Текст книги "Хроники королевств. Ледяная принцесса (СИ)"

Автор книги: Дина Сдобберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

Вот никогда бы не подумала, что буду искренне благодарна дяде за то, что именно благодаря его подлости, я освоила науку лицемерия и притворства. Сейчас, пока я соображала, как не стать объектом для постоянных насмешек, внешне я лишь с искренним интересом рассматривала леди.

Планировался ли этот скандал императором, или он просто был уверен, что эта встреча обязательно произойдёт, я не знаю. Но жадная до подобного рода сцен придворная стая старалась незаметно подойти, чтобы ухватить как можно больше подробностей. А потом смаковать их во время пересказов, как одна из них унизила принцессу-провинциалку, непонятно для чего вылезшую из своей глуши.

Ну, что же, не будем разочаровывать придворную знать дружественной Сарнии империи.

– Так это вы любовница Джорефа? – улыбнулась, как можно более радостно и в голосе только немного любопытства.

– Возлюбленная. – Надменно поправила меня леди.

– Ну что вы? – с непосредственностью ребёнка озвучила я. – Возлюбленная, это когда женятся. А когда временно проводят вместе ночи, это любовница. Лорд Маргейт про вас рассказывал с неохотой, объяснил только, что у него есть некоторые потребности.

– Некоторые потребности??! – от злости дама еле держала себя в руках, что меня немного насторожило.

Всё-таки опыт говорить гадости, не нарушая этикета и сохраняя при этом достоинство, у любой из местных леди должен быть несравним с моим.

– Да, некоторые потребности. – С притворной грустью вздохнула я. – Но он меня заверил, что я не должна об этом беспокоиться, ему помогает от них избавляться достойная леди, а не... Девки из общедоступного дома утех. Лорд Маргейт иногда бывает излишне откровенен, что меня сильно смущает.

Я кожей ощущала то неприкрытое, жадное любопытство, с которым все вокруг ловили каждое моё слово. Все эти дамы и господа заранее записали меня в дуры, а дурам позволено немножко больше, чем остальным.

Леди Мариса, ещё недавно глядевшая на меня, как на какое-то недоразумение, сейчас бегала глазами по толпе и пыталась быстро и достойно ответить. Но такой возможности я ей давать не собиралась.

К тому же мне в голову пришла замечательная, на мой взгляд идея. Среди моих украшений, которые я привезла с собой, была аляпистая и совершенно безвкусная брошь, которую мне преподнёс в подарок опекун на двадцатилетие. Он настоятельно просил её носить. А тут такой шанс избавиться от подозрительного подарка и надолго отбить охоту со мной связываться.

– Знаете, я вам так благодарна, так благодарна! Не знаю, был ли Джореф достаточно признателен вам за ваши... Ваше понимание мужских потребностей, но вот примите это в благодарность от меня! – я на ходу отцепила надоевшую брошь и приколола её к платью леди Марисы под уже начавшие доноситься пока приглушённые смешки и шорох вееров, за которыми леди прятали ехидные улыбки.

Им в принципе было безразлично над кем надсмехаться, а ситуацию, в которую попала леди, решившая поскандалить из-за мужчины, понимали все. Попробуй, откажись от подарка монаршей особы. И не важно, что этот подарок хуже позорного клейма. Ведь леди не просто уличили в свободных нравах, как это было принято аккуратно обозначать. Леди поблагодарили за оказание услуг, как уличную девку. При всех!

Неспроста, подруга леди, что собиралась вместе с ней смотреть на "эту Сарнийскую" уже успела раствориться в толпе. Удивлюсь, если леди Мариса уже завтра не найдёт с десяток причин посетить своё самое дальнее поместье.

– Ваше Высочество, я повсюду Вас ищу. Вы обещали мне первый танец. – Подхватил меня под руку незнакомый лорд, избавляя от необходимости как-то заканчивать неприятную встречу.

Первый танец на балах в империи явление странное. За час до появления императора, музыканты начинают играть одну и ту же мелодию. И все желающие могут танцевать один и тот же танец, сколько им будет угодно, пока остальные гости беседуют и хаотично передвигаются по всему залу.

– Прошу прощения, но не могли бы вы назвать своё имя? – тихо поинтересовалась я. – А то видимо я так торопилась пообещать вам танец, что забыла, как вы представились.

– Верид Дальгер, лорд, генерал, маг. – Коротко отрапортовал лорд.

– И протектор северных провинций империи, как я понимаю? – я подняла взгляд и посмотрела на этого неожиданного помощника.

Лорд был красив. Той особой красотой, что принято называть суровой. Резкие, правильные черты лица, что выдавали в нём породу и характер. Прямой и открытый взгляд, и сдвинутые от недовольства брови.

– Да. Я предпочитаю называть себя смотрителем северных границ. В конце концов, я всего лишь слежу за порядком и соблюдением законов империи. – Подтверждал мои мысли о себе лорд-протектор.

Верный слуга императора, преданный воин и совершенно неподходящая фигура на роль консорта.

– А моя встреча с леди Марисой была явным нарушением порядка? – улыбнулась я.

– Нарушением порядка было поведение лорда Маргейта. В любом случае он должен был поставить точку сам. Тогда вам не пришлось бы выслушивать неприятные для вас подробности. – Уверенно произнёс лорд Верид.

– До подробностей разговор не дошёл, леди Мариса просто хотела со мной познакомиться. – Улыбаюсь я.

– Думаю, она уже не рада этому знакомству. – Я с удивлением заметила, что генерал даже не старается скрыть насмешливой улыбки.

И улыбка ему шла. Только вот в чьё-либо благородство, я теперь верю только после клятвы на крови, и меня не волнует, что это повсеместно запрещённые ритуалы и магия. А сам генерал такую клятву наверняка уже давно дал. Императору.

Разговор плавно сместился к знакомым местам и событиям. Лорд-протектор, как оказалось, неоднократно посещал Сарнию, был на стенах. И даже когда-то успел повоевать на первой стене. Ещё до её падения. Знакомые названия опасных ущелий и лесов замёрзших душ, крепости-врата... Время летело незаметно.

– Вы так любите свою землю, – вдруг сказал он, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, то ли сочувствие, то ли сожаление. – Вы с таким восторгом и теплом говорите о таких суровых землях.

– Это для чужаков, что видят в Сарнии лишь месторождение драгоценных кристаллов, территории, полные редких растений и животных, чей мех идёт в других королевствах чуть ли не по золотой мере, мои земли суровы. А для тех, для кого Сарния стала родным домом, это бескрайние и прекрасные земли, щедро одаривающие своих детей. Опасно не замечать величия моих родных мест. – Провела я черту и предупредила. Если генерал не дурак, он поймёт.

– Если нет того, кто готов встать на защиту, то опасность величия, это только слова. – Генерал дураком не был. И прекрасно понял намёк.

Но ответить мне помешал гонг и голос церемониймейстера, извещающего, что на бал прибыл император. С дочерью, принцессой Терриэль.

Глава 13

Все разговоры стихли, все взгляды преданно обратились к царственному отцу и опирающуюся на его руку принцессу. В облике принцессы мало что изменилось. Исчезли рукава-крылья, и юбку украшали огненные всполохи на чёрном фоне.

Её высочество была задумчива и заметно бледна. Что такого могло произойти за несколько часов, что Терриэль даже не держала лицо? Уж этим навыком обладают все аристократки, не говоря о леди королевской крови.

Остановившись на небольшой промежуточной площадке, делящей лестницу на два неравных пролёта, император начал свою речь.

– Леди и лорды! Верные слуги нашей империи и оказавшие нам честь, разделив с нами особое время перелома года, гости! – император был доволен. Причём доволен настолько, что даже смотрел на всю эту разряженную толпу с неким благодушием. – Сегодня мы начинаем праздничную неделю! Но я рад объявить, что одновременно мы отпразднуем и ещё несколько значимых событий. Мы рады приветствовать при нашем дворе дочь Даррина Сарнийского, нашего союзника со дня обретения и славного сына рода Сарнийских.

Принцесса Терриэль спустилась и подошла ко мне, встав напротив. Когда успела отхлынуть толпа, образовав около меня пустое пространство, я не заметила. Слишком была сосредоточена на речи императора.

– Как удивительно сплетаются судьбы нашего мира. Две принцессы, как два редких и драгоценных кристалла, два бриллианта! Наполненный тьмой чёрный бриллиант империи и сверкающий прозрачный "Сарнийский лёд".– Продолжал тем временем очень опасную для меня речь император. – Словно плодородные поля и бескрайние ледяные пустоши, две красавицы, олицетворяющие день и ночь нашей империи!

С галереи, где располагались музыканты, полились первые тихие звуки танца света и тьмы, олицетворяющего смену и единство дня и ночи, света и тьмы, юности и старости, жизни и смерти. Я, блондинка в бело-серебрянном платье, и Терриэль, яркая брюнетка в своём черно-огненном наряде. Можно было бы решить, что именно об этом император и говорит.

Но вот только я никак не могла олицетворять хоть что-то в империи. Сарния была отдельным независимым королевством.

– Услышала? – еле слышно и с какой-то злостью прошипела принцесса.

Я только кивнула в ответ, боясь прослушать, что ещё скажет её отец.

– Так же хочу сообщить вам о радостных вестях! Императорский дом Аргаэт скоро обзаведётся двумя новыми, сильными ветвями! – мне показалось, что при этих словах глаза принцессы полыхнули пламенем, а потом яркую зелень закрыла собой тьма.

Но произошло это так быстро, что я до конца не была уверена, не показалось ли мне.

– Зря стараешься, отец! – едва шевелила губами принцесса, сжимая мои руки, начиная один из самых старинных танцев империи.

– Мой племянник, лорд Тарьер Аргаэт известил семью, что сегодня заключил помолвку с девушкой, которую родовой артефакт признал как его истинную пару! – зал взорвался свистом и аплодисментами, встреча с истиной для потомков демонов была желанным чудом, которое не оспаривалось, не смотря ни на что. – Сегодня же, моя дочь, принцесса Терриэль приняла свадебный дар от сына верховного вождя орков. Свадьба Терриэль и Саргала Степного Волка состоится во время праздничной недели. И раз уж у нас праздничная неделя превратилась в свадебную, я объявляю, что императорская воля на этой неделе покровительствует любящим сердцам!

– Ну что? Готова подарить моему отцу вашу заледенелую глушь? – сверкнула глазами принцесса, делая шаг мне навстречу и почти прижимаясь ко мне.

– А ты я смотрю, собралась порадовать его внуками-орками? – вернула я любезность, как только музыка и танец снова нас сблизили.

– Даже и не смей это произносить! – Терриэль еле сдерживала бешенство. – Надеюсь, у тебя хватило ума ничего не пить?

– Я и дышу-то через раз и с опаской! – выдохнула я.

– Умница! – ехидно похвалила меня принцесса. – Слушай внимательно!

– С чего это я буду тебя слушать? Разве я тебе доверяю? – с не меньшей язвительностью ответила я, переплетая с принцессой пальцы, чтобы начать парное вращение.

– С того, что мне эта помолвка не нужна. И я обязана остаться во дворце, пока сюда не прибудет кузен. А пока отец не будет уверен, что смог вцепиться клыками в Сарнию, он будет тянуть с моей свадьбой с орком! – рисунок танца развёл нас с принцессой на расстояние вытянутых рук.

– А сейчас он значит, уверен? – спросила я, как только мы снова оказались рядом.

– Ты же уже познакомилась с леди Марисой и нашим храбрым генералом? Думаешь, слова о покровительстве любящим сердцам сказаны просто так? – ухмыльнулась принцесса. – Расстроенная неверностью жениха принцесса нашла утешение в объятьях храброго красавца генерала!

– Не настолько я расстроена, чтобы так утешаться! – а вот теперь шипела я.

– Это никого не волнует. А как это будет преподнесено, я тебе уже сказала. Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? – сейчас для меня был ценен даже такой союзник.

– Единственный венец, который я готова принять, это корона Сарнии. – Согласилась я.

– Значит по рукам! – от улыбки принцессы повеяло опасностью.

Я почувствовала легкий укол, и мгновенно всё закружилось перед глазами. Очень поздно я вспомнила разговоры о том, что наставница принцессы была казнена за составление и создание ядов.

Странное состояние полусна или первых дней простуды не давало мне полностью уйти в беспамятство. Но и в то же время лишало меня возможности двигаться и говорить. Шум, голоса, чьи-то руки, попытки влить мне что-то в рот. Но я хорошо помнила предупреждение принцессы и собирая крохи сил, отворачивалась от ложки с непонятной жидкостью.

– Что с ней? – гремит мужской голос на всю нашу небольшую комнатку. – Ещё не хватало разговоров, что наследницу Сарнийского королевства отравили в моём дворце!

О как, внутренне язвила я, уже наследница королевства.

– Ваше величество! – кто-то, даже дрожа от страха, умудрялся лебезить. – Её высочество просто перенесла очень долгий путь, да ещё и в мороз. Ведь ранее она не покидала королевского дворца. Вот неокрепший организм и не выдержал. Тем более, что вместо отдыха, она предпочла пойти на бал...

– Кто бы мог подумать, что дочь Даррина Сарнийского настолько изнежена, что простая дорога и танцы способны уложить её в постель! – ещё и возмутился император.

– Отец, мы же не знаем, в каких условиях она живёт. Возможно, она слаба и болезненна и именно в связи с этим ведёт такой замкнутый образ жизни? – ну, подожди Терриэль, я ведь не забыла ощущения укола! Ядовитая поганка! – Я останусь с Арабеллой, думаю, что к утру, она уже встанет на ноги.

– Очень надеюсь! Если понадобится, поднимай на ноги лекарей в любое время! – распорядился перед уходом император. – Послезавтра зимняя охота и принцесса должна на ней быть!

– А ну не вертись! – прошипела принцесса, сжимая мои щёки, едва стихли чужие голоса. Горячий лимонно-медовый сироп прокатился по горлу, возвращая меня к жизни и желанию придушить одну интриганку. – Угомонись! Если бы не беготня с твоей якобы болезнью, завтра утром ты проснулась бы под боком у генерала!

– А мне он показался всё-таки благородным мужчиной...

– Почему это показался? Он бы, как тот самый благородный, без всяких сомнений тут же бы признался, что не устоял перед юностью и красотой северной принцессы! Кто б его не понял? Тем более, что он естественно, даже не подумал бы о другом варианте своего поведения, кроме женитьбы. И он даже тебе бы не изменял. Где он найдёт ещё одну такую дуру, что с таким восторгом и восхищением выслушивала бы его бред про крепости и гарнизоны? – издевалась надо мной принцесса. – Ты вообще, чем думала, когда столь открыто показывала своё расположение этому мужлану? Или ты не поняла кто он?

– Лорд-протектор северных провинций, куда кажется уже причислили и Сарнию? – тихо спросила я.

– Не кажется. – Отрезала принцесса. – Подсказать тебе, кто кинулся через ползала и принёс тебя сюда на руках? А попробуй угадать, сколько придворных сейчас убеждают друг друга, что ваши чувства очевидны? Да половина уже готова спорить, что что-то здесь не чисто, и неспроста генерал так долго служил в Сарнии. Странно, что отец не вспомнил о каком-нибудь обещании твоего отца на этот счёт.

– Не было таких обещаний! – рассерженной кошкой прошептала я.

– Изначальный Мрак! Кого это интересует? Весь двор видел, как вы предавались общим воспоминаниям! Так что думай заранее, как не очутиться под каким-нибудь завалом в домике лесника один на один с нашим воякой! – а то сама я не поняла, зачем моё присутствие на охоте так нужно императору.

– Я вот только не пойму, с чего ты мне помогаешь? Каким образом срыв планов твоего отца в отношении Сарнии, поможет тебе избежать свадьбы с орком? – уточнила я.

– Не выгорит с тобой, брак можно заключить с другим Сарнийским, а свободных Сарнийских остался только твой кузен, а для него нужна невеста. И единственной кандидатурой на эту роль могу быть только я. А значит, отец приостановит весь этот фарс с помолвкой между мной и орком. Я так думала. – С какой-то горечью призналась принцесса.– Но оказалось, что твоего кузена уже обхаживает бывшая фаворитка отца! Император подстраховался. Поэтому у меня не остаётся выбора! Орк должен сам отказаться от свадьбы!

– Чтобы ты и дальше смогла бегать уже за своим кузеном? А смысл... Если он встретил истинную? – спросила я. – Прости, но не думаю, что ты сумеешь сделать так, чтобы орк отказался от договора.

– Мои чувства к кузену тебя не касаются. Мне всего лишь нужно остаться во дворце, и дождаться когда сюда приедет кузен с этой своей паарой! А орк... Нужно было быть сумасшедшим, чтобы поверить, что я приму его мужем! Ты видела это чудовище? Дикое, косматое существо! Да не поймёшь даже, где у него заканчивается эта его грива и начинается просто шерсть! – возмутилась принцесса. – Да это просто зверь! С клыками наружу и с шерстью! С чёрной шерстью!

– А каким, по-твоему, должен быть орк? Рыжим что ли? – вот тоже причина, любовь в королевских семьях редкость, и хорошо, если супруги уважают друг друга.

– Каким угодно! Но подальше от меня! И я знаю, как сделать этот брак невозможным! – что-то мне не нравится, как передёрнуло саму принцессу от этих её слов.

Глава 14

– С чего бы вдруг? Терриэль, это династический брак, кто будет слушать твои хочу – не хочу? – напомнила я ей некоторые минусы рождения в королевских семьях. – Что ты такого можешь сделать, что Степной Волк откажется от выгод брака с дочерью императора?

– Я сделаю так, что брак со мной будет стоить ему имени и уважения соплеменников! Леди в нашей империи славятся свободой нравов. А для орка невеста и жена одно и то же. Я проведу сегодняшнюю ночь с другим мужчиной, и не стану этого скрывать. Орк не примет женщину после такого оскорбления! – сжала губы принцесса. – И ты мне поможешь!

– Чего? Да ты с ума сошла! Каким образом? И потом, тебя от одной мысли, что придется с кем-то вот это всё делать, трясёт от омерзения. Как ты собралась всё это осуществить? И как я тебе в этом должна помочь? – не поняла я.

– Мои чувства не будут иметь значения. Я буду, скажем так, немного не я. Мне поможет зелье, приняв которое, я не буду себя осознавать. Да я даже помнить ничего не буду. У меня останется только одно желание и непреодолимая потребность его утолить. – Принцесса замолчала, собираясь с духом, чтобы продолжить.– Поэтому ты проследишь, чтобы я миновала коридоры замка и вышла к казармам имперских гвардейцев. Утром должно всё обнаружиться. А любой из придворных сделает всё, чтобы сохранить это в тайне. А так... Скандал, позор, разговоры. И я буду свободна.

– Зачем? – только и смогла спросить её я. – Уничтожить собственное имя, чтобы получить лишь призрачный шанс разбить истинную пару? Это при условии, что сущность лорда Тарьера не пробудилась, встретив пару. Ты хоть представляешь, чем твои попытки могут закончиться? Кто из нас элдарийка? Любая угроза истинной паре и тебя просто уничтожит твой же кузен. При этом опозорив наследника орков, ты ещё и поставишь под угрозу союз между орками и империей! И погоди... А что это ты за зелье собралась пить?

– Поцелуй инкуба. – Терриэль достала небольшой пузырёк, в котором переливалось перламутром упомянутое ей зелье.

Хелла вскрикнула и зажала себе рот ладонью. Жаннет, про которую все забыли, и вовсе слилась со стенкой, понимая, что её могут и вовсе просто убить во избежание лишних разговоров.

– Откуда у тебя эта дрянь? Да только за хранение могут четвертовать! – я со страхом смотрела на руки принцессы.

Она медленно открутила крышечку и одним глотком выпила содержимое пузырька.

– Всё это тебя не касается. Зато согласись, отцу явно станет не до твоей любимой Сарнии и до её мышки-принцессы! – зло ответила она мне.

Уже через пару минут принцессу одолела жажда, и она выпила почти полкувшина. Я знала по описанию, что уже скоро эта жажда сменится другой. У меня оставались минуты, чтобы решить, что мне делать.

Если принцесса выполнит свой план, то да, орк разорвёт брачный договор. И возможно не только его. Орки очень гордый народ, и после подобного могут разорвать договорённости не только о браке, но и вообще все отношения. А помогать во всём этом принцессе буду я. И на кого обрушится весь гнев императора вне зависимости от результата этой авантюры?

Терриэль уже начала вертеться в кресле, в которое опустилась с наверное уже четвёртым бокалом воды по счету. Дыхание у неё стало прерывистым, зрачки расширились, почти поглотив радужку. Оставшийся тонкий ободок сверкал яркой зеленью, превращая глаза девушки в настоящие демонические очи.

– Жаннет, ты знаешь, где расположились орки? Да? – приняла я решение.

– Да. Они свои походные шатры поставили в саду. – Дрожа ответила служанка.

– Вот в сад мы с принцессой и пойдём. К казармам же можно пройти через сад? – уточнила я, заранее готовясь объясняться с принцессой.

– Да. А на пути как раз шатры орков. – Успокоила меня девушка.

– Хелла, подай плащи мне и принцессе. Мы с ней одного роста. Ей должно подойти. – Попросила я.

Слава Мраку, но в коридорах замка, нам никто не встретился. Принцесса вела себя, как одурманенная. Встреченные на пути доспехи, что стояли как украшение на лестнице, были поцелованы в забрало. И принцесса расстроилась до слёз, что внутри никого не оказалось. При этом я всё время уговаривала её молчать и потерпеть, мол, скоро мы придём, куда нам нужно.

А вот в саду, когда ещё и шатров орков было не видно, от дерева на нашем пути вдруг отделилась тень и превратилась в орка. Видимо он стоял в дозоре, чтобы в лагерь никто лишний не проник.

– Нам нужен Саргал Степной Волк. Как его найти? – тихо попросила я, в конце концов, принцесса его невеста, вот пусть и разбирается.

Орк посмотрел на меня в недоумении, перевёл взгляд на принцессу, закутанную в плащ, на наши руки. Потому что мне приходилось крепко держать принцессу за руку. Желание, навеянное зельем, давно затуманило разум Терриэль.

Я проследила за взглядом орка. Он смотрел прямо на родовое кольцо с гербом Аргаэт. Мне захотелось застонать, но орк меня удивил.

– Так ты уста! Прошу, идите за мной. – Он развернулся и повёл нас к одному из шатров, по пути сказав кому-то, чтоб позвали шамана к шатру Волка.

Подойдя к одному из шатров, стоящих чуть в стороне, он ударил топором по металлическому кругу, весящему на столбе перед входом, сразу под изображением волчьей головы. Почти сразу тяжёлый полог откинулся и на улицу вышел орк.

Я никогда не видела Саргала, но сейчас мне казалось, что передо мной великан. Я и так не отличалась высоким ростом, а уж рядом с орком, почувствовала себя и вовсе ребёнком. Но Степной Волк и рядом со своим сородичем возвышался горой.

Встретивший нас орк, поклонился Саргалу, коснувшись земли, и протянул к нему руку с непонятными словами.

– За гладкую дорогу и светлый путь! – Саргал посмотрел на меня, на принцессу.

Его бровь в недоумении поднялась. Потом орк хмыкнул и закричал кому-то.

– Хвост, тащи кошель и топор. И выметайтесь из моего шатра. – Я не понимала, что происходит.

А вот принцесса резко выдернула свою руку и в два шага оказалась около орка. Я в шоке наблюдала, как она уткнулась носом в солнечное сплетенье орку и шумно втянула воздух.

– Ну что ты, милая, не переживай. – Ласково сказал он принцессе и прижал её голову к себе.

– Саргал, что за глупости? Чего ты игру ломаешь? Я ведь почти тебя победил! – протянул вышедший следом из шатра ещё один орк и присвистнул, оглядев картину. – Ого!

– Извини дружище, тут видишь, какое дело! – оскалился Саргал.

– Вот и попробуй его победи, если ему то как будто степные духи кости подбрасывают, то вот... – бубнил второй орк, вынося завернутый в шкуру топор и кошель, который Саргал тут же отдал тому орку, который нас привёл. – Шкуру постелить?

Голос не успевшего выиграть орка просто сочился ехидством.

– Сам справлюсь, а ты иди, шамана поторопи. – Отослал его Саргал и тут же весь подобрался, расслабленная улыбка моментально исчезла, и на меня взглянул хищник, готовый нападать. – Что с ней? И что вы задумали? За лигу веет от всего этого какими-то гнилыми интригами.

– Принцесса не очень обрадовалась, узнав о предстоящем замужестве. – Начала я.

– Точнее, эта высокомерная с@чка пришла в бешенство. – Ошарашил меня бранным словом орк.

– Ну, наверное. – Кивнула я. – И решила сорвать свадьбу. Она под зельем. Запрещённым. Это "Поцелуй инкуба". Я не знаю, где она его раздобыла. И мы шли... Срывать вашу свадьбу, но пришли сюда. Случайно.

Пока я говорила, на лице орка злость сменялась недоумением, а потом и вовсе откровенным непониманием происходящего.

– Ты совсем дура? – спросил он у Терриэль, оттянув её за волосы от своей груди.

– Ты так вкусно пахнешь... Можно я тебя укушу? – промурчала принцесса, глядя на орка совершенно пьяными глазами.

– Понятно! Хочешь большего, молчи! – ответил орк и вернул её голову на место. – Значит, сама виновата. А ты, забудь, что только что сказала, если хочешь жить. Принцесса попросила тебя проводить её до моего шатра, сказав, что это дань традиции орков. Большего ты не знаешь. Поняла?

Я в шоке от того, что происходило с принцессой, смогла только кивнуть. Теперь понятно, почему зелья, затуманивающие разум и пробуждающие плотские желания, почти повсеместно запрещены. А некоторые, вроде того, что было у принцессы, тянут на смертную казнь.

Терриэль и близко не была похожа на саму себя. Саргал прижимал её к себе и о чём-то напряжённо размышлял. Тут к нам подошли несколько орков. Один был обвешан кучей всяких амулетов из резного дерева, разных камней и клыков зверей. Второй же был, судя по ремню и наручам, высокопоставленным воином, приближённым вождя или его родственником. А скорее всего всем сразу.

– Саргал, что происходит? У тебя какие-то договоренности с Аргаэтом были? Это ты потребовал ритуала? – засыпал вопросами он.

– Нет. Я думал, что будет эта их тягомотина. Но тут вот неожиданно пришли в гости. – И он кивнул в мою сторону.

Все дружно уставились на меня.

– Принцесса попросила проводить её сюда, сказала, что это какая-то ваша традиция. Вроде. Я правда не знаю. – Я уже и сама была не рада всей этой авантюре.

Но мои слова почему-то заставили всех улыбаться и кидать в сторону принцессы благосклонные взгляды. Минута, и шаман ударил своим посохом в землю напротив входа в шатёр. Мне в руки сунули какую-то чашу с дымящейся в ней травой. Орки просто в считанные секунды разожгли вокруг шатра несколько костров. Шаман, шепча что-то себе под нос, делал круг, останавливаясь через каждый шаг и чертя какие-то знаки на земле.

Пока он замыкал круг, орки принесли два квадратных и невысоких то ли низких стола, то ли широких табуретов. Их застелили шкурами и поставили друг напротив друга. А между ними развели костёр. На одну из этих площадок уселся шаман. На вторую предложили усесться мне. Как только я села, скрестив по примеру вождя ноги, меня кто-то заботливо укутал в мягкую выделанную шкуру с густым мехом.

Шаман протянул мне небольшую пиалу, как это называли сами орки, с горячим отваром.

– Так ты не знаешь, что происходит и что это за традиция? – улыбался шаман.

– Нет, думаю, что и принцесса точного значения не знает. – Ответила я.

– Наверняка. Странно, что вообще слышала о таком. Мы скрываем наши ритуалы. Почти все они родом из тех времён, когда нашей родиной был мрак. Но такой поступок принцессы, это мудрый шаг. Она дочь правителя, но такое понимание своего места и своей ответственности, это редкость, тем более в столь юном возрасте. – Вот почему-то не было у меня уверенности, что принцесса будет мне благодарна за такую свою репутацию у орков, но я продолжала слушать шамана очень внимательно. – В древности, невеста, уходя из одного рода и переходя в другой, была очень уязвима. Защиту рода мужа она ещё не приобрела, а защиту рода отца уже потеряла. Поэтому её могли украсть, тело или душу, не важно. Поэтому о свадьбе не говорили. А ночью, девушка шла молча, в сопровождении сестры или близкой подруги. Говорила за невесту подруга или сестра, которую так и называли "уста". Это делалось, чтобы запутать злых духов, что могли подселиться в тело девушки. Мелкие демоны-паразиты. Вокруг шатра замыкали два круга. Один, внешний, огненный. А второй из знаков, не дающих приблизится никому к шатру пары. А на стыке круга один из шаманов и "уста" ждали рассвета. При свете дня, силы тьмы уже неопасны для пары. Так что у нас с тобой впереди вся ночь.

Я подняла лицо к ночному зимнему небу и глубоко вздохнула, наблюдая за мерцанием звёзд.

– Неба морозного тёмный кристалл... – вспомнила я слова одного из менестрелей поющих на площадях столицы Сарнии.

– Да, зимние ночи длинны и красивы. Даже воздух словно звенит. Держи. – Он протянул мне трубку, конец которой был сделан в виде ковшика. В этом ковшике тлели травы, наполняя морозный воздух горьковатым ароматом. – Меня всегда тянуло небо. С детства. Но орки лишены крыльев.

Я заметила, что в свой ковшик орк добавлял ещё и какую-то труху.

– Что это? – спросила я.

– Многие знания, многие печали. – Ответил мне орк.

А меня это непонятно от чего разозлило. Я с сомнением посмотрела на траву в своём ковшике.

– Нет, – рассмеялся шаман. – Эти травы только греют и укрепляют тело и дух. Душа, которую вы забиваете своими придуманными правилами, становится сильнее.

Видно став сильнее, моя душа разозлилась на то, что со мной разговаривают как с ребёнком. И проснулось то самое упрямство, с которым я вновь и вновь забиралась на ледяной склон во время тренировок с наставником.

Я наклонилась вперёд и взяла немного трухи двумя пальцами. И поднесла к своему лицу. При этом я вспоминала всё, что я знала об орках. Ведь те не раз приходили большими отрядами и несли службу на стенах.

– Это смесь из корней и грибов, которую вы курите, когда вам надо сообщить что-то на большие расстояния. В родное стойбище, так кажется, называются ваши большие поселения. – Сказала я шаману, но он даже кажется и не удивился. – Вы сейчас хотите рассказать о том, что здесь происходит, кому-то там, далеко в степях.

– Умная девочка, наблюдательная и умеющая делать выводы. Правильные выводы. Но всем ли это нужно знать? – улыбнулся пожилой орк.

– Никому. – Кивнула я, почувствовав, что меня ведёт, словно я выпила вина.

– Хочешь, покажу тебе нашу степь весной? – предложил мне шаман.

– А хотите, я покажу вам небо? – предложила я, видно травы были всё же не так просты и безобидны.

– Небо? – оживился орк и сам подсыпал той трухи вместе с травами в мой ковшик.

Дым поднимался вокруг и становился плотнее, загораживая всё вокруг, размывая очертания и границы. Но я помнила, что главное, это окунуться в небо. Я вспоминала. Вспоминала Бурана и его братьев и сестёр, наши игры и ночные полёты к стенам. Густой морозный бархат пронизывающей тишины и одурманивающее чувство свободы. Ведь все оковы забот и обид, оставались внизу, запертые в стенах королевского замка, вместе с дядей и его придворными подвывалами.