Текст книги "Темный час (ЛП)"

Автор книги: Дилейни Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 16

Мама говорила мне, что поврежденные люди опасны, потому что для них ад – это дом.

Чендлер был опасен. Это было очевидно. Меня беспокоило то, что он был прав, даже если его доводы были ошибочными. Меня тянуло к темноте в нем. Что, черт возьми, со мной было не так?

Я съела половину пасты, прежде чем мне пришлось отказаться от этого. Даже голод не сделал эту еду вкусной. Я прибралась на кухне, вымыла посуду, а потом попыталась посмотреть телевизор. Дикие мысли продолжали звенеть в моей голове, как последствия взрыва. Чендлер не просто сделал ад своим домом. Он сделал его своим королевством, в котором мне не было места, потому что у меня было свое собственное. У меня была своя кровать, свой дворец, где мои брат и отец, вероятно, уже сильно волновались. Мне нужно было выбраться отсюда, не только ради себя, но и ради них.

Желание сбежать схватило меня за грудь и начало душить.

В его комнате не было ничего, что могло бы помочь. Дверь на пожарную лестницу имела металлическую пластину над защелкой, что делало невозможным трюк с ножом, который я проделала с дверью его спальни. Не было никакого способа узнать код лифта.

Лифт.

Вот дерьмо.

Вот и все.

Чендлер ушел. Что означало, что в какой-то момент он вернется. Все, что мне нужно было сделать, это сидеть в лифте, пока он не вернется. Он должен был набрать код, чтобы подняться обратно. Это был мой выход.

Я схватила кошелек, но оставила сумки. Мне нужны были деньги, а не одежда. Затем я спустилась вниз и нажала на кнопку, вызывая лифт в его пентхаус, зная, что двери автоматически откроются, когда он подъедет ко мне, даже если я никуда не смогу пойти, когда окажусь внутри. Опустив задницу на пол и прислонившись головой к задней стене, я планировала свой побег. Сейчас я была ближе, чем когда-либо. Все, что мне нужно было сделать, это выбраться из этого здания и раствориться в толпе, которую я наблюдала на тротуаре. Остальное я выясню уже там.

Я глубоко вздохнула и стал ждать своего часа. И ждать. Минуты превратились в часы, и наконец я заснула. Я только успела открыть глаза, как кабина тронулась с места и начала движение.

Я вскочила и проглотила комок в горле. Всю дорогу вниз я наблюдала, как цифры этажа мелькали все ниже и ниже.

20.

18.

15.

Мое сердце бешено колотилось. Осознание того, что я собираюсь встретиться лицом к лицу с Чендлером, а затем попытаться убежать от него, ударило меня так сильно, что у меня ослабли ноги. Это было гораздо страшнее, чем ворваться в его комнату.

Глубокий вдох, Эни. Ты справишься.

10.

6.

Двери раздвинулись, и наши взгляды встретились.

Он улыбнулся, затем отошел в сторону, как будто точно знал, что я планировала, и позволял мне довести дело до конца. Что за социопат держал кого-то в плену, а потом с ухмылкой наблюдал, как тот сбегает?

Тот, кто знал, что побег – иллюзия.

Иллюзия или нет, но сдерживаемый гнев и разочарование заставили меня действовать. Я оттолкнулась ногами и выскочила из лифта, чувствуя, что если не двинусь с места, то выскочу из собственной кожи.

Большой, громоздкий парень начал следовать за мной, но Чендлер схватил его за локоть и остановил.

– Отпусти ее, – сказал он, совершенно не волнуясь.

Еще одно доказательство того, что Чендлер был далеко не нормальным. Нормальные люди не бывают одновременно добрыми и страшными.

Не останавливаясь ни на секунду, я выбежала через стеклянные двери на тротуар.

Паника пробежала по моим венам, как лед, заставив меня застыть и уставиться на окружающее. Город вокруг меня вибрировал жизнью. Мимо меня проезжали машины, одни бесшумно, другие с ритмичным биением басов. Люди шли поодиночке и группами. Никто из них даже не взглянул в мою сторону.

В любой момент Чендлер мог выйти из этого здания, схватить меня и затащить обратно внутрь, а я была бессильна остановить его. Я понятия не имела, куда идти дальше. Даже если бы я знала, куда идти, я понятия не имела, как туда добраться.

Я схватила за руку женщину, которая проходила мимо.

– Помогите мне. Пожалуйста, – мой голос был отчаянным и неузнаваемым.

Она вырвала свою руку из моей хватки и продолжила идти.

Все вокруг казалось хрупким, будто земля под ногами могла рухнуть и поглотить меня целиком.

Я стиснула зубы и вдохнула воздух, затем бросилась навстречу другому человеку, на этот раз мужчине: – У вас есть телефон, которым я могу воспользоваться?

Он покачал головой и продолжил идти. По крайней мере, он не игнорировал меня полностью. Это уже прогресс.

Мое сердце колотилось, когда я оглядывалась на двери, ожидая появления Чендлера.

Мужчина в костюме шагнул ко мне. Он был старше. Выделялся. И голос у него был добрый: – Вы в порядке?

– Да, – сказала я, задыхаясь. – Мне просто… нужно… выбраться отсюда.

Он, должно быть, почувствовал мое беспокойство, потому что отошел к обочине и поднял одну руку вверх. Через несколько секунд подъехала ярко-желтая машина и остановилась рядом с нами.

Добрый незнакомец открыл заднюю дверь: – Удачи, – сказал он и закрыл ее, когда я забралась внутрь.

Через заднее стекло я наблюдала, как машина возвращается в поток машин, в результате чего мужчина и здание Чендлера исчезают вдали.

– В ближайший аэропорт, пожалуйста, – сказала я водителю.

Боже мой.

Я сделала это.

Я вышла.

Мы виляли по полосам и проносились мимо высоких зданий. На некоторых улицах было тише, чем на других. Одни казались жилыми, а на других кипела жизнь. Каждый поворот приближал меня к свободе больше, чем предыдущий.

Предвкушение захлестнуло меня, и сердце ударилось о грудную клетку. Это было то, чего я хотела. Я представляла себе этот момент с тех пор, как узнала, что стала пленницей. Так почему же в моем животе была эта ноющая боль?

Потому что побег из Нью-Йорка также означал побег от Чендлера.

Даже несмотря на то, что в меньшей степени тьма, похороненная во мне, отражала ту, что была в нем, а его прикосновения заставляли меня чувствовать себя сексуальнее и живее, чем когда-либо, я была пленницей. А он был похитителем.

Это не было идеей судьбы о свидании вслепую.

Если только это не было так.

Я потерла виски, вытесняя из головы эту нелепую мысль.

– У вас есть телефон, которым я могу воспользоваться? – спросила я водителя.

Он посмотрел на меня через зеркало заднего вида. – Извините. Частная линия. Я не разрешаю клиентам звонить.

– Это важно.

Он засмеялся и покачал головой. – Да, – он чмокнул свою жвачку. – Это всегда важно.

Я больше ничего не говорила до конца поездки. Если не считать человека, который вызвал это такси, люди здесь были очень отстраненными. Неудивительно, что Чендлер выбрал это место для своего дома. Я никогда не думала, что буду тосковать по спокойной простоте Айелсвика так, как сейчас.

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы подъехали к аэропорту, остановились у обочины в длинной веренице таких же машин, как эта.

Водитель оглянулся на меня: – Наличные или карта?

Я моргнула.

– Простите?

Он чмокнул жвачку, переместив ее с одной стороны рта на другую.

– Вы можете использовать приложение, если вам нужно.

О. Точно. Я должна была заплатить.

Я потянулась за сумочкой, сглатывая панику, когда поняла, что бумажника там нет.

Он взял мой бумажник.

Конечно, он забрал мой бумажник. Точно так же, как Грей забрал мой телефон. Я могла бы закричать, и я бы закричала, если бы это не выставляло меня сумасшедшей.

Ключ к тому, чтобы выглядеть храброй, заключался в том, чтобы всегда сохранять самообладание. Годы практики сделали меня экспертом в этом деле. Никто никогда не знал, когда я нервничала, грустила или смущалась. Или боялась. Чендлер Кармайкл был единственным человеком, который видел меня не только в «спектакле».

Я откашлялась и улыбнулась.

– Я так торопилась, что забыла бумажник.

Он сузил глаза: – Как вы собирались попасть на самолет без удостоверения личности?

Ну, видите ли, сэр, меня похитили, и похитители украли мой бумажник.

– Мой отец король Айелсвика. Мы можем дать вам все, что вам нужно. Мне просто нужно связаться с ним. Если вы позволите мне воспользоваться вашим телефоном…

Водитель прервал меня, открыв свою дверь и захлопнув ее перед моим лицом. Я смотрела, изумленная, как он бросился внутрь массивного здания. Сквозь большие стекла я наблюдала, как он огибает группы людей и останавливается, чтобы поговорить с полицейским. Я понятия не имела, что он говорил, но интуиция подсказывала, что это было не в мою пользу. Затем он указал на меня, и они оба начали идти к машине. В этот момент все вокруг уставились на нас.

Я сохранила невозмутимое выражение лица, хотя мое сердце вырывалось из груди.

Ладно, Эннистон. Расслабься. Это хорошо. Просто скажи полицейскому правду. Он может помочь. Это его работа.

Я практически слышала их тяжелые шаги, когда они закрывали пространство между терминалом и этой машиной.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и мысленно повторила свою историю. А потом я пожалела, что держала их закрытыми.

Первое, что я увидела, когда открыла их, был Чендлер, приближающийся к полицейскому и водителю со злобной ухмылкой на лице.

ГЛАВА 17

Эннистон была не первой, кто пытался убежать от меня. Инстинкт «бей или беги» был частью человеческой природы. Люди разбегались, как мыши, когда их охватывал страх.

Но они всегда забывали о льве, поджидающем в тени.

Благодаря испорченному прошлому и непредсказуемому настоящему, моя жизнь вращалась вокруг структуры. Мне нравился контроль. Я нуждался в нем. Процветал в нем. Именно поэтому, несмотря на то, что я был в бешенстве после бессонной ночи на диване в офисе, я точно знал, что запланировала Эннистон, с той секунды, как я вернулся домой из клуба.

Каждое утро я спускался на лифте, и каждый день он ждал меня на этаже вестибюля, когда я возвращался домой. Мне никогда не приходилось ждать, пока он вернется сверху, потому что никогда не было причин для того, чтобы он поднимался обратно. Вчерашнее утро было исключением. Я отправил лифт обратно наверх, чтобы доказать ей, что выхода нет. Я сделал целое состояние на прогнозирование. Это была моя ниша. Большинство людей были предсказуемы, и я решил, что принцесса ничем не отличается от них. За исключением того, что она отличалась. Я знал, что Эннистон слишком любопытна, чтобы не попытаться разгадать код. Но я не знал, что когда она поймет, что это невозможно, она ворвется в мою спальню – неожиданный трюк, за который она поплатилась своим ртом.

Я также не ожидал, что она попытается сделать это дважды за два дня, но вот она здесь, снова удивив меня до смерти. Не было смысла пытаться остановить ее или преследовать, особенно когда я знал, как мне понравится наблюдать за ее неудачей. Нью-Йорк был большим городом, о котором она ничего не знала. Я знал каждую улицу, переулок и туннель. Город не хранил от меня секретов. Но Эннистон была беспомощным питомцем, запертой в клетке – моей клетке.

Какой-то мудак помог ей поймать такси. Я сломал его гребаный нос, как только она скрылась из виду.

– Разве твои родители не учили тебя не разговаривать с незнакомцами? – Спросил я его, разжимая кулак, потому что… блядь.

Он натянул рубашку до самого носа и выкрикнул несколько нечленораздельных ругательств в мой адрес.

Я плюнул ему на ботинки, потом пошел на стоянку и взял свою машину. Было только одно место, куда она могла поехать, поэтому я выбрал ближайший аэропорт и направился туда.

Когда я подъехал к обочине, водитель уже тащил полицейского к своему такси, возможно, потому что он решил, что она его обманула. Я догадался об этом, потому что ее бумажник лежал у меня в бардачке. Жаль, что я не видел ее лица, когда она поняла, что он пропал.

Эннистон сидела на заднем сиденье, уставившись в потолок с закрытыми глазами.

Ты можешь молиться о помощи сколько угодно, детка. Даже ангелы не могут помочь тебе убежать от дьявола.

– В чем проблема? – Спросил я, подходя к ним.

Водитель указал на свое такси.

– Сучка пытается надуть меня. Говорит какую-то чушь про королевскую власть.

Я вытащил бумажник: – Сколько она должна?

Он секунду изучал меня, прежде чем ответить: – Сорок семь долларов.

Я протянул ему стодолларовую купюру.

– Этого должно хватить, – я положил бумажник обратно в карман и посмотрел на офицера. – Все в порядке?

Он кивнул головой и пожал плечами: – Да.

И затем он пошел обратно к терминалу.

Эннистон открыла свою дверь и выпрыгнула из машины.

– Подождите, – крикнула она вслед полицейскому.

Он проигнорировал ее. Для него она была не более чем женщиной, которая пыталась надуть таксиста. А я был Чендлером, мать его, Кармайклом.

Она побежала к выходу: – Это не то, что вы думаете. Меня похитили.

Было слишком поздно. Он уже говорил в микрофон на плече и проходил через вращающиеся двери.

Я подошел к ней, взял ее за руку и прижал к себе. Ее тело напряглось, когда она почувствовала там мой пистолет. Я не собирался использовать его, не против нее, но ей не нужно было этого знать. Несколько прохожих остановились, чтобы поглазеть, но мне было все равно. На теле Эннистон не было ни одного лишнего волоска или следа. Никто не поверит, что ее похитили.

Она оглянулась на водителя, потом на меня, выражение ее лица было жестким, а глаза расширенными.

– Серьезно?

Я помахал таксисту рукой: – Дальше я сам.

Он поднял обе руки вверх.

– Не мое дело, – сказал он, затем забрался в свое такси и уехал.

Я открыл пассажирскую дверь.

– Садись в машину.

– А если я не сяду?

Господи, эта женщина.

– Садись в эту чертову машину, и тебе не придется это выяснять.

– Я буду кричать. – В ее карих глазах сверкнул бунт.

Медленная улыбка искривила мои губы.

– Хорошо. Мне нравятся крикуньи. Это делает мой член твердым.

У нее перехватило дыхание, затем она медленно пригнулась и молча скользнула на пассажирское сиденье.

– Я так и думал, – я закрыл ее дверь, затем обошел машину и сел со стороны водителя. – Я собираюсь сделать кое-что, о чем, вероятно, пожалею, но прежде чем я это сделаю, ты должна понять, что сама напросилась на это.

Хватит с меня этого дерьма. Пришло время ей узнать свое место в этой игре. Она смотрела вперед, когда я отъехал от обочины.

– Ты это понимаешь? – Я собирался уничтожить ее, разрушить ее мечты и подавить ее желание бороться со мной. Но самое извращенное и испорченное заключалось в том, что часть меня была рада этому. – Ты хотела этого. Я пытался защитить тебя от этого.

Она бросила взгляд в мою сторону.

– Мне не нужно, чтобы ты меня защищал.

Я пожал плечами.

– Пусть будет по-твоему. – Мои пальцы прокручивали экран на приборной панели, пока я не нашел имя Уинстона Рэдклиффа.

Он ответил на втором звонке: – Привет.

Эннистон тут же выпрямилась на своем сиденье. Она вздохнула, когда ее глаза загорелись. Я протянул руку и зажал ей рот, когда она собиралась заговорить.

– Привет, Уинстон, – затем я отключил звук на нашей стороне и посмотрел на нее.

– Ты получишь свою очередь. А пока, – я застегнул воображаемую молнию на своих губах. – Или я могу просто завершить звонок прямо сейчас. – Я провел пальцем по красному кругу.

– Нет. – Ее голос дрожал. В ее глазах светилась надежда. – Я подожду.

– Чендлер, – его голос стал тихим. – Я уже поговорил с Греем. Мне нужно еще немного времени. Это не только мое решение.

Я откинулся на сиденье, когда въехал в пробку, и включил звук.

– Не поэтому я звоню, но приятно слышать. Я хотел сказать тебе, что получил твое сообщение громко и четко. – С помощью кнопки на задней стороне руля я увеличил громкость, чтобы Эннистон не пропустила ни слова из нашего разговора.

– Эннистон в порядке?

О, теперь он решил побеспокоиться о своей дочери. Когда мы впервые сказали ему, что похитили кого-то из дворца, она даже не пришла ему в голову. Я посмотрел через салон. Ее колено подпрыгивало, как отбойный молоток, и она все время проводила ладонями по бедрам.

– Она в порядке, хотя я не могу сказать того же о своей девочке. – Танцовщица из моего клуба получила легкое сотрясение мозга, и она была без работы, пока ее лицо не заживет.

– Если вы обидите мою дочь…

Эннистон наклонилась к приборной панели, как будто он мог лучше ее слышать, если бы она была ближе к динамику. – Па, это я. Я в порядке. Я просто хочу домой, – ее голос пел от бесполезной веры.

Я посмотрел на нее и пробормотал про себя: – Вот тебе и чертов рот, – может, мне нужно было трахнуть его снова, чтобы она заткнулась. Я сказал ей ждать своей очереди.

Уинстон тяжело вздохнул.

– Я знаю, милая. Я работаю над этим. Я скоро доставлю тебя домой. – Он звучал как обеспокоенный отец. Чушь. Заботливый отец закрыл бы этот сайт, как только узнал, что мы используем его дочь в качестве залога. У этого парня хватило наглости попросить больше времени.

Она откинулась назад, расправила плечи и нахмурила брови. Ее взгляд был устремлен на динамик автомобиля.

– Что значит, ты работаешь над этим? Ты знал, что я здесь? Ты знал все это время? – Ее голос перешел от надежды к отчаянию.

Он проигнорировал ее вопросы: – Просто делай все, что он скажет, хорошо.

Ее глаза наполнились слезами, когда она опустилась на свое место.

Я вмешался, потому что разговор был окончен. Она услышала достаточно, и ему пора было заткнуться. Я не был одним из них. Мне не нужен был раб. Мне нужен был рычаг: – Тик-так, Ваше Высочество. К сожалению, в отличие от беспомощных молодых девушек, у вас не так много времени, – я сильно надавил на газ. Медленно движущийся грузовик переместился на правую полосу, пропуская меня. – С этого момента у тебя есть пять дней, чтобы все сделать. – В машине стало тихо, когда я нажал на красную кнопку и завершил разговор.

Эннистон смотрела в окно, пока мы проезжали одну машину за другой. Огни города мелькали в темноте и подчеркивали грусть в ее глазах. Быть мудаком – это то, что я делал. Это было то, кем я был. Но это не значит, что это всегда было легко.

Время от времени ее дыхание сбивалось, и я улавливал, как она глотает всхлипы, молча смахивая слезу со щеки. Наконец, она заговорила.

– Он знает, что я здесь. Он знал все это время. – Ее голос был едва слышным шепотом, борьба, начавшаяся ранее, полностью вытекла из ее вен. – Теперь я понимаю. Я не принцесса в этой истории. – Она медленно моргнула, как будто потерялась. – Я пешка.

Я не сводил глаз с дороги и старался не обращать внимания на то, как сжался мой желудок от ее слов. Я хотел ее сломать, и вот она здесь. Так почему, черт возьми, я не был рад этому?

ГЛАВА 18

Все тело дрожало, и мне потребовались все мои силы, чтобы не показать этого. Было ощущение, что меня бросили на холоде, голую и босую. Даже мои кости были ледяными. Все это время я была так сосредоточена на том, чтобы связаться с отцом. Я знала, что если смогу рассказать ему о случившемся, он сделает все возможное, чтобы освободить меня. Я ошибалась.

Он все знал с самого начала.

Просто делай все, что он скажет.

Между ним, Греем и Чендлером шла битва, и я была разменной монетой. Кто-то мог бы даже назвать это сопутствующим ущербом.

Я была побочным ущербом.

Огонь в моей душе погас, оставив меня смотреть, как горстка пепла ускользает из моих пальцев. Больше не было причин бороться.

Чендлер не потрудился сказать, я же тебе говорил. Мы оба знали, что он был прав. Я не была готова к этому.

– Что ты имел в виду, когда сказал беспомощные молодые девушки?

Он резко повернул, пересекая полосу движения, и посмотрел на меня. Вокруг нас раздавались автомобильные гудки.

– О чем ты говоришь? – спросил он, затем снова сосредоточился на дороге. Слава богу.

– Когда ты разговаривал с моим отцом, ты сказал, что в отличие от беспомощных молодых девушек, время – это то, чего у него не так много. Какие беспомощные молодые девушки? Что это значит? Почему ты дал ему пять дней? – О каком сообщении говорил Чендлер? Почему моему отцу нужно было больше времени?

– Может, тебе стоит спросить его.

Я продолжала смотреть в окно.

– Возможно, я бы спросила, если бы хотела поговорить с ним прямо сейчас.

Он усмехнулся про себя, но это было недолго. Его рука вцепилась в руль, а выражение лица стало жестким.

– Он не тот человек, за которого ты его принимаешь, Эннистон. Не спрашивай больше ни о чем, потому что это все, что я собираюсь сказать.

Без шуток. Человек, за которого я его принимала, спас бы меня, как только узнал, что я пропала, или хотя бы попытался это сделать. Он бы точно не оставил меня одну. Всю свою жизнь я считала себя сильной. Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной. От всех этих вопросов у меня разболелся мозг, и было очевидно, что от Чендлера я больше ничего не добьюсь.

Он использовал мое имя, мое настоящее имя, вместо Принцессы. Это был единственный луч света посреди бури, и я цеплялась за него, пока могла.

– Я Эни, – я посмотрела на него, пытаясь понять, может быть, я каким-то образом проникла в него так же, как он проник в меня. – Большинство людей зовут меня просто Эни.

Вернувшись в пентхаус, высокий худощавый мужчина в темно-синем костюме встретил нас в холле. Он протянул Чендлеру коричневый бумажный пакет. Что бы ни было внутри пакета, он пах корицей, свежеиспеченным хлебом и раем.

Чендлер дал ему чаевые, а затем повел нас к лифту. Стоявший на страже громоздкий парень ухмыльнулся, увидев меня. Он захихикал, когда мы прошли мимо него.

– Пинай камни, засранец, – пробормотала я, когда двери закрылись. Я была не в настроении терпеть его презрение.

– Он просто делает свою работу, – сказал Чендлер, не обращая внимания. Как-будто его работа заключалась в том, чтобы закрывать глаза на похищение.

– Я не знала, что самоуверенный засранец – это настоящая карьера.

Его жесткое выражение лица не изменилось: – Ты будешь удивлена тем, как некоторые люди зарабатывают свои деньги.

Казалось, что в его словах был скрытый смысл, но мой резервуар был на исходе от сарказма и энергии.

Как ты? Я хотела спросить, но не стала. Я все еще понятия не имела, чем занимается Чендлер и как он смог позволить себе пентхаус в Нью-Йорке, но если бы мне пришлось гадать, я бы поставила на то, что это как-то связано с кровью на его рубашке вчера. Серийный убийца приходил мне в голову раз или два.

Когда двери лифта открылись, мой желудок уже издавал неловкие звуки. Двадцать один этаж сладкой пытки корицей. Безвкусные макароны – это еще куда ни шло.

Он поставил пакет на кухонную стойку, затем начал вынимать его содержимое.

– Я заказал ее по дороге в аэропорт. Я подумал, что из-за беготни у тебя разыгрался аппетит.

Это была… человечность, которую я услышала в его голосе?

Не может быть.

После всего, через что прошли мои эмоции за последние два дня, возможно, это был способ моего разума ухватиться за позитив. В любом случае, я приветствовала это.

Он поставил два пластиковых контейнера с прозрачными крышками рядом с пакетом.

– И это дерьмо действительно съедобно.

Возвращаемся к реальности.

Я закатила глаза и села на один из металлических барных стульев вокруг кухонного острова. Самые вкусные французские тосты, которые я когда-либо видела в своей жизни, атаковали мои чувства, когда я сняла крышку. Толстые ломтики, покрытые сахарной пудрой по бокам. Я открыла маленький круглый контейнер с сиропом и вылила его сверху. От одного взгляда на это у меня потекло изо рта.

Чендлер сел на стул рядом со мной: – Я обещаю, что он не отравлен.

Я подняла бровь, разворачивая пластиковые столовые приборы: – Так говорит каждый, кто когда-либо пытался кого-то отравить.

Он отрезал уголок своего тоста, обмакнул его в сироп, затем поднес вилку к моему рту.

– Вот. Можешь взять мой.

Я замерла, вспомнив, как в прошлый раз он подносил что-то к моим губам. От одного его присутствия по моим венам разлилось тепло.

В его глазах был вызов, как будто он тоже это чувствовал. Он провел вилкой по моим губам, размазывая сироп и сахарную пудру по моему рту. Затем он сделал то же самое с собой. – Вот так. Теперь мы умрем вместе.

Как Ромео и Джульетта.

Боже мой. Я официально потеряла свой чертов разум. Это была не романтика. Это было безумие. Час назад я хотела убежать от него. Теперь я хотела попробовать сахар на его губах.

Его язык высунулся и провел по нижней губе, вбирая сладкую белую пудру. Он вернул вилку ко мне. Его напряженный взгляд не ослабевал: – Ешь.

Я наклонилась, губы разошлись, рот открыт, язык готов. Я не могла остановиться. Да и не хотела. Нас притягивало друг к другу, как два магнита.

Чендлер поднес вилку к моему рту и с горячим взглядом наблюдал как я жую. Потом он протянул руку и отрезал уголок моего тоста, а затем отправил его в рот. Призрачная улыбка коснулась его губ, когда он жевал, первая искренняя улыбка, которую я видела с тех пор, как приехала сюда. Эта улыбка растопила каждый дюйм моей души.

Мое сердце было в беспорядке.

Билось.

Колотилось.

Грохотало.

Я была слишком уязвимой сейчас. Это было слишком свежо, слишком ошеломляюще. Казалось бессмысленным притворяться, что того, что только что произошло, не было.

Я откусила еще кусочек.

– Я знаю, ты просил не спрашивать тебя больше ни о чем, но…

Он отложил вилку: – Мы действительно собираемся сделать это снова?

– Мы будем делать это столько раз, сколько потребуется, – я тоже отложила вилку. – И я думаю, что после… всего… я заслуживаю некоторых ответов.

Его челюсть сжалась, когда он выдохнул через нос.

– Ты, должно быть, самый упрямый мазохист, которого я когда-либо встречал, – он прислонился к спинке барного стула и встретил мой взгляд. – Твой отец и человек по имени Малкольм Хантингтон принадлежат к организации. – Он сделал паузу – Они называют ее Братством. И в этом Братстве люди занимаются всякой херней. – Еще одна пауза, на этот раз более долгая. – С молодыми девушками.

Мой желудок сжался, и я проглотила позывы к рвоте. Нет. Ни за что. Только не мой отец: – Ты лжешь.

Он изогнул бровь: – Правда? – Чендлер много чего сделал со мной с тех пор, как я приехала сюда, но единственное, чего он никогда не делал – это не лгал. Это сделал Грей.

Я сидела неподвижно, уставившись на французский тост, но не видя его.

– Что за херня? – Воздух сомкнулся вокруг меня, задушив в темном, густом облаке. Я не могла дышать.

– Такая, от которой у таких, как ты, были бы кошмары, если бы ты знала, – он отодвинул стул от стойки. Металлические ножки заскрежетали по полу. – Так что оставь это, блядь, в покое.

Я спрыгнула со своего барного стула и встала лицом к нему.

– Это не объясняет, почему я здесь, – я услышала дрожь в собственном голосе. – Зачем вы меня забрали?

– Мы забрали тебя, чтобы поставить ему ультиматум. Он прекращает делать то, что он делает с девушками, и мы отправляем тебя домой.

В любой другой истории это сделало бы его героем – взять заложника, чтобы спасти невинных девушек. Но это была моя история, и я была заложником. Чендлер не был моим героем.

– Вчера… в моей комнате… это было, чтобы наказать его. Ты хотел причинить ему боль, наказав меня.

– Что-то вроде этого.

– Я не могу сейчас это переварить. – Человек, который вырастил меня, не делал того, в чем обвинял его Чендлер. Предательство взорвалось в моей груди, разбив мое сердце на тысячу осколков. – Но я знаю одно. Использование моего тела, чтобы заплатить за его грехи, не дает тебе искупления. Это делает тебя таким же, как он.

День третий:

Нет спасения.

Нет принца.

Нет героев.

Солнечный свет пробивался сквозь щели в занавесках в моей комнате. Несмотря на то, что до наступления ночи оставалось еще несколько часов, я свернулась клубочком под одеялом. Я зажмурила глаза, пытаясь прогнать мысли из головы. Грей был прав. Мне лучше было не знать.

Мое сердце отказывалось видеть правду, но мой разум не хотел этого допускать. Я вспомнила звонок, где Чендлер сказал о беспомощных молодых девушках, и мой отец не спросил, что он имел в виду. Он даже не стал спорить. Все, что он сказал, это то, что он не один, и ему нужно больше времени. Больше времени для чего? Чтобы продолжать причинять им боль? Если все это было ложью, тогда почему он сотрудничал? Почему он просил меня сотрудничать?

Если это не было ложью, тогда мой отец был чудовищем. Что бы его ни держало, оно было настолько больным и извращенным, что он был готов пожертвовать собственной дочерью, чтобы продолжать это делать. Даже если бы я смогла выбраться отсюда, я больше не хотела возвращаться домой. Они победили. Вся моя борьба ушла, и это была даже не моя война.

У таких, как ты, если бы ты знала, были бы кошмары.

Папа проводил много времени в путешествиях. Это была часть причины, по которой я вначале не задавалась вопросом о том, что он отправил меня сюда. Теперь мне было интересно, куда он всегда ездил. Почему не было ни одной рекламной фотографии? Почему нам не разрешили связаться с ним? А потом была Сэди. Она была намного моложе отца.

Боже, я чувствовала себя такой дурой.

Я была так слепа.

Всю жизнь он кормил меня ложью с ложечки, а я глотала ее целиком.

Я вскочила с кровати и побежала в ванную, успев в туалет как раз вовремя. В моем организме не было достаточно пищи, чтобы полностью выблевать ее, поэтому я осталась лежать над фарфоровой чашей, сухо дыша, пока мой желудок не свело судорогой.

Когда я намочила мочалку в холодной воде и провела ею по лицу, в моей голове пронеслось миллион вопросов. Сколько девушек? Что еще он сделал? Знала ли моя мама? Был ли он тем рыцарем, о котором она мне рассказывала? Тот, у которого за блестящими доспехами скрываются темные тайны? Или он был злодеем?

Лиам. Боже мой. Как я должна была рассказать брату?

Мама знала бы нужные слова, чтобы успокоить меня. У нее была бы идеальная история, которую она могла бы прочитать, чтобы помочь мне сбежать. Иногда, если было достаточно тихо и я лежала очень-очень тихо, я почти чувствовала, что она со мной. Я чувствовала запах ее шампуня. Когда у меня был плохой день, она брала меня с собой в сады за дворцом, и мы по очереди гонялись за бабочками, а потом давали им имена. Теперь я просто хотела стать одной из этих бабочек, чтобы расправить крылья и улететь. Я скучала по простоте всего этого.

Я скучала по ней.