Текст книги "Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 38

Норидан Гамоэрра, король-консорт Сарнии.

В собственные покои я вернулся только под утро. Плечи и руки болели как в годы обучения в Академии, после особо насыщенных тренировок.

Когда успокоившись, мы с Арабеллой зашли в комнату-хранилище, то я увидел очередную стену. Но очень быстро выяснилось, что камни кладки это отдельные хранилища, внутри которых, в выдолбленных углублениях лежали поистине огромные кристаллы. Каждый камень был заботливо обернут обрывками ткани, в которой ещё можно было опознать знамена, и к моему огромному удивлению, алтарные плащаницы магов ордена крови.

– Валис считал, что те, кто погибли на алтарях, тоже погибли за эти земли, и также являются своего рода хранителями. – Пояснила мне Арабелла.

Каждый камень-хранилище нужно было вытянуть из стены, вынуть из него кристалл, и уже пустой каменный блок вернуть обратно.

– Дорогая, хотелось бы вам напомнить, что вы вышли замуж, а не завели коня-тяжеловоза! – попытался я откреститься от необходимости сделать "как было".

– Дорогой, я в состоянии заметить отсутствие копыт. – В точности скопировала мою интонацию Арабелла. – А раз уж мы определились, что вы не конь, то давайте оставим после себя порядок. В конце концов, мы законные потомки и пришли за помощью, а не ни пойми кто, желающие всё разграбить!

Потом я выносил камни наверх, ну не мог же я позволить собственной жене таскать тяжёлые кристаллы? Да ещё и вверх по лестнице? Отвлёкся я совсем ненадолго, и то, чтобы выполнить просьбу Катарины Воительницы.

Лицо Алитара, когда я, пользуясь общей кровью, ввалился в его покои в королевском дворце Гамоэрры, вместе с женой и горой камней, надолго улучшило моё настроение. А вот произошедшее дальше, удивило нас обоих.

Жена брата, сидящая у него на коленях, бросила непонятно где прятавшийся до этого момента метательный нож, ориентируясь только на звук. А моя жена кувырком ушла с линии обстрела, да ещё и меня успела затащить за ближайшее кресло.

– Норидан? – удивился Алитар. – Предупреждать нужно. А то приём может быть не только холодным, но ещё и смертельно опасным. Ваше Высочество, извините.

– Ничего страшного, лорд Алитар. Мой наставник всегда так здоровается. Я с детства привыкла. – Улыбнулась Арабелла поднимаясь.

– Интересное у вас было детство. – Ответил Алитар. – Но я рад видеть вас в добром здравии.

– Я тоже очень рад за свою жену. И она уже почти месяц ка Ее Величество. Но мы вообще-то к твоей. – Я был в курсе слов Арабеллы, которые она произнесла пять лет назад на играх, и о её восхищении братом тоже, поэтому детское желание заявить "моё", подавлять не стал.

А ведь через два дня мне предстоит ещё и разносить эти камни по башням стен! Чуть не взвыл. Никогда не думал, что быть женатым настолько тяжело физически.

В кровать я не лёг, а просто упал. И, кажется, уснул ещё в полёте. Потому что появившаяся неизвестно откуда Арабелла, чтобы достать из шкафа одеяло и накрыть меня, завалившегося спать, даже не разобрав кровать, могла мне только присниться. А вот утром меня ждал неожиданный сюрприз.

– Ух, ты! Это ты где так? – спросила я у Даниэля, рассматривая заплывший глаз и опухшую щёку нашего рыжеволосого сердцееда.

– Вчера на стенах. – Ответил за него Эрик. – Ночью опять было нападение. И мы с отрядом усиления ушли на стену. К тому времени там уже вовсю раскидывал тварей этот их Воин.

– У меня сорвалось плетение, и я хлестанул чистой некроэнергией по этому красавцу. И зацепил. Доспех на плече разорвал. – Продолжил Даниэль.

– И ближайший же к нему страж с криком "ты что творишь, урод" впечатал ему в морду кулак в латной перчатке. – Засмеялся Эрик.

– Можно подумать, это я виноват, что у этого героя доспехи расползаются, как бумага, от простого попадания некромантского плетения! – возмущался Даниэль.

А я чувствовал как расползается у меня на лице улыбка. Доспехи, значит, не выдерживают некромагии! Нет, убивать я этого осла в доспехах не собирался. А вот идея сломать десяток рёбер и пару явно лишних рук нравилась мне всё больше.

В отличном настроении я решил навестить жену и начать день с совместного завтрака. В покои Арабеллы я зашёл без стука, но её комнаты оказались пусты. Только из купальни доносился женский смех и какое-то грубое ворчание, которое явно принадлежать Арабелле не могло.

Голову заломило от мгновенно представленных рогов, в купальню я ворвался, едва не сорвав дверь с петель. И остолбенел. Хелла, сидевшая на краю каменной чаши, с удовольствием начесывала мокрую шкуру довольно урчащего грифона. Того самого, на котором появлялся и исчезал Воин. Нет, ну какая наглость! Мало того, что он сам вьётся возле моей жены, он ещё и скотину свою здесь купает!

– А Арабеллы нет. – Растеряно сообщила Хелла. – Ой! Её Величество с рассветом ушла на тренировку с наставником. А потом у неё назначена встреча с землезнатцами, по поводу поиска новых месторождений на безопасных территориях.

– Да, спасибо, Хелла. – Развернулся к выходу я.

Но на самом пороге обернулся. А ведь это идея! Во дворце нет ни единого пушисто-умилительного питомца. Да что там говорить, даже своей собственной лошади у Арабеллы нет.

– Отец, мне нужна молоденькая кобылка эрг. – Выпалил я, ворвавшись к отцу.

– Сынок, напоминаю, ты недавно женился. Так что ты явно не в том возрасте, чтобы топать ногами и кричать: «хочу лошадку"! – едва взглянул на меня отец.

– Пап, ты не понял. Плачу я. – Начал я.

– А вот это уже существенно меняет дело. – Ухмыльнулся отец. – Тебя никак озарила светлая мысль сделать своей жене подарок?

– Это так очевидно? – спросил я.

– Это закономерно. И, между прочим, давно пора. – Отложил документы в сторону отец.

Через четыре часа я расхаживал по двору перед парадной замковой лестницей в ожидании возвращения жены. Вернулась она с какой-то небольшой корзинкой. Но я не обратил на это особого внимания. Схватив её за руку, я потянул Арабеллу в конюшни.

– Что случилось? – начала волноваться она.

– Уверен, ты удивишься. – Не хотел раскрывать секрета я, пока мы не остановились перед раньше пустовавшим стойлом, рядом с тем, где сейчас обитал мой Карат.

– Ой, кто это? – широко распахнутыми глазами рассматривала молоденькую кобылку Арабелла.

– Она отбилась от своих, или её выгнали. Видишь, она альбинос. Совершенно белоснежная. – Улыбался я.

– Карат! – вскрикнула жена под довольное фырканье моего собственного эрга. – Ну, ты опять?

– И что там было? – Поинтересовался я, почувствовав необыкновенно вкусный запах.

– Мясные рулетики. С грибами, их Гарден любит и Хелла, с черносливом для меня, с перцем и сыром для наставника, вашего отца и лорда Аластора. Какие понравились бы тебе и твоим друзьям я не знала, поэтому попросила Дарольда упаковать побольше разных. – Грустно произнесла Белла, наблюдая за тем, с каким аппетитом опустошает свертки Карат.

Белоснежная эрга фыркнула, и мой Карат коротко заржав, отошёл чуть в сторону. Белая нерешительно, всё время посматривая на нас с Арабеллой, подошла к корзинке. Несколько раз принюхалась, а потом начала аккуратно есть. Она подхватывала рулетик и поднимала голову, чтобы следить за нами, пока жуёт.

В какой-то момент Карат решил, что достаточно побыл кавалером и прикусил кобылку за шею. Та мгновенно развернулась и, встав на дыбы, ударила копытами в бок жеребцу. И тут же отбежала за нас.

– А вот нечего было приставать! – заявила опешившему Карату Арабелла и тут же развернулась к виновнице нападения. – Напугал тебя этот мужлан, да? А как тебя зовут? А хочешь погулять?

Мрак, какая же она... Девчонка! Голову же сломать можно, стараясь разобраться, сколько всего в ней смешано. Вот как она может одновременно быть и серьёзной, несущей ответственность за тысячи жизней правительницей, и совершенно искренне радующейся подарку девчонкой?

Впрочем, проблем не возникло. Кобылка очень быстро приняла Арабеллу. Подставляла ей под ладонь морду и провожала взглядом. И это притом, что жена почти сразу сняла подчиняющий ошейник с шеи Вьюги. Именно так назвала Арабелла эргу, посмотрев с какой скоростью та скачет по загону. Единственное, что подпортило мне настроение, это появление грифона.

– Буран, – смеялась Арабелла, запустив пальцы в перья грифона. – Теперь уже можно не прятаться. Да!

А тот внимательно рассматривал Вьюгу, после чего куда-то улетел. Я уж было обрадовался, но этот Буран скоро вернулся со связкой копчёных колбас. Мы как раз выходили из конюшни, когда он прошмыгнул мимо нас. И я с возмущением увидел, как он поделился явно сворованной где-то колбасой с эргами. И все три животных с удовольствием лакомились добычей.

Похоже, этот грифон занял место любимца для Арабеллы. Впрочем, с наличием грифона мне было смириться куда проще, чем с его хозяином.

Относительный покой последних дней не мог длиться бесконечно. Арабеллу буквально скрутило от силы зова, настолько сильна была опасность. Жена облокотилась на стену, пытаясь отдышаться. Я подхватил её на руки и быстрым шагом отнес в её покои.

– Постарайся уснуть. Или хочешь, я тебя усыплю? – предложил я.

– Норидан, я...

– Ччч... – быстро прижался я к её губам. – Вернусь и поговорим.

От жены уйти я торопился, потому что больше всего хотелось остаться с ней. Но сейчас защита стен была важнее. Для неё! И... И для меня. Потому что чем больше я вникал в жизнь Сарнии, тем больше я воспринимал эту землю своей. Собственнический инстинкт некроманта расцветал, как розовый куст по весне.

И да, мир в королевстве, достойный дар, чтобы навсегда привязать к себе женщину, которую я считал своей. Бой за стены должен был выиграть я. А не пресловутый Воин. Я должен вызывать у своей жены восхищение! Я хочу один и безраздельно владеть её благодарностью! И в её мыслях должен быть я! Всяким тварям, бывшим регентам и Воинам там нет места.

Мои желания и мысли заставляли кровь кипеть, а силу рваться прочь. Сжигать, уничтожать, разметать в пыль, прах и пепел любое препятствие на моём пути. Злорадно отметил, что хвалёный Воин появился, когда мы уже отбили вторую волну.

– А дядюшка подготовился! Как будто все эти дни собирал тварей по всем окрестностям. – Зло сплюнул рядом Эрик.

– Отвлекает внимание? – задумался Даниэль.

– Готовит перелом. Надеется, что огромное количество тварей заставит Арабеллу переместить стражей с других стен сюда. А его приспешники откроют портальный коридор в тыл, в незащищённое подбрюшье Сарнийского грифона! – планы обезумевшего бастарда я видел отчетливо, как карту читал.

Вот только не знал этот пока ещё живой труп, что уже завтра, это станет невозможным, благодаря камням из склепа Сарнийских и таланту жены Алитара. Поэтому всё, что нужно, это уничтожить как можно больше ледяных тварей сегодня. Вырвать клыки у этого бешеного пса.

Всё просто! Никаких сложностей, только уничтожение. Привычная часть работы. Оружие и плетения, наполненные силой.

Монотонность и расход сил делали своё дело. Уже забрезжил в небесах рассвет, а во взглядах защитников стен, ничего кроме усталости не отражалось. Только вот заклубившаяся позёмка предупреждала о приближении ещё одной волны. Волны, которую встречать, скорее всего, придётся в рукопашную.

И я решился. Это одно из самых сложных плетений, которым учил меня Алитар. Сила расходится режущими дисками, накрывая собой огромные площади, и не оставляя после себя ничего. Инферно.

Пара коротких, рубленых фраз друзьям, и они встают вершинами треугольника по сторонам от меня. Меня сейчас ничто не должно сбивать и отвлекать от плетения. Руны вспыхивают огненной вязью, калёным железом прожигают морозный воздух, наполняя его запахом серы и крови. Я вливаю в плетения все силы, что могу выскрести из собственного резерва. И как в кошмарном сне понимаю, что их не хватит на полноценное заклинание. Слишком много израсходовал за эту ночь.

Рядом, словно соткавшись из морозного воздуха, появляется Воин в своих ледяных доспехах, смотрит на проявляющиеся знаки. И вдруг опускается на колено и прижимает ладонь к руне силы. Я вижу, как кровь Воина вплетается в моё заклятье, усиливая его и напитывая силой этого гадёныша.

В этот момент из-за кромки стены выпрыгивает сумевшая подкрасться незамеченной тварь. Воин разворачивается и в прыжке утягивает меня за собой, буквально выдергивает из распахнутой пасти твари.

Эрик и Даниэль тут же приняли её на клинки. Участь остальных порождений была не лучше. Инферно стремительно разворачивало свои смертоносные крылья.

Упал я очень удачно, не смог не позлорадствовать про себя я. Воин грохнулся на камни стены, а сверху ещё и я приземлился. Хорошо ему, наверное, в глухих доспехах-то, хмыкнул я.

Приподнял голову и замер. Сквозь синий лёд и узорчатый иней я видел фиолетовое сияние силы в глазах. Перед мысленным взором промелькнул момент в склепе, когда Арабелла прочитала заклинание "пробуждение крови". И кружевной иней, лёгший плотным рисунком и закрывший Арабеллу с головы до ног. И точно также сверкавшие фиолетовым заревом глаза.

Пока я соображал, что же я увидел и собирал в голове мозаику того, что знал, Воин перевернулся и, вскочив, прыгнул со стены, где его подхватил Буран. Или её?

Я вскочил следом, осматриваясь вокруг. Инферно выполнил свою работу. Большая часть равнины перед стеной была усеяна кучками серого льда. А выброшенные новые твари были малочисленны. Все понимали, что на сегодня нападение закончено, и осталось только избавиться от этих, последних порождений.

Ледяные доспехи мелькнули у соседней башни, куда направлялся звериный клин. Со всей возможной для меня скоростью я помчался туда, где заметил Воина.

Идиот! Воин появляется, когда происходит нападение. А Арабелла слышит "зов"! Воин появляется на грифоне, который чувствует себя как дома в покоях Арабеллы. Арабелла из рода Сарнийских, которые известны тем, что устанавливают ритуальную связь именно с грифонами! Да нужно было просто посмотреть на герб! Воин сражается в ледяных доспехах. А снежные вихри и власть надо льдом – это родовая магия Сарнийских! То-то веселились призраки, намекая на мою ревность и желание избавиться от Воина.

Непонятно только, как Воин сражался вчера, если мы с Арабеллой были заняты передачей кристаллов, но уверен, что и этому есть объяснение. Просто сейчас мне некогда думать!

Налетев с разбегу на фигуру в ледяных доспехах, я прижал её к стене башни и, положив ладонь на нижнюю часть забрала, отправил небольшую искру силы. Эрик же сказал, что от некромантии доспехи изо льда рвутся как бумага. На задворках сознания мелькнула мысль, что вроде сами доспехи как-то отличаются очертаниями или цветом, да и сам воин вроде крупнее. Но я отмахнулся, списав на темноту, горячку боя и нехватку времени.

– Убью, девочка моя! – прошептал я прежде, чем прижаться к губам.

Кулак в ледяной броне прилетел мне в скулу прежде, чем я понял, что что-то не так.

– Я слышал, что некроманты сплошь и рядом извращенцы, но я тут причём? – рявкнул Гарден Сарнийский, чьё лицо оказалось под ледяным забралом.

– Эй, там твари почти... А... А чего это вы тут делаете? – балансировал на гребне ледяной волны ещё один Воин.

По голосу я узнал младшего кузена жены. Я стал в панике оглядываться и наконец, увидел последнего, третьего Воина.

Спрыгнув с грифона в гущу тварей, Воин материализовал в руке длинное копьё с лезвиями на концах, и прошёлся смерчем среди тварей, пока те понимали, откуда пришла опасность. Развернувшись эти порождения кинулись на Воина, но того почти в последние мгновения подхватил когтями грифон и резко взмыл в небо.

– Выпорю! Мраком клянусь! Неделю из спальни не выйдет! – шептал я, с замиранием сердца наблюдая за кульбитами грифона в небе.

Глава 39

Арабелла Первая, королева Сарнии.

Сражение на стене выжало остатки сил, забрало даже последние капли. И если магический резерв по-прежнему был полон, то вот физических сил не было. Даже в собственных покоях я вытянулась в кресле, вдумчиво размышляя, ползти ли мне в кровать или и в кресле вполне себе удобно.

Непонятный грохот в коридоре заставил мгновенно подскочить. Я распахнула дверь, собираясь разобраться, что происходит. По коридору стремительно шёл, чеканя шаг, Норидан, рука опиралась на гарду клинка, плащ, который зацепился на повороте о пустые доспехи, остался валяться вместе с латами на полу. Видно это и было причиной грохота.

Но я засмотрелась на собственного мужа. Было что-то в этой походке, наклоне головы, взгляде – не человеческое. Звериное, хищное. От чего издалека веяло опасностью. И не смотря на все годы тренировок, мне как тому зайцу, хотелось прижать уши к голове.

Норидан кажется, был вне себя от злости. Периодически вспыхивающее фиолетовое сияние в глазах, лучше любых признаков говорило о том, что контроль некроманта полетел ко всем демонам Мрака.

– Драгоценная моя супруга! Рад вас видеть в добром здравии! – зло прорычал Норидан.

– А что успело случиться? – удивилась я.

– Что? – меня словно вихрем снесло к стене и зажало между ней и мужской грудью в броне. – Я рад, моя драгоценная, что вы настолько высокого мнения о моих способностях некроманта. Мне льстит ваша уверенность в моих силах. Но! Я не собираюсь оживлять собственную жену!

– Так вроде пока и не требуется. – Не понимала я.

– Главное слово в вашей фразе это "пока"! – рявкнул муж, обнимая так, что я была уверена, сейчас раздастся треск моих рёбер. – Если я сейчас найду на тебе хоть одну царапину, оставленную тварью, я тебя убью!

– Ваши Величества... – напомнила о себе Хелла, которая, не смотря на то, что давно стала леди и наследницей, часто помогала мне.

– Хелла, Мраком прошу, исчезни к демонам! – ответил ей Норидан, даже не оборачиваясь. – У нас с Её Величеством намечается оччень важный семейный скандал! Там кстати Гарден в расстроенных чувствах.

– А что случилось? – заволновалась Хелла.

– Я слегка обознался, и пока моя жена без спросу рисковала своей жизнью, её кузен получал от меня задаток супружеского долга! – прошипел муж. – У моей дражайшей супруги слишком много небольших семейных секретов и отвратительная привычка молчать!

– Ничего не понимаю, – проводила я взглядом выбежавшую из моих покоев Хеллу.

– Сейчас поймёшь! – сжал моё лицо ладонями Норидан. – Ты представляешь, что я испытал, когда понял, что Воин это ты? И как я потом должен был наблюдать за твоими выкрутасами во время сражения?

– Так я уже давно сражаюсь на стенах. – Почему-то шёпотом проговорила я.

– Это ты меня сейчас, по-твоему, успокоила что ли? – снова начало прорываться в голосе мужа рычание.

Я резко дёрнулась вперёд и сама прижалась к его губам. Норидан этого явно не ожидал, но в растерянности пробыл недолго. Последней моей внятной мыслью было мелькнувшее где-то в наплывающем тумане, что раз целует, значит, уже не злится и рычать больше не будет. Разорвал поцелуй сам Норидан, ровно на то время, которое ему понадобилось, чтобы сорвать с себя броню. На грохот, с которым латный нагрудник упал на пол, ни я, ни муж не обратили внимания.

Норидан вдруг с размаху ударил сцепленными в замок кулаками в стену над моей головой.

– С ума свела, очаровала, приучила к себе! Заставила думать о себе день и ночь, ревновать к теням и к прошлому. Как мальчишка за тобой бегаю, пытаюсь добиться! Взгляд ловлю, улыбку, слежу за тобой, словно зверь за добычей! – черты лица Норидана заострились, стали более жёсткими, более грубыми.

Мужская красота аристократа наполнилась какой-то потусторонней мощью и силой. Я положила ладони на бурно вздымающуюся широкую грудь, внимательно вглядываясь в изменившееся лицо мужа.

– Ещё есть шанс выпроводить меня отсюда. – В хриплом рокоте с трудом можно было узнать голос Норидана. – Одно твое "нет" Белли, одно только "нет".

Его глаза уже не вспыхивали, а горели. Вены бугрились, сила магии бежала по телу Норидана потоком, заставляя вспыхивать волосы, кожу, проявившиеся хищные когти. У основания мощной шеи яростно пробивался дрожанием пульс. И на фоне происходящего преображения это было так трогательно, так по человечески, что я не удержалась и коротко поцеловала бьющуюся жилку.

Норидан вскинул голову и ответил победным звериным рёвом.

– Моя! До последнего вздоха! Даже за гранью, моя! – рокотал полыхающий фиолетовым пламенем демон, в которого превратился мой муж.

Он сжал когтистыми лапами мои плечи, и внимательно смотрел на мою кожу, отчего-то улыбаясь. Ну, по крайней мере, я решила, что этот клыкастый оскал, это улыбка. Моё собственное дыхание сбилось, сердце билось так, словно хотело, чтобы его услышали.

Муж-демон подхватил меня под бёдра, так что моё лицо оказалось на одном уровне с его. Несколько раз коснулся моих губ легко и невесомо, лизнул шею, словно это было лакомство, а потом набросился на губы, словно собирался выпить всё моё дыхание.

Моя рубашка за мгновенье пала в неравном бою с когтями мужа. Кажется, что его пламя перекинулось и на меня, потому что всё вокруг плыло в жару, теряло очертания и переставало существовать. Единственное, что осталось в моей реальности, это сверкающие фиолетовым пламенем глаза и сильные руки, что удерживали меня над бездной, закрывая в своих объятиях.

Неожиданная и резкая боль вырвала из сладкого марева. И тут же сменилась волной тепла, исходящей от ладони мужа на моём животе.

– Вы применили ко мне магию? – повторила я фразу, сказанную мной пять лет назад, в нашу первую с ним встречу.

– Сам околдован, моя северная ведьма! – прошептал мне в губы муж, прежде чем вернуть поцелуями обратно, в мир полёта и звездопадов.

Проснулась я от того, что Норидан отдавал распоряжения, накрыть на стол. Воспоминания накатили волной, и первым желанием было спрятаться под одеяло. Чего не позволила непонятно откуда взявшаяся женская гордость. С чего это я должна прятаться, если за месяц довела такого как Норидан Гамоэрра до полной потери человеческого облика?

Муж словно почувствовал, что я проснулась и думаю о нём, и появился на пороге спальни. Окинул меня довольным взглядом и, подхватив с ручки кресла халат, направился ко мне. Норидан помог мне надеть халат, но когда я повернулась его поблагодарить, все слова исчезли. Взгляд мужа был полон голода и мужского желания.

Я совершенно не понимала, что делать в такой ситуации, а Норидан кажется искренне и откровенно развлекался, наблюдая за мной. Поэтому я решила, что завтрак, сместившийся из-за ночного сражения далеко за полдень, лучший способ почувствовать себя увереннее. Но в планы Норидана это не входило. Не обращая внимания на служанок, что накрыв стол, прошмыгнули в спальню сменить постель, муж передвинул своё кресло в плотную к моему.

– Мне так будет удобнее ухаживать за собственной женой. – Улыбался он. – Драгоценнейшая моя супруга, а не расскажете ли вы мне о том неожиданном подарке, который я получил? Насколько я помню события пятилетней давности, его быть давно уже не должно было.

– Пять лет назад, когда я заключила помолвку с лордом Маргейтом, мне требовалось одобрение опекуна. Обойтись без него я могла только в том случае, если иначе был бы нанесён урон моей чести. Пришлось выкручиваться. – Говорить о Хелле я не собиралась, да и вообще этот разговор меня дико смущал. – Тогда была... Не моя кровь.

– Вооот, значит как. А ваш жених так подробно намекал на обратное, что меня прямо тянет устроить ему весёлое посмертие. – Аккуратно разрезал пополам пышную булочку Норидан и укладывал на неё колечки помидоров и ломтики буженины. – А как же тот имперский генерал?

– Лорд Дальгер, погибший, спасая мою жизнь, навсегда останется в моей памяти. Моё уважение к лорду-протектору северных провинций Империи с годами не уменьшилось. – Отчеканила я.

– Дражайшая супруга, моя ревность уснула буквально несколько часов назад. Вот вы прям уверены, что стоит будить эту гадину? – Норидан накрыл овощно-мясную композицию на булочке сыром и, щёлкнув пальцам, опалил её огнём. А после этого протянул мне. – Попробуй, это вкусно. И кстати об Империи. Говорят, вы были необыкновенно дружны не только с дочерью императора, но и с его сыном...

– Может, мы сменим тему? – беседа о предполагаемых моих связях меня смущала.

– Нет. – Рассмеялся муж, проводя пальцами по моей щеке. – Мне очень нравится, как ты смущаешься и краснеешь. Словно сок ягод на снегу.

– Ах, так? Может, тогда поговорим о сплетнях, где главным героем были вы, драгоценный супруг? – решила я обороняться самым лучшим способом.

– Их имена не звучат в моей памяти, да и сами воспоминания осыпались пеплом в пламени истинной страсти. – Мгновенно стал серьёзным Норидан. – Я некромант, Арабелла, лорд Смерти. Для меня, вспыхнувшее пламя означает, что мое сердце и моя кровь свой выбор сделали. Ты! Моя!

– Так я вроде и не спорила, – вспомнила я разговоры об этом самом пламени лордов Смерти при имперском дворе.

– Вот и не спорь! – взялся намазывать небольшие солёные крекеры паштетом Норидан.

– Доброго дня, Ваши Величества! – присели в поклонах и с охапками постельного белья в руках служанки, о которых я совсем забыла.

Девушки выскользнули из покоев, а я чуть не застонала в голос. Я себя не обманывала и прекрасно знала, что наш разговор с Нориданом, будет известен всему замку во всех подробностях через десять минут.

– А к ночи его будут обсуждать при всех королевских дворах. – Согласился со мной муж, так как я сама не заметила, как озвучила свои последние мысли.

– Не вижу причин для столь довольного выражения лица, Ваше Величество! – сказала я.

– Да? А я, кажется, начинаю понимать любимое выражение своего отца, что ничто так не радует, как непредвиденная прибыль, Ваше Величество! – рассмеялся Норидан.

Однако этому радужному настроению не суждено было продлиться долго. Нас пригласили на совет. Наставник принёс в замок тревожные вести.

Те, за кем со дня моей коронации велось тщательное и тайное наблюдение, наконец-то выдали себя. Приближённые бывшего регента, как например церемониймейстер, очень скрытно, со всеми предосторожностями собирались в одном из с виду пустующих особняков. При этом никаких признаков жизни в самом особняке не появлялось.

Особым моментом было то, что это был не просто особняк. Много лет назад тогда ещё принц Сарнийский подарил этот особняк своей невесте, моей матери. Этот особняк был продан в числе прочего имущества моей матери, а купил его по документам какой-то аристократ из отдаленных провинций.

– Значит, портал для тварей собираются открыть прямо в столице. – Размышляла я вслух.

– И одновременно ударить по имени королевской семьи. Ведь говорить все будут, что беда пришла из дома королевы Анны. Кровавой королевы. – Добавил отец Норидана.

– Судя по мощности ночной атаки, сегодня или завтра регент намерен дать решающий бой. А значит, и прорыв тварей будут организовывать, скорее всего, сегодня. – Высказался Норидан. – К счастью, Алитар передал, что его жена закончила работу в срок, как и обещала. Значит, уже сейчас нам нужно разносить кристаллы для того, чтобы установить артефакт защиты.

– После того, как артефакт начнёт работу, нужно будет вычистить всех этих помощничков. Давно руки чешутся. – Ударил по столу ладонью Гарден. – А потом на стены, доламывать папочкины планы.

– Я, скорее всего, буду страстно желать набить самому себе морду за эти слова. И если честно, то я с трудом представляю, как смогу спокойно наблюдать за этим. – Нахмурился Норидан. – Но я считаю, что Арабелле необходимо показать, кем на самом деле является Воин, защищающий Сарнию вот уже почти десять лет.