Текст книги "Концепт (СИ)"

Автор книги: Дин Лейпек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Если бы мы не развернулись в том коридоре, мы бы вышли здесь. – Иден указал на маленькую дверь в стене справа. Тим удивленно взглянул на нее; мысль о том, что у замка может быть что-то похожее на постоянный план, сбивала с толку.

Крепость казалась пустой – но это можно было списать на ранний час. «Интересно, спят ли персонажи?» – мимоходом подумал Тим, чувствуя, что сам едва держится на ногах. Они миновали еще несколько площадей и внутренних двориков и наконец пришли к большим воротам замка, темно-серым на фоне светлеющего неба.

Тим взглянул на ворота и чуть не застонал. Они были заперты.

– Другого выхода нет? – спросил он безо всякой надежды.

– Боюсь, что нет, – ответил Иден, доставая флейту. – А я не хочу задерживаться здесь надолго. Кто знает, может, замок передумает и решит стать разрушающимся.

– А почему мы не можем вернуться через ту же дверь, через которую я сюда попал?

– Потому что ее открыл не ты. И я не хочу выяснять, куда она нас выведет, если попробовать воспользоваться ею еще раз.

Он заиграл; мелодия звучала тихо и мягко, с почти просящей ноткой. Ворота тихо скрипнули и распахнулись.

– Видишь? – Иден улыбнулся Тиму. – Иногда достаточно просто попросить.

За воротами вилась пыльная дорога, убегая вдаль между бескрайними полями.

Отойдя от замка на несколько сотен метров, Тим остановился и обернулся. Солнце только что взошло, и стены окрасились в нежно-розовый на фоне стального неба. Замок выглядел довольно живописно: башни, эркеры, портики и бастионы каскадом спускались к внешней стене, немного напоминая заставку Диснея.

Тим усмехнулся, отошел к краю дороги и сел, лицом к алеющему рассвету. Песок на обочине был прохладным и мягким.

– В чем дело? – с любопытством спросил Иден.

– Я хочу, чтобы ты объяснил мне все, что только что произошло, – просто ответил Тим. – И я слишком устал, чтобы слушать стоя.

– Ты же помнишь, как я обещал, что не буду ничего объяснять? – вежливо уточнил Иден.

– Помню, – кивнул Тим. – Но я не уйду отсюда, пока ты мне все не объяснишь. Так что у тебя есть возможность провести это время с пользой.

Иден криво усмехнулся и сел рядом с ним.

– Красиво, не правда ли? – сказал он, кивая на небо. Цвета перетекали друг в друга, растекаясь от горизонта: ярко-красный переходил в розовый, затем в мягкий лиловый и растворялся в глубокую синеву космоса, скрытого тонкой пеленой атмосферы.

– Что там, за этим небом? – спросил Тим, глядя наверх.

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы они развились до стадии космических полетов, добрались бы они до звезд?

– Они никогда не смогут развиться, – заметил Иден. – Так что мы никогда этого не узнаем. Но есть части этого мира, где открытый космос так же реален, как эти поля.

Тим молча уставился на бесконечную траву.

– Что это было за шепот, там, в зале?

– Идея. Очень сильная, опасная идея, которая развила значительное сознание благодаря своему хозяину.

– У идей есть хозяева?

– Вообще-то, обычно нет. Но есть те, кто умеет их контролировать.

– Ты умеешь.

– Да.

– Поэтому он назвал тебя «Ловцом»?

– Да.

– Таких, как ты, много?

– Определенно нет, – улыбнулся Иден, но улыбка не коснулась его глаз.

– И что эта идея сделала с королевой?

– Она завладела ею. Сильная идея может овладеть персонажем или другой, менее осознанной идеей. По сути, так начинается любая история – когда идея автора захватывает персонажей.

– И что тогда происходит?

– Персонажи перемещаются в мир подсознания автора, и там разворачивается история. Когда история рассказана, персонажи становятся свободными и покидают мир идей.

– Ноосферу, – задумчиво сказал Тим.

– Что?

– Хорошее название для этого мира, я думаю. Ты же хотел, чтобы я его придумал, верно?

– Хотел, – улыбнулся Иден. – И оно мне нравится.

Тим смотрел, как солнце медленно поднимается над горизонтом.

– А что происходит с персонажами, когда они свободны? – спросил он спустя какое-то время.

– Никто не знает. Думаю, они могут уходить туда же, куда попадают человеческие души после смерти, но я не уверен.

Тим уставился на Идена широко раскрытыми глазами.

– Значит, загробный мир существует⁈

– Есть место, куда уходит каждая умершая душа, пересекая… Ноосферу. По правде сказать, я не знаю, что там дальше. Может, там вообще ничего нет.

– Мертвые души пересекают Ноосферу, – тупо повторил Тим.

– Да, пересекают, – ответил Иден сухо, поднимаясь на ноги. – Но это очень долгая история, а нам пора двигаться.

– Ты только что подтвердил, что существует настоящая душа и, возможно, загробный мир, а теперь меняешь тему⁈

– Тим, – сказал Иден с усмешкой, – тебя только что атаковала идея в разумном замке – а тебя волнует существование души?

– До сих пор я мог притворяться, что все это просто сон, – пробурчал Тим.

– Тогда можешь считать, что и этот разговор тебе приснился.

Тим взглянул на Идена; голова у него шла кругом.

– Ладно, у меня все равно нет сил на это, – пробормотал он, неловко поднимаясь на ноги. Стоял он на них не очень крепко. – Куда теперь?

– Тебе нужно отдохнуть, а спать в Ноосфере – не лучшая идея.

– Почему?

– Сон разума рождает чудовищ, – усмехнулся Иден. – Поэтому нам надо вернуть тебя в реальность.

– Разве для этого не нужна дверь? – спросил Тим, оглядываясь. Поля тянулись до горизонта; тонкая лента дороги разделяла их, убегая вдаль.

– Нет. Дверь – это первый и самый простой способ, поскольку она содержит идею перехода даже в реальном мире. Но это самый ненадежный способ, так как любой может ее контролировать – ты сам это видел. Другой вариант – прийти через сны, и многие авторы так и делают, даже не осознавая этого. Но это самый нестабильный способ попасть сюда, а ты сейчас не спишь в реальном мире, так что он тоже не подойдет.

Тим уставился на Идена, пытаясь хоть что-то понять.

– Поэтому я покажу тебе самый действенный способ, – закончил Иден бодро.

– А именно?..

– Выйти отсюда пешком, – улыбнулся Иден.

– Действительно, как я не догадался, – пробурчал Тим, глядя на бесконечную дорогу.

– На самом деле это просто, – подбодрил его Иден и зашагал вперед. Тим машинально последовал за ним. – Нужно лишь осознать всю нереальность этого мира и крепко удерживать в голове то место в настоящем мире, куда ты хочешь вернуться.

– Угу, – пробормотал Тим.

Иден ускорил шаг, его походка стала широкой и уверенной – и он исчез.

– Великолепно, – простонал Тим.

Вокруг стояла странная тишина – теперь он был совершенно один. Солнце поднялось над горизонтом, слишком большое и яркое, чтобы быть настоящим…

– Ладно. – Тим глубоко вдохнул, закрыл глаза и решительно зашагал вперед.

Воздух задрожал вокруг него, мягкая вибрация прошла по телу, и вдруг вокруг стало тепло и душно, а утренняя свежесть исчезла. Тим открыл глаза и увидел свою гостиную, по полу которой были разбросаны металлические шарики.

– Не может быть, – пробормотал он, нагибаясь их собрать.

– Это было быстро, – раздался отчетливый голос с дивана. Тим поднял глаза. Иден сидел там в своем обычном темном элегантном костюме.

– Когда ты успел переодеться? – спросил Тим подозрительно. Он был абсолютно уверен, что Иден не мог позаимствовать все это из его шкафа.

– Я меняю облачение во время перехода. Так гораздо удобнее. Уверен, со временем ты тоже научишься.

Тим долго смотрел на него, потом подобрал еще один шарик и чуть не упал.

– Я сейчас вырублюсь, – пробормотал он неразборчиво.

– Я могу подождать, пока ты отдохнешь, – сказал Иден, разглядывая стопку книг рядом с диваном.

Тим кивнул и нетвердым шагом направился в спальню; голова гудела от тысяч странных образов. Казалось, что прошли годы с тех пор, как он сидел в кофейне, писал книгу…

Тим застыл, ошеломленный, и вихрем вылетел обратно в гостиную.

– Ноутбук! – воскликнул он, дико глядя на Идена.

– Прошу прощения?

– Мой ноутбук. Я оставил его в кофейне.

– Он очень дорогой?

– Он бесценен. Там была моя история.

Глаза Идена сузились.

– Какая история? – спросил он, пристально глядя на Тима.

– Та, которую я только что начал писать. У нее еще нет названия.

– Ты писал историю, а потом попал в замок, так? – медленно проговорил Иден.

– Через дверь в туалете, да.

Иден пристально смотрел на него несколько мгновений.

– Кажется, теперь я знаю, что с тобой произошло.

S1E05

Они стояли перед большим панорамным окном кофейни. Тим прижался лицом к холодному стеклу, пытаясь хоть что-то рассмотреть внутри; в сумрачном свете осеннего утра интерьер выглядел темным и заброшенным.

– Ноутбука нигде не видно, – сказал Тим, отступая от окна. Его дыхание оставило мутное пятно на гладкой блестящей поверхности, которое исчезло через пару секунд. – Сколько сейчас времени?

Иден взглянул на массивные – и, кажется, очень дорогие – часы у себя на запястье.

– Семь утра.

– Придется подождать, – вздохнул Тим. – Они открываются только в восемь тридцать.

– Ты можешь пойти домой и немного отдохнуть, – предложил Иден с вежливым участием.

– Я все равно не смогу заснуть, – покачал головой Тим и затем подозрительно глянул на Идена. – А тебе отдых не нужен? Ты ведь тоже не спал всю ночь.

– У меня свои поводы для усталости, – криво усмехнулся Иден, – но отсутствие сна в них не входит. Может, тебе стоит хотя бы что-нибудь съесть?

Тим задумался. Последний раз он ел почти сутки назад, и это не помогало держаться на ногах.

– Я знаю рядом одну забегаловку, – сказал он. – Она должна быть сейчас открыта.

Он повел их дальше по улице; Иден легко шагал рядом. Тима немного раздражала его безмятежность и нарочитая неуязвимость – можно было хотя бы притвориться уставшим из солидарности? Он чувствовал себя вымотанным, но при этом его мозг лихорадочно работал, и образы сменяли друг друга с невероятной скоростью; Тим не успевал за ними уследить.

Забегаловка была столь же пуста, как и кофейня, но свет горел, дверь была открыта, и уставшая официантка сидела за одним из столиков, уткнувшись в телефон.

Тим плюхнулся на диван у окна и взял ламинированное меню. Черные жирные буквы расплывались и путались среди ярких, заманчивых фотографий блюд. Тим долго смотрел на них, но в итоге сдался – он так и не смог разобрать хоть слово.

Официантка подошла; ее лицо с тяжелым макияжем выглядело выцветшим после ночной смены.

– Доброе утро, я Хелен. Что будете заказывать?

Тим снова глянул в меню. На этот раз он сумел разглядеть цены на некоторые блюда, и они тут же напомнили ему, что он теперь безработный.

– Какое у вас самое дешевое предложение на завтрак? – без энтузиазма спросил Тим. Официантка поморщилась – он сразу узнал этот взгляд.

– Вообще-то это не важно, – внезапно сказал Иден. Официантка посмотрела на него – и внезапно ее лицо просияло; она помолодела лет на десять, и на красных губах заиграла приятная улыбка.

Иден продолжил: – Мы возьмем одни блинчики «Шоколадная мечта», одну чашку американо – хотя лучше сразу кофейник – и горячий шоколад с максимально возможным количеством взбитых сливок.

Официантка просияла еще сильнее, кивнула и ушла.

– Спасибо, – только и смог сказать Тим. У него не было сил спорить или возражать.

– Я могу сразу облегчить твою совесть, – заметил Иден вдруг и лукаво улыбнулся. – На этот раз я придумал приличное описание для моего предложения.

Любопытство помогло Тиму немного взбодриться.

– Я слушаю.

– Как насчет такого: ты сопровождаешь меня, куда бы я ни направился, и записываешь мою историю? А я плачу тебе в зависимости от того, насколько это будет рискованно.

– И как ты собираешься это посчитать? – нахмурился Тим.

– Уверен, у тебя есть представление о комфортном доходе. Я буду платить тебе столько же плюс премию. Для начала.

– А можно поинтересоваться, откуда ты получаешь доход? – Тим приподнял брови.

– Есть идеи? – хитро улыбнулся Иден.

– Никаких. Ты одинаково не похож на того, кто работает в корпорации или ведет свой бизнес.

– Но я похож на талантливого человека, не так ли? – Улыбка Идена стала еще шире.

– Пожалуй, – признал Тим.

Официантка вернулась с напитками. Иден тепло поблагодарил ее, и она улыбнулась так, будто выиграла в лотерее.

Тим налил себе кофе и поспешно сделал глоток, обжигая язык. Иден достал мельницу из пластикового контейнера с солью, кетчупом и горчицей, чтобы посыпать ею белую горку сливок.

– Это перец, – предупредил Тим.

– Я знаю, – кивнул Иден, густо покрывая сливки красновато-коричневым слоем. Он зачерпнул ложку и попробовал, прикрыв глаза.

– Чудесно, – прокомментировал он. – Окей, вернемся к моим таинственным заработкам. Как ты уже знаешь, я Ловец. Это значит, что я могу найти и поймать почти любую идею в Ноосфере и доставить ее тому, кому нужен хороший концепт. И, как ты догадываешься, многие в этом мире готовы за такое платить.

– Они знают, что ты Ловец?

– Нет, – улыбнулся Иден, зачерпывая еще ложку острых сливок. – Но всегда существует удобная должность креативного консультанта.

– То есть ты… консультируешь, на самом деле подкидывая идеи тем, кто что-то создает, так?

– Примерно так, да.

В этот момент принесли блинчики. Лицо официантки сияло, когда она поставила тарелку на стол и сказала: «Приятного аппетита», обращаясь к Идену. Он улыбнулся ей в ответ.

– А это безопасно – вытаскивать идеи в реальный мир? – спросил Тим, когда она ушла.

– Некоторые считают, что нет, – ухмыльнулся Иден, пододвигая тарелку к Тиму. – Поэтому мое занятие и рискованно.

– Но это же наверняка нарушает баланс или что-то вроде того? Там становится на одну идею меньше, здесь – больше.

– Если ты посадишь дерево – это нарушит баланс? Ты же тоже берешь откуда-то росток.

– Не понял.

– Я беру одну идею, которая помогает создать, например, «Звездные войны». Сколько идей в Ноосфере она породит?

Тим задумался, отрезая первый кусок от залитого топпингом блинчика. Он был безумно сладким и чересчур плотным на вкус. Тим глотнул еще кофе, чтобы приглушить приторность во рту.

– Хорошо, допустим, – согласился он. – А что тогда насчет тех, кто считает, что это небезопасно?

– Скажем так, у меня есть некоторые враги, и им не всегда нравится то, что я делаю, – ответил Иден, доедая сливки и посыпая перцем горячий шоколад.

Тим только кивнул. Бессонная – и беспокойная – ночь все еще напоминала о себе, и кофе уже не помогал. Веки грозили сомкнуться в любой момент.

– Можешь поспать здесь, – неожиданно мягко сказал Иден.

– Не уверен, что это уместно…

– Поверь, она не будет против, – заверил Иден с легкой усмешкой.

– Ладно, – пробормотал Тим. Он заставил себя доесть блинчики, а затем откинулся на спинку дивана – и тут же вырубился.

* * *

Тим стоял на лужайке; высокая трава и полевые цветы колыхались вокруг него под легким ветром. В нескольких шагах от него возвышался мраморный постамент; его стороны были покрыты резьбой, которую Тим не мог разобрать – то ли это были письмена, то ли изображения. Постамент походил на древнюю гробницу, но Тим почему-то знал, что там никто не похоронен.

Лужайка была небольшой – цветущие садовые деревья окружали ее со всех сторон, и аромат цветов висел в воздухе густым, тяжелым маревом. Небо закрывал слой тонких, сплошных облаков; теплый ветер мягко касался лица Тима и трепал его волосы.

Среди тихого шелеста листвы и травы был еще один звук – ритмичное «вжух-вжух» где-то сбоку от него. Тим посмотрел туда – и застыл.

Под нежной тенью дерева, усеянного бесчисленными белыми соцветиями, стояла Смерть и косила траву огромной косой. Когда Тим заметил ее, Смерть остановилась и подняла голову, но ее лицо было все еще скрыто в тени широкого капюшона.

«Траву забвения следует сжинать», – отозвался голос в голове Тима, и Смерть шагнула к нему, поднимая косу.

Тим вскрикнул и проснулся.

В закусочной было так же пусто, как и раньше. Официантка таращилась на Тима из-за стойки.

– Извините, – пробормотал он, отворачиваясь от нее.

– Плохой сон? – вежливо спросил Иден, внимательно глядя на него.

– Ага, – выдохнул Тим, пытаясь успокоиться. Ему внезапно страшно захотелось рассказать про Смерть – про платформу, замок, сон, – но в тот же момент Иден сказал:

– Я как раз собирался тебя будить. Нам пора идти.

Тим взглянул на их столик. Он был совершенно пуст, только чек торчал из-под контейнера с приправами.

– Все в порядке, – быстро сказал Иден, как обычно угадывая его мысли.

Тим все еще смотрел на чек.

– Я принимаю твое предложение, – внезапно сказал он. – И ты вычтешь из моей зарплаты все, что заплатил за меня, хорошо?

– Разумеется, – улыбнулся Иден.

* * *

Открыла кофейню не Лиз – долговязый юноша с подозрением взглянул на Тима с Иденом, которые ждали у запертой двери. Это было ожидаемо – Лиз ведь уже отработала смену накануне вечером; но Тим предпочел бы увидеть ее вместо незнакомого парня.

Они вошли в кофейню – все еще сонную, пустую и чересчур упорядоченную, с поднятыми на столы стульями, – и бариста начал запускать кофемашины. Тим замер, не зная, что делать; Иден подошел прямо к стойке.

– Доброе утро, – бодро поприветствовал он бариста.

– Доброе, – ответил парень. – Не могли бы вы подождать пару минут, пока я все настрою?

– Мы пришли не за кофе.

– Чем могу помочь тогда? – в голосе парня послышалось удивление.

– Мой коллега забыл здесь вчера свой ноутбук.

– Вы звонили нам? – спросил парень.

– Нет, не звонили.

– Я спрошу у коллеги, может, кто-то его заметил и передал, – сказал парень и отошел в сторону, доставая телефон. Его голос был приглушенным и извиняющимся – Лиз вряд ли обрадовалась звонку в такой ранний час после вечерней смены. Тим вздохнул, догадываясь, что растерял все очки, заработанные вчера.

– Простите, – вернулся парень, – но никакого ноутбука нам не передавали.

– Можем ли мы посмотреть записи с камер? – очень вежливо спросил Иден, любезно улыбаясь. Но его обаяние сейчас не сработало.

– Я не могу показывать их без менеджера, извините, – покачал головой бариста.

– А когда он придет?

– Думаю, через час.

– Спасибо. – Иден уже собирался уходить, но внезапно остановился. – Как зовут вашего менеджера?

– Э-э… Мистер Моррисон. – Парень снова смутился.

– Спасибо! – лучезарно улыбнулся Иден и направился к выходу, поманив за собой Тима.

– Думаю, нам надо найти Мьюз, – сказал он, когда они оказались на улице.

– Почему?

– Потому что мое обаяние действует только на женщин, а она может очаровать кого угодно.

Тим нахмурился. Он не мог сказать, чтобы Мьюз была особенно очаровательной. Яркой, загадочной, странно притягательной – да. Но очаровательной?..

– Как насчет короткого пути? – спросил между тем Иден.

– Насчет чего?

– Мьюз может быть буквально где угодно, а я знаю только один способ попасть куда угодно вовремя.

Тим долго смотрел на него, пытаясь осознать смысл сказанного – но у него ничего не получилось.

– Можешь объяснить так, как будто я полный идиот? – попросил он.

– О, конечно, – с улыбкой согласился Иден. – Только, пожалуйста, уточни сначала понятие «полный идиот», чтобы я случайно не переборщил или недобрал.

– Просто скажи, что ты хочешь сделать, без намеков и метафор. Если тебе правда важно мое мнение.

– Это будет непросто, – пробормотал Иден. – Но я попробую. Единственный способ быстро найти Мьюз – это зайти в Ноосферу и выйти оттуда, сфокусировавшись на ней.

Тим глубоко вздохнул:

– У меня сейчас не очень с фокусировкой.

– Понимаю, – сказал Иден, на этот раз без привычной насмешки. – Но я не могу оставить тебя сейчас одного. Похоже, слух уже расползся по Ноосфере, и так как с тобой легче справиться, чем со мной, уверен, они попробуют поймать тебя первым, если ты останешься один.

– Они? Те, кому не нравится то, что ты делаешь?

– Именно. Я уверен, это они изменили дверь так, чтобы завести тебя в Ноосферу и украсть твой ноутбук. И, возможно, избавиться от тебя. Я совершенно случайно оказался в замке в тот момент.

– Но что им нужно от меня? – в отчаянии воскликнул Тим. – И что за слух?

– Ты сможешь сейчас понять все, что я могу про это рассказать? – Иден поднял брови.

Тим тяжело вздохнул.

– Нет.

– Тогда тебе придется довериться мне, – мягко сказал Иден.

– Я вроде как подписался на это, верно? – пробормотал Тим. – Надеюсь, хотя бы рабочие часы будут в будущем нормальными.

Иден рассмеялся.

– Вообще-то, мне кажется, твое состояние может нам помочь. Если ты попробуешь расслабиться и просто следовать за естественным потоком своих мыслей…

– Тогда я засну прямо здесь, – перебил его Тим.

– В каком-то смысле это именно то, что нам нужно. Ты можешь идти и засыпать одновременно?

Тим бросил на него мрачный взгляд, но послушно зашагал по тротуару прочь от кафе. Он попытался сделать, как сказал Иден: позволить потоку образов и слов в голове вести его. Тим смотрел на серую, холодную улицу, тянувшуюся перед ним; ее спокойствие и тишина будто приглашали его на долгую, неспешную, меланхоличную прогулку под аккомпанемент нежной акустической мелодии. Музыка витала среди голых ветвей и пролетала мимо кирпичных фасадов, заставляя воздух дрожать и колыхаться…

Тим моргнул и огляделся. Это была все та же улица – и не та одновременно. Деревья выглядели вырезанными из картона, окна в домах стали плоскими и безжизненными.

– Ты великолепен, особенно когда устал, – сказал Иден, подходя к нему. – Может, тебе всегда надо работать в таком режиме? – усмехнулся он.

– Может быть, – фыркнул Тим. Ему вдруг стало гораздо легче; усталость и изнеможение ушли. – И что это?

– Это твой сон – но осознанный. Немного практики – и ты сможешь входить в него и без недосыпа.

– Так вот почему я больше не чувствую усталости? Потому что технически я сплю?

– Не совсем. Твое сознание покидает твое тело во сне, а сейчас твое тело находится внутри твоего сознания.

Тим немного помолчал.

– Кажется, я все еще слишком устал для этого, – наконец признался он. Иден ухмыльнулся. – Что теперь?

– Нам нужно, чтобы твой сон вывел нас к Мьюз; а потом – чтобы ты вернул нас обратно.

– Как?

– Так же, как ты вышел из Ноосферы в прошлый раз.

– Значит, мой сон – это тоже часть Ноосферы?

– Все сны – это ее часть.

Тим посмотрел вдаль по улице.

– Имеет значение, в какую сторону мы пойдем?

– Нет. Но, учитывая непредсказуемую природу Мьюз, я бы советовал держаться подальше от знакомых мест. Уверен, там ее нет.

Тим сухо улыбнулся, развернулся и пошел в противоположную сторону.

– Я никогда не ходил дальше того перекрестка, – пояснил он.

Они прошли мимо окон кофейни с большими плакатами «творческая атмосфера» и «стильная обстановка» и стрелками, указывающими на ближайший к окну столик. Иден рассмеялся. Тим покраснел.

На улице было немноголюдно; редкие прохожие молча проходили мимо них.

– Что у них с лицами? – внезапно спросил Иден.

– Что с ними?

– Их нет?

Тим поднял глаза. Девушка быстро прошла им навстречу; длинные волосы обрамляли пустоту.

– А, это. Я никогда не вижу лица во сне.

– Серьезно?

– Ага.

– Но ты ведь иногда видишь во сне конкретных людей?

– Конечно.

– Как же ты их тогда узнаешь?

Тим задумался.

– Наверное, я их чувствую. Или что-то вроде этого. Я просто знаю, кто это, когда встречаю кого-то во сне.

– Любопытно, – отозвался Иден, но больше ничего не сказал.

Они пересекли в молчании еще пару улиц – все они выглядели совершенно одинаково.

– Ты думаешь о Мьюз или о себе? – неожиданно мягко спросил Иден.

Тим быстро глянул на него.

– Верно. Прости. – Тим остановился и снова осмотрелся. Как это сделать? Как вырваться из унылых кварталов собственного разума и попасть куда-то, где будет интересно и непредсказуемо? Тим повернулся к Идену, отчаянно надеясь на хоть какой-то намек. Нужно было сбить привычный ход мыслей. Держаться подальше от знакомых мест…

– Шанхай, – вдруг сказал Тим.

Иден посмотрел на него долго и внимательно.

– Йоханнесбург, – ответил он с легкой улыбкой.

– Гренобль.

– Лондон.

– Нью-Йорк.

– Киото.

– Оттава.

И это сработало. Улица все еще была той же, но впереди Тим уже видел небоскребы, наполовину скрытые низкими облаками.

Они продолжали играть в города, не прекращая идти вперед, и с каждым шагом Иден все больше улыбался. Они перечислили почти все мегаполисы, когда Тим свернул в узкий проход между высокими кирпичными стенами без окон – и тот неожиданно вывел их прямо на тротуар шумного, оживленного проспекта. С обеих сторон ее обрамляли сверкающие витрины, а над ними вздымались глянцевые фасады небоскребов. Небо было сумеречным – наступал вечер. Тим вышел из проулка на широкий тротуар, пораженный резкой сменой обстановки и с восхищением разглядывая яркую иллюминацию.

– Так, заканчивай, – неожиданно приказал Иден.

– Что?

– Возвращайся в реальность.

– Почему?

– Потому что тебе начинает здесь нравиться.

Тим вздрогнул.

– Это все не настоящее, – тихо напомнил Иден. – И ты знаешь это, потому что…

Тим посмотрел на высокие здания и яркие магазины. Они выглядели совершенно реальными. Машины проезжали мимо, сверкая фарами, витрины манили светом…

– Ты утрачиваешь чувство реальности, Тим, – предупредил Иден; его голос звучал напряженно. – Давай. Сейчас же.

Тим в отчаянии посмотрел на широкий тротуар. Деревья росли из аккуратных квадратных решеток, плиты мощения были подсвечены яркими лампами… Навстречу шла прекрасная девушка грациозной, манящей походкой…

– Тим!

И у нее не было лица.

Тим глубоко вдохнул, закрыл глаза и шагнул вперед.

– Отлично, – тихо сказал Иден рядом. Тим открыл глаза. Он сразу понял, что этот мир настоящий, даже без комментария Идена – звуки, запахи, разнообразие цвета, света, тени… В его сне всего этого не было, и Тим удивился, как он мог хоть на миг принять ту бледную подделку за реальность.

– А что было бы, если бы я не смог вернуться? – спросил Тим.

– Ты бы остался там навсегда, разумеется, – равнодушно сказал Иден и направился к проезжей части. Тим вздрогнул и глубоко вдохнул, глядя, как Иден стоит у края тротуара. Машины проносились в обе стороны, но Иден не обращал на них внимания, пристально глядя на противоположную сторону улицы. Тим проследил за его взглядом – и увидел ее.

Мьюз вышла из шикарного красного кабриолета; дверь для нее придерживал молодой, хорошо одетый парень, смотревший на нее с таким восхищением и благоговением, что это было заметно даже с другой стороны улицы. Когда она ступила на тротуар, Иден поднял руку.

На мгновение мир застыл. А может быть, это Тим на секунду оказался вне мира, пока наблюдал, как машины ползут по проезжей части и прохожие медленно идут мимо, а Мьюз поднимает взгляд и останавливает его на Идене.

Мир тяжело вздохнул – и вернулся к нормальной скорости.

Иден жестом показал Мьюз на свою сторону улицы. Она слегка наклонила голову к парню. Иден коснулся запястья, показывая на часы. Она нахмурилась и неопределенно махнула рукой. Иден показал ей большой палец вверх и отвернулся, а Мьюз обернулась к парню, одаряя его ослепительной улыбкой. К ним подошел швейцар, принял ключи от машины и проводил их в лобби роскошного отеля, расположенного между «Armani» и «re:Store».

– Что это сейчас было? – спросил Тим, когда Иден вернулся к нему.

– Она присоединится к нам, когда разберется с этим многообещающим юношей.

– Разберется?

Иден выразительно посмотрел на Тима, оглядел улицу и направился к «Старбаксу» в трех домах от них.

– И тебя это не смущает? – спросил Тим с сомнением, следуя за ним.

– Что?

– Что она там… с ним.

– Почему это должно меня смущать?

– Мне казалось… разве вы не вместе?

– Мы вместе, – спокойно сказал Иден. – Но если бы я злился каждый раз, когда она… с кем-то, я бы сошел с ума еще пару веков назад.

– Она часто так делает?

– Это часть ее должностных обязанностей, разве нет? – Иден многозначительно улыбнулся.

– А, – выдохнул Тим, вдруг осознав очевидное. – Мьюз? Как муза в греческой мифологии? Разве их не было девять?

– Технически их гораздо больше.

– Значит, она не единственная муза?

– Единственная и неповторимая.

– Я не понимаю.

– Каждый человек видит ее по-разному. Она принимает облик, который больше всего вдохновляет того, с кем она общается. Только я знаю, как она выглядит на самом деле – довольно любопытно, если честно.

– Безобразно красиво, – пробормотал Тим машинально.

Наступила долгая пауза.

– Любопытно, – наконец произнес Иден, внимательно глядя на Тима.

– Если ты не ревновал ее, узнав о нашем поцелуе, – спросил Тим главным образом потому, что взгляд Идена его тревожил, – то почему тогда ты так странно себя повел?

– Ты думал, что я ревную?

– Это логично, если вы вместе. Не каждый имеет твою выдержку.

– Почему наше «быть вместе» должно вызывать ревность?

– Я бы ревновал, если бы моя девушка целовалась с кем попало.

– Девушка? – Иден поднял брови и вдруг рассмеялся. – О, нет! Прости, ты не так понял. Мьюз не моя девушка. Не любовница, не жена, не еще что-то подобное.

– Тогда почему ты так отреагировал тогда?

– Потому что она – Мьюз. Муза. И ее поцелуй обладает чудовищной силой. Хотя я уже не уверен, как он подействовал на тебя, – сказал Иден, с сомнением глядя на Тима, – если ты способен видеть ее настоящий облик.

– Это было… – Тим долго подбирал слово, – … освобождающе.

Опять пауза.

– Любопытно, – повторил Иден. – Но будь осторожен. Мьюз – как наркотик. Не стоит подсаживаться на нее.

– А ты – не наркотик?

Иден только рассмеялся и вошел в переполненную кофейню.

– Что-нибудь хочешь? – спросил он Тима.

– Нет. Меня уже тошнит от кофе.

– Чай, сок, воду?

– Можно я просто сяду в уголке и буду тихо умирать от усталости?

– Конечно. – Иден усмехнулся.

Тим оставил его и нашел столик в дальнем углу шумного зала. Было многолюдно, люди отмечали чашкой кофе конец рабочего дня…

Тим нахмурился. Конец рабочего дня?

Иден подошел к нему с бумажным стаканчиком в руке.

– Что происходит со временем в Ноосфере? – спросил Тим, когда Иден сел напротив.

– А что с ним?

– Мы стартовали утром, а теперь здесь вечер.

– Да. Разница во времени двенадцать часов.

– Разница времени…?

– Мы в Сиднее.

– Окееей… – пробормотал Тим. Теперь, когда он присмотрелся, он заметил, что люди вокруг были одеты по-летнему. Внезапно ему стало жарко в куртке. Иден с улыбкой наблюдал, как Тим снимает ее.

– А как же замок? Я вышел из кофейни ночью, но в камере еще было светло. И там уже наступил рассвет, когда в реальности еще была ночь.

– Думаю, там было северное лето. Поздний закат, ранний рассвет, – пожал плечами Иден.

– Ага.

– Время везде течет одинаково. Точнее, для тебя оно течет одинаково.

– В смысле?

– Ты уходишь из реального мира, проводишь шесть часов в Ноосфере, а потом возвращаешься через шесть часов после ухода. Но эти шесть часов или шесть дней или шесть лет ничего не значат для тех, кто живет там постоянно.

– Потому что они не развиваются? – догадался Тим.

– У тебя хорошая память, – Иден поднял свой стаканчик в знак одобрения.

– Значит, они там застряли?

Иден склонил голову набок.