Текст книги "Захватчики"

Автор книги: Денниз Морхайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Вернувшись от реки с двумя рыбинами, Найл уточнил у Габриэлы про кормление гигантских пауков в их городе.

– Им давали специальный корм, – сказала девушка. – Я не знаю, откуда его брали. К нам в дом приезжала грузовая телега, она по всем домам развозила этот корм для пауков – в каких-то мешках. И наш пауковед давал его восьмилапым. Все так кормили своих пауков.

– Как часто? – спросил Найл. – Когда этих кормили в последний раз?

– Не знаю. Наверное, каждый день. Разве пауки не едят каждый день, как мы? Только не думаю, что их кормили по три раза. Я никогда не интересовалась. А телегу видела. То есть я хотела сказать, что когда видела телегу, запиралась в своей комнате: от этого корма противно пахло. У нас его держали в плотно запирающейся комнате.

– Понятно, – кивнул Найл, хотя ему многое было непонятно. Но что делать? Придется использовать пауков, пока они способны передвигаться и везти людей к их цели. Ослабнут – накормим. Нужно просто поскорее добраться до границ паучьей страны, а оттуда послать нужный ментальный импульс. Все южные пауки знают про Посланника Богини. Довезут до главного паучьего мегаполиса и дворца паучьего Правителя.

Энна зажарила птицу – правда, в ней оказалось гораздо больше перьев, чем мяса, и рыб. Тут вернулся Рикки с подчиненными и поучаствовал в трапезе. Пока Рикки рассказывал о результатах осмотра местности, Найл плел себе набедренную повязку из подручного материала. Курт решил помочь Габриэле. Энна смотрела на мужчин насмешливо.

Никто из племени человекообразных, по словам начальника паучьей разведки, днем пещеру не покидал. Наверное, спасался в ней от полуденного зноя. Один из маленьких разведчиков перелетел через горный хребет и увидел, что там простирается еще одна долина. Но с той стороны человекообразные не выходили.

– Чтобы добраться до ваших земель нам придется переходить через хребет? – уточнила Габриэла.

– Ну, до наших земель очень далеко и на пути лежит не один горный хребет, – ответил Найл. – А до тех мест, где родились Курт с Энной еще дальше. Нет, мы туда пока не направляемся. Наша цель – паучий мегаполис, из которого мы стартовали на стрекозах. Через горный хребет – самый короткий путь. Обходить его смысла нет.

– Но как мы через него перейдем? Я слышала, что для того, чтобы подняться в горы, нужно специальное оборудование.

– Совсем необязательно, – заметила Энна. – Пауки способны через них перебраться и так. Ну а если ты свалишься со спины – это твои проблемы.

– Я не свалюсь со спины, – рявкнула Габриэла. – Смотри: сама не грохнись.

Найл решил промолчать и не вступать в женскую перепалку. Ему, к его великому сожалению, уже неоднократно приходилось присутствовать при обмене колкостями особами противоположного пола. В большинстве случаев он сам служил причиной возникшей неприязни. Но тут-то в чем дело? Ведь Энна – девушка Вайга, хотя и делила когда-то постель с Посланником Богини. Или она предпочла бы быть единственной женщиной в группе? Скорее всего последнее. Ведь она долго оставалась единственной женщиной в отряде, отправившемся на юг. Амазонок она не считала своими соперницами: по меркам и северных городов, и земель, где правил Найл, амазонки были очень некрасивыми, да и сами ни на что не претендовали. А вот молодая и красивая Габриэла… Да, Энна ревнует. И какие взгляды она бросает на Курта, которого совсем недавно просто не замечала… А Габриэла молодец. Не дает себя в обиду.

Рикки тем временем сообщил, что сегодня днем не видел не только человекообразных, скрывшихся в пещере, но и небольших подземных пауков. Они нигде в окрестностях не выходили на поверхность земли. Никакие другие породы восьмилапых и двуногих в этих местах тоже не появлялись. Местность оставалась пустынна.

– Ну что, пойдем к горному хребту? – предложил Найл, когда все поужинали и набедренные повязки были сплетены.

Небольшой отряд опять сел на спины гигантских пауков и способные к ментальному общению люди вживили в мозг восьмилапых нужную программу действий. Пауки, как им и было велено, пробежали небольшое расстояние до кромки леса и остановились там под сенью деревьев. Люди спрыгнули с их спин. Рикки и двое его подчиненных сидели на плечах Найла, Курта и Энны. Габриэла всю дорогу прижималась обнаженной грудью к голой спине Найла. Посланник Богини с трудом сдержался, чтобы не повалить ее на спину в высокой траве.

Но сейчас стало не до этого. Небольшая группа увидела, что у подножия гор, расположенных недалеко от леса, горят костры. Рикки с подчиненными тут же взмыли в воздух и вскоре Найл, Курт и Энна стали получать первые сигналы. Три гигантских паука снова погрузились в сон.

А у костров сидели человекообразные и жарили мясо. Значит, они едят и мясную пищу, а не только занимаются собирательством? Рикки спустился пониже и показал, как над одним костром жарится освежеванная туша горного козла, над другим запекаются несколько птиц, над третьим – то ли кролики, то ли зайцы. Если птиц в этом лесу можно было фактически брать голыми руками, то как человекообразные поймали козла и зайца? Или они выставляют на них капканы? Наверное так и есть, а то местными птицами сыт не будешь: мяса гораздо меньше, чем перьев, судя по той, которой сегодня ужинали Найл и его друзья. Тварь, конечно, оказалась вкусной, но есть-то, в общем, было нечего. Всем досталось лишь по кусочку.

– Я бы еще перекусила, – вдруг сказала Габри-эла, стоявшая рядом с Посланником Богини.

Он резко дернулся и посмотрел на нее.

– Ты что, тоже принимаешь сигнал? – удивился он.

– Какой сигнал? – не поняла она.

– Э…

– Мясом пахнет, – сообщила девушка и удивленно поинтересовалась: – Разве ты не чувствуешь?

Отключившись от приема передаваемых Рикки изображений, Найл понял: запах мяса долетает и до него. Он не воспринимал его раньше, или воспринимал, как часть сигнала. Значит, ветер дует от горного хребта к лесу… Хорошо. Человекообразные, которые, по идее, должны обладать повышенным, звериным обонянием, не учуют приближения отряда.

Найл снова сосредоточился на приеме информации. Племя человекообразных явно поджидало, когда пища будет готова. У детенышей, скакавших недалеко от костров, текли слюни. Вожак опять развалился в окружении самок, вычесывающих ему шерсть. Самцы сидели притихшие. Наверное, дневной опыт их товарищей, попытавшихся сместить вожака, временно остудил их жажду власти. Найл подозревал, что все особи мужского пола хотели бы стать вожаками. Только это не каждому дано.

Наконец старая самка, перемещавшаяся от костра к костру, призывно гавкнула. Все племя словно очнулось и зашевелилось. Вожак тоже открыл глаза, чесавшие его самки отступили назад. Другие подхватили детенышей. Главный самец встал и подошел к жарившемуся горному козлу и руками оторвал от туши сочный кусок мяса. Судя по передаваемым Рикки изображениям, мясо еще не прожарилось внутри, но это не смутило вожака. Он стал жадно пожирать козлятину. Затем он направился к зайцу, съел кусочек. Напоследок перекусил птичкой, затем отправился назад на свое место и лег, довольный и сытый. Следующими ели самцы, потом детеныши, под наблюдением матерей. Самки доедали оставшееся – самые невкусные куски. Детенышам также дали поглодать косточки, и они обсосали их, потом принялись с ними играть. А племя устраивалось на ночлег.

Вскоре Рикки с одним подчиненным вернулся к Найлу. Третий маленький паучок остался висеть над человекообразными, чтобы в случае изменения ситуации передать сигнал Посланнику Богини.

– Что ты думаешь делать теперь? – спросил Рикки. – Будем ждать появления подземных пауков? Так их можно ждать вечно. Похоже, они не берут живых двуногих.

– Но могут и сами их убить, – напомнил Найл.

– Значит, нам нужно прикончить кого-то из этих, – Рикки показал лапкой в сторону горного хребта. – И таким образом выманить пауков из-под земли.

Найл не видел другого способа. Веревки (то есть лианы) и петли были готовы. Члены группы решили прихватить кого-то из человекообразных дозорных: Рикки показал, где их выставили. Для начала, возможно, допросить, а потом… Ну что ж, придется пожертвовать мохнатым существом.

Посланник Богини на пару с Куртом отправился к одному из мест, где притаился человекообразный страж. Рикки и второй маленький паучок подавали сигналы сверху: разведчики прекрасно видели в темноте. Третий паучок так и висел над расположившимся на ночлег племенем.

Когда до дозорного осталось метров пять, Найл с Куртом замерли на своих местах, стараясь даже не дышать. А вот дозорный принюхивался: мужчины слышали, как усиленно работает его нос, втягивая воздух. Значит, почувствовал что-то непонятное? Пытается определить, кто это? Ну-ну. Пусть определяет.

Найл все-таки решил не обездвиживать человекообразного парализующей волей. Тогда потребуется время, чтобы он немного отошел от удара. И еще неизвестно, насколько силен его организм ментально. Может, Найл ударит слабенько, а этот дозорный и дух испустит? Поэтому они с Куртом решили действовать обычными, человеческими методами. Курт приготовил лассо из тонкой лианы – и кинул его. Затем Найл в один прыжок достиг жертву и сунул ей в рот кляп из травы. Человекообразный катался по траве, пытаясь высвободиться, но не тут-то было. Найл уже завязывал у него на ногах еще одну веревку из лианы. Затем Найл с Куртом быстро подняли его, подобно барану – продели сквозь связанные ноги и руки валявшуюся неподалеку палку – и потащили к кромке леса, где их остались ждать женщины и три спящих гигантских паука. Рикки опустился на плечо к Найлу, два других маленьких разведчика висели в воздухе, наблюдая за происходящим с высоты.

Энна встретила двух товарищей у кромки леса. Человекообразный, который ненадолго прекратил крутиться, при виде женщины снова заерзал, но не смог высвободиться. Найл с Куртом положили его на землю. Сквозь кляп пленник издавал какие-то странные нечленораздельные звуки.

Посланник Богини подключился к его сознанию. Его заполнял страх. Существо боялось смерти – как и обычный человек. И одновременно хотело женщину. Он не думал об освобождении, ему не приходило в голову, что можно попытаться заключить с похитителями сделку, спросить, что они хотят от него получить. Он боялся смерти и хотел самку. Все.

Поскольку человекообразный был обнажен, он не мог скрыть своего желания, да и не собирался этого делать. Его тело тряслось (от страха), его плоть вздымалась (от желания).

– Если ты расскажешь нам про подземных пауков, мы тебя отпустим, – заложил Найл мысль в сознание человекообразного.

Тот резко дернулся. Он явно не понимал, откуда эта мысль появилась у него в сознании. Найл снова повторил мысль, слегка изменив подачу: «Надо рассказать этим голокожим все, что я знаю о подземных пауках! Тогда меня отпустят!» Посланник Богини велел мохнатому вспомнить все случаи встреч племени с подземными пауками.

– Враги! Враги! Враги! – запульсировало в мозгу у существа.

Затем, судя по мелькавшим в сознании образам, Найл понял: все племя страшно боится небольших пауков. Это – главные враги, хотя и не единственные. Человекообразными готовы закусить леопарды, гепарды, львы, тигры и гигантские орлы, также встречающиеся в этих местах. Последняя информация заинтересовала Найла. Гигантские орлы – это заманчиво. Вот только как их найти? С их помощью можно было бы быстро добраться до паучьего мегаполиса.

Найл попросил показать, где живут гигантские орлы. Пленник тут же представил горы, возвышавшиеся неподалеку, и нарисовал в своем воображении огромные гнезда. Правда, человекообразные при первой же возможности уничтожали потенциальных орлов: забирали из гнезд яйца и жарили их в теплом песке. Может, орлы поэтому и убивают их?

От человекообразного члены группы также узнали, что племя не голодает. Они едят все, приспосабливаясь к самым разнообразным местам обитания, хотя предпочитают мясо зверей и птиц. Но могут питаться определенными видами трав, кореньями, ягодами, плодами, насекомыми, улитками, червями.

Рыбу ловят на мелководье, хотя воды побаиваются, так как не умеют плавать. Огромные клыки помогают нападать на крупных животных. Главное – самим не попасться кому-то в лапы. А поскольку врагов у племени много, они всегда выставляют дозорных.

Задача дозорного – вовремя издать отрывистый лай, причем достаточно громко, чтобы услышали все члены племени. Тогда все разбегаются в разные стороны. Воспоминания дозорного навели Найла на мысль о рассыпании гороха из стручка: именно так разбегалось племя во время атаки двух леопардов.

Дозорный также показал, что самым страшным для члена племени считается исключение из его рядов. Это – верная смерть. Жить вне племени они не могут. Только большая сплоченная группа гарантирует безопасность и выживание.

В принципе человекообразные нашли способы спасения ото всех обитателей этих мест, кроме подземных пауков. Те появляются внезапно, нельзя предугадать, когда ждать следующую атаку.

Во-первых, они всегда подбирают трупы человекообразных, во-вторых, иногда они убивают сами, всегда – дротиками. Хотя у членов племени великолепное обоняние и слух, они еще ни разу не смогли услышать или учуять приближение пауков. Дротик летит точно в цель, потом добычу сжирают. Обычно нападают на стоящих в одиночестве дозорных. Если дозорных двое, могут убить только одного – тогда второй с истошным криком бежит к племени.

Человекообразные пытались найти норы, из которых вылезают пауки, но у них ничего не получилось. Хотели было поставить капканы у выходов из этих нор, чтобы в них попались пауки – или положить перед ними ядовитые ягоды. Но еще ни разу никто из племени не смог найти паучьего лаза.

«Мы тоже не смогли», – подумал Найл.

Ему было жалко убивать этого человекообразного ради того, чтобы встретиться с пауками. Может, они выйдут просто на связанного? Ведь каким-то образом они узнают, что кто-то в племени умер? И знают, когда нападать на дозорного. Они постоянно следят за происходящим на поверхности?

Но как? Или они обладают таким зрением, которое может пронзать слои земли? Ясновидением, для которого нет преград? Надо попытать счастья.

Посланник Богини ментально сообщил Курту и Энне о своих намерениях. Они оставили пленника на земле, а сами отступили на несколько шагов назад, расположившись полукругом.

– Ты забыл спросить его о вашей одежде, – внезапно напомнил Курт.

Найл тут же заслал очередной ментальный импульс в мозг человекообразного, представив у себя в сознании свою тунику и полупрозрачную одежду Габриэлы.

Но пленник не понял, что ему показывают. Он никогда не видел человеческую одежду и вообще не видел голокожих людей, как и людей в одежде. Встреча с Найлом, Куртом и Энной для него была непонятным опытом.

Он не представлял, откуда могли взяться такие существа – вроде бы похожие на его соплеменников, но не такие – голокожие. И ему опять страшно захотелось самку. Самку, самку, самку.

Внезапно ночь пронзил истошный женский крик. Габриэла звала на помощь.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Где ты ее оставила? – резко повернулся к Энне Найл. – Я ей в няньки не нанималась! – рявкнула та. – Она должна была сидеть с пауками. Если куда потащилась – ее проблема. Найл махнул рукой и бросился на крик. Курт последовал за ним. Энна не спешила присоединиться к мужчинам. А Габриэла больше не кричала. Что с ней?!

Посланник Богини осматривал окрестности своим особым зрением, дарованным ему его покровительницей, Великой Богиней Дельты, но пока не видел ничего…

Габриэла кричала где-то у реки. Пошла купаться? Искала одежду? Но зачем?!

Наконец Найл с Куртом добежали до воды и увидели там примятую траву. Тут кто-то валялся, катался по земле… Потом… Найл посмотрел на следы – они вели в сторону горного хребта.

– Надо бы взять пауков, – предложил Курт. – Если это человекообразные, мы сами их навряд ли догоним.

Найл кивнул, соглашаясь, и двое мужчин вернулись к месту, где спали трое восьмилапых. Энна тоже успела подойти туда. Рикки с подчиненным улетели в сторону горного хребта.

– Ты отправишься с нами или лучше подождешь? – спросил Найл, запрыгивая на спину первого паука.

– С вами. Не хочу тут оставаться одна, – ответила Энна и тоже села на паучью спину.

Курт забрался на третьего восьмилапого и обладающие ментальными способностями люди заложили в паучье сознание программу: бежать к горному хребту по оставленным в траве следам. Пауки резво рванули с места.

А Рикки начал передачу сигнала: он уже успел догнать трех человекообразных особей мужского пола, захвативших в плен Габриэлу. По всей веро-ятности, девушка была без сознания. Человекообразные тащили ее к горному хребту, передавая из рук в руки: видимо, когда один уставал, ношу брал другой.

Подчиненный Рикки, висевший над разбитым человекообразными лагерем, передал другой сигнал: услышав крик, все племя разбежалось в разные стороны и теперь карабкалось на горный склон, причем каждый – своим путем. Вожак с двумя самками несся к пещере, где племя скрывалось днем. Наверное, и группе Найла придется проследовать туда.

Но почему, почему Габриэла оказалась такой неосторожной? Или просто любопытной? Почему она пошла к реке? И как только ее смогли заметить человекообразные? Или трое молодых самцов отправились на разведку, подобно встреченному вчера одиночке? Увидели молодую красивую самочку, не покрытую шерстью, и не смогли удержаться. Да и зачем им сдерживаться?

Пауки довольно быстро добежали до горного хребта. Рикки опустился на плечо Посланника Богини и спросил, что тот намерен делать. Не опасно ли трем двуногим вступать в схватку с целым племенем человекообразных? Ведь тут нежелательно применять жнец. Ударишь разок по горному хребту – и что угодно может начаться: обвал, которым засыплет и членов группы, землетрясение, сдвиг породы… Наверное, не стоило так рисковать.

С точки зрения Рикки, конечно, не стоило, – подумал Найл, предварительно зашторив сознание, чтобы не обидеть маленького паучка. И с точки зрения Энны, хмыкающей позади. Но Найл, как начальник отряда, считал себя виноватым в том, что случилось с Габриэлой. Он должен был обеспечить безопасность девушки. А он оставил ее без охраны…

Посланник Богини спрыгнул со спины паука, на которой сидел, и велел членам группы внимательно следить за окрестностями. Сам он опустился на землю, скрестив ноги и руки, закрыл глаза и воспроизвел в памяти образ Габриэлы. Он не знал других способов определить, где именно она сейчас находится. Ведь в этих горах должно быть слишком много пещер и потайных уголков. Исследуя их все, группе никогда не обнаружить девушку, тем более человекообразные знают эти места несравненно лучше и в случае приближения врагов тут же унесут ее еще дальше.

Дыхание Найла стало частым, и его поисковый ментальный щуп, наконец, добрался до Габриэлы. Посланник Богини увидел также и троих мохнатых субъектов, ловко взбирающихся вверх – немного правее от того места, где остановилась группа под предводительством Найла. Особи действовали ловко, все также передавая бесчувственную девушку друг другу и таким образом поднимая ее все выше. Вскоре они оказались на небольшом плато, где за выступом скалы открывался лаз, в который человекообразные и заскочили.

Теперь Найл прорезал щупом тьму пещеры. В ней в одном углу валялась горка сухой травы, на которую и положили девушку. Отдать должное самцам – положили аккуратно.

Больше в пещере не было ни человекообразных, ни каких-либо предметов. Один из захватчиков встал у входа, прислушиваясь к звукам снаружи. Э, да они, похоже, не собираются делиться добычей с остальными, – понял Найл. Если все самки в племени принадлежат вожаку (а, похоже, что так и есть), то молодые крепкие самцы просто не могли не воспользоваться представившейся возможностью. Кто из их сородичей видел голокожую непонятной породы? Никто. Значит, она принадлежит им. Они ее поймали, они и используют. А то, что все соплеменники испугались какого-то крика – ну что ж, они тоже испугались. В определенном направлении мысли у этих человекообразных работали прекрасно. Два вечных инстинкта были и будет всегда и у всех особей, живущих на Земле: инстинкт самосохранения и инстинкт продолжения рода. В данном случае работали оба.

А первый из человекообразных уже навалился на Габриэлу…

Найл не мог больше ждать. Девушку следовало спасать, причем немедленно. Он понял, где расположена пещера, и теперь без труда найдет ее. Из нее лишь один выход. Найл прервал ментальный контакт, открыл глаза и снова запрыгнул на паучью спину, вживляя в мозг восьмилапого следующую программу действий. То же самое он сделал и с двумя другими восьмилапыми, на спинах которых сидели Энна и Курт. Вперед!

Пауки рванули вверх по отвесному склону. Им не требовалось выбирать дорогу, как людям и человекообразным: восьмилапые без труда могли подниматься вверх даже по отвесной стене. От Найла, Энны и Курта требовалось только покрепче за них держаться, чтобы самим не рухнуть вниз. Восьмилапые обогнали двух человекообразных, все еще карабкающихся вверх. Те при виде гигантских пауков издали вопли ужаса, разнесшиеся далеко по округе – и рухнули вниз, не удержавшись на скалах.

Со всех сторон послышались крики мохнатых особей: и вопли ужаса тех, кто со своих мест видел пауков с сидящими на спинах непонятными существами, лишенными шерсти, и вопросительные интонации других, которые не видели, что так испугало соплеменников. Но все они поспешили скрыться в каких-то пещерах и вскоре горный хребет погрузился в тишину. Человекообразные затаились. Хотя, наверное, некоторые и пытались следить за происходящим на горном склоне. А пауки, следуя указаниям Найла, передаваемым ментально, упрямо бежали к нужной пещере и вскоре достигли ее.

Как показал Рикки, запустивший в пещеру ментальный щуп, находящиеся внутри особи наслаждались телом молодой голокожей самки. Это оказалось предпочтительнее, чем принятие мер предосторожности. Они даже не отреагировали на крики соплеменников, которые не могли не долететь до них. Даже тот самец, который вначале встал у входа, переместился к куче сухой травы. Или он стоял у входа только для того, чтобы в эту пещеру не забрался никто из сородичей? А теперь понял: они все в страхе разбежались, значит, можно действовать и не опасаться конкурентов. А от других врагов пещера надежно предохранит.

Но человекообразные так думали зря…

Пауки остановились на небольшом плато, заняв его все. Рикки опять опустился на плечо Найла, как только Посланник Богини спрыгнул со спины гигантского восьмилапого. Энна послала Найлу импульс, заявляя, что не пойдет в пещеру и останется на плато. Курт же Найлом сделали два шага к входу, затем направили внутрь ментальные щупы, чтобы быть готовыми ко всяким неожиданностям.

Один человекообразный лежал на Габриэле, со-вершая вполне определенные движения и издавая довольное урчание. Двое других стояли над ними и тоже урчали – этим было достаточно просто смотреть на процесс, А Габриэла… Вот чего Найл не ожидал, так это того, что ей может нравиться происходящее. Найл примчался ее спасать, подняв всю свою группу – а она стонала от наслаждения и просила еще и еще… Ее ноги обхватили человекообразного за талию, руки обвили его за мохнатую шею…

Курт осторожно дотронулся до руки Посланника Богини, а затем спросил ментально, что намерен делать начальник отряда. Мысли пролетали в голове Найла с поразительной скоростью. Его мужское достоинство было оскорблено: Габриэла, как он видел, получала гораздо большее наслаждение от соития с человекообразным, чем с ним, Посланником Богини. Любому мужчине неприятно узнать, что другой самец лучше него, тем более в таком интимном деле, что другой умеет полнее удовлетворять женщин. И этот самец находится на гораздо более низком уровне развития! Он – даже не человек!

Посланник Богини был в ярости. Теперь он действовал, как мужчина, чья честь оскорблена, как муж, заставшей жену с любовником. Найл слегка отодвинул Курта и ворвался в пещеру. Ярость помогла собрать волю в кулак – и резко ударить ментальной силой вначале по двум самцам, наблюдающим за сценой соития, а потом по тому, который секунду назад вскрикнул, достигнув высшей точки наслаждения. Тело этого самца уже начало расслабляться – а тут мгновенно застыло, парализованное. Он выдал еще какое-то странное урчание – и покатился с Габриэлы под ноги двум своим товарищам, застывшим столбами. Те не смогли удержаться на ногах и тоже рухнули на каменный пол пещеры, но звуков никаких издать не могли. Своим особым зрением Найл заметил, как у них вращаются глаза – существа продолжали видеть и слышать, но не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Запустив ментальный щуп в сознание каждого по очереди, Посланник Богини понял: они объяты ужасом. Они не понимают, откуда взялись эти бледнолицые существа, лишенные шерсти. Но догадались: самец пришел за своей самкой, которую они осмелились прихватить. Самка должна принадлежать сильнейшему, голокожий самец их победил, значит, она по праву принадлежит ему. Здесь они были единодушны. Только голокожий самец сам виноват: оставил самку без присмотра. Самки человекообразных по одной не гуляют.

Найл понимал: он на самом деле виноват сам. Но Габриэла… Еще совсем недавно невинная девушка…

Габриэла открыла глаза, однако она, в отличие от остальных собравшихся не обладала способностью видеть в темноте. Правда, почувствовала: в пещере находится много людей и инстинктивно прикрыла руками обнаженную грудь, потом села и робко спросила:

– Кто здесь?

– Я, Посланник Богини, – ответил Найл.

– О, Найл, иди опять ко мне! Мне было сейчас так хорошо! Во сто крат лучше, чем на берегу! Там ты был мокрым и скользким от воды, а сейчас таким мягким и пушистым. Лучше заниматься этим на земле! И сейчас ты показался мне таким большим! Раза в два больше, чем днем! Ну, иди же скорей ко мне!

Она протянула руки на его голос. Найл только сплюнул себе под ноги, затем заметил какую-то палку в одном углу пещеры, проследовал к ней, направил на конец жнец, выпустил слабую вспышку и, держа палку над головой, осветил пещеру.

Оглядевшись вокруг, Габриэла издала вопль ужаса. Подключившись к ее сознанию, Найл понял: она вспоминает о случившемся. Только сейчас она начинала осознавать… Ей было скучно сидеть одной рядом с огромными пауками, да и ночь оказалась душной, и она решила сходить быстро окунуться в реке. Дома она любила купаться ночью в бассейне. Габриэла окунулась, а как только вышла из воды, на нее набросились какие-то мохнатые чудовища. Она успела закричать, но ей закрыли рот вонючей грязной лапой… Потом… Она потеряла сознание, а проснулась от волн наслаждения, накатывающих на ее тело…

Габриэла опять в ужасе посмотрела на три других тела – мохнатых самцов, так и лежащих кучей.

– Ты убил их? – робко спросила девушка.

– Нет, они живы. Пока, – ответил Найл. – Посмотри на их глаза. – И немного опустил горящую палку.

А в глазах самцов, глядящих на обнаженную Габриэлу, опять стояла похоть. Они снова хотели ее и вроде бы забыли, что рядом находится враг, самец, хозяин самки. Инстинкт был сильнее. Самка!

Самка, горящая желанием, необычная, другая, не такая, как они, но самка!

– Что ты намерен делать? – послал Курт ментальный импульс Найлу. Курт не хотел даже участвовать в принятии решения. Ведь здесь речь шла не о решении начальника отряда, важного для всех, а о решении оскорбленного мужчины…

– Пусть остается здесь, – сказал Найл вслух, кивая на Габриэлу. – Раз ей тут понравилось.

Затем Найл бросил взгляд на так и лежащих парализованными самцов.

Паралич спадет сам, примерно через сутки, если Найл ничего не сделает раньше, чтобы выпустить мохнатых особей из своеобразной ловушки. А значит следует ожидать, что сюда прибегут подземные пауки… Хотя одного человекообразного можно сразу взять с собой – как приманку. И ведь еще один пленник – дозорный – так и лежит, брошенный у кромки леса.

Найл передал горящую палку Курту, а сам подошел к самцу, совокуплявшемуся с Габриэлой, и поднял его за шкирку. Девушка в ужасе вскрикнула. Найл бросил на нее последний взгляд и потащил самца из пещеры, а на воздухе привязал молодыми лианами к спине паука, на котором приехал на плато сам. Когда он уже заканчивал процедуру, из пещеры выскочила обнаженная Габриэла – связанная днем набедренная повязка была сорвана.

– Найл! – закричала она так, что слово разнеслось над горным хребтом и его несколько раз повторило эхо. – Не бросай меня здесь!

– Не бросай! Не бросай! – повторило эхо.

Больше никаких звуков ниоткуда не последовало. Человекообразные в страхе притаились. Неизвестное всегда страшит гораздо больше, чем известный враг.

– Если хочешь, можешь пешком возвращаться в свой город, – бросил Найл, садясь на спину паука рядом с привязанным самцом. – Здесь не так далеко. С голоду не умрешь.

Курт и Энна сели на своих пауков и отдали восьмилапым команду бежать вниз. Горько рыдающая Габриэла осталась на плато. Рикки и два других маленьких разведчика опять зависли над землей, наблюдая за происходящим, чтобы вовремя предупредить Найла об изменившейся ситуации – если она вдруг резко изменится.