Текст книги "Dragon Age: Раскол (ЛП) (редактор Валерия Игоревна)"

Автор книги: Дэвид Гэйдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Он не обратил на них внимания, и крадучись, осторожно минуя мусор, прокрался во внутренний двор. Ему не нравилось это место. Здесь… кто-то был. Днем музыка, которую он слышал раньше, почти затихла, но теперь её заменил шепот. Он говорил ему какие-то слова, слишком тихо, чтобы можно было разобрать, но этого было достаточно, чтобы заставить его нервничать. Это место было наполнено смертью, и дело было не только в куче сожженных трупов, на которые он не хотел смотреть. В стены был впечатан ужас, так четко, будто бы это было только вчера.

И зачем Рису приходить сюда?

Во дворе стояли лошади, значит, Рис вошел в крепость – но как давно? Коул вошел, передернувшись, когда он пересек порог. Внутри шепот был хуже. Он говорил ему бояться, и он боялся.

Хуже того, здесь не было следа, по которому можно было идти. Ни голосов, ни звуков шагов, ничего. Коул подождал, быстро потерев руки, чтобы согреть их.

– Рис! – позвал он.

И по комнате откликнулось: «Рис!.. Рис!»

– Ты здесь? Это Коул!

«Коул!.. Коул!»

Ничего.

Он продолжал надеяться, что в комнату войдет кто-нибудь, за кем можно будет последовать дальше, вглубь крепости. Изучать её самостоятельно ему совсем не хотелось. Но ведь у него не было выбора. Вверх? Вниз? В боковые проходы?

Он выбрал вверх. Вниз казалось слишком… он пойдет вниз по этим темным лестницам, только если ему придется.

На лестницах были разбросаны странные вещи, как будто какое-то животное таскало их туда-сюда: кровавые клочки одежды, сломанная мебель, детская куколка. Здесь жили люди. Этот замок был чьим-то домом, или был когда-то.

Около часа он блуждал по залам верхних этажей. Там располагались спальные комнаты, или, по крайней мере, они когда-то были таковыми. Кровати были сломаны, мебель разломана на части. Повсюду была кровь, но нигде не было тел. Все было спокойным. Те немногие окна, что здесь были, заколочены досками, и слабый свет, проникавший сквозь щели, показывал лишь плотный слой пыли в воздухе. Все пахло железом и почему-то мясом.

Сердце Коула начало бешено колотиться. Что если Риса здесь не было? Он позвал ещё несколько раз, но ответа все не было. Что если Рис не мог слышать его? Возможно, Коул исчезал, даже сейчас, как он и всегда боялся.

Он вступил в темный коридор и прислонился к стене, по его лицу медленно стекал пот. Он чувствовал, что горит, несмотря на то, что было прохладно. Что ему делать? Он ходил и ходил по этим брошенным комнатам, но кто бы здесь ни был, они уже давно либо умерли, либо ушли.

И потом он остановился.

Рядом кто-то был. Он знал это, точно также как тогда, храмовники приводили кого-то в башню – кого-то, кто мог видеть его.

Он медленно отошел от стены и пригнулся, вытащив кинжал из-за пояса. Все его чувства были настороже, и он потянулся сквозь темноту, чтобы найти, где прятался этот человек. Почти. Почти…

Там.

Коул шел по темному коридору. Он чувствовал биение их сердец, оно, словно приманка, настойчиво притягивало его ближе. Он мог чуять их отчаяние. В тишине оно было подобно громкому звону. И как он не услышал его раньше?

Снова вверх по лестницам, к самой вершине башни. Вниз по темному залу, в котором почти не было мусора и крови. Что бы здесь ни произошло, это место было едва затронутым. На стене была высохшая кровь… но некоторые комнаты были почти не тронуты. Одна из спален, мимо которых он проходил, видимо раньше была детской, в которой украшенная резьбой деревянная детская кроватка терпеливо ждала, когда ребенок вернется в постель.

И потом он дошел. Наверное, какая-то гостиная. Он никогда не видел такой комнаты в Белом Шпиле, поэтому ему было не с чем сравнить ее. Наверное, когда-то здесь жил кто-то богатый. Роскошное кресло с красной кожаной подушкой, остывший камин, большая книжная полка, которая занимала всю стену… и все это было нетронутым. Даже книги стояли на своих местах.

Но кто-то здесь умер. Помятый ковер с красными и золотыми узорами лежал посреди комнаты, и прямо посередине ковра было большое и уродливое кровавое пятно. Черное и сухое. «Они отчаянно боролись», – подумал он – на ближней стене были длинные полосы крови, а книжный шкаф был забрызган ею. Пятно, ведущее от ковра, говорило о том, что их вытащили.

Другая дверь вела дальше, но это не имело значения. Тот, кого он почувствовал, был здесь. Он осторожно крался по комнате, стараясь услышать. Но слышал лишь слабое жужжание мух, ничего больше. Но они были здесь. Он знал это.

Внезапно Коул подпрыгнул к ковру и откинул его. И был награжден видом деревянной потайной двери, спрятанный под ковром. На ней тоже были кровавые пятна… но за ней кто-то был. Он сел на колени и потянул ее, дверь открылась, сопровождаясь громким скрипом петель.

Под ней оказалось темное маленькое пространство, и кто-то вскрикнул в испуге и съежился. Это была молодая женщина, и она попыталась отползти от открывшейся двери – тщетно. Он смотрел на её кожу, плотно прилегавшую к костям, и черные волосы, беспорядочные от страха. Скромная женщина, одетая лишь в грязную верхнюю рубашку. Покрытая грязью с головы до ног. Видимо, она была здесь уже некоторое время – кусочки высохшей еды, испачканное одеяло, и заглушающий все остальное запах мочи.

Он видел людей, которые никогда не спали, их держали в подземельях, пока не ломался их разум. Она была похожа на них. Она дрожала от истощения не меньше, чем от страха.

И она могла его видеть. Он почувствовал огромное облегчение.

Прошло несколько секунд, прежде чем она взглянула на него из-под рук. Её глаза метнулись к его кинжалу, а потом обратно на его лицо.

– Вы хотите убить меня? – спросила она едва слышно.

– Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

Она не ответила.

– Я могу забрать все это, если хочешь. Могу сделать это быстро.

Она посмотрела ему в глаза, и начала дрожать все меньше и меньше. Между ними не было ничего, кроме тишины, и он осознал, что она понимала. Она знала, что он ей предлагает выход из мира боли и страха. Но она не могла заставить себя сказать это.

Коул провел пальцем по лезвию кинжала. Она не могла шевельнуться. Он был стражем на пропасти между жизнью и смертью, и больше никто. Он уже чувствовал знакомое движение внутри себя, тот давний страх, требовавший, чтобы он боролся за то, чтобы остаться в этом мире. Никогда не сдавайся, говорил он. Не растворяйся в ночи.

Но что сказал бы Рис?

Он бы сказал, что Коул сошел с ума, что он не должен слушать это страх. Что убийство не поможет ему и не сделает его более настоящим. Но что было правдой? Смотреть на эту девушку, знать, через что она прошла – будет ли лучше оставить её в таком состоянии? Все те, кого он находил в Шпиле, соглашались на освобождение, по-своему. Он боролся с этой мыслью, обдумывая её снова и снова.

– Я не собираюсь убивать тебя, – сказал он, наконец.

Молодая женщина зарыдала. Сначала он подумал, что она сделала неправильный выбор, но потом понял, что её слезы были ничем иным, как слезами облегчения. Она укрыла лицо руками и плакала так сильно, что сотрясалась от рыданий. Коулу стало жалко ее, и он решил, что будет лучше, если он оставит ее. Он отвернулся.

– Нет! – крикнула она. Потом добавило нерешительно, – Пожалуйста, не уходи.

Он остановился. Она продолжала смотреть на него, но не спешила выйти из ямы.

– Ты не видела Риса? – спросил он.

Она растерялась.

– Я не знаю, кто это.

– Долго ты тут, внутри?

– Я… выхожу иногда, чтобы достать еды. Но мне нужно прятаться по ночам.

– Почему?

Ее глаза почернели.

– Потому что ночью они приходят за тобой.

Значит, были другие. Где-то. Коул знал где – конечно, внизу. Там, куда он не хотел идти, но куда ему теперь придется отправиться. Он встал, чтобы уйти.

– Пожалуйста! – вскрикнула она, потом прикрыла рот, в ужасе от громкости сказанного. Она медленно села и выглянула за край своего укрытия, изучая комнату широкими глазами. Она дышала громко и часто.

Он ждал, и в итоге она выползла на пол, шарахаясь от малейшего звука. Когда он направился к двери, она побежала за ним и вцепилась в его плечо. Её ногти впились в его руку.

– Куда ты идешь? – умоляюще спросила она.

– Я должен найти Риса.

– Они убьют тебя!

Коул не нашелся, что ответить. Если те, о ком она говорила, собираются убить его… то они собирались убить и Риса. Он забеспокоился. Что если Рис уже был мертв? Его единственный друг пропал, а он проделал весь этот путь и даже не смог защитить его. Ещё его могла убить Рыцарь-Капитан. Может быть, поэтому храмовники были здесь.

Ее лицо было в нескольких дюймах от него, казалось, она была готова проползти под его кожу, если бы могла, но он старался не обращать на это внимания. С тех пор, как его кто-то касался, прошло уже очень много времени. Он даже не помнил, когда это было в последний раз. Ему нравилось это ощущение. Как будто бы он был совсем настоящий. Ради этого можно было даже потерпеть запах.

– У тебя есть имя? – спросила он его тихо.

– Коул.

– Я – Дабрисса.

Он постарался вспомнить, что делают люди, когда знакомятся. Пожимают руки? Но она уже прикасалась к нему. Поэтому он неловко пождал плечами.

– Ты хочешь уйти, Дабрисса?

– Я не могу. Крепость запечатана.

– Но дверь открыта.

Девушка сделала шаг назад, настороженно смотря на него. Потом она стрелой промчалась мимо него и побежала в коридор. Коул немного оставался там, неуверенный, следует ли ему идти следом, но куда ещё ему оставалось идти? Он нашел её возле лестницы, девушка пристально смотрела на основной этаж, с её положения было прекрасно видно широко распахнутые двери.

– Видишь? – сказал он.

Дарисса неверяще помотала головой.

– Было… так много шума. Я подумала, Что-то происходит. Я должна спрятаться. Но я могла уйти. Я могла… – в её глазах собрались слезы, и она спрятала лицо в руках.

Коул протянул руку и неловко потрепал её по плечу. Это казалось бесполезным, ничего не меняющим движением. Он понятия не имел, как нужно успокаивать кого-то, и не был уверен, почему он считал это нужным.

– Там, на улице есть люди на лошадях. – он на секунду задумался. – Они могут помочь тебе. Я не знаю.

Он сомневался. Когда было такое, что храмовники помогли кому-то? Она не была магом, но он не был уверен в том, имело ли это значение.

Все же, новости, казалось, взбодрили ее.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет. Я должен найти Риса.

Она кивнула, принимая его миссию, хоть и не понимала ее. Она направилась было к двери, но, не сделав и пары шагов, она остановилась и повернулась к нему.

– Ты спас меня, – она улыбнулась. Это была скромная улыбка, но полная благодарности. – Я всегда буду помнить тебя.

– Нет. Не будешь.

Он отвернулся и больше не смотрел на нее, и, в конце концов, услышал, как она спускается по лестницам. Сделав сначала два осторожных шага, она помчалась навстречу дверям так быстро, как позволяли ей ноги. И не вернулась.

Он потрогал свое плечо, где она прикоснулась нему, чувствуя, как возвращаются первые шепотки его чувства пустоты. Если он собирался найти Риса, то лучше было начинать. Черные глубины крепости звали.

Глава 10

– По крайней мере, мы избавились от этих глупых лошадей.

Голос Адриан утонул в тесноте проходов. Каждое движение отдавалось эхом, сменяемым все сильнее удушающим чувством клаустрофобии, чем дальше они спускались. Рис взглянул на Адриан и увидел, как она была раздражительна и бледна. Она подскакивала почти от каждой тени, отбрасываемой пылающим посохом Винн.

– Всё в порядке, прошептал он ей. – Успокойся.

– Нет, не все в порядке. Что мы вообще тут делаем?

– Ты ведь доброволец, помнишь? – он одарил её своей лучшей улыбкой.

Но это не помогло.

– Не напоминай мне.

Шейла обернулась, подарив им пристальный взгляд; в её глазницах горел алый свет.

– Возможно, двое магов соблаговолят прекратить болтовню, пока не привлекли нежелательного внимания? Мне-то дела нет, а вот мягким мясистым созданиям следует больше заботиться о своих потрохах.

У Риса возникло искушение указать, что грохот шагов голема уже, так или иначе, известил об их присутствии всех желающих и нежелающих. Как бы тихо они не пытались двигаться, их путь сопровождало мерное «туум-туум-туум». Впрочем, голем, кажется, была не в том настроении, чтобы слушать подобные напоминания... Если только можно говорить о «настроении» ожившей статуи. Рис вспомнил помпезные статуи храмовников в покоях магов, и попробовал вообразить, как они внезапно пробуждаются и начинают разгуливать по округе.

В любом случае, он сомневался, что у них будет такой же острый язык.

Евангелина приняла боевую стойку, медленно обнажая меч.

И не без причины: звуки, которые они слышали раньше, стали громче. Нечто двигалось там, впереди – однако из-за конструкции тоннелей Рис никогда бы не смог сказать, насколько далеко впереди. Иногда казалось, что оно за следующим поворотом; иногда – что у них за спиной.

Спустившись по длинной лестнице, они прошли по залу – судя по всему, вестибюлю. Он был пуст, не считая крови, покрывавшей двери и стены. Окровавленные клочки одежд, обломки украшений. Пахло, как в склепе. Однако до сих пор – ни одного тела.

– Признаю, – пробормотал он, – эти ребята знают толк в косметическом ремонте...

– А уж обстановка какая гостеприимная, – невесело согласилась Евангелина.

– Возможно, Белый Шпиль следует оформить в похожем стиле?

– И откуда мы возьмём столько крови?

– А как же башня, полная магов? Не вопрос.

– Действительно.

Андриана недоверчиво уставилась на него. Он не мог сказать точно, из-за чего: то ли из-за того, что он шутил, то ли из-за того, что он шутил с Евангелиной. Зная её, можно было предположить, что и то, и другое. Рис замолк, но занервничал ещё больше. Тишину, полную далёких ускользающих звуков, было трудно выносить. Он бы закричал, и кричал до тех пор, пока нечто не вылезет перед ним – просто для того, чтобы скорее покончить со всем этим, если бы думал, что это поможет. Но почему-то он сомневался.

Потом неожиданно возникла ещё одна лестница, и лабиринт коридоров, ведущих снизу. Винн уверенно повела компанию в нужном направлении: направо, затем – налево. Вниз по лестнице, и за угол. От всего этого кружилась голова... Если бы Рису понадобилось вернуться назад, у него бы это вряд ли получилось. Это место оказалось намного больше, нежели он представлял.

– Сколько людей жило здесь?

– Несколько сотен, насколько я помню, – ответила Винн.

– Но здесь достаточно места и для тысячи.

– Как я говорила, раньше здесь жили Серые Стражи. В разгар Второго Мора их точно было больше тысячи человек... И грифонов.

Это пробудило интерес Евангелины.

– Грифонов?

– Конечно. Норы над пропастью – их старые гнёзда. Сейчас их заделали, но я знаю, что они всё ещё есть там, внизу. В любом случае, это место пустует уже несколько столетий.

– Но если здесь жили сотни людей...

Никто не ответил. Во внутреннем дворе было два десятка тел, не больше. Судьба остальных людей оставалась неизвестной. Принимая во внимания всю эту кровь, простора для фантазии оставалось маловато; но как они умерли? И куда делись тела?

Они миновали несколько комнат, в которых когда-то был склад. Ящики выглядели так, будто их разломали животные, усыпав пол зерном, смешанным с остатками продуктов. Они валялись повсюду, некоторые залитые кровью, многие – гниющие. Комнату заполняли тучи мух.

И шум – он слышался из задней комнаты. Там стояла чёрная, как уголь, темнота; только небольшое пространство у порога освещал посох Винн. И всё же в глубине комнаты что-то двигалось. Рис слышал низкий гул, и звук шастающих туда-сюда существ. Сотен существ.

Евангелина напряглась, вглядываясь в темноту.

–К оружию, – прошептала она.

Рис надеялся, что всё не так плохо, как слышится, но, похоже, всё было именно так. Он приказал посоху ожить, медленно наполняя его магией, пока по нему не пробежали, потрескивая, искры белой энергии. Адриана сделала то же самое. Он увидел, что у неё по лбу течёт пот.

Винн спокойно творила заклинание; её пальцы двигались, плетя колдовские узоры, пока тонкие, похожие на паутину, лучи энергии не заполнили их. Его кожу покалывало – он чувствовал защиту, которую давала ей магия.

– Шейла, – она подозвала голема жестом, – ты идёшь первой. Сир Евангелина – сразу за тобой.

– Создания из плоти легко разорвать на куски, – согласился голем.

Сжав огромные каменные кулаки, она кинулась в комнату. Остальные последовали за ней по пятам; Винн заставила свой посох вспыхнуть так ярко, что Рис отшатнулся. Прежде чем зрения вернулось к нему, ему пришлось прикрыть глаза и моргнуть несколько раз.

Как только он это сделал, у него появилось желание отскочить назад опять.

Когда-то эта комната была подобием бараков, но сейчас она превратились в логово ужаса. В ярком свете он увидел огромную толпу людей... или того, что когда-то было людьми. Сейчас это были их изуродованные подобия, ползающие по земле и пожирающие людские останки. Они наступали на кучи костей, и даже друг на друга, и грызлись между собой, как примитивные животные. Барахтались в запёкшейся крови. Их кожа была покрыта кровью и грязью, от одежды, которую они когда-то носили, остались жалкие лохмотья.

И глаза. Когда они, обернувшись, уставились на незваных гостей, в их глазах загорелся злобный огонь. Как будто некая тёмная сила внутри них рвалась наружу. Обнажившие острые, покрытые кровью зубы, злобно шипящие, они выглядели, как настоящие демоны.

Рису ещё никогда в жизни не было так страшно.

– Берегись! – крикнула Евангелина. Она кинулась вперёд, в то время как ближайшие твари накинулись на неё. Первую она разрубила мечом едва ли не напополам, но остальные накинулись на неё и едва не повалили на пол. Огромным усилием она сбросила их. Одна тварь тут же вскочила, громко шипя, и Евангелина тут же отрубила ей голову.

Шейла уже была впереди неё. Голем бросилась вперёд, и каждый её шаг отдавался глухим гулом, сотрясающим землю. Она схватила несколько одержимых и бросила их через всю комнату. Они визжали, летя по воздуху, врезаясь в других и сбивая их с ног.

Остальные навалились на Шейлу. Стоило ей отбросить одну тварь, её место занимала другая. В конце концов, Шейла перестала обращать на них внимание, размахивая кулаками, в то время как твари пытались добраться до магов. Каждое существо, получавшее удар, отлетало далеко в сторону.

Но их прибывало всё больше. Первая волна ворвалась в комнату, кровожадно воя и вопя. Винн одарила Риса и Адриан полным ужаса взглядом.

– Вы готовы?

Они оба кивнули.

Первым был Рис. Он переборол страх и сосредоточился, концентрируясь на силе, кипевшей внутри него. Она бурлила сильнее и сильнее, пока его не начало трясти, пока он не почувствовал, что сейчас взорвётся. Тогда он вытянул руку, выпуская энергию наружу.

Когда магия потекла сквозь его тело, его охватило невообразимое возбуждение. Из кончиков его пальцев исторгся шар чёрной энергии и понёсся сквозь комнату. Он едва не задел Шейлу с Евангелиной, и, врезавшись в противоположную стену комнату, взорвался. Он превратился в бездонную воронку, всасывающую оказавшихся рядом существ. Они с визгом исчезали в её глубинах. А потом она выросла, став ещё сильнее. Над ней возник ореол голубой энергии, засасывающий воздух и разбросанные вокруг обломки, тянущий их вниз, к ядру. Скорость тех существ, что оказались достаточно далеко от воронки, чтобы их туда не засосало, замедлилась. Они припали к земле, не в силах сделать даже самый маленький шаг, как будто им приходилось бороться с ураганным ветром.

Следующей была Адриан. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, и Рис почувствовал волны жара, исходящие от неё. Когда она распахнула глаза, в них горело алое пламя. Она вытянула руку, и на ладони у неё возник сгусток пляшущего пламени. Как только сгусток запылал сильнее, она бросила его. Он врезался в кучку существ и взорвался, окатив их пламенем. От визга, которым зашлись существа, плоть которых пожирал огонь, зазвенело в ушах.

Из набалдашника посоха Винн вылетела красная молния. Разряд ударял одно существо, моментально убивая его, и тут же перекидываясь на соседнее. Однако многим тварям всё же удалось миновать Евангелину с Шейлой; они кинулись на Винн – и та призывала волну холода. Вся стая застыла, где стояла, превратившись в ледяные статуи.

Однако мимо них, совершенно не обращая внимания на замороженных товарищей, бежали другие. Винн подпалила нескольких, но одна тварь подпрыгнула высоко

Оскалившаяся, она налетела на волшебницу, сбив её с ног.

– Винн!! – заорал Рис.

Его охватила паника. Он выпустил из посоха волшебную стрелу, поразившую тварь, когда она уже собиралась вонзить зубы в горло Винн. Тварь отлетела в сторону, а когда вновь поднялась на ноги, Винн бросила в неё ледяное заклинание. Тварь покрылась льдом, и разлетелась на тысячу ледяных осколков.

Винн послала Рису благодарный взгляд, но тут же что-то обрушилось на него сзади. Он неловко упал, и, обернувшись, увидел лицо твари в дюйме от своего собственного. Это была женщина – её кожа болезненного цвета была испещрена пятнами, светлые волосы свисали слипшимися патлами. Она обнажила зубы, покрытые кровью и чёрной слюной.

Он отчаянно попытался её оттолкнуть, но она оказалась гораздо сильнее, чем он только мог представить. Когда она уже почти взяла над ним верх, что-то обрушилось ей на затылок. Посох. Над ними нависла Адриан, с искажённым ужасом лицом, и ударила снова. Тварь спрыгнула с Риса, развернувшись к Адриан, зашипела; волшебница выпустила в неё струю пламени. Визжа, тварь отлетела в темноту.

– Их слишком много! – прокричала Адриан, хотя он едва её слышал. Каждая молния, брошенная Винн, наполняла комнату грохотом. От этого шума, сопряжённого с визгом тварей, осаждавших Евангелину и голема, закладывало уши.

– Знаю!

Адриан окинула взглядом толпу существ. То же самое сделал Рис. На Шейлу навалилось ещё больше тварей – её было почти не видно за ними. Даже несмотря на то, что тело голема было каменным, им хватало сил мало-помалу разломать ту на кусочки. Евангелина тоже была ранена; из рассечённого лба текла кровь, заливая лицо и доспехи. Винн тоже приходилось нелегко – все они были мокрые, как мыши, и так вряд ли продержатся долго.

– Я вызываю бурю! – Адриан сосредоточилась, сложив ладони, между которыми вспыхнул сгусток алого пламени, который рос и разгорался всё сильнее.

– Нет! Ты убьёшь Евангелину!

– Или она – или мы трупы!

Послав осторожность к чёрту, он прыгнул вперёд. Несколько тварей кинулось на него. Он вызвал волну чистой силы, такую мощную, какую только мог, и они разлетелись в стороны. Он бежал к Евангелине, чей меч описывал одну смертоносную дугу за другой. По окружившим её тварям и по мрачному лицу Рис понял, что она вот-вот падёт.

– Евангелина!! – крикнул он, так громко, как только мог.

Она его не слышала. Он кинулся к ней, поджарив несколько ближайших тварей. Она развернулась, когда он оказался рядом с ней, и в последнюю секунду, поняв, кто перед ней, остановила удар, который разрубил бы его напополам.

Она ошеломлённо уставилась на него, её лицо было заляпано кровью.

– Что ты творишь?!

– Ложись! – он сшиб её, и они оба упали на землю. Она брыкалась, пытаясь вырваться, сколько от злости, столько же от ужаса перед тварями, которые кинулись к ним.

А потом заполыхал огненный шторм.

Пламя захлестнуло потолок, закручиваясь воронками, как пыль на ветру. Потоки огня с чудовищным рёвом обрушивались вниз, окутывая стаи существ и испепеляя их за считанные мгновения. Рис видел Адриан, её раскинутые в стороны руки окутывала аура пламени, хотя она и была невредима. Парящая над землёй, с вьющимися по ветру рыжими кудрями, она была подобна внушающей ужас, мстительной богине.

Рис уткнулся в Евангелину, защищая лицо; она закрыла голову руками. Жар прожигал до костей. Рёв пламени достиг такой силы, что молотил не хуже кувалды. Он обрушился на Риса, вдавливая того в землю, угрожая разорвать на куски. Он попытался кричать, но из горла не вырвалось ни звука. Он едва ли мог вздохнуть.

А потом это закончилось – почти так же быстро, как началось. Буря рассеялась, уступив место зловещей тишине. Ни визгов, ни грохота молний, ни рёва пламени – только едва слышный шорох да запах угля и обожжённой плоти.

Он поднял голову. То же самое сделала Евангелина, и ошеломлённо уставилась на него. Ни одной раны, достойной упоминания – он чувствовал лишь слабость и странную опустошённость. Рис направил свои силы в посох; вспыхнул синий свет, и он увидел, что битва окончилась. Пол комнаты устилали обуглившиеся тела, от которых ещё поднимался чёрный дымок. Неподалёку стояла Шейла, раздражённо отряхивая горячий пепел со своей каменной кожи.

– Маги иногда могут быть полезными, – неохотно признала голем.

Винн с Адриан лежали у двери, неподалёку друг от друга. Обе обездвиженные. Рис вскочил и побежал к ним, кашляя от вони и дыма. Винн, не считая растрёпанных и опалённых волос, была невредима, и сердито от него отмахнулась. Адриан была смертельно бледна и едва дышала.

Он коснулся её щеки: ледяная.

– Адри? – прошептал он, его сердце сжалось от ужаса.

Медленно, её веки немного приподнялись.

– Я умерла? – простонала она.

Он рассмеялся, измученно и облегчённо.

– Нет, пока нет.

– Жаль...

К ним подошла, пряча меч в ножны, Евангелина. Заляпанная кровью и сажей, она выглядела воителем до мозга костей.

– Похоже, что их здесь больше не осталось. Мы в безопасности, по крайней мере, сейчас.

Винн вновь зажгла свой посох, одобрительно кивнула, увидев, что Шейла осталась невредимой, и огляделась.

– Ход на том конце комнаты ведёт в лабораторию Фарамонда. Он там.

Евангелина недоверчиво посмотрела на неё.

– Вы же не думаете, что он всё ещё жив!

Винн бросила на неё серьёзный взгляд.

– Именно, думаю.

Было странно вот так вот просто возвращаться к обсуждению их миссии, как будто битва была незначительным препятствием, не более. Эти существа были невинными людьми, одержимыми демонами; если причиной этого стали эксперименты Фарамонда, Рис сомневался, стоит ли вообще его спасать. Но он остался спокоен. Что им ещё остаётся делать, кроме как идти вперёд? Винн была права. Сейчас, когда бой закончился, он опять ощутил присутствие какой-то тёмной сущности. Что бы здесь не произошло, источник всего это находился в следующей комнате.

И почему-то он не горел желанием узнать, что же их там ждёт.

Первое, что поразило Риса, когда он зашёл в лабораторию – это её размеры. Она состояла из нескольких уровней, и, похоже, совмещала библиотеку и мастерскую – а он ведь увидел только часть, освещённую посохом Винн. Большая часть комнаты утопала в темноте. Что было ещё более странно, её не коснулся хаос, царивший во всей остальной крепости. Книги стояли на полках, столы были завалены бумагами и странного вида инструментами. Она ничем не отличалась от мастерских Белого Шпиля.

За исключением эльфа, восседавшего на роскошном стуле посредине лаборатории.

Или того, что когда-то было эльфом. Сейчас его тело выглядело искорёженным; кости покрывала уродливая, перекрученная плоть. Его руки были нечеловечески длинными и тощими, пальцы заканчивались когтями, губы растянулись, образуя обеспокоенный оскал. Рис узнал в нём эльфа лишь по острым ушам, хотя сейчас они больше напоминали рога. Однако его глаза были ясными... и он взирал на них со своего кресла с холодной заинтересованностью, не двигаясь.

Сущность, присутствие которой Рис чувствовал, была внутри него. Демон заполнил каждую жилку его тела, наполняя комнату злобной энергией.

Винн остановилось неподалёку от мужчины, Шейла встала у неё за спиной. Сначала он удивился, почему она ничего не предпринимает, но стоило им войти, как она предостерегающе подняла руку, а затем указала на пол. Тогда Рис их и увидел: руны, образующие кольцо вокруг стула.

В них была заключена могучая магия; Рис понял это, ощутив знакомое покалывание.

– Приветствую вас, – демон лениво откинулся на спинку стула, царапая когтями подлокотник. Рису его голос показался странным, а от необычного тембра по спине пробежали мурашки. – Я так долго ждал гостей. Вы должны извинить моих младших братьев. Они так... возбуждаются... когда проходят сквозь завесу.

– Ты – Фарамонд? – осторожно спросила Винн.

– Посмотри сама.

– Я верю, что ты когда-то был Фарамондом. Сейчас ты – нечто иное.

– Бедняжка Винн, – губы существа раздвинулись ещё шире, образуя подобие улыбки. – События, которые ты пережила, заставили бы человека послабее умолять о пощаде... И каков же плод твоих усилий? Как печально, должно быть, для той, которая всегда была любимицей судьбы, обнаружить, что судьбе ей больше нечего дать.

Она помрачнела, но не ответила. Евангелина сделала шаг вперёд, не сводя подозрительного взгляда с демона, её клинок был обнажён.

– Не понимаю, – прошептала она Винн, – откуда он знает ваше имя? И почему он сидит здесь?

– Эти руны образуют удерживающий круг. Демоны не могут его пересечь, а потому советую вам не заходить в круг. А насчёт того, откуда это существо узнало мое имя – оно прочитало мои мысли... Или использовало память Фарамонда.

Ухмылка демона стала ещё шире.

– А волшебница умна.

Евангелина присела, внимательно изучая руны.

– Это зачарованные руны. Из тех, что используют Усмиренные.

Винн кивнула, но тут включился Рис.

– Так удерживающий круг создал сам Фарамонд? Значит, он...

– Сделал это специально, – закончила мысль Евангелина. – Создал удерживающий круг и сам же встал внутрь него. Этот демон появился не случайно.

На то, чтобы осмыслить сказанное, ушло некоторое время. Всё, что они увидели в крепости, было делом рук демонов, тёмных духов, просочившихся в этот мир Тени... а то, что они видели, доказывало, что их вызвал Фарамонд. Конечно, вряд ли остальные жертвы входили в его намерения, но он достаточно хорошо сознавал опасность, чтобы сознать удерживающий круг. Возможно, двери крепости запечатал тоже он. Однако всех мер предосторожности, если они были таковыми, явно не хватило. Единственный вопрос, который оставался, это как... И зачем?

Евангелина встала и обернулась к Винн.

– Я верю, что вы увидели достаточно. Что бы ваш друг не исследовал, он задействовал в этом демонов. Ничего хорошего из этого выйти не могло.

– Я бы не стала пока спешить с выводами.

– Спешить с выводами?! Это было преступное легкомыслие!

Винн упрямо подняла подбородок.

– Я пришла сюда, чтобы спасти Фарамонда, и Церковь полностью поддерживает моё стремление.

– Церковь не может не изменить своё мнение, когда узнает, что тут творилось.

– Изменит, – Винн одарила Евангелину пристальным взглядом. – Мы ещё не знаем всех ответов, и я не желаю делать поспешных заключений. Помогать мне или нет – выбор за тобой.