Текст книги "Открытый сезон"

Автор книги: Дэвид Осборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

В двери появился Грэг.

– Боже, Нэнси, здорово пахнет. Когда же будем есть?

Улыбка его была совершенно дружеской. Он взял бутылку бурбона и отвинтил крышку.

Нэнси ответила:

– Минут через десять.

Он протянул вперед бутылку и абсолютно бессознательно почесал себе пах.

– Хочешь глотнуть?

Она сделала вид, что ничего не заметила и сказала: – Спасибо. – Небрежно взяла бутылку, плеснула на два пальца в стакан и долила немного воды из крана. Это было сделано очень официально, без грубости, но в животе у Мартина похолодело и кровь застучала в ушах. Потом Нэнси спокойно произнесла:

– Десять минут, а сейчас убирайся, Ты заставляешь меня нервничать.

Она подтолкнула Грэга к двери.

Он очень удивился, но помахал бутылкой, – улыбнулся и спросил Мартина:

– Ну как, глотнешь?

Мартин не ответил. Он был не в состоянии. Он смотрел в пол, напряженный и равнодушный.

Грэг пожал плечами, бросил последний взгляд на Нэпси, которая трясла сковородой, чтобы рис не прилипал ко дну, и перемешивала жарящуюся поэллу с подрумянившимися овощами.

Он вышел. Мартин смотрел на его удаляющуюся спину, потом на Нэнси. Она сделала глоток, потом снова вернулась к сковороде. Он посмотрел вниз, на цепь. Она была отвратительной, ужасной, как черная змея, сворачивающаяся и скользившая, когда Нэнси передвигалась по кухне. Она вставила в кольцо на лодыжке губку для мытья посуды, чтобы не натереть ногу.

Из соседней комнаты доносились взрывы смеха и потрескивание огня. Арт тихонько наигрывал на гармонике.

Это не может быть правдой. В то, же время прошлой ночью, подумал Мартин, они пересекали мост Мэккинэк и единственное, о чем он думал – накормить Нэнси, раздеть ее и уложить в постель.

Автоматически он начал открывать остальные банки.

Глава 11

К тому времени, когда ужин был готов, они были уже основательно пьяны. Похвалив кулинарное мастерство Нэнси, они начали произносить тосты. Первый был за нее, за повариху. И Мартин, не пивший, так как у него были подозрения на язву, маячил, как дурное предзнаменование, и Грэг принудил его осушить сначала полстакана неразведенного бурбона, потом еще.

Позже, когда они уже все улеглись в постель и в хижине стало темно и тихо, его стошнило от выпитого. Появилась вторая цепь с кольцом, вделанная в стену гостиной под одной из скамей, сходившихся в углу с книжными полками. На этот раз была очередь Мартина.

– Добродетель вознаграждена, – сказал Кен, освобождая Нэнси На самом деле он имел в виду, что она просто не осмелится сейчас, ночью, улизнуть в ледяной лес. Он знал это. И она знала это. Раскованная, она была точно такой же узницей, как раньше.

Но Мартин – это не Нэнси. И вот он стоит на пороге, перегнувшись через перила, и его рвет, и приторный кислый вкус бурбона и желчи обжигающе стоит у него в ноздрях и носу, а ночная его цепь уже растянулась до предела, кольцо врезалось в его лодыжку.

Нэнси, завернувшись в одеяло, лежала на одной из скамей и ждала. С того момента, как она решила подыгрывать им, она весь вечер сохраняла лицо. В голове у нее было пусто, легко, а в груди стоял, словно железный, ком, затрудняя дыхание. Это была боль от многих часов, проведенных в напряжении. И ни за что она не могла бы подняться, чтобы помочь Мартину. Они дошли до точки, она это чувствовала, где ни один уже не мог беспокоиться о другом. Хотя они были вместе, но каждый был полностью сам за себя.

Весь день она ждала насилия. Это должно было произойти. Умственно она себя уже подготовила, ничто не могло быть хуже, чем Эдди. Она безропотно позволила бы им получить свое, женщина от секса не умирает. Она только беременеет. Но она молилась, чтобы они не били ее.

Ее и Мартина заставили сесть за стол.

– Одна большая и счастливая семья, – сказал Арт. Ее поместили между Кеном и Грэгом. Один раз протягиваясь за чем-то Грэг намеренно провел тыльный стороной руки по ее груди. Она знала, что это было сделано намеренно, девушка всегда знает, но она ничего не сказала Арт наконец отключился и Кен с Грэгом оттащили его в постель. Кен вернулся показать ей и Мартину ванную, постоял рядом с Мартином, пока тот пользовался туалетом и чистил зубы, но потом оставил ее одну и даже показав, как запереть дверь. Это было кошмарно. Он был гостеприимным хозяином, а они при этом долгожданные гости, проводящие уикэнд.

Позже он принес для них одеяла и подушки, приковал Мартина, перемешал угасавшие угли в камине, положил последнее полено и ушел. Дверь в спальню вежливо затворилась. Через несколько минут полоска света из-под двери погасла.

Безмолвно она приготовила две постели, легла на свою и погасила свет. Кен оставил сигареты и она закурила. Скоро они появятся. Вероятно, Грэг первым, потом Кен. По крайней мере от Арта она была сегодня в безопасности. О боже, пожалуйста, если они собираются использовать ее, пусть это скорее случится и быстрее кончится.

Никто не пришел.

Потом Мартин почувствовал себя плохо.

И вот он вернулся, бессильно опустился на скамью, натянул на себя одеяло и бесконтрольно затрясся. Она села и положила ладонь ему на лоб: Он был прохладный и влажный. Она еще плотнее завернулась в одеяло и подсела к нему.

– Тебе сейчас хорошо? – прошептала она.

– Да. Боже, как можно пить такую гадость?

Она затушила сигарету и закурила другую, пытаясь найти в себе силы и мужество сказать то, что хотелось. Слова еще не вполне сформировались в ее голове, так что она сказала нечто совсем другое:

Девять долларов за бутылку. – Это было весьма глупое замечание, она понимала, но ей надо было с чего-то начать.

Она услышала перемену в ритме его дыхания, вероятно, раздражение. Она быстро продолжила:

– Я вовсе не имею в виду, что от этого она должно стать лучше для тех, кто его не выносит. Я только подумала о том, сколько же у них денег. Только богатые так разбрасываются ими.

Мартин сказал:

– Ну, а сколько стоил ужин? – В голосе его была неприятная нотка. Удивлен, подумала Нэнси. Он все еще злился на то, что я стала готовить. А может и беситься.

– Я уже объяснила тебе, почему я стала готовить.

– Ты могла бы отказаться.

– В этом не было никакого смысла, – сказала она, – я подумала, ты понял. Я же пыталась объяснить. Странная сила, которую она ощущала раньше, чувство сознания и решимости, вспыхнули с еще большей мощью. Что-то произошло, и она стала чужой сама для себя. Страх быть обнаруженной с Мартином, грубая нереальность Эдди, дом и дети, почему-то все это не имело больше значения. Все это перестало существовать, когда они двигались по реке через лес. Теперь в ней существовала новая безрассудная женщина, которой она прежде не знала, некто. Вдруг совершенно неожиданно уставшая жить настороже и прятаться. Она вернулась к своей постели, села на нее, скрестив ноги.

Она услышала, что Мартин заговорил снова, в полголоса. Сначала она прослушала, что он говорил, а потом услышали продолжение.

– Эти ублюдки появляются откуда ни возьмись, похищают нас, меня избивают, тащат нас в какой-то вигвам в северных лесах, бог знает где, а ты для них готовишь изысканную пищу.

Это невероятно, подумала она. Он даже не собирался сделать попытку понять. Какая-то мужская гордость не позволяла ему. И в то же самое мгновение у нее появилось ужасное подозрение, что это не мужская гордость, а просто инфантильность. Он вел себя, как избалованный маленький мальчик. Сейчас вовсе не время для этого.

Он продолжал:

– Ты не просто готовишь им восхитительный обед, но сидишь, ешь и пьешь с ними. – На этот раз он был менее раздражителен. В голосе его была неподдельная боль обиды. – Тебе не обязательно надо было пить! – На мгновение он затих, потом прибавил:

– Я скажу тебе, что с тобой будет дальше. Если ты не будешь осмотрительной, ты добьется того, что тебя изнасилуют.

Тон его был мстительный. Нэнси поймала себя на том, что пытается подавить смех. Он с каждой минутой становился все более невозможным, все более нереальным.

– Ты так думаешь? Ты думаешь, что именно это они для меня приготовили? Секс? И что же привело тебя к такому гениальному выводу? – Если он может быть мстительным, то уж она вполне может быть саркастичной.

Он не ответил и теперь слова, которые ранее она все пыталась сформулировать, сейчас вырвались без всякого усилия.

– А ты? – потребовала она. – Что же у них на уме по отношению к тебе? Ты думаешь, что они похитили тебя и банк будет платить за тебя выкуп – ты ведь так думаешь? Возможно, даже полмиллиона долларов. Как дипломаты и люди, которых похищают в Южной Америке. Вот что ты думаешь. То есть банк не может позволить себе не выкупить тебя, ведь так? Иначе, что будет с его публичным авторитетом. А я просто случайно оказалась рядом. Так что им пришлось прихватить и меня. Теперь им приходится возиться с бабой, но раз уж она все равно при них, почему бы им не воспользоваться ею. – Голос ее стал скрипучим от переполнявшей ее желчи. – Готовить, чистить, трахаться, женщины всегда пригодятся для таких дел! – Она выплевывала слова.

– Ладно, ладно! – сказал Мартин. Обида и вызов исчезли из его голоса. Она пошла в атаку, и он ретировался. Внезапно ее пронзило сознание, что большинство избалованных детей тоже бывают горлопанами. Почему прежде она не замечала этой стороны у Мартина? Это так много сразу нарушило между ними. Один такой миг, одно такое проявление и между людьми уже никогда не бывает прежних отношений.

– Что заставляет считать, что цепь предназначена для тебя? – Ну вот, наконец, она это выдавила. Она хотела сказать это с самого начала, когда Кен защелкнул кольцо на ее лодыжке.

Он промолчал, не совсем понимая. Потом резко выпалил:

– Что ты хочешь сказать?

Она намеренно не отвечала. Он внезапно сел, раздраженный. Сигарета ее оставляла красную точку, когда она вынимала ее изо рта и небрежно выдыхала, выжидая.

– Черт возьми, Нэнси, что ты имеешь в виду?

Она прислушалась к страху и подозрению в его голосе и удивилась, как он мог быть так слеп, что не видел этого раньше, до того как она вынудила его.

– Я хочу сказать, что мы не первые люди, на которых они ее использовали, – сказала она.

– А кто же еще?

– Не знаю. Ведь они приезжают сюда каждый год, так?

Она почти слышала ход его мыслей. Немедленное отрицание. Это было слишком. Он не мог заставить себя признать это.

Он произнес ровно:

– Нет, здесь никого больше не было.

– Мы этого не знаем. – Она глубоко затянулась сигаретой. – Ты не можешь знать, что никого не было.

– Похищение обычно не повторяют дважды. Слишком рискованно. – Он снова лег. – Есть у тебя еще сигареты? – Он спокойно и бесповоротно отверг реальность.

– Да. – Она прикурила для него, вставила ему сигарету между пальцами. Делая это, она приняла решение. Оно заключалось о том, чтобы быть милосердной и позволить ему прятаться. Это единственное, что она могла для него сделать. А может быть, если подумать, это единственное, что она могла сделать для них обоих, хотя, она так и не думала.

– Просто не понимаю, – сказал он. – Разве что, так они делают деньги. Мужчины с женами, детьми и домами. По крайней мере, они говорят, что женаты и имеют детей. Трое мужчин, которые добились своего. Они набиты по горло. Хижина в северных лесах, все, что хочешь. Мечта любого. И все это незаконно. Как-то не увязывается, просто не увязывается. Совсем не вяжется с ними. Они вовсе не выглядят гангстерами. И разговор совершенно не такой. – Он снова сел. – Послушай, – сказал, он вдруг, возбудившись от мысли:

– Может, они не тех схватили?

Нэнси не ответила.

– То есть, если они из ЦРУ или что-то в этом роде и должны были взять каких-нибудь французских канадцев по политическим причинам. И допустили ошибку.

Это звучало дико. Чушь в стиле Джеймса Бонда. Он вспомнил кажущееся знание Артом его имени и данных, когда тот осматривал его бумажник и документы. Арт знал, что он работает в банке.

Знал ли? Или просто блефовал?

Потом Мартин вообще попытался не думать. Он лег на спину. Завтра что-нибудь придумает. Они ведь не супермены. Они грешные, так же, как и он. Когда-нибудь в течение дня они должны допустить ошибку. И когда это случится, он должен быть готов.

Нэнси сказала:

– У нас нет ни одного способа сопротивляться. Кроме меня.

Голос ее был тверд. Он не ответил. Им следовало бы спать. Им пригодится отдых, какой только они смогут получить.

– Ты меня слышишь?

– Да.

– Ты понимаешь, что я имею в виду?

Что же она сказала, кстати? Он пытался вспомнить, но усилие оказалось слишком велико для него.

– Кену я нравлюсь.

– Ну так что?

– Он постоянно смотрит, обращается ко мне, а Грэг все время меня трогает.

Тут он начал понимать.

– Что, черт побери, ты пытаешься сказать?

– Что, может быть, я – единственный способ для нас сопротивляться. Марти, мы в беде. По-настоящему крепко влипли.

– Может, хватит крутить вокруг да около.

– Может мне еще письменно изложить? Я пытаюсь сказать, что если мне использовать свой пол?

Молчание. Преувеличенное недоверие, чтобы подчеркнуть гнев.

– Ты шутишь. Это должно быть шутка. – Враждебность снова вкралась в его голос.

– Прежде чем все мои козыри уйдут и уже будут нам ни к чему. То есть то, что я женщина.

– Ты что, сделаешь это с кем-нибудь из них?

– Они и так будут меня иметь, разве не так. А так, может быть, я смогу разузнать, что они планируют в отношении нас. Или, может быть, настроить одного против другого.

Но Мартин отказывался сотрудничать, обдумывать…

– Одного из этих психованных больных ублюдков? Ты добровольно расстелишься перед одним из них?

Только теперь до нее, наконец, дошло, почему он так бушевал весь вечер. Он ревновал. И не столько ее саму, как-то по-другому, более яростной мужской ненавистью за унижение. Он ревновал к силе, свободе Кена, Грэга и Арта. Это уж слышком для нее. Чересчур невероятно, глупо, слишком эгоистично. Или Мартин всегда был таким, просто она не замечала?

Она сердито проговорила, голос ее звучал сквозь шепот:

– У тебя на уме есть что-то получше?

Он не мог найти ответ. Он не мог думать о Кене, Грэге, Арте и сексе, на него находил ужас. Когда они изнасилуют Нэнси, не надругаются ли они и над ним тоже? И он мог сказать точно, что они будут делать по очереди: двое держать его, третьего. И было еще худшее: они могли приставить оружие к его голове и заставить делать для них всякую гадость.

Нэнси в это время говорила:

– Господи, послушать тебя, можно подумать, что я этого очень хочу.

Он все еще не в силах был говорить.

– Марти? Молчание.

– Неужели же ты не видишь? Ты должен, Марти. Через день или два у меня уже не останется выбора. В любую минуту, может даже сегодня ночью, может случиться, что мне станет нечем торговаться. Даже за саму себя.

Он резко отвернулся лицом к стене, отстраняясь от нее, и его пренебрежение попало в цель. Ее вновь обретенные силы начали таять и улетучиваться. Вопреки всем ее попыткам, у нее, перед глазами стояли картины того, как она поощряет домогательства Кена, а, может быть, и Грэга тоже. Ей запомнился Грэг в этот полдень, не столько его гротескные размеры, но его нечеловеческая наглость. Женщина может перенести боль, но не когда на нее плюют. Она подумала о том, как Арт тыкал стволом своего ружья в половые органы Мартина и заставлял его жевать резинку, вспомнив жестокую ухмылку Арта. Лежа в темноте, свернувшись и тесно закутавшись в одеяло, она вдруг потеряла все свое обретенное самообладание. Она была совершенно одна, она страстно хотела, чтобы Мартин вернулся к ней. Он все-таки мужчина; он обязательно найдет какой-нибудь выход, если она поможет ему. Они спасутся и тогда он увезет ее прочь от Эдди. Она сказала с дрожью:

– Если ты скажешь нет, я не стану. Это была только идея.

Но тут она услышала, что дыхание его снова переменилось. Оно стало глубже и ритмичнее. Он бросил ее. Он спал. О, черт его дери; будь он проклят! Почему он не желает ей помочь? Мартин, помоги мне, пожалуйста. Я боюсь.

Она закурила еще одну сигарету. И долго сидела в темноте, изредка поглядывая на умирающий огонь или на меняющиеся тени на потолке. Снаружи было холодно, и пронизывающая прохлада проникала в хижину.

Она уже знала, для чего они с Мартином здесь находились. И Мартин, скорее всего, тоже знал, только не мог признаться себе в этом. Или не хотел, это одно и то же. Он не мог признать это даже в своем самом сокровенном «я».

Когда Кен снял с нее железное кольцо, она успела заметить его внутреннюю сторону. На металле были темные коричневые пятна, и это была кровь.

Глава 12

Следующим утром с первым светом Кен, Грэг и Арт позавтракали и отправились охотиться. Они посадили Мартина на цепь в кухне, где была вода, и дали ему небольшой пластиковый горшок для нужд. Весь день ему нечем было бы заняться, кроме разве что почитать, так что они оставили ему пару книжек в гибкой обложке.

Нэнси они взяли с собой на охоту. Арт хотел быть один, так, что Кен и Грэг принялись ухаживать за ней. Победу одержал Кен, который обрядил ее в теплые одежды, слишком большого размера и набил старые ботинки газетами, чтобы хоть как-то приблизить их размеры к таким, из которых она не выпала бы.

Она была похожа на клоуна, и все они весело посмеялись. И Нэнси заставила себя улыбнуться. Ей было уже легче. Она очень старательно отгоняла от себя мысли о том, что они не собираются ее отпустить, что Мартин сидит в цепях, что если она побежит, они могут даже пристрелить ее. Если исключить все это, она могла бы посмотреть на них, как на трех мужчин, каких любая девушка рада была бы заполучить.

Кен был привлекателен, глаза ясные и разумные, и у него были прекрасные манеры. В нем было какое-то спокойствие и тишина. Интересно, что за жена у него. И Грэг, даже его ужасная наглость казалась сегодня совсем другой. Его поведение было менее унизительно, если знаешь, что он просто животное, которое не думает. Если принять его таким, то можно понять, что в нем нашли Кен и Арт. Он мог даже рассмешить.

Арт взял одну лодку и пошел вперед. Когда она с Грэгом и Кеном тронулись на своей, звук мотора Арта стал уже полушепотом где-то в стороне большой земли, к западу, где остров когда-то начинался как полуостров. Потом они втроем перебрались на противоположную сторону озера и разделились. Кен вместе с ней отправился на север. Грэг пошел на юг. Они договорились встретиться в четыре часа.

Кен сказал очень вежливо, но глаза его при этом были трезвыми и предупреждающими.

– Нэнси, если ты хочешь попытаться отлучиться, то ничего страшного, но только мне придется потом следовать за тобой и это испортит нам весь день.

Она кротко тащилась за ним. Даже если бы она решилась попасть под его выстрел и побежать, то куда бы она бежала? У нее не было ни малейшего представления с какой стороны они изначально приехали. Ей всегда плохо давалась ориентировка.

В девять часов Кен подстрелил лань. Они проходили через глубокую лощину, заваленную опавшими листьями и с болотистой, влажной с весны почвой. Не так уж легко было перелезать и пролезать под стволами деревьев и через покрытые мхом валуны, раздвигать осенние заросли и кустарник. И Нэнси все думала, сколько же еще она сможет вынести. Ноги ее не хотели повиноваться, а дыхание вырывалось из груди прерывисто и болезненно. Затем лощина вдруг кончилась, и они стали карабкаться по склону и пересекли гряду, где лес был менее густым. Кен внезапно замер и предостерегающе поднял руку. Ружье его медленно поднялось и Нэнси увидела лань. Она уставилась прямо на них, неподвижная, с поднятой головой. Это была молоденькая лань, рожки раздвоены. И она была прекрасна, ноги стройные, как тростники, плечи высокие.

Нэнси никогда прежде не приходилось так близко видеть дикое животное. Сердце ее тяжело колотилось от ужасной неизбежности того, что должно было произойти.

Когда выстрел огласил лес, от него было больше шума, чем она могла себе представить. Одновременно лань вздрогнула, плоть ее задергалась от шеи до копыт. Задние ноги, казалось, начали подламываться. Она повернулась, подтягивая и подталкивая себя вперед, с опущенной головой, пытаясь уйти. Кен выстрелил снова, и она повалилась.

Он опустил ружье, улыбаясь, глаза его были очень темными.

Где-то далеко вскрикнули птицы. Лес снова затих. Нэнси услышала свой голос:

– Она мертва?

– Я думаю.

Он дунул на конец ствола своего ружья, своего рода ритуальный поцелуй, зарядил два новых патрона.

– Первый раз попал ей в почки. Скосил немного вправо, но в следующий раз этого не повторится.

– А разве вам не разрешается только одна?

– Да, так они говорят. – Он подмигнул ей. – Пошли. – Он повернулся и двинулся назад, вниз в лощину.

– А как же лань?

– А что такое с ней?

– Разве вы не берете ее назад с собой?

Он взглядом смерил расстояние до мертвого животного.

– Мы добудем другую, поближе к дому. Меньше тащить.

Внезапно откуда-то издалека раздался звук выстрела. От него раскатилось гулкое эхо.

– Это Арт, – сказал Кен. Почти в ту же секунду послышался еще один выстрел, за ним третий. – Развлекается, – засмеялся он. – Скорее всего по птицам. Он их ненавидит.

– Птиц?

– Не знаю почему. Я думаю, он просто опасается, что когда-нибудь одна влетит ему прямо в лицо.

Они пустились в обратный путь по спутанному дну лощины, потом взобрались на один из ее склонов, пересекли плоскую часть леса и спустились в другую лощину. – Озеро слева от нас, – сказал Кен.

Ей было непонятно, как он мог это знать.

Они подошли к маленькому пруду, и на этот раз им попался бобер. Кен подстрелил одного и тут же рядом второго так быстро, что у него даже не было времени убежать от звука выстрела, которым был убит первый. Оба свалились в воду и озерко сомкнулось, над ними. По воде, постепенно затихая, стали расходиться круги.

Ружье Грэга тоже подало голос. Он был гораздо ближе, чем Арт, разряд значительно громче, а эхо короче. До него было примерно-полмили и во что бы он там не стрелял, он не промахивался. Второго выстрела не бывало и в ближайшие десять минут его не было слышно.

Кен подстрелил еще одну лань. Самку. Он пожал плечами:

– Глупо не убивать женские особи. То есть, ты убиваешь нескольких самцов и оставшиеся не могут справиться со всей выпавшей на них работой. Так что нашим оленям не грозит перенаселение и голодная смерть. Но почему бы тогда не пострелять и другой пол, если их слишком много? – Он чарующе улыбнулся ей. – Что уж такого святого в женском поле, если куча мужчин должна умереть, чтобы ей было чем питаться?

Снова донеслось эхо ружья Арта.

Они устроили ленч на опушке, у невысокой гряды, сухие бисквиты, баночку консервов, несколько маринованных огурчиков и пиво. Позади на многие мили раскинулся лес, огромный и безлюдный, пронизанный тут и там серебром озер и медленных рек.

– Это мы, вон там, – сказал Кен и указал на мерцающее место, выглядевшее размером с монету. Ну, не совсем, конечно. Это только край озера. Хижина стоит ближе к центру. Ее закрывает холм.

Нэнси мысленно представила ее и тут впервые за много часов вспомнила о Мартине. Вспомнила цепь и металлическое кольцо, и что оно означает, и кто на самом деле Кен. Она уже почти забыла все это.

Она ела молча, вдруг почувствовав озноб. Ветер нежно вился вокруг них, тормоша сухие листья. Она услышала голос Кена, доносившийся словно издалека:

– Ничто не сравнится с охотой, – говорил он, – это так естественно для мужчины. Вот, что сегодня не в порядке с половиной мира. Мужчина – это охотящееся, убивающее животное и у него почти никогда не бывает возможности выразить себя. Да, конечно, разве что изредка всадить кому-нибудь нож в спину, сидя в собственной комнате, но ни одного хорошего доброго убийства, ничего настоящего.

Она медленно повернулась к нему, чтобы посмотреть, но он как будто прочел ее мысли:

– Я знаю, ты хочешь спросить, а как же война? Ну, черт, большинство так и не попадают на войну. А из тех, кто попадает, не всем удается пострелять по-настоящему и вдобавок-половина из них так вбивают себе в голову, что это нехорошо, что даже не получают от этого удовольствия. Их не подготовили к этому в молодости, понимаешь, что я имею в виду? Возьми, к примеру, древних спартанцев, греков – их приучали убивать с того самого момента, как они только начинали переставлять ноги. А когда они на самом деле насаживали кого-нибудь на острие своего копья, это казалось им самой естественной вещью в мире. Они совершенно не тратили время на то, чтобы чувствовать себя виноватыми.

Он прервался и показал в сторону от опушки:

– Смотри!

На следующем большом подъеме стояло мертвое дерево, лишенное веток, с ободранной корой и почти белое по сравнению с лесной зеленью. На вершине, вырисовываясь на фоне неба, сидел сокол, коричневый, по сравнению с темнеющей голубизной, так как небо уже темнело.

Кен пригнулся, шепча:

– А вот сейчас ты увидишь настоящий выстрел. Что хочешь поставить? – Он прикинул расстояние и установил прицел на своем ружье. – Даю до него триста метров, без ветра. Он пропустил предплечье через холщовую лямку ружья, крепко прижал приклад к плечу и щеке.

Какой-то ужас обуял Нэнси, еще худший, чем при убийстве первой лани. Сокол был едва различим. Зачем его убивать? Какой в этом смысл? И сокол, скорее всего, ничего не подозревает о них. Это птица. Птица не ведает, что на нее могут напасть с расстояния в сотни ярдов другие обитатели земли. О смерти на земле птицы знают только тогда, когда сами находятся на земле. Она является, в образе лисы, волка или рыси, внезапно выпрыгивающих в тот момент, когда они сами терзают свою добычу. Или в образе орла, свисте его крыльев и жестком прикосновении его когтей, когда он ныряет за свежепойманным мясом.

Но только не ружье за триста ярдов. И маленький конический кусок стали, летящий с такой скоростью, что не услышишь, откуда его принесет.

– Нет! – сказала она. – Пожалуйста, не надо!

Кен медленно нажал на курок.

Она потянулась к нему, но было уже поздно. Выстрел грянул. Долю секунды сокол оставался прямым и неподвижным. Затем, как в замедленном фильме, перья медленно отделились от его шеи, оставив ее обнаженной и без головы.

Тело ушло куда-то в себя, когти расцепились, и он шлепнулся, как мокрая тряпка.

Так продолжалось весь полдень. Все, что появилось в поле зрения, убивалось. А Арт с Грэгом стреляли еще чаще, судя по звукам. Эхо их выстрелов не умолкало.

Сначала Нэнси мутило от всего этого. Но, в конце концов, она перестала переживать за мертвых животных. Когда они пошли к краю озера для встречи с Грэгом, она уже не ощущала ничего, кроме молчаливой мужской силы Кена. Он двигался рядом с ней какой-то подавляющий и физически примагничивающий. Она чувствовала себя так, словно знала его всю жизнь, всегда шла за ним следом. Его тело и лицо, его запах и голос были полностью знакомы. Мартин был далекой личностью в прошлой, другой ее жизни.

Грэг засмеялся, когда они встретились. Руки его были красные от крови и одежда вся в пятнах. Он ткнул пальцем позади себя в лес.

– Последнюю я прихватил всего лишь пятьдесят ярдов отсюда. Лиса. Я оставил около нее несколько шкурок.

Кен улыбнулся и сказал:

– Мы подождем.

Грэг ушел. Они слышали, как он удалялся, продираясь сквозь заросли. Кен поджег две сигареты и передал одну Нэнси. Сигарета была влажная от его губ. Это показалось ей совершенно естественным, обычная интимность, обычная между друзьями.

Не успела она выкурить и половину сигареты, как вернулся Грэг. На плече висела тяжелая груда окровавленных шкур. Они погрузили все это в лодку и тронулись в путь, как раз в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Оно немного померцало иссеченными тучами, потом потухло.

Нэнси наблюдала, как медленно, но верно хижина приближалась. И по мере приближения ее чувство защитной отрешенности стало теряться. Где только что была она, Кен, лес, стрельба, теперь был еще и Грэг, а вскоре появится еще Мартин, и Арт, и новые ужасы.

Арт помахал им с порога хижины.

– Ну и здорово! Как у вас? – Рот его растянулся в улыбке от уха до уха. Он весь сиял от целого дня, проведенного на чистом воздухе.

– Шикарно, – сказал Кен.

– Я завалил дикую кошку. Смотрите. – Арт поднял ее желтоватый, беспомощно вытянувшийся мешок с темным пятном запекшейся крови на отстреленной наполовину морде. Вдобавок он добыл ястреба, шесть бобров, пару небольших птиц. – Черт знает, как они называются. – Двух оленей, несколько белок, пару ворон, трех енотов и главное – койота. – Застал ублюдка, когда ои принюхивался к оленю, которого я прикончил. Будет теперь знать.

Потом улыбка сошла, и он добавил:

– Да и еще. Погодите, сейчас услышите про нашего Малыша. – Он имел в виду Мартина и повел их всех смотреть.

Где-то в середине дня, Мартин поставил стул на кухонный стол и открыл люк в потолке, который вел к бакам с водой. В окружавшей их свалке он нашел поломанное лезвие пилы-ножовки, брошенное годы назад, когда они проводили водопровод. Он спустился и накинулся на цепь, поломав второй раз лезвие, разорвав и порезав себе руки, упорно продолжал работу.

И он почти перепилил ее, Арт подоспел как раз вовремя.

– Теперь придется паять, – сказал он. – Я не мог одновременно паять и держать его на мушке.

Они стояли у входа в кухню, где сгорбившись и с выражением полного поражения на лице, сидел Мартин. Его глаза встретили взгляд Нэнси, и она увидела в них отчаяние.

– Я его еще не наказывал, сказал Арт.

– Забудь об этом, – сказал Кен, – он уже получил свое, когда ты ему помешал. Точно Мартин? – он засмеялся и посмотрел Мартину на руки. – Ему требуется помощь, а не то он все вокруг зальет кровью. – Нэнси, аптечка в ванной.

Она пошла и взяла ее. Пока она перевязывала руки Мартина, Грэг притащил портативный сварочный аппарат. Кен откупорил бутылку бурбона и к тому времени, когда Грэг заварил звено в цепи, бутылка была уже наполовину пуста. Кен сидел за кухонным столом рядом с Нэнси, рука его легко лежала на ее плече. Смотреть на Мартина она уже не могла. У нее было чувство, что если она сделает это, то смутное ощущение безопасности, которое она чувствовала через Кена, немедленно исчезнет, и она ощутит себя частью Мартина, а вселявшее спокойствие воспоминание о проведенной охоте исчезнет. Она снова примет свое обличье похищенной и связанной с Мартином женщины.

Потом Грэг отцепил Мартина и послал его таскать дрова, а Кен, подвыпив и расслабившись, решил преподать Нэнси уроки кулинарии, пока Арт читал, сидя у огня. Его предложение подарило ей новый проблеск надежды и ей удалось улыбнуться.

– Это, конечно, не что-то особенное. Просто мясной соус, который я узнал во Франции. – Он осмотрел пять громадных замороженных кусков мяса, которые он этим утром вытащил из сухого льда в холодильнике. – О'кей. Отлично. – Он плеснул выпивку себе и Нэнси и продолжал: – Я был в Каннах и остановился на ночь по пути в Париж чуть севернее Дижона, в деревеньке под названием Витто. Там есть маленький ресторан-гостиница. Главный повар показал мне.