Текст книги "Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Довольно скалящийся Хвост поднес к Саргалу объёмный сундук. Тот отцепил от внутренней стороны пряжки своего ремня ключ и открыл навесной замок. В руках орка оказался большой свёрток, который оказался явно женской шубой с широкими рукавами и капюшоном.

Из-за невысокого роста, принцесса оказалась укутана в пушистый и густой мех от макушки до ног. Орк сам накинул на голову Терриэль капюшон, сам затянул на груди и талии золотые, украшенные камнями, застёжки. Усадив принцессу на принесённую кем-то из соплеменников невысокую скамейку, Саргал опустился на колени и начал обувать миниатюрные ножки принцессы в знаменитые орочьи сапоги.

Они представляли из себя чулок из дублёной шкуры, с мехом внутри. На ступню цеплялись толстые накладки, которые орки делали из копыт животных и крепились такие накладки широкими кожаными ремнями. Эти же ремни не только удерживали подошву, но и утягивали "чулок" голенища вокруг ноги.

– Запоминай свое место, орк! – тихо вернула Саргалу его фразу Терриэль.

Орк резко вскинул голову, а принцесса ещё не успела распрямиться. И хоть соприкоснулись теперь уже муж и жена губами случайно, Саргал быстро сориентировался, и, сжав шею принцессы своей лапищей, не позволил ей отстраниться и разорвать первый супружеский поцелуй.

Вольность для имперского двора конечно трудно представимая, да и те поцелуи, которыми обменивались новобрачные, скорее походили на клевки в щёку. А сейчас со стороны казалось, что орк уже начал поедать принцессу.

Впрочем, орки эту выходку Саргала приветствовали криками и ударами кулаков по столам.

– Надо срочно отправить весть Рангату, чтоб начинал для будущего внука колыбель строгать, а то с таким огнём... Может и не успеть. А он дед, обязан! – весёлым голосом объявил Рагос Верный, чем вызвал волну шуток и пожеланий.

Над столами действительно царила атмосфера праздника. Орки от души хвалили угощение и желали сил Саргалу и плодовитости принцессе.

Единственным, кто хмурился, оказался император. Видно обряд и поведение дочери вызвали у него сомнения. Про принцессу говорили многое. Красива, взбалмошна, избалована, капризна... Но чаще звучали определения умна, жестока, хитра, расчётлива, опасна. А император только что фактически передал эту бестию оркам.

И да, делал он это скорее для того, чтобы прекратить беготню дочери за племянником и все разговоры о методах, которыми пользовалась его дочь для достижения цели. И скорее всего, венценосный отец был уверен, что его дочь устроит во многом прямолинейным и наивным оркам школу придворного выживания.

Но видимо появились сомнения. Ведь если блистательная и опасная Терриэль Аргаэт примет этот навязанный и унизительный для принцессы брак, если она встанет за спиной мужа...

Как минимум империи придётся пересматривать многие договора со степью. А то, что принцесса решилась на брак по обычаям не только империи, но и орков, её спокойствие в ответ на требование полного ритуала, и этот откровенный поцелуй, говорили о многом. Ведь кроме самой Терриэль, Саргала и меня с Хеллой всей подоплёки истории никто не знал.

Саргал наконец-то оторвался от принцессы, что-то ей сказал на ушко, от чего глаза Терриэль полыхнули яростью, и повёл к столу. Где усадил её рядом с собой. Принцесса сидела с высокомерной и довольной улыбкой, можно было подумать, что ничего иного она и не желала, и это все вокруг остались в дураках. И это не могло не вызывать подозрений.

Император задумался настолько, что далеко не сразу обратил внимание на обращавшегося к нему генерала. Меня тут же накрыла волна нехорошего предчувствия.

– Я рад видеть, что моя дочь довольна тем, какой выбор я сделал, решая её судьбу. – Улыбнулся император, объясняя для всех свою задумчивость. – Задумался, как быстро из маленького и игривого котёнка, моя дочь превратилась в хищницу.

Странные и не самые приятные слова императора, явно не пришлись по душе сидящим за столом.

– Тогда тем более, выбор был очевиден. – Усмехнулся в ответ Саргал, проведя костяшками пальцев по видимой части рисунка ошейника принцессы. – Только в степи хищник может найти место для своего бега.

– И достойную его клыков добычу. – Добавила Терриэль, глядя на орка и гордо вскидывая голову.

Забавно. Саргал мягко намекнул императору, чтобы не пытался оскорбить теперь уже его жену, Терриэль буквально пообещала орку его загрызть, а со стороны это выглядело как обмен признаниями. По крайней мере орки явно именно так и решили.

– Так что вы хотели, генерал? Что такое случилось, что не могло подождать? – раздражение императора проглядывало в каждом слове.

– Вы объявили, что всю праздничную неделю императорская семья будет оказывать покровительство парам и любящим сердцам. Я хотел бы воспользоваться вашим обещанием, мой император! – отчеканил генерал, заставив всех заинтересованно посмотреть в его сторону.

– А вы у нас в паре или любящее сердце? – насмешливо поинтересовался император.

– Вы знаете, что я одинок. Потому что не желал связывать себя обязательствами, перед той женщиной, что не вызвала отклика у моего сердца, – очень просто и откровенно произнёс лорд Дальгер. – И я уже не верил, что такая девушка существует. Но сейчас, я официально прошу вашего разрешения ухаживать за Её Высочеством принцессой Арабеллой Сарнийской и обнародовать свои намерения. Обращаюсь к Вам, мой император, так как, будучи в гостях у Вашего дома, принцесса находится под Вашей защитой и покровительством.

– Но насколько я помню, Её Высочество помолвлена. И вы сами, совсем недавно, мне на это указывали, генерал. – Можно было даже и не предполагать, это было очевидно, просьба генерала существенно улучшила настроение императору.

– Ради империи я ввязывался в самые беспощадные сражения, даже когда находился на заведомо проигрышных позициях. Получал тяжёлые ранения и терял своих бойцов. Сейчас же я готов сражаться за куда большее. – Ответил генерал и обернулся ко мне. – Ваше высочество, за недолгое знакомство с Вами, я впервые почувствовал восхищение женщиной. Император был прав, сравнивая Вас и принцессу Терриэль с главными сокровищами двух королевств. Я хочу заслужить Ваше уважение и чтобы та симпатия, на которую вы позволили мне надеяться во время нашего танца, переросла в доверие и взаимную привязанность. Я понимаю, что как благородная леди, вы цените свое слово и то обещание, что Вы дали лорду Маргейту. Но я объявляю ему войну. А после окончания Магических Игр и того времени, которое может понадобиться лорду на выздоровление после участия в турнире, я буду рад бросить ему вызов.

– Что ж, лорд Дальгер! – довольно улыбался император. – Я не могу препятствовать столь искренним и горячим желаниям. И даже дам Вам возможность показать себя. Завтра состоится большая императорская зимняя охота. Я назначаю Вас сопровождающим Её Высочество. Теперь я спокоен, а то наша Арабелла, позвольте мне так вас называть, раз вы вызвали такую привязанность и доверие у моей дочери, ещё совсем недавно заставила нас переживать своим обмороком на балу!

Моего согласия, как я поняла, императору не требовалось.

– Можете не переживать, отец! Я надеюсь, мой супруг не будет против продолжения моей дружбы с Беллой и позволит составить ей компанию на завтрашней охоте. – Уж слишком ехидно улыбалась Терриэль, уже во второй раз сокращая моё имя.

– Конечно не буду, жена моя. И даже сам с удовольствием поохочусь. Я вообще знатный охотник – с не меньшим ехидством ответил орк.

– Саргал, ты уж определись. Ты у нас охотник или достойная добыча? А то ты как-то путаешься! – рассмеялся Рагос Верный.

Глава 17

Утро после свадьбы принцессы началось как-то слишком рано. Хотелось совсем неаристократично швырнуть в дверь чем-нибудь тяжёлым, ответить крепким, задушевным гарнизонным словом и продолжить нежиться в объятьях подушки и одеяла.

Но вредная память снова ткнула меня в моё происхождение. Я же принцесса!

– Ваше Высочество... – сонно пробормотала Хелла, у которой глаза закрывались сами собой.

И понятно, мы вернулись из сада, где располагались шатры орков, буквально несколько часов назад.

– Хелла, ложись и досыпай. Я соберусь сама. Хоть ты отдохнешь сегодня. – Нехотя сползла я с кровати.

Хелле действительно не обязательно было сопровождать меня на охоте. К тому же я буду в свите принцессы Терриэль. Надеюсь, что это обстоятельство помешает матримониальным планам императора на мою особу. К счастью для меня, злая на отца принцесса, скорее всего, просто из принципа будет рушить папины планы. Что должно было сыграть мне на руку.

Сама принцесса встретила меня у подножия дворцовой лестницы. Поприветствовала как близкую подругу на глазах у любопытных придворных. Многим было интересно, что будет делать Терриэль сейчас, когда во дворце, в своих личных покоях, поселился её кузен. Да ещё и не один, а со своей парой.

А принцесса, ночевавшая в шатре орка, как и положено жене, с утра прошла в свои покои, переоделась и ждала меня у лестницы. При этом крыло, где находились покои лорд Тарьера, было очень далеко от этого места. И встретиться принцесса и лорд могли бы, только если бы сам лорд пришёл сюда. К радости придворных, он и появился, стоило нам сделать всего несколько шагов к выходу.

– Не оборачивайся! – предупредила я принцессу.

В настенных зеркалах отразился глядящий с сильным подозрением нам в спины племянник императора.

На площадке перед конюшнями нас с принцессой ждал большой сюрприз. Точнее два, для каждый свой. Здоровенный, ростом с рыцарского першерона, боевой вепрь орков.

Умный, хитрый и жестокий зверь, бьющийся наравне со своим хозяином. Нередко эти звери заслоняли собой раненных наездников и никого не подпускали близко. Пройти к владельцу такого животного можно было, только переступив через бездыханного вепря.

– Знакомьтесь, жена моя, – улыбался Саргал, подводя одного из вепрей к Терриэль. – Это Хракен, брат моего Морока. Он свободен, у него нет седока. Не было, точнее. Теперь он ваш. Он умный и очень дружелюбный. А это Вьюн, он ещё молодой и от того очень игривый. Принцесса Арабелла, думаю, вы оцените его во время охоты.

Игривый Вьюн боднул меня в бок, от чего я едва не упала. Всё-таки справиться с вепрями орков могли только сами орки. И я действительно сомневалась, стоит ли так рисковать, ведь единственными ездовыми животными, которых никогда не воровали, были как раз вепри. И вовсе не оттого, что не хотели связываться с орками. Связываться не хотели именно с самими вепрями. Уж очень пугала смертность конокрадов, решивших посягнуть на этого зверя. Про выживших никто не слышал.

Но стоило мне заметить направившегося в нашу сторону императору, все сомнения исчезли.

– О! Благодарю! Я и не мечтала, что удастся когда-нибудь побыть всадницей на таком звере. – И главное ни словом не соврала. – Ваше высочество, вы, поэтому предложили захватить с собой яблок?

Вообще-то захватывать с собой угощение меня приучил Буран. Услышав слово "яблоки", оба вепря заинтересованно подняли головы и подошли ближе.

Терриэль посмотрела на меня, удивление быстро спряталось за весёлым смехом принцессы. Взяв из мешка, который я протянула ей, пару яблок она смело подошла к Хракену и протянула ему угощение на раскрытой ладони.

– Её высочество много знает не только о наших обычаях, но и о наших боевых товарищах. – С улыбкой наблюдал за довольно жующими зверями Рагос. – Яблоки, подземные грибы и винные вишни это любимые лакомства вепрей. Вы словно давно готовились к жизни среди нашего народа, Ваше Высочество.

– Вот и мне именно так всё чаще кажется. – Зло прищурился император.– Если бы я не знал о долгой влюблённости моей дочери в её кузена, мне бы показалось, что вождь Саргал её тайная мечта.

Разговоры начали затихать, император нанёс откровенно подлый удар. И я растерялась. Но не принцесса. Она словно ожидала чего-то подобного. А потому рассмеялась.

– Папа, ну кто же осмелится разрушать твою уверенность в том, что ты знаешь, что было на самом деле, а что тебе только кажется? – поинтересовалась улыбающаяся принцесса у императора.

– Я помогу? – предложил не скрывающий довольного взгляда орк Терриэль.

– Конечно! Разве смогу я без помощи забраться на такого мощного зверя? – прикрыла глазки Терриэль, умевшая птицей взлетать на спину боевых коней и держаться там, не пользуясь ни седлом, ни стременами.

А кони элдаров пришли из Мрака вместе с ними, и ничем не уступали вепрям в размерах. Только норов имели особый. Ходили разговоры, что эти милые клыкастые лошадки, вполне могли откусить неосторожно протянутую к ним руку. И уж конечно, гордящаяся своим умением объезжать этих злобных тварей, принцесса просто так забраться в седло вепря не смогла бы! Ага, так ей все и поверили! Но понимающие улыбки, всё-таки молодожёны, открыто не демонстрировали.

– Лорд Дальгер, надеюсь вам не нужно напоминать, что на время охоты вы отвечаете за безопасность нашей гостьи, принцессы Арабеллы? – бросил развернувшись император, словно забыл, что вчера лично разрешил генералу ухаживать за мной и объявить о своих намерениях жениться на мне, не смотря на мою помолвку с лордом Маргейтом.

– Нет, мой император! Я не смог бы забыть об оказанной мне чести! – подвёл своего коня к нам генерал.

Кавалькада наездников и наездниц двинулась к воротам, постепенно покидая крепостные стены дворца. Охотники направлялись в северное предместье столицы, там из-за не самого благоприятного рельефа не было больших поселений, да и хозяйством крестьяне предпочитали заниматься в другой стороне. Так что ни полей, ни посевов, ни мешающихся деревень.

Здесь традиционно и проходили императорские охоты. Егеря заранее разбивали лагерь, ставили тёплые шатры, повара готовили закуски. Многие аристократы этого лагеря и не покидали всю охоту. Тем более, что именно сюда возвращались охотники со своей добычей, здесь хвастали трофеями и здесь же праздновали удачную охоту.

Мы же с принцессой были в числе тех, кто покинул лагерь и присоединился к погоне за зверем.

Азарт заставил забыть об осторожности, мы и не заметили, как оказались с принцессой отрезаны небольшим, но достаточно высоким отрогом местных гор, поросших густым хвойным лесом. Первой пришла в себя Терриэль, резко затормозившая Хракена.

– Нас отсекли от основной группы и главное от орков! Белла, держись ко мне ближе! – оглядывалась она по сторонам.

Но кроме нас здесь был генерал и около двух десятков его бойцов. Видимо из-за них, мы и не поняли, что давно уже преследуем оленя отдельно ото всех остальных.

– Не нравится мне эта тишина! Даже для зимнего леса это слишком. – Насторожилась принцесса.

– Дело не в лесе... – продемонстрировала я быстро появляющийся иней на одежде. – Здесь ледяная тварь. Или несколько.

По снежному насту пробежала позёмка.

– Скорее всего, несколько. Твари обычно окружают добычу и нападают скопом сразу со всех сторон, или единой волной. Одна или две-три твари не смогли бы вызвать своим присутствием такого похолодания. В лучшем случае, здесь около десятка особей. Но откуда? – подтвердил мои подозрения генерал. – И главное, откуда вам знакомы признаки появления этих порождений Мрака, Арабелла?

– Генерал, вы нашли время для любопытства! Насколько я понимаю, нас сейчас будут жрать! – рявкнула принцесса, соскальзывая на землю, вызывая недовольство вепря. – Не фыркай мне тут! Слушай меня внимательно! Бегите со всех ног!

Вепри возмущённо захрюкали. А Хракен попытался подтолкнуть принцессу к своему боку.

– Без седоков вы легче, и быстрее преодолеете путь! Хрякен! – дернула морду зверя на себя принцесса.

– Он Хракен, – поправила я, всматриваясь в поднимающееся снежное марево.

– Будет Хракеном, когда перестанет вести себя как поросёнок, а не уважаемый вепрь! – рычала принцесса. – Беги к своим и приведи помощь! Вы наша единственная надежда выжить! Давай!

Словно поняв о чём идёт речь, вепрь мотнул головой, и развернувшись сорвался с места. Следом за ним побежал и Вьюн.

– Занять круговую оборону! Девушек в середину! – отдал приказ генерал. – Задача продержаться до прибытия орков любой ценой!

Воины быстро спешились, и окружили нас. Замешкался только один, за что мгновенно и поплатился. Когтистая ледяная лапа вынырнула из снежной пурги и вцепилась в его тело. Короткий вскрик, хруст, словно тело рвали на части, и только алые брызги на снегу показали, насколько близко успели подобраться к нам твари.

Первая потеря не смутила воинов генерала. Сам он, коротко бросив слова заклятья, отправил вокруг волну, рассеивающую марево, что всегда сопровождало появление ледяных. Это заклинание сразу и показало нам, что дела наши плохи, и надеяться остаётся действительно только на то, что вепри без седоков, успели прорваться и приведут подмогу.

Твари, чьё тело казалось состояло из крепкого льда, кружили вокруг, постепенно сокращая расстояние между ними и нами, желанной добычей.

– Тут целое гнездовье! Причём старое... – заметил генерал.

– Это нам чем-то поможет? – изогнула бровь принцесса, рассеивая заклинанием в пыль, неосторожно выбежавшую вперёд тварь.

Я впервые видела, как сражаются некроманты, сама я пользовалась стихийной магией и била именно по родственной мне составляющей. Маги Смерти же наоборот, отнимали у тварей их нежизнь. Я стояла перед выбором, раскрыть свой дар, защищаясь, или сохранить тайну, рискуя жизнями живых. И своей в том числе.

– Генерал! Клятва о не разглашении. От вас и ваших бойцов. – Вдруг крикнула Терриэль, отражая ещё одну попытку атаки. – У нас тут девичьи секретики.

Похоже, воины империи были готовы к любым поворотам. По крайней мере ни один не потерял сосредоточенности на сражении, пока проговаривал слова клятвы.

Я сдёрнула кольцо, оставив его висеть на цепочке, которую давно уже присоединила к кольцу, объяснив, что боюсь потерять память о маме. Сила живительным потоком побежала по телу, привычно преобразовываясь в ледяное копьё, тут же нашедшее себе жертву. Я закрыла собой брешь, появившуюся с гибелью ещё одного бойца.

Благодаря силе, я могла из холодного воздуха, снега и льда вокруг получать копьё, боевой молот или парные клинки. Мой отец призывал меч-двуручник, а брат секиру.

Обрывки заклинаний наполняли воздух, несколько раз схватка перерастала в рукопашную. Почти все были ранены. Что играло против нас, потому что твари шли на кровь. От отряда охраны осталось всего несколько бойцов. Но и крупных тварей уже не было, их всего кружило сейчас вокруг нас около двух десятков.

Я давно уже заменила копьё на клинки, Терриэль утирала, сочащуюся из носа кровь, генерал стоял упираясь о собственный меч. Силы не тратили, их и так почти не осталось.

Ещё один короткий бой, одурманенные запахом крови твари рванули к нам разом. Терриэль получила когтистой лапой по рёбрам, бок её куртки стремительно намокал. У меня было меньше всех повреждений. Сказывалась привычка и частые сражения с тварями у стен.

А вот генерал стоял пошатываясь.

– Простите меня, Арабелла, я не смог выполнить своё обещание и защитить вас, – прохрипел он, падая на колени, а потом и вовсе на снег.

Подойти к нему я не могла, на меня опиралась Терриэль.

– Позёмка... – чуть приподняла руку принцесса. – Ещё одна волна?

– Скорее всего. – Прошептала я непослушными губами.

Пронизывающие холодом завихрения уже били по щекам колючими снежинками, когда рядом пронеслись рассеивающие мрак тени. Только потом я услышала боевые кличи подоспевших орков. Они пронеслись зажжённым факелом в ночи, уничтожая на своём пути каждую тварь.

Император и несколько лордов щедро осыпали тварей боевыми заклятьями, лорд Тарьер успевал бить и магией и полыхающим пламенем хлыстом. И грозная волна порождений Мрака закончилась.

– Кольцо, дура. От тебя сейчас несёт силой! – прошипела буквально висящая на мне Терриэль.

Я едва успела вернуть артефакт на место, когда рядом с нами затормозил конь императора. Чуть дальше соскочил со своего Морока, кажется, так назвал его орк, Саргал. И навстречу к нам спешил Хракен.

– Терри! – лорд Тарьер был искренне напуган, видимо смертельная угроза, в которой оказалась принцесса, смыла его гнев.

– Вы забываетесь, лорд. Ваше высочество и никак иначе. – Её высочество даже не взглянула на испугавшегося за неё кузена, и медленно и осторожно переступая, чтобы как можно меньше тревожить полученные раны, пошла к Хракену, опираясь на меня.

У меня и самой уже темнело перед глазами. Перекрытый поток сил, словно и вовсе лишил меня последней опоры. Но я не могла молчать.

– Генерал...

– Ему уже не помочь, ваше высочество. – Ответил мне кто-то.

– Лорд Тарьер! Объяснитесь! Вы глава службы безопасности империи! – разъярился император, какими бы не были планы императора, но моя смерть и тем более раны собственной дочери в них явно не входили. – Каким образом во время проведения охоты на территории империи, вблизи столицы оказались ледяные твари?

– Оказаться они здесь могли, только если кто-то на границах Сарнии и Мёртвых земель вызвал волну этих порождений и открыл портал у них на пути. – Ответил лорд, с тревогой поглядывая в нашу с принцессой сторону.

– Это заговор! И вы его проглядели, уделяя слишком много внимания вашей простолюдинке! – видно император совсем впал в бешенство, если позволил себе оскорбление истиной пары элдара.

Но дослушать все эти разбирательства мы не смогли. Непонятным образом перед нами вырос Саргал, легко и аккуратно подхвативший на руки принцессу. И это было последнее, что я видела в этот день.

Открыла я глаза в темноте, только свет от нескольких свечей слегка разгонял её, вырисовывая контуры мебели. Рядом в кресле сидела Хелла, а чуть подальше Жаннет.

– Как я... Пить, – попросила я, решив, что пересохшее горло важнее подробностей.

– Конечно, сейчас-сейчас! – засуетилась Хелла. – Вас принесли несколько часов назад. Шаман орков вас лечил. Вас и принцессу. Но и сейчас на вас несколько целительских амулетов. А генерал... Недавно прибыл его младший брат, которого вызвали прямо с подготовки к играм, чтобы он мог проводить брата по традициям их рода. Он единственный родственник и наследник лорда-протектора.

– Передай от моего имени букет белых лилий и приготовь тёмно-синее платье, пожалуйста. – Попросила я Хеллу.

– С чёрными кружевами? – удивлённо уточнила Хелла.

– Да, его. – В этом платье я ходила только в обители, когда посещала могилу матери.

Туда я намеревалась попасть на обратном пути в Сарнию.

Удивление Хеллы было понятно. Особы королевских кровей не носили траура. Кроме тех случаев, когда уходили самые близкие... Те, по ком плакала душа.

– "Вы были не правы лорд Дальгер, говоря, что не смогли меня защитить. – Подумала я. – Даже, погибнув, вы дали мне возможность спрятаться за вашу спину".