Текст книги "Ишма. Всадница Смерти. Хроники Эпохи Взлета (СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Есуй не ответила. Она молча села рядом с Темучжином, как раз между ним и Есугэн.

Ей было безразлично все, что происходит, даже, когда Темучжин объявил, что этот пир – в честь истребления татар, и полной победы монголов.

Есуй сидела за столом, смотрела, как поднимаются и опрокидываются в бездонные утробы кубки, как жир от жареной баранины стекает по усам и гладким подбородкам воинов Темучжина, как не может скрыть своей радости Есугэн, как насторожено, неприязненно, разглядывают ее женщины. Она пока не разобралась, кто из них кто, и есть ли здесь старшие жены ее мужа.

Безразличным взглядом она скользила по лицам монголов, сливающихся сейчас для нее в одно – загорелое, покрытое боевыми шрамами, с жесткой щеткой усов, и небольшой бородкой под нижней губой. Она знала, даже не поворачивая голову, что это самое лицо сейчас смотрит на нее.

На мгновение Есуй не поверила своим глазам. Поспешно перевела взгляд в сторону. Но было поздно. Сидевшая до этого неподвижно, она вздрогнула. И это не укрылось от пристального взгляда Темучжина.

– А ну-ка, – раздался где-то рядом его громкий, хриплый голос. – Разбиться по семьям!

Молодая ханша побледнела, как полотно, и Темучжин убедился в правоте своей догадки.

Когда присутствующие на пиру выстроились по семьям и по племенам, оказалось, что один человек остался стоять обособленно.

Татарин.

– Кто ты, и что делаешь на моем пиру?

– Я муж женщины, которую ты не по праву усадил по левую руку от себя. Я пришел забрать Есуй.

– Боорча!! Мухали!!!

Крик Темучжина прозвучал так же, как и во время ее сна, как раз тогда, когда сон оборвался. Есуй поняла, что это конец. Что сегодняшний сон тоже вот-вот оборвется, когда увидела, как тот самый монгол, который вез ее, перекинутой через свое седло, обнажил саблю.

Есугэн, не отрываясь, смотрела то на Анара, то опять на сестру. Под столом она изо всех сил сжала безвольную, холодную кисть Есуй. В следующий миг молодая ханша неловко вскрикнула, в такт свисту сабли, и потеряла сознание.

В ту же ночь Темучжин вошел к своей новой жене.

Дни Есуй, раньше такие разные, веселые, наполненные светом, слились в единый непрекращающийся день – серый и безрадостный. Темучжин входил в юрту к молодой жене каждую ночь. Монголы стали даже шептаться между собой, что мол, великий хан, жаждет загладить свою вину. Но никак не может. Иначе почему он всякий раз выходит от третьей жены в выражением досады и горечи, написанном на лице?

Однажды Есугэн, которая никак не ощутила на себе отстранения старшей сестры – зов крови, и крови единственной среди чуждого, непонятного племени оказался сильнее горькой обиды – спросила Есуй, каким средством она околдовала их мужа? Почему он продолжает входить в ее юрту каждую ночь? Что она делает такого, что он никак не пресытится ей?

Есуй равнодушно пожала плечами. Она искренне не знала, не понимала, и внимание Темучжина было ей в тягость.

– Может, он жаждет сломить твою гордость?

– У меня нет больше гордости, Есугэн, – печально улыбнулась Есуй. – Я утратила ее в тот день, когда впервые он вошел ко мне. С тех пор каждую ночь я покоряюсь любой прихоти мужа. Но не понимаю, как кому-то может нравиться этот холод и молчание.

– Ты что же, молчишь?

– Я отвечаю, когда он спрашивает.

Впрочем, сказать, что в жизни Есуй совсем не осталось радости, значило бы солгать. Когда она засыпала, ей по-прежнему снилась родная ора, веселая и непосредственная младшая сестра Есугэн, которую приходится часто спасать, чтобы не попало за шалости. И Анар. Анар до того, как стал ее мужем. Заботливый. Внимательный. Который смотрит не нее, и не может насмотреться.

Она не знала, что засыпая, утомленная ласками хана, почти каждую ночь шепчет его имя:

– Анар…

***

Арктур осторожно заглянул в свою каюту из-за отъехавшей в сторону двери. Спит. Правда, перевернулась на бок, подмяла одеяло под себя, вытянула ногу. Длинные ресницы дрожат, как будто вот-вот проснется. Неожиданно девчонка заговорила. Быстро-быстро, не каком-то неизвестном Арктуру языке, напоминающем щебет птицы-верохвоста с планеты Блук.

Арктур, как ни вслушивался, ничего не понял. Девчонка резко перевернулась на другой бок, не прекращая при этом говорить.

Арктур улыбнулся. Кажется, она забавная. И, как все женщины, любит поговорить. Если вон, даже во сне щебечет. Но как понять ее, когда она проснется, если "найденыш" не говорит на космолингве? Спросил себя, и тут же устыдился собственной глупости. С чего бы это ей не знать космолингвы? Ну да, сейчас лопочет что-то на своем, видимо родном языке, но и спасательная шлюпка, и современный скафандр говорили о том, что "найденыш" не может не знать общегалактический язык.

Арктур сам не понял, как засмотрелся на хрупкую фигурку на своей кровати. Девчонка все еще говорила, и звуки ее голоса наполняли капитанскую каюту звонкими, слегка хриплыми со сна нотками.

Смешная. И очень хорошенькая. Арктур вспомнил, что пришел для того, чтобы что-то взять, и вот стоит истуканом, смотрит на свою гостью, а вспомнить – за чем именно он пришел, не может.

А девчонка перестала бормотать, беспокойно заметалась на кровати, слабо застонала, а потом заплакала. И так как-то по-детски горько, с надрывом, обидчиво выпятив нижнюю пухлую губку, что Арктур растерялся. Он, как любой нормальный мужчина не выносил женских слез. И если ему случалось быть их невольным свидетелем, предпочитал быстро ретироваться с "места затопления", если это было возможно, сделав вид, что ничего не заметил. Первый порыв был так и поступить. Он даже отступил на шаг назад. Но "найденыш" плакал так горестно и надрывно, не переставая метаться на кровати, что Арктур, сам себя не узнавая, опустился рядом, придерживая одной рукой теплый бок "найденыша", а другой принялся водить по волосам, шептать какую-то бесполезную чепуху, которую любят слушать плачущие женщины.

– Тише, тише моя хорошая, моя маленькая… Крошка… Малышка… Ну же, девочка, будь хорошей. Это просто сон, сейчас пройдет. Просто сон… Тише, маленькая… Сейчас откроешь свои красивые глазки, а ничего и не было. Тебя здесь никто не обидит, ты в безопасности, малышка. Ну же…

Он говорил и говорил, что-то совсем уж бессвязное, впрочем, глубокого смысла от него и не требовали. Водил пальцами по пухлым щечкам девчонки, вытирая влажные дорожки. Что-то шептал, шептал, и девочка в его руках успокаивалась. Вот, вроде бы затихла.

Арктур хотел так же тихо, как вошел, покинуть свою каюту, оставив загадочную гостью в одиночестве, когда она резко распахнула глаза и уставилась на него неподвижным взглядом огромных, светло синих глаз, цвет которых он с точностью определил даже в полумраке каюты.

– Анар, – ясно и отчетливо произнесла девушка. Но Арктур не разобрал. Что? Она произнесла его имя, или ему послышалось? Или что-то похожее?

А темноволосая синеглазая гостья приподнялась на кровати и прильнула к его губам в нежном и горячем поцелуе.

Надо объяснить, почему так странно повела себя Ишма, а это, конечно, была она. Дело в том, что когда Паллада ввела девушке ультра-современный и очень действенный седативный препарат с эффектом легкого транквилизатора, она понятия не имела, что он подействует на нее не так, как на обычных людей. Дело в том, что необратимые процессы, которые запустились в организме Ишмы под воздействием вживления биочипа, проходили свою острую стадию, с учетом того, что девушка "проплыла" в своей шлюпке на самых глубоких слоях подпространства с давшей сбой системой жизнеобеспечения целых тринадцать секторов по Георгиеву. И Паллада была права, утверждая, что организм девочки серьезно настроен на выживание, так и было.

Грубой трансформации тела не произошло, потому что Рикона решила не ускорять этот процесс, искусственно вливаемыми ядами, а целиком положилась на то, чем располагала сама Ишма. То есть на врожденную, либо приобретенную жестокость девушки. Но как тут будешь жестокой, когда лежишь в полной отключке в дрейфующей спасательной шлюпке посреди необъятного космоса?

То есть, искусственно подсаженный интеллект был бессилен даже для каких-то зачатков трансформации тела, и, пока Ишма "плыла" в космическом пространстве без сознания при полном отсутствии воздуха и в жутких перегрузках, направил все усилия на выживание, а именно: погрузил тело Ишмы в кому. Это был наиболее оптимальный вариант. Ишме воздух был не особо и нужен, хватало запаса кислорода, скопившегося в клетках крови. Теперь за расходом ресурсов следил искусственный интеллект, а он не позволил бы растрачивать драгоценные силы почем зря. Благо, Ишма вырубилась после неожиданного выброса адреналина, который позволил ей совладать с Раловым, и юркнуть обратно в шлюпку.

Теперь, если вернуться обратно к транквилизаторам, которые ввела Ишме Паллада. Можно с уверенностью сказать, что их воздействие на Ишму оказалось сродни наркотическому. Ишма как будто надышалась сладкой пыльцы вестеанских маков. Все еще не пришедшая в себя после сна, она сказала первое, точнее последнее слово, на котором закончила – там, во сне: "Анар", которое ослышавшийся Арктур вполне мог принять и за свое имя.

Также, все еще не пришедшая в себя после потери друзей, в особенности Романа Веселова, к которому девушка, несомненно, питала самые искренние чувства, первый, к кому потянулось ее сознание, был именно известный гала-следователь и биоэтик.

То есть сейчас Ишма нисколько не сомневалась в том, что видит перед собой Романа. Так странно получилось – видела-то она Арктура, а думала, что видит Романа. Так вообще бывает под воздействием сладкой пыльцы с Весты, ну, или если человеку с вживленной биоматрицей вколоть седативный препарат с транквилизатором… Почему худощавый блондин с вихрастой челкой превратился в крепкого, мускулистого короткостриженого брюнета, и где она вообще находится, и почему в таком виде, после того, как отчетливо помнит, как потеряла сознание в дрейфующей шлюпке, и вообще в тот момент была надежно упакована в скафандр, позаимствованный на базе Риконы, Ишма не думала вообще.

Таким образом, в том, что Ишма, приникая к губам Арктура в горячем, полном нежности поцелуе, при этом обвивая руками его шею и доверчиво прижимаясь к загорелому мускулистому телу пышной и упругой грудью, вовсе не было ее вины. О чем она думала в этот момент, если это вообще можно так назвать, нам понятно.

А вот о чем думал Арктур, растерявшийся и слегка оглушенный, но не более чем на одну секунду, потому что в следующий момент он с силой притянул девушку к себе, запустил пальцы в темные густые волосы на затылке, а другой принялся скользить по гладкой шелковистой спине, неизвестно. Впрочем, почему же неизвестно? Как раз-таки известно! Если бы общее впечатление Арктура от ситуации, в которую он попал, и попал нежданно-негаданно в своей собственной каюте, раздробить на отдельные мысли, они звучали бы примерно следующим образом. Наверняка он отметил бы отдельно, какие у "найденыша" оказались мягкие и податливые губы, подумал бы, что изгиб тонкой талии, переходящий в округлую упругую попку, сделал бы честь любой красотке Серого Облака, обратил бы внимание на то, какая гладкая и нежная у нее кожа, как к ней приятно прикасаться, и как чертовски приятно ощущать удовольствие, с каким девушка вздрагивает от его касаний.

На реакциях Ишмы на прикосновения и поцелуи Арктура следовало бы остановиться отдельным образом. Она вздрагивала, когда он припадал долгим поцелуем к ее шее, плечам, груди, натянутой струной изгибалась ему навстречу, соблазнительно выгибая молодое сильное тело, зарывалась руками в волосы, скользила настойчивыми ладошками по бугристой, в мышцах, спине и твердым, напряженным бедрам. Она тихо, с наслаждением стонала, когда ласки его становились все более жаркими, все более неистовыми, или когда он в порыве страсти сжимал ее в объятиях слишком сильно.

Действие транквилизатора закончилось примерно на середине сладкого, бурного процесса, но остановиться сейчас было для Ишмы чем-то за гранью возможного и доступного. Она плохо понимала, что происходит, кроме того, что ей сейчас очень хорошо, и с каждым мгновением становится еще лучше. И пусть она лучше умрет, чем остановится, или чем остановится он.

***

Ишма открыла глаза, как будто что-то сказало ей сделать это, и поняла, что ненадолго заснула. Между прочим, в теплых и уютных объятиях, из которых вообще-то очень не хотелось вылезать. Но одно дело «не хочется», а другое – «надо». Что только что произошло, она пока толком не поняла и не собирается понимать, пока не окажется в безопасности. Девушка чувствовала себя вполне отдохнувшей и полной сил. Осторожно, чтобы не потревожить спящего рядом мужчину, она выскользнула из-под тяжелой руки и огляделась. М-да, незнакомая каюта. И где ее одежда? Скафандр? О! Бластер, точь-в-точь, как у нее, сорок пятый калибр, да тут еще один, и веерник с бабочкой! Удача! К сожалению, одежда, ровно как и белье, лежащее на полках ей совершенно не подходило. Не то, чтобы она стеснялась фасона, просто размер точно не ее. Она просто-напросто в этом утонет. Вот, рядом с кроватью, пижамные штаны и фуфайка. Что ж. За неимением лучшего. Скафандр в соседней нише, пожалуй, великоват. Но она потерпит. Переживет. А это что за приятная находка? Не пульт ли от силовых наручников?

Арктур открыл глаза, когда таинственная незнакомка мягко, но настойчиво взяла его за запястья и подняла руки вверх. Он улыбнулся девчонке, выражение лица которой было крайне сосредоточенным, и не заметил даже, что она успела одеться. И, мало того, что одеться, подпоясаться его собственным поясом, который пришлось обернуть вокруг себя два раза, из-за которого торчали рукояти его бластеров и револьверов.

– Привет, – только и успел он сказать, прежде чем ему засунули кляп в рот. Доулыбался. Попробовал дернуться – не получилось. Запястья были надежно стянуты силовыми наручниками и примагничены к стене над головой. Тогда Арктур, которому не занимать было самообладания и смелости, принялся наблюдать за деловитой фигуркой, снующей по его каюте туда-сюда. А что ему оставалось? Начать дергаться, как какая-нибудь истеричная бабенка? Капитан корабля класса "чайка" был выше подобных проявлений.

Черт дери, действительно забавная девчонка! Но что ей нужно? И что она собирается делать? Не может быть, чтобы она специально, имитировав у себя коматозное состояние, проникла на его корабль, чтобы спереть у него пару бластеров и скафандр, который ей немилосердно велик.

Если бы рот Арктура не занимал кляп, он бы сейчас улыбнулся. И девчонка увидела бы, что он абсолютно спокоен и не представляет для нее опасности. Но чего нет – того нет. Не суждено было Ишме сбавить обороты своей бдительности. Не те были ощущения.

Впрочем, Арктур, возможно, и сам передумал бы улыбаться, когда прямо ему в лицо направили его же собственный бластер.

– Еще люди или роботы на корабле есть?

Арктур просто смотрел на воинственно настроенную девчонку. Как она ожидала, он ей ответит? А она говорит на космолингве. Упс. Этот факт, он помнится, уже выяснил недавно. Опытным и очень приятным путем.

Стараясь улыбнуться "найденышу" глазами, Арктур кивнул. А вот когда она пересекла каюту, и достала из закрытого сейфа электронный ключ от корабля, с электронной же схемой на нем, улыбаться перестал. Потому как это было уже не смешно.

Хотя… Ее наверняка остановит кто-то из его команды, поэтому волноваться Арктуру следует только о крайне нелепом виде, в котором его кто-то из экипажа неизбежно застукает. Арктур задумался, кто бы лучше это был. И не нашел по-настоящему достойной кандидатуры. Впрочем, хорошо бы, это был кто-то один. И не Тони, точно, с его нездоровым чувством юмора. С шотландца станется сголографировать своего капитана на память, пусть даже под угрозой перелома обеих рук за подобную инициативу. Да и Фред не вариант. А уж Паллада…

Арктур ошибался. Не насчет Паллады, которая обязательно устроит ему скандал, если найдет пристегнутого подобным образом, еще и с кляпом во рту. Потому что обнаружила его именно роботша, как ни прискорбно.

Ошибался насчет "найденыша": в том, что она не сможет ни найти переходник, с до сих пор находившейся в нем спасательной шлюпкой, ни покинуть пределы "Феникса". Очень даже смогла. Правда, шлюпкой Ишма пользоваться не стала. Зачем, когда есть вполне себе пригодный шаттл?

***

Глава XIV

Если мимо пройдет, говори – повезло

Сеять хаос и дрожь – вот его ремесло

Или сетью слов передергивать рот

Квазимодо-урод, Квазимодо-урод

А пока его крик режет тень-тишину

Да пока не охрип, разгоняя волну

Поднимите им веки пусть видят они

Как бывает, когда слишком много в крови

Серебра…

(Пикник)

Быстрым, твердым шагом Ишма шла по освещенному зловещим сине-зеленым цветом коридору. После серых обрывков тумана на поверхности даже эти черные стены и зеркальный пол мрачно не выглядели.

Ишма находилась в оффшорной зоне Млечного Пути – созвездии, лежащем за пределами территории Альянса – Серой Туманности. Из плюсов – здесь можно не опасаться погони ЛВССС, или СГБ, и можно наконец-то заняться поисками хорошего врача, самой высокой квалификации. Из минусов – человеческая жизнь в Серой Туманности не стоила и сотой части галактического ната. Население трех основных и пяти второстепенных планет и десятка колонизированных лун – сплошь мафиозные кланы, у которых с чужаками разговор короткий. Как Ишме удалось проникнуть в святая святых клана Эльгос, одного из самых влиятельных в системе, отдельный разговор. Помогли железные нервы, быстрота реакции, военная подготовка. И оружие, так запасливо захваченное на корабле со странным названием "Феникс".

Судя по полученной информации, она почти у цели.

Точно. Как и было обещано, после очередного поворота она попала в помещение охраны. Не как на планетах Альянса, а оборудованное по последнему слову техники, и охранники – четверо людей и один фиксианец не играли в карты, а находились в состоянии полной боевой готовности, кто наблюдал показатели мониторов, кто контролировал вход. Спасибо тому, к кому она направлялась в гости – здесь действовало поле, блокирующее роботов. Потому как посадить роботов для охраны – дело, конечно, хорошее. Но кто знает, нападение к а к и х машин им придется отражать? Прогресс не стоит на месте, знаете ли. Поэтому надежнее установить специальное силовое поле, а в охрану набрать лучших бойцов галактики. Охрана главы клана Эльгос – самого Абина Тало – дело ответственное.

Сюда набирали участников войн, сражений, специалистов, чей уровень подготовки был не просто высок, а находился практически на грани возможностей гуманоидной расы. В наборе телохранителей всегда участвовал сам глава клана. Инстинкт самосохранения стера Абина позволял оному находиться на свободе в добром здравии вот уже сто десять лет, и, усилиями стера Ла Густава, профессора медицины, или Черного Доктора, он рассчитывал прожить еще очень долго. Собственно, этот самый стер Ла Густав и был целью Ишмы. И если для того, чтобы попасть к Черному Доктору и убедить его оказать ей помощь, нужно пробиться сначала на аудиенцию к стеру Альбину Тало, она сделает это.

Ставший привычным в последнее время холодный механический голос произнес в голове:

Пять шагов к цели.

Искусственный интеллект вживленной биоматрицы говорил не словами, он посылал молниеносные импульсы в нужные участки мозга и мышц, Ишма просто мгновенно считывала информацию, и переводила себе на понятный ей язык сама. Такое понимание между ее сознанием и новой, чужеродной его частью, возникло не сразу: пришлось помучиться, испытывая совершенно адские физические и психические страдания, а также жесточайшую эмоциональную ломку, – биоматрица стремилась подчинить себе разум Ишмы. Но девушка сумела оказать достойное сопротивление "подселенцу", и, даже, как будто, несколько обуздать его порывы. Пока. Ишма отчетливо понимала, что изобретение Риконы так просто не сдастся и не оставит попыток. Это была игра в поддавки. Рикона говорила, что Ишме досталась новейшая формула биоматрицы, улучшенная и адаптированная к эксплуатации. Быстрого помешательства, как в предыдущих случаях, не ожидалось.

Отыграв драгоценное время и территорию собственного разума, Ишма понимала, что вздохнула спокойно – только на время. За чередой первых атак придут другие, и это будет продолжаться, пока ее сопротивление не будет окончательно сломлено.

Но, если бы навсегда осталось так, как было сейчас, Ишма не отказалась бы – она раньше и понятия не имела, на что способно ее тело и разум.

К сожалению, она забыла слова Риконы, когда та говорила ей об ее основной "теневой" эмоции, или яде – жестокости. Если бы не этот отравляющий сознание яд, который столь успешно культивировался в своем подавлении, годами на Зиккурате, ее родной планете, то нынешние сверхспособности мозга и тела могли бы проявляться совсем иначе. А пока Ишма уверенно шла к своей цели. И убивала. Быстро. Жестоко. Профессионально. Сказалась военная подготовка. Она знала, как и что сделать, куда ударить, куда нажать, куда выстрелить. Новые способности тела и разума позволяли по максимуму использовать полученные в Училище и на войне знания.

И если бы не понимание, что за новые возможности она может заплатить безумием, Ишма оставила бы все как есть. Но это было невозможно. Поэтому ей нужна была помощь Черного Доктора.

Два первых объекта она сняла перекрестными выстрелами веерников – можно, конечно, было и бластерами, но ей не хотелось поднимать шум раньше времени.

Три шага к цели.

Ишма метнула звездочку в горло третьего, но тот успел увернуться.

Охранники оценили уровень опасности и без озвучивания решили, что справиться с этим объектом они смогут наверняка. В дверном проеме стояла маленькая фигуристая девчонка с невероятно синими глазами и суровым выражением лица. Из-за маленького роста и детских черт Ишма казалась намного моложе своего возраста. Поэтому охранники просто переоценили свои силы, решив, что с этой мелюзгой справятся сами. Да, она, конечно, уложила выстрелами двоих из них, но это, конечно, чистой воды совпадение. Они даже стрелять не стали – интересно же скрутить девчонку вручную, а потом немного повалять, наказать, так сказать, за дерзость. Будет знать перед смертью, как соваться к Эльгос.

Происходящее в охранном блоке заняло не более десяти секунд, уроженцы марса и фиксианец не поняли, что произошло, когда девчонка исчезла из поля зрения, в буквальном смысле слова превратившись в теневой вихрь. И Ишма двигалась еще даже не на пределе возможностей. Просто ее перемещение в пространстве человеческий взгляд засечь не мог – мозг просто не успевал обрабатывать столько слайдов с картинками в секунду.

Вихрь со свистом подскочил к фиксианцу – и двое оставшихся увидели, как стоявший только что в боевой стойке товарищ безвольно осел на пол, неловко пытаясь закрыть потоки крови, хлещущие из горловых артерий. Рядом с фиксианцем стояла та самая маленькая дрянь.

Два шага. Одного оставить, нужен код доступа.

"Вот ведь ведьма!" – успел подумать один из них, прежде чем уверенная маленькая рука в черной перчатке без пальцев быстрым жестом вошла в шею и рванула на себя позвонки. Больше ни о чем подумать он не успел, как и не понял, что умирает.

Оставшийся в живых марсианин оторопело уставился в веерник, устремленный ему прямо между глаз.

– Веди к главному, – сказала ему девчонка. – Руки назад, так, чтобы я их видела.

Тот молча кивнул и пошел вперед.

В шаге от панели она дернула его за руку.

– Набираешь код доступа. Остаешься жить. Обмануть меня ты не сможешь. Если попытаешься – сломаю руку.

Пальцы девчонки буквально впились в его ладонь, сжимая с такой силой, как будто она хотела привести в исполнение свою угрозу прямо сейчас.

Свободную руку он протянул к панели, решив с невозмутимым видом набрать сигнал тревоги. В туже секунду, Ишма, уловив едва заметное изменение температуры тела и сбившееся сердцебиение, а, главное, услышав, как наяву, сигнал

Обман

Привела в исполнение угрозу. Хрупнув, точно тонкая сухая ветка, огромная мускулистая ручища охранника оказалась сломанной в двух местах. От внезапно обрушившейся боли его сознание на какой-то миг помутилось, и он чуть было не осел на бок.

Грубый толчок в спину привел его в чувство.

– Еще одна попытка и перебью позвоночник.

Охранник не стал испытывать судьбу. Через пять секунд они оба стояли перед широким столом драгоценного черного дерева стера Абина Тало Эльгос.

Надо отдать должное выдержке стера Абина, он окинул вошедших таким взглядом, как будто они зашли по его собственному приглашению.

Стер Абин Тало оказался невысоким пухлым брюнетом с высокими залысинами, маленькими глазками, носом картошкой и красными губами-пиявками. Но, несмотря на некоторую одутловатость и лишний вес, дать ему его возраст – сто десять лет – было невозможно. Вид главы одного из крупнейших мафиозных кланов Серой Туманности был чуть ли не добродушным, но от внимания Ишмы не уклонился цепкий хищный взгляд, ровно, как и едва уловимое движение руки по поверхности стола – наверняка по замаскированной панели.

– Не бойтесь, стер Абин Тало, – поспешила она сказать. – Я не сделаю вам ничего плохого. У меня к вам дело, и срочное.

Стер Абин удивленно поднял брови и даже усмехнулся. Вот как? Эта крохотуля, экипированная, правда, как "вольный стрелок", обещает не сделать ему ничего плохого? Недурно. А что, ситуация забавная. Да и ребята страхуют. О гибели своей охраны стер Абин пока не знал. Ну что ж, интересно послушать смелую цыпу. А с придурком-Полом, который догадался привести ее сюда без предварительного разрешения, он после поговорит.

– Чем могу быть полезным, мисс? Или, правильно сказать, дарси?

От стера Абина не укрылась военная выправка Ишмы. Приглядевшись внимательнее, он понял, что разговаривает с дезертиром. Для военнослужащей у девчонки слишком уж независимый и отчаянный вид. На заданиях так себя не ведут. Да и не сунется сюда СГБ без предварительного согласования, оффшорная зона. В Серой Туманности свои правила.

– Просто мисс. Ишма. Стер Абин, оставьте панель в покое. Охрану пришлось зачистить. Они хотели помешать мне пройти. На нижних двух пунктах тоже.

Теперь стер Абин присматривался к Ишме еще внимательнее. Вот как? Значит, охрана мертва? Четверо бойцов из приемной и по двое из первых пунктов? Она шутит?!

Мафиози вопросительно уставился на Пола. Тот стоял бледный как смерть, неловко придерживая руку. Сломана она у него, что ли?

– Это правда, стер Тало. Эта ведьма действительно их убила.

Неожиданно для Пола и для Ишмы стер Абин расхохотался. Правда, глаза его оставались злыми. И на глубине их зарождалась клокочущая ярость. Вот, значит, как!! И на что годится тогда его охрана, профессионалы высшей пробы, если их смогла уработать какая-то сопля, пусть и увешанная оружием. Знакомым оружием, между прочим. Судя по всему, Пол не сбредил, это правда.

Жестом Абин пригласил Ишму присесть. Та села в черное кожаное кресло напротив, как ни в чем не бывало. Положила ногу на ногу. Даже не посмотрела на оставшегося у двери охранника. Такая уверенность вызывала в стере Абине невольное уважение. Вон, уверена, что Пол не выстрелит. И, что удивительно, Пол не шевелился. ПОЛ испугался?! Участник гладиаторских боев?! Что он должен был увидеть, если не решается даже попытаться взять девку на мушку? Впрочем, неожиданная гостья успела заинтриговать стера Абина.

– Одну минуту, мисс, – сказал он Ишме, как будто она была обычной посетительницей. – Вот что, Пол. Вызови-ка запасную смену, трупы – сам знаешь. Пусть займут места. Боевая готовность – обычная. Мисс Ишма – моя гостья. Сам вали в лазарет. Только пришли нам Ирин.

Отдав распоряжения длинноногой грудастой Ирин принести им настоящего земного кофе и пирожных, от спиртного Ишма отказалась, стер Абин вернулся вниманием к ней.

– Значит, вы, мисс, за пару минут уработали восьмерых моих ребят? Знаете, я не очень-то и в обиде. Куда годится охрана, если с ней может справиться столь очаровательная юная леди? Не скрою, интересно на вас посмотреть. Но вы говорили, что у вас ко мне срочное дело? Я вас слушаю, развлеките старика.

Ишма прекратила разглядывать серые стены кабинета с настоящими, не голографическими картинами, изображавшими багрово-фиолетовые кратеры безатмосферных лун, пламя в настоящем же камине, резные полки с драгоценными бумажными изданиями.

– Я попробую угадать, мисс. Вам нужна работа? Надоело быть вольным стрелком?

– Не угадали, – тон Ишмы не выражал ничего, кроме ледяного равнодушия. – Я – не вольный стрелок. И работа мне не нужна. А насчет вашей охраны – зря. Они были отличными профессионалами. Просто я уникальна. Такого уровня больше не встретите.

– Думаю, это и к лучшему? – и стер Абин засмеялся собственной шутке. Но взгляд остался прежним.

– Мне нужна помощь стера Ла Густава. Черного Доктора.

В поисках доктора, который мог бы ей помочь, Ишма рассуждала так: в медицинские учреждения планет Альянса соваться глупо и опасно. В любой больнице отследят ее личность в два счета. Тем не менее, надо срочно что-то делать с этим долбаным биочипом. Она сама бы вырезала его, если бы не знала о горьком опыте других подопытных Риконы… Здесь нужен был профессионал.

Не ожидала, конечно, что поиски приведут ее в Серую Туманность. Но ничего не поделаешь.

По сведениям, полученным от дежурного врача промежуточной клиники на Каландее-16, колонизированной луне, ей нужен был профессионал самого высокого уровня. Тот доктор с незнакомым ему биологическим чипом за ухом у Ишмы связываться не стал. Внимательно осмотрев Ишму, доверительно поведал, что кланы Серой Туманности пекутся о своем здоровье – боятся умереть, не потративши честно заработанного на работорговле и наркотиках.

– Вы лучше всего Черному Доктору покажитесь, уж он точно придумает, как вам быть.

Он же уверил ее, что волноваться, по крайней мере, на настоящий момент, ей не о чем – все показатели в пределах нормы. Точнее, в высших ее пределах. Ничего особенного, кроме отменно здоровья, он у Ишмы не диагностировал.

Ишма и сама понимала, что слишком быстро восстановилась после плена в Магеллановом Облаке. Оно, конечно, прекрасно. Но очень уж подозрительно. Не иначе, как за это надо благодарить биоматрицу. Правда, пока она справлялась, но после того, что видела в загоне…

– Чем расплачиваться будете, мисс? Услуги Ла Густава стоят баснословно дорого.

– Я Всадница. По профилю.

– Ишь ты, по профилю. Значит, Всадница Смерти.

Что-то подобное он и предполагал. Дезертир. Но дезертир какой-то неправильный. Как она сказала: я уникальна? Вот значит, каких солдат теперь Альянс готовит… Надо получше напрячь шпионскую сеть. Судя по этой девочке…