Текст книги "Ишма. Всадница Смерти. Хроники Эпохи Взлета (СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Уже третье.

« Держишься, рыбка? Зря. Лучше сама плыви сюда. Ведь ты знаешь, милая, я не бросаю слов на ветер. И я получу тебя обратно, образец».

***

Глава XVIII

Не придуман еще мой мир

Оттого голова легка

Нет звезды еще в небе и

Нет закона пока…

(Пикник)

Клан де Моник разъяснил информацию, касаемую истребителя. Действительно, пилот небольшой маневренной машины – наемник клана Эльгос, который тоже охотится за черным ящиком. А что такое, их агент вас обставил?

Арктур заверил, что очень попытался, но куда ему. Нет, они от заказа не отказываются. Черный ящик будет доставлен точно в срок, как и было оговорено. Первый раз Арктур давал обещание и сомневался в том, что его команда сможет его исполнить. Все-таки в плане скорости у истребителя шансов куда больше. А с кланами шутки плохи. Дело может обернуться так, что придется покинуть насиженное место в Серой Туманности.

Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– Паллада, что у тебя с информаторием?

– В том-то и дело, Арк, что ничего.

– У тебя? Да ладно? – Арктур не верил, что роботша не справилась с взломом базы и не смогла получить информацию по голо девчонки. В том, что она – наемник клана Эльгос, не было никаких сомнений, но откуда она вообще такая взялась на его голову?

– Видишь? – Паллада развернула панель, чтобы Арктуру было видно.

Та мигнула пару раз красной надписью на космолингве:

"ИНФОРМАЦИЯ СТРОГО СЕКРЕТНА!"

И сменилась привычной заставкой.

– И что? – не понял Арктур. – Когда для тебя это было проблемой? Ее данных что, нет в базе?

– Смотри, – роботша показала ему файл со знакомым изображением на нем. Правда, цвет глаз разительно отличался, но сомнений быть не могло – это была она. А глаза – что глаза? Современные технологии предлагают желающим сменить цвет глаз широчайший спектр наворотов – от контактных линз до капель и инъекций, эффект от которых держится по полгода.

– Итак, к ее файлу ты все-таки пробралась.

Паллада сделала вид, что поджала губы и принялась набирать команды.

На панели ничего не менялось. Арктур понял, в чем тут дело. Данные готовы были вот-вот появиться на экране, мигали, но продолжали висеть не открываемыми, пустышками. Как будто кто-то специально стер всю информацию.

– Значит, через информаторий никак, – протянул Арктур. – И никакой возможности установить ее личность…

– Ты всегда недооценивал меня, Арк, – Паллада кокетливо повела металлическим плечиком, но тут же набрала следующую команду.

Такого Арктур не ожидал. На панели замелькали заголовки крупных и мелких мобильных газет и голо-изданий. Напротив каждого из заголовков стояло голо или изображение той самой девушки. А некоторые даже в движении. Вот она вытирает пот со лба, оставляя на смуглой медной коже грязные черные полосы. Сдувает упавшую на глаза прядь волос. Всегда в серой военной форме. Со знаком Всадника Смерти на груди.

Арктур даже присвистнул.

– Пилот истребителя? И ты молчишь?

Паллада нервно всплеснула руками, но от комментария воздержалась. В этом все люди. Сам же спросил про информаторий! Удивительно непоследовательное мышление!

– Погоди, ну-ка…

Арктур развернул одну из статей.

Итак, спасенную им незнакомку звали Ишма Кроули. Непонятно как она оказалась то ли вольным стрелком, то ли наемником, но еще недавно была солдатом Солнечной Системы. Капитан-лейтенантом, если быть точнее. Героиней войны. Битва за Сиенсу-3, участие в освобождении людей с рабских плантаций Мусаты, отражение атаки тоа-цев на Ксед… И прочие несколько менее грандиозные и известные, но не менее кровопролитные сражения.

Войну с пигмеями Арктур помнил. И помнил очень хорошо… Как и справедливость Альянса, коей Содружество чествует тех, кто ему верно служит…

Значит, Ишма Кроули, капитан-лейтенант. Мало того, что его обставила девчонка, так еще и младший по званию! Впрочем, это все в прошлом.

Но это были еще не все сюрпризы своенравной роботши на сегодня.

Палладе удалось каким-то чудом откопать отозванный выпуск мобильной газеты "Новости Фикса", в котором сообщалось, что героиня войны капитан-лейтенант Ишма Кроули и герой войны, майор Назар Белый, ровно как и известный гала-следователь и космический биоэтик Роман Веселов и прочие пассажиры флагмана "Гордость Системы Фикс" вместе с обозначенным флагманом и сопровождающей его флотилией пропали без вести на границе с галактикой Магелланово Облако.

Данный выпуск был знаменателен тем, что сразу же после появления в Сети его срочно отозвали назад, полностью подчистив информацию с порталов. Правда, для Паллады это не оказалось серьезной преградой.

– Магелланово Облако, Арк. Заказ…

– Погоди, – остановил роботшу Арктур. – Нам бы с де Моник разойтись по-хорошему.

Паллада, хоть и не была согласна с капитаном, подчинилась.

– Подлетаем, – бросила она, отвернувшись.

Их путь лежал на стремительно растущую планету системы Гриц – Криг-Окрак.

Арктур усмехнулся своим мыслям. Всадница Смерти, решившая с ним поиграть. Что ж, девочка, поиграем… Пришло время объясниться. Он не сомневался, что Ишма Кроули уже добралась до Криг-Окрак. На ее стороне была скорость истребителя, но на их – мозговой штурм команды хакеров, и, как следствие, быстрая расшифровка кода ключа. Будь она трижды Всадницей, капитан "Феникса" мог бы поспорить, что координаты места ей так быстро узнать не удалось. А значит, у него есть шанс оказать Ишме Кроули самый гостеприимный прием. Прямо на месте.

***

Немезида меряла широкими шагами лужайку с невысокой серой травой перед кораблем. Танатос стоял смирно, но хмурил брови. Паллада, Тони и Фред говорили одновременно. Каждый из них утверждал, что капитану глупо идти одному. Правда, челюсть Тони, видимо, еще давала знать о себе, и шотландец благоразумно употреблял термин «нецелесообразно». А Паллада не стеснялась в выражениях, в красках описывая Арктуру, чем чревата встреча с этой сумасшедшей Всадницей.

Немезида с Танатосом внезапно выхватили бластеры. Практически над головами команды на бреющем полете, звеня в прозрачном рассветном воздухе зелеными крыльями, проплыло существо, похожее на земного кузнечика, но ростом с десницу Танатоса. За исключением крыльев насекомое было серым. Вообще на Криг-Окрак серым было все: мелкая невысокая трава и почва под ней, толстые, как бочонки деревья, со спиральными ветвями и мелкой круглой листвой, даже облака, что катились по зеленому небосклону. Лишь кое-где пробивались одинокие зеленые пятна – крупных, но впрочем, не нападающих на гостей насекомых и редких растений. "Царство серого цвета", окрестила планету поэтично настроенная Паллада. Правда ее поэтичный настрой закончился, когда Арктур объявил, что "беседовать" с девчонкой, как и добывать черный ящик, он будет один. И сейчас, не смотря на вопли возмущенной команды и вполне себе даже разумные доводы против его гениального плана, упорно стоял на своем, и сдаваться не собирался.

Собственно, никакого особого плана у Арктура не было. Ему просто хотелось, наконец, объясниться с девчонкой, и что-то подсказывало ему, что откровенничать в присутствии его команды она не будет. С ним одним – и то не факт, но то же самое чувство, Арктуру очень хотелось бы, чтобы оно оказалось пророческим, говорило, что его она не убьет. По крайней мере, сразу.

А значит, возможно, ему удастся узнать, что привело Ишму Кроули в Серую Туманность, что заставило связаться с мафией. Может, девчонка попала в серьезную передрягу и рассчитывать может только на себя?

Арктуру было хорошо известно, на что способен Альянс, и как он может отблагодарить за многочисленные заслуги. Ему не надо было напоминать себе о сером дождливом дне, когда, вдохнув прозрачного, почти такого же воздуха, как здесь, после удушающего пара рудников Венеры, он поклялся отомстить тем, кому был обязан сфабрикованными против его группы, уликами. Им просто нужен был козел отпущения. Компьютерщик. И зачем ходить далеко, занимаясь поисками неуловимых хакеров высокого класса, когда можно воспользоваться тем, кто ближе других, и кто становится все более слишком неудобным и неуместным в силу совершенно неуместного на службе Альянса встроенного чувства справедливости. Да, Арктур обнаглел. Сам выбирал задания для своей группы, сам отвечал за каждого из них головой. И вот однажды его группу решено было зачистить. А руководителя – то есть его – привлечь к ответственности за хищение в особо крупных размерах. Надо сказать, когда Арктур выбрался на свободу, он показал Альянсу, что он понимает под хищением в особо крупных размерах. Правда, пользоваться добытым не стал. Это было ниже его достоинства.

Может, у девчонки, у Ишмы случилось что-то подобное? Она бывший солдат. Военные не идут в вольные стрелки и наемники. Себя Арктур считал нонсенсом. Но он и военным в полной мере себя никогда не чувствовал. Просто у компьютерщика его класса шансов работать не на Альянс не было.

Все-таки нужно обязательно поговорить с ней. Они обязательно найдут выход, что бы ни случилось.

У Паллады и шотландца с марсианином, похоже, закончились аргументы, и Немезида, воспользовавшись случаем, шагнула к нему навстречу.

– Разреши мне, кап.

Танатос тоже попробовал было шагнуть, но под взглядом жены тут же отступил обратно. И почему эти женщины такие нервные? Ему, конечно, льстила ревность Немезиды, но ревновать к этой маленькой сучке, вырубившей его и капитана, обокравшей их, и не один раз… Которая хочет увести заказ у них из-под носа, демоны меня дери, где логика?

Арктур обвел всю команду мрачным взглядом. Настолько мрачным, что даже Паллада, вознамерившаяся было что-то сказать, закрыла рот.

– Нет. – Отрезал он. – Я иду один. Оставаться на корабле. Это приказ, обсуждению не подлежит.

Потом все же посчитал нужным добавить:

– Мне нужно объясниться… И у меня есть повод для разговора с девчонкой.

***

Стрелка навигатора показывала, что он практически у цели. Обогнуть этот серый холм, с качающимися на макушке пушистыми шариками-головками на длинных серых стеблях – и он у цели.

Внезапный удар изнутри серой каменистой, с редкими прожилками травы, почвы сбил Арктура с ног. Следующая волна оказалась еще более мощной. Сначала где-то вдали загрохотало, а потом серый пологий холм перед ним сдвинулся с места на глазах. Правда, сдвинулся он не в сторону Арктура, а от него.

Паллада предупреждала, что на Криг-Окрак повышенная сейсмическая активность. Арктуру приходилось попадать в землетрясения, и он знал, что самое разумное сейчас – оставаться на пустыре, отлежаться, пока не убедишься, что подземные удары пошли на спад. Он бы так и сделал, если бы не страшные проклятия по ту сторону холма, выкрикиваемые вперемешку с грязными армейскими ругательствами хорошо знакомым ему голосом.

Ишма!

Обогнув холм, он увидел ее не сразу. Голова девчонки, припорошенная серой пылью холма, полностью скрылась под серыми комьями земли. Арктур понял, где она, по едва заметному движению песка, в то время как удары землетрясения прекратились.

Не теряя ни секунды, он принялся копать, и вскоре обнаружил под рукой спутанные волосы, а потом маленькая рука железной хваткой впилась в его ладонь. Девчонка не собиралась сдаваться, и продолжала пробивать путь наверх из-под обвала. Правда, если бы он не подоспел вовремя, вряд ли у нее что-то бы получилось. Серый песок забился в рот и нос, щипал глаза, поэтому Ишма, прижимающая другой рукой к груди небольшой черный ящик, сначала закашлялась, а потом выдала такое длинное и конечно, непечатное ругательство, что даже Танатосу, когда ему недавно упала на пальцы правой ноги гиря, было до него далеко.

Толчки землетрясения повторились, и Арктур поспешил оттащить Ишму от края воронки. Оба были измазаны серой пылью и тяжело дышали. Увлеченный помощью Ишме, Арктур не обратил внимания, что серый песок понемногу осыпается в яму, из которой он вытащил Ишму, и дистанция твердой земли между ними и ямой медленно, но верно уменьшается.

Ишма наконец-то перестала ругаться. Первое, что она сделала, отряхнув лицо, проморгавшись и проплевавшись, это притянула к себе тот самый черный ящик, за которым, видимо, и полезла в яму, где ее застигло врасплох землетрясение.

Потом перевела пронзительный взгляд синих ледяных глаз на Арктура и расхохоталась. Глядя на нее, Арктур тоже рассмеялся.

– Я так понял, ты тоже рада встрече?

Ишма неопределенно пожала плечами.

– Ишма Кроули?

Вспыхнувшие глаза девушки сказали Арктуру, что он не ошибся. Что ж… Он опять спас ей жизнь, и это, черт возьми, неплохой повод для дружеской беседы.

– А я – Арктур.

Молчание.

– У тебя проблемы? – осторожно начал он доверительным тоном. – Нужна помощь? Расскажи, попробуем что-нибудь придумать.

Еще раз прокашлявшись, Ишма похлопала рукой по ящику:

– Мои проблемы решены. И я не советовала бы создавать мне новые.

– Ты работаешь на Эльгос?

Не отвечая, Ишма ответила вопросом на вопрос:

– Де Моник?

Арктур кивнул, и, увидев огоньки злобы в глазах девушки, и суровую складку у знакомых губ, поспешил перевести тему разговора:

– Подожди. Плевать сейчас на Серую Туманность. Может, мы заключим соглашение между собой?

Ишма, все еще недоверчиво поглядывая на него, помотала головой.

– Я честно выполнила свой заказ. До твоих хозяев мне нет дела.

Пропустив мимо ушей обидное "хозяев", Арктур решил уточнить:

– Уверена, что честно?

Ишма возмутилась:

– Как могла.

– Значит, убивать сенатора и охрану было обязательно? Я уже не говорю, что силовое поле и охранную сигнализацию, как и электронную систему здания, мы взяли на себя?

Ишма промолчала.

– Неужели ничего не екнуло?

– Ты о том, что я вас обставила?

– Не притворяйся. Я об убитых людях.

Ишма опять пожала плечами. На этот раз как-то устало.

– Я просто их поторопила.

– Поторопила?

Она кивнула. Кивнула с небольшой задержкой, как будто сомневалась, а потом тряхнула головой, из-за этого выбившаяся из прически прядь волос упала на лоб. Ишма сдула ее, и этот жест сделал ее лицо еще более мягким и детским. Когда Арктур уже решил, что ответа не дождется, Ишма начала сбивчиво объяснять, помогая себе жестами:

– Вот это… Знаешь, такое… черное, когда оно приближается, оно как будто пугает, и чем дальше ты от него, тем сильнее пугает. Чтобы не было страшно, нужно шагнуть ему навстречу – наступает краткое забытье, и вот ты уже смотришь его глазами. Из тьмы. – Она рассеянно развела руки в стороны. – Поэтому – нет. Не екнуло.

Арктур по-новому смотрел на девчонку. Что он знает о ней? Самым разумным было бы нейтрализовать ее еще когда доставал из-под обвала. Забрать ящик, который он и его люди честно заслужили. А этой самой Всаднице объяснить, чем чревато вставать на его пути. И вообще, несколько поучить ее хорошим манерам. Приятным для них обоих способом… Но Арктур с самого начала знал, что не сделает этого. Слишком она была необычна – и слишком как-то странно беззащитна – даже в тех ужасных откровениях, что он сейчас услышал. И что же с ней делать?

– И что же делать с тобой, Ишма Кроули? – он улыбнулся девчонке, пытаясь показать, что настроен дружелюбно и не собирается посягать на ее собственность.

Ответная улыбка озарила лицо Ишмы, заиграв озорными ямочками. Сверкнули холодным синим блеском глаза. Арктур осторожно протянул руку, чтобы отвести прядь волос, опять упавшую на лоб, и, к своему удивлению, не встретил сопротивления. Даже сейчас, покрытая потом и серой пылью Криг-Окрак кожа этой девочки была такая же мягкая и гладкая на ощупь, как он ее запомнил.

К очередному за сегодня изумлению, прислушавшись к себе, и взглянув на эту озорную улыбку, Арктур признал, что он готов даже к пятну на своей репутации, готов был уступить ей этот чертов заказ по-хорошему. Пусть только расскажет, что у нее стряслось. Что бы то ни было, он почему-то был уверен, что все вместе они смогут найти выход.

– Со мной? – Ишма склонила голову набок. – Сейчас узнаешь, – она опять улыбнулась, и Арктур залюбовался ямочками на щеках. Какая же очаровательная у нее улыбка. На голо в газетах она ни разу не улыбнулась.

Резким толчком затаившееся было землетрясение дало знать о себе. И резким толчком маленького кулака в грудь Арктур оказался опрокинутым навзничь. То есть оказался бы, если бы за спиной не образовался оползень. Поэтому капитан "Феникса" просто съехал в глубокую яму, и новой волной землетрясения прямо ему на голову обрушился пласт серого мелкого песка. Арктура словно затягивало в гигантскую воронку. Песок щекотал кожу, забиваясь в глаза, нос, рот, душил, увлекал вниз, тянул за собой. Арктур и сам не понимал, помогает ли его отчаянное барахтанье – ничего, кроме струящегося песка он нащупать не мог, как не мог и открыть глаза, засыпанные серым песком Криг-Окрак.

"Смерть от удушья – одна из самых легких, – подумалось ему. – Я просто потеряю сознание и больше не приду в себя".

"И одна – из самых глупых, – прозвучала еще одна мысль, тоже его голосом, но с другими интонациями. – По крайней мере, в твоем случае".

Больше он ничего подумать не успел. Двигаться стало невозможно, и паника почему-то отступила. А потом и вовсе пропала. Вместе с окружающим миром.

***

Проследив белую полосу, оставляемую маленьким маневренным истребителем в зеленом небе Криг-Окрак, Паллада прижала тонкие, изящные металлические кисти к груди.

– Чует мое сердце, с Арком беда!

– С капитаном? Да ладно тебе. Ничего она ему не сделает, – попытался приободрить роботшу Фред.

– Сама говорила – хотела бы убить – убила бы, – поддержал марсианина Тони. – И не факт, что за пару дней она передумала. Хотя вы, женщины, вообще народ ненадежный.

– Если бы не приказ оставаться на корабле, – роботша перевела отчаянный взгляд на Немезиду.

– Да, приказ есть приказ, – вздохнула Немезида и обняла металлическую подругу за плечи. – К тому же, не хотелось бы злить Арка почем зря.

– Ему итак с нами достается, – согласилась с ней Паллада.

– А тут еще эта маленькая дрянь, – вздохнул Танатос, и на всякий случай передернул затвор бластера.

***

Глава XIX

Тихо плачет манекен бесполый,

Кукла с человеческим лицом…

(Пикник)

Ишма и подумать не могла, что тот самый Черный Доктор, о котором она столько слышала в шумных и дымных тавернах Серого Облака окажется невысоким, приятной наружности брюнетом. Приятной, да, если бы не дьявольский огонь в его красных, что выдавало уроженца Аломеи, глазах.

Как только молодой человек в белом халате, от вида которого Ишму откровенно передернуло, сказывались воспоминания о плене у Риконы, снял очки и пристально посмотрел на Ишму, сомнений не осталось – это был он. Тот, кого она искала. Черный Доктор, на которого возлагалась ее последняя надежда.

Что делать, если он не сможет ей помочь? Или сможет, но не захочет? Стер Абин Тало конечно, обещал, что тот сделает все, о чем она попросит, настолько рад был, что удалось обойти де Моник с заветным черным ящиком, оказавшимся на проверку цельным куском неизвестного металла. Уже сейчас стоимость его на черном рынке возросла до миллиона галонатов, и если это только начало, что же будет потом? Но сейчас, взглянув в красные, пронзающие насквозь глаза этого самого Черного Доктора, Ишма, поняла, что заставить того что-то сделать – никто не может.

Видя ее замешательство, Черный Доктор сам начал разговор.

– Прис-саживайтесь, дитя, – и Ишма сама не поняла, как оказалась в мягком кресле, которое тут же обняло ее со всех сторон, заключив в теплые уютные объятия, из которых вырваться не представлялось возможным. Даже ей.

Главное – не паниковать, решила Ишма, в конце концов, она под защитой клана Эльгос. Улыбнулась, подумав, что э т о м у – эта самая защита что плевок в черную дыру. С орбитальной станции.

Когда красные глаза доктора приблизились к лицу Ишмы и приятный, молодой голос, но с тем самым невыносимым акцентом, который, к сожалению, Ишме не померещился, произнес:

– Вы поз-сволите?

Ишма отпрянула в отвращении. Но кресло держало ее крепко, поэтому все, что она смогла сделать, это только отвернуться.

Человек с красными глазами с вертикальным зрачком удивленно поднял брови.

– Только не говорите, что первый раз-с в жизни видите предс-ставителя иной рас-сы?

– Не в этом дело, – Ишма взяла себя в руки. – Вы – наг!

– Ах, вот оно что, – доктор вежливо улыбнулся. – Тут я могу с-с вами пос-спорить. Хоть это будет трудно. С-судя по вашей реакции, кое-какой опыт общ-щения с-с моими дальними родс-ственниками у вас-с ес-сть.

– Родственниками?

– Вы поняли уже, что я с-с Аломеи?

– Глаза, – кивнула Ишма. – Но акцент…

– На Аломее раньшшше жили наги. Как и на Земле, кс-с-стати. Когда-то оч-чень, оч-чень, оч-чень и оч-чень давно. Правда, потомки с-союза нагов и людей с-сохранилис-сь только на Аломее.

– Вы можете обращ-щаться ко мне Густав, можно без-с с-стер, – и доктор облизнулся раздвоенным языком. – И пока вы под защитой клана Эльгос-с, милая дарс-си, вам ничего не грозит у меня в гос-стях.

– Я хотела, – начала было Ишма, когда Ветан протянул руку, и, пересилив себя, она протянула свою в ответ.

Ледяное поглаживание – и молнией мелькнувшая игла у локтя – и вот в руках Черного Доктора круглая прозрачная капсула с ее кровью.

К отвращению Ишмы, Густав слизал слегка раздвоенным языком каплю крови со своего пальца, а капсулу погрузил в выдвинувшуюся полку из ровной белой стены.

В кабинете Черного Доктора все было белым – стены, пол, потолок, приборы. Непонятно откуда брался освещавший все это белый свет. Исключение составлял сам доктор, одетый в черный костюм под белым халатом.

На голографической панели перед ним запрыгали разноцветные символы.

– Подождите, не говорите ничего, – попросил он Ишму, которая итак молчала.

Несколько раз оглянулся на нее, как бы сверяясь с тем, что наблюдал, один раз подошел ближе, сделал скан сетчатки глаза.

Наконец, повернулся к Ишме.

– Узнаю руку Риконы, – сказал он и довольно потер ладони. – Я знал, что у нее получитс-ся.

– Что получится? – оторопело спросила Ишма, вспоминая планы ученой превращать людей в лишенных собственной воли, управляемых убивающих оборотней. В памяти замелькало увиденное в загоне.

– Эти ее опыты с-с биоматрицей. Я ещ-ще на Аломее верил, что ей удас-стс-ся, – то ли Ишме, то ли себе под нос пробормотал Густав.

– Институт Клинической Генетики! – осенило Ишму. Какая же она дура! Нет, вот как все-таки ей не везет. Спастись от одной сумасшедшей, чтобы попасть в руки к другому, который вдобавок еще и наг, пусть и наполовину!

– Да, мы училис-сь в одной группе, – подтверждая догадки Ишмы, рассеянно сказал Черный Доктор. – Но, повторяю вам, вы меня интерес-суете только в контекс-сте с-сотрудничества с Эльгос-с, не более. Хотя и интерес-сно, конечно, пос-смотреть на наработки коллеги. С-сколько вы уже держитесь? Я имею ввиду после вживления чипа?

– Шесть недель.

– Нес-слыханно! Это ус-спех! И не тянет к хозяйке?

Если бы Ишма могла, она бы вырвала этому полукровке его поганый раздвоенный язык.

– Понимаю, понимаю, неприятно звучит. Но и вы меня поймите. Все образцы, так или иначе, подконтрольны. Какой яд она решила с-соотнести с биоматрицей?

– А вы видите у меня щупальца или клюв? – буркнула Ишма, – Естественно, никакой.

– С-стоп. Но мои приборы… Не может быть, чтобы они ошибались. Нет, нет, и еще раз нет… Она наверно вам не с-сказала.

– Если вы о жестокости…

Черный Доктор кивнул:

– Именно.

– То я обхожусь собственными силами. Чем наградила природа.

Густав вдруг расхохотался.

– Боюс-сь, вы ошибаетес-сь. В природе этот яд не встретишшь в с-столь концентрированном виде. Даже в животном мире. Ос-собенно – в животном мире, я хотел с-сказать. Но вы, похоже, и без моей помощи отлично с-справляетесь с-с ис-скусственным интеллектом. Зачем вам моя помощь? Явно не для того, чтобы вернуть цвет глаз? Хотя это дело вкус-са, конечно…

– Глупости. – Ишма рассердилась. Какой-то сумасшедший полунаг, давний приятель Риконы, смеет сидеть тут, закинув ногу на ногу, сопоставлять данные на своей панели и рассуждать о том, что Риконе удался опыт и его помощь ей не нужна.

– Перестаньте нести ерунду! – рявкнула она. – Вы хоть представляете, скольких усилий требует сохранить разум?

Ветан пожал плечами.

– Вы хотите сказать, что до вживления биоматрицы вы были нормальны? Я бы с вами поспорил.

– Я не спорить с вами сюда пришла, – прошипела Ишма. – А для того, чтобы вы вырезали к чертям собачьим этот чертов чип из-за моего чертового уха!

– Не хочу вас-с разочаровывать, дитя…

– Меня зовут Ишма, – прошипела девушка.

– Да хоть Иш-ш-штар, – улыбнулся Густав. – Биочип потому и био, что наподобие раковой опухоли, он пускает корни во вс-се внутренние органы, надежно прорас-стая в с-сис-стему жизнеобеспечения человека. Удаление источника не избавит вас от матрицы, которая уже изменила вашу формулу крови.

– Я, – голос Ишмы дрогнул, – Я стану оборотнем?

– Не понимаю, что вы видите в этом трагичного, – недоуменно пробормотал Густав. – Но думаю, если до сих пор не с-стали, то уже вряд ли. С-скажите чес-стно: Рикона пыталас-сь с-с вами с-связатьс-ся?

– Да.

– А звать вас к с-себе? Я имею ввиду не с-связь по орму и не планетарную почту. Рикона пыталас-сь проникнуть в вашш разум, отдавая приказы не вам, а искусственно подс-саженному интеллекту?

– Эти накаты… Вспышки боли, – прошептала Ишма. – Но я думала, это борьба с биоматрицей…

– Похоже, что не только. – Усмехнулся Густав, сверкнув красным светом глаз.

Внезапно он опять расхохотался.

– Вот, значит, где она прос-считалас-сь…

– ?

– Решив повременить с вводом яда, положившись, так с-сказать, на вашш с-собственный, она не учла, что за с-столько лет – с-сколько там вам лет, неважно, вы нас-столько с-свыклись с ним, научилис-сь находить применение… Если бы не вашша внутренняя с-сила, против биоматрицы и приказов Риконы – и полчаса бы не продержалис-сь. Это я вам, как доктор говорю.

– Остальные… Да, они быстро… Я хочу сказать, не выдерживали.

– Вот видите. Вы, Ишшма, уникум. Но не знаю, поздравить вас-с с этим, или нет.

– Что вы имеете ввиду?

– Готов поставить на кон с-свою лабораторию в С-серой Туманнос-сти, Рикона не ос-становится, пока не получит вас-с обратно. С-сами предс-ставьте: такого биоматериала ей еще не попадалос-сь. Извините. – Густав виновато развел руками.

– Так что же делать? Как с этим жить?

– Как и раньш-ше жили, – Густав опять взглянул на панель. – Думаю, вы найдете с-спос-соб научитьс-ся контролировать ваши новые… хм… ос-собеннос-сти.

– Я… я продолжу убивать?

– П-ф-ф… – как будто для вас это в новинку… – Подождите-ка, я как раз думаю, как помочь вам с-справиться с болью во время этих вашших… прис-ступов.

Ишма растерянно замолчала. Значит, теперь всю жизнь жить, как на жерле вулкана, опасаясь однажды проснуться монстром? Хотя кто она итак? Сойти с ума? А с чего она решила, что нормальна? Самое обидное в словах Черного Доктора было, что он кругов прав… Чертов ублюдок! Но она… Она так надеялась, что это можно остановить. Прекратить. Что бы Густав ни говорил, но она-то знает, что силы на исходе. Все труднее и труднее себя сдерживать…

Не может быть, чтобы он не мог ей помочь. Не может или не хочет? И не потому ли не хочет, что он – давний знакомый Риконы? Рикона… Насколько ее хватит, чтобы противиться зову сумасшедшей ученой?

Мысли калейдоскопом мелькали в сознании Ишмы, сменяя одна другую, обретая новые образы и очертания.

– Подождите.

Густав оглянулся.

– Вы сказали, что биочип удалять бесполезно?

– Не только бес-сполезно, но еще и опас-сно для вас-с.

– Насколько опасно?

– В девянос-ста девяти с-случаев из с-ста вы умрете. И, повторяю, не факт, что это возымеет хоть какой-то результат. С-скорее всего, вашша новая ипос-стась с-слишком прочно пус-стила корни в разум и тело.

– Все-таки я хочу попробовать.

– Хотите?

– Я настаиваю. Я требую, чтобы вы мне помогли.

– Нас-стаиваете? А что, это даже интерес-сно.

Черт бы вас побрал с вашим чертовым любопытством, черные ученые с Аломеи!

– Вы произведете операцию прямо сейчас?

– А чего тянуть? Вс-се что мне надо было узнать, я узнал. Это будет первый с-случай попытки удаления биоматрицы в ис-стории. А вот вы уверены, что вы – готовы, дарс-си?

– Я уже давно не дарси. И – да, я уверена.

Последнее, что увидела Ишма, прежде чем потерять сознание, была приближающаяся к ее лицу длинная, сверкающая холодным металлическим светом игла с огоньком тока на конце.

***

– Как ощ-щ-ущ-щения, дарс-си?

Ишма с ненавистью посмотрела на полунага. Но Черного Доктора было этим не пробить.

– Вот с-средство, которое поможет нес-сколько глушшить боль. Когда в следующий раз накатит.

Ишма вяло проследила за движением руки в белой медицинской перчатке. Линии начинали вновь обретать четкость, звон в голове утихал. Густав выключил прожектор, который минуту назад освещал беспомощное, безвольное тело девушки.

Ишме потребовалось взять в кулак всю свою волю, чтобы подняться самостоятельно, не прибегая к помощи Черного Доктора.

– Я, кажетс-ся, уже говорил вам, что не верю в результаты, и еще раз это повторю. То, что с-скелет чипа удален ни о чем не говорит. Увы, удален он с-слишком поздно. Я руку Риконы знаю.

Ишма поморщилась, просовывая руку в рукав комбинезона.

– Увидитес-сь с-с ней – передавайте привет, – тоном, как будто речь шла об их общей подруге, попросил Густав.

Первая мысль Ишмы была – сдержаться. В конце концов, он ей помог, как мог…

Но мысль мыслью, а ледяной взрыв ярости изнутри опередил ее. Как и реакция, вызванная этой ледяной волной.

В следующий миг Ишма сидела верхом на Ветане, сжимая железной хваткjq горло Черного Доктора.

– Вот видите, – сверкнув змеиными красными глазами, прохрипел он ей в лицо. – Ничего операция вам не помогла.

Издевательская улыбка перекосила лицо Черного Доктора.

Ишма, в наполовину надетом комбинезоне, с волосами, выбившимися из-под операционной шапочки, была совершенно не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво. Неизвестно чего добивался Густав, когда провоцировал ее, но если бы в следующий миг не появился стер Абин Тало, клан Эльгос, вне всякого сомнения, остался бы без своего лечащего врача.

– Ишма! Ишма!! – Абин Тало был слишком хорошо осведомлен о том, на что была способна Ишма, чтобы решиться к ней приблизиться.

– Что, демоны вас раздери, вы делаете?! Хотите оставить меня без доктора, как уже оставили без охраны?

Брезгливо отряхнув руки, Ишма натянула второй рукав комбинезона, застегнулась, и, покачиваясь, пошла за главой клана.

– Я уже предлагал вам постоянную работу, не так ли, дарси?

– Так ли, стер. И я уже отказывалась от нее.

– Я не тороплю вас, и не смею задерживать. Подумайте над моим предложением. Вы можете быть сказочно богаты, настолько, что не придется скрываться от Альянса.