Текст книги "Дар Седовласа, или Темный мститель Арконы"

Автор книги: Дмитрий Гаврилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Собравшиеся по зову жупана образовали круг, где поставили одиннадцать крытых шкурами животных кресел. Три высоких, остальные – поменьше.

По левую руку Владуха села Ольга, по правую – многоопытный Волах. Рядом с ним отвели место Ругивладу, а трясущийся от старости жрец Станимир, одетый в пурпур, сел подле дочери жупана.

Могучий Родомысл на высоком кресле восседал через стол точно напротив Буревида, при котором находился его сын, неизменно улыбчивый Дорох, вырядившийся тоже в алые одежды. Последний не сводил с Ольги глаз, а та то и дело отвечала ему игривой улыбкой.

Жрец Сварожича тоже улыбнулся в ответ на поклон своего молодого собрата, хотя Ругивлад, понятно, поклонился вовсе не ему. Ольга отвернулась.

Разделяя соперничающие кланы, следом заняли места два незнакомых угрюмых бородатых мужика в броне. Они, как истуканы, просидели весь Совет. Вероятно, то были сотники Домагощинской жупы.

Родомысла сопровождал степенный муж, и по тому почтению, с которым вождь из Дедославля и все прочие к нему обращались, словен понял что он имеет немалый вес в Совете, и скорее всего тоже волхв, но в прошлом – знатный воин. У старца через все лицо шел кошмарный шрам, и не было одного глаза. На нем была серая суфь из грубой шерсти, в какую обряжаются перехожие калики, истязающие себя по каждому подходящему случаю. Росту незнакомец казался тоже немалого, едва ли ниже словена.

Первым заговорил жупан:

– Не думал, не гадал я встретиться со многими из вас ныне, но Доля распорядилась иначе. Орды проклятых печенегов жгут наши села. Черная беда идет на нас из-за Дон-моря. Не успеет Хорс и двух раз закрыть глаза – степняк будет уже под стенами городища. И время они выбрали подходящее: Перун только набирает силу. А завтра – Змеиный день. Нас мало, и мы не можем, как встарь, сойтись с врагом в чистом поле. Кое-что для него мы приготовили. Пришелец из северных стран, Ругивлад, – ладонью жупан повел в сторону словена – чье умение не уступает волшебству древних, на стороне вятичей. Но врагов очень много, очень…! Разведчики говорят – на каждого нашего воина выпадет по семь противников. Все, что я могу выставить, – пять сотен, две из которых приведены Дорохом.

– Если бы владыка Дедославля, – продолжил жупан, – пришел не один, а со своими воинами! Но, может быть, вожди восточных родов берегут силы для другого случая?

При этих словах Родомысл побагровел, но взял себя в руки и промолчал. Владух еще не окончил:

– Не стоит надеяться, что в схватке с печенегами мы обескровим себя, а вам останется прийти на пепелище и пожать плоды – я не хотел бы в то верить – предательства.

– Это ложь! – не выдержал Родомысл.

Волах непроизвольно схватился за пояс, но на переговорах вятичи сидели безоружными.

– Не устоим мы – печенеги и вас сожрут в один присест, – продолжал жупан, будто и не слышал. – Не в наших обычаях шептать за спиной. Пред главою глав я бросаю обвинение в лицо! Оправдывайся, Родомысл, если можешь!

Вождь дедиловских вятичей поднялся. Средних лет, с косую сажень росту и на первый взгляд неуклюжий. Рыжие седеют поздно, но когда начнут – быстро. Из-под густых огненных бровей на Владуха глянули с нескрываемым презрением прожигающие насквозь глаза.

– Ты отказал моему сыну выдать за него Ольгу, и это оскорбило наш род. Те, что не пожелали прийти и защитить Домагощ, в этом, наверное, не правы. Но не стану же я гнать людей силой!

Поговаривают, что и ныне твоя дочь – источник бед. Неспроста печенеги идут к Домагощу! Я не привел ни одного воина лишь потому, что не желаю взаимной резни! Иначе не поручился бы за твою жизнь, Владух… И за жизнь счастливого избранника… – тут он мрачно глянул в чью-то сторону, но Ругивлад не понял, кому же адресован взгляд.

– Поэтому я и прощаю те необдуманные слова. Обида не должна брать верх над разумом, и мы чтим законы гостеприимства, – тихо, но внятно, проговорил Владух.

– Я не привел воинов, это точно! Но зато пришел сам, отведать вражьей крови… или пролить свою. Я пришел не уклоняясь и не прячась! – продолжал Родомысл, распаляясь все больше. – Не пройдет и дня, как обнажу клинок под стенами замка в числе простых дружинников… У тебя, Владух, не будет причин упрекнуть меня ни в трусости, ни в нарушении клятв. Сын мой будет сражаться рядом и не посрамит славы предков, если ранее не получит удар в спину!

Ругивлад вычеркнул сына дедиловского вождя из своего незримого свитка и погладил кота, что дремал у него на коленях. Тот заурчал и промурлыкал что-то о Троянской войне, но словен его не понял.

«Если не этот, то кто? Жалко было бы убивать… из-за любви… Ну, и не дикость ли. И стоит ли вообще кого-то убивать из-за девчонки? И убиваться самому? Ну да, это хорошо рассуждать, если голова в порядке! А когда по уши влюбился… В конечном счете, я не бык и не олень, чтобы ломать рога на забаву племени».

Слово взял бывалый Волах. Лицо воеводы хранило печать невозмутимости. Волах еще раз добрым словом помянул Ругивлада и удачную охоту на Индрика. Чужеземца никто из гостей прежде не видел, а все магические приготовления под его руководством велись в строжайшей тайне. Взгляды обратились на чужака, чье имя снова всплыло на Совете.

Старец, коего привел Родомысл, буквально просверлил героя своим единственным оком.

Затем Волах, по обычаю, отдал дань союзу всех родов. Польстил Дороху, который первым привел дружину, и у Буревидова отпрыска на то были свои причины…

Долго и невнятно излагал свои мысли Станимир, уповая на богов. Он также помянул про змеиные свадьбы, и про то, что хорошо бы выиграть время, пока они не минуют. Ругивлад его почти не слушал, потому как все это ему было хорошо известно. Словенам и русам никогда в такие дни не везло. Лишь под конец старик оживился:

– Собирайтесь силой, братья наши, племя за племенем, род за родом! Боритесь с ворогом на земле нашей славной, как и надлежит всем нам биться. Здесь и умрите, но не поворачивайте назад! И ничто вас не устрашит, и ничего с вами не станется, потому что вы в руках Сварожьих. И он поведет вас во всякий день к схваткам и сражениям многим.

Собрание одобрительно зашумело.

Но тут Буревид, подхватив мысль древнего волхва, осторожно высказался за переговоры с кочевником, пока не пройдут неблагоприятные во всех отношениях дни.

– Бывало же, мирились с ханами? Вот и прежний князь Киявии, Ярополк, сперва ходил на печенегов, имел с них дань. А на следующий год хан Ильдей уже на службу ему кланялся.

Мы бы тоже уломали степняка, если б не помешали горячие головы! И не было бы Суздаля, как топора над головой. Да и мурому приструнили бы…

– Надо и честь знать! – возразил ему Родомысл. – Не может быть ряда с таким врагом. Можно ряд иметь лишь с тем, кто одного роду, крови общей! Да не затупятся копья наши о щиты печенежские!

– Отчего же не может?! Вон, нынче-то князь киянский целуется с ним, даром что отца Владимира, Святослава, головы лишили, – вякнул Дорох.

– Не для того я избран главою, чтобы лилась кровь вятичей! Лучше худой мир, чем любая война! – поддержал сына Буревид. – И можно завидовать стольнокиевскому кагану! Он-то вряд ли позабыл о кровной мести, да зато киян своих одним словом оборонил от неприятеля. Но раз печенег у стен Домагоща, давайте сначала покажем ему, где раки зимуют! А с побитым и мир почетнее заключить. Потому я и привел две сотни ратников, копье к копью, топор к топору, – все удалые молодцы…

Гром грянул средь ясного неба.

Ольга – единственная допущенная к Совету женщина, вдруг поднялась. Разбирательства мужчин мало интересовали девушку. Найдя глазами чужестранца, она презрительно улыбнулась и, наклонившись, что-то прошептала Владуху. Тот повеселел и согласно кивнул:

– А дабы скрепить союз между нами и родами Запада пред кровавой сечей, я объявляю о помолвке дочери моей Ольги и великого воина, вождя Дороха, сына могучего Буревида.

– Нет! Погодите! – перекрыл поздравления чей-то голос, больше похожий на рык раненого барса.

– Кто это сказал?! – Владух нахмурил брови, с подозрением глядя на Родомысла. Все притихли.

– Я! И повторю снова! – Ругивлад вскочил.

Он быстро приветствовал по обычаю высокое собрание и обернулся к главе всех глав.

– О Дорох! Ругивлад просит тебя отказаться от столь великой чести, которой ты, наверное, достоин! Мне не хотелось бы доводить дело до драки!

– Чужестранец сошел с ума! – заметил жених отцу.

– Мечтал бы в это поверить, Дорох! – откликнулся Ругивлад, он был бы в другое время туговат на ухо, но не настолько и не теперь, чтобы не расслышать насмешки. – Она не любит тебя!

– Это неважно, – разозлился Буревид. – Главное, ее отец согласен! Да и дочь, как я понимаю, тоже.

– Ольга сама выбрала суженого, – сурово подтвердил Владух.

– Вот как! В таком случае перед небом и землей говорю – люба мне дочь Твоя! И не отдам ее никому, будь это сам Чернобог! Всемогущие боги! Дорох получит ее только через мой труп!

При этих словах черный волхв глянул на девушку, но та излучала такой холод, что он чуть было не пожалел о сказанном. Зная об изменчивости женского характера и непревзойденном самообладании Ольги, он тут же постарался придать себе как можно менее угнетенный вид.

– А знаешь ли ты, чужестранец, что за невесту полагается вено? Чем же сумеешь ты выкупить нашу дочь? Дорох отдает нам городище со слободою… Чем похвалишься, Ругивлад?

Тут встал одноглазый незнакомец из Дедославля.

– Если молодец чует в себе Силу, ты бы, Владух, дал ему ту задачку, о которой я говорил. Боги отвернулись от людей. Не будет покоя ни русам, ни вятичам, ни словенам до тех пор, пока печенежские ханы пьют из черепа Святослава! Много храбрых витязей пытали судьбу, но ни одному не улыбнулась Доля. Коль чужак сумеет добыть злосчастный кубок – лучшего мужа для твоей дочери и не сыскать! Коль вятичи вернут череп великого князя его сыну – это будет лучшим поводом поискать мира Вантит с Киявией.

Так он сказал и сел на прежнее место.

– Я верну прах Святослава! И кто бы ты ни был, отче, клянусь Велесом, непременно узнаешь о том! – ответил Ругивлад.

– Довольно! – воскликнул Буревид, который по праву главы всех глав и гостя мог прервать местного жупана и кого угодно. – Моему сыну брошен вызов! Он принимает его и готов биться с зачинщиком любым оружием! До смертельного исхода! Немедленно!! Сейчас же!!!

– Отлично, пусть каждый выберет оружие по вкусу! – сказал Ругивлад.

Собрание снова зашумело. Владух колебался, а Ольга, свершив свое дело, исчезла в боковой комнатке. Среди возникшей сумятицы Волах шагнул к словену и, по-дружески положив ему руку на плечо, тихо заметил:

– В роду Буревида хорошие воины. Они легки, подвижны и выносливы, хотя порою горячи и вспыльчивы до невозможности. А главное, как большинство людей при власьти хитры и мстительны! Ты поступил опрометчиво!

– Он уже мертвец! – загадочно ответил Ругивлад. – Что самое смешное, я почти не знаю этого парня. Так, что-то мельтешил по углам, да похабничал за выпивкой в кругу собутыльников. Если только тот странный ратоборец в маске…

– Ну, если на его счет ты уверен, знай – Владух вне себя! Большое дело идет прахом. Убей ты Дороха сейчас – пришедшие с ним воины нас предадут. Давай отложим поединок!

– Мне все равно! С мечом ли, безоружный ли, пеший или на коне, я всегда достану и Дороха, и иже будут за ним. Ужели, Владух пожертвовал счастьем своей дочери ради каких-то выгод?

Воевода оглянулся и продолжил еще тише, так что посторонний не услышал бы и звука:

– Я ж предупреждал, парень! Эх, молодость! Ольга сама ускорила развязку, но в конечном счете ее никто бы и не спросил. Вожди западных родов, не в пример нам, богаты. К тому же, у них до сих пор многоженство. У многих гарем не хуже, чем у киевского князя. У Дороха уже есть жена, двое ребятишек…

– Зачем ты мне все это говоришь?

Проснулся, заворочался дух разрушения, так прочно поселившийся в теле черного волхва. И Ругивлад с великим трудом поборол желание разнести всю избу-говорильню по бревнышкам.

– А это сам соображай, герой! Я совсем не против, если ты укоротишь Дороха на голову. Право, он много себе позволял, и полезного в этой голове не много, – ответил воевода и посмотрел словену в глаза.

Что-то в них заставило Волаха тут же отвести взор.

– Ты был бы еще более не против, если бы спровадил чужака за тридевять земель? Не так ли, Волах? Нам нечего делить!

Два дюжих сотника придерживали вконец взбесившегося жениха. Жупан и Буревид спорили, гости, брызгая слюной, орали на хозяев, радогощинцы отвечали тем же. Стоял страшный гвалт, и только одноглазый старик, что придумал поход за черепом Святослава, невозмутимо и даже отрешенно посматривал на крикливое сборище со стороны.

– Кто это? – спросил Ругивлад воеводу, встретившись с незнакомцем взглядом.

То был взор посвященного. Словен мог бы поклясться, что под грубыми одеждами скрывается учитель Лютогаст.

– Мудрено же ныне узнать его! – отвечал Волах уже громче. – Десять лет назад, возвращаясь от ляхов через Киев, наши купцы подобрали его близ Родни. Вокруг лежало не менее трех десятков супротивников. Он расправился с ними одни, хотя получил стрелу в грудь и нож в спину. Был он раньше великим воином! Верни ему Велес хоть на день молодость – уверен, остался бы он и вовсе цел! лыхал ли ты о Свенельде?

– Как не слыхать! Слухом даже Артания полнится! Но никто не знал, куда он сгинул после смерти князя Ярополка.

Противоречивые слухи о судьбе белого воина доходили и в Аркону. Соратник Старого Ингвара стал легендой еще при жизни. Всадник Свентовита, в молодости он навечно покинул священный остров, чтобы верой и правдой служить наследнику Рюрика.

– Свенельд сотворил нам немало зла, как впрочем и его воспитанник, князь Святослав. Но он же разметал богами проклятый Каганат! За то ему от всех вятичей вечная благодарность! Кто, как не сам Свенельд помог нам справиться с киянами семь лет назад? Владимирова рать продралась сквозь Брянские леса чуть ли не до самого Крома.[35]35
  [35] Кром – крупный город вятичей на реке Крома, притоке Оки.


[Закрыть] Да куда им дальше-то податься? Сам посуди! …По уши вывалялись в грязи и вернулись восвояси.

Теперь Свенельд доживает век в Дедославле. Туда не дотянется рука Киявии. Давно не поднимал он меча и, говорят, вновь посвятил себя богу Света. Лишь одна мысль не дает ему богатырю покоя: вина пред учеником и старшим сыном. Святослава не воротишь, Свенельдича Люта тоже… Но хоть так…

– А если я выиграю поединок? – не сводя взора с ретивого жениха, спросил словен.

– Девушка останется за тобой. Но повторяю! Ты нажил смертельного врага, который рано или поздно подкараулит тебя в укромном местечке с подручными. Таких надо либо резать на месте, либо убегать сломя голову.

«Уже пробовал!» – вспомнил словен, и в нем проснулось запоздалое чувство благодарности к Волаху.

– Выбирай: получить ли ножом в брюхо или расправиться со змеиным гнездом сейчас? Как только ты поразишь Дороха – если, конечно, сумеешь – на тебя навалится его родня, – пояснил воевода.

– Не хотелось бы кого-то убивать зазря! Глупо делать это из-за бабы! – соврал черный волхв и уличил себя в спасительной лжи.

Но Волах ничего не ответил, задумавшись о своем.

Наконец, жупан восстановил тишину.

– Добрый совет дал мудрый Свенельд! Негоже, что враги позорят прах доброго витязя! Коль упокоится в земле пепел Победителя хазар, боги вернут свое благоволение! Отразим завтра печенега – Ругивладу ехать к синему морю и вершить службу. И сроку ему даю до Больших Овсеней. И если службу свою справит, то и будет выкупом за Ольгу.

Буревид хотел возразить, но жупан еще не окончил:

– Обычай, меж тем, велит предоставить выбор жениха всесильному Роду. Коли вернется Ругивлад – оскорбленный им сын Буревида может вызвать зачинщика на поединок. Да свершится все, как завязано Пряхами!

ГЛАВА 10. ЯРОСТЬ ЗЕМЛИ ВАНТИТ

…Всю ночь Ругивлад не сомкнул глаз. Ему так и не удалось объясниться с Ольгой. Да словен теперь к этому и не стремился. Женщинам по нраву либо победители, либо калеки. Потому он твердо решил разделаться с соперником.

Обитатели крепости, прослышав о решении Владуха и напуганные смелостью словена на Совете, начали избегать волхва еще больше. Сторонники Буревида выказывали открытую враждебность. Только Волах, который, судя по всему, плел собственную сеть, заглянул под вечер в горницу Ругивлада. Воеводу терзали худые предчувствия. Вскоре он ушел на стену проверять посты, а герой снова остался в одиночестве. Даже вечный насмешник и утешитель влюбленных Баюн куда-то исчез.

Ночь выдалась душной, и Ругивлад ожидал грозу. Несколько раз доносилось ржание лошадей, крики стражи отгоняли полудремоту. Незадолго до рассвета словена разбудил надсадный вой. Казалось, сотни волков вышли на охоту и затянули похоронную песнь по будущим жертвам. В ответ заревел рог, послышался топот людей, лязг стали. Ругивлад выскочил за дверь.

Причитали бабы и ныли испуганные детишки. По улице бежали воины, многие были полуодеты и плохо вооружены. Никто толком не мог ничего объяснить. «Вояки!» – презрительно заметил словен, но вспомнил, что не в Арконе, а среди вятических лесов.

Во широком дворе пред теремом жупана старшие разбивали воинов на группы и отправляли в разные участки крепости. Владух во главе сотни выезжал за ворота. Десятка три ратников выстроились в ожидании приказа. Рядом с ними Ругивлад углядел воеводу, который иступленно спорил с отпрыском Буревида. Не успел черный волхв подойти, как Дорох резко отвернулся в ярости бросился со двора.

– Что случилось?

– Зла не хватает! – ответил обычно спокойный воевода.

– Ну, все еще поправимо! – мрачно пошутил Ругивлад.

– Этому сопляку не нравится, что я распоряжаюсь его людьми, – раздраженно бросил Волах. – Сейчас не время для упреков! Нам силы объединять нужно. Степняки ночью на стену залезли. Спрятались и ждали подхода головного отряда. Но и мы не лыком шиты! Вовремя их заметили. Так они ворота открыть попытались. Половину мы перестреляли, как куропаток. Остальные зажаты во внутренних ходах стены. Возьми с собой человек пятнадцать.

– Это здорово! Все сделаю, воевода! Кого брать?

– Эй, Серый Хорт! – крикнул Волах ладно сбитому, крепкому темно-русому воину.

Вятич обернулся.

– Чужак пойдет с вами!

Хорт кивнул. Его люди один за другим исчезли в черной дыре потайного лаза, что вел в недра крепости.

Продвигаясь по запутанным переходам, Ругивлад недоумевал, зачем Волах отправил его с Хортом. Из всех домагощинских воителей, именно он да еще и сам чернявый сынок Буревида, невзлюбил нашего словена с первого взгляда. Однажды их памятный бой чуть не перерос в настоящий, но вмешалась Ольга, и все обошлось.

Волах видел перепалку собственными глазами. Возможно, он рассчитывал примирить противников. Хотя, со стороны опытного воеводы это было бы удивительно. Возможно, Волах просто забыл о враждебности Хорта. Или же у него не оказалось никого под рукой. А может, он решил избавиться от одного из них, а то и от обоих сразу.

…Шли уже долго, но никого пока не встретили. Проход то сужался, то расширялся вновь. Ругивладу, с его ростом, было тесно. Пахло сыростью и гнилью. Потолок опутывали белые корневища. Так воины добрались к лазу, выводящему на главную площадь, где были встречены сыном Волаха и его отрядом. Выяснилось, что спустившиеся было сюда печенеги получили отпор и пять-шесть оставшихся в живых загнаны назад в тоннель.

Теперь лазутчикам конец. Многие из них ранены. Вятичи потеряли двоих, а запутавшиеся в хитросплетениях хода враги – в три раза больше.

Расставив свежих воинов, Серый Хорт приказал остальным спешить к вратам, под начало воеводы. Сам он, сменив факелы и прихватив четырех ратников, продолжил преследование, желая убедиться, что враг и в самом деле ушел.

Ругивлад двинулся следом. А если вспомнить, что девушкам нравятся именно безрассудные, его поведение вполне объяснимо.

Прорубленный неизвестными мастерами ход уводил все глубже и глубже. Лестница была завалена трупами кочевников. Спуск кончился, и отряд оказался в большой для подземного помещения круглой зале со сводчатыми известняковыми сводами. Из нее в противоположные стороны вели два ответвления.

– Вы туда, направо. – приказал Хорт троим, а сам, вместе с Ругивладом и еще одним дружинником свернул налево: – До Оки им не добраться! – добавил он.

Выбранный коридор вначале широкий, заметно сузился. Потолок опустился ниже. Пришлось перейти на шаг и идти уже гуськом. Ругивлад, замыкавший движение, уже хотел было предложить остановиться, как вдруг раздался крик. Шедший впереди воин внезапно исчез. Колодец? Ловушка была столь глубока, что под тяжестью брони несчастный мгновенно пошел ко дну. Спутники не успели и глазом моргнуть.

Безуспешно пытаясь вытащить бедалагу Ругивлад и Хорт боком-боком как-то поменялись местами, так что оказались по разные стороны злополучной ямы. Еще раз наклонившись к воде, словен понял, что спасти товарища не удастся. Но это движение и сохранило жизнь самому Ругивладу.

Меч Серого Хорта высек сноп длинных желтых искр из стены подземелья, приблизительно там, где мгновение назад находилась голова спутника. Волхв инстинктивно подался в сторону, больно ударился о выступ затылком.

– Ну что ж, – сказал Хорт, – вот и мы, наконец, можем выяснить отношения. В лесу при пожаре я малость ошибся. Здесь нам никто не помешает!

И тогда Ругивлад заговорил нараспев, растягивая слова, низким, леденящим сердце голосом. Так его учили, так поступал он. Дуновение Нави погасило факела. Словен плел колдовскую паутину нида. Волхв слышал, как учащенно забилось сердце врага.

Хорт начал рубить мечом темноту наугад, пару раз чуть было не достав противника, которого выдавало свечение рун на клинке. Но словену удалось парировать. Он продолжал читать нид, а тот уже вершил дело…

Попятившись, вятич решил отступать в проход за спиной. Должно быть подумал, что в темноте Ругивладу не миновать злополучного колодца, коли станет преследовать.

– Постой, чужеземец! Не надо! – выдавил Хорт, глотая кровь, но та неудеожимо поднималась из чрева к горлу.

– Умри, собака! – ответил волхв, завершая заклятье.

…Когда Ругивлад бледнее смерти выбрался на поверхность, там его с интересом поджидал Волах.

– Ну как? – начал было воевода, но осекся под тяжелым взглядом словена.

– Кого ты мне подсунул в провожатые?

За стеной слышался звериный ор иноземцев, звон металла и страшный скрежет, дикое ржание скакунов, испробовавших копья.

Тут заскрипели мощные петли, врата отверзлись. На взмыленных лошадях в крепость ворвался истерзанный отряд Владуха. Воевода поспешил им навстречу.

– Враг здесь! Имя ему – Тьма! Они окружили городище. Мы напоролись на них, как… – прохрипел Владух, неуклюже сползая с седла.

Не договорив, он начал оседать на землю и был подхвачен Волахом. Из плеча жупана, пробив латницу, торчала длинная печенежская стрела. Не разжимая рук, Волах повернулся к воинам и громко выругался. Подбежавшие приняли раненного и кое-как поволокли к терему. Но был он так грузен, что едва взнесли на крыльцо.

Мгновение спустя около него хлопотала, причитая, Медведиха. Рядом бестолково металась облаченная в воинскую кольчугу Ольга. Очнувшись, Владух приподнялся на локте, потом встал на колено, выпрямился и, цыкнув на баб, тяжело поднялся к себе. На лестнице, поддерживаемый дочерью с одной стороны, и подсуетившимся Дорохом – с другой, он остановился. Было от чего! Доносившиеся отовсюду лязг оружия и крики перекрыл какой-то неведомый звук, будто десять ящеров одновременно испустили дух. Все замерли.

Появился Кулиш. Мальчишку трясло. Заплетающимся от страха языком он невнятно пересказал увиденное.

Часть стены Домагоща высилась над крутым обрывом. Приметив на реке движение, дозорные, как еще вчера было приказано воеводой, кликнули Кулиша. Тот, не долго думая, последовал наставлениям чужеземного волхва и вывалил в воду со стены полтора десятка приготовленных заранее дырявых в днище сосудов. Из Окских глубин взметнулись разозленные до невозможности водяные и принялись топить вражеские лодки.

– Это что-то!

– Ты цел? – переспросил волхв.

– Цца-а-арапнуло малость! Ничего! До свадьбы заживет! – Кулиш слабо улыбнулся и присел на камень.

Ночная вылазка планомерно перетекала в штурм. Взять Домагощ наскоком врагу не удалось. Утром силы Яви растут.

– Владух сильно ранен. Боюсь, стрела отравлена! Только он о том и слышать не хочет, – донесся до Ругивлада глухой голос, на лестнице появился Станимир. – Но, что это было? – спросил старик.

– Да Водяного царя разбудили! А владыка вод разбираться-то не стал! Взял всех, кто подвернулся! – усмехнулся Волах и, повернувшись к чужаку, добавил уже серьезно: – Ругивлад, помоги нам еще раз. Бери людей, сколько нужно. Вот тебе знак. Кто не подчинится – убивай на месте!

И Волах протянул жезл, наконечник которого украшала искусно вырезанная голова вепря, символа Сварожича.

Ополоснув лицо в стоящей здесь же, во дворе, бочке, Ругивлад хотел было идти подбирать помощников, но столкнулся с Ольгой. Ее, как обычно, сопровождал неизменный Дорох. Молодой волхв, несмотря на досаду, поздоровался. Ольга прошествовала мимо, скривив губки, но Дорох откликнулся:

– Будь здоров, Ругивлад! Еще встретимся.

– Непременно буду. Чтобы вскоре пожелать тебе покойной ночи. Этим я, боги свидетели, заслужу еще большую немилость у девицы. Да нам не привыкать! – и, подмигнув Ольге, словен удалился.

Напускная веселость волхва в миг улетучилась, как только он отошел на приличное расстояние, с которого девушка не разглядела бы, что с ним творилось. Ну, знаете, эти герои сами не ведают, чего хотят! На них не угодишь!

– Право, друг мой, не стоит мрачно смотреть на мир. Ты не из тех, кого первая косичка сведет с ума. Мы еще поборемся! – обнадеживающе заметил смутно знакомый голос.

Словен обернулся и дикими глазами оглядел стоявших позади.

– Он снова здесь?!

– Кто он, Ругивлад? Промедление смерти подобно!

Перехватив у грудастой селянки кувшин с водой и глотнув пару раз, он поспешил на Южную стену – лишь бы не расправиться в припадке ревности с Дорохом. Еще успеется, да Ольгин жених и не прост, коль ратится как правой, так и левой. С таким ухо держи востро!

На стене гордо пламенели боевые стяги родов и сотен Домагоща. Вой, скрежет, монотонный звон спускаемой тетивы и накатывающийся волнами посвист неотразимых оперенных смертей.

Лучники собрались отменные. Первой стрелой они с двухсот шагов били врага в глаз, а пять последующих, длиной в три локтя, уже гудели в воздухе, настигая очередную жертву. Но пока особого искусства от них не требовалось – окрестные луга были черны от вражьей силы.

Так и в былине поется:

 
«Нагнано той силы много-множество,
Как от покрику от человечьяго,
Как от ржания лошадинаго,
Унывает сердце человеческо…»
 

Волах, уже верхом, отдавал последние распоряжения, вселяя уверенность в соратников своим ледяным спокойствием. К нему бросилась Ольга и пожаловалась на отца:

– Он приказал себя окольчужить.

– Настоящего воина не удержать в постели!

– Ты просто хочешь занять место жупана!

– Он, и только он – наш законный правитель. Воин сам защитит себя, а коли суждено погибнуть – на то Воля Макощи.

– Хорошо сказано, воевода! – отозвался появившийся на крыльце жупан. – Вот и встретимся в Ирии! Делай, что должен!

И в самом деле, вождь был одет в новую кольчугу, что охватывала не только тело, но и ноги до колен. Судя по виду, она была легка, почти невесома, но частые кольца свидетельствовали о необычайной прочности.

За Владухом стоял Станимир и разводил руками.

Возле Ольги обретался Дорох, даже в минуты боя веселый и полный желаний. Он нес какую-то похабщину, Ольга делала вид, что слушает все это, но ей было не до любовных словечек.

– Держись Дороха, – приказал ей отец.

Тогда она не выдержала:

– Болтун! Но поглядим, каков он в деле будет!

Владух грозно нахмурил брови, да в перепалку с дочкой не вступил а, поддерживаемый телохранителями, медленно начал обход защитников Западной стены. За ним следовали уже Родомысл с сыном. Они выполнили данное обещание, умереть, но не посрамить Дедославль.

Ревели трубы, волнами накатывались ржание и воинственные кличи. Доносились стоны сотен раненых.

Подозвав Творило, словен отобрал еще восемь помощников. Как он и предполагал, вятичи выполняли указания чужеземца без особого рвения. Ругивладу пришлось вытащить жезл воеводы. Дело пошло живей!

Чаши двух метательных механизмов вскоре были снаряжены горшками, полными какой-то дряни. От них смердило серой, смолой и жженым маслом. Опасаясь черного колдовства, ратники подносили снаряды отвернувшись и на вытянутых руках. Сказать по чести, чародейством тут и не пахло. А если и было оно, так вовсе не то, о котором помощнички думали.

Последнее, о чем волхв позаботился особо, – чтобы ни одна юбка не мельтешила у его людей перед глазами.

Убедившись в исправности конструкции из натертых до блеска щитов, Ругивлад осмотрелся. Он приметил сверху заметно поредевший отряд Волаха, что уходил от следовавшего по пятам скопища печенегов. При взгляде со стены уловка воеводы была понятна даже ребенку. Чтобы добраться до Западных ворот необходимо миновать узкое «горло». На стенах по обе стороны притаились лучники и пращники, готовые в тот момент, когда противник попытается ворваться в городище на плечах преследуемых, обрушить на врага град смертоносных снарядов и стрел. Теперь и Ругивладу пришло время заняться штурмующими, натиск которых вятичи отражали уже с трудом.

То здесь, то там на край (на края стен, наверное) ложились длинные лестницы. Вверх карабкались низкорослые и смуглые воины в кожаных доспехах, вооруженные легкими кривыми мечами. Женщины выплескивали на них кипящее масло, а рослые кузнецы лили вниз свинец. Срывались. Падали, обожженные и изувеченные, но тут же поспевала новая волна. Мужчины встречали неприятеля секирами. Сверху летели камни, бревна, дротики, пущенные неопытной юношеской рукой.

Печенеги не оставались в долгу. Вспарывая воздух, визжали стрелы степняков. Выбив сноп искр, одна ткнулась в бронзовый щит, едва не продырявив Кулиша. Мальчишка выругался.

Ругивлад посмотрел на небо. Безоблачно – око Хорса беспрепятственно посылало лучи. Сосредоточившись, словен плавно потянул рычаг… Солнечный зайчик, размером с корову, притулился на ханском шатре. Взвизгнули механизмы.

– Совсем неплохо, чужеземец! – похвалил Свенельд.

Он появился на стене одетым в броню и будто сбросил с плеч десятки лет.

«Греческий огонь» жадно пожирал войлоки неприятельского стана.

– Помнится, видывал я уже такое. Давненько это было, правда. Но ума не приложу, волхв, как ты выведал у ромеев их секрет?

– То уж моя забота, князь. Но без Творилы я бы не справился. Место на прошлой неделе пристреляли.