Текст книги "Открытый сезон"

Автор книги: Дэвид Осборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Она не могла говорить.

Мартин спокойно освободил себя и принял предложенный пакет.

– И сколько же здесь было до нас других?

Кен поколебался, потом ответил:

– Шесть.

– Шесть парочек, – добавил Арт.

– Даже так? – сказал Мартин. – Каждый раз, отправляясь в отпуск, подбираете кого-нибудь, немного развлекаетесь и играете, потом выпускаете их и вперед, на охоту. Значит так?

Тон его был совершенно бесстрастен.

Кен и Арт обменялись взглядами, Кен сказал:

– Слушай, Марти, давай представим это иначе. Лес такой огромный, все может произойти.

Арт ухмыльнулся криво:

– Кто знает? А вдруг кончится тем, что вы будете стрелять в нас?

– Из чего это? – взорвался Мартин. – На мгновенье он потерял контроль. – Из этого? – Он вытянул руки ладонями вверх.

Никто не ответил. Он дико переводил взгляд с одного на другого.

– Я уже говорил. Вы все психи. Все вы. Со справкой. Послушайте, ведь это же не Вьетнам, или что там еще. Мы же не узкоглазые или ниггеры. Мы белые люди. Такие же, как вы. Я работаю в банке. Я уважаемый человек. Я женат. У меня есть дети.

Кен нажал пусковую кнопку своего секундомера.

– Ваше время начинается прямо сейчас.

Но Мартин не останавливался:

– Да послушайте же вы, ради господа. Ну хорошо, значит вы развлекаетесь охотой на людей. Но это же не охота. Охота – это когда жертва имеет шанс уйти или сопротивляться. Зачем тогда нас вообще отпускать? Почему не пристрелить прямо сейчас?

Грэг заговорил:

– Вы знаете, люди меня поражают. Еще полчаса назад он только и думал, как бы освободиться от этой цепи. Только отоприте ее, вот все, что он просил, – в голосе его сквозило наигранное изумление, смешанное с болью.

Кен оставил это без внимания и обратился к Мартину:

– Ты, конечно, можешь остаться здесь, если пожелаешь. Можешь себе сделать кофе или выпивку, сесть и ждать. Но я не думаю, что ты так поступишь. О, я чуть не забыл… – он вынул карманный компас, – К западу отсюда, около двух с половиной миль, лежит все, что осталось от старой железнодорожной линии, едва заметной. Если будете следовать по ней на юг, то выйдете на шоссе 28. – Он подвинул компас по столу к Мартину.

Мартин взял его.

– А вы чертовски уверены в себе, – что ж, позволь и мне кое-что тебе сказать, большой человек. – Я смоюсь отсюда целый и невредимый и ну-ка догадайся, чем это выльется для тебя?

Грэг посмотрел па Арта.

– Что ты на это скажешь? Похоже на этот раз попался настоящий живчик.

Арт ухмыльнулся.

– Может, ты и прав. – Он повернулся к Мартину. – Мартин, ты человек, хомо сапиенс. С мозгом, который в качестве оружия гораздо более смертелен, чем любое оружие. Так что мы втянули себя в достаточно опасную заваруху, как и тебя. Удачи. И пусть победит сильнейший.

Мартин сказал:

– Можно мне немного воды? – Он снова был холоден и деловит.

Кен поднялся и молча подал ему флягу с крючка на стене. Мартин взял ее и медленно попятился к двери. Нэнси, наконец, услышала свой голос;

– Кен, нет! – она начала плакать.

– Ну, Нэнси, – сказал Грэг, – брось это. – Он выглядел неловко и голос его звучал неуверенно.

– Кен, ведь прошлой ночью я и не пыталась сбежать. Я же могла выкрасть ключи от цепи, но я не сделала это, ведь так? Прошлая ночь была, потому что я сама этого хотела, – Она повернулась к Грэгу и Арту, пытаясь разглядеть их сквозь слезы, – И вас тоже. Вас обоих. Я хотела этой ночью. Грэг пожал плечами.

– Конечно. Было весело..

– И могут быть и другие ночи. Я ничего никому не скажу. По возвращении домой я была бы в распоряжении каждого из вас, когда вам только вздумается, – она вцепилась в Кена. – Кен, послушай же меня.

Он оторвал от себя ее руки и сказал:

– Смотри сюда, Нэнси. Все уже решено и нет никакого смысла для тебя растрачивать время. Я не собираюсь менять свое решение. Грэг тоже. И Арт.

Арт сказал грубо:

– Слушай, крошка, может это предоставить тебе в письменном виде? Тебя покормили и потрахали. А теперь дуй.

– Кен! – она снова обхватила его руками. Ужас был чем-то темным и холодным и казался очень далеко от нее.

Она услышала как голос Арта подскочил, дрожа от потери терпения:

– Кен, будь так любезен, вышвырни отсюда эту тупую суку!

– Ну давай, Нэнси, уходи.

Она очутилась на улице. Мартин был там на ступеньках крыльца. Способен ли он помочь? Хоть как-то? Почему же удаляется так спокойно?

– Мартин!

Он не оглянулся. Он продолжал свой путь через опушку, прибавив шаг. Он еще не бежал. Он не доставит им этого удовольствия.

Рядом с Кеном возник Арт, Он держал свое ружье. Она была не в состоянии подняться. Она пыталась, но колени ее не держали, Она подползла к Кену. Только бы он позволил поцеловать ногу.

– Кен, я сделаю все, что угодно! Она услышала его ответ:

– Черт, да двигайся же!

И тут на нее накинулся Арт, пиная, перекатывая, молотя. Гладкие камни ступенек крыльца проехались по ее спине. Она села в полушоке.

Ружье Арта оглушительно затрещало. Что-то пронеслось и обожгло ее скальп. Все пришло в фокус. Кен смотрел на нее сверху вниз, с ледяными глазами и белой яростью у рта. Арт смеялся в отвратительной гримасе. Он выстрелил в землю прямо у ее головы. Из маленьких порезов от камешков сочилась кровь. В двери появился Грэг и вставил патрон в ствол своего ружья.

Это было трое незнакомцев, остановивших ее и Марти и заставивших их пересесть в фургон.

Она резко поднялась. Все возвратилось откуда-то издалека с кристальной ясностью.

– Вы мерзкие подонки. Я не знаю, как вы поплатитесь за это. Но вы поплатитесь. Все трое. Вы просто подонки

Она сплюнула на каменные ступеньки.

Потом повернулась спиной и пошла следом за Мартином. Ружье Грега громыхнуло, но она не отреагировала. Она знала, что они не застрелят ее. Пока нет. Это была всего лишь толпа, решившая слегка попугать ниггера, прежде чем они достанут веревку и бензин. Были еще выстрелы, земля взрывалась и прорывала ей штанины, делая порезы на ногах.

Она продолжала идти.

Глава 15

Арт плеснул себе кофе и сказал;

– Мне кажется, не следует давать им дополнительные десять минут.

Он вынес их чашки и они сидели, наслаждаясь теплом восходящего солнца. Начинался еще один чудесный день. Несколько ворон о чем-то спорили недалеко от лесопилки, тарахтели голубые сопки, озеро было небесного цвета и отражало стену ельника на восточной стороне в затемненных деталях. Где-то в вышине, далеко над ними, кружил ястреб.

– Почему бы и нет? – спросил Кен,

– Потому что этот парень не такой дурак, каким казался.

Кен задумался об этом. Может Арт и прав. Было в глазах Мартина что-то такое, что не вязалось с бесполезным идиотом, которого они встретили на заправочной станции, а позже подобрали на краю шоссе. Прежний был слаб, из тех, что всегда колеблются и погрязли в нерешительности. Теперешний был решителен.

Какое-то физическое наслаждение нахлынуло на Кена при мысли о том, как он будет его убивать. Это сексуально зажгло ему пах и основание спины. Такое же ощущение у него возникало, когда девушка, которую он хотел, смотрела на него взглядом, говорившим, что она его тоже хочет и что можно делать все, что угодно. Это было предвкушение запретного. – Не беспокойся, – сказал он. – Мы возьмем его.

Грэг подвинулся назад, откинувшись на грубые истерзанные погодой планки крыльца. Он засмеялся:

– Ну, а-как вам эта Нэнси?

– Лучшее из всего, что у нас было, – cказал Арт. Он припомнил влажный рот Нэнси и добавил: – На все сто процентов.

Кен мысленно представил себе Нэнси, ее дикие возгласы, ее жаркие бешеные чресла, ее руки с остро вонзающимися ногтями. Но больше всего ему запомнилось то, как мягко она смотрела на него. Она на самом деле так думала, это уж точно.

– Я не знаю, – сказал он задумчиво. – А как звали ту девчонку года три назад?

– Темноволосая?

– Да. С плоской грудью.

– Ты имеешь в виду Эллен, Это было четыре года назад. – Да, точно четыре.

– Да, может быть, – сказал Грэг.

Кен попытался вспомнить и сравнить. По мере старения уже становится трудно вспоминать, чем отличались одни женщины от других.

– Однако, мужичок с ней был, – сказал Арт, – это нечто!

Кен попытался вспомнить и мужчину. Какое-то время мелькали перепутанные черты лиц, потом одно вдруг выпрыгнуло в фокус и превратилось в полноватого и лысеющего мужчину с влажными голубыми глазами и пухлыми губками. Лицо было хмурым и по мере того, как оно хмурилось все больше, в памяти Кэна, лицо вдруг раскололось наполовину, в замедленном движении, когда пуля прошла через его правую щеку, позади носа и вышибла всю левую сторону его головы.

– Стюарт, – сказал он.

– Правильно, – сказал Грэг. – Он еще убегать отказался.

– Пришлось пригвоздить его возле дома, – добавил Арт. – Помните? Прямо вот тут, – он указал на место у опушки.

– Конечно, – сказал Кен, – еще как помню. Этот придурок обделался.

И даже мертвый он не давал покоя. Труп зацепился за подводную корягу, после того, как его, снабдив тяжелым проржавевшим куском железа из заброшенного инструментария лесопилки, утопили вместе с трупом девушки в глубокой болотистой части озера на северном конце острова, где рыбы должны были к весне обглодать их плоть, а кости наверняка сгнили в едкой тине.

– Слушайте, – вмешался Грэг. – Самой лучшей была та девчонка, в колледже.

– Эллис?

– Именно она.

– В смысле секса? – голос Арта звучал недоверчиво.

– Нет, скорее в смысле того, что мы очень близко подошли к грани, – сказал Кен.

– Ну, примерно это я имел в виду, – сказал Кен.

Но на самом деле это было не так. Ему понравилось, как они принуждали ее и как она кусалась, отбрыкивалась, кричала, царапалась и отбивалась. Когда женщина не хочет, в этом уже половина всего кайфа.

– Эй, о чем это вы? – вознегодовал Арт. Она не в счет. Мы даже не охотились на нее.

– Мы могли бы, если бы ты не поджал хвост, – засмеялся Кен.

– И где же вы собирались этим заняться? В самом центре Энн Эрбор?

Именно там он и планировал этим заняться, подумал Кен. Устроить ей групповичок прямо в машине, а не в мотеле, потом выбросить на какой-нибудь жилой улице. Так они бы никогда не вляпались ни во что. Он подумал о револьвере калибра 38, с такой осторожностью приобретенном и так и не использованном. Бешенство, произведенное этим фактом и еще тем, что их выдал мотель, бывший идеей Арта и Грэга, и заронило семена, из которых и выросла эта уединенная охотничья хижина. Это было начало.

Арт поболтал свой кофе.

– Что больше всего меня поражает, это как все мужики сразу начинают думать, что их похитили ради выкупа, а все бабы решают, что нас можно окрутить сексом.

– На это и рассчитано, – сказал Кен. – Если хорошенько подумать, на этом строится вся мужская и женская психология.

– А что меня поражает, – вмешался Грэг, – это то, что никогда нельзя определить, как они будут сматываться. Возьми хоть эту Мартину. Мы то думали, что она помрет со страха, не добравшись и до лесопилки, разве не так?

– Ты прав, – Кен вспомнил Мартину, невысокую коренастую блондинку с хорошеньким личиком невинного ребенка. Она буквально доползла до края опушки не в состоянии подняться от ужаса.

Потом они не могли отыскать ее три дня. И три дня в неистовстве они не спали. Она просто испарилась Сначала они прочесали основной берег озера. Они двигались расширяющимися кругами очень быстро и охватили квадрат в десять миль вглубь берега и к югу. Это Кен с Грэгом, а Арт отправился на другую сторону озера.

Два дня и две ночи таких поисков не обнаружили никаких признаков человека. Они сделали вывод, что она вернулась на остров и не покидала его. И следующие двадцать четыре часа, весь день и всю ночь они прочесывали окружающие леса от вершины утеса вниз, болото на северном конце, всю линию-берега, лесопилку.

Впервые, с тех пор как была построена хижина, они были близки к панике. Они уже обсуждали план побега из страны, прикидывая, что даже если она и убежала, у них все-таки есть еще время. Впритык. Они вычисляли точное количество часов, которое потребуется ей, чтобы добраться до полиции или руководителей лесной службы и вернуться, при условии, что она убежала в первые же часы первого дня.

Только Кен был против побега. И он оказался прав. В конце концов, Мартина сама выдала себя. Она застонала во сне в своем уютном гнездышке под самым центром хижины в кухне, из которого она могла каждую ночь выбираться за запасами пищи и воды.

Да, тут они были на самом краю. Единственный случай, когда они были еще ближе к провалу, это мужчина за два года до нее, вернувшийся в хижину стянуть ружье. Он слегка ранил Грэга в ногу, прежде чем был загнан в угол и обезврежен, только из-за того, что этот идиот не догадался прихватить достаточно боеприпасов.

Кен бросил взгляд на часы.

– У них еще есть пятнадцать минут.

Грэг проворчал:

– Я бы глотнул чего-нибудь.

Правило гласило – никакой выпивки в день охоты, а они и так уже раздавили почти бутылку с Нэнси. Грэг сделал огорченное лицо.

Арт произнес задумчиво:

– Знаете, мы за последние семь лет здорово поразвлеклись таким манером, очень здорово, но мне думается, мы начинаем допускать первую ошибку.

– Какую это?

– Зайдя слишком далеко, – ответил Арт.

– Ты имеешь ввиду, что хочешь выйти из игры? – спросил Грэг недоверчиво, почти негодующе.

– Вот опять началось, – сказал Грэг.

– Конечно нет, может быть просто переменить систему.

Кен точно определил, что тот имеет в виду. Это была ежегодная мания Арта перенести охоту из леса и северной дикости, которые ему не особенно нравились и возобновить ее в городах. В основе своей Арт был городским мальчишкой. А Грэг был примитивным животным, который лучше чувствовал себя в стихии, в чащах, чем где-либо. Они никогда не договорятся.

– Ну, подожди, – сказал Арт.

Он настойчиво поднял руки. Он хотел добиться позволения высказать свою точку зрения.

– Тут есть парочка аргументов. Первый – рано или поздно кто-нибудь сложит два и два и получит четыре. Какой-нибудь заскучавший коп, которому нечем заняться. Ведь так это обычно и случается, нет?

– Какие два и два?

– Не уводи разговор.

– Я хочу знать, – настаивал Грэг.

Арт глубоко вздохнул, обреченно и нетерпеливо.

– О'кей, о'кей. Тот факт, что каждый год в одно и тоже время исчезают мужчина и женщина, всегда в паре, исчезают. Кто нибудь наверняка увяжет это с охотничьим сезоном. А это первый шаг, чтобы связать это с охотниками, следующий шаг…

Закончить ему не удалось. Грэг полупрорычал, полупроорал:

– А, брось это! Ты шутишь!

Кен внутренне усмехнулся. Тут Грэг был совершенно прав. Они тщательно старались подбирать пары в разных частях штата, А однажды, чтобы добыть парочку, они даже отправились в Висконсин. Никто никогда не соединит эти пропажи с охотничьим сезоном или какими-то определенными охотниками, или, даже если уж на то пошло, с северным полуостровом.

– Я сказал, что есть пара аргументов, – не отступал Арт. – Мы можем замести наши прошлые следы и…

Грэг снова перебил уже воинственно:

– Какие прошлые следы?

Арт поднял голос уязвленный.

– Послушай, не строй из себя дурака. На данный момент у нас побывали четырнадцать человек. Я не судебный эксперт, но они вполне могли оставить после себя что-нибудь, волосок или отпечатки пальцев, или что-то еще.

– Конечно, – саркастически заметил Грэг, – и что же ты предлагаешь? – Капитальную весеннюю уборку? Или ты желаешь совсем развалить хижину?

– А почему бы и нет? – спросил Арт. – Мы всегда готовы построить новую.

– Это ты можешь. А я останусь в этой.

Тогда Арт снова набрал воздух и кинулся в атаку. Он начал расписывать достоинства городской охоты одно за другим. Один раз Нью-Йорк, другой Чикаго, затем Сан-Франциско. Можно даже попытать счастья за границей: Париж, Лондон или Рим. Выслеживать людей в толпе, в ночных клубах, на представлениях, в кабинетах на работе.

Грэг отбивался своими обычными аргументами. А как насчет полиции? Их жертве достаточно добежать до ближайшего участка пли поднять трубку телефона.

Арт контратаковал как всегда. Они будут выбирать людей, которые не могут обратиться в полицию, не посмеют.

Кен полностью отключился. Ни тот, ни другой не имели ни воображения, ни духа, чтобы на самом деле развить игру. А он никогда по утруждался высказываниями своего мнения по этому вопросу, а оно заключалось в том, чтобы играть круглый год. Выбирать пару своего уровня, супер-горожан, как и они с деньгами, и социальным положением, шаг за шагом втянуть их в ситуацию шантажа посредством секса, что могло продолжаться неделями в любой возможной форме. Затем медленно и верно опутать их такой-паутиной страха, что они не осмелились бы никуда обратиться за помощью. Таков был бы его первый шаг. На это ушли бы месяцы. Следующий шаг – не давать жертвам знать, что на них собираются охотиться, но даже сообщить им время и место их вероятной кончины. Они сначала не поверят, но подозрение, потом определенность возьмут верх. Один всегда поймет раньше другого. Будут споры и споры, мольбы и нападки и всплывут на поверхность бесконечные личные противоречия и враждебность, задолго до того похороненные, пока в конце копцов отчаяние не принесет нелегкое и обиженное примирение перед лицом общего врага.

А для охотников развлечения умножатся – изматывающие размышления и планирование, медленное вовлечение жертв в наиболее фундаментальные и унизительные сексуальные извращения, какие только можно вообразить, извращения, которые те научатся любить и страстно жаждать, потом наблюдать за трепыханием мужчин и женщин, пытающихся любыми путями, согласно своему полу, избавиться от участи, которая, как они знали, была неизбежной, но, тем не менее, отказывались признать ее такой для себя.

И, наконец, само убийство, не столько акт, сколько полное признание и осознание самими жертвами, что вот оно, что конец неизбежен и наступит немедленно и ничто уже не сможет спасти их. Если все было бы сделано правильно, можно было бы даже получить дивиденды, когда жертвы до того измучены, что буквально сами станут умолять казнить их.

В качестве разновидности охоты, Кен знал, что этому равного не будет. И хотя в основе удовольствия остаются теми же, они станут гораздо более сложными и в связи с этим принесут большее удовлетворение. Это было бы, фигурально выражаясь, продвижение по сравнению с настоящим, примерно, как ружье по сравнению с луком.

Он посмотрел на часы. Еще пять минут. Он подумал о Нэнси. Она действительно была лучшим из всего, что они имели. Единогласно. Если пристально рассмотреть ее. И она не могла не вызывать симпатии. Этим утром, когда он плавал в ледяном озере, у него мелькнула странная мысль. Взять Нэнси и смыться с нею. Бросить Грэга и Арта, плюнуть на Эллен, отправиться, может быть, в Южную Америку и начать новую жизнь. Такую девушку, как Нэнси, можно заставить делать все, что угодно. Для начала, она не будет, как Эллен, противиться групповому сексу. Она отчаянно жаждала любви и признания. У нее было хорошее тело и красивое лицо и какое-то загадочное невротическое качество, придававшее ей стильность. Немного приодеть и она сможет соперничать с лучшими. Да что за черт, в конце концов, разве обязан мужчина всю жизнь провести с одной женщиной? Эллен получила от него все лучшее. И допустила роковую ошибку, свойственную всем женщинам, принимающих своих мужей как должное. Только по одной этой причине она заслуживает быть брошенной.

Он привстал нерешительно и понес свою чашку кофе внутрь.

– Около трех минут, – объявил он.

Он поставил чашку в мойку и случайно задел ногой цепь. Та звякнула по полу. Он посмотрел вниз на нее. Неужели так быстро пролетели семь лет? И тут он понял, что не прав в отношении Нэнси, Она слишком много знала, У нее всегда будет оружие против него. Независимо от того, какой она была сейчас, разве не стала бы она, в конце концов, заниматься тем же, что он только подумал про Эллен и других женщин? Разве он только что не сказал себе об этом? Через некоторое время Нэнси, как и все, станет принимать его, как должное, А что касается Нэнси, когда наступит этот день, она станет опасной. Ей придется исчезнуть.

Он взял ружье и натянул охотничью куртку, внезапно почувствовав себя прекрасно. Было так приятно принимать решение о ком-то, вроде Нэнси. У тебя остается решающее слово по их поводу. Ни бог, ни судьба, ни они сами или что-либо подобное. Только ты решаешь.

Кен вышел наружу и перебил спор Арта и Грэга.

– Что-ж, – сказал – он, поглядывая на часы, – приступим.

Глава 16

Нэнси обнаружила лодку раньше Мартина. Та тихо плескалась в двадцати ярдах от берега, наполовину скрытая выступающим из воды кустом, к которому она была привязана. На мгновение она заколебалась, говорить ему или нет. Они вышли из тяжелых болотистых лесов на берег со стороны большой земли. Нэнси тащилась позади, ощущая боль от двух увесистых ударов, которые он ей нанес. Первый она получила, когда догнала его на месте причала, пониже хижины. Идея его была захватить одну из резиновых лодок, но, естественно, они обе исчезли. Второй раз он ударил ее, когда они пересекали темный, поросший мхом пол лесопилки, а на ее крыше, высоко вверху, спорили и трещали сойки и цикады. Самое пугающее было то что в обоих случаях он оставался холоден, как лед. Лицо его было лишено каких-либо эмоций. Он говорил совершенно спокойно, словно они абсолютно не были знакомы, только что встретились и обсуждают кого-то постороннего.

– Ты мне не нужна, – сказал он. – Ты понимаешь? Я хочу жить, а ты меня задерживаешь. Из-за тебя меня могут убить. И тогда он сжал кулак и ударил ее.

Удары пришлись в лицо. Она уже чувствовала пульсацию в одном заплывающем глазу. Другой удар порвал ей ухо, и сейчас она и шея под ним были покрыты запекшейся кровью, прибавившейся к той, что пролилась из порезов на ее голове. Но ни удары Мартина, ни ветки и колючие кустарники, наполовину разорвавшие шерстяную рубаху Кена на ее спине, не могли причинить боль, способную сравниться с болью от ее ужаса. Буквально физически, он распространялся от ее диафрагмы наружу по радиусу, словно прорезая реальным ножом, двигаясь вверх, к ее сердцу и легким, останавливая дыхание, а потом устремляясь вниз, вонзаясь и заставляя содрогаться.

Она продолжала беспомощно смотреть па лодку. В голове мелькнула мысль, что если она не скажет Мартину о ней, то лодка может достаться ей. Она может оставить его позади, чтобы задержать своих мучителей, так как, наверняка Кен, Грэг и Арт в любой момент настигнут их. Они и так уже потратили кучу времени, по крайней мере, Мартин. Сначала они вышли на еле заметную тропку к северному краю острова, потом наполовину вскарабкались на утес, возвышающийся над ним, и наконец, прошли через лесопилку к западному берегу, куда, если бежать так, как собирался Мартин, они должны были бы направиться с самого начала. Отсюда было всего несколько сотен ярдов до большой земли, а там уже вопрос был в том, кто быстрее бегает. Но Мартин, как она знала, рассматривал то, что Кен дал ему компас и сообщил о рельсах на западе, как ловушку, что тот сделал это нарочно, чтобы направить Мартина именно туда. Он сначала хотел проверить другие варианты и не нашел ничего, что подошло бы ему.

Горше всего для Нэнси было то, что она вообще присоединилась к Мартину. Какой слепой женский инстинкт, – думала она, – или сила привычки, обманчиво заставили ее больше довериться его суждениям, чем своим? Ибо она думала, с самого начала, спрятаться на самом острове, возможно на лесопилке. Спрятаться по-настоящему и до ночи. Потом, если не будет возможности выкрасть ружье, когда они заснут, ведь должны же они спать, по крайней мере, им с Мартином поможет черная темнота ночи.

Она последний раз обратилась к Мартину: – Мы замерзнем, прежде чем доберемся туда. У нас есть еще время спрятаться здесь.

Он не обратил на нее внимания, раздвигая телом слизь и погружаясь все глубже и глубже. Лодку он так все еще и не обнаружил. Она была не более, чем в двадцати ярдах от него.

Если она скажет ему о ней, не может же он попытаться взять ее только для себя, ведь так? Он же все еще оставался Мартином, каким бы он ни был разгневанным и запуганным.

Он все-таки был человек, а не чудовище, как их преследователи. А она все еще оставалась женщиной. Инстинкт, если ни что другое, заставит его опекать ее. Она решилась

– Марти, посмотри! – Она указала. Он не обернулся, продолжая двигаться настойчиво и упрямо,

Мотор лодки тускло блеснул на солнце. Сможет ли она завести его? Все, что делал для этого Кен в тот день, это дернул за шнур. И там был рычаг, на котором обозначено «быстрее» и «медленнее». Если он работал для него, почему бы ему не поработать для нее.

– Мартин!

Он все еще не отвечал. Он был уже ярдах в пятидесяти, пробиваясь сквозь воду, наполовину плывя, наполовину бросаясь в огромных прыжках всякий раз, когда ноги его находили хоть какую-то опору на дне.

– Бог мой, – подумала она. – Сколько же осталось времени? Бросив на него последний взгляд, она соскользнула в ледяную воду. Ее обутая нога дотронулась до чего-то двигающегося. В ужасе она пустилась вплавь. Она плыла кролем, пока голова ее не уперлась в резиновый бок лодки. Она подтянулась, уперлась локтями в округлый борт лодки н попыталась взобраться в нес. Лодка отплыла от нее, и она издала плеск своими ботинками. Начиная паниковать, она попробовала еще раз.

И тут Мартин услышал ее барахтанье и повернулся. Несколько секунд он тупо смотрел на нее, переваривая увиденное, потом до него дошло, что есть лодка. Он повернулся и стал пробираться к ней. Она только успела плюхнуться в лодку лицом на дно, задыхаясь и отплевывая воду, как он запрыгнул рядом с ней.

Она увидела выражение ненависти на его лице.

– Я же звала тебя, Мартин. Ты не отвечал. Я дважды тебя звала.

Он продолжал смотреть, потом сел на колени и окинул взглядом расстояние от берега до острова и обратно. – Где ты ее нашла?

– Прямо здесь! Посмотри! – Она указала на бечовку, обмотанную вокруг пары веток.

Он снова посмотрел назад, на остров.

– Ты можешь ее завести?

Ответа не было.

– Мартин?

– Заткнись! – Его холодный взгляд жалил. – Они поставили ее здесь, как ловушку, – сказал он. – Должны были.

– Но ты же все равно направлялся к берегу.

Он решился.

– Прими веревку.

Нэнси молча отмотала веревку с веток кустарника.

– Теперь убирайся– Что?

– Я сказал убирайся. Один раз я уже тебе говорил: ты балласт.

Это был тот же самый спокойный, рассудительный голос.

– Мартин.

– Я не шучу.

Он встал и поднял одно короткое толстое весло со дна лодки.

Она не поверила, что он может сделать это. Первый удар пришелся по ее незащищенным ребрам и ее спина сверху полыхнула огнем. Она вскрикнула и весло затрещало снова, на этот раз по ее рукам и еще по голове. Она поскользнулась и рухнула на дно лодки, и он пнул ее сильно в лицо, а когда она попыталась откатиться, он пихнул ее и она почувствовала, что переваливается через борт. Там было благословенное темно-серое облегчение ледяной воды, и она опустилась на заросшее тинистое дно. Вода обожгла ее легкие, огромный агонизирующий глоток, прежде чем она сообразила, что тонет и постаралась опереться на ноги и, наконец, пробилась к воздуху.

Ошеломленная, она уцепилась за куст. Мартин завел мотор с первой попытки. Тот заревел: выхлопные газы ударили ей в лицо, лопасти винта завертелись в нескольких дюймах от ее груди и вода метнулась от ее живота к шее резкими сильными толчками.

Потом он удалился по направлению к берегу, мотор тарахтел на полную мощность.

– Мартин!

В лицо ей плеснуло розоватой водой, и она почувствовала в ней привкус своей крови. Она смотрела вслед Мартину, пока не услышала звук мотора другой лодки.

Она вывернула из-за края острова с сидящими в ней Кеном, Грэгом и Артом. Двигалась она быстро, рассекая воду носом и направляясь прямиком к большой земле, на четверть мили параллельно курсу Мартина и еще на четверть мили позади.

Нэнси отодвинулась на несколько ярдов назад за куст. Как только она сделала это, вода тут же облепила ее, как резиновый костюм, желудок внезапно сжался и она ощутила вкус собственной рвоты. Никто из сидящих в лодке не повернулся и не заметил ее. Она выпустила куст, медленно пустилась к берегу и с невероятным усилием выползла на берег в кустарник.

На пару секунд она замерла, уткнувшись лицом в сухие скрюченные листья, коловшие ее кожу. Она не могла двигатся. Она услышала, что мотор Мартина замолк и медленно перекатилась на бок, чтоб видеть. Он был очень далеко и казался малюсеньким, выбираясь из своей лодки. Вторая лодка причаливала к песчаному пляжу не так далеко от первой. Сквозь звук ее мотора прорезался резкий взрывной шлепок. Грэг, стоял пригнувшись, оперев ружье на плечо Арта. В кого это он стреляет? В Мартина? Ну конечно, в Мартина.

Последовал еще шлепок, еще. Вокруг ног Мартина вздымались фонтанчики воды. Но вот лес сомкнулся за ним и Грэг опустил ружье.

«Предположим, они бы убили Мартина прямо там – подумала она. – Я бы увидела, как выстрелом убивают человека. То, что обычно видишь в кино, но никогда в жизни. Кто-то один поднимает оружие и кто-то другой падает. А после люди стоят вокруг и смотрят на тело безо всякого выражения на лицах. Или несут его, держа за руки и за ноги, голова болтается, трется и колотится обо все на свете.»

– Он ушел, – подумала она.

Она поползла и когда добралась до сгнивших останков ствола, воспользовалась им, чтобы подняться, на ноги и стояла, превозмогая боль, раскатывающуюся по всему ее телу, пытаясь определить, что идет от Мартина, от ее ребер и лица, что от раздирающих кустов, а что от воды и лодки.

И боль от страха.

Кто-то заговорил с ней внутри ее головы, кто-то с настойчивым испуганным голосом, незнакомый ей! – Двигайся. Прежде, чем они увидят тебя.

Она попыталась повиноваться. Одна нога толкнулась вперед, как увязший в грязи свинец. За ней другая. Одна нога, другая, левая, правая. Вкус рвоты и крови во рту. Сломанные зубы. Режущие боли повсюду.

Руки ее почувствовали первыми. Почему это стало так жестко прямо перед ее лицом? Откуда взялся этот царапающий бурый запах старого дерева? И занозы, впивающиеся в ее ладони, Она медленно сосредоточилась. Она прижималась к бревенчатой стене лесопилки, растопырив руки, чтобы не упасть. Все снова всплыло в ней. Кен, Грэг и Арт на берегу, в погоне за Мартином, она на острове одна. У нее родилась идея найти ружье, прежде чем они вернутся на остров. Сколько же прошло времени с тех пор? Осталось ли у нее еще время? Она прислушалась. О чем-то спорили несколько голубых соек. Других звуков не было. Она пошла прочь от лесопилки, осторожно чтобы было не очень больно. Сейчас голова ее была ясной и она передвигалась. Одна нога следом за другой, через густой кустарник на опушку у хижины. Дверь была открыта: из камина длинными струйками тянулся дым.