Текст книги "Ошибка сценария"

Автор книги: Дмитрий Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Не в правилах Ильи было собирать работников вместе, чтобы обсудить какой-нибудь производственный вопрос. Погулять скопом, водочки попить, оторваться что твой каблук от валенка, пожалуйста, но дела обсуждать – ни-ни! Прежде всего потому, что любые переговоры с работниками неизбежно сводятся к теме денег. А такие деликатные вещи лучше решать индивидуально. Иначе все начинают требовать прибавки: менее оплачиваемые труженики от жадности, а элита – от спеси, чтобы еще больше подняться над «серой массой». Были и другие резоны в аудиенциях: кого-то можно было безболезненно «прокатить» мимо интересного проекта, кого-то поставить на место, потомив без заработка, кому-то из специалистов утереть нос, рассказав о том, что он в команде не самый умный, а потому не может претендовать на слишком большие деньги.

Не в правилах Ильи было собирать работников вместе, и потому народ был заинтригован этой встречей, и ни у кого не нашлось дел достаточно важных, чтобы не прийти или опоздать. Место обычное – «Путина».

Пришел и Сергей. Пришла Галина. Молодые люди предпочли усесться на разных концах стола и избегали встречаться взглядами.

– Есть проблема, – без обычных для себя предисловий и присказок начал Илья, обводя собравшихся трагическим взглядом.

– Пренеприятное известие? – усмехнулся Кирилл.

– Достаточно неприятное, – сухо кивнул Илья. – Ни для кого не секрет, что все мы тут собравшиеся хотели бы проводить отпуск на Багамах и ездить на «Пежо» и «Альфах»…

– Некоторым хотелось бы просто детей кормить повкуснее, – вставила Маша.

– Согласен, – кивнул Илья. – Но, тем не менее, хотелось бы кормить именно повкуснее, а не абы как. Короче! Мы почти три года зарабатывали себе репутацию, чтобы выйти на зарубежную клиентуру, в частности, на заказчиков из Штатов…

– Ты намекаешь, что после того, как америкосам вставили пару «Боингов» и посшибали небоскребы, они перестанут заказывать сайты? – опять встрял Кирилл.

Илья кольнул его укоризненным взглядом.

– Я скажу, что хотел, если меня не будут перебивать чаще, чем я открываю рот.

– Ах, пардон, пардон! – Кирилл заметно нервничал, пытаясь клоунадой скрыть это. Но чем дольше он маскировался, тем больше выдавал себя.

– Короче. Я вышел на очень крупного заказчика в Джерси, который может завалить нас заказами по самую макушку на десять лет вперед. Не взирая на терроризм, – выразительный кивок Кириллу. – Теоретически мы даже не сможем справиться с этим объемом. Правда, у этого кекса заказы разного уровня, и он сам не скрывает, что шестьдесят процентов работы – халтура для дворников. Так что я думал оставить нашей нынешней команде лучшие куски, а под эту халтуру набрать ребят попроще.

– Люблю деликатесы, – усмехнулась Маша.

– Все любят, – подтвердил Илья. – И индусы, к сожалению, тоже.

Он трагически поник головой, давая понять, что суть уже сообщил. Народ за столом растерялся. Ожидали чего-то глобального, а тут не суть, а фигня какая-то: индусы. При чем тут индусы?

– При чем тут индусы? – задал Сергей этот повисший в воздухе вопрос.

– Индусы теперь тоже предлагают услуги по созданию вэб-ресурсов. Примерно за те же деньги, что и мы. Даже чуть дешевле. И американцы спрашивают, чем еще, кроме цен, мы можем привлечь их. Потому как, смех смехом, но они считают Азию более стабильным партнером, чем Россию.

– Индусы! – хохотнул Кирилл, заставив вздрогнуть сидящих за соседними столиками. – Опупеть можно! Скоро чукчи займутся сетью. Что мы можем предложить, чтобы обойти индусов?!

– А действительно, – заговорила Маша, – неужели индусы предлагают продукцию такого же качества?

– Не такого, – с гордостью ответил Илья, – но, к сожалению, их работа вполне устраивает большинство заказчиков.

– А нельзя этим индусам сплавить те самые халтурные шестьдесят процентов, а себе оставить, что посложней? – предложил Сергей.

– Нежелательно. Проблема в том, что большинство халтуры напрямую привязано к дорогим заказам. Скажем, фирма делает себе дорогой корпоративный сайт на родном языке, для родной страны. А для стран третьего мира стряпает, что попало, на аборигенском наречии. То есть заказ выглядит так: грамотный ресурс по высшему разряду и к нему пяток подделок двадцать пятого сорта. Американцы хотят, чтобы исполнитель отвечал за весь заказ целиком. Разбрасывать работу по разным рукам, а потом собирать воедино – хлопотно. И потом некоторые элементы останутся общими, так чего всем по отдельности изобретать велосипед?

– Нет, но индусы! – снова вскипел Кирилл. – Ладно бы там поляки, хохлы или китайцы, но индусы! Они же десять лет изучали под микроскопом холерную палочку и сделали всего одно открытие: если покрутить колесико, то палочку видно гораздо лучше!

– Кирилл, – перебила его Маша, – сейчас не до анекдотов! Насколько я понимаю, речь идет о том, чтобы подсесть под стабильного заказчика или пролететь мимо и продолжать перебиваться случайной работой. Правильно, Илья?

– Более чем. Кстати, в пересчете на почасовую оплату у индусов ставки значительно дешевле.

– Какие, к черту, анекдоты! – не унимался Кирилл. – Откуда индусы знают, что такое вэб? Почасовая оплата ниже?! Да они начинают любое дело с медитации. Он сядет на неделю в позу лотоса задницей в гвозди, пятками в угли и будет ждать озарения, а эту неделю как вставит потом в счет, – америкосы сами с небоскреба прыгнут!

– Оставь ты в покое небоскребы!

– Ладно. Но индусы – это несерьезно! У них же «е-мэйл» не электронная почта, а кличка почтового слона, – Кирилл даже вскочил, толкнув стол, отчего у половины сидящих плеснулось из стаканов. – Они, блин, посылают сообщение со слоном, который попутно несет мешок фиников, корзину кораллов, палку бамбука и труп чумного гуру в банановых листьях. Хорошо еще, если погонщик не перепутает, кому что. А индийский сервер – это большое бунгало, где на стенах висят глиняные таблички. Местные называют их сайтами. Америкосы просто не понимают, что им продают! Языковый барьер!

– Помылся? – хмуро сказал Илья. – Закрой душ. Ты зря судишь о хинди по репортажам новостей. В любой стране есть ребята с мозгами и с руками. Какой-нибудь раджа послал сынка учиться в колледж. Сынок выучился, скорешился с другом из «Лумумбы», и вот они напару занялись перспективным бизнесом.

– Зачем сыну раджи работать? Он ведь богат.

– От скуки. А поскольку он богат, и деньги ему не нужны, он может опускать цены до любого предела. Хоть до нуля. Хоть до отрицательных чисел – папа все оплатит. Так что всяких русских конкурентов он ухайдокает в один момент.

– Я, кстати, списался с одним умником, – заметил Сергей, – который кроит неплохие вещи во флэше. Афганец, между прочим. Гражданин Афганистана.

– Скоро он перестанет делать вещи во флэше! – хмыкнул Кирилл. – Налетят янки…

– Ладно, ребята, – Маша часто возвращала расползающиеся по глобальным темам, анекдотам и «а помните?..» разговоры на конструктивные рельсы. – Давайте к сути. Илья, что ты собираешься делать, и какие у нас перспективы в этом деле?

Илья повздыхал, поерзал на стуле, показывая, как тяжело далось ему непопулярное решение.

– Единственное решение, которое я могу принять, это согласиться не повышать цены на работы и, соответственно, не поднимать расценок за работу, – он обвел взглядом помрачневшие лица. – Или вообще отказаться от работы, продолжать поиски более выгодных подрядов. Я собственно и собрал вас всех, чтобы решить, что делать. Я лично считаю, что разумнее всего согласиться. Сейчас мы потеряем заказчика, отдав его индусам, а завтра и правда появятся чукчи, которые заберут у нас другого клиента…

– Потом в Зимбабве программировать научатся… – в тон подхватил Кирилл.

– И в Зимбабве тоже. Я, по крайней мере, вижу стабильные объемы. Нам не придется сидеть без работы, так что деньги будут постоянно. При желании, можно просто работать больше и, соответственно, больше получать. Я, к сожалению, другого пути не вижу. Если кто-то может предложить другие варианты… рад послушать. И если кто-то сочтет невозможным продолжать работать в нашей команде… – Илья развел руками, показывая, как тяжело будет расставаться.

Сергей как раз видел компромиссный вариант, при котором и клиент из Джерси платил бы не слишком много, и зарплаты увеличились бы без сверхурочной работы. Просто Илье нужно было несколько сократить собственные прибыли. В конце концов, он ничего реально не делает, только ведет переговоры и ищет заказы. Если клиент будет единственным, то и это отпадает. Вклад Ильи в общее дело сведется к получению денег и выдаче зарплат, вряд ли сопоставимых с его собственными доходами. Удачный вариант. Жаль, что Сергей не предложил его вслух, а вместе со всеми взял сутки на обдумывание. Он, правда, не сомневался, что – единственный из всех – может рассчитывать на персональные условия и, при желании сможет поджать Илью в смысле денег. Тем более что с подготовкой достойной смены в лице Галины у Ильи ничего не вышло.

– Я не собираюсь больше оправдываться, – сказала Галина, поравнявшись с Сергеем. – Можешь и дальше изображать из себя обиженную невинность. Я себя виноватой не считаю. Вернее, не считаю себя достаточно виноватой, чтобы посыпать голову пеплом.

Сергей глянул на нее и молча продолжал шагать.

– Так или иначе, мы ведь работаем вместе, – продолжала девушка, вышагивая рядом почти в ногу с Сергеем. – А переносить личные конфликты в сферу бизнеса – непрофессионально, согласен?

Сергей резко остановился и посмотрел на свою спутницу.

– Это кто тут профессионал?

– Мы с тобой, – тотчас последовал ответ.

– Ишь, ты! Я-то профессионал. А вот насчет тебя я сильно сомневаюсь. Ты в какой области считаешь себя профессионалом?

Галина скривилась:

– Козырять перед дамами своими регалиями неприлично.

– Ничего. Я не претендую на рыцарский титул, и вообще мой моральный облик оставляет желать лучшего.

– Правильно ли я поняла вас, господин Нерон, что вы не являетесь джентльменом?

– Совершенно правильно, сударыня, – Сергей театрально поклонился. – Я настолько не джентльмен, что у меня хватит подлости сказать Илье, что ты – беспонтовый вариант. Девушка неглупая, но бесталантная, а главное, учить тебя нужно едва ли не с нуля, что в сложившихся условиях – непозволительная роскошь.

Закончив речь, Сергей отвесил еще поклон и двинул по проспекту в направлении метро.

Девушка догнала его и с невозмутимым видом пристроилась рядом.

– Жаль, что так все сложилось. Жаль, что ты не джентльмен. Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Не придется искать к тебе подходы и подбирать слова.

Сергей взглянул на нее, но шага не сбавил.

– Хочу сделать тебе предложение. Выгодное. Ты набираешь людей. Кого угодно. Можешь задействовать эту Машу или Кирилла. А я обеспечиваю вас выгодными заказами. На всю жизнь. Не безвозмездно, конечно, но, поверь, это будет гораздо интереснее, чем пахать на Илью.

– Любопытно. А Илью, значит, по боку?

– Разумеется. Зачем он нам нужен? Ты думаешь, что он нашел заказчика из Джерси? Черта с два. Это мой канал, и это я его предложила. Сдуру. Я тогда еще не понимала, что такое Илья. Кроме того, я не знала, кто на него работает.

– Теперь знаешь?

– Теперь знаю. Теперь я знаю, что ты – самый ценный его кадр. Поэтому предлагаю тебе работать вместе. Что скажешь?

Сергей имел, что сказать. Полторы страницы текста – свободно. Но сказал только два слова:

– Падаль ты.

Сказал и словно кайф словил: такое облегчение. Не зря он задвинул эту девицу после истории со следователем, не зря. Честно говоря, он уже колебался после многочисленных ее извинений и заверений в том, что она хотела как лучше, но теперь все окончательно понятно. Хорошую подругу нашел себе Илья!

Галина не обиделась и, понятно, не удивилась.

– Значит, я – падаль? – переспросила она негромко. – А Илья ваш – праведник? Так? А ты знаешь, сколько он загребает с каждого заказа?

– Догадываюсь, – уклончиво ответил Сергей, отмечая про себя, что дележ и впрямь не слишком честный.

– И что? Что ты думаешь о моем предложении?

– Я думаю, что ты падаль, – повторил Сергей как-то грустно, почти лирично.

Галина тяжело вздохнула.

– Ладно, тупица. Я вижу ты соображаешь гораздо медленнее, чем твой компьютер. Поэтому даю тебе два дня на раздумье. Встретимся… впрочем, у тебя ведь есть теперь моя «аська»?

– И твоя, и твоего опера.

– Опер не мой. Но ты не зря упомянул его. Подумай хорошенько, взвесь все за и против. До встречи, Нерон!

Глава 9

Прежде чем Сергей попал в этот день домой, его ожидала еще одна встреча.

Едва он ступил в свой подъезд, как следом за ним впорхнула в железную дверь девушка в старомодных черных очках и платке, намотанном по талибской моде так, что кроме носа ничего не разглядеть.

– Здравствуй, Сергей, – голос показался знакомым.

– Привет, коли не шутишь, – он вглядывался в этот торчащий между двух черных стекол нос, пытаясь сообразить, где мог его видеть. Что ж так заматываться-то?

– Я Ира, – представилась замотанная. – Я была у тебя недавно…

Сергей вспомнил. Проститутка Ирина.

– У меня к тебе разговор есть.

– Ну… заходи.

– Не стоит. Давай поднимемся на площадку. Разговор довольно короткий.

Поднялись на площадку. Стали словно школьники: он провожает, она кокетничает. От этой аналогии стало как-то неловко, неуютно.

– О чем разговор? – спросил Сергей нарочито небрежно.

– Ты кто?

– В каком смысле кто? – от такого начала Сергей слегка растерялся.

– Ну, по жизни ты кто? Чем занимаешься?

– Я?.. – Сергей неопределенно повел плечами. Не любил он такие вопросы.

– Ты мент?

– Я? Нет.

– Стукач?

– Что за интервью?! Что за маскарад вообще? Что ты закуталась, как Зорро на вызове?

Ира медленно, осторожно и торжественно сняла очки, вытянув дужки из-под туго замотанного платка. Сергей ахнул. И это были еще не созревшие, не налившиеся сливовой синевой синяки, а свежие фингалы, насаженные умелой рукой.

– Впечатляет? – усмехнулась девушка, отчего толстый слой помады на нижней губе треснул, открывая кровоточащую рану.

– В целом, да… – Сергея озарила неприятная догадка. – Слушай, я ничего такого им не говорил. Даже, наоборот, сказал, что очень доволен…

– Кому ты нужен! – отмахнулась девушка. – Даже если бы ты меня охаил по первое число, с меня максимум сняли бы немножко денег. Мне задавали вопросы, соображаешь? Об одном убийстве. Соображаешь?

Сергей похолодел изнутри, как датская морозильная камера.

– Н-не совсем… – пролепетал он, заикаясь, будто от холода.

– А я вот смекаю кое-что, – Ирина жестко прищурила и без того заплывающие глазки. – Знаешь, чья это работа? – она указала на свое лицо. – Витькина. А знаешь за что? Он меня изредка потрахивает на правах руководителя. И когда отвалится на спину, хряпнет виски, то очень делается разговорчивый. Столько мне всего выбалтывает, что хватит на роман в двух томах. Или на уголовное дело томах в двенадцати. Я, конечно, своей шее не враг, язык держу за зубами и ни разу никому ни полслова. Но сегодня мне-таки досталось. Кое-что из Витькиных откровений попало в ментуру. Какой-то неизвестный осведомитель накапал пару мутных капель. У Витьки везде друзья, предупредили. Только имени стукача не знают. Их следак имя держит при себе. Шибко бдительный мусор. Но так или иначе, Витька уверен, что про то, что менты узнали, он только мне мог ляпнуть. По-пьяни. За это и настучал мне в физиономию, признаться требовал. А я ни при чем, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Сергей. – Даже сочувствую. Только я-то тут причем?

Девушка усмехнулась.

– Сигарета есть?

– Не курю.

– И не надо, – кивнула она. – С моими губами только курить. Так вот. Когда Витька меня уже порядком помял, то вроде как поверил, что я не при делах. Размяк, даже выпил со мной мировую. И сказал, между прочим, что неизвестный стукач записан у бдительного следователя под кодовым именем. Это у ментов так принято: своих стукачей под кличками содержать. В общем, кличка этого стукача – Нерон.

Ирина буквально впилась взглядом в лицо Сергея, пытаясь определить, какой эффект произвела эта новость. Прочесть это оказалось несложно: Сергей испугался от всей души. Только собрав все свое мужество, программист принял позу веника и спросил возможно удивленнее:

– И что с того?

– Да я просто подумала, что знаю одного Нерона. Тебя ведь называют Нероном?

Сергей подумал немножко, пытаясь припомнить, говорил ли о своем нике. Подобной глупости он не совершил бы ни при какой головной боли.

– С чего ты взяла?

– А я видела открытку. Там, в маленькой комнате. «NERONy от FUCKIRa, OKO_ONO и еще кого-то там». Ничего, что я заглянула?

– Любопытной Варваре… знаешь как профиль подровняли?

– Это не наш случай, Сереженька, – ласково ответила девушка. – У нас все очень наоборот. Если ты не мент, то мне достаточно капнуть пару капель Витьке, и от твоего профиля вообще мало что останется.

– А причем тут я? – пересохшими губами спросил программист, хотя почти на сто процентов представлял себе, откуда растут ноги у этой истории. Речь идет о том самом убийстве посмертной звезды телеэкрана Бояршинова. Следователь Поршин аккуратно записал Галочкин рассказ и даже приобщил его к делу, не найдя ничего умней, чем записать свой источник Нероном. Хорошо еще, что не записал паспортных данных, усложнив задачу Витькиному осведомителю. Тесен, тесен мир. Прямо индийское кино: все, кто хоть каким-то боком влип в эту историю, оказались знакомы. Забавное совпадение. Почти смешное. – Я понятия не имею ни про какие дела Витька и вообще…

– Слушай, Нерон-Херон, не полоскай мне мозги, ладно? Я не блузка, ты не тетя Ася. На моей памяти Витька возил даром девок только одному старому хрену из районной управы и тебе. Так что рассказывать про свои дела не надо. Мне и неинтересно. Мне пожить интересно.

– Живи себе! С чего ты вообще взяла, что я тут… Откуда я, по-твоему, узнал то, что Витька рассказывал только тебе, а ты никому?

– Это мне неинтересно. Мне наплевать и на тебя, и на Витьку, и на ментов.

– Так чего ты от меня хочешь?

– Сама не знаю, – призналась девушка, не без труда водружая очки на прежнее место. – У тебя есть какие-нибудь интересные предложения?

Самым интересным предложением для этой девицы показалось Сергею предложение катиться подальше кубарем по мокрому асфальту, желательно по проезжей части, но вслух он сказал другое, несколько неожиданное для себя:

– Пойдем ко мне… трахнемся.

– Смешно, – поморщилась Ирина. – А бабки у тебя есть?

– Бабки?.. – Сергей задумался.

– Бабки. И не сотня баксов, а, скажем… тысяч пять.

– Зачем? – удивился программист.

– Зачем! – фыркнула побитая красавица. – Для меня. Чтобы я тебя не выдала, дурачок!

Молодой человек растерянно захлопал глазами, пытаясь прийти в себя от такого предложения.

– Что ты дергаешься? – жестко сказала Ирина. – Пятерка – еще по-божески после того, как меня разукрасили. Я бы больше взяла, но ведь Витька все равно докопается, кто его заложил, и тогда… – она цыкнула зубом. – Считай, что за пять тысяч ты выкупаешь пару недель жизни и шанс добежать до вьетнамской границы. Так что бабки?

Сергей покачал головой.

– У меня нет столько.

– Ищи, мальчик! Жить хочешь? Ищи! Занимай, зарабатывай, воруй. Такова жизнь!

– Негде мне искать, – обреченно произнес программист.

– Негде? Компьютеры свои продай! Небось, тысяч пять они стоят?

– Это не мои… То есть самые дорогие железки не мои…

– Наплевать! Продавай! Все равно тебе бежать надо. Ноги в руки и – топ-топ-топ. Эти железки тебе уже не понадобятся. Лучше купи ролики. Некоторые пацаны очень быстро туркают на роликах…

Она еще что-то говорила. Сергей не слушал, лихорадочно перебирая в уме варианты доставания денег, а заодно и целесообразность платить шантажистке. Если жизнь его и так висит на волоске, то вряд ли предлагаемая отсрочка сделает погоду. Разумнее потратить эти деньги (если и впрямь продать Илюхину технику) на что-то более стоящее: на ствол, например, или услуги телохранителя. Черт, да на билет в Австралию их лучше потратить. Или в Индию! В Индии, оказывается, тоже есть Интернет и программеры, так неужели он не сможет там устроиться? Надо только выиграть немножко времени, чтобы обмануть эту стервочку, Поршева и Илью.

– Так я не поняла, – Ирина толкнула его в плечо, выводя из задумчивости, – ты бабки будешь платить?

– А тебя только наличные устроят?

– А ты что, чек мне собираешься выписать? – проститутка почти рассмеялась, но острая боль в скуле и нижней губе вернули ее лицо в нейтральное положение.

– Чек не чек… Просто Витек… и его компания должны нам изрядно денег. Потому, кстати, он и возил тебя. В счет долга…

– И что ты предлагаешь?

– Ну, я этот долг переведу на тебя…

– Не смеши меня, дурачок, смеяться больно! Как ты себе предлагаешь перевод этого долга? С Витька можно годами долги трясти. Он никогда ничего не отдает, понимаешь? Он держит долг, пока кредитор не откидывается или пока не подворачивается случай этот долг списать или перевести на какого-нибудь лоха. Получить с него деньги невозможно, понимаешь расклад? Он без вопросов согласится считать, что должен не тебе а мне, только мне от этого ни копейки не перепадет. Только что к тебе возить не будет. А ты, кстати, ничего… – она на мгновение сбавила тон, взглянув на Сергея поверх своих очков, но тотчас компенсировала эту минорную ноту. – Короче, бабки ищи! И телефон мне свой дай. Я позвоню тебе завтра часов в девять-десять. Если не будет бабок или тебя не окажется дома – труба тебе, запомнил?

Сергей кивнул. Сухо, по-деловому.

Итак, щекотливая ситуация. Сергей, как говорят, попал на бабки. И вообще попал.

Расхожая фраза, сотни раз слышанная от других и про других совсем иначе звучит применительно к тебе самому. Со скучающим любопытством смотрятся новости о катастрофах, катаклизмах и всяких прочих клизмах, вставленных, скажем, америкосами Ираку. Сто погибших, тысяча, три, тридцать три. Это как наркотик. В детстве все плакали над «Белым Бимом…», рыдали просто в обнимку с родителями. Потом были гробы с «дружественного» Востока. Потом жертвы среди гражданского населения. Катастрофа в Чернобыле оставила в памяти больше анекдотов, чем некрологов. Сейчас, когда за один телевизионный вечер перед глазами проходят десятки трупов, оставленных то крутым копом, то коварным маньяком, даже новости о настоящих маньяках выглядят бледно, неубедительно, недостойно искушенного зрителя. Голод и засуха в Африке, наводнение в Азии, войны, эпидемии, теперь вот срубленные под корень небоскребы – какая фигня! Не будоражит, не бередит. Нужна доза помощней. Даже непонятно, чем можно ширнуться завтра, чтобы выжать хоть каплю адреналина. А вот когда тебе самому щелкнут по носу – катастрофа! Ни приведи оказаться в «том самом» перевернутом автобусе или «той самой» субмарине!

Но это все треп на глобальные темы, свойственный как раз сторонним наблюдателям, а Сергею было не до этого, потому что именно он «попал». Адреналина – хоть разливай по чекушкам и продавай.

Самое скверное, что избыток адреналина шибко мешает соображать. Всякие кривоногие умники любят рассуждать о том, что в экстремальных ситуациях организм человека сам принимает спасительные решения: куда бежать, как перепрыгнуть восьмиметровый ров, чем огреть врага по голове так, чтобы обезвредить его сразу на пару месяцев. Но это все решения на уровне спинного мозга, достойные разве что питекантропа или обезьяны. Сергею требовалось решить задачку посложней, человеческую, с кучей неизвестных, минимумом постоянных и без шанса свериться с ответом. И ничего не выходило. Только-только удавалось сосредоточиться на каком-то варианте, как хваленый первобытный инстинкт выскакивал из своей табакерки и принимался носиться по мозгам с воплями: «Бежать! Бежать! Бежать!», сея панику.

Нужен был сценарий, вполне достойный Жапризо или Абе, такой, чтоб обвести вокруг пальца сразу всех, а самому выскочить из этой западни с минимальными потерями. И, черт возьми, Сергей был в состоянии такую комбинацию найти, он вполне верил в себя. Все бы ничего, если бы не эти проклятые сновидения. Самый большой «икс» в этом уравнении вдоль и поперек неизвестный. Может, игнорировать его, как заурядный компьютерный «глюк»? Если непонятно, на что он влияет и с чем его едят, то что с ним делать? Задвинуть в угол! Выкинуть прочь, как лишнюю деталь… Или?..

Сергей, голодным тигром мотавшийся по комнате, застыл, глядя на свое блеклое отражение в стекле серванта.

Или?..

Неожиданный ход, пришедший на ум, стоило обдумать. Но сначала надо было извлечь эту идею из-под груды других мыслей и мыслишек, обмахнуть ненужную пыль, как археолог очищает попавшийся в толще грунта драгоценный черепок, взвесить в руке, осмыслить, покрыть защитным лаком, провести кое-какие анализы.

Сергей обхватил голову руками, словно надеясь таким образом зафиксировать промелькнувшую формулу. Зарождающийся в мозгу сценарий предполагал не просто использовать проклятые видения, но и сделать их предметом торга, использовать в игре на правах золотых фишек.

Сейчас… сейчас…

Сергей зажмурился, сжал виски, даже заурчал от натуги, как загружающийся диск.

Он даже не сразу сообразил, что следом за этой идеей врывается в его череп волна боли, черный цунами, вздыбивший серые клеточки, расправивший, растрепавший на ветру, как развешанные простыни, все извилины, ослепивший молниями, осыпавший искрами болезненных уколов от ушей до темени. Почти теряя сознание, уже опрокидываясь навзничь, Сергей успел выковырять из кармана джинсов упаковку таблеток – кое-что получше папазола, «для опытных пользователей» – и пихнул между сжатых зубов, чувствуя как сквозь разрывающуюся упаковку проступает целительная горечь.

Серый дом, буквально давящий своей фундаментальностью и кряжистостью форм, напоминающий больше башню средневекового замка, чем современное жилье. Мелькает фрагмент гигантского, как теннисный корт, рекламного щита, нависающего над широкой улицей со здания напротив. Дверь подъезда открывается, выпуская мальчика с огромной сумкой-рюкзаком за плечами. Затем закрывается, мягко щелкнув замком. Потом появляется рука в едва заметной прозрачной перчатке, прикладывает к замку магнитный ключ, тянет за ручку двери. Подъезд. Нехарактерный для России подъезд – чистый, светлый, ухоженный, но именно российский. Даже столичный, в крайнем случае, Питерский. Один из тех домов, что строили в сталинские времена немцы…

Сергей успевает узнать этот подъезд, прежде чем провалиться в полусон-полуобморок.

Есть срочный разговор. Очень срочный.

Сергей критически посмотрел на составленное сообщение. Не лучше тех шести, что он уже стер, так и не отправив. Из этого текста следует, что сам автор в беде, что ему нужна помощь, а значит, из него можно веревки вить. Не годится.

Сергей стер строчку. Какое-то время он сидел, глядя на чистое поле экрана и бесцельно теребя клавиши мыши, как казачий атаман оглаживает рукоять верной шашки.

Наконец, он решился.

В 12.00. Там же.

Самое то. Лаконично, жестко, по-деловому.

Сергей нашел в архиве номер Поршева и отправил сообщение.

Оставалось еще три с половиной часа, чтобы позавтракать, собраться, дойти до «Путины», а главное, додумать все детали предстоящей игры.

Уже выходя из дома, он выключил модем, и тотчас заверещал звонок телефона. Сергей подумал, прежде чем брать трубку, но, видимо, мало подумал, потому что до боли знакомый Лилин голос, продирающийся сквозь рев колонок:

– Сергунька! Серг… – короткая пауза. – А, ну правильно! Сергунька! Алло?

– Чего надо? – спросил программист как можно грубее, но, общаясь с Лилей, лучше любой грубости просто повесить трубку.

– Привет, мой сладкий! Слушай, мы тут зависаем в полный рост. Бери тачку и жми сюда. Да! Возьми две водки хорошей. Алло?

– Нет времени, – ледяным тоном произнес Сергей.

– Чем это ты так занят?

– А мне нужно к вечеру найти пять тысяч.

– Это типа сто пятьдесят долларов?

– Это типа пять тысяч долларов США зеленого цвета с магнитной полоской и голограммой.

– Красиво живешь! – радостно засмеялась Лиля. – А сколько ты уже нашел?

– Пятьсот, – Сергей дрогнул, почувствовав в вопросе интерес. Чем черт не шутит, может, выручит Лиля? Ей что! Она своих денег сроду не имела, вытянет из какого-нибудь крутого.

– Пятьсот, – задумчиво повторила Лиля.

Несколько секунд висела задумчивая пауза, и Сергей уже успел устыдиться, что был так груб со своей знакомой. Конечно, от нее вечно бедлам, конечно, у нее ветер в голове и шило вместо хвоста, конечно, она думает только о своих удовольствиях, но если грянет беда, если понадобится ее помощь…

– Я придумала!

– Да? – Сергей был просто ошарашен, раздавлен, деморализован: она придумала!

– Тебе нужно пять штук, так? – заговорила Лиля быстрым шепотом; очевидно рядом с ней находился кто-то, чьим ушам этот план не предназначался. – У тебя есть пятьсот. Нужно еще четыре с половиной штукаря. До вечера, так?

– Да.

– Так вот, ты хрен достанешь такие бабки в этом вонючем городе. Кругом одни сволочи и жлобы, никто тебе ни копейки не даст. Так что бери тачку, две водки и дуй сюда. А вечером двинем в один шалман, там попсушники всякие сопливые будут, Децл, «Стрелки»-грелки, татушки-потаскушки. Оторвемся! Как раз двести грин билет, и на жрачку останется! Пиши адрес!

– Спасибо за предложение, – скрипя зубами, сказал Сергей.

– А чего, плохо? Да ну тебя! Кисни там со своими проблемами. Провоняешь – не отмоешься. Малохольный!

Гудки отбоя.