного сообщения. Надеюсь, дело не в традициях, не то взаимодействие со Стужеградом может резко осложниться. Сразу вспомнились земные аристократы, отказывающиеся от хорошей прибыли из-за устаревших убеждений. – Не переживай, Андрей следит за ним через роботов. И Херцеру тоже стоит успокоиться, у нас на борту больше ста капсул с готовыми оболочками и куча тяжёлых машин, на прикрытие отхода точно хватит.

Парень со светящимися серебристыми волосами ничего не сказал, сосредоточившись на управлении кораблём. Погода на Шиле не изменяла себе – шторма, бури, непроглядный магический туман, в котором могли скрываться горы, монстры и прочие прелести разрушенной катастрофой планеты.

Игнорируя всё это, Херцер всерьёз собрался лететь на предельно низкой высоте, пытаясь сберечь краску на обшивке. Я предложил ему не маяться хернёй и выйти в космос, иначе мы нарвёмся на какую-нибудь аномалию и в лучшем случае потерпим кораблекрушение. Оно навредит свежей краске гораздо сильнее, чем повторный вход в атмосферу.

Он немного поспорил, тяжело вздохнул и потянул штурвал на себя, ненадолго покидая крайне негостеприимную планету.

Пока мы огибали Шил, успели налюбоваться на мощные бури, покрывающие гигантские площади. Я красноречиво посмотрел на Херцера, и тот отмахнулся с кислой миной, попросив не давить на больное место.

Достигнув нужной точки, пилот аккуратно вошёл в атмосферу, морщась из-за охвативших его детку огненных потоков. Что поделать, «Сагиттария» – старый корабль, не оснащённый защитным полем, полностью повторяющим изгибы корпуса. С такой технологией можно было бы не бояться за краску на отполированных бортах… кстати, может, сделать подарок Херцеру на Новый год в виде продвинутого генератора? Тогда он наконец перестанет переживать за любимую малышку…

– Вижу цель, – сообщил он, не подозревая, о чём я думаю. Андрей на заднем плане вполголоса сокрушался о сошедшем с ума господине-хозяине. – Передаю запрос… есть ответ! Ищем посадочную площадку, её обещали подсветить.

По мере приближения к Стужеграду росло моё удивление. Поднадоевшие алые молнии непрерывно били в хорошо знакомые мачты маноуловителей, очерчивая городские границы. Только эти установки были гораздо больше наших и немного отличались внешне. Я почти не присматривался к ним, сам город вызывал куда больше интереса. На поверхности виднелись многочисленные здания и даже жилые кварталы.

Андрей подключился к камерам и по возможности улучшил изображение, демонстрируя совсем из ряда вон выходящие вещи: целые дороги, транспорт, даже редкие флаеры в воздухе! Тёмные эльфы спокойно ходили по улицам, не боясь нападений монстров или магических аномалий. Это было полной противоположностью жизни в планетарной столице.

– Охренеть, – выдохнула шокированная Ноктари, переняв мой лексикон. – Не зря их считают надменными ублюдками! Вы только посмотрите, ходят себе спокойно, словно в райском мире!

– Забавно, я слышал такое про другую расу… у них тоже острые уши. – Проследив, куда нас вёл диспетчер, я присвистнул. – В Стужеграде имелся полноценный космопорт! Небольшой, конечно, но сам факт!

– Это ничего не значит, – обиженно буркнула Ноктари. Тёмной эльфийке внезапно стало обидно за родной город, из которого она смылась при первой возможности. – Мы бы тоже так могли… просто не захотели.

Космопорт скорее напоминал провинциальный аэропорт – единственное приземистое здание, окружённое посадочными площадками и одинокой полосой. Мы пролетели мимо пары старых грузовиков и приземлились в выделенной зоне непосредственно у каменного дома.

Моё внимание привлёк атмосферный военный корабль на противоположном конце космопорта. По предварительному анализу, его орудия были гораздо мощнее, чем у «Сагиттарии». Однако при более детальном сканировании в глаза сразу бросились практически равномерно покрывающие корпус заплатки, кое-как заделанные отверстия и прочие следы ремонта. Судя по виду, он пережил тысячи сражений с алыми молниями и держался на честном слове: любое серьёзное попадание просто разнесёт его на груду обломков.

– Настоящий ветеран, – с уважением выдохнул Херцер. Получив сигнал от бортового компьютера, пилот удивлённо присвистнул. – Ничего себе приветственная делегация!

Из здания высыпал целый отряд тёмных эльфов в современной броне нежно-голубого цвета. Никаких тонких ремешков или кожаных нагрудников. А вот оружие почти ничем не отличалось от снаряжения охотников – артефактные копья. Солдаты выстроились перед шлюзом «Сагиттарии» в две линии, оставив в центре небольшой проход, и вытащили из ножен светящиеся мечи.

– Не будем заставлять их мёрзнуть слишком долго, – хмыкнул я, активируя броню. Красно-золотой костюм полностью закрыл лицо и прибавил мне роста. Ноктари последовала моему примеру, встав на длинные тонкие каблуки, а Херцер поудобнее устроился в кресле, пожелав нам счастливой прогулки. – Где сейчас тот парнишка?

– Дрыхнет в кают-компании, сейчас подниму его, – зловеще хохотнул Андрей.

Не знаю, что сделал ИИ с незадачливым курьером, но он умудрился опередить нас и стоял в трюме, пытаясь запахнуться в короткую куртку. При виде грозных бойцов в броне Легиона он вздрогнул и поспешно согнулся в поклоне. Я ничего не говорил, всё равно бессмысленно. Грузовой трап медленно опустился, впуская в трюм ледяной воздух. В горах было довольно холодно, примерно как зимой в Хабаровске, и я лишний раз порадовался встроенному в костюм климат-контролю.

Воины почётного караула трижды вскинули артефактные мечи и замерли, ожидая нашего прохода. Курьер сразу бросился в сторону, оставив нас с Ноктари одних перед толпой незнакомцев. Ну, в принципе, тоже неплохой подход. Задачу он выполнил, конверт передал, а дальше не его дело.

Мы с тёмной эльфийкой постояли на трапе и, не услышав ни одного слова, взялись за руки и последовали к светящемуся зданию космопорта. Почти сразу налетел сильный ветер, пытаясь сбить нас с ног. Подошвы то и дело скользили по толстому льду, пока я не перенаправил в них энергию. Теперь с каждым шагом сапоги немного вплавлялись в лёд, обеспечивая надёжную устойчивость.

Почётный караул закончился как раз у раскрывшихся дверей. Оказавшись в хорошо освещённом зале, отметил старую мебель, протёртый пол и вырванные с мясом сиденья. Здание космопорта давно нуждалось в ремонте, но продолжало функционировать, совсем как ждущие снаружи корабли.

– Легионер Цезарь, добро пожаловать! – сбоку к нам поспешно приближалось цоканье каблуков. – Не ожидали такого быстрого прибытия!

– Признаюсь, меня заинтересовало ваше предложение о встрече. – Повернувшись, я увидел эффектную эльфийку в белой шубе, отлично сочетавшейся с тёмной кожей. – С кем имею честь? Вы генерал?

Заострённые уши закрывала меховая шапка, пальцы прятались в перчатках, плотные штаны – вообще шерстяные. Одобряю, когда люди одеваются по погоде и потом не страдают от застуженных органов!

– С чего бы? – хихикнула девушка, мило покраснев. – Генерал Винтур не стал бы выходить на улицу в такую погоду. Он ожидает вас в центре.

– Понятно… – между нами повисло неловкое молчание, и я повторил вопрос: – Тогда с кем имею честь?

– Ах да, я же не представилась… – тёмная эльфийка резко выпрямилась и приложила к груди сжатый кулак. – Капитан ВельсарияВинтур, капитан гвардии! Точнее, возглавляю её! Сразу скажу во избежание недоразумений – генерал мой отец.

– Иными словами, перед нами местная принцесса, – громко хмыкнула моя девушка, заставив шлем исчезнуть. Две эльфийки мигом скрестили недобрые взгляды, соревнуясь в убийственных гляделках. – Я Ноктари, лорд-губернатор Надежды.

– Очень рада! – произнесла Вельсария совсем нерадостным тоном. – Следуйте за мной, машина ждёт! Она доставит нас прямо к крепости.

– Почему мы не сели прямо там? – спросила Ноктари, не скрывая недовольства. – Могли бы не тратить время на дорогу.

– В центре плотная застройка, корабль такого размера может не поместиться. К тому же мы предпочитаем хранить вещи на своих местах. – Одарив мою спутницу полным превосходства взглядом, Вельсария поцокала на каблучках в противоположную сторону, повторив на ходу: – Следуйте за мной!

За напускным дружелюбием я видел властную женщину. Оно и логично: когда ты дочь правителя, быстро учишься отдавать приказы. Я пока не спорил, легонько сжав ладонь Ноктари. Охотница тихо вздохнула и промолчала.

По форме ожидавшая снаружи машина с водителем в шубе напоминала гроб на колёсах. Серьёзно, она была вытянутой и практически прямоугольной с острыми краями. Двери открывались с заметным усилием и захлопывались с оглушительным грохотом. Оказавшись внутри и посмотрев на скудный интерьер, я без труда опознал военную бронемашину. Между нами и улицей наверняка толстый слой надёжной брони.

Хорошо знакомый рёв навеял ностальгию – да у неё под капотом двигатель внутреннего сгорания! После повсеместно распространённых бесшумных флаеров и электричек от него веяло чем-то родным и привычным.

Ноктари устроилась на заднем сиденье у правого окна, Вельсария у левого, а я оказался зажат между ними. Девушки какое-то время обменивались враждебными взглядами, пока гвардейский капитан не вспомнила о своих обязанностях.

– Стужеград отличный город! Вы правильно поступили, прилетев днём: сможете увидеть всё собственными глазами! – наша машина как раз миновала грамотно организованный укреплённый блокпост и выехала на обычные улицы, сливаясь с потоком. Я видел заметённые снегом здания, между которыми перемещались укутанные в шубы тёмные эльфы. – У нас есть школы, больницы, водопровод с горячей водой! Не равняйте нас с дикарями из других городов! Стужеград несёт в себе свет цивилизации! Мы обязательно возродим Шил в его былом величии!

– А ещё у них есть снег, – с ехидством заметила Ноктари. – Раньше я видела его лишь в своём баре, когда смешивала коктейли, а тут он везде.

– Согласна, девятимесячная зима сильно замедляет наше возрождение, – вздохнула погрустневшая Вельсария. – Мы не получили тех же сказочных условий, что и другие города! А у вас какое оправдание? Почему вы остались дикарями?

– Следи за языком! Мы не носим шкуры убитых животных, – мгновенно вспылила охотница. – Цезарь, я же говорила, они…

– Успокойтесь, обе, – сказал я, слегка повысив голос. – Мы прилетели налаживать сотрудничество, а не развязывать конфликты.

Ноктари дисциплинированно замолчала, демонстративно отвернувшись к окну. Вельсария тоже не рискнула продолжать, слегка снизив градус напыщенности. На самом деле из неё получился неплохой экскурсовод: она называла каждое здание за окном и в красках описывала, насколько хорош Стужеград. У них даже имелся театр!

– Должен признать, я впечатлён, – сообщил довольной тёмной эльфийке. – Каким образом вам удалось всё это построить? По стилю здания напоминают довоенные, но они явно возведены после катастрофы.

– Когда-то в этой долине находился крупный научный центр. Его специально построили в отдалении от всего, чтобы ничто не мешало чувствительным исследованиям. Ну, вы понимаете… – Девушка наверняка не застала те времена, однако она говорила, словно сама принимала в них участие. – Когда упали бомбы и мир отправился прямиком в Бездну, мы устояли. Наши предки вышли из убежищ и открыли ворота для беженцев, так родился Стужеград. Тогда он носил совсем другое название…

– Погодите, если база была изолирована, то откуда взялись беженцы? Пришли пешком? – заметил несостыковку в её рассказе.

– Нет, их доставляли на кораблях из уцелевших поселений. Они… собирали припасы и заодно брали людей. – Вельсария заработала пару очков, сказав правду вместо красивой легенды. Может, у нас получатся отношения… деловые! Андрей хихикнул где-то на границе слуха и показал мне сгенерированную фотографию остроухой в купальнике на пляже. – Когда начались бури, мы укрылись в убежищах. Однако мои предки не захотели жить под землёй, подобно крысам, и разработали маноуловители. Первые конструкции защитили центральную крепость, и постепенно вокруг неё построили поселение, которое вы сейчас видите.

– Неплохо, – я снова сжал ладонь тяжело засопевшей Ноктари. – Вы поделились технологией с другими городами?

– Да, абсолютно бесплатно! Они поблагодарили нас и ничего не сделали, – фыркнула девушка, одарив меня обиженным взглядом. – Представьте наше удивление, когда торговцы принесли слухи о новом городе. Кто-то проложил безопасный маршрут от так называемой столицы, защитил его крепостями и основал новое поселение! Так мы узнали о знаменитом Легионере.

– Моя слава сильно преувеличена. Надежду строили тысячи смелых охотников. – Я придерживался мнения, что короля красит свита. Один в поле не воин: без помощи Ноктари и других примкнувших к каравану тёмных эльфов у меня бы не получилось дойти до тех гор и основать город.

– Смелый, сильный, ещё и скромный, – звонко рассмеялась Вельсария. – Вы нравитесь мне всё больше, господин Легионер!

Не знаю, каким чудом Ноктари сдержалась от гневного шипения. Почуяв соперницу, охотница до хруста сжала мою ладонь, по-прежнему расслабленно глядя в небольшое окно.

За рассказами о величии Стужеграда я видел обычный город. Тёмные эльфы спокойно закупались в магазинах, ходили на работу и возвращались в тёплые дома. Машин было не очень много, зато я заметил набитые автобусы. Общественный транспорт положительно характеризовал поселение, оно и впрямь выглядело оплотом цивилизации и мирной жизни посреди бесконечных руин.

С другой стороны, Шил тоже нельзя назвать рассадником дикарей, просто он другой. Тамошняя элита практически забила на обычных жителей, и те выживали по мере возможностей. Тут же холод заставил всех объединиться. Типичная разница между северными и южными народами: в суровых условиях побеждали коллективисты, а не индивидуалисты.

Наконец наша машина свернула к бронированным воротам под охраной целого взвода, за которыми находился дворец. Пока Вельсария распекала излишне ретивых подчинённых и требовала немедленно пропустить нас без проверки, я размышлял над скорой встречей с генералом Винтуром.

Интересно, чего мог хотеть от меня правитель такого города? Речь не о торговле, иначе к нам бы просто прислали караван. Мне не нравились роящиеся в голове догадки, и я очень надеялся ошибиться…

– Да нет, ты прав, – высказался Андрей в моей голове. – Чего может хотеть генерал, правящий целым городом? Конечно, крутого Легионера с собственной армией! Готовься, господин-хозяин, впереди новая война!

Арт

Глава 18

К охране центральной крепости здесь подходили со всей серьёзностью. Я насчитал минимум три укреплённых поста, причём их занимали не простые солдаты. По классификации Легиона их броня находилась где-то между первым и третьим классами; по меркам Шила это был очень высокий уровень. Артефактное оружие мирно соседствовало с современными винтовками Федерации, и я успел заметить висящие на поясах плазменные гранаты. Генерал Винтур явно не жалел денег на собственную охрану.

Из-за присутствия Вельсарии нас не донимали проверками, ограничиваясь враждебными взглядами. К моему удивлению, основным объектом ненависти была Ноктари. Стужеградцы относились к сородичу из другого города куда враждебнее, чем к инопланетянину. Я в основном ловил подозрительные взгляды, изредка – уважительные, стоило им опознать во мне Легионера.

Внутри крепость вообще не напоминала научный центр: видимо, задуманное основателями предназначение осталось в далёком славном прошлом. Наша троица проходила мимо заставленных военными контейнерами складов, превращённых в казармы жилых помещений и хорошо заметных оборонительных рубежей. Вельсария не солгала, в Стужеграде всем заправляли военные.

По старой доброй традиции логово злодея находилось в сердце замка тьмы… в смысле, генерал Винтур ожидал нас в центре переоборудованного научного комплекса. Я вообще не удивился, когда девушка привела нас к отдельному лифту, отправившемуся к самой вершине. У самого же кабинет в БСМ расположен в пентхаусе.

Мы оказались в просторном помещении круглой формы, вероятно, раньше тут находилась обсерватория. Стеклянная крыша и панорамные окна обеспечивали шикарный обзор на Стужеград и заодно являлись уязвимым местом. После такой серьёзной охраны вот так подставляться под снайпера показалось мне крайне сомнительным решением со стороны генерала. Я прямо отсюда заметил несколько удачных позиций, с которых можно было продырявить ему голову.

– Легионер Цезарь, добро пожаловать! – Со своего места встал немолодой тёмный эльф в белой форме с меховым воротником. – Благодарю за столь оперативное прибытие! Вам понравился Стужеград?

– Пока я видел ваш город из окна машины и не сформировал о нём мнения. На первый взгляд всё очень прилично. – Я крепко пожал протянутую руку, отметив тепло сухой ладони. – Ваша дочь очень гостеприимна.

– Рад слышать! Присаживайтесь, – он указал на гостевые кресла и дал время на оценку обстановки. – Вельсария, принеси гостям выпить.

Пока не очень довольная понижением до служанки эльфийка возилась с баром, я неторопливо осмотрел рабочее место правителя Стужеграда. По опыту общения с власть имущими на Шиле я ожидал роскошного тронного зала, но на деле всё оказалось вполне цивильно.

Левитирующее кресло за массивным полукруглым столом, упомянутые ранее панорамные окна и забитые толстыми папками шкафы. Последние особенно привлекали внимание в мире тотальной цифровизации, даже на Шиле весь документооборот вёлся в электронном виде.

– Раньше у нас часто случались перебои с энергоснабжением, – пояснил генерал, без труда угадав, о чём я подумал. – Тёмные времена прошли, а традиции остались.

– К тому же у нас нехватка коммуникаторов, – добавила Вельсария, поставив передо мной стакан с красной жидкостью. От неё шёл далеко не самый приятный запах, и я ограничился вежливым кивком. – Зря отказываешься, лучшего согрева не придумать.

– Мне не холодно, – вежливо улыбнулся девушке и перевёл взгляд на её отца. – Что вы хотели со мной обсудить?

– Вот так сразу к делу? Одобряю, – хохотнул старый вояка, напомнив Ангамора. Носорог тоже любил повеселиться в серьёзные моменты. – Предлагаю посмотреть одно видео. Оно немного длинное, нужно потерпеть.

«Окна» и «крыша» резко перестали показывать Стужеград, переключившись на горную долину, где расположился первый наземный город в новейшей истории Шила. Мы с Ноктари одинаково удивились: получается, это были высококачественные экраны полного погружения! Не ожидал встретить такую технологию в постапокалиптическом мире. С другой стороны, почему нет? Остатки былой роскоши…

Вход в долину защищала классическая стена, я чуть было не умилился при виде бойцов, выстроившихся в линию, и артиллерийских орудий в угловых башнях. Камера постепенно приближалась, позволяя лучше рассмотреть нерадостную картину. Защитники были вооружены чёрти чем: разнокалиберные винтовки, луки, копья и мечи. Некоторые вообще ходили с голыми руками.

Больше всего меня расстроили пушки – тёмные эльфы использовали примитивные артиллерийские орудия с пороховыми снарядами. По сравнению с классическими плазменными орудиями или рельсотронами их эффективность была значительно ниже, не говоря уже о точности. В небольших количествах они казались мне декорацией, а не серьёзной угрозой.