Текст книги "Опричник. Канцелярия Государственной Безопасности"

Автор книги: Дмитрий Буров

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Умеете вы удивить, командир. Такой солидный мужчина и такие тараканы в голове. Никогда бы не подумала, что вас на школьниц тянет, – Гринпис оценивающим взглядом прошлась по сестрёнке, последняя не осталась в долгу.

– Братец, что-то недотягивает сия мамзелька до твоего обычного стандарта. Больно тощая, да и потрёпанная какая-то, – пренебрежительно фыркнула Лада. – И волосы как мочалка, да и лицо интеллектом не изуродовано. Сразу видно, без греховных связей в семействе не обошлось, такая-то красота неземная на свет божий появилась. Небось, и попы в церкви, когда крестили, морды свои отворачивали, чтобы не ослепнуть от сияния.

Вот ведь язва малолетняя! И когда только выучилась? Или у женщин эта функция с рождения заложена, так сказать, язвительность и уничижение конкуренток идёт в комплекте с прочими недостатками характера.

– Это ничего, деточка, не печалься, сейчас чудо-доктора, – ласково, как с несмышлёным ребёнком, заговорила Зверева. – Могу посодействовать, примут в больничке по высшему разряду, операцию проведут на высшем уровне, и станешь ты красавицей писанной. С одним, правда, не смогу помочь… – княжна всерьёз опечалилась, задумчиво разглядывая мою сестрёнку.

– С чем? – мелкая скрестила руки на груди, пренебрежительно скривив губы.

Я скрыл улыбку: Лада попалась на крючок. Оно и немудрено, молодая ещё, зелёная, да и с кем ей в закрытой школе пикироваться? Девчонок там раз, два и обчёлся, да и мелкие они, Ладамира там самая старшая. Но всё равно, с Гринпис ей не тягаться. Сестрёнка с малых лет в суровом мужском коллективе живёт, с неё тут пылинки сдувают, балуют невозможно, она из парней верёвки вьёт. Опыта боевого общения с себе подобными язвами у сеструхи нет. А княжна наша с малых ногтей в великосветском террариуме крутится, на ристалищах бальных с благородными гадюками ядом обменивается.

Княжна оправдала мои ожидания, ответ не заставил себя долго ждать.

– Ну не делают покуда в Империи пластические операции на мозг, – сочувственным тоном выдала Розалия. – Но ты не переживай, я попрошу доброго дядю доктора, он тебе таблеточки пропишет, синенькие. И красненькие. Какую выберешь, такой станешь.

– Какой такой? – сестра сердито засопела, уперев руки в бока.

– Одно из двух: или красивой, или очень красивой. Умной, увы, тебе в этой жизни уже не бывать.

– Да я тебе!..

Лада шагнула вперёд, полыхая праведным гневом и наливаясь родовой силой.

– Хватит, – негромко сказал я.

Сестра вздрогнула, моментально обмякла, растянула губы в вежливой улыбке и процедила:

– Воспитанная прислуга заходит в дом с чёрного входа.

Княжна сверкнула глазами, но промолчала. Умная девочка, ничего не скажешь.

– Лада, познакомься: княжна Розалия Сергеевна Зверева. Розалия, это, как ты уже поняла, моя младшая сестра Ладамира Сварова, существо милое, но не всегда воздержанное. Особенно когда встаёт не с той ноги.

Сестрица едва заметно покраснела, буркнула «здрасте» и удалилась на кухню, гордо вздёрнув свой аристократический нос. Вот где она этого понабралась? Подружек у неё нет, соученицы девочки простые и вежливые, я бы даже сказал, пугливые. Я задумчиво проводил мелкую взглядом. Может, она одноклассниц запугала? Пожалуй, надо наведаться в колледж, узнать, как ведёт себя Сварова младшая.

– Кофе? – предложил я Гринпис.

– Не откажусь, – кивнула девушка и проследовала за мной на кухню.

За столом сидела недовольная Лада с кружкой чая. Увидев Звереву, сестрёнка фыркнула, но с места не сдвинулась. Я хмыкнул про себя: любопытство не порок, а большое свинство.

– Лада, ты позавтракала? – ласково поинтересовался я.

– Нет ещё.

Хитрый ход, но не на того напала.

– Разрешаю сегодня позавтракать в своей комнате. Можешь даже книжку почитать во время еды, – припечатал я.

Шах и мат, маленькая девочка. Крыть тебе нечем. Не скрывая недовольства, Лада бухнула на поднос кружку, тарелку с бутербродами, которые я нарезал на двоих, покосилась на омлет, глянула на меня и решила всё-таки не рисковать, оставляя брата голодным. Я, когда голодный, о-о-очень злой.

– Я пью без сахара, – засыпая в турку новую порцию кофе, сказал княжне, когда мы остались одни на кухне. – Один воскресный наряд по дому, – чуть погромче сказал в сторону прихожей.

Раздался недовольный топот, хлопнула дверь на втором этаже, всё стихло.

– Без сахара, с молоком, если можно, – ответила княжна.

Я кивнул и продолжил колдовать над кофе. Этот напиток, когда его готовят в джезве, не любит, чтобы кому-то кроме него уделяли внимание в процессе.

Наблюдая за пенкой, я прокручивал в голове утреннюю стычку. Надо отдать княжне должное: родительскую тему она трогать не стала несмотря на то, что моя малолетняя зараза наговорила много лишнего. За такие слова в нашей прошлой жизни при нашем статусе и положении княжны я бы уже на дуэли дрался.

А своей заразе хвоста накручу, когда гостья уйдёт. Не дело это, такими словами разбрасываться. Хочешь язвить – учись изъясняться так, чтобы человек не смог к словам придраться, но при этом чётко осознавал: его только что опустили, как стульчак в туалете, ниже некуда.

Кофе я едва не упустил, потому что в двери кто-то постучал. Да что за утро такое, всем чего-то от меня надобно. На втором этаже хлопнула дверь, сестрёнка неслась вниз на всех парах. Интересно, кому это она так радуется?

Я снял турку с огня, налил Гринпис кофе, поставил перед ней чашку, уже догадываясь, что сейчас на моих глазах начнётся вторая часть Марлезонского балета. И я даже уже понял, кто будет в главной роли.

– Ло-о-о! привет! Я так рада тебя видеть! – завопила мелкая, распахивая входную дверь.

– Колокольчик? – я выглянул из кухни.

– Всё в порядке, шеф! Малая, ну ты и вымахала. Сколько я тебе не видела? Неделю? Две?

– Месяц! – надула губы Лада, но тут же заулыбалась.

Как ни странно, эти двое любили друг друга. Во всяком случае, я точно знал: графиня за малую любого покрошит в мелкий фарш. Не знаю, кого видела Колокольчик, глядя на Ладамиру, но когда они общались, в мёртвых глазах Ло появлялось что-то живое.

– Кофе?

– Чай с лимоном и сахаром, – попросила Колокольчик. – Доброе утро, Гринпис.

Княжна не успела ответить, как в разговор влезла мелкая.

– Фу-у, Гринпис? Ты из этих, что ли, мелкотравчатых? – фыркнула неугомонная девчонка.

– Лада! – одёрнул я.

– Юная леди, что за тон? – попеняла Колокольчик.

– Что? – огрызнулась сестра. – Мелкотравчатые и есть. Защитнички монстров, – продолжила вещать сестрёнка. – Я бы посмотрела на неё, кабы её семью рифтовая тварь сожрала. Вы чего улыбаетесь? – изумилась Лада, глядя на нас троих. – Что смешного я сказала?

Мы втроём переглянулись, графиня успокаивающе ответила:

– Ничего, милая, обычная профдеформация.

Гринпис коротко глянула на меня поверх чашки, в её глазах отчётливо читался вопрос: «Ты видел, командир? Видел? Почему ко мне такая предвзятость⁈» Лада чётко срисовала посыл и, мило улыбнувшись, отчеканила:

– Потому что Колокольчик – добрая и хорошая. И она – своя!

Княжна едва не подавилась кофе. Судя по всему, вспомнила, как эта добрая, хорошая женщина на днях вырезала всё условно живое в Ботаническом саду. Да и вчера в Рифте Колокольчик не слишком походила на милую леди. Скорее, на демона из Нави, с той лишь разницей, что от кровожадной улыбки графини и демоны сбегут, роняя копыта и отбрасывая рога, чтобы быстрее бежать.

«Ну да, все мы тут сумасшедшие, милая, одна ты нормальная. Но это пока», – подумал я про себя, выложил омлет на тарелку, достал приборы, перебрался за стол и принялся с удовольствием завтракать.

Останавливать шоу не стал, в какой-то момент вся эта утренняя катавасия напомнила мне счастливое время юности. Когда к нам в родовое имение под Москвой на лето съезжались двоюродные братья и сестры. Точно такие баталии, делёжка власти, влияния, прокачка лидерских навыков происходила с утра до вечера, только на детском уровне.

Мелкая метит территорию, так сказать. Пока не переходит на личности, пусть тренируется. Заодно и княжну прощупаю в неформальной обстановке. М-да, звучит сомнительно, что поделать, отвык я от светских бесед, даже мысленно разговариваю порой, как босяк какой-то с улицы. Голоса в голове зашелестели, торопясь высказать своё мнение, пришлось шикнуть на них, чтобы не мешали смотреть спектакль.

Колокольчик уселась на своё любимое место, Лада тут же налила ей чаю и даже предложила бутерброд, прекрасно зная, что Ло по утрам не ест. Гринпис улыбнулась одними глазами и принялась неторопливо пить кофе.

– И незачем так смотреть на моего брата! – вызывающе заявила сестрёнка.

– Так – это как? – поинтересовался я.

– Жалобно, – выпалила Лада.

– Тебе в школу не пора, дорогая сестричка? – я коротко глянул на сестру.

– Свар! Ты совсем со своей работой память потерял. Сегодня выходной. Вы-ход-ной! А это значит что?

– Что мне придётся весь день терпеть головную боль, – вздохнул я, допивая кофе.

– Братик, у тебя голова болит? – заботливо зачирикала мелкая.

Княжна фыркнула, не сдержалась. Колокольчик хихикнула, не скрываясь.

– Ты, ты моя головная боль, – вздохнул я, протянул руку и потрепал мелкую по макушке.

– Свар! Ты! Ты! – возмущённая сестрёнка вскочила на ноги. – Свар ты и есть! – выпалила, плюхнулась на стул рядом со мной, прижалась к моему плечу, сердито глядя на княжну.

Я улыбнулся:

– Ты похожа на маленького ёжика, когда злишься. Что? – спросил у Колокольчика, увидев, как она закатила глаза.

– Лада не права: леший ты дремучий, вот ты кто! – фыркнула графиня.

– Ладамира, предлагаю перейти от боевых действий к мирным переговорам, – умненькая Гринпис не стала протягивать руку, прекрасно понимая, что мелкая зараза её не пожмёт.

– Вот ещё, – Лада демонстративно сложила руки на груди. – Станешь своей, тогда и поговорим.

– А своими через сколько становятся? – совершенно серьёзно уточнила княжна.

– Да ты хотя бы годик в самоубийцах продержись. А то приходят такие вот… княжичи… и сбегают после первого боя.

– Самоубийц? – Гринпис удивлённо приподняла бровь.

– О-о-о, – довольно протянула мелкая. – Так ты не знаешь, как отряд брата на базе прозвали? Отряд самоубийц, – выпалила Лада. – И знаешь почему? Потому что им поручают самые сложные дела! Да они в такое пекло попадают, что там никто, кроме них, выжить не сможет! Особенно всякие мажорчики и мажорки. Приходил один такой, и тут же вышел, – презрительно закончила сестрёнка.

– О, это было эпичненько, – рассмеялась Колокольчик. – Ты про того, что ли… княжонка? Свар, ну помнишь, прикомандировали к нам как-то мальчика такого кудрявенького… блондинчик-херувимчик. Ну, тот, который полдня заикался, когда Бес его без головы встретил.

– А, соплежуй, – флегматично ответил я. – Ну, было и было. А вообще, Ло, я тебе сколько говорил: не смущай юные умы своей боевой формой.

– Так что мне, в мешок рядиться, или в рыцарскую броню одеваться? В бою нормальный воин на врага смотрит, спину прикрывает. А не прикидывает, как бы…

– Ло! – остановил я, кивнув в сторону мелкой. Сестрёнка немедленно закатила глаза, на её лице отчётливо читалась мысль: ой, всё, можно подумать, я не знаю, что хотела сказать Ло!

– Так вот, нормальный воин не обращает внимания на такие мелочи, когда есть кого убивать! – закончила графиня.

– Твоим…кхм… мелочам, что пониже талии, любая модель позавидует. Уж больно выпуклые мелочи-то, – хохотнул я.

– Что есть, то есть! – Ло грациозно поднялась, огладила себя ладошками по бёдрам и снова уселась.

– А что было-то? – заинтересовано спросила Гринпис.

– Что было, что было… Этот придурок княжеских кровей решил, что у нас тут малина. Ну и перевёлся к нам по какому-то великому блату. Подозреваю, Вяземский на этом поимел какой-то профит для базы. Ну да ладно, – Колокольчик кивнула сама себе и продолжила. – Этот херувимчик решил, что с нашей помощью он непременно станет героическим героем, спасёт мир, получит награду из рук государя-императора, и прочая ересь. Он нам своими фантазиями весь мозг выел десертной ложечкой. А я говорила: в психушку его надо, на обследование.

– Ло, княжич был абсолютно здоров, читал я его личное дело.

Графиня тонко улыбнулась и выдала:

– Не бывает абсолютно здоровых людей, Свар…

– Бывают необследованные! – хихикнула Лада, и эти две невыносимые девицы понимающе улыбнулись друг другу.

– Именно, моя дорогая!

– А дальше что? – полюбопытствовала Гринпис.

– А дальше… – я задумчиво потёр подбородок. – А дальше юноша не рассчитал свои силы, и в первом же бою слился, не послушав приказ командира.

Княжна недовольно засопела, но промолчала. Говорю же, умная девочка, должен выйти толк.

– Убили?

– Мы? Мы детей не трогаем. Если, конечно, они не смертники и не монстры, – уточнил, глядя прямо в глаза Гринпис.

– Тогда что? – княжна сделала вид, что не поняла намёк.

– Этот милый малыш вместо того, чтобы прикрывать мне спину, пялился на мою упругую попку.

Лада захихикала, княжна чуть смутилась, я захотел закрыть лицо рукой. Какое счастье, что у меня всего одна сестра, было бы три, я бы, наверное, из казармы не вылезал круглосуточно.

– Ло, не томи! – попросила Гринпис.

– И что ты думаешь? Этим воспользовался мохноед. Ты же знаешь, кто такой мохноед? – дождавшись кивка от княжны, Колокольчик продолжила. – Он отлип от стены, подкрался и цапнул княжича за твёрдую задницу. Я, конечно, не проверяла твёрдость его ягодиц. Но вот бедняга мохноед лишился одного из жвал.

– Это как? – сдерживая смех, простонала Гринпис.

– Ну как… мы и сами сначала не поняли. А потом оказалось, что этот… княжич… Кольчужка у него была поддета под снарягу. Даже не кольчужка, а эдакий комбинезончик железненький. Ну вот бедняга мохноед и укусил на свою голову…

Гринпис не выдержала и расхохоталась, следом прыснула Лада, мы с Колокольчиком смотрели друг на друга, улыбаясь. Дети, как есть дети. Дай боги, чтобы это детство продлилось как можно дольше хотя бы у одной из них. Гринпис уже не светит. Надеюсь, у меня получится подарить сестре нормальную юность. И жизнь в целом.

После минутки юмора между Гринпис и Ладой вроде как возникла взаимная симпатия. Во всяком случае, сестрёнка перестала цеплять княжну. Понятное дело до дружбы тут ещё далеко, но первую проверку Зверева прошла, дальше будет проще.

– Всё, посмеялись, и будет, – скомандовал я. – Марш к себе, мне с девочками поговорить надо.

Лада снова фыркнула, но уже по-дружески.

– Нужны мне ваши секреты! – бросила напоследок и умчалась в свою комнату.

– Сначала ты, – я посмотрел на графиню.

– Командир, я насчёт бала… Нам с Гринпис нужны наряды. Я кое-кому позвонила, договорилась, нас ждут на примерку. Нужно только твоё разрешение на выход.

– Ты только за этим притащилась ко мне спозаранку? – удивился я. Так и хотелось сказать: «Не верю».

– Не только, – улыбнулась графиня. – Тебе письмо принесли.

Движением фокусника Колокольчик откуда-то вытащила приличных размеров конверт, поднялась и подошла ко мне. Увидев адрес, я не удивился.

– Спасибо, Ло.

– Всегда пожалуйста, – кивнула графиня, возвращаясь на место.

Я же в очередной раз подумал: вот правда, откуда она достала конверт, при её любви к облегающей одежде и отсутствию дамской сумочки? Уверен, если я попрошу, дать мне пистолет прямо сейчас, Колокольчик в ту же секунду его откуда-то вытащит. И дело не в пространственном кольце. К нему Ло не прикасалась. Не мог я пропустить.

– Свар, но нам с Гринпис нужен весь день, чтобы достойно выглядеть на балу.

– Да идите уже, – махнул я рукой. – Тренировку разрешаю прогулять.

– Спасибо, командир! – воскликнула довольная Ло. – Ну что, пошли? Будем из тебя делать настоящую опричницу.

Гринпис вздрогнула, увидев улыбку Ло, посмотрела на меня, ища поддержки. Я безмятежно улыбнулся, не собираясь облегчать княжне жизнь.

– Ступайте уже.

Девушки поднялись и двинулись на выход.

– Стоять! – скомандовал я. – Чуть не забыл. Гринпис, это тебе.

Я достал с полки футляр и протянул Зверевой. Колокольчик понятливо кивнула, Розалия сначала недоверчиво покосилась на коробочку, обитую чёрным бархатом, потом на меня.

– Это что? – не прикасаясь к коробке, уточнила девушка.

Я скривился: ох уж эти мне девицы из благородных семей. Щёлкнул замочком, открыл крышку, являя миру содержимое. На красном атласе лежала тонкая витая нить с каплей по центру. У девочек это называется то ли чоппер, то ли чокер. У меня же артефакт «Мозгоправ». Неказистый селенит мягко мерцал в утреннем свете.

– Это зачем? – с подозрением глядя на меня, спросила Гринпис.

– Затем. Дополнительная защита. У тебя очень мощная ментальная нагрузка. Артефакт поможет тебе не только в бою, но и в жизни.

– Каким образом? – в глазах княжны мелькну неподдельный интерес.

– Надела и носи, не снимая. Селенит помогает защищать нервную систему от истощения, в бою усилит ментальные способности, если что, сработает как предохранитель.

Гринпис покраснела, видимо, вспомнив нашу вчерашнюю вылазку и то, что натворила.

– Спасибо… командир, – пробормотала девушка, перехватила у меня футляр и собралась на выход.

– Стоять, – приказал я.

Колокольчик как стояла, так и осталась стоять. Гринпис непонимающе вытаращилась на меня.

– Я что приказал?

Княжна нахмурилась, перебирая в памяти наш разговор.

– Носить, не снимая? – полуутвердительно уточнила.

– Именно.

– Так точно, командир! – звонко отрапортовала Гринпис, открывая коробочку, доставая артефакт. – Застегните, пожалуйста, шеф! – невинно хлопая ресницами, попросила девчонка.

Я застегнул замочек, взял княжну за плечи, развернул Гринпис лицом к выходу и скомандовал:

– Шагом марш в расположение, и чтобы через пятнадцать минут я вас обеих на территории базы не наблюдал.

– Так точно, командир! – синхронно отрапортовали обе две, и через минуту в моём доме наступила долгожданная тишина.

Боги, вот за что мне это? Мало мне сестры с её переходным возрастом, Колокольчика с её неустойчивой психикой. Теперь ещё и девица с романтическими тараканами в голове. Судя по всему, не убиваемыми.

«Сынок, партия-то хорошая», – прогудел в голове отец. К нему присоединился дед. И совсем уж тихо, ласково в разговор вплёлся матушкин голос:

«Сынок, Славушка, пора уж тебе о невесте задуматься. Один ты остался, тебе и Род возрождать».

«Мам, не один я, сестрёнка со мной», – напомнил я.

«Береги сестру, Славушка, силы в ней предостаточно. А вот ума пока маловато, они эмоции», – на душе посветлело, словно матушка по голове погладила.

«Дочь в другой Род войдёт. А тебе жена нужна», – в разговор встрял отец.

И понеслась какофония!

«На приёме будет Она! Я-ты-мы обязательно должны с ней поговорить!» – внезапно проснулся ещё один призрак прошлого.

«Она это кто? Цесаревна? А губа не дура?»

«Если любить, то королеву!»

«Да я…!»

«Да ты…!»

– А ну, цыц все! – рявкнул я вслух, сварил себе ещё кофе и принялся планировать вечер приёма. Всех нюансы и внезапности учесть невозможно, но купировать грядущие неприятности можно попробовать. В том, что неприятности будут, я не сомневался.

Глава 12

Мы с Колокольчиком прибыли на приём первыми. Графиня была чудо как хороша. Серебристое платье жидким металлом струилось по совершенному телу Ло, подчёркивая все выпуклости. Глубокий вырез открывал взгляду длинную шею, тонкие ключицы и все остальное, приятное мужскому взгляду.

Из общей картины слегка выбивалось кольцо с чёрным бриллиантом, но убедить Колокольчик расстаться с ним невозможно. Семейная ценность, к тому же пространственный карман. Уверен, там спрятан целый арсенал, способный помочь в небольшой, но победоносной войне.

Графиня блистала и наслаждалась внимание, словно ненадолго сумела запереть призраков прошлого, и вернуть себе прежнюю лёгкость жизни. И только я знал: Ло чётко контролирует ситуацию, отслеживает всех и вся. И даже великолепная причёска, на которую потрачено немало времени и денег, – ещё одно оружие. Ло в совершенстве владеет техникой убийства длинными булавками для волос, которые поддерживают её шикарные волосы.

Завершали образ утончённые серебряные украшения – тонкое колье, изящные серьги и браслет, игравшие бликами в свете хрустальных люстр бального зала. Не удивлюсь, если драгоценный набор тоже усилен убойными свойствами. Графиня двигалась с грацией и достоинством, олицетворяя собой воплощение аристократической элегантности.

Я прибыл в форме и чувствовал себя странно. Отвык я от светской мишуры. Да, собственно никогда и не любил все эти балы, приёмы, рауты. Светить лицом дела наследника Рода, я же второй сын. Моя задача – стать опорой и поддержкой брата. Была. Нынче все заботы легли на мои плечи. Честно говоря, не сильно рад этому обстоятельству. Отец всегда говорил, что гибкости и дипломатии во мне ни на грош. А сейчас так и вовсе не осталось.

– Граф Сваров! Приветствую! Совсем вы нас забыли! – и окликнул меня чей-то смутно знакомый игривый голос.

Я развернулся, слегка склонил голову, приветствуя даму, принял протянутую руку, поцеловал воздух возле запястья и выпрямился.

– Баронесса фон Рихтер! Выглядите очаровательно.

– Слышала, про несчастье, которое постигло вашу семью, милый граф. Соболезную! – дама сделала печальные глаза. – Вы здесь один или с дамой?

«Слышала она, сука старая», – стиснул зубы, нацепил маску секундной грусти, поблагодарил.

– С графиней Алтуфьевой.

– С этой… очаровательной наследницей Алтуфьевых? – баронесса поморщилась, но уже через секунду её фарфоровое лицо снова стало безмятежным. – Надеюсь, вы подарите мне танец, милый граф? – великовозрастная кокетка игриво шлёпнула веером по моему рукаву.

– Почту за честь, баронесса, – я улыбнулся. – А сейчас прошу меня извинить, прибыли мои друзья.

– Конечно, милый граф, – фон Рихтер с интересом поглядывала в сторону двери, в которую прямо сейчас входил Бермонт. К моему увиденную, медведь, как и я, предпочёл парадную форму гражданскому костюму.

Я попрощался баронессе и двинул в сторону Бермонта, по пути отсматривая местонахождения Колокольчика. Графиня улыбалась, щебетала, танцевала и пила шампанское, которым её наперебой угощали поклонники. Со стороны казалось, Ло беззаботна и весела. На самом деле, компьютер в её голове чётко фиксировал происходящее в зале, людей и лица, обрывки разговоров и эмоции.

Мы встретились глазами, графиня едва заметно кивнула, показывая, что всё в порядке, причин для беспокойства нет. Я показал в сторону Бера, предлагая присоединиться к нашей компании. Ло улыбнулась и принялась маневрировать среди великосветских хлыщей, изящно обрубая лишние хвосты по пути к нам.

– Приветствую, княжич. А форма тебе к лицу. Что так?

– Здорово, Свар. Да вот так. Сказал отцу: или так, или пусть идёт на бал сам.

– Неужто князь согласился? – удивился я, но ещё больше удивился тому, что Бермонт, наверное, впервые после гибели старшего брата, сумел настоять на своём. Всё это время Бер отчего-то вини себя в гибели брата. Потому позволял старому князю манипулировать собой и своими чувствами.

– Я не оставил ему выбора. – хмуро улыбнулся медведь.

– Конечно, не оставил, – раздался мелодичный голос за нашими спинами. – Он перепортил все вечерние костюмы. Они просто треснули по швам, когда Михаил хлопал в ладоши, проверяя, как сидит смокинг.

– О, Гринпис, привет – смущённо пророкотал Бер, принимая ладошку княжны в свою лапищу для вежливого поцелуя.

– Да ладно, Бер, серьёзно? – заржал я.

– Ну… есть немного… – пожал плечами медведь. – Я не виноват, что раздался в плечах.

– Гринпис, прекрасно выглядишь, – подмигнул Зверевой.

– Благодарю, граф, вы тоже, – Розалия присела в лёгком реверансе, поднялась и тут же принялась разглядывать награды на наших могучих… хм… грудях? М-да, смешно звучит.

– Все вопросы потом. А лучше никогда, – на корню обрезал желание девчонки вызнать, откуда и за что.

– Но, командир… – княжна включила светское очарование. – Вы же не можете отказать даме.

– Могу. И откажу, – улыбнулся я. – Шампанского? – предложил я, давая понять, что разговор окончен.

– А можно?

– Нужно?

– Тогда не откажусь, – разочарованно вздохнула Гринпис. – А где Колокольчик?

– Розалия, здесь, на приёме, никаких позывных. Исключительно светское общение. А вот и графиня Алтуфьева. Вербена, ты знакома с княжной Зверевой?

– Да, милый граф, приветствую, милая княжна. Прекрасно выглядишь, – светским тоном откликнулась графиня.

– Коло… Графиня, рада вас видеть, – княжна включилась в беседу.

Однако, как мало нужно людям, чтобы скинуть с себя привычную мишуру. Гринпис пробыла с нами едва ли трое суток, и вот уже готова отринуть воспитание, светское словоблудие, общаться на ты и без всяких приседаний.

– Милые дамы, я вас покину ненадолго. Круг вежливости, – с огорчением произнёс Бермонт.

– Удачи, мой друг, – графиня потрепала медведя по плечу и переключилась на княжну.

– Возвращайся скорее, потанцуем.

– Уверена? – Бер приподнял брови. – Разговоров потом не оберёшься.

– Плевать, – хихикнула княжна. – Буду делать что хочу.

– Но в пределах разумного, – приструнил я Гринпис.

– Так точно, командир, – девчонка склонила в голову, но я-то видел, что в её глаза уже заплясали черти, которые почувствовали свободу.

Мы снова разошлись в разные стороны. Новоприбывшие отправились совершать круг вежливости, я пошёл к столам, решив перекусить. Но реализовать желание не удалось.

Чья-то прохладная ручка закрыла мне глаза. В последний момент я успел удержаться и не выкрутить запястье, сообразив, кто позволил себе такую вольность. Тем не менее захват осуществил, крутанулся на месте и оказался лицом к лицу с девушкой в полумаске.

– У-у, как был медведь, так и остался, – произнесла незнакомка.

– Тогда уж вепрь дикий, – ответил я, перехватил ладошку и с нескрываемым удовольствием прикоснулся губами к нежной девичьей коже.

– Однако, где ты успел поднабраться манер, Свар? – веер прошёлся по моему плечу, я выпрямился и отпустил женскую руку.

– Ваше Высочество, прекрасно выглядите, – проигнорировав вопрос, улыбнулся я.

– Фу быть таким, Свар. Я здесь инкогнито, – шаловливо улыбнулась царевна.

Я улыбнулся в ответ, прикидывая, где сейчас Колокольчик, и набрасывая примерный план, как развести этих двух девиц по разным углам, если они, не приведи боги, встретятся.

– Инкогнито так инкогнито, – покладисто согласился я. – Как мне к вам обращаться, сударыня?

– С каких пор мы на вы? – царевна нахмурилась, глаза в прорезях маски сверкнули недовольством.

Я успел подзабыть, как своенравна Ольга, насколько вспыльчива. Семя Перуново, что поделать, огонь в её крови не даёт покоя, постоянно требует выхода. Царевна хоть и славилась выдержкой, но вспыхнуть могла по любому поводу.

– Как скажешь, твоё высочество. Потанцуем?

Краем глаза я заметил, что Колокольчик увидела нашу встречу и собралась подойти, выяснить, что за дама в полумаске со мной беседует.

– Почему бы и нет? – царевна подала мне руку, и мы отправились в сторону танцующих. Через минуту мы уже танцевали, непринуждённо улыбаясь.

– Прости меня, Свар, – не сводя с меня глаз, первой заговорила принцесса.

– Мне не за что тебя прощать, высочество, – подмигнул я Ольге.

– Я не смогла тебя отстоять. И за это кое-кто скоро ответит, – красивое лицо царевны исказила мимолётная гримаса гнева.

– Не стоит, твоё высочество. Политика – дело такое, в ней нет места дружбе. Даже сейчас мы совершаем глупость.

– Нет, не глупость. Пусть все знают: ты под моей защитой, – процедила царевна, сверкая светской улыбкой.

– Теперь все знают, что я предположительно твоё слабое место. Тебе это ни к чему. Да и мне не слишком поможет.

– Ты отказываешься от моей дружбы? – голос царевны изменился, глаза полыхнули огнём.

– Ни в коем случае. Я от друзей не отказываюсь, что бы ни случилось, – успокаивающим тоном произнёс я. – Я за тебя переживаю. Дворцовые интриги, кланы, заговоры… Как ты в этом живёшь?

– Привыкла, – равнодушно кинула Ольга, приходя в себя.

С детских лет меня скорее завораживали, чем потрясали вот эти её резкие перепады настроения. И то, как Ольга моментально брала себя в руки и переключалась. Окружающих это пугало, меня забавляло. Как-то так получилось, что я один из тех немногих, кто мог привести царевну в чувство. Я не боялся царственных вспышек гнева, не опасался огня. Моей силы даже в юном возрасте хватало, чтобы противостоять своенравной принцессе.

Мы слыли неразлучной проказливой парочкой. «Отморозки», – шепталась за нашими спинами разностатусная дворцовая челядь. Напророчили, чтоб их леший забрал. Жаль, царевну нельзя забрать в мою команду. То-то веселье началось бы. Враги содрогнулись бы, да и Рифты закрывались в несколько раз быстрее. Но – не судьба. У второй наследницы своих дел хватает. То воюет, то на балах пляшет, то с дипломатическим корпусом зачистки проводит. В смысле, беседы ведёт с непослушными подданными и заграничными несговорчивыми кланами.

– И всё-таки, Свар, за твою семью с меня причитается. Все заплатят, – повторила царевна.

– Не нужно, Ольга. Это моё право – мстить. Но от помощи не откажусь, – весело закончил я.

– Любую, какую пожелаешь. Говори, – приказала царевна.

– Подумаю и сообщу, договор?

– Договор, – улыбнулась принцесса. – А теперь я хочу шампанского.

Мне ничего не оставалось, как отвести Её Высочество к столу. Маневрируя в толпе придворных, я одновременно отслеживал передвижение по залу своей команды. Бермонт первым заметил мой взгляд, принял сигнал, и не торопясь переместился к нам за спину, прикрывая тыл. Придворные здоровались со мной и с великой княжной, старательно делая вид, что они не узнают девушку в полумаске.

Надо отдать должное хозяевам бала, многие дамы пришли на приём в изящных масках, иначе царевна смотрелась бы странно. Тем не менее не узнать особу императорских кровей знающим людям не составило труда.

– Ты здесь потанцевать? Или по делам государственным? – уточнил я, раскланиваясь с очередным придворным.

– Если бы, – вздохнула царевна, улыбаясь направо и налево. – Встреча в неформальной обстановке. Прикроешь?

– Конечно. Если не секрет и не государственная тайна, с кем встречаешься?

– С иностранным гражданином, – ответила царевна, давая понять, что не стоит выяснять имя и должность.

– Шампанского, княжна? – я опустил официальную прибавку «великая», предлагая вино царевне. Инкогнито так инкогнито. Свой статус для этого бала Ольга так и не обозначила, потому я пошёл наименее простым путём.

– С удовольствием, граф, – улыбнулась девушка, принимая бокал из моих рук.

– За мир во всём мире, – поднял я тост с самым серьёзным лицом.

– Наш любимый детский тост, – звонко рассмеявшись, царевна подняла свой бокал. – Интересно, сколько надобно выпить, чтобы это желание исполнилось?

– У тебя осталось время? Или нужно проводить в кабинет?