Текст книги "Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23

Несколько минут понадобились мне, чтобы выбежать на арену. Где рядом с кузеном я увидела Патрика.

– Целителей! – я аккуратно повернула голову кузена на бок, чтобы кровь из разбитого носа не попадала в горло.

– Позвольте, – лорд Норидан отодвинул меня в сторону и приложил пальцы к вискам кузена.

Из-под полуопущенных век проглядывал фиолетовый цвет, того же цвета было и свечение на кончиках пальцах некроманта. Явный признак применения дара и огромной силы мага. Только у самых сильных магов сила имеет цвет, отражающийся в изменении цвета глаз. Так у Терриэль глаза становились чёрными, у верховных ведьм зелёными. А у стихийников и рождённых в нашем мире некромантов фиолетовыми.

Я молча наблюдала за некромантом, не лезла с глупыми вопросами. От него сейчас зависела жизнь Гардена, и мы с Патриком замерли в ожидании слов лорда Норидана.

– Вашему кузену просто сказочно повезло, ваше высочество... – начал лорд.

– Без церемоний, и как можно проще, пожалуйста. – Перебила его я.

– Да запросто. Так как он самый слабый игрок, которого и взяли-то только для количества, он был дальше всех от основной схватки. – Усмехнулся лорд и начал говорить "без церемоний". – Поэтому и заклинание его зацепило лишь краем. Покидало, поломало. Но ничего смертельного, полежит пару-тройку дней, как после хорошей драки, и будет как новый.

– А если с целительским амулетом? – предположила я.

– Надо спросить у опытных целителей. Но я слышал, там какие-то проблемы. – Нахмурился лорд Норидан. – У твоего жениха и его братьев дела гораздо хуже. Я слышал, их погружают в стазис, потому что лечению их травмы не поддаются.

– А Гарден? – спросила я испугавшись.

– Да тут и было только несколько внутренних кровотечений и переломов. Их я уже убрал. – Успокоил лорд.

– Спасибо огромное. Но ты же некромант? – удивилась я.

– И что? Некромантия и целительство две стороны одной монеты. У нас этого целительства в пяти видах с первого курса и до выпуска. – Усмехнулся лорд Норидан. – Смотрю, ты как-то не особо за Маргейтов переживаешь. Что за дичь они сотворили?

– Я сама не знаю. – Честно ответила я.

– Да я слышал, но думал, может догадки какие-то... Или жених похвастался новым заклинанием. – Пожал плечами Гамоэрра.

– Какие ещё новые заклинания? Они и так сильнейшие, им не было смысла что-то изобретать и применять с риском для себя. – Ответила я.

– Ваше высочество! Вы неисправимы! Напишите себе на ладошке слово «репутация» и смотрите на него, прежде, чем что-то делать! – прошипел рядом принц империи. – Наследная принцесса, подхватив юбки, бежит со скоростью хорошо тренированного гвардейца. И стоит на коленях посреди арены, воркуя с некромантом над телом кузена! Пойдёмте, хотя бы для вида поинтересуемся, что там с вашим женихом.

– С женихом её высочества, как и с двумя другими лордам Маргейт, всё очень плохо. – Подошёл к нам лорд Алитар Гамоэрра. – Они применили какое-то изменённое заклинание против "Пелены мрака". Но, похоже, что не смогли удержать контроля над ним. В результате, смерч с ледяными частицами сейчас внутри них самих. Мельчайшие частицы льда движутся на огромной скорости внутри тела и рвут мышцы и сосуды, вызывая множественные кровотечения. И с такой скоростью, что целительские амулеты не успевают. Целители решили погрузить их в глубокий стазис, пока маги и ведьмы подберут состав, блокирующий магию братьев, подпитывающую заклинание, уничтожающее их самих. Только после этого возможно будет приступить к исцелению. Сейчас их отправили порталом в палаты целителей. Следом отправят и вашего кузена. Желаете сопровождать?

– Да конечно. – Не отдавая себе отчёта, кивнула я, с ужасом глядя на Гардена и Патрика.

– Зачем? – только и могла спросить я, но присутствующие здесь лорды поняли по-своему.

– А зачем совершается большинство глупых и опасных выходок? – ответил мне один из подошедших целителей. – Ради славы, ради того, чтобы похвастаться силой дара и показать себя пусть и в ненастоящем, но бою. Тем более, когда на глазах у разозлившейся невесты. Не переживайте. И этих вылечим. До свадьбы всё заживёт.

Я уходила в портал следом за носилками, на которых лежал Гарден, и только машинально отмечала сочувствующие взгляды со всех сторон. Мысли, одна страшнее другой, не давали покоя. Даже когда я села в кресло, кем-то любезно пододвинутое к узкой кровати, на которой всё ещё без сознания лежал Гарден.

– Что же вы наделали? – сорвалось тихое с моих губ.

– Не переживайте, принцесса, всё наладится. – Мягко улыбнулась одна из целительниц, пожилая женщина с очень добрым взглядом.

Со стороны для всех всё было понятно. Лорды решили покрасоваться, вместо того, чтобы просто дождаться, когда их звери додавят зверей противника, и не удержали контроль, потому что заклинание новое. Видно сами чего-то доплели, превращая просто ветер в снежный смерч.

Только вот я понимала, что это был не ветер, подвластный Маргейтам. Это был именно снежный смерч, одно из проявлений родовой магии Сарнийских. А мелкие льдинки... Бастард моего опекуна управлял льдом. Я помню холодный укол в шею в потайных коридорах родного замка.

Вот почему Патрик, оставленный дома с Хеллой, оказался на аренах. И готовили они этот фокус с Гарденом давно. Потому что два заклятия легли ровно, сливаясь в одно, словно братья уже не раз отрабатывали этот приём. Патрик отлично выучил все переходы внутри арен...

Они просто ждали шанса, а после отравления Хеллы, видимо решили, больше не давать Маргейтам возможности уничтожить кого-то из нас.

Но Маргейтов вовремя погрузили в стазис, их вылечат и вся правда вскроется. Покушение на убийство... А ведь по закону Сарнии мой опекун и его сын просто лорды, и пусть я помню, что опекун уже пытался назваться Дартаном Седьмым, тем не менее, он не король. А значит, и покушение на равных по происхождению...

Патрика уничтожат, даже не задумываясь, он вообще известен как простолюдин. И лорд Дартан признавать его явно не станет. Мало того, что бастард, от которых лорд избавлялся, так ещё и не управляемый, уже показавший, что готов применять свой дар в борьбе. Лорд Дартан такого не потерпит.

Что ждёт Гардена и меня сложно представить. Но сохранить пробудившийся дар в тайне я вряд ли смогу.

Время за тяжёлыми раздумьями пронеслось незаметно. За окнами уже была ночь, когда я прислушалась к тишине в коридорах. На весах не просто корона и наследие моей семьи, а жизни. Наши жизни. Сразу всех. И тяжесть принятого решения на этих весах не перевешивала.

Я буду выть от страха и боли, потом я забьюсь в угол и буду скулить, зажимая рот кулаком. А сейчас я тенью скольжу вдоль стен. И захожу в большую палату, где разместили Маргейтов.

К концу первого дня соревнований было заполнено несколько палат. И нужную я нашла не сразу.

Артефакт, обеспечивающий стазис, лежал большой звездой на груди каждого из лордов. Большой кабошон в середине светился красными искрами. Никогда ещё ограничивающий артефакт с таким трудом не снимался с руки. Несколько секунд, и каждый из артефактов гаснет, покрываясь коркой льда. И когда я вернулась обратно к кровати кузена, за моей спиной остались три отнятые жизни.

Глава 24

Тяжелый сон сморил меня только под утро.

– Белль, Белль, – звучало откуда-то издалека. – Ладно. Ари!

– Что? – тряхнуло меня. – Гарден? Ты зачем встал?

– Да со мной уже всё хорошо. – Заверяет меня кузен. – Чего ты переживала? Ты всю ночь? Здесь? Спасибо. Это странно ощущается... Я же никогда не был тебе хорошим братом или другом...

– Мы дали друг другу неразрывный обет, поклялись защищать друг друга до последнего. Мы не сможем друг другу врать. – Напоминаю ему шёпотом. – К тому же... Я слышала твой разговор с отцом, когда ты упал с лошади и сломал ногу. В тот вечер, когда напал на Хеллу. И методы убеждения, которые применяет опекун, тоже видела. Кстати, с лошади ты не сам упал.

– Я догадался. – Грустно улыбается Гарден. – И решил, что можно применить, что-то подобное... Маргейты...

– Целители на арене поместили их в стазис, надеясь найти блокиратор для их магии, запертой внутри тела. Странно, чтобы спрятать дар артефакты есть, а чтобы остановить собственную магию внутри человека, нет. – Боюсь посмотреть кузену в глаза.

– Артефакты рассчитаны на то, чтобы не дать дару вырваться наружу, а когда магия бушует внутри... В пятом королевстве сильные маги, да ещё и ведьмы. Значит, Маргейтов вытащат, и всё было напрасно. – Он замолчал, а потом сжал мои руки. – Белль, позаботься о Патрике. Я скрою его участие...

– Маргейтов не вытащат. Лёд, призванный ими, чуждая для их ветра стихия. Он пробился сквозь тело и уничтожил артефакты стазиса. А так как магов погружённых в стазис никто не охранял, а случилось это глубокой ночью... – перебила я кузена.

– Белль... Почему? – тихо спросил Гарден.

– Я так долго была одна, всем мешающая сирота с наследством. И когда я смирилась, что моя судьба одиночество, у меня появилась семья. Хелла, которая рядом со мной все эти годы. Ты, который, оказывается, притворялся как и я, выживая сам и спасая младшего брата. И Патрик. Ты ведь знал, чем рисковал. Но поставил на кон свою жизнь, выручая из западни Маргейтов меня и Хеллу. – Также тихо ответила я.

В коридоре за стенами палаты послышался какой-то шум, чьи-то голоса. Гарден со скоростью, натренированной годами жизни с отцом, уселся на кровати, облокотившись на подушки. Буквально сразу в палату вошли, точнее ворвались, несколько целителей. Старший из них выдохнул, не скрывая облегчения.

– Хоть этот жив. – Произнёс он.

– Что? О чём вы? – удивилась я.

– Ваше Высочество, этой ночью, не смотря на то, что ничего не предвещало беды, и ситуация казалась обыденной, магия лордов Маргейтов прорвалась сквозь оболочку стазиса и уничтожила артефакты, которые должны были обеспечить сохранение жизни лордам Маргейт. – Объяснил мне старший целитель. – Простите, Ваше Высочество. Нам очень жаль.

– Вашей вины в произошедшем нет. Вам не за что просить прощения. – Встала я с кресла.

– Кузина, позволь, я провожу тебя до особняка. Тебе сейчас нужно побыть в тишине. – Подскочил ко мне брат.

Меня удивило и обращение, и то, что он не подал мне локоть, чтобы я могла опереться на него, а схватил за руку, крепко сжав пальцы. И только почувствовав холод металла, вжавшегося в кожу, я поняла, что забыла вернуть собственное кольцо-артефакт на место. Начни я сейчас его надевать при целителях, вызову подозрения и ненужные вопросы.

– Да, конечно. – Прижалась я к кузену.

– Позвольте, но вы сами вчера пострадали! – попытался нас остановить кто-то из целителей.

– Поверьте, ничего страшного со мной не произошло, чуть зацепило на излёте. А вот для Её Высочества снова оказаться свидетельницей трагедии, это страшный удар. Вы собираетесь препятствовать принцессе? – высокомерие в голосе кузена включилось по щелчку.

Конечно, нас больше никто не задерживал. Стоило нам оказаться в карете, как я тут же вернула артефакт на привычное место.

– Спасибо. – Поблагодарила я кузена.

– Мы же семья. Ты сама так сказала. – Смотрел в окно экипажа Гарден. – А в нормальных семьях принято защищать друг друга. Ведь так?

– Да, так. – Ответила я.

Дома нас встречали сидевшие на ступеньках лестницы Хелла и Патрик. По их виду было понятно, что и они сегодняшней ночью, едва ли сомкнули глаза. Патрик, увидев нас, сорвался с места и буквально врезался в нас обоих, крепко обняв и меня, и Гардена. Я подняла голову и посмотрела на замершую в стороне Хеллу. И молча отвела руку в сторону, приглашая и её в этот маленький семейный круг.

Два дня я не покидала особняка, игнорируя Игры и вечера, устроенные для развлечения высокородных гостей. Мне нужно было время, чтобы смириться с принятым и исполненным решением. Мне нужно было время, чтобы принять ту себя, что смогла решиться на этот шаг.

Напоминание себе, что это была борьба за собственную жизнь и жизни близких, звучало как оправдание. Я отняла подобие жизни у десятков и сотен тварей, их счёт давно уже перевалил за тысячи. И всегда, выходя из боя, я гордилась собой, я не стеснялась ни одного из тысяч ударов нанесённых моей рукой или магией.

А сейчас я хотела забыть прошедшую ночь. Хотелось не вспоминать о цене, которую пришлось заплатить за жизнь близких и свою свободу.

На третий день в нашем особняке объявился нежданный гость. Принц империи решил, что я уже достаточно оправилась и обязана появиться на улице.

Глава 25

Прибыл принц к нам не один. С собой он пригласил лорда, которого я видела только на портрете в королевской книге знатных родов. Лорд Аластор Алисандр.

Высокий и крепкий мужчина, не смотря на возраст, о котором свидетельствовали морщины и седина, сделавшая его волосы и бороду совершенно белыми. Тем ярче горели живые и любознательные чёрные глаза. Одет лорд был просто. Костюм для верховой езды из чёрной замши и бархата, сапоги и плащ. Никаких украшений, кроме кольца-печатки с гербом и тяжёлого наплечника, показывающего рыцарское звание лорда, на нём не было.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, что осмелился нарушить Ваш покой и потревожить после столь печальных событий. – Проговорил лорд Аластор, склонившись к моей руке в церемониальном поклоне, который был прият ещё во времена моего деда. – Но я надеюсь на снисхождение к старику, неожиданно получившему добрую весть.

– Я рада видеть благородного лорда из древнего рода, стоявшего у истоков Сарнии. – Начала я, но быстро постаралась отказаться от церемоний. – Даже если он старается казаться большим стариком, чем есть на самом деле.

Спрашивать, о какой вести он говорит, я не стала. Впрочем, лорд Аластор сам спешил всё объяснить.

– Недавно меня навестил лорд Маргейт старший. И сообщил, что один из его сыновей заключил помолвку с вашей камеристкой. – Внимательно слушала я то, что и так уже знала. – Что сначала привело лорда в бешенство, но потом, наведя справки о девушке и заинтересовавшись её происхождением, он выяснил, что её мать долгое время была любовницей моего сына. А судя по дате рождения это дитя моего рода. И насколько я вижу, девушка уродилась с редким для Сарнии цветом волос и глаз. Черноволосая и черноглазая, как и все урождённые Алисандр. Ну и ещё пара родов на всю Сарнию.

– И вы решили посмотреть на Хеллу своими глазами? – уточнила я.

– Зачем смотреть? Я прибыл познакомиться с внучкой. И надеюсь, что мы поладим. – Счастливо улыбался лорд, разглядывая растерянную Хеллу.

– Позвольте мне немного нарушить эту идиллию воссоединения семьи. – Влез в разговор, молчавший до этого принц. – Мешать вам я не буду, просто хотел навестить и сообщить, что сегодня начинаются бои за выход в финал Игр. Вечером сражаются южане и наши друзья из одиннадцатого королевства. И вам обязательно пора прекращать это сидение взаперти.

– Так ли это важно? Ведь Сарния выбыла из соревнований. – Спросила я, совершенно не желая никуда идти.

– Арабелла, вы видимо не в курсе, какие слухи уже пошли среди знати? – вздохнул принц. – Генерал сделал вам предложение, рассыпался в признаниях и сразу погибает, а вы соблюдаете траур. Лорд Маргейт ваш официальный жених, погибает, а вы снова в трауре... Начали говорить, что вы несёте несчастья своим женихам. Ещё немного и начнут подозревать в вас баньши.

– Какая чушь! Баньши, суккуб и инкубов уничтожили в первые столетия от прихода Мрака! – возмутилась я сравнению с этими демонами-паразитами.

– Вы это жадной до слухов толпе объясните, принцесса. – Усмехнулся принц Эрлион.

– Как ни прискорбно, но его высочество прав, – согласился с принцем лорд Аластор.

– Спасибо за беспокойство, принц. Я прислушаюсь к вашему совету и посещу сегодняшние состязания. – Вынуждена была согласиться я.

– Тогда оставляю вас с лордом, и жду вечером. – Откланялся принц.

– Я попрошу Патрика накрыть на стол, – нашла себе занятие Хелла, а также возможность подумать над ситуацией и решить, как вести себя с объявившемся дедушкой.

– Раз уж у нас планируется на вечер выезд, пойду, предупрежу, чтобы готовили экипаж. – Нашёл повод уйти и кузен.

– Как резво нас с вами оставили одних, Ваше Высочество. Позвольте уж мне, старику, вспомнить, что я мужчина и лорд, и проводить леди к креслу, – протянул мне совсем не дрожащую, как можно было бы предположить, послушав лорда, и не по-старчески крепкую руку лорд Аластор.

Сам же лорд отошёл к окну, не позволяя себе сидеть в присутствии леди королевской крови.

– По возвращению в Сарнию мы сможем провести проверку на родство крови, чтобы подтвердить или опровергнуть предположения лорда Маргейта. – Продолжила разговор я.

– К чему? – удивился лорд.

– То есть как это к чему? Разве вам не нужно подтверждение? А если ошибка? – удивилась я.

– Нет, Ваше Высочество, никакой ошибки нет, и не может быть! Хелла моя внучка и наследница рода Алисандр. – Уверенно произнёс лорд.

– Но... Почему? – с подозрением поинтересовалась я.

– Видите ли, Ваше Высочество, наш род хорошо известен тем, что всегда ставил чистоту крови во главу всего. Бастарды уничтожались, лет двести как мужчины нашего рода принимали зелье, чтобы не допустить тягости любовниц, а потом и жён после рождения наследника. – Смотрел куда-то вдаль лорд. – Странное дело, моя мать до моего рождения была трижды беременна, но трижды рожала мёртвых дочерей. Нехорошие мысли появляются, правда? И вот после гибели сына, я сполна наелся плодов с семейного древа. У нас в главном зале во всю стену. Стройное дерево. Всегда только основная ветвь. Ходишь по замку и видишь, как с каждым днём всё призрачнее огонь в камине, а сам замок превращается в склеп. И нет ни единой надежды, что в мой род хлынет новая кровь. Мои предки позаботились. Я сам ещё жив, но от старого пня глупо ждать молодых побегов. И тут мне преподносят такой дар! Мне всё равно, Ваше Высочество, как имя этого щедрого дарителя. Рок, судьба, интриги Маргейтов или сам Мрак Изначальный! Я этот подарок приму с радостью и благодарностью. Одиночество и жизнь с пониманием, что ты не первый, а единственный из всего некогда сильного рода, хорошо лечит от спеси и высокомерия. И любой, Ваше Высочество, кто только посмеет усомниться в происхождении леди Хеллы Алисандр, может смело вносить моё имя в списки своих личных врагов. Честно говоря, сомневаюсь, что сегодняшние аристократы потянут такую войну.

– И вы готовы сражаться за Хеллу? – сверлила я взглядом спину лорда.

– Я готов сражаться за то, чтобы мой род не остался строчкой в истории. – Развернулся ко мне лорд Аластор. – И я готов, Ваше Высочество, принести Вам вассальную клятву. Сейчас.

– Клятва верности опальной принцессе с туманными перспективами на корону? – перебирала я коготками по подлокотнику. – Лорд Аластор, давайте говорить прямо. Если Сарнийские в ком и видели соперника за свою королевскую власть, то именно в Алисандрах. И вы не можете не понимать, что реальной власти у меня нет. Лорд Дартан, хоть и зовётся опекуном, но на самом деле фактически правит. На всех должностях и постах его люди, в его руках армия, добыча сарнийских бриллиантов и деньги королевства. В его руках реальная власть, которой мне пока нечего противопоставить. Не смотря на титул принцессы. И я никогда не поверю, что лорд Аластор Алисандр не умеет выбирать союзников!

– Почему же? Вы очень правильно оцениваете возможности вашего опекуна. Понимаете, что он опасен. И будет становиться всё опаснее по мере вашего приближения к трону. – Улыбался краешком губ лорд. – Как зверь, загнанный в угол. Поэтому вам нужны те, кто поддержит и прикроет своими спинами. Те, кто смогут отразить удар. И вы сильно себя недооцениваете. Королевская фамилия Сарнии была одной из богатейших в королевствах. А казна ваших предков вашему опекуну недоступна. В отличие от Вас.

– Что? С чего вы это взяли? – удивилась я.

– Старики сентиментальны, любят возвращаться в воспоминания... Кажется, именно этот кинжал я видел на поясе Вашей прабабушки. У неё была яркая отличительная черта. Один глаз был синим, а второй зелёным. Как у грифона на ножнах. После её смерти, этот кинжал, как и прочие её украшения, был помещён в казну Сарнийских. И взять вы могли его только там. – Да уж, клятву верности с этого лорда надо брать обязательно. – И вы забываете про гвардию, про тех, кто поколениями служил вашему дому. Они пока молчат... Но именно гвардейские клинки зачастую поддерживали трон.

– Да, но я для них никто. Жалкая тень, великого дома. – Произнесла я.

– Так станьте для них символом. Либо найдите мужа, который встанет во главе гвардейских полков. – Напомнил о необходимости брака лорд. – Как видите, я ещё не впал в старческое слабоумие.

– Хорошо. Клятва верности и вы принимаете пост моего советника. Вы лично, лорд Аластор, встанете по правую сторону от моего трона, чтобы вы кровно были заинтресованны в моём правлении. Потому что иначе, вас уничтожат, как моего союзника. – Выставила я свои условия этой странной сделки, в которой Хелла получала род и титул, лорд Аластор будущее для своего рода, а я навсегда закрывала вопрос о посягательствах Алисандров на трон и получала мудрого советника.

– Справедливое требование. – Согласился лорд Аластор. – А позвольте полюбопытствовать, а кто встанет по левую руку? Или это место пока свободно?

– Нет, это место принадлежит моему наставнику по оружию. Я ему его обещала. – Улыбнулась я, вспоминая своего наставника.

– Почему у меня такое ощущение, что речь идёт об исполнении давней угрозы? – хитро смотрел лорд Аластор.

– У вас правильное ощущение, лорд. Именно так. Должен же народ в случае моего правления знать, кто именно воспитал во мне характер? – ответила я.

На Игры мы сегодня отправились двумя экипажами. Лорд Аластор разделил карету с Хеллой и Гарденом, которые вызвались меня сопровождать в качестве свиты. А я ехала с принцем Эрлионом, чем и воспользовалась, чтобы прояснить один вопрос.

– Я вот всё задаюсь вопросом, с какой целью вы столь явно оказываете мне своё покровительство? – в доброту принца я не верила, да и его разговор с сестрой не забыла.

– Ух ты, а маленькая принцесса решила вскрыть карты? – ухмыльнулся принц. – Всё просто, Арабелла. Мне нужно, чтобы ты была мне обязанной и не могла мне отказать в маленькой просьбе, чувствуя себя в долгу и боясь, что я раскрою пару твоих девичьих секретов.

– Страшно предположить, что там за просьба, – насторожилась я.

– Видите ли, принцесса, императорский дворец давно стал для меня тюрьмой. Мне сложно там дышать, я чувствую себя птицей с подрезанными крыльями. А мне давно пора взлететь. Я хочу покинуть императорский дворец. – Озвучил принц.

– Что? Да вы с ума сошли? Кто позволит наследнику империи...

– Вот именно. Поэтому поразмыслив, я решил, что под предлогом сопровождения приглашённой принцессы, я смогу всё подготовить для своего побега. И с той круговертью, что вечно творится вокруг вас, я даже вполне успешно смогу сбежать. – Откинулся на сиденье принц.

– А ваш отец обвинит во всём меня! Он и так косо на меня смотрит после свадьбы вышей сестры. – Возмутилась я тем, как нагло хочет меня подставить его высочество.

– И что он сделает? Связанный клятвой о неприченении вреда? – усмехнулся принц. – И кстати, о моей просьбе. Мне нужно десять капель вашей крови. Клянусь, не для приворота.

– Десять капель крови... И вы планируете сбежать, – размышляла я. – Вы собираетесь зарядить телепортационный шар?

Было от чего изумляться. Эти шары были редчайшими артефактами. После открытия портала, артефакт так смешивал потоки, что отследить, куда ушёл тот, кто им воспользовался, было невозможно. Ячейки-кристаллы, заполненные десятью каплями крови разных людей, направляли ищущих по родным местам тех, кто поделился кровью с владельцем артефакта. Кроме этого, владелец мог сам переместиться к любому из тех, кто дал кровь, на расстояние в пару часов пути.

– Ну же, принцесса! Напоминаю вам, мой отец связан клятвой. – Подставлял мне кристалл принц.

– А кто напомнит об этом вашему отцу, когда он будет отрывать мне голову? – ворчала я, тем не менее, прокалывая себе палец и наблюдая, как капли моей крови впитываются в грани камня.

Но вернуть кристалл принцу я не успела, мы приехали, и один из встречающих гостей служащих арены, распахнул дверь. Мы направились в сторону лестниц, когда встретили лорда Маргейта, прибывшего забирать львов своих сыновей. Но почуяв меня, львы взбесились. Они в ярости рвались ко мне, словно чувствуя, кто виновен в гибели их хозяев. Понял это и лорд Маргейт.

– Ты... – опалил он меня ненавистью во взгляде. – Это ты их убила!

Львы, воспользовались тем, что Маргейт отвлекся и вырвались на свободу, кинувшись ко мне. Впереди меня тут же встали принц, Гарден и Патрик, повсюду сопровождавший кузена. Из-за их спин я видела, как дорогу зверям преградила Хелла.

Я не успела испугаться, как от рук Хеллы к львиным головам протянулись едва заметные голубые нити. Они рассыпались на сотни искр, скользили по шерсти, зарывались в шкуру, отражались всполохами в мёртвых глазах. Львы остановились, и осторожно принюхиваясь, дергая ушами, потянулись к раскрытым ладоням Хеллы.

– Какие ещё доказательства того, что эта девочка, урождённая Алисандр, нужны? Только в нашей крови дар приручать даже подчинённых зверей с кровью низших демонов. – Никому конкретно и всем сразу сообщил лорд Аластор.

– Это прекрасно, но как эти звери, подготовленные для участия в боях, смогли вырваться и напасть на принцессу? И что за оскорбительные обвинения? – сделал шаг в сторону принц Эрлион. – Даже отцовское горе не даёт вам права на это. Или вы рассчитывали, лорд Маргейт, что так как мужчин с пробудившимся даром среди Сарнийских сейчас нет, то и призвать к ответу вас некому? Но принцесса сейчас под защитой императорского дома, и оскорбив её, вы оскорбили Империю. Я, наследный принц Империи, требую ответа!

– Как вам будет угодно принц! – желчно и с насмешкой ответил лорд.

Один из сильнейших одарённых королевства. И принц, о силах которого все отзывались с насмешкой. Все расступились, освобождая место для дуэли, Эрлион направился на другой край площадки, чтобы соблюсти положенное дуэльным кодексом расстояние. Он только поворачивался к противнику, когда старый лорд ударил.

Торжествующий взгляд и испарина на висках подсказали, что он вложил весь резерв в этот удар. Крик застрял в горле. А вот принц улыбнулся и ... растаял.

Его силуэт проявился за промчавшейся волной чистой силы. Резкий пас рукой, и в грудь лорда Маргейт врезается шар чёрного тумана, пронизанный ярко-зелёными молниями. Секунда, и лорд превращается в чёрную статую, тут же рассыпающуюся пеплом.

– Мгновенная смерть и сожжение. Теперь даже некромант не сможет задать лорду вопросы! Я умею быть благодарным, Арабелла. – Прошептал мне на ухо подошедший ко мне принц. – Но ближайшие три часа, я слабее младенца.

– Не торопитесь ваше высочество. – Остановил нас, уже направившихся к лестницам в ложи, лорд Аластор. – По закону Сарнии, если между двумя лордами дуэль, в результате которой один из них погибает, не оставив наследника, то его имущество и землю наследует победитель. У Маргейтов не было побочных ветвей. И со смертью сначала молодых лордов, а сейчас и лорда-отца тех, кто носил бы фамилию Маргейт не осталось. Значит, их титульный замок с землей теперь принадлежит вам, принц Эрлион.

– Серьёзно? Какие замечательные законы! – восхитился принц. – Теперь у меня будет домик, где можно поселить любовницу, или наоборот, опостылевшую жену.

– Ваше Высочество, его Императорское Величество желает вас видеть. – Склонился перед принцем слуга в ливрее с гербом империи.

– Конечно, уже иду. Принцесса Арабелла, начало игр вам придётся смотреть без моих комментариев, но я вас обязательно навещу. – Он выразительно посмотрел на мой карман, куда я спрятала кристалл от артефакта. – Пойду, похвастаюсь папе, какой я у него хороший мальчик, отхватил кусочек Сарнии. Причём законно и не женясь.

Как и предупреждал принц, сражение команд мы смотрели без него. Лорд Аластор что-то тихо объяснял Хелле. Он явно был в восторге от пробуждения дара Хеллы. Лорд радовался малому, а получил больше, чем рассчитывал. Гарден и Патрик горячо болели за команду АНиРа, и никого в нашей ложе не смущало, почему мальчишка-слуга скачет и виснет на кузене.

Наверное, только я была без настроения, снова окунувшись в безразличие. Происходящее на арене не будило азарта. Наверное, потому, что я сама жила как на арене, выкручиваясь и лавируя, чтобы выжить и уйти из-под удара.

Южане, соревнующиеся с командой из одиннадцатого королевства посчитали девушку, Линн кажется, самым слабым звеном. Их атаки всё чаще и чаще приходились именно на неё, вызывая недовольные крики зрителей.

Так как сидела я у самого бортика ложи, то видела, что лорд Алитар Гамоэрра внимательно следит за девушкой, буквально не отрывая от неё взгляда. Как будто старается проконтролировать каждое её движение.

В это время на арене два южанина смогли вырастить ловчие сети из лиан, которые буквально не позволяли троим некромантам отвлечься от рубки хищных побегов. Странно, ведь удержать эти растения некромантов всё равно не смогут, только задержат.

Но как оказалось на это, и был расчёт. Команда не смогла поддержать своих зверей, и те оказались связаны боем. А два оставшихся южанина одновременно атаковали Линн. Трибуны взвыли, послышался свист и разгневанное улюлюканье. Сама девушка вдруг выгнулась и прыгнула назад, переворачиваясь в воздухе.

И это было странно, хоть она и смогла уйти из-под атаки. Я знала этот приём. Множество раз разбитые колени и локти заныли, напоминая о том, как я сама отрабатывала этот трюк. Так вот эта Линн сделала его настолько коряво, как будто телом неумеющего человека управлял другой...

Взгляд снова метнулся к лорду Алитару а в голове зазвучали случайно услышанные слова. Лорд не "словно" контролировал. Он действительно контролировал и подчинял. Сложно представить какой силы дар у старшего Гамоэрра, если ему доступна ментальная магия и такого уровня. А я ещё удивлялась, что на его эрге нет ошейника. Зачем? Если даже магичка не способна противостоять ментальному контролю?

Догадка о таких возможностях лорда Алитара пугала. Смогла бы я сохранить своё открытие в тайне, я не знала. Да и от происходящего на арене меня отвлек тот же слуга, что передал приглашение императора принцу. Теперь император приглашал меня.

Сопровождать меня отправился Гарден. Слуга провёл нас не в королевскую ложу, где должен был находиться император, а в особняк рядом с ареной, где проходил брачный обряд, между злющим, как призванный демон, принцем и совсем молоденькой девочкой, бледной и дрожащей от испуга. Толстые и длинные косы цвета настоящего золота лежали на ступенях, на которых на коленях стояли принц и она.