Текст книги "Монстры атакуют"

Автор книги: Дин Лори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 2
Нападение данжеру

– Дуйте в рожок! Дуйте в рожок! – не своим голосом вопил Теодор, медленно приближаясь к широко разинутой пасти черного скрытня.

– Не бойся, мы тебя держим! – крикнул ему Чарли.

Он и Вайолет, уцепив Теодора за ноги и напрягая все силы, пытались вытащить его из-под кровати – но тщетно. Мерзкая тварь оказалась на удивление сильной.

– Он меня сейчас проглотит! – завизжал Теодор. Перед его глазами уже маячили отвратительные останки гремлинов, застрявшие между зубами черной твари. – Будете вы подавать сигнал или нет?

– Если мы затрубим в рожок, то не сдадим экзамен, – сказала Вайолет.

– А если не затрубите, сдадите мою жизнь!

Чарли обернулся к Доре и ее отцу.

– Скорее оттащите кровать в сторону! Пусть тварь окажется на свету.

Мужчина замялся.

– А если она кусается?

– Тащите кровать! – тонким девчоночьим голосом завопил Теодор.

Девочка и ее отец ухватились за спинки кровати и резким движением сдвинули ее в сторону. Едва на черную тварь попал свет, как она завизжала от боли и отпустила Теодора, отчего Чарли и Вайолет, потеряв равновесие, полетели вверх тормашками, а чудище поскорее отползло подальше в темноту.

Наступила тишина; все пытались отдышаться. Наконец Теодор проговорил:

– Когда я прошу трубить в рожок, нужно трубить в рожок, ясно вам это или нет?

– Все было под контролем, – возразил Чарли. – Скрытню прежде всего нужна темнота, а потом уже ты. Чего ты испугался? Мы бы не дали тебя съесть.

– Ну спасибо! Может, залезешь под кровать и пожелаешь ему спокойной ночи? Не бойся, я не дам тебя съесть.

– А как насчет моей дочери? Я не желаю, чтобы ее съели! – заявил отец Доры. – Надо эту тварь вытащить. Вы знаете, как это сделать?

– Примерно, – ответила Вайолет. – Я знаю, что этих существ убивает солнечный свет, а питаются они электрическим, поэтому у вас в доме так темно. Солнечный свет им не переварить, но, к сожалению, сейчас ночь.

– Придется ждать до утра, – сказал Теодор.

– И провалить экзамен? У нас осталось меньше часа, а до утра еще девять часов!

– У нас, но не в Китае, – возразил Чарли. – Там, на другом конце Земли, уже утро.

– Ну и что? – сказал Теодор. – Не можем же мы перенести скрытня в Китай!

– Верно, зато можем перенести Китай к скрытню! Ну, если не весь Китай, то хотя бы солнце. В смысле, если возьмемся все вместе.

Теодор на секунду задумался; затем его лицо осветила широкая улыбка.

– Сэр, да вы просто супер.

После минуты отчаянных усилий Теодору все же удалось открыть портал в Первое кольцо Нижнего мира.

– Отличная работа, – сказала Вайолет.

Тощий мальчишка покраснел от гордости.

– Да ладно, до нашего мастера мне все равно далеко, – кивнул он в сторону Чарли. – Это же он у нас ДУ, а не я.

ДУ.

Двойная угроза.

Чарли ненавидел эти слова. Он никогда не хотел быть двойной угрозой (или ДУ, как упорно называл его Теодор), просто он таким родился. К своей способности не только отлавливать монстров, но и мгновенно открывать порталы Чарли относился скорее как к наказанию, чем таланту. Все ребята в Академии умели лишь что-то одно, он же мучился от мысли, что не такой, как все. Честно говоря, во всей Академии был только один человек, обладавший подобным даром, – ректор, но Чарли это совсем не радовало.

– Ерунда, я просто открываю порталы чуть быстрее, чем другие, – словно защищаясь, ответил Чарли. – А сейчас мне понадобится ваша помощь, потому что один человек способен открыть только один портал.

– Без тебя знаю, – сказал Теодор. – Я свой уже открыл – теперь открывай свой.

– Ладно, приготовились… начали. – И Чарли вошел в портал Теодора, ведущий в Нижний мир.

Там он закрыл глаза и вытянул руку. Через несколько мгновений вокруг него загорелась огненная дуга – Чарли открыл второй портал… и оказался на верхушке Великой Китайской стены. Обвешанные фотоаппаратами туристы вскрикнули и отхлынули назад, пораженные небывалым явлением.

Яркие солнечные лучи, проникнув в портал Чарли, осветили каменистые пустоши Первого кольца, затем благодаря порталу Теодора хлынули в комнату Доры, наполнив ее ярким светом.

Скрытень, сжавшись в комок, старался забиться глубже под кровать.

– Снимайте матрасы! – крикнул Чарли. – Пусть на него попадут солнечные лучи!

Вайолет схватилась за один конец матраса, отец Доры – за другой.

– На счет три, – сказала Вайолет. – Раз… два…

И они рывком сдернули матрас. Черная тварь взвыла от боли и забилась в агонии – ее шкура начала коробиться и пошла пузырями, как расплавленный сыр, а еще через минуту от чудища осталась лишь маслянистая лужа, которая быстро исчезла, просочившись между досками пола.

Все замерли от удивления.

– Оно?.. – спросил отец Доры.

– Да, – ответил Чарли, – оно мертво. Отличная работа, всем спасибо, – добавил он и закрыл портал в Китай. И сразу яркий свет погас, словно его выключили.

– Вот это да! – сказала Дора, оглядывая комнату. – Не могу поверить. Как стало светло!

– Нет черного скрытня – нет и темноты, – усмехнулся Чарли, входя в комнату через портал Теодора.

– Плюс к этому, – добавил Теодор, – поскольку гремлины пошли ему на закуску, вы можете петь и веселиться – теперь с проводкой в вашей доме ничего не случится. И все это благодаря нам! Мои поздравления, деки!

Друзья не успели ему ответить. Внезапно в открытом портале показалось мерзкое, покрытое зеленой шерстью существо размером с холодильник и прыгнуло прямо в комнату, с громким стуком приземлившись на деревянный пол. Существо было похоже на кенгуру – опираясь на сильные задние лапы, оно стояло вертикально, у него были мощные передние лапы и такая же, как у кенгуру, сумка на животе. Увидев людей, чудище оскалилось и глухо зарычало, пуская тягучие слюни.

– Что это такое? – спросила изумленная Вайолет.

И тут существо подскочило к ней, схватило ее, подняло высоко в воздух и сунуло в свою мохнатую сумку. Затем повернулось и, одним прыжком проскочив в портал, скрылось в Нижнем мире.

– Ее схватили! – закричал Чарли. – Теодор, труби в сигнальный рожок!

– Нет, вы только подумайте! Когда меня собираются съесть, ты говоришь: «Не бойся, Теодор, мы тебя держим, трубить в рожок не нужно», а когда хватают Вайолет, ты вопишь так, словно наступил конец света!

– Скорее! Он уходит! Да труби же ты!

– Очень хорошо. – Теодор взял рожок с ночного столика. – Но прежде я хочу отметить, что по сравнению с ловчими перевозчики – это так, люди второго сорта. Что-то вроде гномиков при Белоснежке. Мы…

– Ты будешь трубить или нет?!

– Буду!

И Теодор затрубил в рожок.

В следующий момент в комнату ввалились Рекс, Табита и Пинч.

– Что случилось? – крикнула Табита.

– Вайолет утащила одна из этих тварей! – сказал Чарли, показывая на жуткую стаю сумчатых монстров, еще различимых через открытый портал.

Рекс прищурился.

– Ах, зараза, это же данжеру. Четвертый класс, судя по хвосту.

– Их правильное название – прыгуны Нижнего мира, – фыркнув, поправил его Пинч.

– Да перестань ты, Пинч, что, так и будем все время говорить: «прыгуны Нижнего мира, летучие мыши Нижнего мира, пауки Нижнего мира»?

– Не ори на меня, – ответил Пинч. – Это не я придумал, а Главное управление.

– Эта тварь схватила Вайолет! – крикнул Чарли. – Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

– Сейчас, малыш, – ответил Рекс. – Пошли со мной. Всем остальным оставаться на местах.

И Рекс прыгнул в портал, ведущий в Первое кольцо.

От жуткой вони, исходившей от стада данжеру, у Чарли начали слезиться глаза.

– Кажется, они голодные, – сказал он, осторожно приближаясь к стаду.

– Ага, – отозвался Рекс. – Больше всего на свете эти милые зверьки любят сочный бургер «Макчеловек».

Чарли побледнел.

– Что будет с Вайолет?

– Не бойся, сразу ее есть не станут. Данжеру любят сначала потаскать добычу в сумке и уж потом приниматься за еду. У нас в запасе целых пять минут. Потом данжеру начнет принимать пищу.

– Принимать пищу…

– А теперь будь наготове, – сказал Рекс и начал разматывать лассо, сияющее ярким голубым огнем. – Я, кажется, вижу, кто нам нужен. Держись за меня. Крепче!

Чарли схватился за пояс Рекса, и тот бросил лассо. Описав широкую дугу, веревка с петлей на конце опустилась на шею ближайшего данжеру – огромного, высокого зверя, чей правый глаз был затянут молочно-белой пленкой.

– Есть!

Данжеру взвился в воздух, потащив за собой Рекса и Чарли, которые болтались на веревке, как консервные банки, привязанные к бамперу автомобиля. От сильного рывка у обоих перехватило дыхание. Немного придя в себя, Чарли с ужасом обнаружил, что летит на огромной высоте – Первое кольцо находилось где-то далеко внизу, напоминая голубую скатерть для пикников. Внезапно он увидел множество ярко-красных огоньков, вспыхивающих и гаснущих, словно светлячки.

«Порталы, – с удивлением подумал Чарли. – Это же порталы, которые открывают дети, когда видят кошмарные сны!»

– Держись! – крикнул Рекс стремительно понесшемуся вниз данжеру. – Ишь ты, решил с нами поиграть!

Чарли крепче вцепился в пояс Рекса, а тот начал медленно тянуть лассо к себе, пока не оказался рядом со зверем; затем Рекс протянул руку и схватил данжеру за вонючую шерсть на загривке. Через некоторое время монстр шлепнулся на землю, смягчив удар мощными задними лапами. Затем вновь ракетой взмыл в воздух, но Рекс изо всех сил затянул лассо, не давая зверю дышать.

– Что вы делаете? – крикнул Чарли.

– Показываю этой твари, кто здесь хозяин. Укрощаю, как дикую лошадь.

Данжеру, отчаянно дергая головой, вновь опустился на землю, на этот раз не так мягко. Сделал несколько скачков и вновь взмыл вверх. Рекс изо всех сил натянул веревку.

– Хватит дергаться, ты, гнусная тварь! Все равно не уйдешь!

Лассо со свистом обвилось вокруг шеи монстра второй раз, и Чарли ощутил запах паленой шерсти. Данжеру взбрыкнул, пытаясь сбросить седока, но Рекс держался крепко.

– Сдаешься? – крикнул он.

Данжеру зарычал и, повернув голову, попытался схватить Рекса за ногу. Пнув его по носу, ковбой туже затянул лассо.

– Сдаешься или нет?

Наконец монстр прекратил сопротивление.

– Вот так-то, – сказал Рекс, утирая потный лоб. – Ладно, в какую сторону потащили Вайолет?

Чарли показал.

– Тогда – вперед, за ней! Хей-я-а! – крикнул Рекс и ударил данжеру пятками по бокам.

Монстр взмыл в небо, словно ракета, и понесся вслед за собратом, схватившим Вайолет. У Чарли дух захватило, когда данжеру, взлетев в небо, в следующую секунду с бешеной скоростью помчался вниз; мальчику даже показалось, что он испытывает чувство невесомости, от которого начало скручивать желудок. Расстояние между двумя данжеру быстро сокращалось, и вскоре они летели голова к голове.

– Вайолет! – крикнул Чарли. – Ты цела?

Вайолет с трудом высунула голову из плотной меховой сумки.

– Чарли! Что мне делать?

– Держись крепче! Мы тебя выручим!

– Отлично! Но как?

Только тут Чарли понял, что и сам этого не знает.

– Приготовься, малыш, – сказал Рекс. – Как только я ослаблю лассо, данжеру нас сбросит.

– Что вы имеете в виду? Мы упадем на землю?

– Нет, конечно! Что за дурацкая мысль! – Рекс изобразил крайнее возмущение. – Когда наш данжеру нас сбросит, мы перепрыгнем на этого, который тащит Вайолет.

– А если промахнемся? До него вон как далеко!

– Вот и прекрасно! Ловчий ты или нет? Это перевозчикам нужен страх, чтобы выполнять свою работу, ловчие же используют для этого мужество. Странная штука получается: ты проявляешь чудеса храбрости лишь перед лицом опасности, то есть чем больше мы боимся, тем сильнее становимся!

С этими словами Рекс сорвал лассо с шеи зверя; в следующую секунду они с Чарли взлетели в воздух и, несколько раз перекувырнувшись, оказались так близко от второго данжеру, что Чарли ощутил щекой его жесткую шерсть, а еще через секунду Рекс набросил лассо на шею монстра. Тот рванулся вверх с такой силой, что Чарли едва удержался, уцепившись за кожаный ремень Рекса.

– Эй, парень, не стаскивай с меня штаны!

– Я не стаскиваю, у меня больше нет сил держаться!

– Терпи! Сейчас я эту тварь заставлю приземлиться.

Вместе с уцепившимся за него Чарли Рекс заполз на спину зверя и крепче затянул петлю. Зверь зарычал и щелкнул зубами, но Рекс был настроен решительно.

– Не дергайся, лапушка, ты теперь мой! После нескольких тщетных попыток укусить седока данжеру начал постепенно сдаваться. Чарли видел, как угас яростный огонь в его глазах.

– Он сдается!

– Вижу, – ответил Рекс, – но это еще не конец. Как ты, Вайолет?

– Мне трудно… дышать… – задыхаясь, проговорила она из сумки.

В это время карман над ее головой окончательно закрылся, и Чарли увидел, как Вайолет начала отчаянно барахтаться внутри.

– Не бойся! – крикнул он девочке. – Сейчас мы тебя вытащим, у нас все под контролем!

Внезапно где-то высоко в небе раздался пронзительный крик. Оглянувшись, Чарли увидел, что к ним, яростно хлопая кожистыми крыльями, стремительно приближается огромная летучая мышь.

– О нет, только не это! – простонал Рекс, когда мышь спикировала на данжеру и схватила его острыми когтями за голову.

Данжеру отчаянно дергался и извивался, когда мышь потащила его вверх вместе с седоками.

– Эй, парень! – крикнул Рекс. – Никогда не говори: «У нас все под контролем!» – до тех пор, пока у нас в самом деле все не будет под контролем!

– Извините, – сказал Чарли и достал сверкающую голубым светом рапиру.

– Это еще зачем?

– Вайолет задыхается. Нужно ей помочь.

– Как? До земли больше мили!

Верно. Летучая мышь подняла их так высоко, что Чарли мог различить все пять колец Нижнего мира, раскинувшиеся далеко внизу, словно некая гигантская настольная игра.

– Вы же сами только что сказали, что чем сильнее опасность, тем решительнее ведет себя ловчий, – напомнил Чарли.

– Ну сказал, но это… было преувеличение.

– Извините, я не расслышал.

И Чарли одним резким движением отрубил когти летучей мыши. Крылатая тварь заревела от боли, а данжеру – вместе с Чарли, Рексом и Вайолет – камнем полетел вниз, прямо на острые скалы.

Глава 3
Злобные замыслы

В ушах свистел ветер. Твердая поверхность Нижнего мира стремительно приближалась; Чарли понимал: еще немного – и их тела расплющатся о землю где-то возле Первого кольца.

– Если у тебя есть план, парень, – крикнул Рекс, – то, будь любезен, сделай что-нибудь, черт побери!

У Чарли действительно созрел план – правда, невероятно рискованный.

Зажмурив глаза и вытянув руку, он начал открывать портал. Вокруг его тела мгновенно вспыхнул пурпурный огонь. И когда до безжизненной, словно лунная пустыня, земли Нижнего мири оставалось совсем ничего, открылся портал и Чарли, Рекс и Вайолет, подняв тучи брызг, с оглушительным шумом рухнули в затянутый тиной бассейн возле зеленого бунгало С.

Вся сила удара пришлась на злосчастного данжеру, чьи ребра при падении треснули, как зубья старой расчески. Взметнувшаяся волна накрыла людей с головой, заставив их глубоко погрузиться в мутную зеленую воду.

Чарли преследовала лишь одна мысль: «Вайолет. Жива ли она? Выжила ли после удара о воду?»

Лихорадочно работая руками и ногами, он поднырнул под данжеру и попытался раздвинуть сумку на животе зверя, но от удара все мышцы на теле данжеру свело судорогой, и сумка не открывалась. Она была запечатана, как дверь, ведущая в подземелье с сокровищами. Чарли тянул и рвал мех, пытаясь открыть сумку, но она не поддавалась.

Вайолет.

Пожалуйста, не умирай…

Внезапно в брюхе зверя вспыхнул голубой огонь, и Чарли понял: Вайолет пытается выбраться из живой темницы с помощью своего кинжала. Вода в бассейне окрасилась в черный цвет, когда из раны на брюхе данжеру хлынула сукровица, в которой, словно маяк, сверкал голубой огонь кинжала. Чарли схватил Вайолет за руку и принялся тянуть изо всех сил. Вскоре оба вынырнули на поверхность, где смогли наконец-то вдохнуть чистый, прохладный ночной воздух.

– Спасибо, – сказала Вайолет, все еще крепко держась за руку Чарли. – Я чуть не умерла.

– Да ладно, чего там, пустяки, – смутившись, буркнул он. – В смысле, пустяки не то, что ты чуть не погибла, а…

– Вот вы где!

Обернувшись, Чарли увидел, что со стороны бунгало к ним несутся Теодор, Пинч, Дора и ее отец. Подбежав к бассейну, Теодор несколько раз подпрыгнул от радости.

– Я знал, что все обойдется! Здорово! Я ни секунды не сомневался!

– Ага, все обошлось, – сказал Рекс, выбираясь из бассейна. – Но я, честно говоря, думал, что нам крышка.

– А что с чудищем? – тревожно спросила Дора.

– Мертво, – ответил Чарли, когда он и Вайолет, уцепившись за руки Рекса, выбрались из бассейна. – Думаю, разбилось о воду.

Внезапно оглушенный, но явно живой данжеру одним мощным прыжком подскочил вверх и оказался на самом краю бассейна. Там он отчаянно заскреб лапами по скользким плиткам, но потерял равновесие и с шумом свалился обратно в черную воду. Пока зверь не успел прийти в себя, Табита быстро открыла портал на дне бассейна, куда стремительно хлынула вода, увлекая за собой данжеру в Нижний мир.

Табита взмахнула рукой, и портал закрылся Бассейн был пуст.

– Ну все, теперь он действительно мертв, – сказал Рекс. – Во всяком случае, здесь его больше нет. – Он обернулся к Чарли. – Слушай, парень, с этого момента я категорически запрещаю тебе произносить слова типа «он разбился о воду», «у нас все под контролем» или «все в порядке». Ты меня понял?

– Понял.

Рекс весело подмигнул ему, а Вайолет опустилась на корточки возле Доры.

– Ну как ты? – спросила она малышку. – Все еще боишься заходить в свою комнату?

– Немного. А вдруг я снова увижу кошмар?

– Не бойся, – ответил ей отец. – Я с тобой. К тому же теперь, когда известно, что происходит у нас в доме, я сумею тебя защитить.

И он выразительно потряс битой.

– Мы будем за вами присматривать, – сказала Вайолет и погладила Дору по шелковистым волосам. – Когда ты немного подрастешь, то поступишь к нам в Академию. Хочешь?

Дора кивнула.

– Я хочу стать такой же, как вы.

– Подожди немного, и станешь.

– Ладно.

Чарли задумался. Интересно, куда приведет Дору ее Дар? Может быть, она станет ловчим, чтобы самой укрощать монстров из собственных кошмаров? Или перевозчиком и, концентрируясь на своих самых сильных страхах, открывать порталы, через которые будут уходить в Нижний мир его жуткие обитатели?

В любом случае он ей сочувствовал. Уж он-то знал, как это тяжело – быть маленьким испуганным ребенком, который по ночам сам вызывает из тьмы кошмарных чудовищ, оказываясь с ними один на один…

– Что ж, мне кажется, на сегодня волнений достаточно, – улыбаясь, сказала Табита и обернулась к Чарли и его друзьям. – Вы согласны со мной… деки?

– Теодор Дэггет – дек! – воскликнул тощий мальчишка. – Так меня зовут, не забудьте!

– Не спеши, – одернул его Пинч. – Строго говоря, экзамен вы провалили, поскольку воспользовались сигнальным рожком.

– Но как же? – сказал Чарли. – Ведь Вайолет погибала!

– Тем не менее вы нарушили правило. Настоящий дек сумел бы найти выход из положения, не прибегая к посторонней помощи.

– Да брось ты! – рявкнул Рекс. – Что за чушь! В чем состоял экзамен? Выяснить, способны ли ребята справиться с парочкой тварюг первого класса. Первого, а не четвертого! Кстати, а какого черта делали монстры четвертого класса в Первом кольце?

– Да какая разница?

– Нет, – сказала Табита. – Рекс прав. Вопрос очень важный – откуда они взялись? Я такого никогда не видела.

– И вот еще что, – добавил Чарли. – Считается, что монстры Нижнего мира, прорываясь через порталы, попадают на Землю. Но данжеру действовал иначе. Он проскочил в наш мир, схватил Вайолет и вернулся в свой Нижний мир. – Чарли пожал плечами. – Странно как-то. Непонятно, куда он ее потащил?

– Я тоже думала об этом, пока сидела в сумке, – сказала Вайолет.

Все обернулись к ней.

– А что сказала тварюга? – спросил Рекс.

– Ну, я не очень разобрала – голос у него низкий и грубый, это скорее рычание, но, кажется, он сказал, что несет меня к Стражу.

Рекс, Табита и Пинч тревожно переглянулись.

– Ты уверена? – спросила Табита.

– Вполне, – ответила Вайолет, пожимая плечами.

«Это еще кто – Страж? – подумал Чарли. – И что это все вдруг посерьезнели?»

– Ох-хо-хо, – воскликнул Рекс. – Ну и как, вы подумали то же, что и я?

Табита кивнула.

– Нужно идти к ректору, и как можно скорее.

И она начала открывать портал.

– Да, ты принес тревожные вести, – сказала ректор Академии ночных кошмаров, выслушав рассказ Чарли обо всем, что с ними приключилось.

Слушая мальчика, она задумчиво поглаживала ручного снарка, который сидел, прицепившись к резному деревянному украшению в уютном и теплом кабинете ректора на первом этаже.

– Что вы думаете по этому поводу? – спросил Рекс. – Неужели те-у-кого-есть-имя опять что-то задумали?

Ректор Брейзенхоуп кивнула.

– Очень может быть. Слаггурон и Тираннус уже много столетий пытаются выбраться из Нижнего мира. И если мои догадки верны, им это удалось.

– Слаггурон и Тираннус? – спросил Чарли.

Однажды он уже слышал эти имена. Шесть месяцев назад он столкнулся с двумя из четырех Повелителей Нижнего мира, или теми-у-кого-есть-имя – Бараккасом и Верминионом. Тогда едва не погиб и он сам, и его друзья и родители. Хотя Бараккасу и Верминиону удалось прорваться на Землю, двое других, Слаггурон и Тираннус, все еще оставались в Нижнем мире и обитали в своих темных величественных дворца.

– А что будет, если все четверо соберутся на Земле? – спросила Вайолет.

– Они призовут Пятого, – тихо ответил Чарли. И похолодел от этой мысли. Каждый из Повелителей обладал одним Артефактом Нижнего мира. Бараккас носил гигантский металлический наруч; Верминион – толстый ошейник. Неизвестно, что находилось у остальных, однако Чарли знал: как только они соберутся вместе на Земле, то призовут некое существо, которое они называют «Пятый».

– А кто это? – спросила Вайолет.

– Пока мы не знаем, – ответила ректор. – Но если он нужен тем-у-кого-есть-имя, значит, это чудовище небывалой силы.

– Да мы его под орех разделаем! – выпалил Теодор.

Все посмотрели на него.

– Все, молчу, молчу, рот на замке, – неловко засмеявшись, сказал Теодор, крепко сжал губы и сделал вид, словно выбрасывает ключ.

– По всей видимости, – продолжала ректор. – Слаггурон и Тираннус попытаются выбраться из Нижнего мира, чтобы присоединиться на Земле к Бараккасу и Верминиону. В настоящее время единственным препятствием на их пути является Страж.

– А кто он, этот Страж? – спросил Чарли.

– Весьма необычное существо, обладающее одной уникальной способностью: любой монстр, оказавшийся в непосредственной близости от него, мгновенно парализуется. Страж охраняет единственное уязвимое место между нашим миром и Нижним, которое мы называем Аномалией. Именно там Слаггурон и Тираннус мечтают прорваться на Землю, но, пока его охраняет Страж, им это не удастся.

– И все же мне непонятно, – сказала Вайолет, – при чем здесь данжеру, ворующие детей?

Ректор взглянула на нее.

– Все очень просто. Страж смертельно опасен для монстров, а люди смертельно опасны для Стража. Одного прикосновения человека достаточно, чтобы Страж умер.

– Поэтому, как мы думаем, те-у-кого-есть-имя и задумали похищать детей, – добавила Табита, – чтобы угрожать ими Стражу.

– Ну конечно! – воскликнул Теодор. – Дети побегут к Стражу, ища у него защиты, и, если кто-то к нему прикоснется, он умрет, а Слаггурон и Тираннус проберутся на Землю через Аномалию! Блестящая идея!

Вайолет изумленно уставилась на него.

– Я хотел сказать, блестящая в плохом смысле этого слова.

– Ладно, а теперь вопрос на миллион долларов, – сказал Рекс, поглаживая небритый подбородок. – Не слишком ли поздно? В смысле, добрались Слаггурон и Тираннус до Стража или еще нет?

– Сейчас увидим, – сказала ректор и вышла на середину комнаты.

Белое платье красиво оттеняло ее ровную темную кожу цвета жженой карамели. Ректор вытянула правую руку, и вокруг ее тела заплясали малиновые огоньки.

– Что она делает? – спросил шепотом Теодор.

– Понятия не имею, – пожав плечами, ответил Чарли.

Рекс вытащил свой короткий меч.

– Отойдите в сторону – зрелище будет не из приятных.

Чарли по собственному опыту знал, что когда Рекс говорит «не из приятных», значит, это и в самом деле что-то ужасное, и потому он, Вайолет и Теодор дружно сделали шаг назад.

– Приготовьтесь, – тихо сказала ректор и одним едва заметным движением открыла широкий портал.

Чарли увидел острые, цвета горчицы, тускло поблескивающие кристаллы Нижнего мира.

– Пятое кольцо, – прошептал Теодор – Зачем она открыла портал?

Никто не успел ему ответить. Внезапно в портале появился серебряный язык пятого класса и запрыгнул в кабинет ректора. Он был похож на гигантского скорпиона: смертоносное жало высоко поднято над головой твари, готовой в любую секунду пустить его в ход. Выхватив меч, вспыхнувший ярким голубым огнем, Рекс шагнул вперед, готовясь отразить нападение, однако серебряный язык, издав пронзительный вопль, внезапно повалился на пол и забился в агонии.

– Что это? – спросила Вайолет.

– Действие ауры Стража, – ответила Табита. – Вот так он расправляется с монстрами Нижнего мира. Поэтому, пока он жив, никто из них не сможет даже близко подойти к нашей Академии.

Но в таком случае возникал вопрос: каким образом аура Стража охраняет Академию? Ведь Академия находится не в Нижнем мире и уж, конечно, не рядом со Стражем – как думал Чарли, – так что же тогда происходит?

Пока Чарли ломал над этим голову, Рекс подошел к извивающемуся серебряному языку, поднатужившись, поднял его на руки и швырнул обратно в портал, который ректор тут же закрыла.

– Защита Академии действует безотказно – пока еще, – сказала она. – Значит, Страж жив и здоров. Но сколько это продлится? Рано или поздно те-у-кого-есть-имя до него доберутся… если, мы их не остановим.

Не успел Чарли спросить: «Каким образом?» как внезапно открылся портал и из него вышел высокий мужчина. На поясе у него поблескивал двуручный меч.

– Папа! – крикнул Теодор.

Мужчина молча взглянул на него.

– Теодор, – ледяным тоном сказал он. – А ты вырос.

– Спасибо, па!

– Стал выше ростом… но не раздался в плечах. Как же ты будешь отражать нападение противника, если ты такой тощий?

Теодор сразу сник.

– Но, па, ты же знаешь, я не ловчий… Я перевозчик, помнишь?

– Как я могу это забыть? – хмуро улыбнулся отец.

При виде того, как отец Теодора обращается со своим сыном, у Чарли внутри все переворачивалось. Да, Теодор не был ловчим, как все Дэггеты, но ведь он был отличным перевозчиком! Неужели это ничего не значит?

– Что привело тебя к нам, Уильям? – спросила ректор.

– Генерал Дэггет, если не возражаете.

– Генерал! – вскрикнул Теодор. – Вот это да! Поздравляю, па!

– Благодарю, – холодно ответил тот.

– Так что же вам нужно… генерал? – спросила ректор.

– Директор Дрейк просит вас немедленно явиться к нему.

– Замечательно. Нам нужно многое обсудить. В Нижнем мире назревают опасные события.

– Нет, не лично вас, ректор, а вас всех, – сказал Уильям, оглядывая присутствующих в кабинете.

– Очень мило, – буркнул Рекс. – Обожаю таскаться по кабинетам начальства. Директор собрался нас отшлепать? Или поставить в угол с бумажным колпаком на голове?

– Радуйтесь, если дело ограничится только этим, – ответил Уильям. – Я еще никогда не видел его таким разъяренным.