Текст книги "Ночное небо"

Автор книги: Диана Гамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

От преследователей Лледос избавился, но не от внимания Кезо. Старый вампир по-прежнему не оставлял попыток вернуть подопытного.

Отправиться на родину, к северным эльфам, Лледос не мог. Понимал, они сами его уничтожат.

– Погоди, – я приостановила эльфа. – Ты говорил, что стал сильнее и ловчее?

– Да, – Лледос молниеносно встал и попытался нанести удар по моей шее. Я отскочила, гневно зашипев. – Теперь веришь?

Клыки пришлось спрятать. Эльф наглядно продемонстрировал свои умения.

– Верю, – я скрестила руки на груди. – Хорошо, я защищу тебя от Кезо, его птенцов и твоих соплеменников. Но ты немедленно расскажешь мне все, что знаешь о Консолии и Независимых.

Помнится, совсем недавно я заключила подобную сделку и не выполнила ее условий. Игор обратился пеплом…

Надеюсь, в этот раз мне улыбнется Сайгум, а не Беликий.

Лледос протянул мне руку. Что еще оставалось старой вампирше, такой как я? Конечно, ответить рукопожатием. Надо отдать должное, эльф не скривился, в отвращении не дернул рукой. Только улыбка его стала немного кислой. Ничего, дружок, ты сам сунул голову в мою петлю.

А бессмертие обретает все новые краски и грани, пестрит азартом и интригами! Завидуй, Ноан! Или спасай меня…

Глава 11 КЛЮЧ

Низкие грозовые тучи нависли над Гуаром. Они спрятали узкую полоску месяца и мигающие звезды. Небо то тут, то там озарялось беззвучными вспышками молний. Но гроза ушла из города, оставив глубокие лужи на улицах.

Чертыхнувшись, я вцепилась в шероховатую стену какого-то дома. Ноги поскользнулись в грязи и чуть не разъехались в разные стороны.

Лледос вел меня закоулками Черного квартала к городской стене. Он утверждал, что знает нечто такое, что я должна увидеть собственными глазами. Вот мы и пробирались по грязным, мокрым после дождя улицам. Раньше я полагала, что часть города, где живут кузнецы, должна быть почище. Жаль, ошиблась.

Эльф не соврал. Рассказал все, что знал о Независимых молодых вампирах. В принципе, ничего нового я не услышала. Агрессивные вампиреныши от года до сотни сбивались в мелкие или крупные банды, наводили хаос на улицах города и исчезали в неизвестных направлениях.

Даже самый круглый дурак понял бы, что Независимые используют какую-то систему ходов. Но куда смотрит стража? Сколько помню, гуарские стражники относились к службе серьезно… Если только дело не касалось Руинного квартала. Но многие нападения вампиров совершались на больших красивых улицах, а не в разбойном районе.

Как бы Независимые с их Консолией не дотянулись до градоправления.

Лледос заявил, что Консолия гораздо опасней, чем мне думалось. По его мнению, я должна относиться к угрозе с ее стороны серьезнее. У эльфа не было никаких прямых доказательств, но косвенных – навалом. Например, Консолии принадлежало два особняка в Белокáменье, там, где селилась знать. Но никто из тех Независимых, за которыми наблюдал Лледос, туда не совались. Лишь говорили об этих домах. И то, тайком.

Кстати, эльф мог похвастаться еще одной новой способностью. В результате неудачного обращения и опытов, что проводил Кезо, Лледос стал понимать вампирий язык. Между тем, если вампиры разговаривали друг с другом, их могли понять лишь сунжэ. И то в счет собственного дара.

Я подумывала, что Лледос не такой проваленный эксперимент. Кезо не просто так желал его вернуть. Что, если старый алхимик пошел в своих опытах дальше? Это могло бы обернуться большой бедой. Кто знает, каких еще эльфов, людей, вампиров прячут самые нижние этажи его гнезда? На что способен извращенный ум старого вампира, который лишь на пару столетий моложе моего покойного создателя?

– Пришли, – оповестил эльф, останавливаясь напротив угла небольшого дома.

– Куда? – поинтересовалась я, придирчиво осматривая место. О! Знакомый район. Не так давно мы с Кеменой, птенцом Ноана, осмотрели этот закоулок вплоть до последней пылинки. И ничего не нашли. – Что здесь такого?

Лледос довольно ухмыльнулся, показав ровные белые зубы. Убедившись, что я в «восторге», он подошел к стене. Присел и аккуратно начал очищать что-то от грязи. Я вытянула шею, пытаясь заглянуть через его плечо. Не получилось. Пришлось ждать, пока эльф закончит и уступит мне место.

– Тут, – он ткнул пальцем куда-то вниз стены, там, где белый каменный блок врастал в землю. – Видишь?

Я видела… Слой грязи и множество царапин, которые образуются под воздействием времени.

Сообразив, что ничего интересного я не нашла, эльф раздраженно скривился, но от колких замечаний воздержался.

– У Независимых был маленький ключ, похожий на обыкновенную зубочистку. Они вставляли его сюда. Раздавался слабый щелчок, и там, где ты стоишь, открывался узкий люк.

– Да? – я на мгновенье задумалась. – Ты ведь перебил пару-тройку вампирских шаек. Готова поспорить, один такой ключик завалялся в твоих карманах.

– Собралась туда лезть? – искренне поразился эльф. – Они тебе не обрадуются.

– Кто «они»? – я принялась рассматривать землю под ногами.

– Независимые. Их много.

– Шансы не равны. – Согласилась я. – Вампирам не уцелеть. Так ты дашь ключ? Или сам откроешь?

Эльф поправил капюшон. Ответа я не дождалась.

Лледос прислонился к стене, скрестив на груди руки, хмуро поглядел на меня из-под капюшона. По лицу северянина можно было понять, что ему не нравится перспектива лезть в места, набитые агрессивными вампирами.

– Это твое дело, Веомага, – произнес он без одобрения. – Но если тебя растащат по кусочкам, ты не сможешь выполнить свою часть договора.

Я тоже встала, с усмешкой глянув на эльфа.

– Если ты думаешь, что со мной так легко справиться, почему выбрал меня в защитницы? Вот что, – добавив серьезности в голосе, я вплотную приблизилась к Лледосу, – ты откроешь люк и пойдешь вместе со мной.

Уголки губ Лледоса чуть опустились. Он всем видом выражал призрение к моему плану.

Так, да?

– Знаешь, что объединяет эльфов и ослов? – зло осведомилась я. – Первое – длинные уши. Второе – упрямство. Если ты не откроешь люк, считай сделку аннулированной!

Я крутанулась на пятках и зашагала прочь, оставив эльфа в пришибленно-злом состоянии смотреть мне в след. Не сказать, что я была раздосадована. Если обращать внимание на все подобные случаи, бессмертие превратиться в сплошное мучение. Кроме того, я была уверена, спесивый эльф согласится. Рано или поздно.

Сбавив шаг, я решила пройтись по Белокáменью – кварталу богачей. Лледос заранее объяснил, какие дома принадлежат Консолии. Ночью после летней грозы мало кто выйдет из дому. Лишних глаз не будет. Значит, я смогу прогуляться и посмотреть, что нового в Белом квартале. А там, глядишь, и эльф на что-нибудь решится.

Стараясь не попадать под свет уличных фонарей, я дошла до самого богатого квартала города. Тут было, на что посмотреть. Каждый дом – произведение искусства, если его, конечно, видно за высоким каменным забором, или за буйной листвой садов.

Что-то изменилось за тридцать лет. Что-то осталось нетронутым.

Я нашла один роскошный дом, который мне приглянулся с прошлого визита. Особенностью домовладения были колонны, увитые виноградной лозой. Конечно же, растение высечено из камня. Слишком холодно в Гуарском княжестве для винограда. Не знаю, как звали мастера этого шедевра, но пред таким искусством даже я склонила голову.

Я задержалась у дома больше, чем ожидала. Хотела рассмотреть получше высокие колонны, лестницы, ведущие на второй этаж прямо от главного входа, небольшой фонтан – такую редкость в этой стране, прекрасный плодовый сад. И вдруг увидела то, что заставило меня спрятаться в тени деревьев. На бортике фонтана был изображен знак: ветвь рябины, с вырезанными по кругу словами. Пришлось напрячь зрение. Надпись была сделана на одном из старых языков, которые считались мертвыми задолго до моего обращения. Благо, создатель был требователен, и языками я владела. Сложив вместе черточки, кружочки и спирали – знаки древнего языка, – я смогла прочесть. «Власть», «Ночь», «Вечность».

Тот же символ, что у Независимых! У Консолии! Только слова на древнем языке.

Из-за угла вынырнул патруль. Четыре стражника в легких доспехах и маг с неизменным жезлом в руке. Хрустальное навершие жезла сияло маленькой звездой. Наверное, факелы разгорались неохотно в такую погоду, а со светильником возни больше.

Когда патруль проходил мимо меня, я чуть не вросла в широкий ствол дуба. Маг – вот главная опасность.

Как назло, патруль остановился. Маг и два стражника сделали пару шагов в мою сторону. Я не шевелилась. Лишь когти отрастила.

В свете магического жезла, тень дерева, у которого я притаилась, стала длиннее, упав на ограду особняка. К счастью, моя тень слилась с тенью ствола. Маг, перекинулся парой ничего не значащих фраз со стражниками, и патруль двинулся дальше по маршруту.

Только, когда вся компания скрылась из виду, я позволила себе отойти от дерева. Кемена – шпионка Ноана – была права. Патрульные маги в Белокáменье сильны. Уверена, этот человек подошел ко мне почти вплотную не просто так. Что-то почувствовал.

Надо быть осторожнее.

Не успела я об этом подумать, как ощутила приближение какого-то сородича, близкого мне по крови. Неужели, кто-то от Ноана?

Верно. Через минуту из тени передо мной появилась только что упомянутая Кемена. Ее медные волосы, как всегда, беспорядочно рассыпались по плечам. Она склонилась в приветствии.

Опередив ее, я схватила девушку за руку, увлекая прочь от особняка. Вампирша ничего не поняла, но противиться не стала. Как только Белокаменье[21]21
  Белокаменье (Белый квартал) – квартал знати и богачей в Гуаре. Получил название из-за того, что все или почти все дома в нем сложены из белого дорогого камня.


[Закрыть] осталось позади, я отпустила руку Кемены.

– Кхм, – прокашлялась вампирша, – доброй ночи, госпожа! Эм… прошу прощения, что это было?

Она намекала на наше бегство из богатого квартала.

– Ничего, – сухо ответила я, запахиваясь в плащ. – Тот особняк принадлежит Консолии.

Глаза вампирши расширились, но она ничего не сказала.

К этому времени мы шли по улице торгового квартала. Зайдя в небольшой, но аккуратный, а главное, густой парк, я приглядела несколько деревянных скамеек. Выбрав ту, что пряталась за деревьями и живой изгородью, я опустилась на относительно сухие доски, окованные по краям витым железом. Кемена с моего позволения присела рядом.

– У меня вести от мастера Ноана. Он просил передать это.

Она протянула хорошо запечатанный конверт. Не откладывая на потом, я сломала печать и вытащила шелестящую бумагу. Витиеватые буквы родного мне, но уже мертвого ледвейского языка, Ноан выписывал без особого старания. Братец явно торопился.

Уважаемая сестрица, доброй ночи!

У меня появились интересные новости! Спешу с тобой поделиться!

Эликсир, что ты передала Кемене, вызвал бурный интерес у моих алхимиков. Они закрылись в лабораторной комнате на несколько ночей! И вот что выяснили. Основная составляющая эликсира – кровь. Кто бы сомневался, да? Вот и нет. Не простая кровь. Она текла по жилам сильного мага! Уже удивлена, Вея? Знаю-знаю, ты не любишь, когда твое прекрасное имя сокращают. Извини, отвлекся.

Итак, основа эликсира – кровь мага.

Второй ингредиент не менее интересен. Готова?

Это рябина!

Алхимики нашли частички истолченных в порошок плодов этого прекрасного дерева. Очевидно, состав эликсира этим не исчерпывается, но мои птенцы пока что не готовы ответить на данный вопрос. Знаешь, сестренка, я подумал… Впрочем, ты отметешь эту идею своей метлой циничности и упрямства… Но я же, в конце концов, далеко… и не попаду под твою гневную горячую руку. Так вот, а почему бы нам не обратиться к Кезо?

Я скривилась. С прошлой ночи этот самый Кезо не выходил у меня из головы. И меньше всего я хотела к нему обращаться.

Отогнав неприятные мысли, я продолжила чтение.

Ты помнишь Кезо? У него гнездо на западной границе Гуарского княжества. Вампир он со странностями, но алхимия – его страсть. Кто, как не он, сможет разобраться с эликсиром? Что скажешь? У меня назначена встреча с Кезо в конце недели. Я могу прихватить эликсир с собой. Жду ответа.

Еще мне не дает покоя символ Консолии. Столетий шесть назад я видел нечто похожее. Рябиновая ветвь в оправе из слов «Рассвет», «День» и «Ночь». У нашего создателя была старая печать с этим символом. Не знаю, видела ты ее или нет.

Называй меня старым вампиром, впавшим в паранойю, но здесь есть связь!

Теперь о Независимых. Последние пару ночей они как будто растворились. Я бы сказал, затишье. А оно, как известно, часто бывает перед бурей. Так что будь настороже. Если нужна помощь, я вышлю к тебе Вита. Или пусть останется Кемена. Поверь, сестра, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!

С вечной братской любовью,

твой Ноан!

Дочитав немного корявые строки, я спрятала конверт в одежде.

Ноан сильно обеспокоен. Это видно из письма. Что затронуло брата сильнее? Притихшие Независимые? Знак со старой печати? Или состав эликсира? По поводу последнего могу сказать, что тоже удивлена. Кровь мага – понятно. Но зачем рябина? Она убивает вампира, а не делает его сильнее.

Кроме того, не думаю, что это хорошая идея, отдать эликсир Кезо. Нет гарантии, что старый садист не причастен к его появлению. И зачем Ноан встречается с этим алхимиком? Опять мой братец наплел кучу интриг?! Хоть бы сам не запутался.

Вдали сверкнула молния, на миг озарив низкие тучи. Пророкотал далекий гром. Снова поднялся ветер, сбивающий холодные дождевые капли с зеленых листьев. На скамейке стало совсем неуютно. Недвусмысленно заерзала Кемена. Ее медные волосы напоминали языки костра.

– Кемена, как ты относишься к эльфам? – я прислушалась к шуму ветра в листве.

– Я их не видела, – серьезно ответила вампирша. – Не могу сказать.

Я улыбнулась в предвкушении.

– Сейчас увидишь одного. Но учти, он мой компаньон. Так что без драк.

Брови вампирши подпрыгнули. Я бы тоже удивилась, скажи мне, что кто-то из сородичей подружился с эльфом. Но это правда. Я сделала приглашающий жест ясеню. То есть, тому, кто скрывался в его ветвях.

Лледос мгновенно спрыгнул со скользких веток и очутился рядом со мной. Снять капюшон или шарф, скрывающий пол-лица эльф не потрудился. Все, что можно было разглядеть под тенью от материи, это большие сине-серые глаза и тонкие изогнутые брови. Кемене этого хватило. Она прекрасно поняла, что перед ней не человек.

Первым порывом вампирши было выхватить тонкий кинжал из-за пояса, но она удержалась. Лледос еле слышно хмыкнул.

– Кемена, это Лледос. Северный эльф. – Я коротко представила их друг другу. – Лледос, это Кемена. Сегодня она будет с нами. Это понятно?

Последний вопрос относился к обоим. Не хотелось, чтоб они передрались за моей спиной.

– Более чем, госпожа, – сразу ответила вампирша.

Эльф ограничился слабым кивком.

– Полночь. Если ты хочешь воспользоваться ключом, тебе надо поторопиться, – голос Лледоса немного искажал шарф.

– Идем.

Поднявшись, я зашагала в сторону Черного квартала. Вампирша с эльфом двинулись за мной бесшумными тенями. Кемена вряд ли понимала, что происходит, но доверяла мне безоговорочно. По крайней мере, так выглядело со стороны.

В тайне я радовалась, что Лледос принял выгодное для меня и для него решение. Не удивилась, если б он заартачился и скрылся из города. Но эльф оказался умнее. Думаю, он шел за мной по всему Белокáменьюи слышал разговор с Кеменой. Жаль было бы потерять способного союзника из-за его упрямства.

Кемена вела себя достойно. Она поборола первое желание вцепиться в шею эльфа. Ноан не зря гордился ею. Теперь девушка могла бы передать не только мой ответ, но и свои собственные наблюдения мастеру. А брат пусть сам делает выводы. Именно с ним мы говорили о чем-то сверхъестественном. Абстрактный мир между вампирами и эльфами тоже упоминался.

За мыслями я не заметила, как мы добрались до нужного места. Кемена проверила, нет ли посторонних. И когда сообщила, что все в порядке, Лледос извлек из внутреннего кармана тонкий металлический шип. Эльф дал мне рассмотреть предмет поближе. Больше всего это походило на зубочистку или иглу. Только небольшие зазубрины по краям свидетельствовали об ином.

Ключ.

Эльф, не задумываясь, вручил его мне:

– Если ты затеваешь игру, тебе и начинать, – Лледос указал, куда вставить ключ.

Я не колебалась. Ненужные размышления меня не тяготили.

Ключ вошел мягко. Стоило повернуть его два раза, как рядом с нами с тихим щелчком открылся люк. Мы втроем заглянули в черный квадратный провал.

Ход шел резко вниз. Глубоко ли, не разглядеть. На стене мы обнаружили подобие веревочной лестницы. Кемена, сверкнув в улыбке клыками, первой стала спускаться по хлипкой на вид конструкции.

– Останешься тут? – я спросила эльфа.

Лледос раздосадовано щелкнул языком:

– Буду ждать тебя внизу. Ключ не забудь.

И он последовал за Кеменой.

Усмехнувшись про себя, оглядевшись напоследок, я достала ключ и юркнула в закрывающийся люк.

Спускаться пришлось долго и на ощупь. Кромешная тьма, в которой даже мы с Кеменой мало что разглядели, кончилась нескоро. Но вот внизу замаячило размытое прыгающее пятно света. Вскоре мы очутились в крохотной коморке, освещенной огоньком маленькой догорающей свечи.

Несмотря на недавний сильный дождь, сюда влага не добралась. Слишком глубоко. Пол и стены оказались земляными. Ничего в каморке кроме свечки не было. Зато в стене нашелся аккуратный проем, закрытый деревянной дверью.

Я прислушалась. Вроде бы тихо. Если поблизости кто-то был, то ничем себя не выдал.

Знаками я приказала Лледосу и Кемене соблюдать тишину и первой направилась к двери. Она подалась легко и бесшумно, открыв перед нами широкий длинный коридор, изредка освещенный магическими светильниками бледно-голубого цвета.

Мы двинулись вперед. Сначала я. Затем Лледос. Замыкала Кемена. В ее чутье я была уверена гораздо больше, чем в эльфийском.

Глава 12 КАМПА[22]22
  Кампа – нежить-химера, созданная некромагами для борьбы с вампирами. Кампа представляет собой смесь человеческой женщины и множества змей. Ее яд смертелен для вампира. Кампы крайне агрессивны. Почувствовав врага однажды, они всегда найдут его. Не подчиняются даже создавшим их некромагам. Очень опасные создания!


[Закрыть]

По подземным тоннелям мы бродили несколько часов. Я старалась запомнить все ходы, все ответвления, тупики, лестницы, люки. Последних было много. Куда они вели – загадка. Все не проверить. Казалось, сеть тоннелей шла не только под городом, но и далеко за его пределами. Если бы не вампирья память, мы давно бы заблудились.

Лледос осторожно ступал сзади. Его тихое дыхание доносилось до моих ушей. Это, увы, единственный звук, который я отчетливо слышала. К сожаленью или к счастью, никаких Независимых нам не встретилось. Даже крысы, и те, разбежались по разным углам. Ну, впрочем, последних-то я понимала. Они боялись нас: меня и Кемену.

Что я хотела обнаружить в этих тоннелях, я и сама не знала. Остальные шли сзади, не задавая лишних вопросов. Вообще ни о чем не говоря. Молодцы!

Но, тем не менее, надо было что-то решать. Текли минуты, а ничего не происходило. Наконец, я остановилась. Мне требовалось немного спокойствия. Отрешенности. От этого мира, от темных тоннелей, от всего. Кемена и Лледос вполне могли обеспечить мою защиту, если потребуется. Поэтому, усевшись на холодную землю, я прислонилась спиной к шершавой стене. Мои мысли и чувства направлены на поиск. Я сосредоточенно пыталась найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку. Но чутье отказывалось помогать.

Куда же все подевались? Где Независимые? Куда их отправила Консолия? Ноан ведь предупреждал, что вампиры притихли.

– Бес-по-лез-но, – по слогам процедила я, спустя пятнадцать минут.

Мой голос слабым эхом отразился от холодных стен.

Жаль, очень жаль прощаться с рухнувшими надеждами! А теперь что делать? Не могу поверить в то, что вся затея с тоннелями оказалась напрасной. Вели же они куда-то?! Ходили же по ним Независимые?! Значит, надо искать дальше. Но скоро рассвет. Ох уж это солнце! Вечно нарушает мои планы!

От моего взгляда не укрылась довольная мина Лледоса. Пусть все, что ниже переносицы, закрывал шарф, глаза его выражали высшую степень ехидства. Остальное мое воображение дорисовало без труда.

– Госпожа, – подала робкий голос Кемена. – Что ты хотела найти?

– Что найти? – со вздохом прошептала я. – Хоть что-нибудь! Но ты сама видела. Почти все люки, которые мы проверили, заблокированы с той стороны. Те, что удалось открыть, вывели в маленькие коморки-кладовые.

– Госпожа, – Кемена приблизилась и села рядом. – Тебе не показалось странным, что здесь никого нет?

– Смеешься? – на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг у вампирши такой юмор?

– В кладовых тоже пусто, помните? – эльф поправил шарф. Его вдруг заинтересовал ближайший бледно-голубой светильник с почти белым магическим пламенем. – Думаете, просто так?

– Они к чему-то готовятся, – подытожила Кемена, зыркнув на высокого северянина.

– Какие вы умные, – с раздражением бросила я. – И так понятно. В письме брат предупредил: Независимые что-то замышляют. Консолия… – я поскребла пальцем земляной пол, так и не сформулировав мысль. – Я надеялась найти здесь ответ.

– Зря, – усмехнулся Лледос, по-прежнему избегая смотреть на нас. Прогулка в компании двух вампирш радости ему не добавила. – Ты-то могла бы сообразить, что надежда – самое бесполезное чувство, нежить.

– Э-э-э-э-эльф! – зашипела Кемена, не уступая самой драчливой кошке. – Не смей!

– Хватит! – вмешалась я, пока они всерьез не схлестнулись. – Я приняла решение. Идем…

Я хотела сказать «обратно», но подавилась на полуслове. Во мне поднималось чувство опасности. И эта опасность была все ближе!

– Быстро! Вперед!

Не дожидаясь, пока Лледос и Кемена что-нибудь поймут, я подтолкнула их. Вампирша сразу подчинилась приказу, а эльф потребовал объяснений.

– Что ты делаешь?! – возмутился он, когда я схватила его за локоть, увлекая в широкие коридоры.

– Жизнь твою спасаю! – рявкнула я. – Шевели ногами! Ты же можешь!

Опасность надвигалась с той же несокрушимой силой, как сель в горах. Переломает, разорвет на части.

Я не знала, что это. Просто чутье колотилось в горле, как сердце перепуганного смертного. Если мы не уйдем, если не найдем выход, то скоро встретим свой конец.

– Госпожа! – закричала Кемена, бегущая немного впереди. – Вправо? Влево?

– Влево! – бросила я.

Развилки нам попадались дважды. Эта третья. Чтобы не заблудиться, мы всегда выбирали одно направление – левое.

Что-то настигало нас. Я чувствовала странный жар, опаляющий спину, пятки, плечи. Несколько раз оглядевшись, я ничего не увидела.

– Кемена, – не сбавляя бега, я окликнула вампиршу, – ты чувствуешь это?

– Что? – она не понимала.

Ни Кемена, ни Лледос не ощущали того, что расползалось сзади. Они подчинялись моим приказам, не более. Дело плохо. Что бы не находилось во мраке тоннеля, оно за пределами сил вампирши и эльфа.

Впереди я увидела еще одну развилку. Не такую большую, как предыдущие. Скорее всего, направо от основного тоннеля шел боковой ход. Напротив него я и остановилась, дернув Лледоса и Кемену. Ход заканчивался тупиком, но вверх вела узкая веревочная лестница. О, Сайгум, пусть хотя бы этот люк будет открыт!

Я первой взлетела по связанным воедино веревкам. Нет, кажется, Сайгум, с каждой ночью все реже глядел на меня. Люк, в который я уперлась руками, заперт. Пошарив по холодной земляной стене, я нашла тонкую замочную скважину. Достав ключ-спицу, я попыталась открыть люк. Не получилось. Что-то блокировало узкую дверцу с той стороны. Но времени спускаться и искать другой выход не было.

– Что это? – прошептала Кемена, глядя вниз.

Мы с эльфом синхронно опустили головы. Внизу по коридору расстелился еле заметный туман. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это такое. Все. Дороги вниз нет. Эта мертвая тварь не щадит никого: ни вампиров, ни эльфов.

Мои спутники с интересом разглядывали наливающийся алым туман. Они и представить не могли, что это за гадость! Да мне и самой с трудом верилось!

– Кемена, Лледос – рявкнула я, – помогайте!

Вампирша, «прилипнув» к стене, поудобнее устроилась напротив заблокированного люка. Лледос, покрепче вцепившись в лестницу одной рукой, уперся в каменную дверцу другой. Потребовалось несколько сильных синхронных ударов, чтобы что-то хрустнуло, и камень треснул. Еще пару мгновений ушло на то, чтобы очистить люк от ошметков каменной створки. Они попадали вниз, вызвав алые завихрения в сгущающемся тумане.

Выбравшись наверх, я подождала, пока мои спутники окажутся рядом. В той комнате, где мы очутились, пол, стены, даже потолок были облицованы камнем. Подвал, поняла я. А из любого подвала есть выход на первый этаж или еще куда.

Вблизи стоял тяжелый винный шкаф. Однако ни единого сосуда в нем не было.

– Ищите выход! – крикнула я спутникам. Сама же сдвинула деревянную конструкцию к люку. Опрокинула ее, полностью закрыв проход. Пусть ненадолго, но преграда остановит мерзкое творение некромагии.

– Есть! – это был Лледос. Он спустился с узкой каменной лестницы и жестом поторопил нас. – Там незапертая дверь. Ведет во внутренний дворик какого-то замка или особняка.

Мы взбежали по лестнице. Эльф оказался прав. За дверью располагалась обширная терраса с множеством колонн, скамеек и огромных напольных горшков с розовыми кустами. Их аромат плыл по всему внутреннему дворику. На террасу выходило еще пять дверей. С другой стороны двора возвышалась белая каменная стена с высокими узкими окнами.

– Алмазный дворец?! – Кемена озвучила мои мысли.

В удивлении я застыла всего на мгновенье. И вновь ощутила знакомый жар, липко ползущий по спине, плечам, затылку.

– Скоро рассвет, – оглядевшись, я нашла то, что меня удовлетворило. – Кемена, бери Лледоса и уходите в Руинный квартал.

– Ты останешься тут? – эльф опустил шарф под подбородок. – Мы не об этом договаривались.

– За нами идет кампа, – принимая истинную вампирью ипостась, ответила я. – Вы даже не представляете, как опасно это умертвие. Она напала на наш след и не успокоится, пока не уничтожит нас.

Эльф с вампиршей переглянулись и дружно скрестили руки. Упрямцы!

– Кемена, это был приказ! – рявкнула я. – В Руинном квартале найдете моего птенца. Если с ним или его спутниками что-то случится, я лично по кусочкам отправлю тебя Ноану. А тебя, – я перевела взгляд обсидианово-черных глаз на Лледоса, – эльфам.

Подействовал мой вид, или угроза, но Кемена схватила Лледоса за рукав.

– Идем, – прошептала она, – мы будем только мешать.

Внимательно оглядев стены и окна, вампирша убедилась, что за двориком никто не наблюдает. Она потянула Лледоса к стене. Однако эльф дернул рукой.

– Нет. – Сквозь зубы бросил северянин. – У нас с Веомагой другое соглашение. Она не сможет защитить меня, если я уйду.

Времени на споры почти не осталось. Благодаря чуткому слуху я уловила, как хрустят доски шкафа, которым я заблокировала люк. Еще немного, и они превратятся в шелуху.

– Хорошо, – сдалась я. – Но ты, Кемена, отправишься в Руинный квартал. Найдешь Яруна. Поняла?

Та колебалась одно мгновенье. Потом кивнула и быстро вскарабкалась по стене. А там перепрыгнула на крышу соседней маленькой башенки и скрылась из вида.

– С чем мы имеем дело? – эльф помог мне запереть дверь, ведущую в подвал. Это даст нам хоть немного времени.

– Слышал о некромагии? – уточнила я, проверяя железный засов.

– Кто о ней не слышал? – усмехнулся Лледос. – Одна из видов некромантии.

– Наоборот, – покачала я головой, – Некромантия – одна из видов некромагии. Но не важно. Некромаг не только поднимает нежить. Он способен создать независимое мертвое существо, подобное личу. Или даже вампиру.

– Что-то такое слышал.

Мы с Лледосом отошли от двери, спрятавшись за массивными колоннами террасы. Это была самая выгодная позиция. Враг не сразу сориентируется, где нас искать. Мы же первыми увидим открывшуюся дверь.

– Некромаги древности создали опасное существо – капму. Ее также называли «надсмотрщицей над вампирами». Она самая страшная нежить, которую только могли придумать чудотворцы. Призвание кампы – вырезать вампирьи гнезда. Но некромаги где-то промахнулись. И первые кампы с удовольствием сожрали собственных создателей. Поведение этих тварей непредсказуемо.

– То есть, – шепнул эльф, обножая изогнутые мечи, – кампа нападает на всех.

– Ну что ты, – улыбнулась я, наблюдая за дверью, – нет. Она нападает, на кого захочет. Это могут быть вампиры, люди, эльфы, маги, некромаги, другие кампы. Не важно. Чем руководствуются эти твари, не знали даже некромаги, их создавшие.

– И как ее убить? – задал вполне логичный вопрос Лледос.

– Никак, – ответила я. – Теоретически, она боится солнца. Так что план таков. Нам нужно продержаться до рассвета. А там, если повезет, солнечные лучи избавят нас от проблемы.

Эльф посмотрел на меня с удивлением. Его большие сине-серые глаза стали еще больше.

– Ты тоже солнца боишься. Это, по-твоему, не проблема?

– Это уже другая проблема, – кивнула я. – Главное – кампа.

– Ты раньше с ними сражалась?

Я качнула головой:

– Нет. Но именно кампы вырезали мой клан. Моих птенцов. Так что я представляю, с чем мы имеем дело. Приготовься к противнику, не уступающему силой, скоростью и хитростью старому вампиру.

Не успела я закончить фразу, как дверь, ведущая в подвал, медленно стала выгибаться. Кто-то с той стороны давил на тяжелые доски. Либо они сейчас с хрустом сломаются, либо дверь слетит с петель, звякнув выломанным засовом.

Произошло второе.

Дверь громко брякнула по каменному полу террасы. На пороге показалась кампа. Я помнила ее описание, и оно точно сошлось с оригиналом.

Нашим врагом была высокая женщина, кожа которой напоминала змеиную. Горящие янтарным огнем глаза не имели зрачка. Длинные пальцы рук заканчивались то ли когтями, то ли шипами. На голове вместо волос шевелились ядовитые змеи. От висков к затылку шли загнутые рога. Кампа могла похвастаться двенадцатью змеиными хвостами, четыре из которых имели костяные погремушки.

Сейчас нежить остановилась в дверях. Вокруг нее поплыл почти невидимый туман. Так она пыталась найти врагов, их след. Вот в тумане появились три алые дорожки. Две из них вели ко мне и Лледосу. Третья стелилась по земле в ту сторону, куда убежала Кемена.

Кампа сделала несколько шагов к нам.

– Пора! – одними губами прошептала я.

И мы напали.

Нежить зашипела, едва завидев нас. Хотя тот звук, что доносился из ее гортани, сплетался с шипением пятидесяти змей-волос и больше напоминал свист ветра в узкой трубе дымохода.

Вооруженная только своими когтями и клыками, я постаралась достать кампу. Но это было совсем нелегко. На свою защиту нежить подняла длинных змей, доселе шипевших на ее голове. С десяток из них защелкали ядовитыми ртами в сантиметрах от моего лица. Другие пыталась достать до рук и менее защищенного торса.

Пока я сконцентрировала все внимание кампы на себе, Лледос обходил ее сзади. Он старался не наступать в клубящийся туман. Эльф интуитивно чувствовал, что этого делать нельзя. Кампа сразу засечет противника.

Отрастив когти на максимально возможную длину, я рубанула кампу по шее. Но нежить в последний миг смогла увернуться, подставив плечо под удар. Мои когти с противным скрежетом соскользнули со змеиной чешуи, не причинив твари сильного вреда. Я не смогла пробить ее кожу!