Текст книги "В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета (СИ)"

Автор книги: Дина Полоскова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Ой, да брось ты! Неужели администрация даст покалечить сына четы Скрыльски!

Четы Скрыльски? Кажется, херес подействовал. Вообще-то я волновалась не за Марика. У него как-никак черный пояс...

– Тар, какой к черту пояс? Ты хоть успела рассмотреть своего пирата толком? Держу пари, он способен уделать твоего ненаглядного в два счета, притом не напрягаясь.

– Ты никогда его не любила...

– А за что мне его любить? Если уж мы заговорили начистоту, то ты с ним только от скуки, Тар.

– Но я...

– И сама лучше меня это знаешь! И я очень сомневаюсь, что ты осознаешь, на что идешь, позволяя заключить себя в золотую клетку! Да этот пират просто спас тебя – или твой милый объявил бы о помолвке уже сегодня!

– Да, он собирался...

– Ну вот! А теперь повременит, не желая связывать это событие со скандалом!

– Но почему ты раньше не говорила мне, что он настолько тебе не нравится?

– Да он никакой, Тар. Но не в этом дело. Просто такая жизнь, которая тебе светит с ним, не для тебя, и ты сама это знаешь.

Подруга отхлебнула еще один нехилый глоток.

– Но ты же себя знаешь, Тар. Ты упрямая, как сто чертей. Тебя не разубедить. Слетала бы на Венеру и сама разорвала помолвку.

Я тоже приложилась к бутылке.

– Ты и в самом деле так думаешь?

Ри пожала плечами.

– Впрочем, об одном я жалею больше.

– Ик? То есть и о чем?

– Я испортила нам прощальный вечер. Ты так толком и не развлеклась напоследок...

– Ты смеешься, Тар? Да за один вид сбитой с Мареуша спеси уже стоило ехать! И потом – мне еще паковать чемоданы!

– Ты едешь на полгода и до сих пор не собрала вещи?

– Ну приборы и материал для лаборатории я отправила в багажный отсек заранее... А вещи... До восьми вечера у меня еще масса времени!

Оказавшись дома, я первым делом направилась к компьютеру. После сегодняшней ночи навсегда завязываю с сайтом знакомств, и с социальными сетями заодно!

Так, что нужно сделать, чтобы удалить анкету... Для начала зайти в нее. Ого! Восемьсот сообщений! Нет, ребята, извините, может, и есть среди вас нормальные, а может даже и достойные, но я сворачиваю эксперимент. Ой! Мигнуло новое сообщение от Капитана. Что ж, значит, служба безопасности клуба его не убила за нанесение беспокойства младшему отпрыску четы Скрыльски. И на сей оптимистической ноте я удаляю эту чертову анкету... Я навела курсор на 'Удалить окончательно' и решительно нажала. Окно с анкетой свернулось на моих глазах, и я вздохнула с облегчением. Но в следующий момент прямо в центре монитора загорелся конверт сообщения с пометкой возле: Капитан. Совершенно игнорируя мои манипуляции с курсором, конверт самопроизвольно открылся, являя мне содержимое письма:

'До встречи в полночь'

Бред какой-то. Наверняка подхватила какой-то вирус. Завтра же проверю, может быть даже вызову ремонтника. А сегодня – спать, спать, спать.

***

Меня разбудил звонок в дверь, что само по себе было удивительно – в наш дом попасть можно не иначе, как позвонив в домофон и преодолев преграду в виде робота-консьержки. Раньше он работал охранником в банке, но потом был списан за выслугой лет, заменен молодыми, новейшими разработками и доживал свой век в качестве охранника жилого комплекса. А пройти мимо нудного бюрократа-андроида, который охранял когда-то деньгохранилище... не так это просто.

Открыв дверь, я еще больше удивилась, поскольку никого за ней не обнаружила, и, уже закрывая, заметила на полу роскошную корзину цветов. М-м... венерианские синие лилии, мои любимые. Неужели Марек запомнил хотя бы это? Ну или удосужился как следует ознакомиться с информацией на моей странице в социальной сети? Эдак он и мясо мне предлагать скоро перестанет. Ну, да я это я брюзжу. Лилии великолепны! За такой букет он подлежит обязательному прощению. Зря все-таки Римма его ругает. По мне так он вполне поддается перевоспитанию! О! Да здесь еще и какая-то коробочка!

Открыв плоский футляр я задохнулась от восторга – прозрачно-орехового цвета, с золотыми искорками камни в оправе из белого серебра... Или это платина? Серьги были великолепны, и я сама не заметила, как они оказались на мне. Надо же, до чего хитрая застежка – так легко оделись, а вот расстегнуть не получается... Я взглянула на свое отражение в зеркале – великолепный выбор, Марек. Камни прекрасно подходят к моим глазам. Вспомнилось, как милый преподнес мне серьги с сапфирами. Кои были бы благосклонно приняты, если бы он не ляпнул при этом: 'Выбирая, я думал о твоих глазах...' М-да... Скандал, конечно, получился знатный тогда, но зато запомнил! Однако какое чудесное утро: и лилии, и серьги... Да в букете записка! Марик, я и не подумала бы, что ты такой романтик...

Хм. Судя по всему и не подумаю...

'Ухаживания были. Соперник повержен. Сегодня ночью я буду вознагражден'

Вот же мерзостный, несносный тип! Теперь я понимаю, почему не могу снять эти чертовы сережки! Наверняка застежка с секретом. Ну ничего, ради такого дела загляну в ювелирный салон!

Вот как объяснить человеку – что не собираюсь я вступать с ним ни в какие отношения! Хотя, с этим, похоже, проще вступить, чем объяснить, почему не хочешь. И что делать? Учитывая сводку последних событий, этот найдет где угодно...

Звонок орма отвлек меня от раздумий, голос Риммы звучал так, как будто она отлично выспалась, а не паковала чемодан. Впрочем, вылет в восемь, могла и отложить.

Однако сегодняшнее утро твердо решило вывести меня из равновесия и выходки загадочного Капитана ему показалось мало. Потому что голосом подруги оно проорало в наушник:

– Тар, а что ты скажешь о должности младшего научного сотрудника в экспедиции? Моя напарница попала в больницу. Кап поручил мне заняться поиском замены, ему сейчас не до этого.

Что? Какого еще сотрудника? Какой экспедиции?! Сообразив, что подруга имеет ввиду собственную, я опешила.

– ... мм Римма, ну где я и где орнитология?

– Ты не права! Экспедиция не профильная. Рейс скорее торгово-почтовый. Капитан Эддар взял в команду меня и Мими потому что сама знаешь, какие субсидии предоставляются кораблю с научно-исследовательской миссией. Я согласилась – и согласилась с восторгом, потому что по нашим маршрутам частенько встречаются планеты с богатейшей фауной! И я имею ввиду не только птиц!

– Но Римма...

– Но Тара! – передразнила меня подруга и продолжила тараторить, – Корабль называется Персефона! Персефона! Это ведь из древности, как Истар! Это знак, Тара!

– Но регистрация, оформление документов...

– Наш капитан душка! Один звонок – и твои документы будут готовы за день! Ну же, Тара! Когда ты получишь еще шанс принять участие в научной экспедиции!

Когда... Когда-то этот самый шанс был у меня по праву рождения...

– А какой маршрут?

– Открытый космос, Тара! Путь к созвездию Волосы Вероники через систему Альфа Центавра, минуя раковидную туманность и Долину Голубых Звезд!

Вот это да! В открытый космос с Земли попасть не так просто. Скажем, слетать на какой-нибудь матч на Луну или любой из искусственно пришвартованных астероидов в пределах Солнечной Системы – это пожалуйста. Но вот в загадочное созвездие Волосы Вероники... Многие ждут своей очереди месяцами. Да что там месяцами! Годами люди не дожидаются такой возможности. А тут... Оформление документов почти что у меня в кармане.

Я не покидала Солнечную Систему с девяти лет – именно тогда отец привез меня на Землю и препоручил заботам маминой семьи, так и не ставшей мне настоящим домом... А ведь было время, когда я считала своим домом корабль Счастливый Союз Кибеллы, а весь необъятный космос – родиной...

– Но что я буду делать в экспедиции, ведь я просто культуролог?

– Ой да ладно. Ты будешь значиться младшим научным сотрудником без степени, значит, попадешь под мое руководство,– подруга нехорошо усмехнулась.

– Вот это меня и пугает, если честно.

– Ай брось. Будешь помогать мне в опытах. Исследовать птиц...

– Не особо люблю птиц.

– Ну и хорошо, значит, не будешь испытывать непрофессиональную жалость. Ой, да шучу я, какие мы впечатлительные! Хотя мы на первых курсах... Все, все, проехали!

И после секундной паузы:

– В общем, ты – я так понимаю – согласилась.

Не расставаться с Риммой, попасть в открытый космос – да еще и в настоящую научную экспедицию (это вам не верхушка скалы у черта на куличках), не ожидать оформления документов, и избавиться от этого маньяка?! Конечно, я за!!!

Будем надеяться, что за полгода этот ненормальный переключится на кого-нибудь другого.

– Ри, что с собой брать?

...В процессе разговора пришло смс:

'Ждешь встречи, дорогая?'

Ну вот, он и номер орма мой раздобыл. Еще раз убедилась, что приняла правильное решение. Не смогла удержаться, чтоб не позабавится напоследок:

'Сгораю от желания'

Весь день прошел в суматошных сборах, экстренном побеге по магазинам. Пять часов пришлось провести в земном филиале Галактического Департамента. Весь день прошел в жаркой переписке с маньяком. Я, предчувствуя абсолютную безнаказанность, хамила, рамсила, угрожала, а потом наоборот, обещала такое...

'Чего бы тебе хотелось сегодня, Тара?'

'Я покажу тебе, если будешь хорошим мальчиком...'

'Никогда не был хорошим мальчиком'

'Придется как следует наказать тебя'

'Отделать, как капризную девочку'

'Почему ты молчишь, Капитан?'

'А, я поняла, ты решил расслабиться заранее и предвкушаешь удовольствие...'

'Сегодня я покажу тебя настоящие звезды, а не те, которые недосягаемы за стеклом твоего иллюминатора...'

Подлетая к космодрому, обнаружила, что устала так, что ноги отнимались, а еще предстоит заглянуть в сеть магазинов без наценки! Увидев машущую рукой Римму, направила мобиль к ней. Последнее смс по известному номеру отправила прямо из корабля, прежде чем голос помощника капитана приказал из динамиков отключить средства коммуникации. И смс это отличалось еще большей лаконичностью, чем даже сообщения данного индивидуума на злополучном сайте знакомств. Смс содержало лишь один небезызвестный символ, сиречь фигуру из пальцев. Иначе говоря, фак.

***

С командой в первый день, то есть вечер, познакомиться как следует так и не удалось – мельком видела первого пилота и помощника капитана по совместительству – высокого блондина, взглянувшего на меня не слишком доброжелательно, и механика – молодого, но пузатого и бородатого парня, сосредоточенно ковырявшегося в грузовом отсеке, который сердито гаркнул на нас с Ри, когда та показывала мне корабль. С правым шлюзом перед самым отлетом что-то не заладилось, и мы, решив не искушать судьбу, благоразумно разошлись по каютам, а осмотр Персефоны отложили до завтра. С капитаном познакомиться не получилось. Но, как объяснила Римма, это нормально. Слышала, правда, по внутренней связи, как он распекал то ли диспетчера, то ли еще кого на космодроме, кого-то, кто не давал взлет из-за возможности перегрузки, но потом все как-то разрешилось.

Персефона благополучно оторвалась от Земли и принялась вонзаться в космическое пространство, унося нас все дальше. Только тогда я вспомнила, что забыла попрощаться с Мареком.

Улегшись, я к своему удивлению обнаружила, что сна ни в одном глазу. По-моему, в кают-компании я видела неплохую картотеку фильмов. Решив прихватить какой-нибудь для просмотра в каюте, я вышла и наткнулась на незнакомого брюнета с хвостиком, огромного роста и атлетического сложения. С золотыми звездами на груди. О, так вот каков значит наш капитан! Приятно познакомиться.

– Мистер Эддар, я полагаю? Разрешите представиться: младший научный сотрудник Истар Кроули.

К моему ужасу, мужчина ответил слишком хорошо знакомым, низким грубым голосом:

– Ну что ж, здравствуй, Истар Кроули. И я рад. Можешь звать меня просто – Эддар. Да и после всего, что ты мне наобещала...

Я не нашла ничего лучшего, как завизжать, а потом закатить ему со всего размаху пощечину и скрыться в каюте.

Мамочка, кажется, я пропала...

Глава 2

Я, эманация Всесильной богини,

получившая драгоценное тело при рождении,

обладающее способностью пронзать время и пространство,

ибо перед Ликом Вечности нет ни того, ни другого,

обязуюсь надежно укрыть 10 драгоценностей Иштар,

скрыв в каждом из них Абсолютное Радостное Знание,

навсегда освобождающее от страданий!

Эмахо! Да будет так!

Мамочка, как же мне тебя не хватает... Похоже я дошла до самой критической фазы опьянения. Я становлюсь настолько сентиментальной только от лошадиной дозы коньяка. Или когда мешаю коньяк с чем-нибудь совершенно неподходящим. Я пнула ногой пустую темно-зеленую бутылку из-под шампанского. Точнее, попыталась пнуть. А на деле, как сидела на полу каюты – как раз между ванной и комнатой, неловко привалившись спиной к стене, так и продолжала сидеть. Кто сказал, что кровать удобнее для отдыха? Черта с два! Я пыталась туда забраться, на такую недосягаемую высоту, и ничего... Ни. Че. Го. Не является ли это наилучшим свидетельством, что лучшим вариантом для культурного отдыха является все-таки пол?! Так-то.

А если поблизости есть стена, на которую можно опереться, как на надежное плечо друга... Настоящего друга, а не такого как Римма, я имею ввиду! Друга, который никогда не предаст. И не продаст! Сколько ей заплатил этот чертов Капитан?! У, вражина!

Надо немного поднять руку с бутылкой. Вот так, Тара. Молодец. И немножко наклонить. Часть пролилась на свитер? Не беда. Это потому, что надо было вытянуть вперед шею, да, немного вправо, и приоткрыть рот. Ага, вот так. Теперь порядок.

Мама, мама... Мама, где же ты? Твоя маленькая Тара так соскучилась...

Мама исчезла как раз в день моего рождения, когда мне исполнилось девять лет. Позже, я узнала, что в то время ученые всего мира сбились с ног, пытаясь разгадать загадку, которую назвали 'Тайной Счастливого Союза Кибеллы'. Мне тогда было не до сводок новостей. Как и отцу. Мама исчезла совершенно внезапно. Доподлинно установлено, что к люкам не прикасались. Тем не менее, с корабля она пропала. Не взяла ничего из своих вещей... Да что там вещей! Она не взяла ни шаттла, ни даже скафандра! С ней вместе исчезло только то, что было на ней: домашнее платье, мама, насколько я помню, терпеть не могла комбинезоны, любимое лазурное ожерелье, которое она практически не снимала и золотые браслеты, которые мелодично звенели в такт ее движениям. Накануне она выглядела такой счастливой...

Я думала, эта жизнь никогда не закончится. Отец, известный космический разведчик, капитан-первооткрыватель, мама, его правая рука и я – практически одни в пространстве космоса. Была еще команда на корабле, помимо обязательных для любого экипажа роботов: фиксианец-механик, как пес, преданный капитану, моему отцу. Наверно, была там какая-то темная история, раз фиксианец выбрал команду землян... Второй помощник капитана – Джереми и Рита, его подруга, по-моему, геолог-исследователь. Я была единственным ребенком на Счастливом Союзе Кибеллы, но никогда не чувствовала себя одинокой. Просто потому, что не знала другой жизни.

После того, как мама исчезла, корабль изъяли для исследований. Я оставалась с отцом еще полтора месяца, а потом он отвез меня на Землю, к семье мамы. И вот тогда я наконец узнала, что такое одиночество... Когда всем неудобно, неуютно рядом с тобой... Как будто ты виновата в том, что не такая, как они... Напряженная атмосфера за общим столом, дяди и тети с фальшивыми интонациями, осведомляющиеся о моем самочувствии. Каким должно быть мое самочувствие? Практически в одночасье я потеряла не только обоих родителей, но и целый мир. Удивительно, но Земля – огромная, суетливая, переполненная людьми показалась мне почему-то намного меньше привычного космического корабля. Я никак не могла понять, в чем дело, а потом поняла – получилось так, что закончилась близость Космоса – всегда существующего за стеной. Необъятного, глубокого, молчаливого. С мириадами звезд и метеоритными потоками, туманностями и кольцами планет. Мне и в голову не приходило, что всего этого может не быть, что привычный безграничный дом может исчезнуть. Неудивительно, что я отказывалась разговаривать и даже учиться, правда, когда двоюродные братцы с сестрицами принялись втихую награждать меня щипками и тычками, я не выдержала и сломала о голову самого противного братца видео-газету. Больше меня не трогали, но тепла в и без того натянутые отношения с новыми родственниками это не добавило. Сложно сказать, к чему все это могло бы привести, если бы одна из теток не забрала меня к себе, в Звездный Городок. Не сказать, чтобы она сразу полюбила молчаливого, озлобленного и обиженного на весь свет ребенка, но она поспособствовала моему переводу в Школу Изучения и Развития Космоса, и хрупкий мир в семье был установлен. Правда, я уже тогда не понаслышке знала о космосе больше, чем кто-то из моих сверстников. Как-то я спросила у тети – почему ко мне так странно относятся другие члены семьи и почему я не похожа на русоголовых уроженцев бывшей Швеции? Оказывается, моя мама была приемным ребенком – найденышем из космоса. Скорее всего, она не была даже землянкой. 'Клянусь, ни у кого на Земле, даже у любительниц контактных линз, я не видела таких голубых глаз! – сказала мне тетка, – А когда она злилась, они становились зеркальными!' Странно... Я никогда не видела, чтобы мама злилась...

Ну вот. И коньяк закончился. Были какие-то звуки... По-моему кто-то звал меня, стучался. Однако как трудно распаковать эту коробку конфет с ликером. С ликером, как же! Это так пишется, что с ликером. На самом деле конфеты с водочкой...

Черт возьми, это алкогольное заточение начинает мне нравиться! Не выйду отсюда все шесть месяцев полета...

Обидно, правда, что бывшая подруга-предательница так ни разу не зашла. Оу, она наверно и не заметила, что я не выхожу! Сидит в своей черт-ттовой л-лаборатории и в ус не дует! Как же грустно...

Мои пьяные слезы были прерваны звуками голоса Ри.

О, вот оно что! Предательница вспомнила о своей умирающей Таре... Почему умирающей, ты меня спрашиваешь?! Потому что я стремительно спиваюсь здесь, Римма! Одна, без компании! Наедине с трагическими воспоминаниями...

– Та-ар?! Тара! Что случилось? Открой дверь, черт тебя подери! Ты пьяна?! Тара, это нарушение бортовой дисциплины!

Теперь надо аккуратно, по возможности ничего не роняя, ну пара книжек и торшер не в счет... надо было его сильнее вкручивать... Ладно, не буду вставать, просто облокочусь на дверь, чтобы голос мой звучал громче, и подлая Римма прониклась всей неотразимостью моего гнева...

– Да!!! Давайте все спишем на мое неуемное пьянство!!! Подруга-алкоголичка – горе на корабле!!!

– Тара, ты сейчас не только моя подруга, ты, в первую очередь, научный сотрудник экспедиции...

Голос подруги звучал уже не так уверенно.

– Научный сотрудник?! Это теперь так называется, да?!! За сколько ты продала меня ему?!!

– Кого продала? Кому? Господи, ты в своем уме? Тара, что случилось?!

– Не притворяйся, что ничего не знала! Не притворяйся!!

– Да я и не притворяюсь! Объясни, наконец, что произошло? Ты боишься летать, у тебя фобия – и ты так нажралась? О прогресс, я не подумала об этом, Тар, это скоро пройдет! Открой, я помогу тебе...

– Я выросла на корабле, черт подери меня, Римма! Я совершенно не боюсь летать! Однако надо признать, актриса ты отменная! Сколько невинности в голосе!! МХАТу 300 лет!!

И я бурно зааплодировала. Хм. Постаралась, точнее. Ну, когда попадала, получалось бурно. А потом просто принялась стучать ладонями по пластику пола.

– Это хамство с твоей стороны, Тар, напоминать мне о моем возрасте, – теперь голос подруги звучал обижено, – Да, я несколько старше тебя, но... Но это не дает тебе права...

– Ты же знала, что тот самый чертов Капитан с сайта и есть ваш чертов капитан, Римма! – перебила я ее.

– Что-о?! – даже не видя подругу, я отчетливо увидела, как раскосые глаза ее расширились. Я очень хорошо знала этот тон.

– Не притворяйся, что ничего не знала!

– То есть ты хочешь сказать, что и тогда, в клубе?...

Римма замолчала в замешательстве.

– Да ладно, – наконец она выдавила из себя, – Ему, то есть Эддару, что, нечем заняться, – но голос старшего научного сотрудника уже не звучал так уверенно.

– Предательница! Иуда!

– Тара, опять ты со своими древними терминами, я ничего в них не понимаю! Тара! Тар! Тар, я не знала, честно.

– Не ври, изменница! Ты не достойна даже помочь мне открыть эту... Эту бутылку...

– Тара, тебе хватит, прекрати! Тара? Ты как ребенок, ей-прогрессу...

Я молчала. А конфетки-то ничего!

– А ты не могла обознаться?

Я презрительно сощурилась и отправила в рот еще одну конфету.

– Конечно же, ты ошиблась...

И, воспользовавшись, видимо, моим молчанием, в котором подруга усмотрела для себя отличную возможность реабилитироваться в моих глазах, она затараторила:

– Я летаю с капитаном, с мистером, тьфу, черт, с Эддаром уже три года и ни разу не замечала за ним странностей. Кстати, и недостатка в женщинах у него никогда не было... Кстати, на одной из планет, которую мы должны посетить – на Арттдоумие – его ждет жена. Правда, это региональный брак, но все-таки... Так что это какое-то недоразумение...

– Мисс Цхинг Фун, вы сказали больше чем достаточно. Я всего лишь поручил вам, чтобы ваш научный сотрудник, наконец, заговорил.

О, этот подлый голос я узнала бы из тысячи! Ну, он у меня еще попляшет! Оказывается, этот гад еще и женат. Я расхохоталась дьявольским, как мне самой показалось, смехом, и забросила в рот еще одну конфету. Промахнулась. Поленилась поднимать, забросила другую.

– Капитан... Эддар...

– Спасибо, мисс Цхинг Фун. Не за все конечно...

– Но...

– Вы свободны. Можете идти.

– Но, капитан...

– Возвращайтесь к своим обязанностям, мисс Цхинг Фун.

Удаляющиеся по коридору шаги прозвучали отражением безотказного исполнения воли капитана-маньяка.

– Тара, – позвал он.

Я и не думала отвечать.

– Тара, включи мозг: я был в маске в клубе. Она понятия не имела, что это я.

– Хм. Возможно. Только мне все равно.

– Ну, так приводи себя в порядок, и выходи уже, Тара.

– Не терпится приступить к изнасилованию, капитан?

Вот так. В точку. И возникшая пауза говорила мне, что я раскусила коварные планы этого...

– Очень неприятно насиловать пьяных женщин, Тара, – с нотками плохо скрываемой ярости, но очень серьезным тоном поведал мне этот негодяй.

– Ну, так знай, что я не собираюсь просыхать! Как если бы я была на подводной лодке...

– Тара, что за чушь ты несешь?

– А что? По-моему, удачная аналогия! Я оказалась в положении куда худшем, чем человек, решивший на подводной лодке добраться с одного острова на другой, куда он очень стремится ввиду своего долгожданного отпуска. И вот, эту самую чертову лодку вызывают в срочном порядке на задание сроком на полгода: скажем, исследовать дно Северного Ледовитого Океана! Даже у этого человека больше шансов, черт тебя подери!!! Потому что он попал на эту треклятую лодку хотя бы по своей воле, сто демонов тебе в задницу!!!

Удаляющиеся по коридору шаги уверили меня, что мой демарш удался. Главное, не трезветь. А то, боюсь, когда я пойму, чем мне грозит нарушение уставной дисциплины... В космосе с этим еще строже, чем в армии...

Проклятый капитан! Аналогия с подводной лодкой еще слишком мягкая! Потому что оказаться в открытом космосе, на судне, с заранее спланированным маршрутом... Но я покину его на ближайшей планете! Это уж как пить дать!

О нет! Я вспомнила, как при входе на борт сдала айди и другие документы для помещения их в сейф – помощнику капитана и застонала...

***

– Человек. Человек, открой дверь своей каюты, тебе нужно получить пищу для того, чтобы жить.

Голос с механическими нотками принадлежал, несомненно, роботу. Да, Ри говорила, что на корабле несколько роботов и один, по-моему, даже член экипажа.

Я откусила кусок шоколадки с ликером и запила все это очередной порцией коньяка.

– Уходи, робот. Оставь меня в покое.

– Человек, в твоих интонациях я слышу искажения, вызванные алкогольным воздействием. Между тем, ты должен принять пищу, и прекратить разрушать слабый человеческий мозг и печень. Хоть она у вас у людей, крепче, чем мозг, о чем свидетельствует конкретно твой случай...

– Должна, – перебила я робота.

– Что – должна?

– Ты должен говорить обо мне 'должна'. Я девушка.

– За стеной переборки это неочевидно, – не согласился робот, – Как и неочевидно то, что я, член экипажа, второй пилот и ответственный за связь, должен носить еду пьяному человеку.

– Ну так и убирайся, мне плевать на распоряжения вашего капитана.

– У нас с тобой один капитан, человек. Ты не должен говорить 'вашего'. И это не он прислал меня с порцией пищи в твою каюту...

– Мне это неочевидно! – ответила я роботу его же фразой.

– ...Как и в прошлый раз, когда нашим с тобой капитаном был Нисон Клод, – продолжал между тем робот.

– Стой, – сердце подпрыгнуло на опасную высоту, я почувствовала одновременно прилив радости и паники. Но неужели этот капитан настолько подл, что решил обмануть меня еще больше?

– Стой, робот, – справилась я с собой, – Назови свое имя.

– Атлант.

– Кто ты, Атлант?!

– Старая банка из-под пива.

– Почему не консервная банка?!!

– Потому что один маленький человек сказал мне, что мне надлежит проявлять смекалку.

Я верила и не верила. Атлант?! Робот, летавший с нами на Счастливом Союзе Кибеллы?! Как это вообще возможно? Да и возможно ли?!!

– Атлант, ты улетел тогда, с моим отцом, с Земли.

– Да, человек. Но Нисон Клод тогда же и распустил весь экипаж. Я сменил семь кораблей, прежде чем капитан Эддар нанял меня на Персефону.

Атлант лукавил. Робота невозможно нанять, это не человек. Скорее всего, его нынешний капитан решил сэкономить, вводя старого робота в состав экипажа. Но гордый Атлант уже в годы моего детства очеловечился настолько, что искренне считал себя человеком. Как должно быть, он страдал. Вряд ли к нему относились как к полноправному члену экипажа после того, как мой отец распустил команду... Однако я не могу поверить! Таких совпадений не бывает!!

– Человек, ты должен поесть. Должна. Я сам взял инициативу в свои железные руки и взял у хозяйственных роботов пищи для тебя.

А, черт с ним. Не проверю – не поверю, как говорится. Я открыла дверь каюты.

– Ладно, заходи и выпей со мной.

– Интересно, каким образом? Разве что вставить пальцы в розетку? Но я не пью при исполнении, – с достоинством ответил Атлант, заходя в каюту с подносом.

– Это и вправду ты, Атлант. Вот, царапина, оставшаяся от аварийной высадки на Ганимеде... И один глаз у тебя по прежнему красный...

– Инфракрасный, – поправил меня Атлант.

– Да, точно, – это было совершенно неважно. Я прижалась к теплому железному боку.

– А ты, насколько я помню, не страдала алкоголизмом, когда мы виделись в последний раз.

Я поперхнулась чем-то кисло-сладким из контейнера.

– Я и сейчас не страдаю. К тому же, с каких пор роботы делают замечания людям?! А черт с тобой, это неважно. Но что это я ем?

– Насколько я осведомлен, побеги бамбука под кисло-сладким соусом, рис и бобы.

– Недурственно...

– В последний момент на корабль взяли двух роботов-коков. Раньше они служили на кухне на китайском корабле. Я помогал им советами, когда они готовили пищу для тебя, бывший маленький человек.

– Хм... Вкусно! А как давно ты летаешь с капитаном Эддаром?

– С тех самых пор, как меня три года назад списали с боевого корабля и капитан спас меня от переплавки.

– Ничего себе! Три года моя лучшая подруга летает с роботом, который нянчил меня в детстве, а я ничего не знаю об этом... Ладно, судя по всему, пора выходить. Я еще покажу ему, что бывает за подобную самонадеянность! Но только помоги мне снять эти треклятые серьги...

Не знаю, что во мне говорило – хмель, адреналин или радость и уверенность в себе от встречи со старым другом, но я решила как следует проучить капитана.

Под прохладными струями душа я строила коварный план мести. Клянусь, он надолго запомнит эту экспедицию! Так значит, его где-то там ждет жена и возможно не одна. И что, что брак региональный, а значит, временный? Посмотрим, что он скажет на это...

Для своего первого выхода в свет я выбрала обтягивающее, но закрытое платье, с длинным рукавом, черного цвета. Словом, всем подходящее и соответствующее моей внутренней строгости и непреклонности нрава платье, если б не его длина: в нем нельзя было не то что нагнуться – даже подумать об этом. Ну а то, что материал немного просвечивается... право такая ерунда. Надену под него красное кружевное белье, колготки в сетку... Нуаче, самое то, по моему для роли, отведенной мне поганцем-капитаном! Так, узкие лодочки на десятисантиметровом каблуке... Алая помада... Хорошо, что можно опереться на железную руку Атланта!

Первой, кто нам встретился, была Римма. С озабоченным лицом подруга чуть было не прошла мимо нас по коридору. Похоже, она и вправду не виновата и не знала ничего о коварных планах мистера Эддара. Но это не повод ее прощать, конечно. По крайней мере, не сейчас, пока я еще полна решимости сделать какую-нибудь гадость. Например, выкрасть свои документы и сойти в ближайшем порту!

– О, Тар, ты пришла в себя! Где же ты ходишь – я заждалась тебя в лаборатории?

В этом вся Римма. Пусть хоть все вокруг взорвется, пока будет цела драгоценная лаборатория, она этого даже не заметит.

В мои ближайшие планы примирение с подругой не входило, поэтому я гордо прошествовала мимо, слегка опираясь на руку Атланта. Ладно, ладно, насчет 'гордо' я погорячилась, прошествовала, как могла.

Опешивший вид старшего научного работника был мне хоть слабой, но наградой.

– Эй, Атлант, а ты куда?

Я должен показать леди корабль, – с достоинством пророкотал робот

– Здесь все сошли с ума, у меня там ррыкумсы не несутся. Что мы объясним поселенцам на Арттдоумие? Тара, что за платье на тебе? Почему не форма младшего научного сотрудника?

– Я лично помогал советами леди, как стать красивой, – ответил слегка опьяневший Атлант. Все-таки разок мне удалось уговорить его вставить пальцы в розетку!

– Эй, так и знай, у тебя слишком извращенный вкус для робота! – отпустила нам вслед Римма, но мы уже скрылись за поворотом и подруга, скорее всего, благополучно о нас забыла.

– Вот каюта капитана, бывший маленький человечек.

– Отлично Атлант, теперь иди к Римме, подмени меня в лаборатории. Кто там у нее не несется? Выкумсы?

– Ррыкумсы, венерианская порода кур-несушек, их очень ждут на Арттдоумие.

Отлично. Там я и покину этот гостеприимный корабль! Надо только найти документы. И начну я с каюты капитана!

Где он может их прятать? Может, в столе? Или вот этом отсеке... Черт, здесь только книги... Надо же, какой у нас капитан! Он умеет читать, подумать только... А вот папки с документами... Ну-ка...