Текст книги "Сезон охоты"

Автор книги: Дин Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8
НЕОКОНЧЕННОЕ ДЕЛО

– Господи Иисусе! Что за зверь! – прошептал Кейн, прижав ухо к двери.

Он вслушивался в малейший шорох, пытаясь определить, не приближается ли чудовище. Затем повернулся и с подозрением взглянул на Геронтия.

– А ты кто будешь?

– Это Герон… э-э… Герри, – ответил за мальчика Мейсон.

– Какого черта он здесь?!

– Пришел вернуть Бейлу телефон, – сказал старший, озираясь вокруг.

– Вернуть телефон?

– Да, Бейл забыл в магазине. И что это, по-твоему, снаружи?

– Ты не поверишь!

– Что ты хочешь сказать?

– Ну… знаешь, похоже, Бейл тоже встретился с ним, потому и не вернулся.

Все замолчали. Кейн и Мейсон пытались привести мысли в порядок, а Геронтий беспомощно взирал то на одного, то на другого, надеясь, что они найдут выход.

– Надо оставить несколько патронов на всякий случай, – начал Мейсон. – Потом найти ближайший выход и, если придется, выбить выстрелами замок.

– А что если зверь найдет нас? Пули, похоже, на него не действуют.

– Не знаю, может, он сам уйдет, – пожав плечами, проговорил Мейсон.

– Как же, уйдет! Он пришел сюда убить нас… Могу поспорить, его Мясник послал.

– Слушай, не начинай все по новой. Это либо дикое животное, либо…

– Никакое не животное! Это…

– Ну что? – Мейсон подошел к двери и прислонился ухом. – Давай, говори!

– Я видел его вблизи. Ты не поверишь, если я скажу. Черт… – Кейн в сердцах сплюнул.

– А ты попробуй.

* * *

Выйдя из туалета, Галлер сразу взял след и принялся анализировать ситуацию. Сталкиваться с обоими мужчинами разом не хотелось. Конечно, это еще больше возбуждало, но было слишком рискованно. Лучше разделаться с ними поодиночке. Он завернул за угол и направился к двери в студию неподалеку от зрительного зала. Обнюхал порог… Люди внутри съежились от страха и гадают, кто он такой. Великолепно! Паника всегда ведет к необдуманным решениям. В небольшом коридоре были еще двери в зрительный зал. Оборотень бесшумно открыл одну из них, прокрался к задней стене и стал прислушиваться к тому, что происходило в студии.

* * *

– Ну, и что же это?

– Наверное, и в самом деле животное, – солгал Кейн, чувствуя на себе взгляд мальчика. Он не хотел пугать ребенка правдой. – Но и не ряженый, настоящий, у него такие яркие глаза… и язык, и слюни… кошмар! Мне никогда раньше не было так страшно. Он хотел съесть меня. По крайней мере, мне так показалось.

– Секунду назад ты сказал, что это не животное, – заметил сбитый с толку Мейсон.

– Я не подумал…

– Так или иначе, мы отсюда никуда не уйдем, пока не разделаемся с ним, – продолжал Мейсон. – Лучшая защита – это нападение.

– Что?!

– Парнишка может спрятаться здесь, а мы должны найти зверя.

– Ни за что! – вскрикнул Геронтий, не выдержав. – Не бросайте меня!

– Послушай, с тобой ничего не случится, если будешь тихонечко сидеть здесь. Мы недолго.

– Мейсон, – шепнул Кейн, – не думаю, что мы сможем что-нибудь сделать с чудовищем. Оно огромное, и пули на него не действуют.

– Да брось, просто ему повезло.

Пока мужчины спорили, Геронтий молился, чтобы животное, кем бы оно ни было, оставило их в покое. Темные воспоминания прошлого снова выползали из глубины сознания и не желали уходить.

Кейн с сомнением взглянул на парнишку.

– Ты уверен, что тут он будет в безопасности?

– Кто нужен зверю? Только мы. Не думаю, что он станет возиться с мальчишкой, когда мы выйдем на охоту.

– Надеюсь, ты прав.

– Герри, послушай меня, – сказал Мейсон, подходя к мальчику. – Когда мы выйдем, заставь дверь мебелью, всей, что сумеешь найти, хорошо? И не отодвигай, пока мы не вернемся.

– А если вы не вернетесь?

– Вернемся, – уверенно ответил Мейсон. – Ты понял?

Геронтий кивнул. Ему не нравилась идея сидеть внутри, не имея возможности узнать, что происходит с другой стороны. Однако он решил довериться новым знакомым. Кейн и Мейсон проверили оружие и подошли к двери. Кейн выглянул в коридор:

– Вроде чисто.

– Пошли!

Перед тем, как выйти, Мейсон повернулся к мальчику.

– Мы вернемся, поверь мне!

Оставшись один, Геронтий почувствовал озноб и панику. Как они могли его бросить? Нет, для слабости не время. Он постарался думать только о том, что нужно делать. Взял два старых стула с мягкими сиденьями, перевернули приставил к двери. Потом попытался подсунуть спинку одного из стульев под ручку, но стул не подошел по высоте. Герри огляделся. Большая аудиоколонка на колесиках стояла в углу. Ее можно было бы подкатить к двери, но едва ли она одна могла спасти от вторжения. Больше в комнате ничего подходящего не нашлось. Геронтий отодвинул шаткую баррикаду, приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Вот бы найти что-нибудь большое, тяжелое… и хорошо бы поблизости.

* * *

Недоумение Галлера возрастало. Он был уверен, что в студии лишь двое мужчин, но голос мальчика слышался столь же ясно. Как такое возможно? Он чувствовал запах двоих, значит там двое. Любопытство и легкое беспокойство овладели Галлером. Если в комнате еще кто-то, он должен обязательно узнать.

Послышались приближающиеся голоса мужчин. Вычислили, где он? Не стоит попадаться им на глаза, пока не выяснится, был ли в студии третий. Тогда вначале нужно разобраться с ним. Снова химический запах… и еще один, посторонний, совсем рядом. Человеческий? Галлер недовольно дернул носом. Надо во что бы то ни стало определить его источник.

* * *

Мейсон посмотрел на светящийся циферблат. Около четырех. Он остановился у дверей в зрительный зал.

– Кейн?

– Что?

– Ты близко видел эту тварь?

– Достаточно.

Повисла неловкая пауза.

– Ну и?

– Что – «ну и»?

– Ну и что это? Ты же знаешь…

– Я не хотел говорить при ребенке, – вздохнул Кейн. У него пропало всякое желание рассказывать об увиденном. – Не хотел пугать.

– Какое существо может вот так запросто голыми руками разбить дверь в щепки и принять пули как воздушные поцелуи? – пожал плечами Мейсон.

– Я не уверен на сто процентов, но… – Кейн замялся. – Не мог поверить собственным глазам. Думаю… мне кажется, это оборотень.

– Что?! – Мейсон вскинул голову, потом потер виски. – Безумие какое-то! Знаешь, мне плевать, кто он такой. Давай прикончим его и выберемся отсюда к чертовой матери, пока он не разделался с нами.

– Идет!

– Идет… – повторил Мейсон, медленно открыл дверь и вошел в зрительный зал, держа пистолет наготове.

Они осторожно спустились по ступенькам, подобрались к сцене и влезли наверх. Позади обнаружилась длинная подсобка с небольшой котельной, внутри которой был заколоченный запасной выход. Его можно было взломать в два счета. Слабое освещение оставляло множество теней, в любой из которых могло прятаться чудовище. В полном молчании Кейн и Мейсон начали осматривать каждый закоулок подсобки, готовые при малейшем подозрении открыть огонь. Не найдя никого, они вернулись в котельную, прошли мимо труб и остановились у пожарного выхода. Дверь оказалась не только заперта и заколочена досками, но еще и защищена тяжелой цепью с висячим замком.

– Прекрасно, – сказал Кейн. – Давай вышибем дверь выстрелами и выберемся, наконец, наружу.

– Погоди, а зверь? Нельзя же так вот просто забыть о нем!

– Можно. Так или иначе, с меня хватит, я ухожу!

– Слушай, если не прикончить его сейчас, он все равно нас найдет. Я не хочу всю жизнь оглядываться. К тому же, нельзя бросить Герри.

– Забудь о нем, он сам виноват.

– Тебе что, наплевать? Так не пойдет! Мы не можем оставить паренька наедине с чудовищем. Он не заслужил…

– Да неужели! А мы заслужили?

Оба замолчали.

– Хорошо, – наконец, нарушил тишину Кейн. – Хочешь остаться? Оставайся! Я ухожу.

* * *

Геронтий собирался уже выползти из комнаты, чтобы поискать материал для баррикады, когда увидел прямо перед собой вначале черный подергивающийся нос, затем морду, челюсти, глаза, уши, голову целиком и огромное согнутое туловище в одежде. Существо из кошмаров! Неужели это оно напало на мужчин в офисе? А теперь добралось и до него. Мало, что ли, было боли и смерти в его жизни? И вот оно снова здесь. Есть только одно объяснение, – Геронтий попятился, налетев спиной на старый торшер, – чудовище вернулось, чтобы закончить начатое восемь лет назад.

Мальчик затрясся от нового приступа ужаса. В студии вдруг стало холодно. Он, казалось, видел дыхание, вырывавшееся из страшной пасти. Все поплыло перед глазами. Хрупкие снежинки зигзагами падали на пол. Рядом что-то зашипело…

Глава 9
ПАРАЛИЗУЮЩИЙ КОГОТЬ

Восемь лет назад

Шипение, как он быстро догадался, издавал мотор или, может быть, радиатор. Когда машина остановилась упав на крышу, мальчик на какое-то время потерял сознание, но теперь странные звуки и запахи начали доноситься до него. Он смутно понимал, что нечто ужасное происходит совсем рядом, но что именно, догадаться не мог. Окончательно очнуться никак не получалось – время шло, а реальность то появлялась, то исчезала вновь. Наконец, он открыл глаза, но лишь затем, чтобы потом не раз пожалеть об увиденном.

Ныли плечи, шея, ломило запястья. Казалось, тело растягивают в разные стороны, а затем, как резиновую ленту, резко отпускают. Герри не мог понять, где находится. Затем медленно начал вспоминать – Австрия, отпуск… Но что случилось с машиной? Он не сидел, а свисал с сиденья. Наверное, автомобиль перевернулся. Слышалась музыка – радио. Герри узнал песню, но что-то и в ней было не так – мелодия искажалась и звучала зловеще.

Сгустились сумерки, подступал вечер. Где же родители? Немного подвинувшись, Герри убедился, что передние сиденья пустуют, а дверцы со стороны пассажира вообще нет. Почему мама с папой оставили его одного? Приборная панель разбилась напрочь, но они были пристегнуты ремнями, их не могло выбросить наружу. Больше со своего места он ничего не мог разглядеть и решил вылезти из машины.

Мальчик застонал, пытаясь пошевелиться. Видимо, ремень слегка ослаб, потому что Герри провис ниже, ударившись головой о крышу. Он снова застонал, ощутив мучительную тошноту. Дергая ногами, попытался встать и в тоже время нащупать кнопку, отстегивавшую ремень безопасности. До нее было невероятно трудно дотянуться. Малейшее движение причиняло боль истерзанному телу. Наконец, удалось нажать на кнопку. Герри свалился на крышу автомобиля, которая теперь оказалась полом. Мальчик сжался, как маленький, попавший в ловушку зверек. Ему становилось все хуже и хуже в этом новом перевернутом кверху дном мире. Волна головокружения снова подхватила его. Прежде чем двигаться дальше, пришлось подождать, пока в голове немного прояснится.

Уже сгустились сумерки, резко похолодало. Радио все также горланило песни. Герри с трудом дотянулся до защелки слева, но дверь не открывалась. Нажав изо всех сил, он сумел сдвинуть ее лишь на один-два сантиметра. Он уже привык к раскалывающейся голове и боли во всем теле, но теперь начало выворачивать желудок. На уговоры дверь не поддавалась, требовалась грубая сила. Мальчик подтянул колени к самому лицу и резко выкинул обе ноги вперед. Металл застонал, сопротивляясь, но проем все-таки увеличился. Герри повторил попытку. На третий раз покореженная дверца со скрипом распахнулась и повисла на одной петле. Мальчик выбрался из машины в холодный снежный вечер.

На самом деле автомобиль не так уж и пострадал, как показалось на первый взгляд. Капот скривился набок, пар сердито шипел, вылетая толстой струей, растапливал снег под собой и извивался, уносясь в небо. Родителей нигде не было. Позади сбегал вниз склон холма, превращаясь в равнину. Вдалеке на западе маячил свет – последний привет солнца. Будь папа с мамой в сознании, они никогда бы не бросили сына одного. Один бы остался, а другой пошел искать Помощь. Герри наклонился и заглянул в машину через водительское окно. Смахнув снег со стекла, он увидел то, чего не заметил вначале: оба передних ремня безопасности были истерзаны в клочья – не порваны, а именно истерзаны! Мальчик выпрямился и посмотрел поверх машины на склон, ведущий к дороге. Там в нескольких метрах от автомобиля лежал темный предмет. Наверное, пассажирская дверца. Но почему так далеко, может, дверь оторвалась, пока машина катилась вниз? И если кто-нибудь выпал…

Герри медленно обошел автомобиль, надеясь, что вот-вот услышит голоса родителей, уверения, что все хорошо, ощутит их поцелуи и объятия. Стало очень холодно, то ли на самом деле, то ли из-за шока. Однако главный кошмар был впереди. Мальчик дошел до того места, где была пассажирская дверь, и увидел глубокие рваные царапины на металлической раме. Страх пронзил его током, когда он вспомнил о существе, приземлившемся на капот. Из-за него папа потерял контроль над автомобилем! Из-за него машина слетела под откос! О, господи! Где сейчас это чудовище? Что оно сделало с мамой ипалой? Мальчик резко развернулся, озираясь вокруг. Зверь может быть где-то рядом. Сейчас он может наблюдать за ним!

Что там скрывается во тьме леса? Герри снова посмотрел вверх на дорогу, но увидел лишь извилистую борозду на снегу, оставленную машиной. Вокруг ничего, только сумеречные тени. Мальчик перевел взгляд на автомобиль. Следы от когтей изуродовали сиденья и панель. В углу крыши прямо у разбитого лобового стекла начала подмерзать лужица непонятной темной жидкости. Этой же жидкостью было забрызгано зеркало заднего вида и магнитола. Герри покачнулся. Казалось, он снова теряет сознание. Дверца со стороны водителя не открывалась. Но, похоже, чудовищу это и не было нужно. Оно вырвало пассажирскую дверцу и вытащило родителей. Мальчик выключил радио. Вокруг завывал ветер, и можно было различить еще какой-то звук… Звук сырого мяса, отдираемого от костей. Желудок сжался. Герри резко повернулся. Посередине небольшой заснеженной поляны за деревьями какое-то существо склонилось над грудой одежды. Морды не было видно. Голова подергивалась, когда зверь проглатывал куски мяса. Вдруг он остановился, повернулся и вцепился горящим взглядом в мальчика. Казалось, еще мгновение, и чудовище бросится и разорвет его на куски. Но вместо этого оно опустило голову и продолжило трапезу. Герри не сразу понял, что происходит, что за груда одежды перед ним. Вдруг до него дошло. Господи, это же моя мама. Боже, он ест мою маму!Мальчик оцепенел от ужаса, понимая, что уже ничего не может сделать. Слишком поздно! Он задрал голову. Облака, казалось, закручивались воронкой. Потом мир вокруг померк.

* * *

Спасатели приехали через час с лишним. Мальчик не помнил, как забрался внутрь машины, где его и нашли. Проезжавший мимо мотоциклист увидел аварию и позвонил в полицию. Как сказала женщина в форме, Герри еще повезло, что он не подхватил воспаление легких. Мальчика трясло от холода и шока. Он прекрасно понимал, что женщина сама напутана. Видела ли она тела? Видела ли, что случилось с родителями? Герри попытался определить, где лежат мать и отец, но люди вокруг закрывали от него лес, то и дело уверяя, что все будет хорошо. Теплые слезы струились по лицу. Мальчик звал родителей снова и снова, но ответа не слышал. Парализующий ужас впивался когтями в сердце – все глубже и глубже, не отпуская год за годом…

* * *

Восемь лет спустя

Деревья перед глазами растворились. Исчезли снежинки, стало теплее. Герри снова был в пыльной студии. Неужели чудовище действительно искало его все восемь лет? Если да, то почему понадобилось так много времени, и почему он настолько важен? Мальчик снова ощутил мучительную тошноту.

Прошло несколько минут. Казалось, существо ушло. Какое-то время ничего не было слышно, но потом, точь-в-точь как в фильмах ужасов, снаружи снова раздалось тяжелое дыхание и скрежет когтей по дереву. Звуки приближающейся смерти. Мальчик не забаррикадировал дверь, когда забежал в комнату. Он даже не запер ее! Чудовище ворвется через секунду! Дверная ручка начала поворачиваться. Герри услышал тяжелое дыхание, потом выстрел, чей-то крик, и новые выстрелы – снова и снова. Животное зарычало, а потом… невероятно, но, похоже, оно убежало. Мальчик вдруг понял, что все это время старался не дышать…

* * *

– Погоди…

Мейсон не успел продолжить. Кейн выстрелил еще раз. Щепки от двери полетели во все стороны.

– Черт возьми, да послушай меня, наконец!

Мейсон схватил парня за руку и попытался вырвать пистолет.

– Отвали!

– Ну все-все, успокойся!

– Успокоиться?!

Кейн выпустил еще несколько пуль. Около замка образовалось большое отверстие. Он взялся за доску, прибитую поперек, и потянул, но ничего не вышло.

– Черт!

– Прекрати! Оно тебя услышит.

– Если ты поможешь, мы выберемся отсюда раньше.

– Я уже сказал, нельзя бросать ребенка!

– Заткнись!

Кейн вынул пустую обойму из пистолета и вставил новую.

– Ради бога, Кейн! Думаю, мы можем убить эту тварь.

– Послушай! Чудовище непобедимо, а мы будем попусту стрелять в него, пытаясь убить, ну не идиотизм ли? Пули нам нужны, чтобы вышибить дверь и выбраться из этого ада. Как только мы окажемся снаружи, ты сразу же забудешь и о звере, и о ребенке. Поверь мне!

– Поверить тебе? – переспросил Мейсон.

Кейн отвел взгляд, потом посмотрел на пистолет.

– Послушай… Я тоже не хочу, чтобы мальчик погиб, но если мы не позаботимся о себе, то умрем все, или еще хуже… Ты что, хочешь превратиться в одного из них? Я точно не хочу!

– О чем ты?

– Ты что, кино не видел? Если оборотень укусит человека, тот сам становится оборотнем.

– Никто не знает наверняка.

– Проверять на себе я не собираюсь.

– Ну хорошо… Дай мне пять минут, идет? Я заберу Герри, и валим отсюда.

– А если встретишь чудовище?

– Я справлюсь. Жди здесь, ладно?

– У тебя пять минут.

– Ладно.

Мейсон развернулся и побежал обратно в коридор, мимо офиса, который они обыскивали, мимо дверей в зрительный зал… Он и представления не имел о том, что Галлер всего в нескольких метрах от него, по другую сторону, спешит по лестнице на сцену, направляясь к подсобке.

* * *

Кейн ругал себя за нетерпение. Секунды капали одна за другой, и он все больше и больше нервничал. Оставаться одному в котельной, так и не приняв окончательного решения, оказалось мукой. Внимание его было приковано к двери. Он мысленно пытался заставить себя не смотреть туда и даже не думать о побеге, пока не вернется напарник. Задания труднее ему еще не доставалось. Свобода была всего лишь в нескольких шагах, но он боролся с соблазном бежать. Прошло уже три минуты. Правильно ли будет уйти одному, если Мейсон не вернется вовремя? Может быть, да. А может, и нет. Вдруг Кейн услышал шорох в подсобке, потом взвизгнули дверные петли.

Неужели Мейсон вернулся? Парень подошел к двери котельной и приоткрыл ее. Как раз в этот момент разбилась одна из трех длинных ламп дневного света на потолке. Большая часть комнаты погрузилась во тьму. Осколки стекла заблестели на полу. Что-то пронеслось в воздухе и врезалось во вторую лампу. Искры полетели во все стороны. Стало еще темнее. Кейн вертел головой, пытаясь понять, что происходит. За мгновение до того, как лопнула третья лампа и подсобка погрузилась в кромешную темень, он успел увидеть слева в дверном проеме чудовище. Оно тяжело дышало, судя по желтым глазам, которые ритмично двигались вверх-вниз. Кейн старался не шелохнуться. Похоже, оборотень еще не заметил его, но явно подозревал, что внутри кто-то есть, иначе зачем убирать свет? Глаза начали удаляться – существо пошло вдоль стен, шумно принюхиваясь.

– Где же Мейсон, черт бы его побрал! – выругался Кейн одними губами.

Он прекрасно понимал, что если останется в котельной, то окажется в ловушке. Нужно выбраться на сцену, а потом, если получится, найти Мейсона. Он еще дальше приоткрыл дверь котельной, молясь, чтобы она, не дай бог, не скрипнула. Когда проем показался достаточным, Кейн, держа руку на пистолете, протиснулся в подсобку и вгляделся в темноту, готовый бороться за свою жизнь.

Глава 10
УРОВЕНЬ «ПОБЕГ» ПРОЙДЕН

Геронтий боялся шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы выйти из комнаты. Но чудовище подошло так близко – наверное, знало, что он внутри. И чем дольше мальчик ждал, тем больше времени было у зверя, чтобы убить мужчин и вернуться за ним. Герри подошел к двери, прислушался, потом слегка приоткрыл ее и выглянул в коридор. Если не считать, что где-то поблизости бродит монстр, ничего не изменилось. Нужно выбираться из этого кошмара, пока не поздно!

Мальчик осторожно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Прокрался, словно невидимка, в бар и снова прислушался. Ничего. Внезапно он почувствовал, что кто-то рядом. Герри уже готов был закричать, однако, обернувшись, столкнулся с Мейсоном.

– Тсс! – Мейсон приложил палец к губам. – Все в порядке. В подсобке за сценой есть выход. Мы без проблем откроем дверь. Пошли быстрее.

– Оно было здесь пару минут назад, – уже на бегу проговорил Геронтий.

– А может, мы ему надоели? – попробовал пошутить Мейсон. – Давай, поторапливайся…

Где-то вдалеке раздался звук разбившегося стекла. Мейсон и Герри остановились у бара «Цезарь».

– Что это было? – спросил мальчик.

– Не знаю.

Что-то снова разбилось, потом тот же звук повторился.

– Скорее, бегом! – скомандовал Мейсон.

* * *

Галлер точно знал, где чернокожий, но ему хотелось поиграть – выманить жертву из укрытия и застать врасплох. Оборотень разделался с лампами и притаился в противоположном углу подсобки.

* * *

Кейна трясло от страха. Он осторожно приподнял голову над поверхностью стола, но никого не увидел и снова нырнул под стол. Слева, всего лишь в нескольких метрах была дверь на сцену. Если двигаться быстро, есть шанс ускользнуть, но оборотень может услышать малейший шорох.

* * *

Галлер замер, принюхиваясь. Он мог определить, где сейчас Кейн, даже не видя его, по одному только запаху. Оборотень осмотрел стеллажи, прикрепленные к стенам по всей длине комнаты. Мигом взобравшись на полки, он осторожно пополз и остановился как раз над тем местом, где прятался Кейн. Оборотень сжался, приготовившись к прыжку. Парень не слышал и не видел его, полагая, что чудовище затаилось где-то в дальнем углу. Впрочем, в глубине души он чувствовал, что принимает желаемое за действительное. Кейн обшарил взглядом темноту вокруг себя, пытаясь различить хоть какое-нибудь движение, и вдруг увидел… на этот раз не глаза, а резкие очертания серых ушей на темном фоне. Оборотень сидел наверху на стеллажах, опираясь на руки, готовый оттолкнуться и прыгнуть вниз. Его морда ощерилась в ухмылке. Кейн поднял пистолет, но слишком медленно – чудовище сорвалось с полок и приземлилось ему на грудь. Пуля пролетела мимо.

Кейн закричал, падая. Галлер оказался сверху. Кейн, отчаянно сопротивляясь, оттолкнул оборотня ногами так сильно, что тот отлетел и врезался в полки. Кейн направил пистолет прямо на зверя. Оборотень недовольно фыркнул и попытался встать на ноги. Прогремел выстрел. Чудовище упало на спину, встряхнуло головой и снова встало. Кейн стрелял снова и снова. Полуволк лежал на полу, но все еще рычал. Лишь получив всю обойму, чудовище замолкло. Кем бы он ни был, оборотнем или человеком, никто на земле не выжил бы после такого обстрела.

Кейн подбегал к двери, когда снова услышал за спиной рычание. Он обернулся. Оборотень, оскалившись, высился прямо над ним. Кровавая слюна стекала с нижней челюсти, ярость горела в глазах. Унимая дрожь, Кейн сумел перезарядить пистолет и выстрелить еще дважды. Потом прыгнул под стол в середине комнаты, прокатился под ним и снова прицелился в зверя. Тот взлетел на стол и безошибочно двинулся в сторону жертвы, успевшей укрыться за громадным ящиком.

– Почему бы тебе самому не помочь мне? – произнес оборотень. Он говорил с усилием, низким скрежещущим рыком. Голосом, тем более человеческим, это никак нельзя было назвать. – Все равно ведь умрешь.

Кейн похолодел от ужаса.

– Что тебе нужно? – крикнул он.

Оборотень остановился. Кейн снова почувствовал отвратительное вонючее дыхание. Думая, что доживает последние секунды, он выпрыгнул из-за ящика и открыл огонь по чудовищу, которое чуть не схватило его. Одна пуля попала Галлеру в левый глаз. Оборотень застонал от боли, зажав рану рукой. Кейн стрелял, пока не опустошил обойму, потом ринулся к двери на сцену, одним пинком распахнул ее и выскочил наружу.

В зрительном зале было сумрачно, но все-таки виднее, чем в зловещей тьме подсобки. Кейн бросился к сцене, но поскользнулся на гладком полу и полетел в оркестровую яму. Оборотень ревел от ярости и боли. Кровь хлестала из глазницы. Кейн замер от страха, когда чудовище взлетело на сцену и прыгнуло следом. Казалось, гигантская кувалда опустилась на грудь Кейну, стало невозможно дышать.

* * *

Добежав до конца коридора, Мейсон ворвался в подсобку в уверенности, что опоздал. Геронтий не отставал ни на шаг. Комната тонула во тьме. Не было слышно ни звука, но вдруг… Крик раздался со стороны зрительного зала. Мейсон бросился к двери на сцену.

– Оставайся здесь, спрячься и не двигайся, пока я не вернусь, – сказал он, взявшись за дверную ручку.

Герри заполз под ближайший стол, остро ощущая свою беспомощность. Он не хотел, чтобы мужчины погибли, но что он мог сделать?

* * *

У Кейна закончились патроны. Он понимал, что без них обречен на смерть. Чудовище отпустило его, позволив подняться на ноги. Парень попятился к ступенькам, вытянув руки перед собой, словно мог удержать оборотня на расстоянии.

– Пожалуйста, нет, не надо! Я могу заплатить…

Чудовище медленно покачало головой из стороны в сторону и раскрыло пасть, глядя на жертву единственным горящим глазом. Мгновенно преодолев расстояние, отделявшее его от жертвы, оно схватило Кейна за плечи и впилось клыками в тело.

– Это была не наша ошибка, клянусь тебе! Это была…

Клыки вонзились глубже. Крик Кейна превратился в бульканье – гигантские зубы сомкнулись на его шее.

* * *

Мейсон видел всю сцену, слышал ужасный звук – клыки разрывали плоть. Желудок переворачивался, к горлу подступала тошнота. Хотелось закричать, но было уже поздно, слишком поздно. Оборотень тряс Кейна как тряпичную куклу. Силы человека убывали, жалкие попытки освободиться из мощных челюстей ни к чему не приводили. И что самое ужасное, глаза Кейна округлились и смотрели в сторону Мейсона, будто умоляя о помощи. Но что он мог? Если попробует убить зверя сейчас и не сумеет, умрут все. Он чувствовал ответственность за ребенка. И хотя Мейсон понимал, что нужно вернуться в котельную, забрать мальчика и выбираться, пока еще есть возможность, ноги не слушались. Невероятно, но губы Кейна зашевелились, и Мейсон прочитал: «Беги!» В последнем рывке обреченный закричал, изо всех сил рванул челюсти оборотня и повалил его на пол, прижимая что есть мочи. Второго дыхания Кейна вряд ли хватит надолго, но, возможно, этого времени будет достаточно. Мейсон мысленно поблагодарил напарника и побежал в подсобку.

* * *

– Встань к стене и прикрой лицо.

Мейсон не терял времени даром. На побег оставались считанные минуты, нет, даже секунды. Герри отошел к стене напротив выхода, сел на корточки и обхватил колени руками, пряча голову. Мейсон прицелился в дверь. Раздались оглушительные выстрелы. Щепки разлетелись по всей комнате, попадая Герри в шею, руки и даже за шиворот. Мейсон выругался, и не один раз – щепки врезались и в него. Он выпустил всю обойму, уронил ее на пол и тут же перезарядил пистолет.

Мейсон оглянулся на Геронтия. Бедный парнишка! Он еще слишком мал для такого дерьма. Пули звенели, врезаясь в дверь. Вдруг одно из звеньев на толстой цепи лопнуло, и замок упал на пол. Мейсон снова открыл огонь. Большой кусок дерева отлетел от косяка прямо ему в бок. Мейсон вскрикнул и тут же замолчал.

Геронтий взглянул на него:

– Что случилось?

– Ничего. Щепка.

Стиснув зубы от боли, Мейсон выдернул осколок дерева из раны и бросил на пол. Рубашка намокла от крови. Он продолжал стрелять.

Когда опустела вторая обойма, Мейсон, перезарядил пистолет и вложил его в кобуру.

– Ну-ка, попробуем еще разок.

Он пнул дверь со всей силы. На второй попытке та с громким треском распахнулась в темноту переулка.

* * *

Галлер опустил тело Кейна на пол. Оборотень слышал выстрелы, но в безумии, охватившем его, не обратил внимания. Теперь он был в состоянии сосредоточиться и сразу же понял – что-то не так. Он принюхался – запахи ослабли. Нет, только не это!Полуволк запрыгнул обратно на сцену и кинулся в подсобку, чувствуя сквозняк. Второй человек, похоже, сбежал. Галлер забылся, потерял счет времени и получил по заслугам. Черт!Он осторожно вошел в котельную. Да уж, парень не дурак: угодил в ловушку и все-таки сумел выбраться. Галлер пнул пустые обоймы, валявшиеся на полу, и глухо зарычал, разглядывая то, что оставил от двери человек по имени Мейсон.

Несколько секунд оборотень, обуреваемый яростью, молча стоял в дверном проеме. Это не входило в его план. Никто не должен был выбраться живым. Он почувствовал непреодолимое желание откинуть голову назад и завыть, но едва ли это стоило делать. Теперь придется охотиться на мужчину во внешнем мире, прятаться в тени, выслеживать, вынюхивать, а там снаружи так много разных запахов…

Ветер сменил направление, перестав задувать в комнату. Галлер уловил знакомый запах, тот, химический, по которому он шел, пока не раздалась стрельба. Запах, скрывающий в себе что-то. Неужели был еще третий? Может, это он помог Мейсону бежать? Галлер снова втянул ноздрями воздух. А может, это не так уж и плохо? Может, так будет даже проще выследить Мейсона? Оборотень вышел из здания и осторожно двинулся по переулку, ловя чутким обонянием запах жертвы.