Текст книги "Ошибка сценария"

Автор книги: Дмитрий Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Понадобилась щепотка минут, чтобы оклематься после такого заявления. За это время, конечно, не доплыть до середины Днепра, но кофе сварить можно было. Отойдя от очередной сенсации, Сергей сглотнул, втянул носом воздух, нахмурился и заговорил ровным голосом хроникера, глядя как бы в сторону воображаемой аудитории:

– Итак, пациентка утверждает, что является не только крупным заказчиком на изготовление вэб-ресурсов, но является также римским императором Нероном во плоти, известным компьютерным гением из России и – до кучи – мужчиной. Тяжелая картина заболевания.

– Я совсем не претендую на твои программные лавры, Сережа…

– Бац! – взмахнул руками компьютерщик. – Пациентка пытается сызнова втереться в доверие, для чего обзывается уменьшительно-ласкательными прозвищами. Дешевый трюк!

– Послушай меня! – голос девушки прозвенел кованой сталью, заставив компьютерщика обратиться в слух. – Послушай меня, – повторила Галина уже мягче. – Я действительно Нерон. И я именно тот Нерон, которого ищут Витек и его компания. И твои лавры и репутация меня на самом деле не привлекают. Я не самозванка и не аферистка. Просто так совпало, что мы оба с тобой Нероны. Ты Нерон, потому что придумал себе такой ник, а я Нерон, потому что под этим кодом я значусь в документах следователя Поршева. Информация, за которую бандиты готовы убить, поступила от меня, и твои сновидения – капля в море собранных мной данных. Ни один суд не поверит видениям медиума; вещие сны не пришьешь к делу и даже не продемонстрируешь присяжным, поэтому…

– Подожди-ка! – Сергей вскинул руку с брошюрой, как стрелочник поднимает свой флажок. – Дай спросить! Ты что… ты мент?

Галина глубоко вдохнула и медленно выдохнула, как делают приступающие к медитации самураи из боевиков.

– Я не мент, – произнесла она с ударением на последнем слове и добавила небрежно: – Я внештатный сотрудник.

– Внештатный сотрудник? Это тот, который на добровольных началах оказывает содействие компетентным органам? Или не на добровольных? Ваша профессия по-прежнему называется «секретный сотрудник», или теперь придумали что-нибудь более благородное, современное? Мне кажется поэтичным словосочетание «негласный менеджер по неофициальному сбору информации посредством стука», – программист в сердцах хлопнул себя книгой по колену. – Офигеть!

От удара средняя часть книги вылетела и, распавшись на несколько блоков и отдельных страниц, разлетелась по асфальту. Сергей с досадой посмотрел на дело руки своей, исподлобья глянул на Галину и, нехотя опустившись на корточки, начал собирать книгу и складывать в обложку, не слишком, впрочем, обращая внимание на нумерацию страниц.

Вопреки ожиданиям, девушка не присела рядом, не помогла с рассеявшимися листами. Немного понаблюдав за копошащимся у ее ног гением высоких технологий, она подошла чуть ближе и, нагнувшись сказала следующее.

– По-моему, ты сделал кое-какие выводы относительно меня и Ильи. Неправильные выводы.

Сергей вскинулся, намереваясь сообщить, что никаких выводов не делал (очень надо!), что ему вообще глубоко наплевать на Галину, где-то на Илью и на миллионы соотечественников, чья личная жизнь в строгом соответствии с правами человека является достоянием всех и каждого. Вскинулся и тотчас снова опустил голову, так и не издав ни звука, потому что сначала понял, что именно этим поспешным движением выдал себя, свое неравнодушие к этой теме. А уже уткнувшись в тертые листочки, программист сообразил, что и Галина заметила его реакцию, наверняка сообразив, что к чему.

– Между мной и Ильей ничего нет, – продолжала свой монолог девушка. – И никогда не было, хотя этот прощелыга не один раз ко мне подкатывал. И еще ты наверняка делал кое-какие предположения о том, как я попала в Москву из своей глухомани… – она сделала паузу, но на сей раз Сергей проявил похвальную выдержку. – Я тебе изрядно наврала. Мой отчим и впрямь рубит в сетях, и я кое-чему научилась в его конторе. Мне показалось, что этого вполне достаточно, чтобы попытаться козырнуть знаниями, проявить служебное рвение, смекалку и начать делать карьеру где-нибудь поближе к Европе, хотя Силиконовая долина от нас даже ближе… Ну, неважно. В общем, я стала давать объявления о поиске работы, заполнять всякие анкеты, проходить собеседования. Довольно скоро я начала получать предложения. Всякая мелочовка, вспомнить нечего. А потом вдруг начало намываться что-то интересное. Но все перекрыло предложение от одного агентства. Им нужен был администратор в одну турецкую гостиницу со знанием компьютера и представлением о работе сети. Нужна была русская, потому что весь отель был выкуплен российским тур-оператором. Деньги не безумные, но сама перспектива работы за границей…

Сергей собирал страницы все медленнее и медленнее, но в итоге их оказалось не так много, и книга оказалась собрана гораздо раньше, чем рассказ Галины миновал пролог. Слушать эту исповедь было тем более неуютно, что финал ее очевиден, и каждая следующая фраза только подтверждала догадку, возникшую в самом начале печальной этой повести: девушка, провинция, Турция, отель – цепочка, разжеванная бульварной прессой до молекулярной основы. И оттого, что неприятная развязка выглядела столь предсказуемо и понятно, молодой человек ощущал себя крайне неловко, словно оказался уличен в непристойности. Противное и недостойное это знание раздражало и напрягало, как натягивает нервы выверенный сюжет триллера, когда сидишь и под гнетущую музычку наблюдаешь, как спускается в темный погреб очередная жертва, сидишь и ждешь, когда ударит из мрака когтистая лапа, и внутренне закипаешь от того, что экранный персонаж пребывает в счастливом неведении, а ты, наоборот, осведомлен об опасности во всех деталях. И кто-то рядом отворачивается, не выдержав напряжения, а кто-то таращится во все глаза, чтобы не моргнуть, не дай Бог, не пропустить ни мгновения, ни кадра из неумолимо приближающейся сцены. В детстве, если случалось просочиться на телеэкран мало-мальски эротической сцене, а рядом оказывался кто-то из взрослых, Сергей краснел и опускал очи долу, не понимая, чего стыдится, ругая себя за пропущенные кадры, которые назавтра будут смаковаться и разбираться во всех деталях сверстниками, но не находя в себе сил посмотреть на экран. Нечто подобное молодой человек испытывал и теперь, не решаясь взглянуть на Галину, будто она и была той самой взрослой, а еще вернее, той сценой, что вгоняла в краску.

Чтобы оттянуть миг, когда придется встретиться с девушкой взглядом, программист начал раскладывать листы по порядку. Вяло сверяя номера страниц, он прослушал сагу о том, как отправилась Галина за теплое море, как отобрали у нее в аэропорту паспорт, как выяснилось, что работать предстоит отнюдь не администратором и в качестве альтернативы только арабская тюрьма, которая вряд ли привлекательнее русской. То ли в силу своей тривиальности, то ли из-за того, что рассказчиком несостоявшийся администратор оказалась скверным, не смогла подать сюжет, заинтриговать слушателя, сага не растрогала. Даже напротив, от всей этой бодяги Сергей разозлился настолько, что решился встать и довольно бесцеремонно прервать девушку в той части, когда злая судьба довела героиню до ручки. В буквальном смысле «до ручки», потому что Галина взяла эту самую ручку и села писать письмо отчиму. Шансов, что письмо дойдет ровно столько, сколько у знаменитого письма на деревню дедушке. Примерно столько же шансов оставалось на то, что отчим вытащит свою непутевую падчерицу из турецкого подпольного борделя и вообще предпримет хоть что-то…

– Дай я угадаю, – встрял Сергей, чтобы высказать свою версию. – Письмо не попало к отчиму. Письмо попало к доброму дяденьке Митяю Поршеву, который задействовал неофициальные каналы, забросил в Турцию Харатьяна и Дукалиса, они выставили раком всю мусульманскую братву и вывезли тебя в контейнере с бананами. И теперь ты в благодарность за счастливое избавление пашешь на доброго дядю в качестве нештатного дятла и стучишь на все, что движется. А заодно собираешь компромат на гада Витька, который и отправил тебя загорать на дальний берег Черного моря. Я угадал?

По лицу девушки пробежала даже не тень, а грозовая туча, но молния не сверкнула.

– Процентов на пять, – сказала она. – Из Турции я выбралась сама. Украла деньги в одном отеле, куда нас несколько раз привозили на работу. Когда все напились, влезла в компьютер портье и подделала счет. За деньги, если вести себя правильно, можно купить все, что угодно, в том числе паспорт и билет до Сочи. А на своей земле все гораздо проще. Домой я не вернулась. Два месяца мыла посуду в одном ресторане, потом помогала хозяину ресторана с бухгалтерской программой… Долго рассказывать. В общем, устроилась кое-как. Сама! – Галина подчеркнула это слово двумя жирными чертами. – Закончила курсы, втискиваюсь потихоньку в компьютерный бизнес.

– Сотрудничаю с органами, – ввернул программист, возвращаясь к главной теме.

Девушка покусала губы, нервно отерла ногти, словно стирая с них желание вцепиться в рожу собеседнику, потом ответила и на это.

– Они сами нашли меня.

– Менты?

– И те, и другие. Сначала бандиты. Появился один тип и начал действовать на нервы. Дескать, я осталась что-то там должна, не отработала по контракту… – голос дрогнул, но через секунду вновь зазвенел третьей струной. – Сволочь! А потом появился следователь. Не Поршев, другой. Они высчитали, что я вылетела в Турцию, а вот назад по официальным данным еще не возвращалась. Потом у них как-то оказался мой загранпаспорт. Тот самый, который отобрали на чужбине злые люди. В общем, мне начали задавать вопросы, чтобы установить, есть ли в моих действиях состав преступления. Бандиты доставали с одной стороны, вопросы задавали все чаще и ловчей. В общем, я не выдержала и рассказала следователю о своей «загранкомандировке». Он спросил, готова ли я написать заявление, я обещала подумать. В общем, дело как будто прикрыли. Только вот турецкие друзья от меня отставать не собирались. И тут уж оставалось либо вскинуть лапки, либо…

– Идти сдаваться, – понимающе кивнул программист.

– Именно так. Не знаю точно, что там сделали менты, но тип пропал с горизонта. Кстати, они не предлагали мне стучать. Даже не намекали. Но предложили другую работу. Им нужен был консультант.

– Консультант? Ты? – Сергей не слишком вежливо ухмыльнулся.

– Я, – с вызовом кивнула Галина. – Не эксперт, конечно. Эксперты у них имеются. Им нужен был консультант среднего уровня развития, чтобы консультировать тех сотрудников, которые совсем чайники по части компьютера.

– Значит, наш старина Порш – один из главных чайников? – не скрывая злорадства уточнил Сергей.

– Был полный даун. Но теперь уже начинает просекать, что к чему.

– Любопытная история, – программист задумался, скрестив руки на груди, – жест солидный, и не так пробирает холод. – Но я никак не дождусь, когда ты поведаешь мне про свои секретные файлы, из-за которых я лишился жилья и едва не попрощался с головой.

Галина пожала плечами.

– Нет никаких секретных файлов.

– Как так? Ты ведь секретный сотрудник?

– Почему секретный? Я нормальный сотрудник. Внештатный.

– А какая разница?

– Секретный сотрудник – это, как ты выражаешься, «стукач»: сбор данных, оперативные разработки, слухи, сплетни, не знаю, что там еще. А я внештатный сотрудник. Я работаю в органах, но я не ношу погон. Я просто клерк, выполняющий вполне гражданскую работу, не более того. Ни ксива, ни личное оружие, ни даже бесплатный проезд в метро мне не полагаются.

Компьютерщик с трудом поспевал обрабатывать закачиваемую в оба уха информацию и сортировать ее по файлам. На поиск узких мест времени почти не оставалось.

– Но ты ведь сама сказала, что ты Нерон?

– Нерон, – кивнула Галина. – Именно потому, что личное оружие мне не полагается, и на броневичке никто до дома не подбросит. А жить по-прежнему хочется, не взирая на очередное поражение нашей сборной и инфляционные ожидания. Положены нам коды. На всякий случай. И именно потому, что ничего особенного наши коды не скрывают, Поршев и выбирает их, элементарно открывая какой-то там справочник по истории древнего мира. Ткнет пальцем – и готово дело. Я Нерон. А вообще у нас в отделе работает масса не менее интересных фигур: Сулла, Клеопатра, Цезарь, Клавдий, Македонский, Ромул…

– А ваш отдел случайно не палатой называется?

– Нет, – улыбнулась Галина, хотя шутки на эту тему некогда были популярны.

– А сам Поршев, значит, именуется Форумом, – посерьезнев, задумчиво произнес Сергей.

– Да. А ты откуда знаешь? Или тебе тоже присвоили кодовое имя?

– Нет уж, дудки! Мне и с одним кодовым именем геморроя хватает на пятилетку вперед.

– Никто не мог предвидеть, что так получится! – с жаром принялась объяснять девушка. – Просто когда ты рассказал мне про свои видения, я уже знала, что наши работают над этим делом. Этот журналист вообще на контроле у прокурора, так что стружки у нас летят во все стороны. Естественно, я не дала о тебе никакой информации, просто сказала: «Есть парень, который видит вещие сны», и Дмитрий Андреевич, естественно, поставил в качестве источника информации – Нерон. Он сначала не поверил, не придал этому никакого значения, просто зафиксировал информацию, и все. Никто не предполагал, что заварится такая каша, и что у нас будет утечка…

– Стой-стой! Кстати об утечке! Если утечка идет через сотрудника вашего отдела, какого-нибудь Марка Аврелия, то какого же хрена он не сообразил, что Нерон – это ты.

Галина задумалась. Позанимавшись этим полезным делом никак не меньше минуты, она беспомощно развела руками.

– Не знаю. Или это все-таки не наш сотрудник, или он знает, что есть еще какой-то Нерон…

– Или просто решил, что ты как Нерон не подходишь, потому что Нерон, знающий об убийстве – Нерон из Неронов, а раз ты не тот Нерон, потому что не можешь быть тем самым Нероном, то необходимо искать Нерона, вполне соответствующего параметрам Нерона из тех Неронов, что являются Неронами только с виду, но не по документам, а по сути. По-моему, все логично, да? Нет? Не следили за моей мыслью? И правильно. Но фиг с ним, с утечкой. Скажи мне: а Илья? Илья каким боком прилеплен к ментам? Или куда он вообще прилеплен?

– Никуда. Илья – сам по себе. Мы с ним познакомились примерно полгода назад. Связались по инэту. Я нашла заказчиков в Штатах и искала людей здесь. Это не связано с моей работой на органы.

– Вот как? – Сергей лукаво подмигнул собеседнице. – Никак не связан? А твой рассказ о его связях в мире порнобизнеса и контактах с сутенерами? А то, что Поршев висит на хвосте именно у Витька и занимается именно его бандой? Это все совпадения?

– Отчасти, да, – ничуть не смутилась внештатный сотрудник Галина. – Сам посуди. Я работаю с Ильей в качестве посредника. Вдруг я узнаю, что его разрабатывает мой же отдел в связи с причастностью к криминалу. Неужели я не воспользуюсь своим служебным положением, чтобы разузнать о своем партнере побольше? Это ведь бизнес, деньги, а за деньги у нас принято бить, убивать и даже обзывать нехорошими словами. Поверь, если бы я знала все эти вещи до начала работы, никогда не связалась бы с вашей компанией. Тем более что кроме тебя никто интереса не представляет.

– Опять лесть. Сплошной обман, коварство и интриги. Но ладно, помолчи немного, а то башка опухла от новостей, – программист театрально обхватил голову и прошелся взад-вперед. – Осталось дисковое пространство только для одного вопроса: чего ты сюда примчалась?

– Ну, во-первых, привезла тебе книгу, а, во-вторых, я подумала, что, получив деньги, ты все равно зависнешь, как старая «четверка»[12]12
  Речь о 486 компьютере, а не «Жигулях».


[Закрыть]. У тебя еще есть немножко места? А то я еще подумала, что податься тебе совершенно некуда, времени свободного – уйма.

– И?

– И мы могли бы сходить, например, куда-нибудь. Я знаю одно прикольное местечко. Работают до шести утра, джаз, приличная кухня. Ты поужинать-то успел?

Сергей слегка оторопел от такой непосредственности. Он, кстати, совсем забыл о возможной опасности, грозящей из-за угла или гаража-ракушки, а зря! Зря, потому что оказался в непосредственной близости от темного закоулка и повернулся в фас к тем кустам, со стороны которых вошла во двор Галина. Хорошо еще, что никаких злоумышленников поблизости не оказалось, а то отформатировали бы Нерона-компьютерщика без шансов на восстановление.

– Поужинать я не успел, – сказал Сергей недовольно. – Еще я не успел поспать, еще я не успел захватить ветровку. Нет ли у вас на примете круглосуточного магазинчика, где за совершенно свободно конвертируемую валюту можно приодеться по разумным ценам? В принципе, сойдет какой-нибудь секонд-хэнд, если без блох.

– Найдем все, – уверенно кивнула Галина.

– Забавно. А позвольте узнать, внештатный сотрудник действует по прямому указанию начальства или…

– По личной инициативе.

– А я имею право отклонить это предложение? – Сергей вложил в вопрос остатки перекипевшей злости. По здравому разумению, ему было за что злиться, на что обижаться и отчего кобениться, но сил на все эти справедливые линии поведения уже не осталось. Он был согласен, чтобы его везли куда-нибудь поесть, в тепло, потом позволили бы вытянуться во весь рост и спать, возможно, похрапывая и изредка вздрагивая во сне. Нет, Сергей не собирался отказываться от предложения, тем более что оно исходило не от кого-нибудь…

– Можешь и отказаться, – ответила девушка, – но тогда ты рискуешь к утру замерзнуть. Как минимум схлопочешь пару кружечек соплей и бесплатное дополнительное отопление до тридцати восьми.

Гордость не позволяла программисту так легко сдаться, и он застыл в раздумье, сделавшись похожим на памятник Пушкину. Пушкину в рубашке и джинсах.

– Ладно, пошли, – кивнула Галина. – На ночлег я тебя пристрою. В ресторан не пойдем, затаримся в харчевне по дороге. Счет пополам. Завтра позвоним Поршеву, узнаем, что к чему. Пошли, пошли, а то и впрямь околеешь. Можешь продолжать со мной не дружить; считай, что это органы перед тобой реабилитируются за свои ошибки.

Сергей как бы нехотя сдвинулся с места, и молодые люди пошли по пустому двору. Программист хотел сунуть порядком озябшие руки в карманы, но помешала книга.

– Так что с этим? – он взмахнул «Странными людьми».

– Это тебе.

– Зачем? – после лекции по фрейдизму Сергей имел все основания относиться к новой книге от Галины с подозрением.

– Здесь собраны документальные свидетельства о людях, так или иначе отличавшихся от остальных. Необычные способности, невероятные диагнозы, случаи, в которые невозможно поверить. Там, например, есть очерк о человеке, которому снесло половину головы: половину черепа и, соответственно, половину мозгов. Так вот, он спокойно дожил до седых волос и продолжал работать на том же месте…

– Видимо, на его должности мозги не требовались, – предположил программист. – А какое отношение эта история имеет ко мне?

– Ну, там есть и другие истории. О всяких предвидениях, знамениях, видениях. По данным современной науки, многие люди с подобными возможностями скрывают их. Они, как в Средние века, боятся своего дара. В основном они боятся, что их сочтут сумасшедшими или впрямь залечат…

– Может, они боятся другого? Например, что их отловят и навсегда запрут в подземном бункере на правах подопытной крысы. Или братки заставят в натуре правилки разводить при помощи третьего глаза – тоже на фиг надо.

– Возможно, – было заметно, что эта версия Галине не нравится. – Так или иначе, большинство настоящих чародеев сидят по углам и проживают свою жизнь серыми мышками. А всякие шарлатаны лезут в телевидение, в газеты, в медицину и академии, рубят бабки и морочат людям головы.

– Плавно переходим к моему случаю, – напомнил Сергей. К этому моменту они уже стояли у обочины проспекта и вдалеке замаячили фары потенциального такси.

– Тебе сейчас главное понять, что в твоем даре провидения нет ничего сверхъестественного. То есть это интересный случай, но вполне объяснимый с точки зрения науки. Как рекорд, например: никто не смог прыгнуть выше чемпиона, но никто сильно не удивляется, не ищет у него под копчиком турбину или не проверят, ел ли он на завтрак «Вискас» с брокколи…

– Зато его проверяют на допинг, – заметил Сергей, провожая взглядом пролетевшую мимо девятку.

– Ну, проверяют, да. Но все понимают, что такое достижение возможно, и сам спортсмен знает, что добился результата упорным трудом. Так вот тебе сейчас важно понять, что ничего волшебного с тобой не происходит, история человечества знает случаи куда более фантастические, и тебе необходимо не прятать свой дар, а развивать его, учиться управлять им. Музыкант развивает свой слух и аппликатуру, певец тренирует связки, а ты должен совершенствовать свой талант, постигать его, углублять…

– Сдается мне, мой талант изрядно отличается от умения играть на флейте, – возразил Сергей, с надеждой наблюдая за машиной, выезжающей из глубины двора. – Вряд ли виртуозного палача ждет такой же успех, как скрипичного вундеркинда. Аудитория не та, и меценаты к нему не потянутся, все больше заказчики…

Он замолчал, глядя как машина выкатилась из-за угла дома, замерла на несколько мгновений, словно раздумывая, куда повернуть, и в итоге покатила в их сторону. Что ж, если это не милицейский патруль, то, вполне возможно, вскоре Сергея станут кормить. Очертаниями и формой фар машина здорово походила на «Опель». Патрули на «Опелях» вроде не ездят?

– Ты утрируешь, – говорила меж тем Галина. – И даже если взять палача, то при определенных условиях даже его труд окажется востребован. При условии, что сам этот человек будет видеть в своем деле суровую необходимость, но никак не источник вдохновения, и уж тем более удовольствия. Палач – крайняя ступень государственного аппарата подавления, самая крайняя. А между тем он лишь исполнитель решений, принятых на иных уровнях: судьи, прокурор, следователь…

«Опель» осторожно объехал торчащий из асфальта люк, не превышая черепашьей скорости и не опуская левых колес с тротуара, двинулся к ним. Фары слепили, и Сергей никак не мог разглядеть не то что лица водителя, но даже числа сидящих в иномарке.

«Что ж он с дальним светом по дворам катается?» – подумал программист, прикладывая руку козырьком ко лбу.

Примерно в тридцати метрах от них «Опель» вдруг притормозил, остановился, урча мотором, а потом снова поехал, набирая ход. Как-то уж очень резво начал он набирать скорость, словно вспомнил о неотложном деле или решил вылететь на широкую дорогу в достойном темпе.

– А все эти чиновники действуют на основании принятого в государстве закона, – развивала мысль Галина, все больше умничая и наглядно демонстрируя, что, скорее, пересказывает чужие умные мысли, нежели делится собственными. Однако ловко она нашлась с палачом! Или это Сергей попал пальцем в небо?

«Опель» продолжал разгоняться, надвигаясь ослепительным облаком света своих пучеглазых фар, грозно урча, как хищник, начинающий разбег для атаки. Странный стиль вождения даже для гонщика, даже для пьяного…

– Вся проблема даже не в том, чтобы ассимилироваться в существующий социум…

– Шухер! – гаркнул Сергей давно уже не использовавшийся им клич и всем телом толкнул девушку, отбрасывая ее с дороги за дерево.

– Мать!..

Галина зацепилась за что-то, рухнула, успела схватиться за ворот программиста, увлекая его за собой вниз, и оба покатились по траве, эффектно чавкнув спинами по небольшой дождевой лужице.

«Опель» дал по тормозам, дверцы откинулись в стороны, как крылья огромного жука, из салона выпрыгнули трое мужиков, в одном из которых можно было не напрягаясь узнать Витька. Собственно, у Сергея не осталось времени напрягаться и узнавать, он шестым чувством, горящими пятками и вмиг похолодевшей мошонкой ощутил опасность. Даже проявлять галантность и товарищеские чувства к Галине не осталось времени.

– Стоять! – рявкнул один из бандитов.

От этой команды, по-военному сухой, повеяло чем-то скорее горизонтальным, и искушение ослушаться ее, припустить вдоль гаражей и помойных баков, поставить какой-нибудь рекорд по бегу: не мировой, хватит республиканского. И Сергей рванулся вперед, оттолкнувшись от чего-то мягкого и неустойчивого, до обидного напоминающего человеческий ребристый бок. Чей бы это бок мог попасть под ногу?

Сергей побежал, по какому-то наитию слегка петляя и втягивая голову в плечи. Проснувшийся в момент опасности первобытный инстинкт гнал его вперед мудреными заячьими петлями, бросая то в одну сторону, то в другую, то между гаражей, то сквозь кусты. Шагов погони он не слышал из-за свистящего в ушах ветра, но даже сквозь этот свист донеслось яростное: «Стреляй! Стреляй, уйдет!»

Оглушительно бабахнуло; взвыли нестройным хором автомобильные сигнализации.

Предприняв какой-то немыслимый финт, программист обогнул припаркованый на газоне микроавтобус, ссыпался по склону к подножию пятиэтажки, сдирая ногти взлетел на каменный забор, спрыгнул, с треском порвав штаны, и вложил все оставшиеся силы, все оставшееся в резерве дыхание в финишный рывок.

Метров через триста бег его начал сам собой исходить. Здравый смысл подсказывал, что погони быть не может, что враг неминуемо отстал, сдался, застрял на полосе естественных препятствий, и когда Сергей, уже переходя на тяжелую иноходь, обернулся на всякий случай, то едва не умер от страха, увидев прямо за собой семенящую тень.

У программиста перехватило дыхание, занеси эта проклятая тень косу, он не смог бы увернуться, но, к счастью, тень ничего заносить не стала. Тяжело, с громким свистом дыша, тень остановилась, уперев руки в колени и уронив голову на грудь, и сказала голосом Галины:

– Здоров ты бегать, гад.

Сергей тотчас вспомнил, как неинтеллигентно, не по-рыцарски поступил минутами раньше, не просто бросив свою подругу в беде, но и использовав ее ребра в качестве подкидной доски. Вспомнил и устыдился. Немного.

Немного отдышавшись Галина выпрямилась и подошла ближе, по ходу развернувшись правым боком, где красовался во весь сорок четвертый размер след Серегиного кроссовка.

– Я поскользнулся, – компьютерщик произнес первое пришедшее на ум оправдание.

– Поскользнулся! – передразнила девушка. – Россинант дышлом деланный! Вместо того чтобы вступить в бой за свою даму, он ее копытом своим лягает! Вместо того чтобы… он тут… – от возмущения она не находила достойных своего недостойного кавалера слов.

– Но я ведь оттолкнул тебя из-под колес! – вспомнил Сергей и тотчас испытал значительное улучшение самочувствия и моральный подъем. – Если бы не я, то тебя бы сбили машиной!

– Замечательно! Но если б не ты, я бы убежала, оставшись вполне чистой и без синяка на боку.

– Ну… – программист развел руками и предложил примирительно. – Не будем считаться! На сей раз оба Нерона схлопотали примерно поровну. Я вон ногти сорвал в мясо… А ты как же через забор?

– Рыбкой! – усмехнулась девушка. – Там рядом ворота открытые. В метре примерно.

– Ворота? – Сергей бросил беспокойный взгляд вдоль улицы.

– Да. Но мы оторвались. Странные люди.

– Кто странный?

– Книга так называлась: «Странные люди». Пришлось бросить.

– И что? – Сергей не понял.

– Я бросила книгу, они залегли. Думаю, секунд тридцать мы выиграли, а этого за глаза хватит. Скорее всего, они вернулись к машине и теперь попробуют прошвырнуться по дворам, поискать нас.

– И что будем делать? – Сергей снова посмотрел вдоль шоссе.

– Программа прежняя, – пожала плечами Галина. – В ресторан не идем, а жильем я обеспечу.