Текст книги "Говорящая с ветром (СИ)"
Автор книги: Дина Сдобберг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)
Лилит.
– Бросок! Ещё! Жёстче захват, рывок! – Лютый сегодня свирепствовал, сам встать со мной в пару он не мог, но вот тренировать меня взялся, хоть и со словами "должен же хоть кто-то из этого сделать наследницу". – Так! Я что просил сделать?
– Отработать броски… – отвечаю, еле переводя дыхание.
– Вот именно, броски! А ты чего делаешь? Ты что сейчас тренируешь? Как врага скидывать будешь или нежно любимого мужа на брачное ложе укладывать? – почему с Лютым не хотели связываться даже дроу, я поняла ещё вчера. – Или как младенца правильно убаюкивать учишься? Тут придержала, там подстраховала, а вот здесь вообще движение затормозила. Напоминаю, это не твой муж, так что всё самое дорогое женскому сердцу можешь не беречь! Не повредит, а если и повредит, то тебя это волновать не должно! Темп, скорость, четкость движений!
– Я и так держу темп… – попыталась возразить я.
– Серьёзно? Я чуть не уснул, пока ты бросок провела! Да что там я, у тебя напарник чуть не захрапел! Ты б ему ещё колыбельную спела и стояла бы, потом доказывала, что это он от силы удара сознание потерял. – Перебил меня Лютый. – Перестали обниматься, и покажи мне, наконец, серию простых бросков.
Второй день по окончанию тренировок я буквально выползаю из комнаты с песочным полом и молча, по стеночке, опираясь на поддерживающего меня Зайкиля, направляюсь в водную комнату, так дроу называют те самые пещеры с каменными чашами, наполненными водой.
Два дня назад сразу после совета, я отдала подарки правящей, Мириэль и мелкому Сквознячку. Ильрейс была довольна и не скрывала этого. Мириэль встретила горшки с цветами сверкающей улыбкой и радостной непосредственностью ребёнка. А вот мальчишка принял игрушки и раскраски с осторожностью, не понимая, что это такое, и что он за это должен сделать.
– Это игрушки. Их можно раскрасить самостоятельно, построить для них дом или город… – я растерялась, не зная как объяснить ребёнку, что такое игра.
– Я знаю, я видел такое у девочек. Но это мне? – удивился мальчишка, хотя в глазах я с облегчением увидела интерес и желание.
– Конечно тебе. Подарок. В честь нашего знакомства и моей благодарности, что во время моего отсутствия ты хорошо помогал больным в целительской пещере. – Мальчишка действительно следил не только за дедом, но и помогал всем раненным.
– И их можно взять? Никто не отнимет? – Сквознячок смотрел на меня с надеждой, ведь перед ним лежали настоящие мальчишеские сокровища.
– Конечно никто! Это мой подарок тебе. Я лично накажу любого, кто посмеет отобрать или нарочно сломать. – Я посмотрела на женщин, наблюдающих за этой картиной. По их кивкам я поняла, что проблем не возникнет.
– Разбалуешь пацана, думаешь, легко ему будет после такого отношения, принять привычное обращение защитниц к самцам? – проворчал Лютый, и это была его первая фраза, сказанная мне.
– Может, к тому времени, как он вырастет "привычным" будет другое обращение? – спросила я хмурого мужчину.
– Ну да, всю жизнь значит, клинки за рукоять брали, а теперь за лезвие держать начнём. – Окинул он меня странным взглядом. – Завтра утром я приду на твою утреннюю тренировку. Напарника приведу сам.
На этом разговор закончился. Присутствующая при этом Ардига с восхищением и лёгкой завистью уверяла меня, что мне прямо несказанно повезло, раз сам Лютый взялся за мои тренировки. Мол, после моих ранений и переноса в пещеры, самое оно для быстрого восстановления.
– Это явно он в благодарность за внука! – заверяла меня Ардига, пока мы шли в тот самый пещерный коридор, куда собирались загнать воинов третьего и четвертого дома.
Сама порода здесь была очень прочная. Не пористый известняк, а надёжный монолит. Поэтому причудливо выломанные куски образовали несколько прикрытых ниш и карнизов. Нависающих над самим коридором.
– Туда можно пройти? – спросила Ардигу.
– Конечно, из соседних коридоров. Но там такой узкий лаз, что чуть ли не ползком. А зачем тебе? – удивилась она.
– Что если поставить туда лучников или копейщиков? Смотри, они будут прикрыты со стороны этого коридора вот этими выступами. А сами смогут стрелять сверху по противнику. – Объяснила свою идею.
– Как мелкую дичь в загоне! – загорелись азартом глаза Ардиги.
– А вы что, луки совсем не используете? – для меня преимущества этого оружия были очевидны, и почему дроу относятся к нему с таким предубеждением, было непонятно. – Отличный же способ попадать во врага на расстоянии.
– Вот сразу видно, что ты в пещерах уже давно не жила. Здесь не то, что у вас в приграничье. Извилистые коридоры, пещеры… А ты с луком! – ну, да вот этот момент я упустила.
В пещерах этого самого расстояния может и не быть.
Я внимательно осматривала коридор, который после карнизов уходил чуть вниз и приобретал слегка овальную форму. Стены здесь были словно отшлифованы. А по верху, параллельно друг другу, по крайней мере на взгляд, шли несколько каменных желобов.
– Это что такое? – остановилась я возле одного такого.
– Так это же бывшая лёжка цмыря. Здоровенный такой слизень. Выход-то в задней стенке это уже мы пробивали. – Пояснила Ардига, видя мой непонимающий взгляд. – Так вот у этого цмыря по всей спине с двух сторон отверстия, через которые он выплескивает кислоту, проживающую камень. А когда он укладывается в спячку, эта кислота идёт двумя потоками. Вот такие желоба и образуются. А тебе-то зачем?
– Да вот смотри, представь себе разгар боя, врагов всё больше, здесь же тесно, они набиваются сюда, их всё больше и больше… – Судя по виду Ардиги, эту картину она представила очень и очень ярко. – А тут, вдруг неожиданно пролетает, ну, допустим бревно, и сносит часть нападающих.
– Бревно… Хм, ну-ка пойдём. – Она вцепилась в мою руку и потащила за собой по коридорам куда-то вглубь пещер.
После достаточно долгого блуждания по извилистым коридорам, мы пришли в огромную пещеру, раздёленную на несколько отсеков. В одном из таких, перед огромной печью здоровенный амбал лупил молотом по наковальне. Осматривал полосу металла, и то снова держал её над огнём в печи, то опускал в воду, которая тут же начинала парить.
Я впервые видела кузнеца за работой, вопреки расхожим картинкам, работал мужчина не полуголым, хотя я уверена, что похвастаться там есть чем. Помимо плотной рубахи, закрывающей тело, на нём был ещё и толстый кожаный фартук.
– Арзул. – окликнула его Ардига.
– Какие гости к нам заглянули. Наследница, мои приветствия. – Эта ожившая гора, не иначе, широко улыбнулся, блеснув улыбкой, в которой сильно выделялись клыки. – Жарко у нас здесь, да и грязно. Что же вам такое срочно понадобилось, что не к себе вызвали, а сюда спустились?
– Арзул лучший оружейный мастер. И клинки и броня из-под его рук выходят удивительные, прочные и красивые. И служат долго, а вот руки привыкают быстро, нигде не натирает и длинна всегда идеально выверена. – В голосе Ардиги слышалось неприкрытое восхищение, я даже как-то заинтересовалась. – Если кто и сможет понять твою задумку и воплотить, то только он.
– Спасибо, Ардига. А что за задумка такая? – кузнец нет-нет да бросал быстрые взгляды на Ардигу.
То, что женщина ему нравится было видно, но и то что свою симпатию он скрывал тоже было заметно.
– Ты ведь знаешь, что из-за меня скоро на наш дом нападут? – спросила его прямо.
– Что это из-за вас? Вы, принцесса что-то совсем не то говорите! – возмутился кузнец. – А то, что вам на совете наговорили даже не стоит и во внимание принимать. Прядильщица, когда их судьбы ткала, видно на что-то отвлеклась, потому что про мозги совсем забыла! А я один из тех самых полукровок, которых вы своими объяснениями защищаете. И я не просто благодарен вам моя принцесса, моя преданность принадлежит вам не потому, что так положено по рождению, а потому что вы та, кто ценит наши собственные жизни.
– Ты полукровка? – удивилась я, потому что внешне от остальных дроу он ничем кроме размеров и клыков не отличался. – А откуда тебе известно про мои объяснения?
– Ну, да! Моя мать в один из выходов на поверхность смогла заполучить на ночь оборотня, вербера. Это у которых зверь медведь, хотя вы, наверное, знаете. Она хотела родить сильную и здоровую девочку. А родился я, сильный и здоровый, но мальчик. – Ухмыльнулся Арзул. – А про ваши объяснения уже весь дом знает. Защитницы, что с вами были, уже не раз про память крови рассказывали. Кому после подзатыльника, если заставали за попытками развлечься, а кому просто так, на будущее.
– С тобой тоже развлекались? – сама не поняла, зачем спросила.
– Не, меня не трогали. Я же оружейник! А сейчас и подавно. А для того чтобы на ложе брать крупноват я, да и кровь оборотня сильна, раз даже клыки прорезались. Вот и боятся меня наши защитницы, стороной обходят. Ну, и слава Прядильщице! – рассмеялся он и отвернулся, снимая фартук, поэтому и не заметил заинтересованный взгляд Ардиги. – Так что там за задумка, что вам оружейник понадобился?
После моих объяснений, путанных и сумбурных, он решил сам осмотреть место. Ухватив смысл моих рассуждений, и поняв идею, в дальнейших подсказках не нуждался. Он что-то замерял, помечал на небольшой дощечке, стирал что-то и снова чертил. И вот сегодня, два дня спустя Ардига передала, что Арзул ночью установил косу, и можно пойти посмотреть.
Но Лютый тренировку переносить или сокращать не собирался, мотивируя тем, что может эти пять минут, а точнее полученный за это время навык, может спасти мою жизнь. Поэтому, на осмотр нового вооружения, мы попали только после того, как я смогла выползти из ванной.
В сопровождении Зайкиля и Ардиги я отправилась снова в тот коридор. Арзул ждал нас уже там.
Вдоль всего потолка были натянуты цепи, а в самом начале коридора на потолке была закреплена широкая изогнутая полоса металла. Коридор был заставлен брёвнами, на которые был одет боевой доспех дроу.
– Дальше начала бывшей камеры цмыря нашим воинам делать нечего, а вот противник будет ломиться именно там. Вот смотрите! – оружейник что-то поковырял в стене, и кованый полумесяц сорвался со стены и заскользил при помощи цепей на расстоянии примерно в половину человеческого роста над полом, срубая самодельные манекены. А потом со скрежетом вернулся на место.
– Одно плохо! Три-четыре раза и кромку нужно затачивать. Иначе урон уже не такой. – Развел руками оружейник.
– Арзул! Три-четыре раза! Я и на один не рассчитывала! А тут! Ты хоть представляешь, сколько жизней это может спасти? – от моих восхищений огромный и сильный мужчина явно заслушался, но было заметно, что он очень доволен.
– И откуда тебе только такая идея в голову пришла? – спросила присутствующая здесь Ильрейс.
Ну, и как мне объяснить дроу, что я вспомнила бревна, утыканные вулканическим стеклом, которые использовали ацтеки при защите Теночтитлана?
Глава 28.
Лилит.
Как только осмотр установленной оружейником косы закончился, Ильрейс накинула на неё маскировочную магию. Теперь даже я, точно знающая, где она расположена, не могла увидеть ни её саму, ни цепей, приводящих косу в движение. Успели мы как раз вовремя, так как подошло время смены дозорных отрядов.
Местность вокруг тщательно прочесывалась. После того, как мы выслушали вторую звезду разведки, Ильрейс приняла решение, что нужно создать видимость, что основной вход в дом, как раз начинается у ритуальной площадки. Поэтому выход отрядов в дозор сейчас шёл именно тут. Более опытная и знающая дроу, продумывала и учитывала, даже те моменты, о которых я или забывала, или не знала вовсе. Да и как я могла знать то, с чем и близко в своей жизни не сталкивалась?
– Скорее всего, разведчики третьего и четвертого домов уже где-то здесь. Я бы даже сказала, что тут ошиваются отдельно разведчики третьего, отдельно четвертого дома и сводные отряды из тех и других. Вот и пусть доносят о том, что мы напуганы и ждём нападения. Ну, и похвастаются заодно, что обнаружили наш дом, и что не так-то и сложно было. Мол, разговоров больше. – Ухмылялась Ильрейс.
– Нам-то это зачем? – не поняла её мотивов я.
– Запомни Лилит, кем бы ни был твой враг, нельзя допускать двух вещей. Недооценивать противника самой. И чтобы противник переоценил тебя. – Поясняла мне Ильрейс, идущая рядом неспешным шагом. – Пусть думают, что больше тумана напустили, чем есть на самом деле. А так дроу как дроу, просто выполняют вот такую работу. Тогда и стрельба наших лучников не будет выглядеть так, словно нам очень нужно, чтобы они пришли именно сюда. А вот если вдруг меня не станет, и враги когда-нибудь прорвутся через этот коридор, вот эти три арки нужно обрушить. Поняла? И уж сделай мне приятно, разрушьте эти арки не сразу, а по очереди. Пожалуйста!
– Подождите, ну ка… – я отошла назад, снова прошла отрезок под тремя арками, прислушиваясь к своим ощущениям. – Это что, постоянный портал?
– Три постоянных портала, настроенных друг на друга, но при разрушении одного, точка выхода меняется. – Судя по озорному блеску в глазах правящей, выход был там совсем не в цветочных полях. – При разрушении одной арки выход откроется над гиблыми болотами, если рухнут две арки из трёх, то те, кто будут внутри перехода, окажутся как раз на небольшом каменном островке посреди лавы внутри спящего вулкана. Заодно и историю собственного народа вспомнят! Ну а уж если рухнут все три, то тогда уж извините интересные экскурсии откладываются, пятый дом и так сделал всё, что мог, для развлечения названных гостей.
– Так, подождите! А тот, хозяйственный, ход? – удивилась я.
– Слушай, где ты видела хозяина, что входную дверь без замка оставляет? – рассмеялась Ильрейс. – Послушай меня, Лилит. Мы можем шутить сколько угодно, но и ты, и я понимаем, насколько серьёзная и опасная у нас впереди битва. Битва за пороги нашего дома для тебя первое серьёзное сражение, для многих станет последним. Но впервые за много лет я вижу азарт, и душевный подъём среди детей нашего дома. Да и ставка на кону не шуточная. Ты понимаешь, что если мы выиграем этот бой, то сможем взять сразу два дома под свою руку, как проигравшие?
– Как два дома? – даже остановилась я, потому что о таком я даже и не думала.
– А ты как думала? Со времён перехода у нас такого не было. Но законы никто не отменял. И тот дом, что напал и проиграл, становится либо частью победившего дома, либо вырезается подчистую. И о том, что ты будешь делать в таком случае, тебе тоже стоит подумать. – Оставила меня в раздумьях правящая.
А в голове уже сотни мыслей, десятки сценариев. От мыслей отвлекают детские голоса. Радостные, что немаловажно.
В первый день после возвращения, как только сообщили, что прибыли первые гости, я при всех поручила Ранелю следить за гостями, чтобы не скучали. Сквознячок отнёсся к заданию очень ответственно. Утром он заходил и забирал всю детвору, вёл в большой зал и только успевал то попить всем принести, то покушать.
Пришлось вспоминать все детские игры, которые могли бы понравиться здесь. Вот только привычные игры получили новое значение. Вышибалы стали тренировкой меткости в попадании для одних, и ловкости в уворачивании для других. А прятки и вовсе вызвали бурю восторга, так как это оказалась замечательная идея для тренировки будущих разведчиков. Одни учатся маскироваться, другие их разоблачать.
К моему удивлению, девчонки-дроу сначала тайком, а потом всё более открыто наблюдали за Ранелем и детьми теперь уже наших постояльцев. Маленькая рысь, Нири и вовсе от Сквознячка не отходила.
Пока я подбиралась к пещере, которую отвели для детских игр, ситуация внутри изменилась. Видимо желая порадовать гостей, Сквознячок принес подаренные мной игрушки. А одна из девочек-дроу потребовала дать ей одну из фигурок, чего Ранель делать не собирался.
– Это подарок принцессы Лилит. И это моё. – Мальчишка насупился, загораживая путь девчонке не старше его самого на вид.
– Я тебе сказала, дай мне эту штуку, иначе получишь наказание! – та топнула от злости.
– Чего? Какое ещё наказание? – удивилась Нири.
– Мама говорит, что мальчиков здесь за каждый вздох наказывают в зависимости от настроения и стервозности попавшейся на пути бабы. – Тихо сказала маленькая змейка, видимо дочка той самой нагини с постоялого двора.
– Правда? – нахмурилась и пристально смотрит на дроу Нири.
– Такую судьбу мужчинам спряла Прядильщица. – Ответила девчонка заученной фразой.
– Дааа? А вот это ты видела? – ручка Нири превратилась в кошачью лапу с опасно торчащими когтями. – А тебе твоя Прядильщица быть исполосованной вдоль и поперек не напряла?
– И что здесь происходит? – я решила, что пора предотвращать конфликт.
– Принцесса, я решил принести подаренные вами игрушки, потому что верю, что наши гости их не сломают и не испортят. – Отвечать стал именно Ранель, а не девчонка-дроу, отступившая за спину мальчишки вместе со змейкой и Нири. – А Лариэль потребовала отдать игрушки ей. Я отказал.
– А я пообещала её исцарапать. Простите, в гостях так себя не ведут, но зачем она хотела Рана обидеть? – не стала молчать о своём участии маленькая рысь.
– А я готовилась немножко придушить её подружку. – Скромно опустив глазки в пол, добавила змейка.
– Это не я хотела его обидеть! Правда! Просто любопытно и интересно. А с нами Ранель так себя не ведёт! Мы же ломать или отбирать не хотели. Посмотреть только. – Обиженно высказала Лариэль.
– Так если ты хотела играть со всеми, то надо было подойти и попросить взять тебя в компанию. А не требовать себе чужое. – Объясняю ей ошибку. – А то вон наши гости решили, что ты собираешься обидеть их друга. Друга ведь?
В ответ мне сразу посыпались утвердительные выкрики.
– Ага, друга! Вон он этой с когтями вчера сам косы заплетал! А с нагиней только с кухни пришли, они там помогали старшим самцам овощи чистить. А вон та, совсем мелкая человечка вообще у него на руках вчера уснула, и он её родителям на руках относил! Я видела! – девичьи глазки наполнились слезами. – А я ещё год назад сказала, что он мой, я его себе на ложе заберу, когда выросту! Я даже поединок выиграла со старшей итилой. А он…
– Стоять! Какой поединок? – "итила" это просто девочка не прошедшая обучение и не получившая свои личные клинки у дроу. – Это кто вам разрешил?
– Никто. Мы сами! Но я выиграла! – упёрлась красотка.
– Я рада. Но как это ты так решила, а если Ранель когда вырастет, выберет другую девушку? – уточнила я.
– Да чего там когда вырастет? Вон, вокруг него уже увиваются кошки всякие! – кажется, у кого-то проснулась ревность, не смотря на юный возраст.
А мне нужно срочно что-то придумать, чтоб из этих искр не появился настоящий пожар. Очень вовремя!
Лилит.
Вот к чему меня точно жизнь не готовила, так это к тому, что я буду прививать ценности семейной жизни и вообще разъяснять о взаимоотношениях полов детям младшего школьного возраста! А ведь это нужно! Сейчас, вот прям на горячем примере, пока у них в головах это всё бурлит и сама ситуация перед глазами!
Но как же не ко времени. Я каждого вестового жду с замиранием сердца, что вот сейчас скажут, что началось! Я сейчас каждую минуту жду сообщения, что замечены передовые отряды враждебных нам домов, и пора выводить наших лучников, которые тренируются сейчас часами со стороны обмелевшей реки. Как же всё ухватить в одни руки-то?
– Послушай, Лари, а почему именно Ранель? – решила зайти издалека, может, пока к сути доберёмся, какая мысль в голову и придёт.
– Так ведь всё же понятно! Он сильный и крепкий, он уже давно на тренировках только со старшими в пару встаёт. – Горячо убеждала меня девчонка в том, какой Сквознячок замечательный. – И майтери у него одна из сильнейших наследниц была, и райхе! Знаете, какой он ловкий? Он даже полосу для совсем взрослых проходит! И без ошибок, и быстро! А когда вырастет? Сразу понятно, что он будет лучшим из теней!
– Хорошо. А ты знаешь, за что он получил эти игрушки? За что я его благодарила и почему именно его, я попросила помочь мне с гостями, чтобы те не чувствовали себя брошенными и не заблудились, к примеру? – в голове начинают всплывать обрывки разговоров, которые помогают хотя бы обозначить цель, к которой мне нужно привести Лариэль.
Тем более важно, что девочек дроу вдруг оказалось гораздо больше, чем в начале разговора. Видимо, слух об этой ситуации уже прокатился по коридорам пятого дома, потому что среди откровенно детских мордашек, есть и уже девушки постарше, те, что с гордостью носят у бедра или за спиной клинок. Кто-то уже обзавелся и парными вместе с маской теней.
Впрочем, оглянувшись, я заметила и воительниц с наглухо закрытым лицом, ведь в доме были посторонние, которых планировали потом отпустить. Но что меня удивило сильнее всего, мужчины здесь тоже были. Вспомнилось, как в студенческие годы я бурно возмущалась и негодовала, заявляя, что сдать экзамен или зачёт без подготовки невозможно.
– Смотря какой стимул сдать у тебя будет. – Отвечал шалопай Тёмка с параллельного потока.
Новый мир похоже решил наглядно мне доказать, что однокурсник был прав.
– Конечно, знаю! Вы доверили ему уход за теми самцами, что задолжали вам жизнь! А Ранель очень ответственный и серьёзный, он никогда не подведёт. – Ни капли, не сомневаясь в своих словах, говорила Лари. – Он не опозорит дом! Вы не смотрите, что он ещё маленький, и не сомневайтесь! Он сделает всё, что только сможет.
– Да в том-то и дело, что я в нём ни капли не сомневаюсь! – улыбнулась я. – Только, видишь ли, он действительно растёт воином, сильным, хорошо обученным и преданным дому. Он действительно не подведёт и не опозорит дом, и всегда будет защищать интересы подгорных орхидей. И скорее всего, когда он возмужает, то примет на семя командование каким-нибудь отрядом или возглавит мою личную звезду… Да и если подумать, вот верхние очень ценят происхождение, а Ранель у нас, как ты справедливо сказала, сын одной из сильнейших наследниц, правнук правящей. Не понимаешь о чём я?
– Не совсем… – растерянно смотрела на меня девчонка.
– Видишь ли, – я присела на корточки, чтобы быть даже чуть ниже Лари. – Как бы мы не хотели, но жить в изоляции дроу больше не могут. И нам придётся налаживать связи с тем же Грозовым перевалом или с оборотнями…
– А с нагами? – раздалось заинтересованное.
– И с нагами конечно тоже, это же наши ближайшие соседи. Хищные порождения Пограничья наша общая проблема. Так что с нагами обязательно. – Заверила я притихших, словно мышь под веником, свидетелей нашей беседы. – Ну, так зачем же я буду такого воина и надёжного парня отдавать вздорной девчонке только потому, что она захотела? Я ведь чётко сказала, что эти игрушки принадлежат Ранелю, и что я запрещаю их отнимать или ломать. А ты пришла, и в то время, когда парень выполнял свои обязанности и действовал в интересах дома, не только начала мешать ему, но и нарушила мой запрет, и чуть не спровоцировала драку с гостями и союзниками! Зачем мне оставлять его внутри дома, когда я могу сделать также, как в своё время правящая первого дома и получить надёжного и верного дому союзника в лице какой-нибудь влиятельной семьи?
– А если я приду и попрошу? – осторожно спросила Лари.
– А почему я должна ставить твои «хочу» выше интересов всего дома и моей семьи? И потом, разве преданный и ответственный парень не заслуживает лучшей доли, чем быть игрушкой для кого-то? Что это за дом такой, если так отвечает на верность своих воинов? – задаю вопросы чуть громче, чтобы слышала не только Лари.
– Плохой тогда дом, не заслуживающий ни верности, ни преданности. – Честно отвечает девчонка, прежде чем развернуться и убежать, проталкиваясь сквозь толпу.
Собравшиеся дроу быстро разошлись по своим делам, хоть многие и оглядывались, даже не скрывая своего интереса и любопытства.
– Илая. – Сквознячок осторожно тронул сидящую на полу меня за плечо, когда почти все успели разойтись. – А, правда, то, что вы сказали про меня? Что я ваша семья?
– Конечно. Раз твоя мама была мне хоть и дальней, но сестрой. – Вряд ли я когда-либо осмелюсь признаться, что моя душа просто заняла чужое тело, но перед этим ребёнком я считала себя в долгу.
– Говорят, что вы привезли подарки правящей, наследнице Мириэль и мне…
– Хотела порадовать. – Объяснила свой поступок мальчишке. – Ты же вон как старался, пока меня не было. И давай, придумаем, как ты меня будешь называть. А то все эти "илаи" и "принцессы" уже поперек горла.
– А можно… Можно, я буду называть вас…тебя тайлу. Так девочки зовут сестру матери. – Спросил Сквознячок.
– Отлично! Вот так и зови, оно ведь так и есть! – приобняла я мальчишку за плечи и прижала к себе, почувствовав, как замер Ранель от незнакомого действия.
Ещё несколько секунд он сомневался, а потом со всем пылом детского сердца, впервые получившего поддержку и ласку, со всей отпущенной мальчишке силой, обнял меня за шею, прижимаясь всем телом. Я, уже не задумываясь о том, что делаю, и как на это отреагируют те, кто увидит, обняла мальчишку в ответ.
– Ты только не уходи, хорошо? Если надо будет, я сам уйду, честно! Я не испугаюсь. Но ты всегда будь! Обещаешь? – глотая слезы, шептал мне на ухо малыш, ведь в каком бы мире и в каких традициях он не воспитывался, ребёнок всё равно остаётся ребёнком.
– Я сделаю всё, что от меня зависит! Правда. Обещаю. – Как я могу гарантировать, что будет завтра, если у нас война на пороге, а отсиживаться за чужими спинами я не собираюсь.
– Я райхе попрошу, чтоб он тебя лучше всех учил! Даже лучше, чем наследницу Айриль! – принял решение по повышению моей выживаемости Ранель.
Мышцы сразу заныли, уже предчувствуя последствия такой заботы.
– Илая, мы готовы собирать гниль, то есть ваши грибы. – Окликнул меня кто-то из вошедших теней.
Ориентироваться, кто перед тобой было сложно из-за масок. А по голосам я узнавала пока не многих.
– Хорошо. Уже иду. – Ответила я, разрывая объятья.
– А можно мы с вами? – тут же попросилась притихшая на время Нири.
– Ну, пошли. – Рассмеялась я и продолжала улыбаться, сжимая доверчиво вложенную в мою руку детскую ладошку, совершенно не обращая внимания на взгляды всех встречных.
А посмотреть было на что. Не каждый день по коридорам пятого дома идёт принцесса за ручку с мелким мальчишкой, и оба довольно улыбаются.
Грибы, которые я про себя окрестила привычным мне названием "шампиньоны", пришлось срывать подчистую. Не доверять чутью Ильрейс, говорящей, что она бы точно первым делом обрушила плотину, у меня причин не было. Конечно, я переживала, сохраниться ли грибница, и появятся ли грибочки вновь, когда всё восстановиться, но как сохранить их, я не знала. Огородник из меня был ну прям совсем любитель! Единственное, на что хватило ума, это перенести куски почвы в похожую по климату пещеру, но вне зоны затопления.
Грибы сразу и сортировали, раскладывая в плетеные корзины по размеру, от самых крупных до совсем мелких, что пойдут под маринад. И вот тут детские ручки очень пригодились. После детворы оставался только рыхлый темный грунт и ни единого грибочка. Присоединились к нам и девчонки-дроу.
Сначала я заметила Лариэль, мнущуюся у порога. Потом девочка, морщась и кривясь, но осторожно срывала грибы и двумя пальчиками несла каждый гриб в корзину. Но уже вскоре она шустро собирала "гниль" двумя руками наравне со всеми, забывая кривиться на каждом сорванном грибе. Вслед за ней к сбору присоединились и её подружки. А ещё через час, взрослые только оттаскивали корзины на кухню, собирали уже только я и дети. Причем без разбору, и дроу, и оборотни, и человеческие, и мелкие наги.
Собрав все грибы, и проследив, чтобы перенесли пластами грунт из нескольких пещер, я надеялась, что так я смогу сохранить возможность собирать любимую еду, мы всей толпой отправились на кухню. Начиналась самая моя нелюбимая часть "тихой охоты".
Но сегодня я только успевала командовать. Несколько раз показала, как чистить ножки, и попросила срезанные части не выбрасывать. Их я решила отправить обратно, в пещеры с перенесённым грунтом. А вот дальше началось самое интересное.
Я искала продукты для готовки на вкус. Какие-то можно было опознать по виду. Молоко, масло, яйца ничем не отличались от привычных мне. А вот картофель имел ярко выраженный розоватый цвет. Привычный уксус здесь именовался "пещерной росой".
Самые крупные шампиньоны, лишившись ножек, отправились мариноваться в наскоро взбитый соус, типа домашнего майонеза. Конечно, было бы неплохо добавить немного лимонного сока и лаврушки, но где ж её здесь взять. Самые мелкие грибочки после первой отварки отправились в здоровенные глиняные горшки, мариноваться "по– корейски". А все оставшиеся пошли в жарку, с луком, укропом и картошкой.
Как же хочется посмотреть на лица дроу, когда они распробуют всю прелесть грибов! А в том, что распробуют, я была абсолютно уверена! Потому что я знала один замечательный секрет грибов. Грибы один из немногих продуктов, что содержат натуральный глутамат натрия, тот самый усилитель вкуса, который подсаживает на эту замечательную прелесть с первой ложки!
А запечённые с натуральной, настоящей ветчиной и домашним сыром, предварительно замаринованные шампиньоны, картошечка с грибами под малосольные огурчики "пятиминутки", и остренькие грибочки с хлебом грубого помола это просто тяжёлая артиллерия, которой в этом мире никто не знал.
Мужчины-дроу конечно готовили и привычные блюда на стол, чём сильно мешали. Ну, кого не отвлечёт, когда толпа мужиков профессионально готовит всякие вкусности?
Несколько женщин из общины оборотней, с улыбкой посматривали в нашу сторону, как смотрят мама с бабушкой на впервые самостоятельно лепящую пирожки малышку. Хотя дроу точно также смотрели на них самих, потому что женщины готовили рыбу. Причем обычную речную, такую привычную.
– У нас ещё на льдах с горных рек рыба, но она-то полежит, а вот эту надо срочно съедать. – Пояснила мне мать Нири.
– А можно мне взять несколько тушек? – попросила я, вспоминая рецепт верного друга моего отца и самого лучшего начальника Самуила Яковлевича.
– Бери, конечно. Только рыбу едим мы, оборотни-кошки, и орки. Остальные говорят, что это невозможно есть. – Предупредила меня женщина.
– Я думаю, они просто не умеют её готовить! – ответила я расхожей фразой моего мира.
В оставшийся от маринования грибов соус, я добавила ошпаренный кипятком лук. Его я нарезала длинными полукольцами и слегка примяла. На рыбной шкурке сделала крестообразные надрезы. И обваляла в муке, смешанной с солью и перцем. Вот за что я была благодарна дроу, так это за их любовь к острой пище. Ароматного перца на кухне пятого дома было вдоволь. Лук с соусом плотно утрамбовала в брюшки, и отправилась рыбка на хорошо разогретый поддон, смазанный маслом.
