Текст книги "Имя нам Легион. Том 36 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дорничев

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

В то же время все бойцы носили одинаковые нагрудники явно космического происхождения, и некоторые не стеснялись стрелять из плазменных винтовок. Гранаты метали с помощью пращ, забрасывая их на большое расстояние прямо в толпу наступающих тварей.

Глаз по привычке пытался обнаружить среди монстров знакомых жуков, но меня встречали сплошь незнакомые морды. Я условно обозначил их гигантскими котами, волками, белками и так далее. Мутировавшие животные получили нечеловеческую силу и скорость, но их шкуры по-прежнему оставались уязвимыми даже для примитивного оружия. Когда местным хищникам удастся создать непробиваемый панцирь, боюсь, тёмных эльфов загонят обратно под землю.

Сама по себе битва не отличалась от классической обороны стены: монстры наступали, стужеградцы отбивались. Им сильно не хватало нормальной артиллерии, немногочисленные пороховые орудия не наносили большого ущерба тварям, часть которых вдобавок обладала магическими барьерами.

Монстрам удалось добраться до стены. Гончие сразу телепортировались на вершину и набрасывались на ближников. Чаще всего монстров убивали, но некоторые успевали загрызть солдат или сбросить их вниз прямиком в распахнутые пасти.

Винтур не проматывал видео, показав всё сражение от начала до конца. Всего оно заняло около получаса. Стужеградцы успешно защитили город, сотни защитников получили ранения, в том числе смертельные.

– Я слышал, вы цените прямоту, Цезарь, – строго произнёс Винтур, едва погасли экраны. Тёмный эльф сложил ладони у подбородка, сверля меня суровым взглядом. – Когда я услышал о человеке, который провёл караван через магическую пустошь, уничтожил тысячи монстров и основал новый город, знаете, о чём я подумал?

– Какой я молодец? – спросил у него, не скрывая иронии.

– Именно такой боец мне и нужен! – припечатал он, снова хохотнув. – У нас огромные проблемы. Тварей становится всё больше, они плодятся с бешеной скоростью, а солдат, наоборот, катастрофически не хватает. В ходе ближайших двух-трёх атак они прорвут оборону и ворвутся в долину, а следом – и в Стужеград.

– Также они часто пересекают горы по скрытым тропам или карабкаются прямо на склоны, – недовольно вздохнула Вельсария, не желая выпадать из разговора. – Все силы гвардии брошены на их поиск и нейтрализацию. Пока нам удаётся сохранять покой граждан, но ресурсы ограничены…

– Искренне вам сочувствую, – постарался сделать печальное лицо. – Тогда я немедленно покину вас, не хочу отвлекать от решения столь важной задачи. Благодарю за приглашение и гостеприимство.

Мои слова шокировали присутствующих. Ну, Ноктари более-менее привыкла к разным выходкам, а вот Винтур и Вельсария сильно разозлились. У генерала гневно раздувались ноздри, а капитан так вообще потянулась к мечу. Тем не менее оба прошли проверку и не стали устраивать скандал.

– Господин Цезарь, вы не поняли, я пригласил вас, чтобы попросить о помощи, – слегка поспешно высказался мужчина.

– С этого и стоило начинать. Сами сказали, я не люблю хождений вокруг да около. – Я неторопливо опустился обратно в кресло, скрестив руки на груди. – С чем именно вам нужна помощь?

– Вы убили множество разных тварей, о вашем героизме слагают легенды. – Прочистив горло, Вельсария включила обольстительный тон, вызвав ехидное хмыканье со стороны Ноктари. – Помогите уничтожить наших врагов!

– Иными словами, мне нужно зачистить ваши горы от монстров? – Я подавил поднимающее голову раздражение. Столь неприкрытая лесть совсем не красила эльфийку. Могла бы не настолько топорно… – Допустим, я соглашусь, потрачу время, оболочки и дорогостоящее снаряжение. Что я получу взамен?

Играть в благотворительность не в моём стиле. Решать чьи-то проблемы забесплатно, когда своих дохрена? Это точно не ко мне.

Отец и дочь быстро переглянулись. Мне сразу не понравилась их реакция. Так смотрят те, кому нечем платить.

– Понимаете, господин Цезарь, у нас довольно бедный город, – с неохотой признал Винтур. – Мы практически не ведём торговлю с другими поселениями. Из-за погодных условий и постоянных бурь у нас не получается привлекать туристов, как на Шиле. Наши запасы кредитов точно не заинтересуют знаменитого Легионера вроде вас.

– А ещё наши женщины очень гордые! Они не станут раздвигать ноги перед чужаками ради горстки монет! – вскинулась Вельсария, гневно сверкнув глазами.

Я сразу вспомнил Элайзу. Могущественная дриада с Луминары точно не казалась униженной, когда она пошла на неприятный шаг ради спасения собственного мира. И остроухие кейранки, и змееподобные ламирии, и обитатели верхних уровней Шила, и наверняка множество других рас были готовы на всё ради выживания собственного вида.

А тут целая капитан гвардии готова похоронить сородичей из-за непонятной гордости. Мне не нравился такой подход, я бы предпочёл вырвать победу любым доступным способом. Тем более девушек никто не заставлял: они сами делали осознанный выбор, а она их осуждает…

– Тогда зачем вы меня позвали? – спросил я напрямую, не высказывая неприятные мысли. – Я не стану помогать вам бесплатно, у меня полно других дел.

Судя по мелькнувшему в красных глазах сожалению, Винтур рассчитывал именно на это. Надавить на жалость и заставить бессмертного Легионера спасать их город за спасибо и смазливую мордашку дочери. Не на того напал…

– Партнёры из других городов сказали, что вы искали магические техники и интересовались нашими технологиями, – наконец произнёс генерал. – Могу я узнать причину?

– Это не секрет: в моём мире тоже есть магия, и я собирался использовать её против вторжения Роя. – Вот теперь я заинтересовался. Может, правитель другого города окажется более договороспособным, чем правящие кланы Шила. – Жуки нападут на нас в ближайшие годы. В борьбе за собственные жизни хороши все средства.

Вельсария нахмурилась, приняв сказанное на свой счёт, и не зря. На лице Ноктари расползлась счастливая улыбка, тёмная эльфийка правильно распознала мой намёк. Винтур делал вид, словно ничего не произошло. Он мягко улыбнулся и перешёл на торжественный тон:

– Институт продолжил работу после апокалипсиса. Мы обладаем рядом уникальных технологий. Мы готовы поделиться ими со спасителем Стужеграда и оказать поддержку в их освоении. – Генерал со всей силы изображал радушие, хотя ему наверняка хотелось наорать на меня и приказать убить всех тварей забесплатно. А ещё лучше сделать пожертвование в его пользу. – Также мы сохранили школу одарённых, наши заклинания в вашем распоряжении.

– С этого и стоило начинать разговор, – кивнул я, слегка улыбнувшись. Сидевшая сбоку Ноктари испустила еле слышный вздох: ей не хотелось сражаться на чужой земле. – Давайте обсудим подробности.

Разговор затянулся почти на час. Я описал генералу, что конкретно нас интересует (боевые заклинания, артефакторика, алхимия, усиление дара), а он обрисовал задачу.

Оказывается, твари не просто так атаковали Стужеград. Существовало пять супертварей, эдаких королев, которые собирали огромные стаи разных монстров и отправляли их убиваться о стену. По мнению Винтура, смерть любого вожака значительно снизит нагрузку на город и позволит им выиграть время на усиление армии.

Во время беседы вскрылся интересный факт – Стужеграду категорически не хватало охотников. Если в Шиле это был один из немногих способов возвыситься и заработать большие деньги, то здесь никто не хотел рисковать собой. В воины шли либо отчаявшиеся, либо адреналиновые наркоманы, идеалисты и желающие получить силу, которая не снилась их отцам. Бедный город не мог позволить себе выплачивать бойцам крупное жалование, отчего их вечно не хватало. Также генерал боялся объявлять мобилизацию, поскольку никто из обычных горожан не знал, насколько близко к ним подобралась жопа.

– Хорошо, мы договорились. – Попросив бумагу и ручку, я набросал составленный Андреем и проверенный Фридрихом договор. Специально написал его простым языком, без двусмысленностей и скрытых пунктов: предпочитал начинать сотрудничество без двойного дна. – Подписываем?

Винтур не любил много читать. Пробежавшись глазами по ровным строчкам, он передал бумагу Вельсарии. Оказавшаяся гораздо более въедливой тёмная эльфийка при всём желании не нашла, к чему придраться и неохотно согласилась.

Уладив все формальности, я потребовал права на свободное перемещение по городу: хотел увидеть ситуацию собственными глазами. Винтур немедленно согласился и передал свою дочь в качестве экскурсовода. Вельсария с трудом натянула улыбку и «обрадовалась» необходимости таскаться за нами по всему Стужеграду.

Ноктари тоже была не в восторге, но по совершенно иной причине – ей тут банально не нравилось. Она привыкла к жарким тёмным подземельям Шила или просторным пещерам Надежды. А тут открытые хорошо освещённые пространства, да ещё в снегу!

Я поблагодарил Винтура за радушный приём и покинул его кабинет, так и не прикоснувшись к предложенному напитку: больно сильно от него несло самогоном. Можно, конечно, расщепить всё вредное оболочкой, но к чему рисковать?

– Куда желаете отправиться, господин? – спросила Вельсария, когда за нами закрылись двери лифта. – Сегодня ставят отличную оперу, выступает сама дива…

– Я хочу посмотреть на вашу систему обороны и послушать про досаждающих Стужеграду тварей. Мы не туристы, – сообщил помрачневшей девушке и прямо спросил, повернувшись к ней: – Тебя что-то не устраивает? Давай на «ты», мы теперь в одной лодке.

– Вы… ты… очень высокомерен. – Она смело сверкнула жёлтыми глазами, агрессивно нахмурив брови. – Зачем было выкручивать нам руки? Из-за моих слов?

– Нет, просто вы с отцом перепутали меня с благотворителем. Частая ошибка. Понятия не имею, почему она постоянно возникает, – хмыкнул я, слегка покривив душой. – Я не критикую других за их убеждения, но если так хочешь обсудить тему, расскажу, почему ты не права.

Мы с ней спорили вплоть до машины, которая повезла нас прямиком к стене. Беседа продолжилась и в дороге, из Вельсарии получилась отличная собеседница. Она аргументированно отстаивала свою позицию и не скатывалась к банальным оскорблениям.

К спору подключилась и Ноктари, рассказавшая, на что некоторым её знакомым приходилось идти ради выживания. Ближе к крепости мы наконец пришли к единому мнению, и напряжение между нами постепенно растворилось в воздухе.

– Я приношу извинения за нанесённое оскорбление. Я не хотела никого ранить, – торжественно произнесла эльфийка в шубе.

– Всё в порядке, – выдохнула охотница в броне Легиона, медленно покачав головой. – А ты, оказывается, вполне нормальная. Я думала, ты очередная высокомерная принцесска. Насмотрелась на таких на верхних уровнях.

– Жизнь у нас тут тяжёлая, все работают наравне – иначе не выжить, – мрачно сообщила девушка. Посмотрев в окно, она констатировала очевидную вещь: – Мы приехали.

Винтур немного слукавил, впрочем, не он первый и не он последний. Стена, которую защищали на видео, оказалась лишь первой линией обороны. За ней скрывалось широкое предполье, находившееся под прицелом многочисленных орудий внушительной крепости с собственным оборонительным валом. Именно к ней мы и подъехали, остановившись перед воротами высотой с целый дом.

– Неплохо, – я одобрительно кивнул и вышел на пронизывающий ледяной ветер. Погода в горах быстро менялась, десять минут назад было солнечно, а сейчас темно и холодно. – Посмотрим, чем вы бьётесь с тварями.

Стужеградцы пользовались разнообразным арсеналом. Элитные войска вроде гвардии Вельсарии могли похвастаться техномагическим снаряжением, оружием Федерации и более-менее современной бронёй, закрывающей все части тела. Среди них встречались мастера отдельных видов оружия, например лучники или мечники.

Обычные солдаты вооружались по остаточному принципу, в основном невосприимчивым к магическому фону огнестрельным оружием. Ситуацию немного выправляли артефактные копья и наконечники, но те же охотники Шила были снаряжены гораздо лучше.

Ноктари тоже заметила это к неудовольствию Вельсарии. Эльфийка в шубе сразу возразила, что перед нами армия, а не разбросанные по пустоши одиночки. Снабдить всех одинаково невозможно из-за скудности ресурсов – приходилось выбирать.

Я поболтал с недоумевающими из-за моего присутствия солдатами, в основном расспрашивал про службу и тварей, с которыми им приходилось сталкиваться. С обитающими около Шила монстрами у них мало общего, значит, нам придётся учиться заново. Одарённых среди них почти не было, да и те – сплошь слабые энтузиасты. Основная ставка в обороне Стужеграда делалась на немагических стрелков.

Ещё я оценил артиллерию, вблизи она казалась совсем другой. Каждое прикреплённое к массивной башне орудие вполне могло стоять на древнем земном линкоре времён, когда такие корабли ещё бороздили океаны.

Взрыв гигантского снаряда гарантированно пробивал персональные барьеры и устранял всё живое в месте попадания. Всё портила долгая перезарядка. Два выстрела в минуту – слишком мало против бесконечной всепожирающей орды. Ещё и для обслуживания и управления им требовались сотни людей – в общем, далеко не оптимальное орудие в наших условиях.

– Вам бы сюда роботов, – вздохнула Ноктари, с сомнением осматривая дрожащих на пронизывающем ветру эльфов-часовых. Тощих солдат явно недокармливали. – Я видела их в деле, очень эффективно.

– В долине сильное излучение маны, поэтому функционирует лишь примитивная техника. Нам повезло, что реакторы работают на кристаллах, иначе мы бы не смогли питать Стужеград, – с сожалением вздохнула Вельсария. – Мы используем роботов в подземных шахтах, там излучение им не мешает.

– Погоди, у вас есть роботы? – Я замер на месте, не в силах поверить своим ушам. – В Федерации это большая редкость.

– У нас и так не хватает людей, без машин мы бы не смогли добывать руду и превращать её в оружие. И то жилы почти истощились, ещё одна проблема без решения… – нахмурилась эльфийка.

– Вот это уже интересно. – Окинув последним взглядом покрывающуюся ледяной коркой стену, я предпочёл вернуться в крепость. Даже в броне Стужеград казался холодным, неприветливым местом. Не понимаю, как Вельсария обходится короткой шубой. – Отвези нас туда, хочу увидеть всё собственными глазами.

Глава 19

Вот не зря я проверяю всё лично, а не принимаю на веру. Вельсария сильно польстила своим роботам. Скорее это были автономные механизмы, работающие в связке с полуавтоматизированными конвейерами. У них не было собственного ИИ, они не могли ходить и вообще выполняли лишь простейшие действия. Подобные устройства существовали ещё на Земле до эпохи Легиона, и никому бы в голову не пришло называть их роботами. Ну или меня сильно разбаловала Рокси…

Гораздо больше меня заинтересовали сами шахты. В них прослеживался чёткий цивилизованный подход – стужеградцы строили широкие проходы, шлифовали стены и удаляли пыль. Внутри дышалось не хуже, чем снаружи, то есть они и о вентиляции позаботились. Разительный контраст с подземельями Шила.

– Это место десятилетиями снабжало нас рудой, – с грустью вздохнула Вельсария. Постепенно тёмная эльфийка привыкла к роли экскурсовода и больше не закатывала глаза на каждый вопрос. – В ближайшие годы жилы окончательно истощатся. Не знаю, как отец выйдет из этой ситуации.

– А что бы сделала ты? – спросил с практическим интересом. По идее, сотрудничество со стужеградцами растянется на большой срок, и Вельсария вполне может унаследовать дело своего отца. Хотелось заранее понять, какой она лидер.

– Понятия не имею. Единственный вариант – это торговля. Мы продаём роботов в другие города и получаем взамен недостающие ресурсы. Когда они пронюхают, что у нас кончился металл, цены станут совсем неподъёмными, – хмыкнула она, одарив меня странным взглядом. – У тебя есть предложение, от которого я не смогу отказаться?

– Ну почему, выбор есть всегда, – вернул ей улыбку, дополнительно подмигнув. – Я владею одной планетой – Тартусом. Мы вырыли там тысячи шахт вроде этой. И по опыту могу сказать – первые разведки часто пропускают месторождения. У нас есть собственные разведывательные геологические дроны и сканеры. Хочешь, мы тут всё проверим? Может, у вас месторождения не настолько истощены, и текущему поколению хватит руды.

– А что взамен? – нахмурилась Вельсария. Молодец, не доверяет незнакомцам и всегда ищет подвох – хорошие черты для правителя.

– Мы ведь уже договорились – магические техники, технологии, заклинания. Обычное сотрудничество… – Тёмная эльфийка легко согласилась на предложение помощи, в конце концов она ничего не теряла. Я тут же отправил сообщение Херцеру, безвылазно сидящему на «Сагиттарии», ему будет полезно прогуляться. Может, познакомится с остроухой красавицей – она украдёт его сердце, и он перестанет переживать из-за корабля. – Спасибо за экскурсию. Думаю, я увидел всё, что хотел.

– Уже уходите? – удивилась она, явно ожидая чего-то другого.

– Ну да. В предварительной программе посещения вашего города остался последний пункт… – Я повернулся и в этот раз подмигнул молчаливой Ноктари. Тёмная эльфийка прекрасно поняла намёк, хищно улыбнувшись. – Охота.

Ноктари очень не хотелось оставаться на корабле, пока я брожу по магическому лесу в поисках приключений. Она совершенно не боялась за собственную жизнь, смело бросаясь навстречу любой опасности. С костюмом десятого уровня и знаниями пустоши её шансы на выживание были очень даже неплохими, поэтому я не возражал против участия остроухой помощницы. Всем нам нужно время от времени развеиваться. Кайра вон до сих пор выходила в бойцовский круг и выкладывалась там на полную.

Вернувшись к «Сагиттарии», я собрал небольшой отряд добровольцев из Легионеров всех подконтрольных команд. Желающих по обыкновению оказалось сильно больше, чем свободных мест. Проводить отбор значило сталкиваться с чужими обидами, и я поступил проще – устроил лотерею с некоторыми исключениями. Появившаяся через минуту Фокси выглядела очень довольной, несмотря на спрятанный под бронёй хвостик.

– Давно мы никуда не выбирались! – радостно выкрикнула лисичка, набросившись на меня с объятиями. – Привет, Ноктари! А это кто? Новенькая?

– Она не с нами, – самодовольно заявила моя тёмная эльфийка. – Кстати, можешь возвращаться к себе. На охоте не место слабакам.

– О чём ты⁈ – мигом взъерошилась Вельсария. – Я капитан гвардии Стужеграда, мы лучшие из лучших! Я могу за себя постоять!

– Она права, тебе лучше остаться здесь. – Этими словами я осчастливил одну девушку и возмутил другую. Плевать, правда важнее чьих-то обид. – Мы действуем по-своему, ты можешь случайно попасть под дружественный огонь.

На самом деле мне не хотелось всю охоту слушать препирания Вельсарии и Ноктари, во время экскурсии они постоянно перебрасывались подколами. И это они так подружились! Девушка не стала спорить со мной и ушла, пообещав встретить нас в крепости. Судя по тону, нас ожидал весьма прохладный приём.

Отряд из двадцати пяти Легионеров и одной тёмной эльфийки покинул космопорт на предоставленных нам броневиках, и почти сразу мы столкнулись с проблемами. Старую ещё довоенную дорогу никто не чистил и не ремонтировал, тяжёлые машины банально буксовали и застревали в снегу. Мощности двигателей не хватало, чтобы проложить нормальный проход, да и форма у них не та. Солдаты на стенах во главе с Вельсарией наверняка повеселились, глядя на наши мучения.

– Стоило уточнить, каким образом они ходят на вылазки, – фыркнула недовольная Фокси. – Вон куча следов от лыж. Вернёмся за палками и двинем сами?

– Не сработает: мы немного тяжелее, чем бойцы в слабой броне. – Подумав над разными вариантами, со вздохом сказал всем выгружаться. – Идём пешком, в крайнем случае проложим дорогу огнемётами.

Всё оказалось не так плохо: покрытый толстой коркой льда снег вполне держал пеших Легионеров. Умная броня весила меньше, чем тяжёлые «жукодавы», и мы быстро скрылись от посторонних взглядов под широкими кронами заснеженного леса.

Отдельного внимания заслуживали деревья: они были низкими и очень широкими. По примерным оценкам, кроны начинались в трёх метрах от земли, в высоту достигали примерно шести, а в ширину – до десяти. Роль громоотводов выполняли отдельные почерневшие стволы, находившиеся гораздо выше других деревьев. Таким образом лес защищался от молний, заодно передавая энергию в почву. Воздух был насыщен маной, и на наших интерфейсах появились первые предупреждения об опасном излучении.

Первый зверь встретился метрах в ста от крепости. Им оказалась гигантская белка-летяга. Фокси умилялась рыжей мордашке ровно до момента, когда она развернулась и распахнула наполненную игольчатыми зубами пасть. По шелковистому меху пробежали разноцветные искры, и в идущего впереди Легионера влетела шаровая молния. Беднягу сбило с ног и впечатало спиной в ближайший толстый ствол, без улучшенной брони его внутренности бы превратились в кровавый фарш.

Фокси мгновенно вскинула винтовку и засадила плазменный заряд точно между покрасневшими глазами. Верхняя часть головы гигантской белки испарилась под воздействием высокой температуры, и почти целая туша монстра сорвалась с ветки и упала к нашим ногам.

– Осторожно, не последняя! – предупредила лисичка, переключаясь на следующую цель. – Вон там ещё одна сидит!

К счастью, датчики наших костюмов вполне «видели» через густую листву, слепящий снег и рассеянную в воздухе ману. По словам Вельсарии, попытки стужеградцев организовать зачистку окрестностей проваливались из-за обилия сидевших в засаде тварей. В данном случае магия работала куда хуже, чем технологии Легиона.

Первые минуты охота больше напоминала стрельбу в тире: Фокси и другие снайперы без проблем сбивали сидящих на деревьях монстров, больше не давая им возможности атаковать. Мы с Ноктари не вмешивались – я внимательно следил за обстановкой, а тёмная эльфийка предпочитала ближний бой. Через пару дюжин убитых монстров до них наконец дошло, что мы не такая простая добыча, и они рванули прочь.

– У нас так уйдут месяцы на полную зачистку, – обиженно вздохнула Фокси. – Перебираемся наверх и идём по ветвям?

– Нет, продолжаем в том же духе. Они скоро вернутся. – Мой опыт сражений на Шиле и чуйка одновременно кричали «всё не так просто». Раз уж тут имеется целых пять тварей уровня королевы, они точно не оставят вторжение опасных чужаков без ответа.

Какое-то время мы продвигались по подозрительно тихому лесу. Не считая опасных магических монстров и риска оказаться под снежным обвалом, тут было очень красиво. Красные листья хорошо сочетались с кристально чистым белым снегом. Несмотря на отрицательные температуры, деревья продолжали жить и даже плодоносили, питаясь энергией молний, передаваемой в почву по выжженным громоотводам. Хм, нужно бы распилить их и изучить, может, получится сделать сборщик маны на их основе.

Тварям понадобилось всего полчаса на сбор крупной стаи разношёрстных чудовищ и подготовку традиционной атаки со всех сторон. Они наверняка ожидали классической круговой обороны и сильно удивились, когда я приказал всем рассыпаться и действовать индивидуально.

Фокси и Ноктари, не сговариваясь, бросились в разные стороны со светящимися мечами наперевес, участвуя в традиционном соревновании «кто завалит больше всех тварей и проведёт ночь с Цезарем». Вот они удивятся, когда я заявлю о победившей дружбе и затащу в постель их обеих, хе-хе-хе.

Лично мне что-то надоело махать «Клыками», хотелось немного расслабиться. Улучшенная версия «Ливня» с увеличенной батареей и усиленными снарядами великолепно подходила под задачу. Я прятался от брошенных тварями заклинаний за толстыми стволами или уклонялся от ярких вспышек, прыгая по веткам. Ответным огнём убивал гигантских белок, ящеров и сливающихся с красной листвой гепардов. Тех, кто просто убегал, не трогал и другим запретил: задачи вырезать всё живое не стояло.

Короткая жаркая схватка закончилась сокрушительной победой, причём опытная охотница завоевала первое место, уничтожив девять монстров. На втором месте обосновалась Фокси с семёркой, ну и я замыкал тройку. В принципе, мы могли отправиться сюда без отряда, стая попалась не очень большая и монстры не обладали серьёзными заклинаниями. Это не рунический хрен, способный взмахом руки располовинить Легионера вместе с бронёй.

– Возвращаемся, – распорядился я, забросив на плечи мясистого ящера. Стужеградцы наверняка едят лесных тварей, им не помешает немного мяса. Нам это ничего не стоит, а для них лишний обед подарит бонус к репутации.

Вельсария явно не ожидала увидеть нас так скоро, тёмная эльфийка подбежала к приоткрывшимся воротам, запыхавшись, со сбившейся шапкой. Увидев заброшенные на броневики туши, она уважительно кивнула и уставилась на меня вопросительным взглядом.

– Мы сходили на разведку – она закончилась, – ответил я на невысказанный вопрос. – Или ты думала, мы уничтожим всех таким небольшим отрядом?

– Мало ли, от легендарного Легионера можно ждать чего угодно, – весело усмехнулась эльфийка. – И какой результат разведки?

– Задача посильная, с некоторыми нюансами. – Я содрогнулся внутри, представив продвижение на тяжёлых броневиках. – Нам понадобится другой транспорт, у вас есть лёгкие мобильные снегоходы?

– Нет, мы редко покидаем долину, обычно используем корабль или ходим на лыжах. – Видимо, она имела в виду потрёпанного молниями старичка в космопорте.

– А сможете сделать по чертежу? – Купить подходящую машину на Земле и создать схему методом реверсивного инжиниринга – плёвая задачка для высокорангового ИИ, сколько бы он ни стонал от «непрофильных задач, недостойных его гения». – С вашими технологиями там не должно быть ничего сложного.

– Можем попробовать, – Вельсария мудро не давала конкретных обещаний. – Я отведу тебя к яйцеголовым. Твои люди тоже идут?

– Нет, миссия окончена. – Я поблагодарил парней за отклик, выдал всем символические премии и велел вернуть оболочки на борт «Сагиттарии», когда закончат гулять. Часть людей сразу двинулась в сторону корабля, пока их товарищи отправились на исследование необычного северного города. – Без нормального транспорта мы ничего не сделаем.

– Почему? Разве ты не можешь призвать тысячи таких бойцов и убить всех, кого встретишь? – Её явно впечатлила возможность призывать подкрепления, словно в компьютерной игре.

– Могу, конечно. – Лёгкость признания сильно удивила тёмную эльфийку. – Но это бессмысленно. Тварями управляет высший разум, они всегда очень скрытные. Он спрячется или сбежит, пешком мы никогда его не достанем. Поэтому я жду снегоходы…

Главным учёным Стужеграда оказался пожилой мужчина, что само по себе удивительно – в Шиле я не видел ни одного старика. Я ничего не спрашивал при нём, подробно рассказав, чего хочу. Он мельком посмотрел на составленные Андреем чертежи, почесал жидкую бородёнку и обещал сделать всё от него зависящее.

На этом наше с Ноктари посещение Стужеграда не закончилось. Изготовление снегоходов не должно занять много времени. Надежда проживёт пару дней без губернатора, почему бы не погулять?

Меня на самом деле заинтересовал новый город: он выгодно отличался от Шила. В нём чувствовалось больше цивилизации, чем в столице, во многом из-за суровой погоды и постоянно ограниченных ресурсов. Взаимопомощь часто помогала северным народам в выживании, и Стужеград не стал исключением.

Фокси со страдальческим вздохом согласилась присоединиться к нашей компании, буркнув под нос, что ей больше нравятся тропические острова, тёплые океаны и песчаные пляжи. Лисичка удостоилась завистливых взглядов сразу от двух тёмных эльфиек. В отличие от фурсианки, Вельсария и Ноктари не являлись Легионерами и были ограничены собственными телами.

Дочь генерала вновь предложила посетить оперный театр, на что я неожиданно согласился. Обычно я не посещал подобные места, но когда, блин, ещё выпадет возможность послушать выступление остроухой певицы в ином мире?

Судя по довольной улыбке, Вельсария очень хотела туда попасть, но была вынуждена таскаться с нами. А так получилось два в одном – и гостей развлекла, и сама удовольствие получила.

Меня больше интересовала обычная жизнь, поэтому мы оставили машину и пошли пешком по широким центральным улицам. Встреченные тёмные эльфы останавливались, с изумлением рассматривая непонятно как оказавшихся в Стужеграде Легионеров; дети так вообще тыкали пальцами. Парочка стражников двинулась было к нам, но Вельсария сняла капюшон, заставив их резко сменить направление.

Мы с Фокси не обращали внимания, активно вертя головами. Ноктари в основном смотрела под ноги и ждала, когда мы наконец окажемся в тепле. Выросшей в душных подземельях Шила охотнице не понравилось первое знакомство с настоящей зимой. А нам с лисичкой нормально: я русский, она вообще фурсианка, привычная к экстремальным условиям.

Стужеград мне нравился: чисто, спокойно, никакого жёлтого снега или алкашей у входа в магазин. Мы прошли мимо сидевших у тёплой трубы стариков, и я не выдержал и спросил сразу у обеих эльфиек, откуда такая разница между городами. Ноктари и Вельсария переглянулись, и на лице второй девушки заиграла счастливая улыбка.

– На Шиле редко доживают до преклонного возраста, они не поддерживают собственное население. Дикари, что с них взять, – высокомерно заявила стужеградка и чуть ускорила шаг.

– Она гонит, на самом деле причина совершенно другая. – Ноктари вытянула руку и оголила ладонь, недовольно поморщившись. Над ней вспыхнул крохотный огненный шар, рассыпая во все стороны яркие искры. – Видишь? На Шиле или в Надежде он был бы втрое больше! Из-за понатыканных всюду установок в воздухе почти нет маны. Поэтому у них гораздо меньше одарённых, и они заметно слабее нас.

– У вас маги тоже живут дольше обычных людей? – хмыкнул я, задумавшись. Желая разобраться в вопросе, спросил снова: – Вельсария, как вы поддерживаете стариков?

– Ну… гвардия иногда раздаёт продукты нуждающимся после нападений. Мясо некоторых чудовищ быстро портится, его нельзя долго хранить. – Осознав, как это прозвучало, она поспешно добавила: – Ещё мы делаем им скидку на отопление домов! И раз в месяц лекари бесплатно принимают всех желающих.

– Понятно. – Я не стал ничего говорить: думаю, по меркам Шила это и впрямь выдающиеся меры поддержки. Правда, они не имели ничего общего с выживанием. – У вас есть бордели?

– За кого ты нас принимаешь? За похотливых дикарей⁈ Конечно, нет! – мгновенно вспыхнула Вельсария.

– Да просто к ним никто не летает, боятся разбиться в горах, и холодно! – хохотнула Ноктари. – Ты можешь зайти в любой бар и там легко найдёшь сколько угодно девушек!