Текст книги "Жестокие игры (ЛП)"

Автор книги: Диксон Уиллоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Жестокие игры
Уиллоу Диксон

Пролог

Феликс

Я часто задаюсь вопросом, сколько еще самых худших дней в моей жизни мне предстоит пережить. Каждый раз, когда я уверен, что этот день настал, вселенная говорит: «Подержи мое пиво», и отрывает еще один кусочек моей души – и моего здравомыслия.

Прошло десять дней с тех пор, как я получил известие, навсегда изменившее мою жизнь. Десять дней с тех пор, как мой мир рухнул, и тот день был ничем по сравнению с сегодняшним.

Тогда я узнал, что мой отец, мачеха, сводная сестра и сводный брат погибли в автокатастрофе. Сегодня я стою на кладбище, смотрю на четыре гроба и прощаюсь с семьей, частью которой я так и не стал.

Я настолько онемел, что едва слышу священника, который монотонно произносит заученные слова, которые должны принести утешение. Они только усугубляют глубокую бездну отчаяния, которая растет во мне с тех пор, как я себя помню.

Оцепенение – моя единственная защита, единственный способ просыпаться каждое утро и притворяться, что я не в полушаге от того, чтобы сойти с ума и отпустить железный контроль, который я всю жизнь совершенствовал.

Блокировать свои эмоции и никогда не позволять никому увидеть, что на самом деле в моем сердце и уме, – единственный способ выжить в мире, частью которого я никогда не просил быть.

Тихие рыдания и громкие всхлипывания раздаются в воздухе, когда священник призывает людей подойти и положить розы на гробы в качестве последнего прощания.

Я сжимаю четыре белоснежные розы в руке так крепко, что у меня хрустят суставы, а шипы больно впиваются в кожу. Я сжимаю их еще сильнее, нуждаясь в еще большей боли. Мне нужно почувствовать что-то, что напомнит мне, что я все еще жив, даже если я провожу дни, желая, чтобы это было не так.

Что-то влажное стекает по моим пальцам сжатого кулака, и металлический запах крови щекочет мой нос. Вместо того, чтобы ослабить хватку, я сжимаю сильнее, вдавливая шипы в разорванную кожу, и приветствую боль, пока перед гробами выстраивается очередь.

Я наблюдаю, как один за другим люди кладут по розе на каждый из гробов. Я не присоединяюсь к очереди. Я уже попрощался, и положить цветы на гробы моей семьи не поможет мне волшебным образом закрыть эту главу или избавиться от пустоты.

Священник делает паузу, смотрит на меня с неуверенным выражением лица и указывает на гробы.

Я не двигаюсь. Я чувствую на себе взгляды всех присутствующих, чувствую их осуждение и презрение, пока священник продолжает свою заготовленную речь о том, как моя семья теперь вместе в загробном мире и смотрит на нас свысока. О том, что сегодня не день для скорби и печали, а день, чтобы праздновать их жизни, а не оплакивать их смерти.

Я надеваю на лицо бесстрастную маску и снова перестаю его слушать. Ему легко говорить о праздновании жизни, когда это не его семья будет похоронена.

Церемония заканчивается несколькими заключительными словами, и священник бросает комки земли на розовое ложе, покрывающее каждый гроб.

Толпа начинает шептаться, и тихий гул голосов звучит неестественно в тишине кладбища. Я знаю, что они смотрят на меня и осуждают за то, что я не плачу и не скорблю так, как, по их мнению, я должен. Я знаю, что они думают обо мне мерзости за то, что я не показываю им свою боль и не устраиваю сцен, как некоторые из родственников моей мачехи.

Я устремляю взгляд на точку вдали, пока люди расходятся от могилы. Я снова чувствую их взгляды на себе, но просто сжимаю цветы и наслаждаюсь болью, пронзающей мою руку, и каждой каплей крови, капающей с моего кулака.

Здесь никто не имеет значения. Пусть судят меня, как хотят, думают, что хотят. Мне плевать на всех них, и я не могу дождаться, когда больше никогда не увижу ни одного из них.

Наконец, после того, что кажется вечностью, я остаюсь один у могил.

На кладбище не опускают гробы в землю, пока люди смотрят, а ждут, пока закончится церемония. Я смутно помню, как директор похоронного бюро сказал, что это потому, что было несколько случаев, когда люди бросались в могилы. Но мои воспоминания не всегда надежны, когда я нахожусь в режиме выживания, так что кто знает, является ли это настоящей причиной или мой мозг просто решил, что это так.

В доме родителей моей мачехи проходит празднование жизни, но я не пойду. Я знаю, что меня там не ждут.

С большим усилием, чем должно быть, я разжимаю кулак, пальцы болят, а ладонь и пальцы горят от множества проколов, покрывающих мою руку.

Розы падают на землю и образуют небольшую кучку, их стебли испачканы кровью.

Развернувшись на каблуках, я направляюсь в противоположном от всех направлении и ухожу от семьи, в которую я никогда по-настоящему не вписывался, обратно в мир, который никогда не примет меня.

Глава первая

Киллиан

Распахнув дверь своей комнаты, я вхожу внутрь. Мои кузены и лучшие друзья, Джейс и Джекс, следуют за мной, их шаги тяжело стучат по блестящему деревянному полу.

– Милый, – говорит моя девушка Натали своим привычным ноющим тоном, проскальзывая через открытую дверь, прежде чем один из близнецов успевает ее закрыть.

Тяжело вздохнув, я плюхаюсь на декоративную кушетку в центре комнаты. Джейс и Джекс садятся на диван, единственную мебель в комнате, которая действительно удобна, кроме моей кровати, а Натали вбегает в комнату в дизайнерской одежде и с таким количеством дорогих духов, что даже курильщик, выкуривающий пачку в день, задохнется. Ее нелепо высокие каблуки стучат по полу, когда она останавливается передо мной, положив руки на бедра и надув губы.

– Где ты был? – Она моргает на меня большими глазами, как всегда, когда чего-то хочет.

– На встрече, – отвечаю я резко. Я не в настроении иметь дело с любой драмой, которую она собирается на меня обрушить, особенно после того, что я узнал сегодня.

– В доме? – Она бросает взгляд на близнецов.

Я киваю.

– Почему ты мне не сказал? – спрашивает она, снова обращая свое внимание на меня. – Я ждала целую вечность. – Ее губы снова выпячиваются в притворном недовольстве.

– Ждала меня? – Я поднимаю одну бровь.

Она скромно кивает.

– Почему?

– Потому что ты не отвечал на мои сообщения. Я волновалась за тебя. – Она поправляет дизайнерскую сумку на руке. Это одна из полудюжины сумок, которые я подарил ей за три месяца, что мы вместе, но поскольку сумки не входят в список вещей, которые меня интересуют, я не имею понятия, когда и почему я подарил ей именно эту.

– Так волновалась, что пришла ко мне в комнату, чтобы подождать меня. – Я говорю достаточно медленно, чтобы она нахмурила брови, как будто она понимает, к чему я клоню, но не совсем понимает, к чему именно.

– Да.

– Тогда почему ты не ждала меня у двери? – Поднимая одну ногу, я закидываю ее на кушетку и облокачиваюсь на подлокотник. Эта вещь нелепо непрактична и слишком мала для моего роста в шесть футов три дюйма, но это именно то, что можно было бы ожидать найти в общежитии элитного частного колледжа, где почитают роскошь, а традиции являются образом жизни.

– Что? – В ее голосе слышится легкое колебание, которое говорит мне, что она точно понимает, о чем я.

– Если ты ждала меня, почему не была у моей двери, когда я пришел? – Я кладу руку на спинку дивана.

– А, это. – Она смеется, и ее смех звучит так же фальшиво, как и ее предыдущее надувание губ. – Уильям разрешил мне побыть в его комнате, так как я не знала, как скоро ты придешь.

– Правда?

Уильям живет напротив меня, и единственная причина, по которой я не встаю и не бью его до крови, – это то, что я знаю, что ничего не произошло. Уильям – первокурсник из братства «Мятежники», того же, членами которого являются Джейс, Джекс и я, и неуважительное отношение ко мне, проявленное в виде прикосновения к моей девушке, было бы более чем достаточной причиной, чтобы покончить не только с ним, но и с его будущим членством.

Мятежники – самое влиятельное братство в кампусе, и, как и все четыре дома «Фоур Корнерс», членство в «Мятежниках» – это золотой билет в некоторые из самых эксклюзивных и влиятельных кругов в мире. Никто, даже Уильям, не настолько глуп, чтобы рисковать своим шансом стать частью нашего наследия ради чего-либо, даже ради круглой попки или пары упругих сисек.

– Да. – Она кивает, ее блестящие темные волосы прыгают вокруг головы идеальными пляжными волнами, которые являются ее фирменным стилем. – Он просто был милым.

– Зачем ты меня искала? – спрашиваю я, все еще резким тоном.

– Я хотела увидеть тебя. – Ее выражение лица меняется с невинного на соблазнительное. – Я подумала, что мы могли бы провести вместе немного времени, – мурлычет она. – Ты был так напряжен в последнее время, и я хочу помочь тебе почувствовать себя лучше.

– Может, позже, – говорю я, отмахиваясь, не заинтересованный в том, что она предлагает.

Обычно, когда я стрессую или имею дело с какими-то проблемами, лучший способ привести свои мысли в порядок – это погрузиться в желаемое тело, но в данный момент я не испытываю никакого интереса ни к ней, ни к кому-либо еще.

В ее осторожной маске мелькает тень гнева, но через секунду она исчезает, и она снова надувает губы.

– Ты уверен? Я купила новое белье… – она оставляет эту фразу висеть в воздухе.

Я не упускаю из виду, как ее взгляд скользит по близнецам и как в их глазах вспыхивает жар.

– Тебе пора. – Я указываю на дверь. Я привык к тому, что люди смотрят на моих кузенов, куда бы мы ни пошли, но сейчас не время для нее глазеть на них прямо передо мной. – Нам нужно заняться делами.

Это ложь, но это единственный способ заставить ее оставить меня в покое, без лишних сцен. Натали знает, что бизнес – это то, что обеспечивает ей сумочки и дорогие подарки, поэтому она никогда не сопротивляется, когда я использую это как повод, чтобы отделаться от нее.

Она улыбается мне кокетливо, но я вижу по ее глазам, что она злится.

– Увидимся позже?

– Позже. – Я даю неопределенный ответ.

– Сегодня вечером? – с надеждой спрашивает она.

Я качаю головой. Сегодня вечером я буду не в настроении видеться ни с ней, ни с кем-либо, кроме близнецов.

– Завтра? – настаивает она.

– Может быть. Я напишу тебе позже.

– Хорошо. – Она смотрит то на меня, то на близнецов, ее улыбка исчезает. – Тогда поговорим позже.

Я киваю ей. Она еще несколько секунд смотрит на меня, как будто ждет, что я что-то скажу, затем резко поворачивается на каблуках и выходит из моей комнаты, ее высокие каблуки неприятно стучат по полу.

– Чувак, – говорит Джейс, как только за ней закрывается дверь. – Тебе нужно ее бросить. Причем еще вчера.

Джекс кивает в знак согласия.

Они могут быть идентичны, даже в одинаковых черных рубашках и темных джинсах, которые на них надеты, но я могу отличить их с первого взгляда. Их различия незаметны, особенно когда у них одинаковые прически, но они есть, если знать, на что смотреть.

– Да. – Я откидываюсь на диван и недовольно вздыхаю. – Я знаю. Но проще просто держать ее на крючке, чем иметь дело с последствиями.

Джекс бросает на меня сомнительный взгляд.

– Ты в этом уверен? Она же не единственная, с кем можно поработать.

Я фыркаю от смеха.

– Поверь мне, я держу ее рядом не ради секса.

– Настолько плохо? – спрашивает Джейс, небрежно вытаскивая лезвие своего ножа-бабочки, которое мелькает блестящим металлом, когда он катает его по костяшкам пальцев сложным узором, который разорвал бы мне руку, если бы я попробовал повторить.

Я пожимаю плечами.

– В лучшем случае, среднее.

– Тогда какого черта ты все еще с ней? – спрашивает Джекс.

Близнецы для меня как братья, но мы не обсуждаем личные вещи. Я месяцами ждал, когда один из них заведет этот разговор.

– Как я уже сказал, это проще, чем иметь дело с последствиями разрыва с ней.

Они обмениваются взглядами.

– Наши семьи годами пытаются свести нас вместе, – напоминаю я им. – Помните, как мой отец давил на меня летом? Если я ее брошу, он мне этого не простит…

– Так ты терпишь Барби-золотоискательницу, потому что твой отец этого хочет? – Джейс ловко переворачивает клинок в руке, и снова мелькает блестящее серебро и раздается тихий щелчок металла о металл.

– В принципе, да. – Я поворачиваю шею, пытаясь избавиться от остатков напряжения. – А наличие девушки отпугивает остальных охотниц. Лучше остаться с известным злом, чем рисковать неизвестным.

Джекс откидывается назад и скрещивает руки на груди.

– Кстати, о социальных выскочках, когда появится маленький Фефе?

– Кто его знает, – ворчу я, и мое плохое настроение усиливается.

– Я до сих пор не могу поверить, что они заставляют тебя жить с ним в одной комнате. – Джейс качает головой и рассеянно подбрасывает нож в воздух. – Или почему, – добавляет он, ловя нож другой рукой и начинает крутить его на пальцах так же легко, как и своей ведущей рукой.

– Это школьная политика, – ворчу я. – Я и понятия не имел, что жить с сводным братом после того, как его семья сдохла, входит в правила, но, видимо, это так.

– Ты не можешь просто попросить своего отца сказать им, чтобы они пошли на хрен со своими правилами? – спрашивает Джейс. – Мы же не бессильны здесь. Воспользуйся своим статусом наследника основателя и избавься от него.

– Я пытался, но Жасмин убедила его, что это хорошо. – Я не могу скрыть горечь в своем голосе. – И ты знаешь, какой он. Он заботится только о защите нашего имиджа, поэтому повторяет ее чушь о том, что это сблизит нас, хотя на самом деле он просто не хочет показывать никаких семейных разногласий или слабости.

Джейс фыркает от смеха.

– Единственное, к чему приведет вас эта договоренность, – это к твоему сроку.

– Сто процентов, – соглашаюсь я.

Мягкий стук отвлекает мое внимание от близнецов. Вздыхая, я перемещаю взгляд на большую деревянную дверь.

– Кто там?

– Это я, – раздается приглушенный голос с другой стороны.

Я откидываю голову на спинку дивана.

– Конечно же, он появился именно сейчас.

– Ты меня впустишь?

– Дверь не заперта.

Дверь распахивается, и Феликс входит внутрь.

– Ты забыл, как открывать дверь? – спрашиваю я, когда он перекладывает сумку на плечо и закрывает за собой дверь.

– Я решил быть вежливым и попросить разрешения войти, – отвечает он с совершенно бесстрастным выражением лица. – Не волнуйся. Мне дали ключ, так что больше тебе не придется утруждать себя, кричать через всю комнату.

– Ты здесь меньше десяти секунд, а уже начинаешь меня раздражать. – Я выпрямляюсь, поставив обе ноги на пол и положив предплечья на бедра. – Поверь мне, когда я говорю, что сегодня не тот день.

– Принято к сведению. – Он оглядывает мою комнату, его взгляд останавливается на пустой кровати напротив моей.

Общежития в Сильверкресте варьируются от простых до роскошных, в зависимости от того, в каком здании вы живете и к какой группе принадлежите. Джейс, Джекс и я, вместе со всеми другими младшими членами братства, живем в Гамильтон-Хаус. Старшие члены живут в Ребел-Хаус, огромном викторианском особняке на окраине нашего уголка кампуса. Я чертовски не могу дождаться следующего года, когда настанет наша очередь переехать.

Каждая комната в общежитии рассчитана на двух членов, с кроватями, стоящими друг напротив друга, столами у дальней стены, несколькими полками, огромным деревянным шкафом по обеим сторонам комнаты и отдельной ванной комнатой. В центре комнаты находится общая зона отдыха с нелепым диваном, удобным креслом и журнальным столиком.

Само общежитие представляет собой автономное жилое пространство с конференц-залами и учебными комнатами, двумя тренажерными залами, бассейном, столовой, несколькими медиа-залами, несколькими общими помещениями и лаунджами, прачечной на территории и службой уборки. Единственное время, когда нам приходится уходить, – это когда мы идем на занятия.

Все в здании могут быть членами братства, но есть иерархия членства, и наша фамилия ставит меня, Джекса и Джейса на вершину списка.

Наши прадеды были членами-основателями братства еще в то время, когда была основана школа, а наши деды и отцы были высокопоставленными членами, когда учились в Сильверкресте. Это дает нам статус наследников-основателей и предоставляет нам особые привилегии, такие как возможность не делить комнаты, если мы не хотим. Это также гарантирует нам комнату в Rebel House в последний год обучения, в то время как другие старшие наследники должны заработать себе место в главном доме.

Близнецы живут в одной комнате, потому что так им больше нравится, но я последние три года пользовался своим положением и жил один.

До сегодняшнего дня.

– Ты ждешь гравированного приглашения? – спрашиваю я Феликса, и в моем голосе явно слышится раздражение от его присутствия в моей комнате. – Затащи сюда свою задницу и перестань висеть над душой, как привидение.

Он снова смотрит на меня.

– Вижу, ты по-прежнему сохранил свой солнечный нрав, которым славишься.

Гнев пронизывает меня, как живое существо, заставляя волосы на моей шее встать дыбом, пока все мое тело не напрягается, как змея, свернувшаяся кольцом и готовая наброситься на добычу. Феликс здесь меньше минуты, а я уже хочу разорвать его пополам. Как, черт возьми, я должен провести остаток года, будучи его соседом по комнате, и не убить его?

Феликс подходит к пустой кровати и бросает на нее свою сумку, как будто ему нет дела до всего на свете.

Мой сводный брат – один из самых раздражающих людей, которых я когда-либо встречал, и он также один из самых фальшивых.

Возможно, он обманул наших родителей, профессоров и всех остальных, заставив их поверить, что он так же совершенен, как и выглядит, но я видел его настоящего под тщательно выстроенной маской.

Все, от его одежды в стиле преппи до чрезмерно вежливых манер, так же фальшиво, как трехдолларовая купюра. То же самое и с маской безразличия, которую он всегда носит.

Феликс может быть мастером в сокрытие своих эмоций и притворстве, что у него их нет, но я знаю, что это только вопрос времени, когда его личность расколется и его истинная натура проявится на всеобщее обозрение.

Невольно я пробегаю взглядом по его фигуре, замечая его свободные спортивные штаны и мешковатую толстовку с капюшоном. Его волосы в беспорядке, а на ногах несочетающиеся носки и шлепанцы. Я не помню, когда в последний раз видел его в такой одежде. В ней он больше похож на обычного студента, а не на застегнутого на все пуговицы ботаника, к которому я привык.

– Пойдем, – говорит Джекс, отвлекая мое внимание от моего сводного брата. – Нам нужно заняться делами.

– Да. – Я встаю и бросаю Феликсу бесстрастный взгляд. – Даже не думай трогать мои вещи, или я тебя убью.

Он моргает, его лицо – картинка невинности.

– Откуда ты узнаешь, что я об этом думаю? Ты ясновидящий? Быстро, о каком числе я думаю?

– Смотри, что говоришь, ты, маленький…

Джекс хватает меня за руку и тянет к двери.

– Не обращай на него внимания. У нас сейчас нет времени на то, чтобы избавляться от тела.

Я позволяю Джексу вытащить меня из комнаты.

Радостная улыбка Феликса – последнее, что я вижу, прежде чем Джейс захлопывает дверь.

Глава вторая

Феликс

Я как раз бросаю чемодан на новую кровать, когда мой телефон издает звуковой сигнал, уведомляя о поступлении сообщения.

Я вытаскиваю его из кармана худи и проверяю сообщения.

Иден: Все в порядке?

Я: Пока что да.

Я: Ты уже в пути?

Иден: Почти у главных ворот

Я: Сейчас буду

Убрав телефон, я спешу в холл и вижу, что моя лучшая и единственная подруга ждет меня на входных ступеньках.

– Привет, – приветствую я ее и держу дверь открытой.

– Привет. – Она пропускает свой студенческий билет через считыватель, чтобы система зарегистрировала ее в доме как гостя, и входит внутрь.

Охрана в доме очень строгая. Каждый, кто переступает порог, должен зарегистрироваться в системе при входе и снова при выходе.

– Ворота открыты? – спрашиваю я.

Здание окружено высоким каменным забором с массивными и богато украшенными коваными воротами, которые можно закрыть для дополнительной безопасности, и нередко бывает, что удостоверения личности людей отклоняются, когда они пытаются пройти через них, если они не внесены в заранее утвержденный список разрешенных гостей. Я подал имя Иден сегодня утром, но я не имею понятия, была ли она уже в списке или нет, поскольку ее старший сводный брат является одним из лидеров братства.

– Нет, но у меня не было никаких проблем с входом. – Она оглядывается, когда мы проходим через главный вестибюль и направляемся к лифтам. – Боже. А я думала, что Белмонт – это роскошь.

– Это много, – соглашаюсь я, говоря тихо.

Несколько парней, толпящихся вокруг, бросают на нас странные взгляды. Я предполагаю, что они реагируют на наше присутствие в холле, а не на слова Иден, но ее щеки краснеют, и она замолкает.

Мы не разговариваем, пока я веду ее в комнату Киллиана, и она заметно расслабляется, когда я закрываю за нами дверь.

– Черт возьми, – говорит она, оглядываясь по сторонам. – Это определенно улучшение по сравнению со Стерджес-Хаусом.

– Действительно? – Я указываю на сторону комнаты Киллиана. – В Стерджесе мне не приходилось иметь с ним дело.

– Да, это отстой, – соглашается она. – Но это здание просто безумие. Как и эта комната.

– Не спорю, – неохотно соглашаюсь я.

Моя старая комната в общежитии была похожа: две односпальные кровати, два комода и немного места для вещей, но без отдельной ванной. Эта комната как минимум в четыре раза больше и сильно отличается от того элегантного и современного здания, из которого я только что переехал.

Гамильтон-Хаус – одно из старейших зданий на территории кампуса, и вместо того, чтобы быть ярким, блестящим и монохромным, как новые здания, оно имеет старинный готический викторианский вид, который придает ему уникальную атмосферу, отличающую его от всех других зданий на территории кампуса, за исключением главного здания, которое, как я слышал, еще более экстравагантно и нелепо.

Прогулка по коридорам похожа на путешествие на машине времени, после которого попадаешь в роман Брэма Стокера, и, если бы я не был так зол из-за того, что меня заставили жить с моим сводным братом, я бы, наверное, смог оценить историю и архитектуру этого места.

Это именно тот тип общежития, который я ожидал бы увидеть для членов столетнего тайного общества, притворяющегося братством.

Самое безумное, что, хотя братство существует с момента основания школы, никто ничего о нем не знает, в том числе его настоящее название. Мы знаем их как «Мятежники», но у них есть официальное название, которое является строго секретным. Его членам даже не разрешается рассказывать его своим супругам или детям, не входящим в братство, иначе их исключат. А никто не хочет рисковать быть исключенным из одного из самых влиятельных обществ в мире.

Иден прыгает на кровать, опирается на руки и рассеянно болтает ногами, глядя на сторону комнаты Киллиана.

– Как твой дорогой сводный брат относится к этой перемене в условиях проживания?

Я открываю чемодан, чтобы разложить одежду.

– Примерно так, как я и ожидал. Пока он только один раз угрожал меня убить.

– Это прогресс.

– Я бы не слишком радовался; он пробыл здесь всего две минуты, прежде чем его охранники утащили его прочь.

Она морщит лоб.

– Не знаю, кто хуже, Киллиан или близнецы.

– Киллиан, – говорю я без колебаний. – У близнецов хотя бы есть оправдание тому, что они придурки. Киллиан придурок просто потому, что он придурок.

Она хихикает.

– А какое у них оправдание? У них один мозг на двоих, так что это не их вина? – Ее улыбка исчезает, и она тревожно оглядывается по комнате. – Почему я чувствую, что разговор о них здесь привлечет их внимание или что-то в этом роде? Как будто они нас слушают.

– Я не проверял комнату на наличие жучков, так что никогда не знаешь. – Я складываю последнюю стопку одежды в комод и закрываю ящик бедром. Комод, вероятно, такой же старый, как и само здание, и я не могу не удивляться тому, как хорошо он сохранился, как и все остальное в доме, учитывая, что последние сто лет он простоял в доме братства.

– Ты действительно думаешь, что он поставил в комнате жучки? – нервно спрашивает она.

– Сомневаюсь. Думаю, они и так говорят, и делают здесь достаточно подозрительных вещей, так что прослушивание комнаты не в их интересах.

– Верно. – Она задумчиво сжимает губы.

– Что?

– Я просто не понимаю, почему ты вообще согласился жить с ним в одной комнате, – говорит она. – Я понимаю, что после трагедии членов семьи собирают вместе, чтобы они могли поддержать друг друга, но Киллиан – не твой настоящий брат. И к тому же он тебя ненавидит и не помог бы тебе, даже если бы ты горел.

– Да, – вздыхаю я. – Я тоже не понимаю. Я пытался поднять этот вопрос, когда психолог говорил о том, как важно опираться на семью, чтобы пережить тяжелые времена. – Я фыркаю. – Ему не понравилось, когда я сказал, что лучше скользну по перилам из лезвий и приземлюсь в бассейне с уксусом, чем буду жить с Киллианом.

Она кривится.

– Спасибо, что навеял мне эту картинку.

– Не за что. – Я застегиваю чемодан и прижимаю его к стене, чтобы потом заняться его хранением.

– Ну, как у тебя дела? – спрашивает она осторожным тоном.

– Хорошо.

– Хорошо?

– Да, хорошо. – Я расстегиваю сумку и вынимаю из нее еще вещи, чтобы убрать их.

– Так ты уже пережил это?

Я бросаю на нее бесстрастный взгляд.

– Ты действительно думаешь, что сорока восьми часов достаточно, чтобы пережить похороны более половины моих живых родственников?

Она морщится.

– Я не это имела в виду.

Я снова вздыхаю и возвращаюсь к распаковке вещей.

– Я знаю. И отвечая на твой вопрос, нет, я не пережил это.

– Прости. – Она бросает на меня извиняющийся взгляд. – Я не знаю, что сказать сейчас. Я хочу быть хорошей подругой и помочь тебе пережить это, но я не знаю, как это сделать.

– Для таких вещей не существует инструкции, – говорю я ей, раскладывая вещи из тумбочки у кровати. – Я знаю, что ты хочешь помочь, но никто ничего не может сделать. Мне просто нужно похоронить это глубоко в подсознании, как и все остальное дерьмо, которое случилось в моей жизни, и я переживу это.

– Думаешь это действительно хорошая идея?

– Нет. – Я закрываю ящик и кладу книгу, которую сейчас читаю, на глянцевую поверхность стола. – Но либо так, либо позволить горю сломать меня, поэтому я выбираю вариант А.

– Ты не думаешь, что тебе стоит поговорить с кем-нибудь, например, с психотерапевтом? – осторожно спрашивает она.

– Нет, – повторяю я и сдвигаю книгу ближе к краю стола, чтобы не видеть ее озабоченности и сочувствия в ее глазах.

– Но…

– Разговор с психотерапевтом не помог, когда мои родители развелись, когда мне было пять лет. Он не помог, когда мама заставила меня пойти к нему после того, как я увидел смерть своей няни, когда мне было десять, и он не поможет и сейчас. – Я указываю большим пальцем на сторону комнаты Киллиана. – Особенно с ним рядом. Последнее, что мне нужно, – это показать ему какую-либо слабость.

– Ты действительно думаешь, что он будет вести себя как козел из-за того, что произошло? – Она бросает взгляд на его пустую кровать и на меня. – Я знаю, что он козел и все такое, но он настолько козел?

– Понятия не имею, – честно отвечаю я. – Но я научился, что лучше его не недооценивать.

– Да, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. – Она кусает губу.

Я вижу, что она хочет сказать еще что-то, но, к счастью, не говорит. Я не имею ничего против терапии, но говорить обо всем том дерьме, что случилось в моей жизни, еще менее эффективно, чем разделить его на части и притвориться, что ничего не было, поэтому я отказываюсь от этого.

– Именно. – Я застегиваю сумку и бросаю ее на пол рядом с чемоданом. Почти смешно, как мало у меня вещей, учитывая, что я могу купить все, что захочу.

Это одно из немногих сходств между Киллианом и мной, и поскольку он такой же минималист, как и я, его квартира не похожа на взорванный склад Bergdorf's, как комнаты многих других людей.

Я не могу жить в беспорядке, и, к счастью, мой сводный брат тоже.

– Все готово?

Я киваю. У меня еще есть вещи, которые я хочу упорядочить, но я могу сделать это позже.

– Хочешь пойти со мной в столовую в Белмонте? – спрашивает она. – Сегодня вечер горячего супа.

– Конечно! – Я улыбаюсь ей. Столовая в ее общежитии – одна из лучших в кампусе, и она знает, что я никогда не откажусь от их вечера горячего супа.

Она улыбается в ответ.

– Мужчинами так легко манипулировать. Достаточно только помахать перед ними едой или сексом.

– Обещание секса на меня не действует. Ты знаешь это, лучше всех. – говорю я с усмешкой. – Но еда – да.

– Заткнись! – Сняв шелковую резинку для волос с запястья, она шутливо бросает ее в меня. – Это было один раз. И перестань смеяться. Это не так уж и смешно.

Я поднимаю резинку и бросаю ее ей обратно.

– Это было чертовски смешно.

Она закатывает глаза и снова надевает резинку на запястье.

– Ты же знаешь, я бы никогда так не поступила, если бы не была пьяна в стельку.

Я сжимаю губы, чтобы не улыбаться. Мы с Иден познакомились в первую неделю первого курса, а через несколько дней оказались на одной вечеринке. Она сильно напилась, и я отвез ее в общежитие, чтобы она могла выспаться. Но вместо того, чтобы позволить мне уложить ее в постель, она решила, что будет хорошей идеей соблазнить меня, исполнив танцевальный номер, который в своем пьяном состоянии она, должно быть, считала сексуальным.

Мне удалось не расхохотаться и в конце концов уложить ее в постель, но это до сих пор остается одним из самых смешных случаев в моей жизни, и как ее лучший друг, я обязан следить за тем, чтобы она никогда этого не забыла.

– Слава богу, я была с тобой, а не с каким-нибудь мерзавцем, который бы меня трахнул, когда я была слишком пьяна, чтобы даже говорить.

Моя улыбка исчезает.

– Да, я тоже рад, что это был я.

– Так, горячий суп? – спрашивает она, меняя тему.

– Да, только дай мне переодеться во что-нибудь, чтобы меня не выгнали с порога.

Иден откидывается на руки, пока я иду к комоду, чтобы достать брюки и рубашку на пуговицах.

Каждая столовая в кампусе имеет свои правила и дресс-код. Белмонта – одни из самых строгих, и любой, кто приводит гостя, не соблюдающего правила, получает нарушение в свою карточку.

К счастью, в Гамильтон-Хаус относительно либеральные правила в столовой, и члены сообщества могут носить практически все, что хотят, если не проводится специальное мероприятие или ужин. Гости не имеют такой же свободы, и им приходится соблюдать целый список правил, в том числе дресс-код, который не уступает правилам в Белмонте.

Насколько я знаю, я единственный не член, который когда-либо жил здесь, поэтому я не имею представления, какие правила применяются ко мне и разрешено ли мне приводить гостей.

– Ты будешь смотреть на меня, пока я переодеваюсь? – Я бросаю на нее дразнящий взгляд и снимаю толстовку.