Текст книги "Авантюра в двух действиях. Акт 1 (СИ)"

Автор книги: Дэш Хаоцки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава V. Оттепель

Дни становились длиннее, а ночи короче. Солнце всё чаще появлялось на небе. Снег, крупный и влажный, к утру превращался в жёсткий наст. Птицы весёлыми стайками носились над долиной, громко возвещая конец зимы.

Михей соорудил из панциря одного добытого зимой моргорога некое подобие саней и с улюлюканьем носился на них по невысоким горам, заставляя Райнтраана летать за ним и затаскивать сани обратно на вершину.

– Тебе надо разминать крылья! Считай это тренировкой! – говорил лис дракону.

И дракон покорно летал за санями. Его крыло ещё не слушалось, раскрывалось не полностью, поэтому Райнтраан скорее прыгал по снегу гигантскими скачками. Время от времени ему удавались короткие перелёты, после которых он долго сидел на земле, тяжело дышал и потирал плечо. Михей дракона не щадил, кричал на него и кидался снежками, заставляя подниматься снова и снова. Райнтраан огрызался, плевался и шипел, но раз за разом вставал на крыло.

Саартана Михей тоже тренировал. Пытался. Уводил его подальше в ущелье и показывал ему умопомрачительные акробатические трюки. Каждый раз новые. И каждый раз Хранитель мрачно наблюдал за шаманскими плясками лиса, разворачивался и уходил. Мол, враг мой помрёт разве что со смеху, увидев кувыркающегося через голову динозавра. Так и сказал.

– Ну, Саа!

Лис семенил рядом с драконом, стараясь уцепиться за лапу.

– Я. Это. Повторять. Не буду! – Саартан быстрым шагом покидал их с Михеем тренировочный полигон.

– То не буду, это не буду! – передразнил его Михей. – Так ты ничему не научишься! А Райн, между прочим, вот-вот полетит! Лапы-то он уже натренировал – ого-го, как! Разок попадёт тебе по макушке, считай дохлый!

– Да у меня жилы порвутся раньше!

– Вот, чтобы не порвались, надо тренироваться!

– Ты совсем без костей, что ли?! У меня же рога, шипы, крылья! Чешуя, в конце концов!

– Представь, как Райчик удивится, если ты такой кульбит выдашь!

– О, да! Я сам удивлюсь, если выдам!

Михей остановился и сел. Саартан по инерции прошёл немного вперёд и тоже остановился. Обернулся на него.

– Обиделся, что ли? – спросил он.

– Размышляю. Я не правильно начал с тобой.

– Думаешь? – иронично поинтересовался Хранитель, подняв бровь.

– Ага. Бывает иногда мелькнёт мысля-другая. Смотри. Райчик у нас сильный, но неповоротливый. В каждый удар он вкладывает обычно всю свою силу, поэтому можно его измотать, если постоянно удачно уворачиваться. Но это риск. Если он по тебе попадёт, то собьёт всю стратегию. Тебе нужен один простой, но мощный приём. Этакий стопроцентный. Где у драконов самое уязвимое место?

Саартан задумался.

– Глаза, – сказал он. – Всё остальное более или менее прикрыто роговыми пластинами, защищено толстой кожей. Живот мягкий, но до него сложно дотянуться.

Михей кивнул:

– У Райчика ещё и больное плечо – уязвимое место, но это подло, бить туда. А вот глаза… это ж ещё попасть надо! И чем?

– Хвостом? – пожал плечами Саартан.

Михей поглядел на длинный шипастый хвост Хранителя, оканчивающийся острым костяным навершием.

– А ведь точно! Саа, я знаю, какой приём нам нужен!

* * *

– Саа, а как ты предупредишь своих сородичей, когда моргороги вернутся?

Михей полировал мягкой кроличьей шкуркой голубую поверхность Зеркала. Лис и дракон затеяли большую уборку. Хранитель вытряхнул все одеяла, почистил их, расчесал длинный ворс и сложил аккуратной стопочкой рядом с пьедесталом.

– Я поймаю ворона, отнесу его к Зеркалу, – объяснил Саартан. – Зеркало заберёт птицу, а потом ворон вылетит из него назад. Он должен будет найти семью за три дня, а потом его не станет.

– Умрёт? – Михей перестал вытирать пыль и обернулся на него.

– Исчезнет. Как будто его и не было.

– А если он не успеет найти семью?

Саартан пожал плечами:

– Тогда Зеркало скажет мне об этом. И, наверное, пошлёт ещё одного.

– А как это – Зеркало заберёт птицу?

– Не знаю, при мне семья ещё ни разу не уходила.

– Это Хранитель, который был до тебя, рассказал?

– Нет, бабушка.

– Серьёзно?

– Да.

– А что стало с предыдущим Хранителем? Ты его видел вообще?

– Видел. Он умер, когда я ещё был маленьким. От старости, – Саартан усмехнулся. – Теперь я понимаю, почему семья так долго не могла выбрать нового Хранителя. Никому даром не нужна была такая скучная должность.

– А что бабушка тебе рассказывала такого, что ты мечтал попасть в Храм?

– Много всего интересного. В основном про то, как волк пытался похитить Зеркало. Он загнал оленя в зазеркалье и всё никак не мог его оттуда выманить. Поэтому он решил забрать Зеркало вместе с оленем, а первый Хранитель ему не дал. Он то ли убил волка, то ли прогнал. Не помню уже.

– Оленя, Саартан?

Хранитель замер.

– Точно, оленя! – он стукнул себя по лбу. – Ты думаешь, та девушка?..

Теперь Михей пожал плечами.

– Во всех легендах есть доля правды. Может быть, наша олень-баба и есть тот рогатик, которого загнал волк. А знаешь, что самое интересное, Саа?

– Что?

– Если появился легендарный олень – жди появление и волка. Надеюсь, твой первый Хранитель всё же убил его.

Саартан ушёл, а Михей остался домывать Зеркало. Закончив работу, он отступил на несколько шагов и полюбовался своим трудом. Оправа Зеркала блестела, как новая. Удовлетворённо кивнув, Михей взобрался на груду одеял, улёгся на живот, подперев голову лапами.

– Ворон влетает в тебя и вылетает обратно, – пробормотал он, задумчиво разглядывая Зеркало. – Значит, по ту сторону что-то есть… Зазеркалье? И почему ворон живёт всего три дня? Или это выдумки? А если и живёт, то почему так мало? Фантом? Отражение? Тогда куда девается настоящая птица?

Лис перевернулся на спину, поджал лапы и свесил голову с края груды одеял.

– А если дать тебе не ворона, а например кошку или собаку? То что? Или, скажем, я запущу в тебя камнем…

Зеркало невозмутимо мерцало. Михей полежал, подумал. Скатился с одеял. Побегал вокруг, нюхая пол. Убежал из зала. Вернулся с целой охапкой камней разного размера.

– Я начну с самых маленьких, – предупредил он. – Если по ту сторону кого-то случайно задену – заранее извиняюсь, я, чеслово, не специально! Это вся ради науки.

Он разложил камни на полу в порядке возрастания. Взял самый крайний, самый маленький камешек. Прицелился.

– Объявляю начало эксперимента! Кто не спрятался – я не виноват. Пуляние камушка, дубль первый. На счёт три. Раз! Два! Три!

И Михей несильно запустил камешек в Зеркало, зажмурившись одним глазом. Камешек чиркнул по стеклу и отскочил. Михей с громким «хм-м!» потрогал подбородок лапой, изображая из себя учёного мужа. Он поднял камешек побольше.

– Пуляние камушка, дубль два! Раз! Два! Три!

Второй камень тоже отлетел от стекла, даже не оцарапав его. Михей снова издал глубокомысленное «хм-м!».

– Может, нужно какое-то заклинание? Что-то вроде «сим-сим, откройся»? Как же Саарташа будет своего ворона в тебя пихать, он ведь тоже ни черта не знает? О! Уважаемое Зеркало, пошли весть Саарташиной семье, что можно возвращаться! Пусть этот камушек летит ровно три дня и передаст сообщение лично Дафтраанчику в лоб!

Михей снова запустил камнем в Зеркало. И третий камень полетел назад, на пол. «Хм-м!» сменилось «хм, хм-м, нда-а…».

– Слушай, Зеркало! Не вежливо вот так вот игнорировать жаждущих полноценного диалога волшебных лисов! Весть-то драконам так и так надо как-то передавать. Ты мне покажи, как это сделать. А я потом всё Саартану объясню. Лады?

Зеркало всё так же мерцало ровно и не отвечало. Разозлившись, Михей запустил оставшиеся камни длинной очередью, один за другим. Все они отскочили назад, а один, особо крупный, угодил лису в нос. Лис заверещал, повалился на пол, зажимая мордочку лапами. Но тут же вскочил, яростно стегнул себя по бокам хвостом.

– Ах, вот ты как?! – возмутился Михей и уставился на всплывшее собственное отражение в Зеркале.

Рыжий мальчишка стоял на полусогнутых ногах, напряжённый, будто готовился к драке: кулаки сжаты и подняты, лицо перекошено, из носа течёт кровь.

– Ох, ты ж! Ну и видок у меня!

Михей встряхнулся и уселся на пол. Мальчик расслабился, но остался стоять.

– Не понял, – Михей растерянно склонил голову набок.

Мальчик не двигался.

– Это ещё что?! – Михей вскочил, подошёл ближе к Зеркалу. – Изображение зависло? Где тут кнопка перезагрузки, а?

Мальчишка усмехнулся и показал ему язык. Скрестил руки на груди и глянул с вызовом.

– Так ты – это я? Или чего? Я запутался!

Лис озадаченно раздвинул уши в стороны. Мальчишка подмигнул ему, кувыркнулся с места назад через голову и стал… лисом. Белым, зеленоглазым – ну точь-в-точь Михей! Михей, настоящий, по эту сторону стекла, попятился.

– Да ладно?!

Отражение-лис кувыркнулся снова и опять стал мальчиком. Он присел на корточки, призывно кивнул Михею.

– Предлагаешь мне твоё сальто повторить? – уши лиса встали торчком, кончик хвоста начал мелко подрагивать от возбуждения.

Мальчик кивнул.

– О, да ты меня слышишь! И понимаешь, что самое удивительное! Не многим это дано, да… Ладушки, давай попробуем повторить твой фокус. Эксперимент второй: смертельно опасное сальто-мортале в исполнении далеко не бессмертного лиса по имени Михей! На раз, два, три!

Лис прыгнул, выгнувшись назад… и приземлился аккурат на ушибленный камнем нос! Пещеру огласил такой вопль боли и досады, что дрогнули древние стены. Мальчик в зеркале беззвучно засмеялся, держась за живот. А Михей покатился по полу, тоненько завывая.

Когда рассеялись сверкающие мушки перед глазами, а боль немного утихла, Михей отнял лапы от морды, шмыгнул разбитым носом и поднялся. Он мрачно глянул на улыбающегося мальчишку. У того весь подбородок был в крови, алые капли падали на белоснежную курточку и растекались пятнами.

– Чего скалишься? – язвительно осведомился Михей. – Сам выглядишь не лучше. Хрен ты потом кровь со своей пижонской шубки отстираешь!

Мальчик покачал головой, ткнул пальцем себе в грудь, затем указал на лиса. Тот оглядел себя и ужаснулся: вся шёрстка перепачкана кровью! Как будто он не нос себе разбил, а порвал артерию!

– Всё-таки ты – это я, да? Хм-м… Значит, я должен уметь делать этот твой приём с переворотом, так?

Мальчик снова кивнул.

– Понятно. Саа сказал, что я без костей. Ошибся! Очень даже с костями, когда назад нужно! А ещё его, бедного, донимал! Извиниться надо бы, эх…

Мальчик в Зеркале поднялся, махнул рукой и растаял.

– Да, да. И тебе-мне пока, – помахал в ответ лис лапой. – Что это было вообще?.. Надо бы отмыться, пока Саа не вернулся.

Михей потрогал распухший нос, повздыхал и поплёлся домой. К его счастью, Саартана дома не было. Зато был Райнтраан.

– А я всё ждал, когда ты расшибёшься на этом панцире, – ухмыльнулся Райнтраан, разглядывая заляпанного кровью лиса.

– Я тебя тоже очень люблю, – огрызнулся Михей и утопал в купальню.

Саартану лис рассказал версию Райна – расшибся на санях.

* * *

Михей выбежал на луг, воровато огляделся. Никого. Он побегал вокруг, выбрал место, сгрёб подтаявший снег в кучу у большого камня. Глянул на небо: солнце только-только показалось из-за горизонта, а значит, драконы ещё спят. Вчера Михей их обоих основательно вымотал тренировками. Лис потёр лапы, отряхнулся, разгоняя кровь.

– Так, – сказал он самому себе. – Попробуем.

Он взобрался на камень, встал хвостом к сугробу. Покачался из стороны в сторону, пружиня на лапах. И прыгнул через голову. В прыжке он переключился на полёт и опустился на снег мягко, плавно. Быстро оглядел и ощупал себя. Ничего не изменилось – всё те же лапы, уши, хвост.

– Да что не так-то?

Михей снова забрался на камень и повторил прыжок-полёт. Опять ничего не произошло.

– Так, так, так! Надо подумать, – лис забарабанил лапкой о землю, как заяц. – Что я делаю не правильно? Кувыркнуться через голову – кувыркнулся. Приземлиться на лапы – приземлился. Чего не хватает? Тот рыжий вроде никаких заклинаний не шептал. Может порезче надо?

Лис в третий раз спрыгнул с камня в сугроб, на этот раз приземлившись чуть жёстче. По лапам пробежала щекотливая дрожь, вроде крупных мурашек, только изнутри. Но на этом всё.

– Ага! Что-то есть! Я, кажется, понял! Это как в сказках: ударился оземь и обернулся соколом! Но ведь в Храме-то я брякнулся нехило, почему не сработало? Потому что носом воткнулся? Всё волшебное, а нос – не катит уже?!

Михей в четвёртый раз взбежал на камень.

– Ладно, попробую без полёта…

Прыгнул, крутанулся в воздухе, смешно взбрыкнув лапами, но приземлился вполне удачно. Дрожь пробежала уже по всему телу, и в ушах появился лёгкий звон.

– Вот оно! Надо только ровнее!

На пятый раз Михей, изящно выгнув в прыжке спину, коснулся носом кончика хвоста и, резко распрямившись, чётко встал на все четыре лапы. Его будто током ударило! Михею на миг показалось, что кожа на нём лопнула, взметнув фейерверк белой шерсти. Он поморгал, потряс головой, глянул на лапы…

– О! О-о-о! – мальчик-Михей стоял на коленях и разглядывал свои ладони с таким видом, будто это – чудо из чудес! – Аа-а! Ы-ы-ы! Да!!!

Он вскочил на ноги, запрыгал, замахал руками. Принялся приплясывать и кружиться. Пока не почувствовал, как мёрзнут голые ступни на снегу.

– Ой! – Михей глянул на себя вниз, стыдливо прикрылся руками и повертел головой – не видел ли кто? – Об этом меня как-то не предупредили! Тот-то в Зеркале в шубе был! Как же мне? Как же?..

Михей поскакал на одной ноге, потом на другой. Холод пробирал до костей, ступни уже ломило.

– Мне же надо назад!

Он забрался на камень, оглянулся через плечо.

– А чего так высоко-то стало?! Ой-ёй! Страшно же!

Налетевший ветер добавил Михею решительности, и он кувыркнулся назад. Брякнулся на голое пузо, распластался как лягушонок.

– Какое неудобное тело! Я тут замёрзну быстрее, чем научусь с ним сальто делать!

Михей пару секунд поразмышлял, вскочил на ноги и быстро побежал в сторону Храмовой горы.

* * *

Саартан принёс обед. Он ожидал, что Михей налетит на него с радостными воплями, так как порции мяса с каждым разом становились всё меньше, и лис не наедался. Свою охоту Михей давно забросил, посветив себя тренировкам с драконами, как он называл своё катание на санях и обкидывание снежками из засады.

В зале было тихо. Зеркало мерцало, откидывая голубоватые блики на груду одеял у пьедестала.

– Мих? – Хранитель поставил поднос с едой на пол. – Ты здесь?

Обычно время кормёжки лис не пропускал.

– Мих?

Под одеялами послышалась возня. Одна шкура набухла бугорком и замерла.

– Мих, я принёс поесть. Ты там спишь что ли?

– Неа, греюсь, – бугорок шевельнулся.

– Ну, так вылазь, поешь горячего. Или ты опять чего себе разбил с этими дурацкими твоими катаниями?

– Не разбил, но близко, – уклончиво ответил бугорок.

– Ладно, вылезай! Обещаю, что ничего не скажу.

– Скажешь, на этот раз точно скажешь!

– Ладно, скажу. Но постараюсь помягче. Вылезай. Мясо остынет.

– Ты только не пугайся!

– Да я, кажется, ко всему привык. Чему там… О-ох!

Хранитель сел, где стоял, чуть не раздавив поднос. Он уже готовился увидеть безвозвратно изувеченного лиса, но вылезший из-под одеял мальчик сразил его наповал. Михей застенчиво прикрылся шкурой и виновато глянул на него.

– А ты действительно ничего не сказал, – смущённо проговорил он. – Твоё «о-ох!» не считается…

– К… как это ты? – Саартан выпучил глаза.

– Зеркало показало, что нужно сделать. Ну, я и попробовал. А назад никак. Бесполезное тело!

Михей тряхнул рыжей чёлкой и насупился. Саартан прочистил горло покашливанием, поморгал, выдохнул и поднялся с пола.

– Совсем никак? – сочувственно спросил он.

– Пока не получается, – Михей сник. – Всё так плохо? Ты смотришь на меня, как на привидение!

– Да я… – Хранитель не знал, что ему ответить. – От неожиданности. В Зеркале оно как-то… как-то… как сон что ли? А тут ты. Настоящий живой человечек.

– Голый человечек, – Михей кивнул. – Я по снегу пока бежал, ноги застудил! В Зеркале-то на мне и штанишки, и сапожки. А тут только кожа!

– А что конкретно ты сделал такого, что сейчас повторить не можешь?

Михей замялся.

– Я думаю, на тебе это не сработает. Уж больно характерный для меня приём. Не для дракона. У меня лисом-то не сразу вышло его проделать, а теперь совсем тяжко повторить. То голова мешает, то хвоста не хватает!

– Придумаешь что-нибудь, – неожиданно равнодушно сказал Хранитель, пододвинул поднос ближе к груде одеял, переполз на шкуры. – Давай есть.

Михей подобрался к нему поближе, уселся, поджав под себя скрещенные ноги, натянул шкуру на колени. Саартан глянул на него и хмыкнул.

– Ну чего? Я ведь стесняюсь! – Михей подтянул шкуру повыше.

– Вылизываться при мне ты не стеснялся. Лапу задирал так, что думал, вывернешься наизнанку.

– Так то лисом! Это совсем другое дело! Тело, видать, привыкло к одежде, и без неё мне стыдно прям-таки! Посмотрю я на тебя, когда ты тоже человеком станешь!

Саартан снова хмыкнул:

– А оно мне надо?

– Рано или поздно понадобится. Это же твоя суть.

– Суть – не суть, а что мне теперь с тобой делать? Ты такой розовенький, вкусно пахнешь. Аппетитно, я бы сказал. Боюсь, не стоит тебе сейчас Райну на глаза попадаться.

– Аппетитно, говоришь? – Михей поднял руку и понюхал у себя под мышкой. – Ты представь, не чую! Вообще запахи исчезли! Я уж и забыл, какие люди убогие.

– В чём тогда их преимущество перед, скажем, драконом?

– Ну, моторика хорошо развита. Пальцы ловкие, удобно заклинания плести, например. Мысленные-то они мощные, но не точные. И без хитринки. А пальцами можно такой узор связать – закачаешься!

– Я спалю тебя прежде, чем ты там что-то себе наплетёшь.

– Вряд ли я вообще перед твоим носом буду какие-нибудь пассы выделывать.

Михей звонко рассмеялся, откинувшись назад, отчего шкура сползла с его колен. Он тут же спохватился и дёрнул её назад.

– Кстати! – Михей озорно улыбнулся и подмигнул Хранителю. – Ещё у людей с этим делом всё гораздо интереснее обстоит.

– С каким ещё делом?

– Ну, с этим! Соитие у них по ощущениям любого дракона переплюнет!

– А, вот теперь мне должно захотеться становиться человеком? – Саартан иронично поднял бровь.

– А что, нет?

– Нет.

– Скучный ты, Саа! Неужели ты совсем не помнишь себя человеком?

– Не помню. Знание о людях есть во мне… просто как знание. Те слова, которые ты иногда говоришь, и которые мне вроде бы непонятны, часто отзываются внутри еле уловимо. Как будто я их где-то когда-то слышал, но запамятовал, когда и где.

Они помолчали, дожёвывая остывшее мясо. Михей вдруг прислонился плечом к дракону.

– Знаешь, Саа, – доверительно начал он, – я ведь сам зачастую не понимаю, что говорю.

– Да что ты? – удивился Саартан. – Ну, хвала небесам, что я не одинок в этом!

– Я серьёзно, Саа! – обиделся Михей. – Бывает, ляпну что-нибудь, а потом долго и мучительно вспоминаю, откуда это. И в голове проносятся обрывки каких-то воспоминаний, но всё никак в целую картинку не сложатся. Я тебе рассказывал, что Зеркало мне маму и папу показало?

– Нет, – Саартан глянул вниз на него с укором и даже ревниво, мол, как ты мог опустить такое важное событие?

– Вот, было дело, – Михей укора не заметил. – И я вроде знаю, чувствую, что это они, но не узнаю. И в душе полный хаос… А иногда начинаю всякую чушь нести, и вдруг понимаю, а ведь оно так и есть на самом деле! Это как я Райчику пытался объяснить, кто мы такие. Сам не знал толком, а говорить начал – и нате! – просветление нашло!

– Да, и просветил Райна, что я паразит иномирный, – саркастически заметил Саартан.

– А ты злопамятный, Саартан.

Хранитель невольно поморщился. «Саартан» в устах Михея звучало так же, как «сын» в устах его отца-старейшины: безлико и при этом крайне красноречиво. Саартан, смутившись и как бы извиняясь, приобнял Михея крылом, прижал к себе. И удивлённо отметил необычность прикосновения гладкой нежной кожи к грубой чешуе. Контраст будоражил, и Хранитель неожиданно почувствовал себя слишком большим и громоздким, неуклюжим и неестественным, слишком… не отсюда.

Михей свернулся калачиком под его крылом, подтянув колени к самому подбородку.

– Я завтра ещё потренируюсь, ладно, Саа? – пробормотал он, зевая. – Постараюсь стать зверем прежде, чем меня увидит Райн. Ты только не сердись… Не сердишься?

– Нет, Мих.

– Чеслово?

– Самое честное, – ответил Саартан.

Михей улыбнулся и тут же громко засопел, засыпая. Саартан положил голову рядом с крылом, краем глаза глянул на него и тоже сомкнул веки. В голубом полумраке пещеры казалось, что снаружи ночь, хотя солнце едва перевалило полдень.

Саартан проспал до вечера. Проснулся от того, что Михея трясло. Дракон приподнял крыло. Мальчик-лис спал, обняв себя за плечи и часто мелко подрагивая.

– Мих, – Хранитель осторожно коснулся лапой его спины.

Да он весь горит! Простудился? Не удивительно, с такой-то тонкой кожей да без шерсти! Драконы болели редко, но бывало, охотники застужали себе лёгкие, рыская в ледяных горах. Они жевали какие-то травки, пили топлёный нутряной жир моргорогов и, обычно, довольно скоро снова поднимались на крыло. Но Саартан охотником не был, что сейчас делать он не представлял.

– Мих, – Саартан легонько потряс мальчика за плечо.

– Ещё немного, мам, – сонно отозвался Михей и перевернулся на другой бок.

– Мих, у тебя жар. А я не знаю, как лечить людей!

– Сами полечатся…

– Мих.

– Ну, Саа! Что за срочность? Я так хочу спать…

Саартан поддел одеяло когтем и сгрёб вместе с ним Михея, положил перед собой. Одеяло раскрылось, как бутон мохнатого цветка, и Михей сел, потирая глаза.

«Я буду звать тебя Маугли», – отчего-то вспомнилась Хранителю очередная непонятная фраза.

– Маугли? – переспросил Михей.

«Я что, это вслух сказал?», – удивился про себя Саартан.

– Нет, ты просто очень громко думаешь! – ответил Михей, зябко ёжась. – Прямо мне в мозг! Как молоточками: тук-тук-тук…

– Ты и раньше мои мысли читал? – насторожился Хранитель.

– Не, только сейчас. Голова раскалывается!

– Тебя лихорадит, – Саартан осторожно накинул край одеяла Михею на плечи. – Скажи мне, как тебя лечить?

– Я простыл?.. О! Я просты-ы-ыл! Ненавижу болеть, Саа! Это же и постельный режим, и всякие примочки-баночки на спине и на груди, горькие отвары-отравы!

Хранитель кивал за каждым словом, словно записывал. Михей подозрительно покосился на него:

– Ты там чего киваешь? Не вздумай даже запереть меня дома! Я от тоски умру.

Саартан усмехнулся и ласково поинтересовался:

– А что за отвары?

– Саа! Даже не думай!

– Выбирай, либо мы тебя быстро на ноги ставим лечением, либо пустим всё на самотёк, но отсюда ты никуда не выйдешь, пока полностью не поправишься. Думаю, как раз к лету…

– Саа! Так не честно! Как я вообще умудрился заболеть? Я же волшебный лис! Где моя магия?

Михей завертелся, обнюхивая себя в разных местах, забыв про свою вчерашнюю стеснительность.

– Нету магии! Не чувствую! – сокрушался он. – Чакры засорились, каналы забились, грусть-тоска, печаль несусветная! Мало того, что я себе достался в неполной комплектации без шубки и сапожек, так ещё и настройки сбиты! И всякие драконы только и ждут, как бы запихать в меня лечебную гадость!

– Так что за отвары? И ты вроде умирал, как спать хотел.

– А, да. Слабость в членах, ломота в костях… У тебя дома на кухне травки висят. Вот перетри ту, с синенькой метёлкой, и ту, что самая крайняя. Надо кипяточком залить и дать настояться с часик хотя бы, а лучше на ночь. Ещё мне бы покушать поплотнее.

Хранитель снова кивнул, опустил одеяло с мальчиком на груду шкур.

– Я приготовлю, – сказал Саартан. – А ты отдохни пока. И никуда не выходи! Помни, что ты сейчас выглядишь как молодой вкусненький поросёночек.

– Ну, спасибо!

– Всегда пожалуйста!

* * *

Саартан всё сделал, как сказал ему Михей: вскипятил в плошке воду, растёр травки, сделал настой. Притащил домой всё мясо, какое у них оставалось. Половину пожарил, половину нарезал сырым. Сырое принёс Райнтраану.

– Это последнее, – сказал он. – Завтра нужно снова вылетать на охоту. То стадо, что я видел недавно, не должно далеко уйти. И, в конце концов, моргорогам уже пора возвращаться.

Райнтраан поглядел на отставленный в сторону поднос с жаренным мясом.

– Это вам на двоих?

– Нам хватит пока.

– Сомневаюсь. Твой лис много ест. Кстати, где он? Его целый день не видно, я уж начал переживать за свой мозг – как бы не расслабился, столько отдыхая от его болтовни.

– Ему… нездоровится. А ест он мало, просто часто. Метаболизм быстрый.

– Кто? – Не понял Райнтраан.

Саартан махнул лапой. Мол, не бери в голову. И ушёл с мясом в Храм. Райнтраан задумчиво посмотрел ему вслед.

Утром Саартан улетел на охоту, строго настрого наказав Михею не высовывать нос из пещеры. Хранитель оставил ему немного мяса, сушёных яблок, воды и кучу пергаментов со схемами всевозможных ловушек Храма, чтобы убить время. Сделал новую порцию лечебного отвара. Сани он на всякий случай спрятал, а вход в Храм завалил валуном.

Райнтраан разминал крылья в долине. Он проводил улетавшего брата взглядом и оглянулся на Храмовую гору. Разбежался и неуклюже взлетел. Кое-как дотянул до площадки перед входом в Храм, бухнулся на неё, по инерции проехав на лапах пару ярдов и чуть не ткнувшись головой в заграждающий проход валун. Откатил камень в сторону, вошёл внутрь.

Михей изучал схемы, накрывшись с головой шкурами. Он услышал шаги и поднялся навстречу.

– Ты ведь собирался на охоту, Саа? – проговорил Михей и замолчал, увидев перед собой Райнтраана.

Райнтраан остановился в проходе. Он осмотрел мальчика, прищурился. Михей стоял перед ним, не шевелясь, полуприкрытый одеялами.

– Так вот, что у тебя за хворь такая, – ухмыльнулся Райнтраан. – Наконец-то вижу тебя в истинном обличье, лис.

Он пошёл по кругу вдоль стены, низко опустив голову и выгнув шею в сторону Михея. Михей покосился на выход из зала, прикидывая расстояние. Райнтраан перехватил его взгляд:

– Собрался куда-то? Или ещё кого-то ждёшь?

– Я и тебя-то не ждал, – отозвался Михей, опускаясь обратно на одеяла. – Зачем пришёл?

– А что, нельзя?

– Вообще-то, без разрешения Хранителя – нет.

– Хранителя, ха! Да все охранные заклятья молчат целую зиму! Твоему дружку человеку глубоко плевать на реликвию семьи. Как и на всю семью, подозреваю. У вас тут, – Райнтраан повёл шеей, указывая мордой на огрызки яблок и пустой поднос. – Двуногий пикничок?

– У нас тут очень больной лис… человек-лис. Жар, сопли, слюни, – Михей демонстративно покашлял в кулак. – Еле живой в общем. Так что будь осторожнее, а не то заразишься. Я, конечно, позабочусь о тебе, если хворь свалит тебя с ног, буду одеялки под бок подтыкать, с ложечки кормить. Ну, в твоём случае – с лопатки. Песенки петь. Но вряд ли ты этому обрадуешься.

Райнтраан хмыкнул и остановился. Сделал шаг к груде одеял. Михей внешне остался спокоен, но внутри весь сжался. Что, если злобный дракон захочет его сожрать? И без того непослушное, непривычное тело сейчас ослабло, на прыжки и уж тем более полёты нет ни сил, ни энергии. Оставалось только тянуть время и блефовать.

Райнтраан подошёл ещё ближе, склонил голову, шумно втянул воздух. Довольно оскалился, заметив, как мальчишка крупно вздрогнул.

– Твой запах изменился в лучшую сторону, лис, – с ухмылкой проговорил он. – Но можешь расслабиться, я лягушатину не ем.

– Оно и правильно, конечно, но мне как-то даже обидно, – Михей тихонько вздохнул с облегчением. – Раз я тебе не по вкусу, тогда зачем пришёл?

– Уточнить некоторые моменты.

Райнтраан сел на пол, с опаской глянул на Зеркало. Помолчал немного, собираясь с мыслями. Затем произнёс:

– Момент первый. Мы, драконы, даём слово. И слово наше нерушимо. А как насчёт твоего дружка? Стоит ли мне ждать подвоха?

– Во-первых, моего дружка зовут Саартан, если ты запамятовал, – Михей приосанился. – Во-вторых, что мне стоит соврать тебе?

– Я могу считать это ответом?

– Нет, что ты! Я – самый честный лис из всех честных лисов. Лисы они, знаешь ли, все крайне честные. Во всех сказках сплошь и рядом положительные герои. Не придраться!

– Не раздражай! Я могу передумать насчёт лягушатины, – предупредил Райнтраан.

– Ладно, ладно! Я отвечу, – Михей устроился поудобнее на одеялах, вконец расслабившись, но не спуская с дракона внимательных глаз. – Саартан своё слово держит. Меня это даже напрягает иногда. Такой серьёзный! Не забывай, кем бы Саа ни был, он остаётся драконом и ведёт себя соответствующе. А ты? Ты ведёшь себя так же с честью и пафосом, как полагается?

– Уж не сомневайся. Момент второй. То, что твой… Саартан сделал со мной. Не крыло, а…

Райнтраан помотал головой, подыскивая слова.

– Забрал твою силу? – услужливо подсказал ему Михей.

– Да. Моя сила может вернуться? Или накопиться со временем?

Михей почесал затылок.

– Может быть, – он пожал плечами. – Я, честно, не знаю. Но звучит, как «он вырвал мне сердце, отрастёт ли оно заново»? У некоторых отрастает, а некоторые умирают на месте. Ты, главное, никогда не сдавайся. Тогда точно что-нибудь получится. Летать же ты уже начал, хотя я прогнозировал другой исход вашего падения.

– Я вас обоих терпеть не могу, но за крыло тебе спасибо.

– Да я-то что? Повезло тебе с крепким организмом.

– Правда, спасибо.

Михей глянул на дракона – издевается? Райнтраан смотрел серьёзно, без тени усмешки или иронии.

– Ну, раз так, – Михей сложил ладони вместе и чуть наклонился вперёд. – Большое вам пожалуйста! Заметь, я пообещал – я сделал. Слово сдержал. Так что мы, двуногие лягушата, умеем быть честными.

Райнтраан кивнул.

– А третий-то момент есть? – спросил у него Михей.

– Нет, я узнал всё, что хотел.

– Тогда ответь мне, вам с Саартаном обязательно драться?

– Я поклялся, что уничтожу его. И не передумаю. Но ты можешь уйти, лис. Я тебя не трону, но и вмешиваться не буду, если тронуть захочет кто-нибудь другой.

– Ладушки, – пожал плечами Михей. – Мне и этого хватит.

* * *

Волк который час гнал оленя. Огромный, чёрный, как уголь, он рысцой бежал по следу, изредка останавливаясь и задирая морду к небу, высоко в котором парил дракон. Волку не нравилось соседство крылатого хищника, он нервничал, но добычу упускать не хотел. Голодная зима поджала зверю бока и выделила рёбра.

Олень выскочил на реку и провалился задними копытами под лёд. Застрял и молча забился, режа в кровь стройные ноги об острую кромку. Волк вышел на берег открыто, остановился. Ещё раз глянул на небо: дракон кружил, ни спускаясь, ни поднимаясь. Зверь напрягся, спружинил и рванул к жертве. Налетел, вцепился в глотку и одним ударом мощной лапы перебил оленю хребет. Дёрнул за шею обмякшую тушку – не вытащить. Волк отпустил добычу, обежал её и принялся рыть лёд когтями.

Саартан заинтересовался волком, с одной стороны потому, что вспомнил слова Михея: «Если появился легендарный олень – жди появление волка», а с другой – потому, что никогда прежде не видел таких огромных волков. Вообще, волки редко забегали в горы, в которых жила большая семья драконов. А чёрные и вовсе никогда не встречались раньше.