Текст книги "Опричник. Канцелярия Государственной Безопасности"

Автор книги: Дмитрий Буров

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Как обычно, слухи, сплетни, необычные происшествия. Всё необычное в аномальных зонах. Любая мелочь.

– Ушёл, – и Бес вымелся за дверь.

– Коржик, ты с дамами. Отработайте по полной. Уровень сложности красный. Пускай Гринпис попробует, что да как.

– Хорошо. Я тебе кинул там на почту, посмотри.

– Гляну, спасибо. Всё, увидимся через два часа на общей подготовке.

Команда исправилась, я остался в комнате для внутренних совещаний, успев услышать, как Колокольчик успокаивает Гринпис:

– Да не волнуйся ты так, нет там никаких мозгопрвов. Там тренажёры. Мы эту комнату называем психиатричка. Там так весело! Тебе понравится! – заверяла Ло княжну.

Не знаю, что подумала Зверева, но в психиатричке действительно весело. Тебя подключают к аппарату, запускают программу, которая сканирует твой мозг. А затем начинается отработка стандартных ситуаций, виртуально. Машина считывает твои показания, корректирует сюжет под человека, доводя до грани. При этом контролируется не только физическое состояние, но и морально-психологическое. Грубо говоря, проверяется насколько боец крепок духом и разумом.

Это если стандартно отрабатывать.

У нас подход другой. К аппаратуре, после того как жертва вошла в виртуальную реальность, подключается Коржик. Вот тут-то и начинается самое веселье. Не все опытные вояки спецподразделений выдерживают бурную фантазию нашего барона. Который, собственно, и придумал эту адскую машинку.

Так что да, Гринпис ждет то ещё веселье. Так сказать, надо закрепить предыдущие уроки.

Ну а я рухнул в кресло, подключился в родовому инфополю, то бишь разрешил предкам свободный диалог с собой, открыл планшет с общим списком Рифтов и вместе с населением моей головы стал прикидывать, какие точки стоит забронировать под свою команду, чтобы усилить отряд.

Предки зашептали, перебивая друг друга, но я давно научился отсеивать ненужное, выбирая лишь самое важное.

«Загляни в штольни стальных щитоносцев, у них убойная энергия, да и шкурка бронированная. Сделаешь потом ребятам нагрудники. Ни одна пуля не возьмёт, да и магический удар выдержит», – вещал прадед, по старинке называя Рифт штольней.

'Смотри, внучок, низшие демоны те ещё твари. Могут подселиться в душу-то. Сдаётся мне, в той штольне-от, что тройнм кольцом отмечена, там стржиги сидят.

– Стржиги? – переспросил я.

– Они самые. Низшие. Одни из. Человек при жизни-то дурость совершил, повесился. Потом в навьем тумане заблудился, а то и встретил кого нехорошего, поддался соблазну или ещё что. Его-то за грань и турнули. Низший демон – это ещё не хаосит, но уже близко. Стржиги – они кровью человеческой питаются, это когда голодные. Когда сытые, они над людишками любят поиздеваться, помучить, кошмары да ужасы наслать, – добавил другой пращур. – Ты бы с ними поосторожней. Они как репей, если к душе прицепятся, за тобой в мир выйдут, будут искать сродственников своих, чтобы, значит, отомстить за смерть свою.

– Так повесился же сам? – удивился я.

– Такова натура человеческая, любые свои грехи на других норовят повесить, – философски закончил дед'

Я кивал, впитывая в себя мудрость предков. Увидит кто со стороны, подумает, Свар окончательно съехал с катушек. Но мне было плевать. Свои привыкли, а чужим здесь делать нечего.

Спустя полтора часа я отправил князю Вяземскому новый список, в котором количество чёрных Рифтов увеличилось вдвое, а к тройке черно-красных добавилось ещё столько же. Довольный, я поднялся с кресла, потянулся, глянул на часы над картой и заторопился.

Перед общей тренировкой я хотел успеть попасть в артефакторную. Во-первых, прихватить пару-тройку своих игрушек, которые помогут, если что-то пойдёт не так. Во-вторых, пополнить свой личный запас патронов, созданных моими руками.

Поздней ночью, завершив все дела, пожелав сестре спокойной ночи, я засел в своём кабинете, выложил коробку с патронами, достал свой любимый многозарядник, разобрал, почистил, собрал и принялся заполнять магазин.

Свет я не включал, вполне хватало того, который исходил от моих пуль. Каждая начинала сиять, как путеводная звезда, заряженная энергией моей ненависти. До момента, когда я снова смогу себя уважать, оставались считаные дни. Мой Род будет отомщён в полной мере. Сначала виконт, потом все остальные.

Глава 18

* * *

– Ой, какие котики! Шеф, можно… Ах, ты тварь летучая!

Ответить я не успел, останки летучих тварей, похожих на котов, усеяли пол Рифта. А вот нечего расстраивать Колокольчика.

– Он меня поцарапал! – возмутилась Ло и добила зверушку, неосторожно подавшую признаки жизни. – Шеф, как думаешь, может крылья отпилить в качестве трофея? – задумчиво разглядывая плотные кожистые короткие крылышки, поинтересовалась графиня.

– Нет, – отрезал я. – В твоей комнате уже музей можно открывать. Естествознания и рифтоведения!

– Злые вы, уйду я от вас, – опечалилась Колокольчик, очищая катаны и убирая их в ножны.

Сай (ножны) для этих мечей я заказывал через мастера Модсогнира. Обошлось в серьёзную услугу, но оно того стоило.

Навершие ножен (кодзири) по моей просьбе сделали из рифтового металла. Собственно, это было не совсем железо, а часть брони волосатого мозгоеда. Бронированная такая зверушка, большая любительница человеческого мозга. Эта тварь пробивает кость длинным хоботком и высасывает содержимое из черепушки.

Убить сложно, но можно. Надо только попасть или в точку в подбрюшье, или в глаз. И то и другое проблематично. В момент серьёзной опасности гадёныш сворачивается в клубок и становится одним большим бронированным шаром. К тому же глаза у мозгоеда прикрыты выступающими веками, выгляди как козырёк, поди, попади под него.

Для чего я извращался, добывая бронированную чешую? Во-первых, при необходимости, кончиком ножен можно пробить любую стену одним ударом. Во-вторых, мастер Модсогнира по моей просьбе сделал внутри специальную выемку, из которой выскакивает ядовитая игра. Так что, даже если Колокольчик попадёт в безвыходную ситуацию, к примеру, не успеет достать катану, у противника всё равно не останется ни единого шанса.

Ну, да, Колокольчик и не успеет… Смешно.

А если графиню перед рейдом ещё и отборным кофеем напоить, то этот электровеник не успокоится, пока не выметет, в смысле, не выкосит всё и вся из этого пласта реальности.

* * *

– Гринпис! Не лезь на рожон! Держи поводок!

– Держу! Может…

– Не может!

– А если!

– Никаких если! Бей!

Виу-ф-с-с-с-фипс!

Тушка енота мутанта, переевшего рифтовой энергии, дёрнулась и развалилась на две части. На две поперечные части, после того как Гринпис прошлась по нему воздушной плёткой с алмазной крошкой. Интересная способность. В усадьбе, помнится, она такую воздушку не применяла. Я сделал пометку, чтобы порасспрашивать Звереву на предмет её возможностей.

Честно говоря, то досье, которое мне удалось собрать на Гринпис, ничем особенным не отличалось. Кое-что интересное нашлось в той папочке, которую передал мне князь Вяземский. Но вот до детской медицинской карты и к личным архивам княжеского семейства подобраться пока не удалось. Но ничего, я упёртый. Если сама не расскажет, выясню другими путями.

– Ну вот зачем ты так его изуродовала, – огорчилась Колокольчик, потыкав в трупик носком сапога. – Отличная шкурка на шубку.

– Если только для Беса, – хмыкнул я.

– Почему? – удивились девушки.

– Потому что енот после смерти выделяет такую дозу яда, что она убьёт любого, – прокомментировал Коржик. – Ну, разве что Бес в живых останется. И, возможно, Свар, – Корнелиус окинул меня оценивающим взглядом.

* * *

– Ух ты, какие зайки! – радостно орал Кощей, раскручивая связку трёхметровых змей над головой.

Ненавижу змей. Мерзкие твари, а, главное, никогда не знаешь, что в следующий момент придёт в голову этой хладнокровной мерзости. Вот и сейчас мы косили гнездовье алмазных полозов каждый своим оружием и Даром. Эти, правда, больше похожи на гадюк, потому как особенные. У них в кончике хвоста – вросший неограненный алмаз, накачанный по самую маковку особой энергией. Ядовитой.

За такие камушки имперские ювелиры отстёгивают кругленькие суммы. На черном рынке. Официально все такие камушки должны сдаваться в казну. Жалко, что полозы так редко встречаются. Как пропал Великий Полоз, так с тех древних лет все редкие виды тварюшек поисчезали. А тут прям целые Рифт змеиный.

С одной стороны – отличная добыча. С другой – ненавижу змей!

Каблук опустился на плоскую голову, вдавливая её в скальную породу.

– Бес, ты убийца! – трагическим тоном возвестила графиня.

– Вот сейчас не понял, – удивился Кощей.

– Мог бы просто оторвать хвосты и аккуратно расплющить головы. Зачем было ТАК мочалить кожу для моих будущих сапожек? – Колокольчик поворошила кучу растрёпанных тушек, раздосадовано вздохнула и пошла на следующий уровень. – Это моя территория! Работайте рядом! Кыс-кыс-кыс, мои хорошие. Идите к мамочке. Мамочка хочет новые сапожки!

П-ш-ш, ш-ш-ш-ш, вжих-вжих-вжих-вжих.

– Ого, командир! Да тут целая анаконда! Ах ты, гадость! Ещё плеваться! – радостно заорал Бессмертный. – Ты что? Меня жрать? Ну, всё! Ты попала, детка!

– Бес! Аккуратней! – выбегая из своего отнорка, крикнула Колокольчик.

Но было уже поздно, гигантская змеюка на наших глазах проглотила Беса в два присеста. Ну, сама виновата.

– Ну, всё, теперь точно шкурку повредит, – расстроилась Вербена.

– Продолжаем зачистку гнезда, – приказал я.

Бермонт, Ло и Коржик спокойно двинули каждый в свой квадрат.

– Но там же Бес! Его же съели! – вскрикнула Гринпис. – Его надо спасать!

– Вот кто его съел, тот пусть сам и спасается, – хохотнул Бермонт.

– Да всё уже, Гринпис, не переживай, поздно, – меланхолично сказал Коржик, аккуратно отрывая змеиные хвосты и головы.

– Как все? – побледнела Гринпис. – Командир! Беса надо спасать! – крикнула девчонка и метнулась в сторону раздувшейся анаконды.

– Говорю же: кто съел, тот пусть и спасается. Вон смотри, началось, – довольно ухмыльнулся медведь.

– Что началось? – Зверева притормозила, увидев, как змея вдруг раздула щёки и начала издавать странные звуки, как будто её тошнит.

– Рекомендую отойти подальше, – посоветовал Призрак и исчез в тенях.

– Почему? – удивилась Гринпис.

– Потому что у Беса, даже если его съели, всегда в запасе как минимум два выхода, – прокомментировал Коржик.

– Потому что сейчас рванёт, – я схватил девчонку за плечо, отшвырнул за спину, накрывая нас куполом.

Ык-ык-ык-ыра-ара-ак-ык-ары-ы-ы-ы-ы!

Раздался душераздирающий звук, анаконда раззявила пасть, пытаясь срыгнуть тяжёлую пищу. Но пища не дала её такой возможности. Кощей просто-напросто прошёлся по всей длине, с двух сторон разрезая изнутри шкуру пресмыкающегося.

– Ло, животик мой, я из него дороку сделаю, – выбравшись из рептилии, крикнул Бес. – Остальное тебе на сапожки! И помни мою доброту!

– Век не забуду, – откликнулась издалека Колокольчик.

– Фу-у-у-у, какая гадость! – стирая жёлто-зелёную слизь с лица, проворчал Бессмертный. – Ну и гадость эта ваша заливная рыба.

– Почему рыба? Ик, – спросила из-за моей спины Гринпис.

– Так на вкус эта гадость как варёная рыба. Хочешь? – Бес протянул княжне кусок серо-белой плоти.

– Фу-у-у! Ик. Уф-уф-у-у-уф! – и княжна склонилась в три погибели, пытаясь удержать в себе давний завтрак.

– Вот учи тебя, учи, а всё без толку! – раздался голос Призрака. – Ну кто так с девушками заигрывает, – покачал головой Тони. – Гринпис, водичку будешь?

– Да, спа-асибо, – пробормотала Зверева, стараясь не смотреть на нас. Девчонке было стыдно. Хотя ничего тут стыдного нет, как по мне. Ну, со всяким бывает, тем более с новичком. Это мы привычные, а тут целая домашняя бунтарка, сроду в кишках и грязи не ковырявшаяся.

– Ло, что у тебя? – крикнул я в темноту.

– Заканчиваю. Тут та-акие залежи! – восторгу графини не было предела. Ещё бы, столько рифтовой змеиной кожи и всё бесплатно.

– Отлично. Коржик, ты смотри не перепутай: хвосты в сумку, головы в мусор, – глядя, как увлечённо Корнелиус чекрыжит ползучих гадов, уточнил я.

– Помню, командир, – кивнул Корнелиус, не отвлекаясь от процесса.

Змеи, ошалевшие от такой наглости, пытались жалить его со всех сторон. Но Коржик, окружённый не пробиваемой защитной плёнкой, неторопливо шёл, сдирая тварей со стен. И не обращал никакого внимания на то, что его спасательный кокон буквально позеленел от яда, которым его заливали разъярённые алмазки.

Время от времени он останавливался, делал какие-то измерения, что-то отмечал в блокноте, и снова снимал, отрывал, закидывал в пространственный мешок.

– Командир, я нашёл, – из теней вынырнул Призрак.

– Далеко?

– Минус третий уровень.

– Проведёшь?

– Готов?

– Да, -кивнул я.

Тони ухватил меня за плечо и вместе со мной ушёл в тени.

Не люблю я это дело. Тени – это как дорога между дорог. Никогда не знаешь, куда попадёшь и как выбираться. Ну, если ты, конечно, не Призрак. Учёные императорского специнститута до сих пор исследуют природу его магии, когда Тони позволяет им заманить себя в гости.

Призрак легко телепортируется между миром живых и мёртвых, скользя в тенях и не поддаваясь их воздействию. Там, внутри, на дороге не мёртвых и не живых, у него просыпается дар предвидения. Надо сказать, своеобразный дар. Тони наперёд знает, каким путём идти, чтобы не встретиться с местными жителями и не огрести по полной.

К сожалению, эта способность работает только в тенях. Здесь, в нашем явном мире, Призрак ничего не может предсказать. Ну, разве что когда дождь пойдёт. И то, потому что в детстве сломал руку и теперь у него кости крутит на погоду. Это я с его слов рассказываю, а как оно на самом дела, кто его знает

Но предсказателем Тони промышляет только тогда, когда проводит нас теневыми путями, навьими тропами. Когда ходит один, ему по барабану на местных. Скорее, это они его боятся, чем он их замечает.

Призрак практически неуязвим. Говорят, в старые времена один из его предков был женат на маре. Вроде как злой дух случайно попал в детское тело, прижился в нём, а потом предок Тони влюбился и женился на этой одержимой девице. Отсюда и родовые способности.

Подозреваю, дух не просто прижился, но и поделился некоторыми тайнами с Родом Призрака. Иначе почему возможность ходить тенями передаётся из поколения в поколение? Но только у Тони этот Дар принял неожиданные формы и раскрылся достаточно опасными гранями.

Наш Призрак очень сильный, практически не нуждается в запасах энергии, включая еду и воду. Пулей или ножом его невозможно убить, а ещё он не очень-то и нуждается в воздухе. Но самое шикарное: Тони спокойно может войти в огонь и выйти из него целым и невредимым. Если наш Бессмертный полностью сгорит в сильном пламени, то Тони даже не почешется. Вот такой полезный Дар.

Мы вынырнули на минус третьем уровне Рифта, Призрак замер, давая мне прийти в себя. Я осторожно выдохнул, стараясь не шуметь. Тони кивнул в сторону и я, наконец, увидел ту тварь, которая охраняла мою прелесть – сердце Рифта. Мы разделились и начали заходить с двух сторон.

Призрак не стал нырять глубоко в тени, пошёл полутенями, причём мимикрируя под тушку питона. В том смысле, что Тони начал мерцать, как шкура этой полупрозрачной рептилии, что возлежала на куче камней. В какой-то момент я даже перестал понимать, где Призрак, а где гигантские кольца твари.

Время от времени гад раскрывал пасть и выстреливал в пространство тонкие чёрные нити. «Тьфу ты, мерзость», – я сплюнул себе под ноги. Эти чёрные ленты оказались маленькими юркими змейками, которые уходили через подпространство наверх, к нашим друзьям, которые остались зачищать змеиное гнездо. Так вот почему мы так долго провозились. Ну, всё, рептилия, готовься к смерти!

Подав знак Тони, чтобы не отсвечивал и нырнул в сторону, я достал свой любимый многозарядник, поднял ствол и прицелился. По логике, самое уязвимое место у этой твари либо глаза, либо странный кадык. Никогда не видел у змей кадыка. Я наблюдал сквозь прицел за странной горбинкой, которая выступала чуть пониже широкой пятнистой головы. «Сожрал что ли кого-то, пища в горле застряла?» – подумал я.

Но тут в горле у питона заклокотало, этот непонятный горбик слабо замерцал грязно-жёлтым светом. Свет разгорался всё сильнее и сильнее. Я жестами показал Призраку, чтобы он спрятался и сам отступил как можно дальше.

Через минуту призрачный огонь охватил всю змеиную голову, рептилия широко раззявила пасть и выплюнула свёрнутую клубком маленькую анаконду. Точно такую же, как недавно убил Кощей, только размером поменьше. Новорождённая распрямилась, зевнула, показав изогнутые зубы, напитанные ядом, махнула хвостом и скользнула в тени.

Ну, ни черта себе! Это что же получается, если бы Призрак не отыскал гнездо, в котором хранится Сердце Рифта, мы бы до сих пор кромсали змей там, наверху? А этот производитель вот так бы и плевался тут себе вместо яда новыми тварями.

Так, сияние померкло, значит, есть какое-то временной интервал между рождением новой анаконды и выплёвыванием следующей партии ядовитых полозов. Это хорошо. Значит, можно смело убивать. Хотя… Я прикинул, но потом с сожалением отказался от мысли засечь временной интервал между выходом одной анаконды и появлением второй. В другой раз. Если повезёт.

А сейчас… Я вскинул верного друга, прицелился и двумя одиночными выстрелами чётко выбил оба глаза. Питон беззвучно взревел, я накинул на нас заглушку, но тут увидел, что Призрак махнул рукой, показывая на стены. Ещё два выстрела (один в тот самый кадык, второй в основание шеи) и голова змеюки падает на камни. Огромное тело начинает сотрясать предсмертная судорога, и мне это очень не нравится. Колебания, вместо того, чтобы затихать, наоборот, усиливаются. Тони показывает два больших пальца и отчего-то беззвучно хохочет.

Да что б тебя разорвало, скотина! Не Призрака, конечно, а чёртова питона. Мало того что на его короткий рёв сейчас спешили все живые змеи, включая тех недобитков, которые пришли к своему повелителю с первого этажа, где их убивала команда. Так ещё и тушку начало раздувать в разные стороны. Похоже, сейчас случится большой бадабум.

– Уходим! – крикнул я Тони.

Призрак понятливо кивнул, нырнул в мою сторону и через секунду мы скрылись в тенях, чтобы выждать. Через короткое время где-то там, на нашем плане, что-то негромко бухнуло и вскоре всё стихло. Мы подождали ещё минуту, затем осторожно вынырнули из теней в комнату с питоном. Рептилия лежала, вывернутая наизнанку.

Вокруг неё умирали сотни змеиных тел. Часть всё ещё ползла в сторону питона, пытаясь защитить своего господина. Но гигантская тварь была мертва.

Распихивая ногами мёртвые тушки, я добрался до каменной кучи, покопался в останках, забрал Сердце Рифта и кивнул Призраку, показывая, что готов к перемещению наверх. Тони схватил меня за плечо и повёл обратно. Мгновение холода и вот мы там, откуда уходили.

– О, командир, да ты красавчик, – хихикнула Колокольчик, мельком глянув в мою сторону, и продолжила сдирать шкуру с убитой анаконды. С двух убитых анаконд. Вторая, рождение которой мы с Призраком видели своими глазами, за время пути успела слегка подрасти до размера полноценной особи. Той самой, которую выпотрошил Кощей.

– Что не так? – удивился я.

– Я помогу, – застенчиво произнесла Гринпис, чему я удивился даже больше, чем возгласу графини.

– Ну… помоги, – пожал плечами.

Зверева встала на цыпочки и принялась снимать с меня хорошо прожаренные тушки змеек. Да тьфу ты, мерзость какая. Похоже, когда я до предела разгонял энергию ненависти в пулях, не заметил, как поджарил рептилий в ближайших ко мне тенях. Ну, как говорится, упс.

– Спасибо, дальше я сам, – сказал Гринпис, девчонка кивнула и отошла. Мне показалось, или Зверева отчего-то покраснела? Выбросив из головы ерунду, я встряхнулся, скидывая с головы и плеч хорошо прожаренные трупики.

– Готовы?

– Так точно! – в разнобой ответила команда.

– Тогда на выход.

По традиции я остался один. Пришла пора насытиться рифтовой энергией, накачаться под завязку, и закрыть последний из обычных чёрно-красных Рифтов. Впереди самый сложный объект: чёрно-красный двойной, с тройной радугой по периметру. Надеюсь, хотя бы там я получу достойную награду – двойное Сердце Рифта.

Глава 19

Двойной нестабильный Рифт оказался с подвохом. Нужно будет позже сказать разведчикам, что тройное радужное кольцо не означает, что внутри впадины только три уровня. В каждом из них оказалось еще три подуровня. И это я молчу про подходы к самому Рифту. с которых всё и началось. И о которых в данных разведки не было никаких подробностей.

Впервые радужные кольца вокруг черно-красной точки на карте оказались не просто пометкой, указывающей на сложность. Обычно аномальная активность зоны проявляется в энергетических всплесках. К примеру, бродят вокруг души умерших, иногда по одиночке, иногда компанией, и пугают народ.

Вокруг Рифтов всегда много смертей, значит, и сущности, которые служат Моране или Чернобогу, очень активны и изобретательны. Ну а как по-другому, когда в их распоряжении постоянно действующий источник навьей энергии.

Обычные мертвецы, ставшие бесплотными духами, в принципе безопасны. Бродят себе без плоти и памяти, никого не трогают. Иногда покойники доставляют неудобства живым. Если тело неправильно похоронили, или душа сбежала с кладбища, или просто застряла между мирами, потому что человек не выполнил своего предназначения, или у него осталось незаконченное дело. В основном таких отрабатывали, в смысле, упокаивали, волхвы или обавники – служители Великой Божественной Матери-Земли.

Но здесь, возле аномальной зоны, творилось чёрте что. С таким ни я, ни команда за всё время службы никогда не сталкивалась.

На подходах к Рифту нас встретил густой серый туман. Поначалу он стелился под ногами, но чем глубже мы заходили, тем выше поднималось марево. Когда мы подошли к странному небольшому лесочку, в котором росли сплошь чёрные искорёженные низкорослые деревья, клочья тумана колыхались у кого-то возле груди, у кого-то возле лица.

Короче, чем дальше влез, тем толще нечисть. Хотя именно навьих жителей вокруг не ощущалось, наоборот, стояла такая тишина, что хоть вешайся. В странном лесу даже ветки не трещали под нашими ногами. А вот наросты на деревьях вызывали желание порубить в щепки все насаждения. Они больше походили на глаза и рты, причём возникало ощущение, что чёрный сухостой наблюдает за нами и чего-то выжидает.

Инстинкты нас не подвели. Едва мы вышли на поляну недалеко от входа в Рифт, деревья сомкнулись плотной стеной и попытались нас сожрать. Пришлось исполнить мечту всей команды и настрогать щепок на большой костёр. Жаль, что сейчас не Масленица, а то бы заодно и кукловода спалили.

Им казался худосочный, высокий, похожий на длинное, тонкое веретено дрекавак, с огромной несуразной головой и пастью, полной острых зубов. Существо мерзкое, жадное до человеческой крови. Если верить старикам, эта тварь появляется на свет из души младенца, которого не успели поименовать и представить богам. Обычно эти твари трусоваты, при серьёзной опасности предпочитают сбегать.

Этот же не просто хотел нас сожрать. Он настолько напитался энергией Рифта, что в нём зародилось подобие разума и магии. Дрекавак сумел подчинить себе чёрную рощу, превратить мёртвые деревья в собственных слуг. Они-то и пытались нас не просто задержать, но выпотрошить и подвесить части наших тел на ветках для усушки. Руководящая нечисть оказалась гурманом, сырому мясу предпочитало вяленое.

В результат мы сравняли с лица аномальной зоны и чёрную рощу, и кукловода загнули в бараний рог, отрубили лапы-ветки, снесли голову и спалили её на всякий случай. А пепел развеяли по туману.

Туман, кстати, это ни разу не порадовало. В тех местах, куда попал прах дрекавака, клочья дёргались, пытались отползти подальше, затем съёживались и оседали на мёртвую землю мутной жирной росой.

Коржик уговаривал нас немного задержаться, чтобы он мог набрать материала для изучения и прочих научных изысков. Но я отказался участвовать в авантюре: сначала дело, потому развлечения. Так что едва мы зачистили мёртвый лесок, как перешли на новый уровень бытия.

Так нам показалось на первый взгляд.

Потому что туман, который сопровождал нас во время перехода через рощу и мешал, когда мы превращали деревья в щепку, не закончился. Он видоизменился, стал белой пеной. Ну такой примерно, как на литровой кружке со свежим пивом.

Закончилась и тишина, от которой болели уши в мёртвом лесочке. Зато теперь нам шагалось веселее: из белого марева кто только нас не звал, включая давно покойных родственников и вполне себе живого и грозного государя Императора. В какой-то момент его облик показался из белой пены, и царь-батюшка суровым голосом приказал нашему отряду немедленно вернуться на базу и наказать супостатов, которые на неё напали.

Честно говоря, получилось очень похоже. Вот только сам образ подкачал, вся фактура молочно-белая, куда такое годится?

В этой пене мы едва не потеряли Гринпис. В какой-то момент Зверева вдруг выпучила глаза и шагнула в сторону от тропы. Точнее, попыталась сойти в густой туман. Колокольчик, которая шла за ней, успела ухватить её за руку и остановить. Девчонка яростно сопротивлялась и даже попыталась применить свою ментальную силу. Пришлось оглушить и осмотреть.

Мы тщательно осмотрели тело нашего боевого товарища и обнаружили слизня, который непонятно откуда взялся, умудрился проползти до шеи и благополучно прилепился между первым и вторым позвонком. Судя по тому, что рассказала княжна, когда пришла в себя, слизняк владел зачатками ментального управления. Гринпис успела увидеть, как Коржика что-то затянуло в туман. Она тут же бросилась ему на помощь, а потом мы её оглушили.

– Наряд на кухне на все выходные, – подвёл я итог, когда мы разобрались с ситуацией.

– За что? – изумилась девчонка.

– Думать надо, а потом делать, – рявкнул я. – Ты куда попёрла без команды?

– Но Коржик… его… – залепетала княжна, краснея и бледнея попеременно. – Я же хотела как лучше! Надо было сразу спасать, и я… Но…

– В другой раз, прежде чем сунуться непонятно куда, не забудь командира предупредить. Ясно?

– Да, – насупилась Гринпис.

– Кто у нас командир напоминать надо? – уточнил я.

– Нет, командир.

– Коржик, Гринпис поступает в твоё распоряжение на неделю. Отработать на тренажёрах все возможные нештатные ситуации, вбить до автоматизма. Чтобы в другой раз не думала, а действовала.

– Но я и так действовала, – вскинулась княжна.

– Чародействовала, блин, – отрезал я. – Будь ты замыкающей, мы бы тебя недосчитались. Увидела что-то необычное, внезапное, странное, сообщи по цепочке, а не прыгай в неизвестность. Ясно?

– Ясно… Так точно, командир.

– Тебе повезло, – слизняк-менталист взял добычу не по зубам. Или что там у него? Присоски? Ну вот не по слизню шапка оказалась. Будь ты худее и мельче, он бы тебя под полный контроль взял. Через пару часов он бы ещё и на нас напал с твоей помощью.

– Видишь, Гринпис, – Кощей радостно улыбнулся, и похлопал девчонку по плечу. – Хорошо быть толстой! Толстые выживают чаще! Их даже ветер не уносит!

– Да ты! Да ну тебя! – взвилась было Зверева, но тут же остыла. Видать, начала привыкать к дурацким шуточкам Беса.

– А что там, в тумане? – робко поинтересовалась Гринпис. – Зачем он меня туда хотел заманить?

– Да чёрт его знает, но вряд ли что-то хорошее. Может, там слизнематка, а может и сам туман плотоядный. Там, где погуще и просвета нет. Сожрали бы тебя и всё, – пожал я плечами. – Всё, привал закончен. Призрак – замыкающий, остальные в том же порядке. Двинули, – приказал я и первым нырнул в белую пену.

Как ни странно, больше в белёсой мгле никаких неожиданностей не случилось. Часа через два мы вынырнули из слизи, в которую под конец пути превратился туман. И оказались на краю вполне себе приличной поляны. Ни тебе монстров, ни тебе прочих странностей. Обычная лужайка, и ловушек никаких. Брошенные ветки и парочка иллюзий это подтвердили.

Но в аномальных зонах всё обычно не то, чем кажется.

– Командир, – окликнул меня Коржик и пояснил, потрясая колбочкой из не разбиваемого стекла. – А слизь-то не простая.

– Золотя что ли? – не удержался Бес.

– Нет. Я могу ошибаться, но, думаю, погрешность будет ноль целых…

– Коржик, давай по делу, – прервал я.

– А, ну хорошо. Так вот, мне кажется. Точнее, я почти уверен в том, что вот эта слизь прожжёт любую высокоуровневую броню! – учёный радостно улыбнулся. – Если из неё сделать небольшие бомбочки, начинённые этой субстанцией, то можно остановить любую технику. Но мне ещё надо провести эксперименты, уверен, она меня ещё удивит!

И Коржик уставился на меня.

– Заполняй тару, – кивнул я. – Бермонт, прикрываешь. Призрак – разведка. Бес – периметр. А мы пока оглядимся.

– Красота – страшная сила, – протянула Колокольчик, внимательно разглядывая каждый листок, цветок и травинку.

– Интересно, в чём подвох? – пробормотал Призрак. – Свар, я не могу пройти на ту сторону. И это мне не нравится.

– Вообще не можешь, или только по прямой? – уточнил я.

Тони мигнул и исчез, чтобы через минуту появится с другой стороны поляны.

– Фигня какая-то, командир, – пробурчал за моей спиной.

– Призрак, ну, сколько можно, – гася ауру убийства, рыкнул я.

– Извини, – как обычно ответил Тони, не чувствую ни капли раскаяния.

– Так что там? В чём подвох?

– Подвох есть, я это печёнкой чую. Но вот в чём – непонятно. Тенями через поляну не пройти. Даже с моими способностями я напрямки не сунусь.

– Почему?

– Тени не пускают. Они наслаиваются она на другую, я не вижу ни переходов, ни зазоров. Ни-че-го. Такое чувство, что на поляне кто-то или что-то лежит. Кто-то очень и очень большой, из нижнего теневого плана. И это нечто закрывает собой всё пространство и подпространство.

– Лежит, говоришь, – задумался я. – Тони, а ты пока прыгал туда-сюда, часом нигде не приметил камушка или там брёвнышка?

– Не понял? – удивился Призрак.

– Так видел, или нет?

– Ну, было дело, – подтвердил Тони. – Вон там с краю за кусами деревце валяется.

– Деревце?

– Хорошее такое деревце, в два моих обхвата. Пенёк.

– А принеси-ка его сюда, – попросил я.

Я уже говорил, что наш Тони очень сильный. Он в одиночку способен поднять несколько тонн, что ему какое-то деревце. Которое как раз легло к ногам Колокольчика.

– Что дальше? Костёр запалим? – хмыкнула графиня.

– Ну зачем же костёр. Призрак, скажи, а ты сможешь докинуть это брёвнышко прямо в центр этой замечательной полянки?

– Как нефиг делать, – подтвердил Тони.

– Тогда кидай.

– А зачем? – удивилась Гринпис.

– Чтобы проверить мою догадку. Так, все назад, за деревья. Призрак, как зашвырнёшь, уходи в тень и тоже к нам. Ясно?