Текст книги "Ишма. Всадница Смерти. Хроники Эпохи Взлета (СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Я обещаю подумать, стер Тало.

Сухо попрощавшись с главой клана Эльгос, Ишма набрала на панели истребителя курс. Хотелось просто полетать, и подальше от Серой Туманности. Подумать, привести в порядок мысли.

Черный Доктор прав. Операция была сделана слишком поздно. За лекарство, конечно, спасибо, но что-то подсказывало Ишме, что не стоит начинать его пить. Ветан сотрудничает с кланом Эльгос. А Абин Тало во что бы то ни стало намерен получить ее в качестве личного телохранителя. Или наемницы. Он уже обращался к ней с предложением натаскать его ребят, если уж она сама отказывается поступать к нему на службу. Она отказалась. Ей неинтересно было сотрудничество с кланом. Для этого Ишма была слишком брезглива.

Скорее всего, Ветан дал ей сильнодействующий наркотик. Иного способа приглушить адские вспышки боли Ишма не видела. Но к любому наркотику рано или поздно привыкнешь. И это и есть цель Абина Тало и Черного Доктора. Одному она нужна как машина для убийства, другому – как подопытное животное. Оба варианта по понятным причинам не подходили. Не смотря на то, что жажда убивать буквально душила ее, мешала думать, не давала покоя, Ишма понимала, что выпуская на свободу зверя, только приближает свое безумие. Искусственный интеллект, который подконтролен Риконе, победит, как только отравляющий ее кровь и сознание яд выйдет из-под ее контроля.

Абин Тало, вне всякого сомнения, сполна воспользуется ее "особенностями", разобравшись в заклятыми врагами и станет единоличным владельцем Серой Туманности. Черный Доктор наиграется всласть, а потом вернет Риконе.

Рикона… Рикона не остановится. И, самое ужасное, Ишма не сможет ее остановить. Чтобы убить ее, нужно приблизиться, а приблизиться, значит, подставить под удар собственный разум и свободу. У Риконы слишком много гениальных научных идей, которые можно отработать на Всаднице, у которой нашлись силы бороться с биотрансформацией. Точнее, пока находились.

Почему-то неожиданно захотелось на Сатурн. Или на Землю. Куда-то в Солнечную Систему, которую Ишма привыкла считать своим домом. Пожалуй, лучше даже на Землю. Но путь туда ей закрыт.

Как сказал стер Тало – будешь богатой настолько, чтобы перестать прятаться от Альянса?

Это замкнутый круг.

– Стоп, – сказала себе Ишма. – Что-то ты, уважаемая Ночная Ведьма, совсем расклеилась.

Проверив показания приборов и удовлетворенно кивнув, она пристегнулась дополнительными ремнями, взялась за рычаги управления и начала повторять одну за одной фигуры запрещенного пилотажа.

Да, черная ледяная бездна, светящиеся глаза звезд вокруг и волны адреналина, окатывающие ее тело и разум, одна за другой – это именно то, что было сейчас нужно. Не думать, не чувствовать, не рассуждать. Начнешь рассуждать, зацепишься мыслью за ненужный объект внешнего мира, черная кобыла враз услышит, закусит удила и понесет, а потом и поволочет за собой.

Р-раз. Два. Три. Четыре.

Ранверсман.

Пять. Шесть. Семь. Восемь.

Хаммерхед.

Девять. Десять. Вход в мертвую петлю, в самый нижний слой подпространства.

Завязываем петлю дважды, чтоб наверняка. Выход в надпространстве.

Не думать. Не чувствовать. Побеждать. Все для победы.

Кобра. А теперь колокол.

***

Дарс Оскар Райан смотрел на показатели голографической панели и не верил своим глазам. Этот неизвестный истребитель словно сошел с ума. Маленькая машина-убийца, одну за другой, выполняла фигуры запрещенного пилотажа, нанизывая слои пространства, как бусины на нитку.

– Вы видели, дарс адмирал? Кобра, – восхищенно прошептал мальчишка-лейтенант, быстро переводя взгляд с голограммы на иллюминатор, как будто он и там мог что-то увидеть.

– А это колокол! Что это за корабль? Судя по всему, его ведет Всадник… Но…

– Только один Всадник на моей памяти способен на такое безумие. Точнее, Всадница, – пробормотал то ли лейтенанту, то ли себе, дарс Райан. – Вызвать объект на связь.

Дарс Райан нетерпеливо перехватил у мальчишки пульт и притянул к себе микрофон.

– Истребитель, находящийся в координатах 678-А37 по Георгиеву! Истребитель, находящийся в координатах 678-А37 по Георгиеву! Вас вызывает эсминец "Восход Венеры". Повторяю, вас вызывает на связь эсминец "Восход Венеры"! Отзовитесь.

Мигающий сигнал на панели и голос, искаженный гала-рацией, вывели Ишму из состояния, близкого к счастью. Альянс! Естественно, не собирается она отвечать ни на какие позывные. А по части скорости – ее истребитель сделает этот эсминец, как метеор астероид. Но и светиться перед Альянсом не входило в ее планы. Она уже начала набирать на панели команду, и приготовилась нырять в подпространство, когда микрофон опять ожил.

– Говорит контр-адмирал ЛВССС дарс Оскар Райан. Повторяю, контр-адмирал ЛВССС дарс Оскар Райан. Отзовитесь!

– Полковник, – прошептала Ишма, включая связь. – То есть простите, дарс контр-адмирал. Говорит Ишма Кроули. Иду на сближение.

– Наконец-то я тебя нашел, девочка, – прошептал дарс Оскар Райан, направляясь к переходнику.

На его взгляд дарси Кроули не слишком изменилась. Вот только сжала его в ответных объятиях с такой силой, что ребра чудом остались целы.

– Девочка, как же так, – Оскар провел рукой по волосам Ишмы. – Мы думали, ты погибла.

Дарси Кроули подняла на него непривычно прозрачные, синие глаза.

– Я спасалась из-под ареста, дарс полковник. То есть адмирал.

– Из-под ареста?! Ты шутишь.

– Да, но теперь решила, что больше не хочу скрываться. Арестовывайте, дарс адмирал. В вашу честность я верю.

– Ты о чем вообще, Ишма? И что с глазами? Ты решила изменить внешность? Из-под какого, мать твою волшебницу, ареста? С тобой вообще все в порядке?

Волна "наката" всегда случалась не вовремя. Но сейчас она подкатила совсем уж не в тему.

– Я попала на корабль под командованием Сержа Ралова, – прохрипела она, повисая на руках полковника, – Он сказал, что я арестована…

– Черт знает что такое, – пробормотал дарс Райан, не понимая, что вдруг произошло с дарси Кроули. Последствия перегрузок? Неудивительно, а нечего пилотировать в слоях!

– Дарси Кроули, но Серж Ралов, насколько мне известно, дезертировал и объявлен в розыск. Он никак не мог вас арестовывать… Это была операция по вашему спасению…

Тело Ишмы, безвольно обмякшее в его руках, выгнулось натянутым древком лука. Непривычно синие глаза закатились, дыхание сбилось, по подбородку потянулась тоненькая струйка крови.

– Да что ж с тобой такое! Эй! Открыть лазарет! Нужна первая помощь. – Дарс Райан спешил, неся по широким коридорам эсминца Ишму, которую уж и не чаял найти. Девушка вздрагивала в его руках раненой птицей и с трудом сдерживала стоны.

– Дарс пол… адмирал, – прошептала она так тихо, что ему пришлось нагнуться, чтобы услышать. – Не давайте мне ничего колоть. – Попросила она. – Даже обезболивающего. Я сама… Вы только… Никуда не отходите от меня. Пожалуйста.

– Не слышал, что ли! – выбил шприц из руки бортового доктора адмирал. – Вон отсюда все!

Может, с кем-то другим он и поспорил бы, но дарси Кроули знал достаточно хорошо, чтобы полностью доверять ее словам. А раз девочка уверена, что ничего ей колоть не надо, значит, не надо.

У кушетки, на которой металась, попеременно вздрагивая и выгибаясь дугой, Ишма, дарс Оскар Райан просидел около трех часов. Он насмотрелся за свою жизнь и военную службу на самые разные боли, ранения, пытки, и хорошо отличал, когда человек мучился в беспамятстве, а когда находился в ясном сознании.

Девочка, Ишма, мужественно переносила сильнейшую боль, находясь, что называется, в здравом уме и твердой памяти.

Адмирал никогда и никому не хотел так помочь, как сейчас ей, но, увы, против последствий изобретения Риконы он был бессилен. То, что происходило сейчас с девочкой, никак не укладывалось в его голове. На его глазах ее кожа покрывалась полопавшимися сосудами, черными пятнами гематом, которые так же стремительно желтели и исчезали, как и появились. Белая кожа Ишмы вздувалась буграми, веревками мышц, покрывалась кровоподтеками, которые он даже не успевал обработать, как они исчезали и их влажные следы высыхали сами собой. Синие вены, вздувающиеся на шее Ишмы, будто намереваясь задушить ее, столь же внезапно уходили внутрь, пальцы девушки так яростно вцеплялись в края кушетки, что несколько раз ему приходилось доставать из обмякших потных изрезанных ладоней куски металла. Простыня и силиконовый матрац были изорваны в первую очередь.

Не будь у Ишмы настолько сильная воля, не будь ее организм закален пытками еще на родной планете, перегрузками на учебе и на войне, и, наконец, не находись рядом адмирал Райан, биотрансформации бы не миновать. Слишком ее организм был ослаблен нырянием в слои космического пространства и длительным исполнением фигур запрещенного пилотажа на истребителе. Все это время затаившийся искусственный интеллект ждал, когда она ослабнет настолько, чтобы можно было ударить наверняка. И ударил. Тогда, когда Всадница, встретив старого друга, расслабилась настолько, что практически отпустила вожжи черной ледяной лошади.

Она не зря попросила адмирала остаться – сквозь вспышки острой, оглушающей боли, она какими-то задворками разума отдавала себе отчет, кто находится рядом с ней. И жажда убивать сталкивалась с решительным желанием остановиться. Не сметь. Защищать. Желанием, на котором можно было стоять насмерть. До конца.

Интуитивно Ишма чувствовала, что эта битва с изобретением Риконы – одна из решающих. И если сейчас она заставит искусственный интеллект отступить – дальше будет легче. Это не была окончательная победа. Скорее, битва, которую Ишма не собиралась проигрывать.

Эти сильные уверенные руки, прижимавшие ее к кушетке, вытирающие испарину с лица, не дающие упасть, она могла бы сокрушить в кровавую пыль одним резким взмахом ладоней. Могла. И сейчас боролась с этим желанием. Желанием убивать.

В конце концов, возможности даже ее тела не безграничны. Рано или поздно, она просто вырубится. Главное, чтобы в беспамятстве искусственный интеллект не взял контроль в свои руки. Но пока такого не случалось. И если сейчас ей предстоит умереть, она лучше умрет, но умрет в здравом уме, а не безумным орудием чужой воли.

Искусственный интеллект отступил так же внезапно, как и начал атаку. Еще не совсем понимая, что на этот раз все закончилось, Ишма успела подумать, что то, что произошло сейчас – не более чем затишье перед бурей.

– Дарс адмирал… – прохрипела она бледными, обескровленными губами.

– Да, девочка? – дарси Кроули выглядела настолько плохо, что адмирал был готов ко всему.

– Воды…

Осторожно придерживая голову дарси, адмирал, уже ничему не удивляясь, наблюдал, как человек, между прочим, маленький человек, причем женского пола, за один присест выпивает три литра воды. Он уже думал, что Ишма сейчас перейдет на физраствор, когда темноволосая голова девушки откинулась на кушетку.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она.

– Я твой должник, – также несмело улыбнулся адмирал. – Помнишь?

Ишма помотала головой.

– Я все расскажу вам. Все. – Она слабо взяла адмирала за руку и сжала ладонь.

Дарс Оскар Райан приготовился слушать. Кое-что он уже слышал от спасенных с базы в Магеллановом Облаке и примерно представлял то, что намерена была рассказать Ишма.

А Ишма, плюнув на осторожность и вообще на все, принялась рассказывать. Она действительно ничего не утаила от адмирала, включая действие искусственного интеллекта и работу на мафиозный клан Серого Облака.

– Мне нужен доктор. Тот, кто может помочь, – говорила она. – Но я понимаю, что вы не можете не взять меня под арест. Но только условия моего заключения должны быть очень, максимально надежными. Я многое могу. И, боюсь, что сделаю, – закончила она.

– Подожди, девочка. Давай так: о твоей причастности к исчезновению ключа к черному ящику я ничего не слышал. Мало ли, что можно в бреду наговорить. И мало ли, что можно сделать после плена у этой Цхинг Фун. Ты находилась в состоянии аффекта, тем более, тебя, и без того измученную бесчеловечными опытами и пытками нагов, напугал ныне дезертировавший Ралов, который принял участие в спасательной операции, не иначе, как для того, чтобы свести с тобой счеты. А когда ему это не удалось, но он понял, что карты его раскрыты, мерзавец дезертировал. И его ждет трибунал.

– Ты мне вот что скажи: тут про тебя и Ксандро чуть ли не анекдоты рассказывают…

– Боюсь, это не анекдоты, дарс контр-адмирал. Дарс Велимиро действительно отправил меня на задание в Магелланово Облако, после того, как я отказалась. Принять его ухаживания.

– Та-ак, – нехорошо прищурился контр-адмирал. – Значит, правда. Ну что ж. Мы и на него найдем управу.

– Дарс Райан?

– Дарси Кроули, за заслуги в спасении пассажиров "Гордости Фикса", и помощь в раскрытии базы Цхинг Фун в Магеллановом Облаке, вам было присвоено звание майора.

Дарс Райан решил умолчать пока, что присвоено посмертно.

– И я немедленно назначаю вас в Отдел Внешней Разведки Солнечной Системы. Куда вам и предстоит направиться, едва вы придете в себя. Там получишь задание – обследовать… да неважно что, главное, чтоб подальше от Млечного Пути. И Магелланового Облака, естественно. Я думаю, Черный Доктор прав в том, что так просто от подарка Риконы Цхинг Фун тебе не избавиться. Но далеко отсюда, от влияния сумасшедшей ученой, до которой мы скоро доберемся, ты справишься.

– Но…

– Не рассуждать, дарси!

И другим тоном уже добавил:

– Я в тебя верю, девочка. Ты справишься. Сейчас тебе нужно время. И мы его выиграем.

– Но там…

– Да, помню. Ксандро Велимиро. Тут вопрос решать не мне, а на самом верху. Я подам данные в Совет Альянса, подождем их решения. А пока поговорю с Ксандро по-хорошему, предупрежу, чем чревата его глупость. Не сомневайся, у меня получится. Велимиро все ж таки далеко не дурак.

– Вот и я говорю.

– Я сам отдам приказ о твоем задании. Тебе нужно только принять новую должность и звание, отдохнуть как следует, и отправляться. Пока вместе летим, подумаем, куда тебя направить. Чтобы подальше.

Ишма подняла на контр-адмирала глаза, готовые вот-вот разразиться слезами. Она не плакала… Черт возьми, она и сама не помнит, как давно. Неужели все кончено? Неужели у нее появилась надежда на новую жизнь?

***

Глава XX

Чему вовсе не быть, так того не сгубить,

А чего не сгубить, тому нету конца на Земле.

Тонких улиц иглу

Пальцем переломлю.

Будь свободна душа,

Но меня не лишай

Легких крыльев…

(Пикник)

Ишма провела на борту "Восхода Венеры" неделю. За это время команда, состоящая из пятидесяти человек и десятерых военных роботов, успела привыкнуть к странностям новой пассажирки. Герои войны, а тем более Всадники Смерти, вообще имеют права на странности.

Покровительство контр-адмирала тоже кое-что значило. Всей команде понятно было, что между Всадницей и адмиралом ничего нет, но это не значит, что можно позволить себе вольности в отношении маленького синеглазого пилота с сурово поджатыми губами.

Ишму не трогали, только дарс лейтенант, Оливер Неон, штурман и выпускник того же Летного Училища, что и Ишма, порой надоедал своей неистребимой жаждой подробностей войны с пигмеями и плена на базе сумасшедшей ученой. Но что с него возьмешь – недавний выпускник очень серьезно относился к военной службе, и воспоминания о сражениях мог слушать часами. Мальчишка.

Об отношениях Ишмы с кланом Серой Туманности, тем более о ее причастности к похищению ключа и появлению на черном рынке наследия лигурийцев, дарс Райан с Ишмой решили умолчать.

Ишма, находясь рядом с дарсом Райаном, впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Первые три дня полета она вообще мало на что отвлекалась, кроме как на еду и сон. Ей даже неинтересно было, куда летит эсминец, и по какому делу. Ей просто было хорошо. Настолько, что можно было даже терпеть Оливера, который, принеся в ее каюту поднос с едой, устраивался поуютнее и ждал новых рассказов.

Он бы потребовал еще раз наглядной демонстрации фигур запрещенного пилотажа, а то и своего непосредственного участия, если бы не приказ дарса Райана оставить дарси Кроули в покое. То, что под покоем подразумевался в том числе и отдых от общения дарси, лейтенант понимать отказывался. Или понимал, но по-своему. Всадница лежала, уютно закутанная в плед, рядом с подносом с ветчиной и жареной курицей, – разве это не покой? Вот именно, поэтому не мешайте слушать про нагов. Очень может быть, что нам с ними еще воевать, – заявил он сунувшемуся было в каюту роботу, решившему напомнить о приказе адмирала.

Завтра они подлетят к Солнечной Системе, "Восход Венеры" направится на орбитальную станцию при Плутоне, а путь Ишмы лежит на Сатурн, в Филиал Внешней Разведки.

– Значит, мы везем оружие?

– Везем, Ишма.

– А что же грузовые ракеты? Эсминец-то зачем?

– Да тут пока тебя не было, нарисовался какой-то поганец, Серафим, который уже две грузовые ракеты из-под носа Альянса увел. С оружием, между прочим. И это только то, что нам доподлинно известно. Скорее всего, Серафим замешан еще в нескольких ограблениях. Кстати, следы его деятельности обнаружены и на Бете. До ужаса ловко охранная система музея взломана.

– Вот как… А куда еще ведут следы этого Серафима?

– Куда-куда. Несложно догадаться. В Серую Туманность. Чтоб ее. Если бы не было целесообразно держать гадюшник в одном месте – окружили бы кольцами халцедона и взорвали к чертям собачьим! Да это я так, брюзжу. Сама понимаешь, в Серой Туманности его нанимателей не достать. Кто сливает ему информацию, тоже непонятно. Поступила информация, что он для одного из аристократов, что осел сейчас все в том же гадюшнике, исполнял поручения. Некий тер Ригерс. Вот кого, по-хорошему, обработать надо. Только для начала достать из Серой Туманности, что опять-таки, сложнее…

– А может, никто и не сливает?

– Что ты имеешь ввиду?

– Сами говорите, профессиональный взломщик. Может, просто отслеживает приказы по Сети.

– Да ладно. Сеть ВССС?

Ишма пожала плечами. А что?

– Интересное предположение. Значит, думаешь, он по Сети… Нет, это же данные ВССС!

Ишма хотела ответить, что поспорить готова, что этот самый Серафим больше не побеспокоит Альянс, но не успела. Неожиданные перегрузки вдавили ее в кресло, а на панели замигал сигнал тревоги.

– Черт подери, что происходит, – прорычал в микрофон дарс Райан.

– Тревога. На нас напали. Система жизнеобеспечения блокирована. – Ответили из рубки.

Ишма попыталась встать, но не смогла. Это не перегрузки. Точнее, не только. Это что-то другое. Ее, как и контр-адмирала просто пригвоздило к креслам. Ни пальцем не пошевелить.

– Изменения в структуре магнитного поля, дарс, – продолжился отчет из рубки. – Роботы парализованы. Люди неподвижны.

Магнитное поле? Ишма страдальчески закатила глаза к металлической обшивке потолка. Только не говорите мне, что это опять Рикона. Только не сейчас. Не в полушаге от дома.

Внутренняя связь оборвалась, зашипела помехами, совсем затихла, чтобы через минуту снова ожить.

– Без паники, дарсы. Это всего лишь ограбление. Советуем сохранять спокойствие и не оказывать сопротивления. Ах да, я забыл, вы и не сможете оказать сопротивления из-за действия парализующего поля.

Ограбление?! Дарс Райан был не просто взбешен. Если бы взглядом можно было убивать, обшивка эсминца расплавилась бы, и воздух одним большим пузырем покинул "Восход Венеры".

А Ишма, наоборот, вздохнула с облегчением. Ограбление – значит, скорее всего, не Рикона. Да и что той здесь делать, вряд ли она могла так быстро отследить ее передвижение.

Когда дверь в кают-компанию отъехала в сторону, и в комнату вошли трое – двое мужчин и одна женщина ростом под два метра в черных масках, скрывающих нижнюю половину лица и лоб, с открытой полоской для глаз, Ишма еще раз вздохнула с облегчением.

Это точно не Рикона.

Того, кто вошел, первым, Ишма хорошо знала. Вот только как ему удалось выбраться из-под оползня на Криг-Окрак? Маячок, оставленный на Фениксе, позволил ей какое-то время находиться в курсе их разговоров. Пока не нашли и не сломали. Но она помнит, что во время извлечения черного ящика они должны были оставаться на борту.

Прямо перед ней стоял Арктур.

Тот, кто по понятным причинам, был в некоторой степени знаком Ишме, смотрел сейчас вовсе не на нее, а на контр-адмирала.

– Дарс адмирал, если я не ошибаюсь? На этот раз решили лично проконтролировать доставку?

– Я смотрю, вы и без меня хорошо осведомлены, – дарс Райан был в ярости, но что толку показывать это, когда находишься в столь незавидном положении.

– Я не побеспокою вас больше, чем следует. Как только мой корабль уйдет в нижний слой, система жизнеобеспечения эсминца будет возобновлена. И магнитное поле деактивируется само собой. Поскольку ваши грузовые отсеки чистые, смею уверить, что неудобства вам осталось терпеть совсем недолго.

– Вы зашли лично познакомиться, Серафим? Или проверить, не слишком ли велики неудобства?

– Нет, дарс адмирал. У меня здесь должок. Но не для вас. – С этими словами Серафим снял маску и направился к Ишме. Подошел к ее креслу, а затем нагнулся, заглядывая прямо в лицо.

– Извини, девочка, сегодня моя очередь водить. Ведь ты же не думала, что я спущу тебе увод из-под носа черного ящика? – О том, что девчонка пыталась его убить, причем дважды, Арктур благородно решил умолчать.

– Мы еще встретимся, – пообещала ему Ишма, сверкнув глазами. Чертово поле! Тут даже она не может ничего сделать.

– Не сомневаюсь, как и ты не сомневайся, что всегда будешь желанной гостьей на моем корабле.

Арктур быстро склонился еще ниже, и губы Ишмы, уже презрительно изогнутые для того, чтобы дать этому нахалу какой-нибудь язвительный ответ, обожгло поцелуем.

Нет, как он смеет! Негодяй! Мерзавец! Черт его побери, в следующий раз она точно его убьет!

– Не смею вас больше задерживать, – Арктур так же быстро развернулся, и вышел из кают-компании.

– Погоди, Фред, – попросила женщина в маске. – У меня тоже должок.

– Я так понимаю, тоже не для адмирала Альянса?

Женщина презрительно фыркнула. Затем быстро подошла к креслу, на котором сидела Ишма, и отвесила той исполинской силы удар в челюсть. Марсианин, наблюдающий эту картину, даже присвистнул.

– Это тебе за капа, – бросила она свысока Всаднице. – А за то, что посмела прикоснуться к моему мужу, тебя вообще следовало бы убить.

– Паллада точно прибила бы ее, если бы была с нами. Хорошо, что это поле полностью парализует роботов.

– Не уверена, – пожала могучими плечами великанша на выходе из кают-компании.

Перегрузки прекратились также внезапно, как и начались, ровно через три минуты.

– Ишма, ничего не хочешь мне объяснить? – спросил Ишму дарс Райан.

– Если вы об этой сумасшедшей бабе…

– Не притворяйся!! Ты прекрасно поняла, что я имею ввиду. Почему не сказала, что знаешь, кто такой Серафим? И что ты с ним… Несколько близко, как мне показалось, знакома?

– Во-первых, вовсе не так близко, как это может показаться с первого взгляда, – не согласилась Ишма. – Во-вторых, я не была уверена.

– Есть еще "в-третьих"?

– В-третьих, я была уверена, что убила его, – виновато опустила голову Всадница.

– Все, хватит! Ничего не хочу об этом знать! Никаких больше убийств! Сейчас мы попробуем нагнать их корабль, а ты – марш собираться – долетишь до Сатурна на истребителе!

– Но, дарс контр-адмирал!

– Отставить!

– Тебя привлекать к этой операции нельзя!

– Это еще почему?

– Во-первых, – в такт Ишме начал объяснять дарс Райан, – тебе нельзя убивать.

Это был серьезный аргумент. На него Ишме нечего было возразить.

– Во-вторых, – продолжил контр-адмирал, – у тебя личные мотивы.

– Какие это… – начала было возмущаться Ишма.

– В-третьих, отставить рассуждения, через полчаса чтобы и духу твоего здесь не было. На Сатурне получишь задание и "призрак" – и вперед, в Андромеду, а то и подальше. Приказ подписан, возьмешь у Неона. Передашь Велимиро. Еще передашь от меня привет на словах, он поймет. Разговор у нас уже был, пока ты с Неоном лясы точила.

– Дарс адмирал…

– Отставить разговоры! Исполнять!

– Спасибо, дарс контр-адмирал…

– Беги давай, – уже другим тоном сказал Оскар Райан, и подтолкнул Ишму к выходу.

Через двадцать минут ее истребитель выплыл из грузового отсека "Восхода Венеры" и уверенно направился к Филиалу Внешней Разведки.

***

Была ли Ишма рада, что ей не придется убивать капитана «Феникса»?

И почему она не сказала, что знает, кто такой – Серафим? Может, потому что тогда рано или поздно, цепочка расследования приведет к ней, включая убитого сенатора и других в музее? Да, конечно, так оно и есть. И дарс Райан, скорее всего, руководствовался теми же аргументами, когда не стал расспрашивать ее.

Значит, получить новое задание – и в Андромеду?

Это она может.

***

Ксандро Велимиро, как это периодически с ним случалось, отвратительно улыбался.

Разорванный приказ о назначении Ишмы оседал клочками в воздухе.

Ишма меланхолично следила за тем, как клочки бумаги оседают на письменный стол полковника, на пол, имитирующий настоящее дубовое покрытие.

Она не боялась домогательств Ксандро Велимиро. Если она справилась с ними раньше, то сейчас – тем более сможет. Только бы не "накатило".

– Что значит – нет? Я поступила на службу в Филиал Внешней Разведки. И получила официальный приказ о направлении в Андромеду.

– Совершенно верно, дарси, официальный. И его никто не отменяет. Просто, к моему глубокому сожалению, его придется отложить. Нам нужны ваши знания и опыт для другого задания.

– Я должна шпионить?

– Вы мечтали о службе космической разведчицы.

– Разведчицы, но не шпионки. Я не обладаю должными навыками… профессиональной Сопровождающей для этой миссии.

– Майор Кроули, я внимательно ознакомился с вашим досье. Ваша жизнь на Зиккурате…

– Мое детство никого не касается!

Ишма намеренно сделала акцент на слове "детство", заранее зная, что это ни к чему не приведет.

– Вы подходите для задания. Нам нужно как следует прищучить Амоса тер Ригерс… А вы – один из его любимых типажей. Вдобавок, у вас, и только у вас есть вход в Серую Туманность.

Ишма выругалась.

Но что делать?

Аристократ, скрывающийся от властей за завесой оффшорной зоны, тот самый Амос тер Ригерс, который являлся целью Ишмы, должен был вывести Ксандро Велимиро на Серафима. Дарс Райан был прав – кем-кем, а дураком Ксандро не был. Он отчетливо представлял, чем ему грозит объявление Ишмы. Хорошо, что от придурка Ралова удалось избавиться… Вряд ли в Совете решат разжаловать его в рядовые за приставания к девчонке, а вот понизить в должности могут запросто. Как и перевести к демоновой матери на какой-нибудь только что открытый планетоид. Насиженное место Ксандро терять не хотел.

А вот Серафим, который стоял костью в горле Альянса, тем более Серафим, принесенный тому же Альянсу на блюдечке, принесет Ксандро не только упрочнение положения, но и новые звезды на погоны. Это как минимум. Это помимо денежной премии, обещанной за этого шутника, вздумавшего поиграть с Галактическим Альянсом в прятки-догонялки.

– Подобраться к тер Ригерс будет нелегко. Это травленный космический волк, и здесь не обойтись без вашей помощи, дарси. По выполнении задания вы направитесь в Андромеду.

– Дарс полковник…

– Дарси, вы прекрасно знаете, что в случае появления более срочного задания, я имею право изменить текущее. Это приказ. И он не обсуждается.

– Хорошо, допустим, мне удастся подобраться к нему, – скрипнула зубами Ишма. – И что дальше? Вы думаете, он будет со мной откровенничать и наведет на Серафима?

– Не стройте из себя маленькую девочку, дарси. Воспользуйтесь вашим, – Велимиро нарочито похотливым взглядом скользнул по точеной фигурке в комбинезоне, – природным обаянием. Найдете для меня Серафима – и будем считать, что счеты между нами закрыты.

– Не я их открывала, – прорычала Ишма, изо всех сил пытаясь сдержать себя.

– А это неважно, дарси.

– Дарс Велимиро…

– Приказ о новом задании возьмете у секретаря, – Ксандро отвернулся, всем своим видом показывая, что не заинтересован в дальнейшем разговоре.

"Вы козел, дарс Велимиро", – отрезала про себя Ишма, развернулась на каблуках и покинула кабинет полковника.

Вот уж была охота возвращаться в Серую Туманность. Клан Эльгос, конечно, обеспечивал кое-какое прикрытие, а вот де Моник… да и Эльгос, если узнает, что она вернулась на службу Альянса, нет никаких сомнений, окажет ей самый теплый прием…

Черт побери, а ведь она так надеялась уже сегодня покинуть Сатурн и отправиться в Андромеду… Черт побери подонка Велимиро с его последними заданиями и этого самого чертового аристократа тер Ригерс!

Пожаловаться контр-адмиралу? Глупее ничего не придумала? Кто он ей – нянька?! Вдобавок, сказал, что сам с ней свяжется. Наверно, до сих пор преследует "Феникс". Тоже мне, одинокая птица!

Одинокая птица, ты летаешь высоко…

И лишь безумец был способен так влюбиться…

За тобою вслед подняться…

За тобою вслед подняться…

Значит, за Арктуром не гоняется сейчас только ленивый. И не только Альянс, но, наверняка, де Моник тоже. Он же не выполнил заказа. И за то, что она увела его заказ из-под носа, и самого чуть не убила (черт побери это "чуть", если честно!), он всего лишь поцеловал ее?! Он просто идиот. Это явно патология. Они друг другу подходят. Черт возьми, о чем она только думает?!

Итак, с одной стороны к Арктуру подбирается дарс Райан, с другой – она. То есть Ксандро Велимиро – через нее. А она через этого. Как его. Амоса тер Ригерс, завсегдатая Серой Туманности. Интересно, кто все-таки будет первый?

Но как она получит информацию от этого тер Ригерс? Хм. А что. Ей ведь необязательно "использовать свое природное обаяние", как имел наглость советовать Велимиро. В конце концов, пытки еще никто не отменял. И не доказано, что именно – пытки или метод Велимиро – является лучшим способом получить нужную информацию!

Задавая курс на панели истребителя, Ишма уже успокоилась. Что ей – впервые попадать в передрягу?

Ничего. Этот тер Ригерс, как миленький, даром что травленый волк, сдаст ей Серафима с потрохами. А вот кому она, в свою очередь, сдаст Арктура – Велимиро или дарсу Райану – еще вопрос.

И чем он так насолил Альянсу? Дарс контр-адмирал говорил об украденном оружии… Интересно, зачем ему столько? Торгует он им? И летает на обычном судне класса "чайка", которому даже до фрегата как от Андромеды до Магелланового Облака? Пешком и без скафандра… Нет, на торговца этот самый Арктур не похож.

Впрочем, эту и другую нужную и просто интересную ей информацию она получит у этого самого аристократа Серой Туманности. Тер Ригерс который. Который травленный космический волк. Ничего общего с Арктуром… То есть, конечно, с Романом, она хотела сказать, с Романом!

***

Маленькую невзрачную луну в координатах 79873-ААР07 по Георгиеву, точь-в-точь за пределами Серой Туманности, правда, не со стороны Млечного Пути, а со стороны галактики нагов, которую окрестила «Нимфой Офелией» поэтично настроенная Паллада, Арктур, более известный Альянсу, как Серафим, выбрал своей временной базой.