Текст книги "Ночное небо"

Автор книги: Диана Гамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Когда мы вышли к пустырю, на востоке появилась фиолетовая полоска. Ярун устал за ночь, но глаза его горели огнем восхищения. Несмотря на ряд неудач и три убийства, он не разочаровался в своем выборе стать вампиром. Уроки Ярун усваивал быстро. Повторять почти ничего не требовалось.

– Последний урок за эту ночь, – улыбнулась я, глядя на дитя. – Сон. Молодые вампиры впадают в спячку, как только солнце появляется над горизонтом. Если не спрячешься до этого, сгоришь в страшных муках.

– Не дурак. Знаю, – Ярун обошел меня по кругу, все еще не совсем понимая, чего я хочу.

– Твой сон ничто не сможет нарушить. Если тебя найдут днем, то даже ребенок сможет тебя упокоить на веки вечные.

– Не радует такая перспектива, – Ярун, наконец, остановился напротив. – Тогда почему мы здесь? Скоро восход, а тут никаких укрытий.

– Ошибаешься, – я присела, коснувшись ладонью земли. – Вот твое укрытие.

– Спать в земле?! – такая реакция была свойственна Ноану. Этот чистоплюй себя ни за что не запачкает, если есть альтернатива. Нельзя допустить, чтобы из Яруна получился второй Ноан.

– Рассвет может застать тебя в поле, в лесу. – Жестко сказала я. – Ты же не будешь гореть только потому, что не хочешь запачкаться?

– Ясно. Готовишь меня к тяжелым будням? – саркастически хмыкнул Ярун.

– Хм, – ответила я ему в тон, – а ты догадливый. Теперь делай, как говорю!

Ярун схватывал знания налету. Он оказался способным учеником, что меня сильно обрадовало. Погрузиться в землю он смог с первого раза. Даже меня создатель учил около трех ночей, до этого попросту закрывая в гнезде. Ярун усвоил урок потрясающе быстро.

Я проконтролировала, чтобы птенец достаточно глубоко скрылся в недрах земли, и сама последовала за ним.

Но стоило мне окунуться в темноту сна, как перед мысленным взором заплясали картинки, а в ушах раздался отчаянный вопль Жадана.

– Помоги, Вея!!!

Увы! Солнце взошло. Я не могла показаться на улицах города. Оставалось только, скрежеща зубами, наблюдать за происходящим через паренька-сунжэ.

* * *

Жадан был напуган. Его мысли из головы вытеснила паника. Впервые в жизни он чувствовал себя беспомощней новорожденного щенка. Солнце взошло пару секунд назад. Это Жадан понял по уснувшему Эгуну. Вампир покоился на соседней кровати и ничегошеньки не слышал. А дверь подвальной комнаты, где Веомага приказала им дожидаться, выгибалась под чьими-то сильными ударами. Жадан готов был поклясться, что в таверне они с Эгуном остались вдвоем. Никто посторонний не смог бы пройти мимо вампира через все здание, еще и в подвал спуститься. Эгун услышал бы чужака без особых проблем. Но вопреки всему за дверью явно кто-то находился. И у этого кого-то намеренья были не самые добрые, судя по грохоту.

В голове Жадана проносились десятки догадок, кто это может быть. Одна нелепей другой. Лихорадочно соображая, что делать, он внезапно вспомнил, чему учила его Веомага. Мальчишка просиял. Правда, на мгновенье.

Если за дверью вампир, почему-то не уснувший мертвецким сном, Жадан сможет его почувствовать. Но если нет?

Еще один сильный удар заставил сунжэ поторопиться. Он, стиснув пальцы, вглядывался в прочную дверь. Нет. За ней определенно не нежить. Жадан немного научился узнавать мертвую кровь вампиров. Ее за дверью не было.

Меж тем, доски хрустнули.

– Помоги, Вея!!! – истошно закричал мальчишка, надеясь, что вампирша услышит его. Недаром ведь отметила клыками.

Удары на минуту стихли.

Не успел Жадан вздохнуть с облегчением, как нечто заскрежетало в замке.

– Эгун! – мальчишка подбежал к вампиру и принялся его трясти за плечи, в надежде, что тот откроет глаза. – Проснись! Проснись ради своего Сайгума или как ты его называешь!

Бесполезно. Эгун не шелохнулся.

Скрежет в замке стал иным. Кажется, кто-то пытался подобрать ключ или отмычку. И вот замок бессильно клацнул, а на пороге появился высокий силуэт, закутанный в плащ с глубоким капюшоном. Мгновенье чужак оглядывал комнату, потом быстро очутился рядом с Жаданом. Парень даже заметить не успел, как незнакомец проделал этот путь.

– Где твой хозяин, мальчик? – со странным акцентом прошипел незнакомец, стискивая горло Жадана длинными ровными пальцами.

– Ка-какой хозяин? – от страха мальчишка напрягся так, что челюсти его одеревенели. Он еле мог говорить.

Вместо ответа, незнакомец наклонил голову Жадана в сторону, опустил воротник. Тщательно осмотрел худую шею. Закатал рукава рубашки подростка, высвобождая тонкие запястья и локти. Жадан попытался сопротивляться, но его ощутимо ткнули под ребра.

Удовлетворенный и немного озадаченный человек чуть ослабил хватку.

– Ты не фострэ, – недоуменно протянул он. – Но этот, – незнакомец глянул на кровать, где покоился Эгун, – вампир. Он тебя зачаровал?

Темные сине-серые глаза незнакомца сузились, прожигая Жадана насквозь. Странные глаза. Большие. Сунжэ никогда таких не видел.

– Н-нет, – Жадан предпринял робкую попытку освободиться от железных пальцев незнакомца и с треском провалился. Чужак снова усилил хватку. – Пусти!

Человек не обратил внимания на трепыхающегося мальчишку. Волоча его за собой, он подошел к спящему Эгуну. Придирчиво оглядел его. Даже постарался разжать челюсти. Проверил кончиком пальца остроту клыков.

– Молодой, – заключил чужак, отпихивая Жадана в сторону.

Как только мальчишка оказался на свободе, он, было, бросился бежать, но дальнейшее заставило его передумать. Незнакомец склонился над вампиром, вытащил из-за спины изогнутый меч. Размахнулся и…

Жадан с воплем кинулся к Эгуну. Что им руководствовало в тот момент, сунжэ не смог объяснить. Закрыв собой вампира, мальчишка приготовился к удару, к боли, к смерти. Он вдруг почувствовал ответственность, и плевать на собственную жизнь или смерть!

Эгун приглядывал за ним по ночам. Иногда заступался перед Веомагой. А теперь, когда вампир беззащитен, только Жадан мог как-то его прикрыть. Пусть и собственным телом.

Лезвие рассекло воздух в пальце от головы мальчишки. Жадан зажмурился, крепче прижавшись к холодному телу вампира. Ни за что его не отпустит!

Не церемонясь, чужак залепил звонкую оплеуху мальчишке, от которой у того все поплыло перед глазами.

– Уйди! – приказал он. – Тебя я убивать не хочу!

– А придется! – завопил Жадан, побелевшими пальцами вцепившись в плечи вампира. – И учти! Вечером придет Веомага! И она за нас отомстит!

Незваный гость опустил меч. Его глаза, и без того большие, стали просто огромными. В неровном свете лампы, они казались двумя провалами на алебастрово-белом лице. Незнакомец сильно удивился.

– Повтори. Кто?

– Вея! Веомага!

Жадан не ждал, что его помилуют. Однако чужак спрятал меч, одним движением загнав его в ножны. Закрыл дверь, подтащив к ней стул. Уселся на него, всем своим видом показывая, что никуда отсюда не уйдет. Но и нападать не станет. Сейчас, по крайней мере.

– Почему ты думаешь, будто она придет? – разомкнул губы незнакомец. – Кто вы ей?

– Не твое дело! – злобно буркнул Жадан, скосив глаза в сторону незнакомца.

– Мое, – уверенность в голосе чужака граничила с самоуверенностью. – Тебе лучше ответить, если хочешь дожить до заката.

По-прежнему прикрывая собой вампира, Жадан вскинул подбородок. Отчего-то страх его сменился верой, убежденностью в том, что незнакомец ничего с ним не сделает. Ему нужны не Жадан с Эгуном, а Веомага. Вот только зачем, мальчишка не знал.

– Она… – Жадан с трудом подобрал подходящие слова, – заботится о нас.

– Правда? – незнакомец сделал вид, что удивился. – Почему? Что в вас такого особенного?

– У нее и спрашивай! – раздраженно бросил Жадан. – Я не знаю!

– Спрошу, обязательно спрошу. А пока представь мне себя и своего спящего друга…

Чужак задавал много вопросов. Жадан юлил, как мог, отвечал двусмысленно, ссылался на Веомагу, старался отмалчиваться. Однако все оказалось бестолку. Незнакомец по крупицам вызнавал то, что его интересовало. Под конец дня в его голове сложилась абсурдная картина, и он со все возрастающим нетерпением ожидал вампиршу.

Глава 10 КРОВЬ ЛГАТЬ НЕ УМЕЕТ

Выбравшись на поверхность, я первым делом вытащила из-под земли птенца. Солнце недавно скрылось за горизонтом. Ветер окреп. Тугие порывы холодными бичами стегали Руинный квартал.

– У тебя есть надежные друзья? – я спросила Яруна, усердно отплевывающегося от прилипшей к губам грязи.

– Есть. – Недовольно сообщил он. – Почему ты практически не запачкалась, а у меня вид, как у земляного тролля?

– С годами научишься, – отмахнулась я. – Сейчас ты отправишься к друзьям, сделаешь так, чтобы они тебя пригласили, и просидишь там, пока не позову.

Ярун прекратил отряхиваться, сложил руки на груди. Его грозный вид мог бы испугать многих.

– Что случилось? – раздельно произнес он, не сводя с меня напряженного взгляда.

– Твои хваленые замки оказались не такими уж прочными, – я плотнее запахнулась в плащ, спрятав лицо под капюшоном. – Не суйся в «Краба». Понял?

Яруну не понравилась моя интонация.

– А то что? – напористо прорычал он, сжав кулаки.

Вспышка ярости на мгновенье затмила рассудок. Я сдержала себя. Ничего. Сегодня у меня будет возможность выплеснуть гнев на глупца, осмелившегося угрожать моей собственности. Но Ярун тут не причем. Он всего лишь новорожденный птенец, который не знает, как вести себя с мастером.

– Ты забылся, – я выдохнула сквозь стиснутые клыки. – Пока прощаю. В следующий раз накажу. Вон!

Еще не осознавая своих действий, Ярун побежал прочь с пустыря. Скоро он исчез в переплетении вечерних улочек. Напоследок птенец кинул на меня обиженный алый взгляд, в котором читалось человеческое огорчение. Он посчитал, будто я пренебрегла им. Глупец. В данный момент он самое ценное, что есть в моем бессмертии. Нестрашно. Ярун переживет обиду. А вот встречу в «Жирном крабе» с эльфом, вряд ли.

Не теряя времени, я побежала к таверне. Как хорошо, что непутевый мальчишка-сунжэ постоянно сбегал от меня, и я отметила его. Никогда не думала, что это может спасти жизнь не только Жадану, но Эгуну, Яруну и, возможно, мне самой.

Наивный подросток не знал, кто вломился в их с Эгуном комнату. Он никогда не видел тех загадочных созданий, которых называют эльфами. Я же с этим народом встречалась. Последний раз, кстати, недавно. В Хориске. Хм… не может ли оказаться так, что мы с эльфом знакомы?

Двери «Жирного краба» оказались заперты изнутри. Недолго думая, и не особо опасаясь посторонних, я обернулась туманом. Дальше – проще. Сквозь щели я преодолела дверь. Очутилась в зале таверны. Однако к лестнице не торопилась.

Эльф ждал меня именно там. Он думал, я спущусь и обязательно открою дверь. Или попытаюсь это сделать. Не-е-ет. Я поступлю иначе.

Рассеявшись до предела, я тонкими, незаметными для глаз струйками, просачивалась сквозь дощатый пол. Если мой расчет верен, я окажусь в дальнем от входа углу комнаты, где томились в плену Эгун и Жадан.

Ощущения невесомости и легкого прикосновения к телу сначала досок, а потом земли, пропали. Я очутилась именно там, где рассчитывала. Правда, не до конца. То есть, часть меня все еще не просочилась в комнату. Поэтому пришлось подождать. С пользой. Я разглядела эльфа, сидящего у двери, явно ждущего, когда эта самая дверь распахнется от моего удара. Жадана, по-прежнему, стремящегося прикрыть вампира. И самого Эгуна, который такой заботе был рад и не рад одновременно. Кажется, вампиреныш был уязвлен, что его весь день оберегал какой-то человеческий мальчишка. Но в драку Эгун не лез. Наверное, сообразил, что он чужаку не ровня.

План действий нарисовался сразу. Моего присутствия никто не заметил. Гость держал пленников в поле зрения, но больше всего сосредоточился на двери. Сунжэ с вампиром, не отрываясь, следили за эльфом, так что заметить меня и случайно предупредить чужака не могли. Не торопясь, я добралась до эльфа. Расстелилась туманом у его ног. Скользнула за спину и, материализовавшись, несильно ударила его по затылку.

Чужак рухнул. Он так и не почувствовал меня. Кажется, хваленое эльфийское чутье работало у нынешнего поколения через раз.

– Чего встали? – потирая ушибленный кулак, спросила я. Мне только и осталось, что наслаждаться произведенным впечатлением. Мальчишки, разинув рты, таращились на меня и на лежащее тело во все глаза.

– Вея! – всхлипнув, Жадан бросился ко мне, обняв так крепко, как мог. – Я знал, что ты придешь!

Немного смущенная одной рукой я погладила парнишку по коротким каштановым волосам. Не думала, что он так обрадуется.

Эгун благодарно кивнул. На нежности он тратить время не собирался. Вместо этого, вампир подошел к оглушенному эльфу. Осторожно пнул его носком сапога.

– И что с ним делать?

Подождав, пока Жадан возьмет себя в руки и успокоится, я отстранила его. Посмотрела на пленника.

– Для начала разверни-ка нашего гостя. Лицо увидеть хочу.

Эгун осторожно, будто бы оглушенный эльф мог его покусать, перевернул пленника лицом вверх. Белая кожа, тонкие черты, идеальный изгиб подбородка. Я удовлетворенно кивнула. Старый знакомый. Как же он очутился в Гуаре?

– Эгун, где-то тут в подвале должны быть веревки. Найди их.

Вампир почти вышел из комнаты, но, задумавшись, оглянулся на меня.

– Ты не убьешь его?

По моему лицу пробежала плотоядная ухмылка, от которой мальчишек передернуло.

– Нет. Эльфы – большая редкость, чтобы убивать их.

– Эльфы?! – хором переспросили мои подопечные. Конечно, им в голову не пришло, что в столице людского государства может оказаться остроухий.

Я широко улыбнулась, после чего жестом поторопила Эгуна. Тот не заставил себя ждать. Через пару минут вампиреныш вернулся, гордо демонстрируя приличный моток веревки.

Пленника я связала сама. Не то, чтобы не доверяла мальчишкам, просто опасалась, что эльф может прийти в себя. Эгун с таким противником не справится. Жадан тем более.

– Веомага, – сунжэ подошел ко мне, как только я довязала последний узел на ногах остроухого гостя.

– Что? – проверив надежность пут, оставшись довольной, я повернулась к мальчишке.

– Спасибо, что не бросила.

– Вас что ли? – уточнила я, демонстрируя клыки в лукавой улыбке. – Мне без вас скучно.

– Кстати, как ты вообще поняла, что нам нужна помощь? – Эгун до этого обыскивал эльфа, но сейчас прекратил свое занятие и тоже уставился на меня.

– Я отметила Жадана, если вы помните, – я сочла нужным пояснить. – Как только он испугался, метка сработала. Я видела все, что тут происходило. – Потрепав за щеку сунжэ, уточнила. – Глазами Жадана. Знаешь, малыш, – без перехода, я обратилась к сунжэ, – ты вел себя храбро.

На щеках подростка расцвел румянец. Думается мне, хвалили его нечасто.

Еще раз проверив надежность веревок, я присела на краешек одной из кроватей. Эгун, скрестив руки, прислонился к двери точно за спиной эльфа. Жадан, глянув на меня, на вампира, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но я подняла указательный палец. Мне требовалась минутка тишины.

– Ярун! – я кинула зов.

Посмотрим, сообразит ли мой птенец, что надо делать. Узнает, где я?

Мне хотелось, чтобы Ярун появился до того, как эльф очухается. Птенца надо сразу посвятить в то, что тут творится.

Ждать пришлось не слишком долго. Не прошло и десяти минут, как дверь, возле которой пристроился Эгун, резко отворилась, а на пороге застыл напряженный Ярун.

Эгун среагировал быстрее моего птенца. Все же их разница в возрасте, пусть и небольшая, дала о себе знать. Ярун оказался вжат в стену. Ридаец упирался локтем в его шею.

– Назад, Эгун! – крикнула я. – Это мой птенец!

Как от моего вопля не пришел в себя эльф, я не знаю.

В комнате повисла тишина. Жадан во все глаза смотрел на Яруна, а Эгун удивленно уставился на меня.

– Ты не обращаешь птенцов, – выдал вампир.

– Не обращала. – Согласилась я, сдвинув брови. – Теперь отпусти его. Пусть войдет.

Эгун нехотя отошел, пропуская фыркающего Яруна.

Птенец услышал зов и примчался так быстро, как сумел. Он ничего не понял, действовал инстинктивно. И встреча с другим вампиром для него стала неожиданностью. Но Ярун с заданием – услышать и прийти – справился!

Вампир приблизился ко мне, мельком взглянув на бесчувственного эльфа.

– А-а… Э-э, – Жадан с любопытством наклонил голову набок, в карих глазах зажегся вопрос.

– Спрашивай, – выдохнула я. Если мальчишка чем-то озабочен, лучше дать ему выговориться.

– Твой птенец похож на хозяина таверны. Яруна, – с хитрицой в голосе произнес Жадан.

Я скептически оглядела птенца. Задержала взгляд на лице, волосах, руках. Поджала губы.

– Правда?

– Точно! – воскликнул Эгун. – Это ж Ярун! Как я сразу не узнал?!

– Что-то случилось? – вклинился Жадан. – Ты бы просто так его не обратила.

– Об этом мы поговорим позже, – я ласково улыбнулась, поглядев на любопытного мальчишку. – Когда нас не будут подслушивать всякие остроухие северяне.

Мои мальчишки как по команде вперились глазами в связанную фигуру. Эльф имел превосходную выучку. Не шевельнулся. Но изменившееся дыхание выдало его с потрохами.

Жестом приказав всем оставаться на местах, я подошла к эльфу, присела на корточки напротив него.

– Заканчивай, эльф, – предложила я. – Ни тебе со мной в игрушки играть.

Северянин открыл огромные серо-синие глаза. Поднял голову, отчего мелкие белые косички волос, с вплетенными в них хрустальными бусинами, полностью спрятали острые уши.

По лицу эльфа плясала тень гнева. Щека чуть подергивалась от ярости. Но голос оказался спокойным.

– Это ты заигралась, вампирша. – Говорил он не на родной элтаньи, а на гуарском наречии. Вполне сносно. Почти без акцента. – Я ведь предупреждал тебя, не попадайся мне больше.

– То было в Хориске, – я широко улыбнулась. – А мы в Гуаре. Так что, не понимаю твоего гнева.

Не давая эльфу собраться с мыслями, я задала вопрос:

– Тебе было интересно меня повидать. Вот она я. Что теперь?

– С чего ты решила, будто мне интересно? – эльф сжал губы в тонкую полоску. Играл он превосходно! Настоящая ненависть ко мне перемежалась с напускным безразличием.

– Ты бы прикончил того парня, – я ткнула ноготком в застывшего Эгуна. – А я не люблю, когда трогают мою собственность. Если бы ты, не приведи Сайгум, убил малыша, я б с тебя скальп сняла. Но, – я выдержала паузу, изучая лицо пленника, – ты этого не сделал. Значит, хотел поговорить. Или…

Меня осенило. Я рассмеялась, чуть не упав. Глаза северянина посветлели от жгучей ярости. Лоб перечертила гневная морщинка. Он думал, я смеюсь над ним.

Встав, подняв голову эльфа за подбородок, отчего остроухого перекосило, как от зубной боли, я ласково спросила.

– Ты собирался своими собственными клинками пронзить мое мертвое сердце? Надеялся, что я приду, не ожидая подвоха. Ах, эльфенок. Я думала, ты умнее. Ведь еще в Хориске ты понял, со мной не совладать. А туда же.

– Нет! – эльф дернулся, вырвав подбородок из моих пальцев. – Мне не нужна твоя смерть.

Интересное заявление.

– Да-а? – я наигранно удивилась, про себя отметив, что держится северянин с достоинством. Даром, что молодой. – Тогда просвети меня. Расскажи старой вампирше, чем она может помочь?

– Веомага, ты бы поосторожней с ним, – Ярун сделал к нам шаг.

– О, дитя, – он еще не знал, что со мной шутки плохи. Конечно, его беспокоила моя безопасность, но самоуправства и уж тем более такого тона я не потерплю. – Твоя забота трогательна, но не лезь мне под руку, Ярун!

Вампир вздрогнул, как и все в этой комнате, включая эльфа. Я же, выдохнув, отступила от пленника.

– Даю тебе последний шанс. Говори, чего тебе нужно. И не трать наше время зря.

Ярун, уязвленный моим замечанием, пришел в себя. Всем своим видом он выражал неприязнь и осуждение. Чую, намучаюсь я с его воспитанием.

Эльф, тем временем, глубоко вздохнул. Он смотрел только на меня. Остальные его не интересовали.

– Я Лледос. Младший сын четвертой ветви Дома Мечей.

Уф! Я и забыла, как любят эльфы высокопарные приветствия. Спасибо ему, что не стал перечислять всех своих предков. Эльфийский этикет, кстати, одобрял представление своей родни, как живой, так и уже почившей. Но, эльф упомянул Дом Мечей. Значит, после нашего с ним маленького танца в Хориске, я сделала правильный вывод? Он – мастер меча?

– Я Веомага. Довольно старая вампирша без определенного места жительства, – вернула я сомнительную любезность. В том плане, что эльф явно пытался быть со мной вежливым, в то время как я юродствовала.

Лледос проглотил мою насмешку.

– Я знаю о тебе, Веомага. Ты была хозяйкой Халайского гнезда. Мой народ наслышан о тебе, Золотая Смерть.

Далось им мое прошлое! Даже прозвище вспомнил! Или эльфенок пытался меня задеть? Намекнуть, что я, такая сильная, не сберегла свой клан, гнездо, птенцов?

Улыбнувшись уголком губ, подтверждая мою догадку, Лледос продолжил.

– Я по делу в Гуарском княжестве. Мой народ, как и ты, озабочен восстанием вампиров. У нас с тобой общие цели, и мы можем помочь друг другу.

– Правда? – я усмехнулась, пройдясь взад-вперед по комнате. – Лледос, твой народ даже кончиками своих ушей не слышал о всей этой кутерьме, что расползлась по Гуарскому княжеству. Не держи меня за малолетку! Твоему народу глубоко все равно, что происходит в землях людей! Не-ет, дружок, – я остановилась, снова присев напротив эльфа. – Ты здесь по другой причине. И мне не важно, по какой. Вопрос в том, чего ты хочешь от меня. Я жду!

Глаза эльфа сощурились так сильно, что превратились в две щелки. Губы побелели от напряжения. Наконец, он решился.

– Мне нужна… – он прошептал последнее слово так тихо, что даже я не сразу поняла. А когда поняла, так и села. Прямо на пол. В ошеломлении.

– Защита? – переспросила я, озадаченно моргая. – Ты, эльф, сын какой-то там ветви Дома Мечей, просишь меня о защите? Меня? Вампиршу?!

Эгун, по-прежнему стоявший в дверях, хихикнул. Остальные соблюдали молчание.

– Четвертой, – хмуро уточнил Лледос. – Четвертой ветви Дома Мечей.

– А-а…Погоди, – я потрясла головой. – Ты заключаешь со мной перемирие и просишь моей защиты?

– Да, – ответил Лледос, хмуро глядя на меня.

– Ярун, дитя мое, – не сводя глаз с эльфа, я обратилась к птенцу, – ты, случаем, в последнее время драконов не видел?

– Нет, – недоуменно отозвался Ярун. – Причем тут драконы?

– Притом, что они столь же невероятны, как и мир между эльфом и вампиром.

Посидев какое-то время на полу, поглядев в потолок, будто бы там нарисовался ехидный образ Беликия, я попыталась разложить все по полочкам. Полочка первая. Есть северный эльф, который в первую нашу встречу вознамерился меня убить. Полочка вторая. Все тот же эльф напал на моих подопечных. О! Погодите-ка.

– Лледос, – я заправила за ухо выпавшую из косы прядь, – как ты очутился в Гуаре? Точнее, в этой таверне.

– Я сам дал ему комнату, – вместо эльфа ответил Ярун. – Он по секрету представился опальным аристократом из мелкого рода. Платил исправно.

– Вот как? – я потеребила собственные волосы. – Это правда, эльф?

– Да, – ответил тот. – Потом пришли вампиры. Вы. Я вас сразу почувствовал.

– И решил напасть?

Согласный кивок.

– Но потом этот мальчик, – эльф мотнул головой в сторону Жадана, – рассказал мне интересную историю о том, что некая Веомага заботится о нем и обязательно отомстит, если я его трону. При этом, мальчик не был зачарован, он не фострэ. И какой смысл старому вампиру оберегать неприметного мальчишку?

– Это мое дело, – оборвала я непрошеные объяснения эльфа. – Тебя оно не касается.

– Не совсем, – эльф поерзал на стуле. Вероятно, веревки больно впивались в его тело. – Мне стало интересно, что ты за вампирша. О тебе ходят разные слухи. Я подумал, мы могли быть полезны друг другу.

– И в чем твоя полезность?

– Эльфийская кровь…

– Мне не интересна, – перебила я. – Я не гурманка. Ты не по адресу.

Он озадаченно замолчал. Его народ, вообще, все эльфы убеждены, будто бы их кровь – это чуть ли не небесный нектар для нас, полный вкуса и великой силы. На самом деле ничего сверх божественного в их крови нет. Если найти мага посильнее, да поопытнее, то его кровь полезнее будет. Но эльфы отчего-то убеждены в обратном.

– Твоя кровь – это все, что ты можешь предложить?

– Н-нет, – с небольшой заминкой ответил Лледос. – Такую, как ты, не заинтересуешь деньгами, да?

На его губах мелькнула угрюмая ухмылка. В глазах появилась решимость.

– Человеческий мальчишка, – эльф бросил быстрый взгляд на Жадана, – рассказал, что тебя в Гуаре интересуют молодые вампиры. Я давно здесь и смог выследить несколько групп твоих сородичей. Они называли себя «Независимыми». Я знаю, как они проходят за стену и возвращаются в город. Еще знаю, что Независимыми руководит какая-то Консолия. Также мне известно, кто еще входит в Консолию.

– И кто же? – я подалась вперед. Неужели эльф мог предоставить мне то, что я искала? Невереоятно!

– Не скажу, – Лледос в свою очередь откинулся на спинку стула, отрешенно подняв глаза к потолку. – Пока не дашь обещание защиты.

Я зарычала, одним движением встав и нависнув над пленником. Тот выдержал, не съежился, не втянул голову в плечи.

– Слышали? – я обратилась к остальным. Вампиры и сунжэ с интересом следили за нашей беседой, но вмешиваться не рисковали. – Какой-то там сын четвертой ветви ставит мне условия!

– Младший… сын, – поправил эльф.

– О! Младший! – я плотоядно оскалилась, принявшись нарезать круги вокруг связанного эльфа. – Эгун, Ярун, что думаете?

– Убить, – пожал плечами ридаец. – Ты же все равно не станешь защищать его. А иначе он ничего не расскажет. Эльф бесполезен.

Взглянув на высокого вампира, я согласно кивнула.

– Ярун, а ты как считаешь?

– Убить его ты всегда успеешь, – задумчиво изрек владелец таверны, потирая подбородок, – Неужели тебе не интересно, от кого эльф просит защиты? Ты сама только что сказала, что мир, союз между эльфом и вампиром, невозможен. Так что толкает Лледоса на сделку?

– И еще, – подал голос Жадан, – мне нравится этот эльф. Что-то в нем есть… такое, – мальчишка неопределенно развел руками. – Даже не знаю, как сказать. В общем, я бы ему поверил.

На мгновенье я остановилась. В словах каждого был смысл. Просто так я не собиралась предоставлять защиту кровному врагу. Но Ярун прав, мне интересно, что или кто так напугал эльфа. С другой стороны, Жадан – будущий маг. Его интуиции можно верить. А сам мальчишка готов довериться эльфу хоть сейчас.

Тьфу! Что за история?! Но, по сути, она началась именно с этого эльфа. Лледоса. В том далёком Хориске.

Оказавшись за спиной северянина, я положила ладони на его плечи. Он тут же напрягся. Приблизив лицо к его заостренному уху, я прошептала.

– Расскажи, чего ты так боишься, что готов просить моей защиты.

Он сглотнул, помимо воли выдав собственный страх.

– Моя кровь, – выдохнул Лледос, – поведает лучше, чем я сам.

По сути это было предложением позднего ужина.

– Ты – вампирша, – продолжил пленник. – Если я расскажу свою историю, ты не поверишь. Но «кровь лгать не умеет». Так ведь?

– Кровь лгать не умеет, – эхом отозвалась я. Эта старинная вампирья поговорка до сих пор оставалась загадкой для многих моих сородичей. Только кровь могла рассказать всю правду о своем хозяине, ничего не утаив от старого вампира.

– Ярун, Эгун, – бросила я, – выйдите и закройте за собой дверь.

– А я? – подал голос Жадан.

– Ты можешь остаться, – разрешила я.

Мне нужно было избавиться от молодых вампиров. Яруну пара ночей от обращения. Запах одной лишь капли крови может помутить его разум. Эгуна тоже лучше выпроводить. А cунжэ помешать ничем не мог.

Отрастив острый коготок на указательном пальце, я кольнула эльфийкую шею, попав точно между тонких довольно длинных косичек. Лледос дернулся от неожиданности. Я же, подождав, пока появится тяжелая алая капля, осторожно поддела ее все тем же когтем.

М-м-м, вкус, и правда, необычный. Кровь несла в себе аромат севера. Холодное море, замерзшие озера, огромные поля, укрытые снежным покрывалом. И такое короткое лето, полное ярких красок и прохладных ночей. Почти, как дома, в Ледвее[20]20
  Ледвея – когда-то существовавшая богатая северная страна. С тех пор климат изменился, теперь на её землях пустынная тундра. Ледвейцы разбрелись по разным странам, передавая свою культуру и обычаи другим народам. Например, анноанцам.


[Закрыть]. В той давно несуществующей стране, где я когда-то родилась…

Но кровь была не чиста. В ней присутствовал яд. Сначала я не поверила в это. Отравить эльфа почти невозможно. Пришлось собрать еще несколько капель, чтобы понять, в чем дело. И когда я это поняла, мне стало не по себе. Не далее, как полгода назад, эльфа пытались обратить! По всем правилам. Но не получилось. Эльфы никогда не становились вампирами. Вместо этого они сразу же умирали, не превращаясь в нежить. А тут уже столько времени прошло. Лледос не умер, вампиром не стал, но и от яда не избавился.

– Кто это был? – я сурово поглядела на эльфа, встав перед ним. – Что за вампир пытался тебя обратить?

– Его имя Кезо, – ответил северянин, не задавая никаких вопросов. Похоже, он понял. Его кровь, действительно, многое рассказала.

– Кезо? – повторила я.

Мне был известен лишь один вампир с таким именем. Его клан по сию ночь считался одним из самых загадочных и мрачных. Ходили слухи, будто бы Кезо при жизни занимался какой-то там праалхимией. Именно он первым догадался, что кровавый эликсир, заменяющий живую кровь, невозможен. Еще вампир славился полным отсутствием чувства юмора и тягой к запретному. С него станется обратить эльфа. Но зачем?

– Ты просишь защиты от Кезо? – с предельной серьезностью я всмотрелась в глубокие серо-синие глаза.

– Не только от него, – не мигая, ответил эльф. – От моих сородичей тоже. Если они узнают, что со мной произошло, они убьют меня.

– Странно, – я наклонила голову. – Другой бы эльф на твоем месте сам себя приговорил. А ты нет, за что-то цепляешься.

– Не хочу умирать, – вздернул подбородок эльф. – Только не из-за какого-то эксперимента гнусного вампира.

– Лледос, – я впервые обратилась к эльфу без призрения и насмешки. – Кезо стар. Даже я не могу сказать с полной уверенностью, сколько веков он разменял.

– Хм, – зло ухмыльнулся северянин, – значит, ты отказываешься. Боишься старшего собрата?

– Нет, – я потянулась к узлам на руках эльфа. – Я не боюсь его. И не отказываюсь.

Эльф оторопел от моих действий. Когда последняя веревка упала у его ног, он уставился на меня и без того большими глазищами. Северянин продолжал сидеть, не шевелясь, и глядеть на меня, как на полоумную.

– Я не отказываюсь, – подтвердила я, – но мне нужно знать все, что с тобой произошло. Тугие веревки, – усмехнувшись, я подобрала их и передала Жадану, – не способствуют улучшению памяти. Теперь я слушаю.

Лледосу потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он не верил в то, что я согласилась, не верил, что я отпустила его. По правде сказать, я тоже до конца не верила в свои действия. Наверное, общество мальчишек и новый птенец размягчили мое сердце.

Вспомнить, как именно Кезо пытался обратить его, Лледос не сумел. Однако сообщил, что это случилось полгода назад. Вампир подумал, что эльф, не умерший и не обратившийся, стал очередным неудачным экспериментом. И как только представилась возможность, Лледос бежал. Птенцы Кезо, разумеется, пытались вернуть эльфа, но его сила и ловкость несметно возросли.