Текст книги "Захватчики"

Автор книги: Денниз Морхайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Начальник паучьей разведки тут же стал создавать в воображении образы недавно увиденного. Найл, Курт и Энна внимательно смотрели на то, что довелось разузнать маленьким паучкам, от взгляда которых обычно ничего не ускользало.

Габриэла же решила еще подкрепиться и жевала кусочки рыбы, оставшейся от завтрака.

Гигантские пауки так и спали на краю поляны. Два маленьких подчиненных Рикки тоже принялись за трапезу, как, впрочем, и сам начальник разведки – это не мешало ему создавать в воображении нужные образы. Рыба маленьким восьмилапым понравилась.

Рикки с подчиненными удалось найти целое племя собратьев человекообразного существа, недавно встреченного отрядом и сожранного подземными пауками.

Паучки увидели племя у подножия горного хребта, начинавшегося за лесом. Правда, лес и горы разделяло довольно обширное открытое пространство, поросшее травой.

Как решил начальник разведки, племя направлялось к склону, чтобы спастись под нависающими каменными выступами от полуденного зноя – ну или у них там имелись обжитые пещеры. Этого пока разузнать не удалось.

Сразу же бросалась в глаза четкая организация. Во главе группы человекообразных гордо вышагивал вожак. Даже внешне он казался исключительно сильным и агрессивным. Особь мужского пола, появлявшаяся на поляне, пожалуй, была значительно слабее. Вожак внимательно осматривал окрестности – ведь на нем явно лежит ответственность за безопасность своих сородичей.

Правда, имелись и специальные дозорные – или разведчики, или как их тут называли. Они шли чуть поодаль от основной группы, и, как и вожак, внимательнейшим образом обозревали окрестности – каждый свой участок. Взгляды, направляемые из-под низко нависающих надбровных дуг, казались очень злобными.

Впереди – справа и слева от вожака, позади племени и по обеим сторонам – следовали самцы: крепкие особи с исключительно развитой мускулатурой. Тела их всех были покрыты подшерстком, руки свисали довольно низко. В центре шли самки с детенышами. Самки были значительно меньше самцов – и ниже ростом, и более хрупкого телосложения. У них не выделялись мышцы, да и лица казались менее уродливыми, хотя черепные коробки, как и у мужских особей, были массивными, спереди плоскими, а надбровные дуги излишне тяжелыми – в сравнении со всеми людьми, которых когда-либо доводилось видеть Найлу. Ни на ком не было никакой одежды – ни для того, чтобы прикрыть гениталии, ни для тепла – правда, стояла жаркая погода и для тепла одежда не требовалась. Но ведь ночами же бывает холодно? Или подшерстка достаточно для поддержания оптимальной температуры тела? Никто из членов племени не нес никаких шкур, тканей, тряпок. Вообще у всех человекообразных руки были пусты. Или племя хранит свои пожитки в каком-то другом месте?

Детеныши смотрелись еще уродливее родителей – или так показалось Найлу и его друзьям. Хотя Посланник Богини признал: они выглядят и ведут себя довольно забавно. Подвижные и любознательные, они либо сидели на загривках у матерей, либо ехали, обхватив их сзади за талии, либо висели под брюхом. Немного подросшие детеныши неугомонно скакали в центре племени, играя друг с другом. Матери периодически давали им шлепка. Никто из детенышей не осмеливался выйти из охраняемого самцами пространства и, например, бежать рядом с племенем.

Наконец питекантропы добралось до ближайшей горы и расположилось под нависающими каменными плитами – в тенечке. Детеныши тут же устроили игру, гоняясь друг за другом и, казалось, нисколько не уставая и не чувствуя жары, а взрослые особи занялись шерстью друг друга.

– Что они делают? – послала ментальный импульс Энна, не поняв смысла занятия.

– Вылавливают мелких насекомых, – ответил Найл, которому доводилось видеть, как подобным образом друг другу помогают обезьяны. – Самому существу не справиться. Нужна помощь сородича. Да и процесс вылавливания насекомых доставляет подобным существам удовольствие.

Найл вспомнил, как однажды, при посещении Белой Башни, попал в Центральную Африку и видел огромное стадо бабуинов, расположившихся на отдых. Обезьяны уселись в тени деревьев и, как по команде, стали вылавливать друг у друга насекомых из шерсти.

Человекообразные существа тоже уселись рядком, в большинстве случаев разбившись на пары, но, например, вожака «чесали" две самки. Приглядевшись, Найл понял: из шерсти друг друга удаляют не только насекомых, но и соринки, и мелкие веточки. Процедура явно нравилась всем членам племени: те, у кого в данный момент чесали шерсть, сидели, блаженно закрыв глаза, а челюсти изображали некое подобие улыбки.

Затем Найл обратил внимание, что двое молодых самцов, очень похожих на существо, появлявшееся на поляне (по размерам и развитию мускулатуры), устроились с самого края, чуть поодаль от остальных, и о чем-то тихо переговариваются. Время от времени они кидали косые взгляды на разомлевшего вожака, вокруг которого теперь порхали две другие самки. Первая пара особей женского пола теперь занималась друг другом. А два молодых самца явно были недовольны происходящим. Или вокруг вожака порхают самки, на которых они претендуют сами?

Вполне могло оказаться, что здесь, как и в обезьяньей стае, все самки принадлежат вожаку и только вожак имеет право приблизиться к самке во время течки. В обезьяньей стае, как знал Найл, вожаком всегда становится не только самый сильный, но и самый сексуальный самец, способный оплодотворить самок стаи и дать здоровое потомство, необходимое для выживания вида.

Но ведь те существа, за жизнью которых в эти минуты наблюдал Посланник Богини, уже не обезьяны, правда, пока еще и не люди… Они находятся на промежуточной стадии развития. Как обстоят дела у них? Ну не может же один вожак оплодотворять всех этих самок? Ведь самцы в таком случае вполне могут объединиться, чтобы его свергнуть. Должно же у них хватить интеллекта, чтобы понять это?! Борьба за власть ведь всегда существовала и будет существовать не только в мире людей, но и животных. Она начинается на самом низшем уровне. И должна идти здесь. Наверняка кто-то из самцов племени ждет даже самого малейшего ослабления вожака, просчета, невнимательности, чтобы попытаться занять его место. А сейчас, когда вожак разомлел в объятиях двух самок, момент представлялся весьма подходящим.

Предположения Найла оказались правильными. Два молодых самца поднялись на задние конечности и с воинственным видом направились к вожаку. Тот пока ничего не подозревал. Но члены племени, сидевшие цепью, мимо которых проходили два самца, явно догадывались о намерениях двух сородичей. Многие прекратили чесать друг друга и застыли на своих местах, ожидая, чем закончится продвижение молодых самцов к вожаку. Пожалуй, намечалась стычка. Но другие члены племени вроде не собирались в ней участвовать. Или роль зрителей они намерены выполнять лишь в начале? А дальше будут смотреть, как станут развиваться события?

Наконец вожак понял, что его подчиненные как-то странно затихли, и открыл глаза. Две самочки отступили назад, прижались друг к другу, затем присели, обнявшись. Рикки был способен передать не только зрительные образы, но и воспроизвести услышанное.

Два самца издали какие-то лающие звуки – громкие и отрывистые. Вожак один раз рыкнул в ответ и, не теряя ни секунды, бросился на одного из молодых самцов, вонзил ему в шею острые зубы, а передними конечностями стал одновременно отталкивать тело молодого самца от себя. Второй подпрыгнул к вожаку сзади и попытался в свою очередь вонзить зубы ему в загривок, но не тут-то было: вожак лягнул его так, что молодой самец с воем отлетел далеко назад и схватился за низ живота. И как только вожаку удалось так точно попасть? Найл аж содрогнулся, поняв, что в это мгновение чувствует существо мужского пола.

Вожак же тем временем вырвал кусок плоти из тела первого самца, так и не выпуская зубов у него из горла. Самец истошно завопил, товарищ был не способен ему помогать – он валялся по земле, продолжая держаться за пах и тихо подвывать. Вожак тем временем вырвал руками еще один кусок из тела претендента на его место в племени. Этого, по мнению вожака, оказалось достаточно: он высвободил зубы из шеи молодого самца и тот рухнул наземь. Кровь хлестала у него из боков и раны на шее, но никто из соплеменников даже не думал приближаться к нему и оказывать помощь.

А вожак развернулся ко второму нападавшему. Тот испуганно отступил назад. Вожак настиг его в два прыжка, развернул, нагнул – и жестоко изнасиловал, одновременно кусая за спину. Племя молча созерцало. Из горла молодого самца вырывались рыдания.

Затем вожак как ни в чем не бывало вернулся к самкам и расслабленно улегся. Самки тут же принялись дальше вычесывать его мех – теперь вчетвером: его обслуживали две пары. Вожак только что подтвердил свою силу и способность оставаться главным в племени. Изнасилованный отполз подальше и, тихо поскуливая, сел в сторонке. Его товарищ истекал кровью. Никто из племени опять даже не подошел к ним. Все вели себя так, словно этих двух больше не существует.

Через некоторое время племя снялось с места и отправилось по склону вверх, чтобы исчезнуть в пещере. Вернее, это Рикки решил, что они исчезли в пещере: за одним из выступов оказался проем, в который вошли человекообразные особи, выстроившись в затылок друг другу. Нельзя было исключать, что это путь, ведущий на другую сторону хребта – нечто типа узкого туннеля. Это членам группы под предводительством Найла еще предстояло узнать.

Как только племя скрылось в проеме, из-под земли, также неожиданно, как на поляне, где находилась группа под предводительством Найла, вылезли четыре черных небольших паука и быстро сожрали уже потерявшего сознание самца, брошенного племенем. Затем они также быстро исчезли. В месте их исчезновения не осталось никаких следов – словно они могли проходить сквозь грунт, не разрывая его.

На этом Рикки закончил передачу увиденного и поинтересовался, что обо всем думает Посланник Богини и что он намерен предпринять.

– Это были те же самые пауки или другие? – уточнил начальник отряда.

Рикки показалось, что другие, но их мысли в точности совпадали с мыслями тех, которые жрали на поляне труп другого человекообразного существа. Они просто получали наслаждение от еды. Рикки сделал попытку связаться с ними ментально, но они никак не отреагировали на его импульсы и вскоре скрылись в своей норе.

Значит, в этой местности живет, во-первых, племя человекообразных, а во-вторых, подземные пауки небольшого размера, питающиеся этими человекообразными. Питекантропы, скорее всего, занимаются собирательством. Или они способны охотиться? Это предстояло выяснить. Найл предполагал, что они ходили ночью в лес в частности для того, чтобы попытаться поймать кого-то из его обитателей, но племя ничего не несло ни в руках, ни за спинами – как он помнил из показа Рикки. Или не поймало в этот раз, или не ловит вообще. А молодой самец, виденный группой Найла на поляне, скорее всего просто отбился от племени – или оказался слишком любопытным – и это стоило ему жизни.

Стоит ли лично знакомиться с племенем? Во-первых, придется сразиться с вожаком. Иначе он, скорее всего, не позволит чужим самцам даже приблизиться к своим сородичам. Но это, конечно, не проблема. Найл в состоянии справиться с ним ментальной силой.

Но надо ли это Посланнику Богини? Что ему даст знакомство с этим племенем, находящимся на низкой ступени развития? Найлу в своем городе не требуются ни самки, ни самцы, недалеко ушедшие от обезьян в развитии даже чисто внешне. Никаких новых приспособлений для города он опять же не получит. Белый порошок они явно не нюхают и, скорее, не видели его. Помочь его найти тоже, скорее всего не смогут. Значит, не стоит с ними знакомиться.

Но пауки… Подземные пауки исключительно заинтересовали Посланника Богини. Вот до них следует каким-то образом добраться.

– Надо спускаться под землю, – сказала Энна. – Я не вижу другого способа.

Девушка считала, что на поверхность вполне может выходить лишь определенный вид или подвид подземных пауков – например, не способные к ментальному общению, чтобы не подвергаться искушению вступить с кем-то в контакт и не дать особям, способным читать мысли других, никакой информации о подземных обитателях.

– Тогда почему они сжирают все мясо на месте? – тут же спросил Рикки. – Допускаю: на поверхность выходит только один тип – небольшие, юркие, верткие. Но почему они не забирают мясо вниз, для тех, кто остается в подземельях? Почему они все съедают сами? И почему они не пошли на контакт со мной, с пауком?

Ответов на эти вопросы не было, по крайней мере пока. И Найлу требовалось что-то решать, причем не откладывая дело в долгий ящик.

– Так мы возвращаемся в паучий мегаполис или как? – спросила Энна. – Или все-таки попытаемся сами спасти Вайга с Суром?

– Вначале мы спустимся под землю, – решил Найл.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ты хочешь, чтобы я тоже шла в подземелье?! – взвизгнула Габриэла, когда Найл объявил о своих намерениях. – Но там же грязно! – Грязь полезна, – заметил Курт, читавший в свое время много древних книг о микробах и грязи.

В подземельях, где родились они с Энной, придавалось очень большое значение чистоте и их даже заставляли носить исключительно белые одежды. Но жители подземелий часто болели и умирали молодыми. Подземные ученые выдвигали различные версии и предлагали различные способы увеличить продолжительность жизни соплеменников.

Правда, тех, кто оказывался слишком умным, быстро переводили на другую работу. Курт рано понял, что свои догадки следует держать при себе – если хочешь остаться жив. Но вопрос его интересовал, и он хотел сам пожить подольше.

Он выяснил, что на планете Земля нет ни одного места, где бы не присутствовали бактерии. Но эти бактерии делятся на два вида – так называемые нормальные и патогенные.

И, самое интересное, болезнетворные микробы в небольших количествах не только не вредны, а даже полезны.

С ними человеческий организм прекрасно справляется без посторонней помощи и таким образом готовится к борьбе с более многочисленными бактериями, если ему каким-то образом придется с ними столкнуться. Курт стал готовить свой организм к встрече с бактериями – ведь ему предстояло подниматься на поверхность из подземелий: он вместе с братом входил в касту избранных, как и Энна. Курт понял, что после жизни в стерильных условиях встреча с микроорганизмами, живущими на поверхности, скорее всего окажется смертельной: организм не сможет мобилизоваться для борьбы с микрофлорой.

На севере выходившие из подземелий на поверхность люди в самом деле часто умирали по возвращении – несмотря на высокоразвитую медицину. Поэтому разведчики считались смертниками. Но Курту с одной стороны хотелось входить в привилегированную касту, а с другой – не умирать молодым.

И он стал тайно тренировать себя и брата по разработанной им самим методике. Потом к ним подключились Энна и еще несколько молодых людей, скрывавших свои опыты от начальства. Эти опыты и помогли им выжить на поверхности.

– Так что же, теперь мне, по-вашему, следует валяться в грязи?! – в ужасе воскликнула Габриэла.

– Нет, зачем же, – улыбнулся Курт. – Но немного грязи не помешает. Ведь ты же жила всю жизнь в городе. Сам выход на природу, сюда, должен быть для тебя полезен. У тебя, кстати, в ближайшее время может разболеться голова – от переизбытка кислорода в этом лесу. Поэтому для тебя же лучше временно спуститься вниз.

– А я могу подождать вас на поверхности? – спросила Габриэла.

Подключившись к ее сознанию, Найл понял: девушка не может решить, что для нее безопаснее – идти вниз или сидеть наверху. Но наверху останется Рикки с подчиненными. Они, конечно, не смогут ее защитить в случае опасности, но смогут предупредить и подскажут, где спрятаться.

– Ладно, оставайся наверху, – сказал Найл. – Сядь где-нибудь под густым кустом.

Потом Найл задумался и предложил и Энне остаться на поверхности.

Правителя и Курта во-первых, будет достаточно, а во-вторых, надо, чтобы хотя бы один человек, способный к ментальному общению, ждал их наверху и поддерживал с ними связь. Мало ли что их ждет…

– А потом, в случае, если с вами что-то случится, ты предлагаешь мне одной двигаться в сторону паучьего мегаполиса? Ну уж нет. Пусть лучше на поверхности остается Курт. Как раз прочитает Габриэле лекцию про полезных микробов.

Найл посмотрел на парня, родившегося в подземельях.

– Как скажешь, Посланник Богини, – пожал плечами Курт.

Затем Найл снова запустил ментальный щуп под землю – примерно в том месте, где на поверхность вылезали небольшие черные пауки. Как они открывали лаз, оставалось тайной. Но ход был совсем рядом – значит, до него можно добраться. Однако поблизости не имелось ни лопаты, ни мотыги. Чем же копать? Руками? У Найла имелся кинжал, отобранный у одного из стражников, жнецы тут явно не помогут. Посланник Богини срезал крупную ветку и попытался сделать из нее нечто, напоминающее лопату. Рикки с двумя подчиненными уже принялись работать своими маленькими лапками, затем к ним подключился Найл со своим орудием труда, а Курт решил воспользоваться кинжалом и копал им. Попытка подключить к делу гигантских пауков не увенчалась успехом: они только раскидывали комья земли во все стороны, неспособные действовать целенаправленно. Заложить им в сознание нужную программу не удавалось. Поэтому Найл снова погрузил их в сон.

Наконец члены группы добрались до подземного туннеля… Найл стоял в яме и смотрел на открывающийся лаз. Но никто из людей, входивших в его группу, в этот лаз протиснуться не сможет. Это по силам только Рикки и его маленьким подчиненным, но они не полезут под землю – это для них может оказаться смертельным. Что же делать? Сюда бы Саворона и кого-то из подчиненных ему обладателей черных блестящих панцирей… Они бы быстренько сделали этот туннель проходимым для Найла и других людей. Но приходилось рассчитывать только на себя. Саворон остался в паучьем мегаполисе.

А Посланник Богини, от которого члены группы ждали решения, не знал, что предпринять. Даже примерно не представлял. Но раз этим ходом они не доберутся до тюрьмы, где содержат Вайга и Сура, значит, нужно двигаться в сторону паучьего мегаполиса и возвращаться с подмогой. Саворон и другие обладатели черных блестящих панцирей быстро определят все подземные ходы, имеющиеся в окрестностях, и выберут наиболее подходящий. Собравшимся же у ямы членам отряда это не под силу. Значит, следует побыстрее отправляться за подмогой. Другой альтернативы Найл не видел, о чем и сообщил подчиненным.

– А, может, попытаться поймать кого-то из подземных пауков? – предложил Рикки.

– Каким образом? – воскликнул Найл.

– Они же питаются мохнатыми двуногими, в этом мы уже имели возможность убедиться, – Рикки посмотрел на белевший в траве скелет. – Значит, они, наверное, наблюдают за племенем двуногих, чтобы вовремя выскочить из подземелий и схватить пищу. Нам тоже нужно последить за мохнатыми двуногими, а когда появятся пауки, не пытаться вступить с ними в контакт, как мы делали, а взять одного в плен и потом уже допрашивать его.

– Как именно ты думаешь брать паука в плен? Парализовать ментально? Ты уверен, что наша сила на него подействует? А если они в состоянии быстро окружить себя непробиваемыми ментальными щитами, которые нам будет не пробить?

– Для начала нужно связать его веревками, – сказал Рикки и создал в своем воображении лианы.

Рикки предлагал сделать из молодых тонких лиан несколько петель-ловушек, а в дальнейшем также использовать лианы, как веревки. Ну а там будет видно.

Найл кивнул в задумчивости. Это казалось неплохим планом. Но, значит, их небольшой группе сейчас следует двигаться в направлении гор и сидеть уже где-нибудь у кромки леса, наблюдая за пещерой, где скрылись человекообразные. Если это, конечно, не сквозная пещера и племя не вышло с другой стороны гор. Но надо надеяться на лучшее: почему бы им не вернуться сюда к вечеру, чтобы опять поохотиться в лесу – или заняться собирательством. Ведь они же провели эту ночь в лесу, почему бы им не оказаться тут и следующей?

Найл, Курт и две девушки вскочили на спины гигантских пауков и тронулись в направлении гор. Рикки со своими подчиненными полетели вперед, осматривая окрестности. Посланник Богини предложил двигаться вдоль реки: так было легче, чем пробираться сквозь гущу растительности.

До места ночлега племени – вытоптанной поляны – они добрались через пару часов. По пути съели несколько бананов, которые росли тут в изобилии, и манго. Найл несколько удивился, увидев остатки затоптанного костра. Значит, человекообразные умеют разводить огонь? Остатков пищи, которую могли бы готовить на костре, обнаружено не было, только банановая кожура, валявшаяся по всей поляне. В этом месте даже осталось зловоние, не выветрившееся за день. Пахло грязными немытыми телами и фекалиями. По всей вероятности, члены племени спали кучно, прижимаясь друг к другу. Но несколько сидели и на деревьях, как обнаружил Рикки, облетая поляну. Значит, эти человекообразные всегда выставляют дозорных.

Габриэла, осматривавшая края поляны, внезапно истошно вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Найл с Куртом тут же бросились к ней, Энна невозмутимо осталась на месте, только изобразила на лице недовольство.

– Что случилось? – спросил Найл. Рыдающая девушка показала ему свою ногу.

Она была испачкана испражнениями: человекообразные явно не утруждали себя тем, чтобы отойти подальше от места стоянки.

– Пойдем к реке, помоешься, – сказал Найл, обнимая Габриэлу.

Девушка горько плакала, но позволила отвести себя к воде, там долго мылась – оттирала и ногу, и тапочку, что оказалось труднее. Судя по пролетавшим у нее в голове мыслям, она теперь жалела, что ушла из дома, и прикидывала, не лучше ли ей вернуться. Монастырь, которым ее всегда стращали, казался ей в эти минуты гораздо более привлекательным, чем жизнь в лесу.

Посланнику Богини не хотелось, чтобы красавица так переживала. Более того, он не мог отпустить ее назад – ведь тогда об их группе и их планах станет известно правящей семье. Что же делать? Выход был один. Да и девушка была очень красива.

Найл усадил ее на берегу, сам опустился рядом, нежно обнял ее и стал шептать ей на ушко нежные слова. Теперь она не отталкивала его от себя, наоборот положила головку на плечо мужчине. Найл говорил ей, что за свое счастье всегда нужно бороться. Ей придется немного потерпеть, чтобы потом наслаждаться жизнью в его городе. Он заложил ей в сознание образ своего дворца и сказал, что она будет жить там, и от нее зависит, как скоро она окажется в тех покоях.

– Давай искупаемся вместе, – предложил Посланник Богини и помог Габриэле раздеться. Она не сопротивлялась – сейчас девушка пребывала в каком-то странном полусонном состоянии.

Затем Найл быстро скинул с себя свою одежду, взял Габриэлу за руку и повел в воду. Там, когда они зашли по грудь, обнял и прижал к себе.

– Ах! – воскликнула девушка, словно очнувшись, но Найл уже накрыл ее губы своими. Она попыталась воспротивиться, потом занятие ей явно понравилось, и она стала отвечать на поцелуй.

Наконец Найл оторвался от губ девушки и посмотрел на нее с улыбкой. Она светилась счастьем. Он снова притянул ее к себе и опять долго целовал. Они стояли в теплой воде, над их головами светило солнце, согревая своим теплом. Вода была спокойной, только иногда люди чувствовали, как какие-то мелкие рыбешки проплывают у них между ног, слегка касаясь их своими телами. Потом вокруг них стали прыгать небольшие рыбки, вылетая из воды.

Чешуя водных обитателей блестела в солнечных лучах.

Найл гладил тело девушки и то и дело игриво окатывал ее водой, она в свою очередь впервые в жизни исследовала мужское тело. Габриэла брызгалась, отфыркивалась, то убегала от Найла, то давала себя поймать. Она призналась, что раньше купалась только в бассейне, ей еще никогда не доводилось плавать в естественном водоеме. Такое в их городе было не принято, поскольку в таком случае мужчины могли подсмотреть за обнаженными женщинами, а это запрещалось.

– А в бассейне не могли? – спросил Найл.

– Ну, наши бассейны закрыты со всех сторон деревьями и находятся на крышах. Как там подсмотришь?

При желании все возможно, – хотел сказать Найл, но воздержался, чтобы не расстраивать девушку, и вспомнил, что бассейны, мимо которых они проходили с Куртом и Энной, когда бежали по крышам, в самом деле были окружены тропической растительностью, специально там высаженной.

Найл с девушкой поплавали на спине, подставляя лица лучам солнца, затем перебрались на другой берег реки (она была неширокой) и рухнули там в заросли травы, достающей человеку до колена. Посланник Богини снова обнял Габриэлу и опустил на себя. Она уже не стеснялась своего обнаженного тела и с большим интересом изучала мужское. Найл чувствовал, как и в нем самом, и в девушке нарастет возбуждение. Они оба стали часто дышать, Найл накрыл ее губы своими в долгом поцелуе, потом… Он не мог больше сдерживаться и знал, что и Габриэла не в состоянии сдерживать страсть. Она была готова ему отдаться – всем телом, всей душой. Она тянулась к нему, прижимаясь все сильнее и сильнее, она призывала его к себе, в себя…

Габриэла коротко вскрикнула, когда ее тело на мгновение пронзила боль, но боль быстро сменилась наслаждением.

Девушка стонала и металась под мужчиной, потом еще раз резко вскрикнула и затихла. Найл, опустошенный, лежал рядом. У него не было сил пошевелить ни рукой, ни ногой. Габриэла первой оторвала голову от земли и с широкой улыбкой посмотрела на Найла.

– Я теперь понимаю, чего была лишена. Но не понимаю, почему у нас в городе девушкам запрещают оставаться наедине с мужчинами.

– Наверное потому, что от встреч с мужчинами рождаются дети, – сказал Найл.

– Но разве можно родить ребенка, если ты не замужем? – удивленно спросила Габриэла.

Великая Богиня Дельты! – воскликнул про себя Найл. Да эта девушка еще совсем ребенок. Неужели им не объясняли, откуда берутся дети? Оказалось, что нет, и Посланнику Богини пришлось провести ликбез с очаровательной Габриэлой, которая за последние два дня получила больше информации и ощущений, чем за всю свою предыдущую жизнь.

– Но почему от меня это скрывали?! – не понимала она. Потом ужаснулась: – Значит, я могла уже забеременеть? От тебя?

– Могла.

– Но как же так? И… Мы должны немедленно пожениться!

– Поблизости нет никакого Бюро регистрации, – напомнил Найл. – Более того, в том городе, где я правлю, жениться совсем необязательно. У нас живут свободные граждане, и они вступают в свободные отношения. Так удобнее и проще для всех. Те, кто хотят – долго живут вместе, те, кто не хочет – не живут.

– Но дети?

– Ты можешь сама воспитывать ребенка, а можешь отдать нянькам. Опять же все оставляется на усмотрение матери. И тебе никто не будет запрещать встречаться со столькими мужчинами, со сколькими ты захочешь.

– А я буду беременеть от каждого?

– Это совсем необязательно, – ответил Найл и снова притянул Габриэлу к себе, накрывая ее губы своими.

Они еще долго наслаждались обществом друг друга – пока солнце не начало клониться к горизонту. Следовало перебираться на другой берег, быстро поужинать и ждать появления человекообразных. Габриэла с Найлом прыгнули в воду, быстро доплыли до своего берега и…

– А где наша одежда? – воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам.

Насколько помнил Найл, они оставляли свои вещи в одном месте кучкой, но теперь там ничего не лежало. Или это шутка Энны? От девушки, родившейся в подземельях, можно было всего ожидать. На всякий случай Посланник Богини с Габриэлой все-таки осмотрели все вокруг, но так и не нашли ничего из своих вещей. Следовало двигаться к поляне – бывшему месту стоянки человекообразных.

– Мы что, так и пойдем обнаженными? – в ужасе спросила Габриэла. – Но там же Энна и Курт! И эти маленькие паучки! – Гигантских пауков из своего города она не вспомнила, как отметил Посланник Богини. Или не воспринимала их всерьез?

– Никто из них не увидит ничего нового, – заметил Найл. – Но если хочешь, можно связать какую-нибудь набедренную повязку из травы.

– Я не умею вязать!

– Значит, пошли так.

При виде обнаженных Найла и Габриэлы Курт вежливо отвернулся, Энна же с усмешкой спросила, не собирается ли теперь Посланник Богини уподобляться примеру человекообразных. Он же любит изучать обычаи и традиции новых земель, в которые попадает. Теперь что, все будем ходить голыми?

– У нас украли одежду, – сказал Найл.

Энна с Куртом застыли на своих местах. В это мгновение в низком кустарнике, окружающем поляну с двух сторон, послышался какой-то шум и горловые трубные звуки.

– Кто это? – прошептала Габриэла.

Найл незамедлительно отправил в кусты ментальный щуп и рассмеялся: по кустарнику следовала стайка птиц, величиной с кур. Перья у птичек лежали аккуратно, окрас был серовато-сизым с мелкими, как бисер, желтоватыми пятнышками, хвост висел, тело было округло-вытянутое, шея тонкая, на головах имелся некий вырост, чем-то неуловимо похожий на маленький рог. Ноги птиц показались Найлу удивительно крепкими. Или эти твари предпочитают ходить, а не летать?

По пути стайка хватала мелких насекомых, откусывала попадавшиеся на кустах ягоды, периодически птицы издавали трубные горловые звуки, таким образом переговариваясь друг с другом. Ничего похожего на квохтанье из их глоток не вылетало. Их насчитывалось штук пятнадцать-двадцать, вел стайку старый опытный петух. Найл обратил внимание на ровный птичий ряд: они шли в кустах цепочкой, выстроившись в спину друг другу, словно индейцы на тропе войны. «Вот и ужин сам пришел", – подумал Найл. Следовало поймать пару птичек и зажарить.

Посланник Богини запустил ментальный щуп в голову последней птице и велел ей выйти на поляну. Сам Найл сделал несколько шагов в ее сторону. Птица вышла и далась в руки. Из кустов тут же послышалось шипение, напоминающее шипение точильного камня, а затем треск – это остальные члены стаи бросились врассыпную. Они опять не взлетали, а бежали от врага.

Энна тут же развела костер, Найл оставил птицу ей, а сам решил снова сходить к реке, во-первых, еще раз поискать одежду, во-вторых, попробовать поймать рыбы: одной птицы на всех будет явно маловато, тем более скоро должен вернуться Рикки с подчиненными. Они ведь тоже проголодались за весь день. Найл бросил взгляд на гигантских пауков, так и спящих в том месте, где их оставили. Их надо как-то кормить? Вообще-то на севере точно также спали стрекозы. Надо спросить у Рикки, чем их кормили. Правда, паукам не требуется пища каждый день – если только они не путешествуют на высокой скорости на большие расстояния, растрачивая при этом энергию. Тогда ее нужно регулярно пополнять. Если же паук сидит на месте, то энергия сохраняется. Эти трое гигантских пауков вчера пробежали от города до леса, сегодня прошлись по лесу. Если их желудки были забиты, то кормить их пока не надо. Или они умеют сами как-то оповещать о желании поесть? Хотя их сознание полностью очищено…